Trong hành lang yên tĩnh lúc đêm khuya, Tống Nhiễm tựa vào lòng Lý Tán, nước mắt làm ướt đẫm vạt trước bộ quân phục rằn ri của anh.

Hốc mắt Lý Tán cũng đỏ hoe, anh ôm lấy vai cô, cúi đầu thì thầm xin lỗi bên tai cô không dứt. Anh vuốt ve sau gáy cô, khẽ khàng an ủi.

Tiếng khóc của Tống Nhiễm dần nhỏ lại, cô sụt sùi.

Suốt một tháng mẹ lâm bệnh, cô vẫn luôn gồng mình chịu đựng, không muốn tỏ ra quá yếu đuối trước mặt mẹ. Ngay cả trong đêm khuya cũng không dám lén lau nước mắt. Giờ đây khi gặp được Lý Tán, nỗi sợ hãi, bi thương và bất lực đè nén trong lòng suốt một tháng qua như vỡ òa, trút sạch mọi cảm xúc.

Sau khi trút bỏ, cô bình tâm hơn nhiều, chỉ là thần sắc vẫn còn trống rỗng, mông lung.

Lúc này Lý Tán mới hỏi: "Tình hình hiện tại thế nào rồi?"

Đôi mắt Tống Nhiễm đẫm lệ nhìn anh, người vẫn còn thẫn thờ, chưa hoàn hồn lại.

Bên cạnh, Hà Sơn Nhiên lên tiếng: "Vì nhiễm khuẩn nên đã phải dùng phổi nhân tạo. Đợi diệt hết vi khuẩn là ổn thôi. Chỉ là thời gian cụ thể thì chưa nói trước được."

Lý Tán nhìn anh ta, ánh mắt mang theo sự dò hỏi, nhưng vẫn lịch sự gật đầu chào.

Rõ ràng anh ta là bác sĩ, nhưng với tư cách là bác sĩ khoa ung bướu thì trông anh ta quá trẻ.

Lý Tán hỏi: "Anh là..."

Hà Sơn Nhiên đáp: "Dì Nhiễm là bạn của mẹ tôi. Tôi làm việc ở đây nên tiện đường ghé qua xem thế nào."

Lý Tán lại gật đầu: "Cảm ơn anh."

"Đó là việc nên làm mà." Hà Sơn Nhiên nhìn Tống Nhiễm, mỉm cười, "Vậy tôi đi trước đây. Có việc gì cứ tìm tôi."

Tống Nhiễm nói: "Cảm ơn anh, bác sĩ Hà."

Đợi Hà Sơn Nhiên rời đi, Lý Tán cúi đầu nhìn Tống Nhiễm, lau vết nước mắt trên mặt cô, rồi lại ôm cô vào lòng, áp sát vào thái dương cô.

Đêm đó cậu của Tống Nhiễm đến đổi ca trực, bảo Tống Nhiễm và Lý Tán về nhà nghỉ ngơi, sáng mai hãy đến.

Lý Tán giao Tống Nhiễm cho người cậu trông coi, đi gặp bác sĩ chuyên khoa chủ trị trước, sau đó mới đưa Tống Nhiễm về nhà.

Mợ đã hâm nóng cơm canh, nhưng Tống Nhiễm chẳng ăn nổi miếng nào, phải đợi Lý Tán ở bên cạnh khuyên nhủ hồi lâu, cô mới gắng gượng ăn được một bát.

Trước khi đi ngủ, Tống Nhiễm lén uống thuốc chống trầm cảm và thuốc ngủ trong phòng vệ sinh ở phòng ngủ của Nhiễm Vũ Vi. Khoảng thời gian này cảm xúc của cô bắt đầu mất kiểm soát, chứng mất ngủ cũng rất nghiêm trọng.

Cô trở về phòng mình, leo lên giường ôm chặt lấy Lý Tán, như đứa trẻ không nơi nương tựa đang bám víu vào người lớn có thể mang lại cho mình cảm giác an toàn.

Lý Tán biết cả tháng nay cô không ngủ ngon, anh khẽ vỗ lưng cô, chậm rãi dỗ dành cô chìm vào giấc ngủ.

Nhưng cô không ngủ được, đôi mắt mở to, chỉ biết ngẩn người.

Anh bèn thử trò chuyện với cô: "Đang nghĩ gì thế?"

Cô ngẩn ra một lúc lâu rồi nói: "Sợ mẹ xảy ra chuyện, lúc đó con sẽ không còn mẹ nữa."

Lý Tán nói: "Chưa đến mức đó, đừng tự dọa mình. Đội ngũ điều trị cho mẹ em là tốt nhất, thuốc nhắm trúng đích cũng là loại tốt nhất. Chỉ là giữa chừng bị nhiễm trùng ngoài ý muốn thôi, vượt qua được cửa ải này, khả năng hồi phục rất cao."

Cô ngước mắt lên: "Nhưng nếu, lỡ như, không qua khỏi thì sao?"

"Xác suất không cao đâu."

"Lỡ như thì sao?" Cô bướng bỉnh hỏi.

Lý Tán im lặng một lúc rồi nói: "Vậy thì chỉ có thể chia ly thôi."

Tống Nhiễm hít một hơi, nghẹn ngào: "Con vẫn chưa muốn chia ly với mẹ."

"Anh biết." Anh tiến lại gần, đôi môi lướt nhẹ qua mắt cô.

"A Tán, anh có nhớ mẹ mình không?"

"Nhớ. Nhưng đã quen rồi." Lý Tán nói, "Bố anh cứ nghĩ hồi đó anh còn nhỏ, không nhớ gì cả. Nhưng thực ra anh nhớ."

"Anh nhớ buổi sáng ngày mẹ qua đời, đó là một ngày mùa thu, lá cây ngoài cửa sổ vàng rực, ánh mặt trời cũng vàng óng ả. Mẹ rất đẹp, mẹ đang cười, mẹ xoa đầu anh và nói: 'A Tán của mẹ còn bé quá'. Lúc đó mẹ vừa cười vừa rơi nước mắt. Anh không hiểu vì sao mẹ khóc, liền bò lên giường lau nước mắt cho mẹ. Sau đó, mẹ không còn nữa."

"Vậy sau đó, cuộc sống có gì khác biệt không?"

"Không có gì khác biệt cả, chỉ là mỗi khi nhớ đến, lòng lại đau nhói. Khi đạt được thành tích, nhận được bằng khen, anh thấy tiếc nuối vô cùng, giá như mẹ có thể nhìn thấy thì tốt biết mấy."

"Có đôi khi chỉ có một mình, cảm thấy vất vả, lại nghĩ giá như có mẹ ở đây thì tốt, có thể giận dỗi, thậm chí có thể khóc. Có mẹ ở đây, anh vẫn là một đứa trẻ; không có mẹ, anh chính là người lớn rồi."

Thế nhưng, anh đã làm người lớn suốt hai mươi năm, cũng đã quen rồi.

Tống Nhiễm vô cùng đau lòng, nhưng cũng bình tâm hơn một chút. Cô vùi đầu vào lòng anh.

Khả năng tồi tệ nhất có lẽ là trong lòng cô sẽ mãi mãi khuyết đi một mảnh. Nhưng cô vẫn chờ đợi phép màu.

Còn ngay lúc này, có anh ở bên, tiếp thêm sức mạnh cho cô, không để cô phải đối mặt với tất cả những điều này một mình, đã là sự an ủi lớn nhất rồi.

Đêm đó, hai người trò chuyện câu được câu chăng, thuốc ngủ của Tống Nhiễm bắt đầu phát huy tác dụng, cuối cùng cô cũng hiếm hoi chìm vào giấc ngủ sớm. Chỉ là vẫn mơ thấy rất nhiều giấc mơ mệt mỏi, vụn vặt.

Còn Lý Tán, cũng như mấy chục ngày qua, không thể nào chợp mắt.

Gần đây, gia đình đó lại bắt đầu xuất hiện thường xuyên trong giấc mơ của anh. Họ vẫn đứng dàn hàng ngang trong một vùng hư ảo trắng xóa, sắc mặt tái nhợt, chỉ có đôi mắt to như hố đen sâu hoắm nhìn chằm chằm vào anh, nhìn anh không chút biểu cảm.

Khi Lý Tán tỉnh dậy giữa đêm, Tống Nhiễm bên cạnh đang khẽ nhíu mày trong giấc ngủ. Anh dùng ngón tay vuốt nhẹ giữa chân mày cô, bỗng nhiên lòng đầy dằn vặt, nhưng không biết phải nói với cô thế nào.

Hai tháng thực chiến vừa qua, anh không gặp phải nhiệm vụ gỡ bom nào, toàn là nhiệm vụ đột kích và phá hủy; còn trong một tháng huấn luyện vừa qua, những quả bom anh gặp, anh biết rất rõ đó là giả. Anh đi với tư cách là lính công binh phá hủy, chứ không phải lính gỡ bom. Chỉ là nhiệm vụ phá hủy xét ở một khía cạnh nào đó còn nguy hiểm hơn.

Lòng anh rối như tơ vò, trằn trọc không ngủ được. Mãi đến gần sáng mới thiếp đi trong cơn mê man.

Sáng hôm sau, tiếng chuông điện thoại đánh thức cả hai.

Tống Nhiễm với lấy điện thoại, phát hiện là cậu gọi đến, sắc mặt cô thoáng chốc tái nhợt, không dám nghe, vội dúi vào tay Lý Tán.

Sắc mặt Lý Tán cũng trầm trọng, nhưng anh nhanh chóng bắt máy: "Alo, cậu ạ?"

Đầu dây bên kia nói một tràng dài, Lý Tán nhìn Tống Nhiễm, biểu cảm của cô vô cùng căng thẳng.

"Vâng. Chúng cháu đến ngay." Lý Tán cúp máy, nói nhanh, "Mẹ em qua cơn nguy kịch rồi."

---❊ ❖ ❊---

Hai người vội vã đến bệnh viện, bác sĩ nói vi khuẩn gây nhiễm trùng đã hoàn toàn bị loại bỏ, tuy bệnh nhân còn yếu nhưng đã không còn nguy hiểm đến tính mạng. Đợi bồi bổ một thời gian, tiếp tục điều trị nhắm trúng đích, tình hình sẽ khả quan hơn.

Bác sĩ nói: "Thời điểm khó khăn nhất đã qua rồi."

Người cậu xúc động rưng rưng nước mắt, Lý Tán an ủi ông hồi lâu mới khuyên ông về nghỉ ngơi lấy lại sức.

Còn Tống Nhiễm thì muốn ở lại bệnh viện đợi mẹ tỉnh lại.

Lý Tán ở lại trông cùng cô. Vì lúc đi quá vội vã, chẳng mang theo gì cả, hôm nay anh mặc chiếc áo phông trắng và quần jeans của Nhiễm Trì.

Buổi trưa, Nhiễm Vũ Vi tỉnh lại. Vì không tiện vào thăm, Lý Tán và Tống Nhiễm chỉ đứng ngoài phòng chăm sóc đặc biệt (ICU) nhìn từ xa. Tống Nhiễm còn vẫy tay với Nhiễm Vũ Vi.

Đêm đó, cuối cùng Tống Nhiễm cũng có một giấc ngủ ngon.

Nhưng Lý Tán thì không. Anh không yên lòng, trước khi ngủ điện thoại liên tục đổ chuông, anh cứ dán mắt vào màn hình.

Tống Nhiễm nói: "Có phải anh cũng sắp phải lên đường đi Đông Quốc rồi không?"

"Ừ." Lý Tán đáp, "Còn bốn năm ngày nữa. Vì tình hình đặc biệt nên anh xin đơn vị nghỉ dài ngày hơn một chút."

"Anh cứ yên tâm đi đi." Tống Nhiễm nói, "Ở đây em không sao đâu."

Lý Tán mỉm cười, không nói gì.

Cô bỗng hỏi lại: "Đúng rồi, anh cho em biết số hiệu đơn vị của anh đi. Lỡ như bệnh tình của mẹ ổn định rồi, em muốn sang Đông Quốc thì còn tìm được anh."

"...Được."

---❊ ❖ ❊---

Sau khi tình hình ổn định, Nhiễm Vũ Vi được chuyển sang phòng bệnh thường, bắt đầu quá trình hồi phục sức khỏe. Gia đình người cậu cũng thu xếp rời khỏi Đế Thành.

Tống Nhiễm ngày đêm túc trực ở bệnh viện.

Người đang ốm đau, Nhiễm Vũ Vi yếu ớt hơn hẳn ngày thường, chỉ là vì cơ thể không khỏe nên khó tránh khỏi tính khí thất thường, thường xuyên nổi nóng. Tống Nhiễm nghĩ bà là bệnh nhân nên đều nhường nhịn.

Hôm đó Nhiễm Vũ Vi chê cơm nhà ăn bệnh viện nấu khó ăn, Tống Nhiễm liền về nhà nấu cơm cho bà. Trong phòng bệnh chỉ còn Lý Tán trông chừng.

Lý Tán tưởng Nhiễm Vũ Vi đang ngủ, liền lấy sách ra đọc.

Giữa chừng, nghe Nhiễm Vũ Vi nói: "Nhiễm Nhiễm nói, cháu còn muốn thi nghiên cứu sinh gì đó à?"

Lý Tán ngẩng đầu, thấy Nhiễm Vũ Vi đang nằm trên giường bệnh, sắc mặt bình thản nhìn anh.

"Cháu có dự định đó, nhưng chắc là chuyện của năm sau."

Nhiễm Vũ Vi thầm tính toán thời gian trong lòng.

"Dì ơi." Anh đặt sách xuống, định đứng dậy, "Dì có muốn uống nước không?"

"Bây giờ không cần. Cháu ngồi đi. Dì muốn nói chuyện với cháu một lát."

Lý Tán ngồi xuống: "Vâng ạ. Dì cứ nói."

"Cháu thích Nhiễm Nhiễm ở điểm nào?" Nhiễm Vũ Vi hỏi.

Lý Tán sững người một chút, chậm rãi nói: "Cháu chưa từng nghĩ đến. Chỉ là, cháu rất thích được ở bên cạnh cô ấy."

Cô vui, anh cũng vui theo; cô buồn, lòng anh cũng đau. Không thể kiểm soát được.

"Luôn phải có lý do cụ thể nào đó chứ."

"Cô ấy đặc biệt tốt. Chỗ nào cũng tốt."

Nhiễm Vũ Vi: "Dì lại thấy nó đầy rẫy tật xấu, quá yếu đuối, lại nhạy cảm, thế mà đôi khi còn bướng bỉnh vô lý, rất cố chấp."

Lý Tán gãi đầu, nói: "Cháu thấy đều rất tốt ạ."

Nhiễm Vũ Vi hỏi: "Vậy nếu sau này thấy không tốt nữa thì sao?"

Lý Tán mỉm cười nhẹ nhõm: "Ai cũng có khuyết điểm. Tính cách đều có hai mặt. Mặt yếu đuối có lẽ là vì tâm địa mềm yếu, lương thiện. Mặt mạnh mẽ có lẽ là vì lạnh lùng. Trên đời này có bao nhiêu loại tính cách, nhưng chẳng có tính cách nào là hoàn hảo trong mọi tình huống cả."

Nhiễm Vũ Vi im lặng một lát rồi lại hỏi: "Vì mỗi tính cách đều có mặt tốt mặt xấu, vậy cháu nghĩ, điều gì khiến cháu có thể bao dung mặt trái trong tính cách của con bé?"

Lý Tán nói: "Cháu rất thích cô ấy. Thích vô cùng."

Nhiễm Vũ Vi ngược lại thấy bất ngờ, vốn tưởng anh sẽ trả lời những lý lẽ kiểu như mục tiêu tương đồng, quan điểm sống phù hợp.

Thôi cũng được, không cần thiết nữa, bà nhìn ra được.

Xã hội bây giờ, muốn tìm một người thuần khiết, đơn giản lại ôn hòa, chân chất thật khó, thế mà cả hai đứa đều như vậy. Ở bên nhau sao có thể không yêu nhau cơ chứ. Giống như hai kẻ kỳ lạ giữa biển người mênh mông vậy.

Bà chưa kịp mở lời, Lý Tán đã ôn hòa cười nói: "Dì ơi, cháu biết dì muốn nói gì. Cháu sẽ không phụ Nhiễm Nhiễm đâu ạ."

Nhiễm Vũ Vi không hỏi nữa, một lúc sau mới nói: "Nhiễm Nhiễm nói cháu sắp đi gìn giữ hòa bình à?"

Đến đây, thần sắc anh hơi thu lại: "...Vâng."

"Sáu tháng?"

"...Vâng."

"Hành động gì mà tận sáu tháng? Nếu dì không bị bệnh đến lú lẫn, thì các hoạt động gìn giữ hòa bình của nước ta thường là tám tháng."

"..." Lý Tán định sắp xếp ngôn từ, Nhiễm Vũ Vi giơ tay ra hiệu không cần.

Bà cũng không muốn làm khó đứa trẻ này phải nói dối.

Quân lệnh như núi.

Nếu thực hiện nhiệm vụ đặc biệt, không thể tiết lộ sự thật với bất kỳ ai, ngay cả người thân thiết nhất.

Bà chỉ hỏi: "Có nguy hiểm không?"

"Cũng thường thôi..." Thấy ánh mắt bà sắc sảo, anh nói thêm, "Có một chút ạ."

Bà lại hỏi: "Năm sau có thể đến Đế Thành không?"

Lý Tán không ngờ bà lại thấu đáo đến thế, gật đầu, bổ sung: "Cũng không hoàn toàn là vì chuyện này ạ."

"Cháu cứ đi 'gìn giữ hòa bình' cho tốt đi." Nhiễm Vũ Vi nói. Chỉ là nhớ đến chứng trầm cảm của Tống Nhiễm đang trở nặng trong thời gian này, bà không khỏi lo lắng, nói, "Dì đang ốm, con bé chắc sẽ ở lại trong nước một thời gian. Cháu cứ nói với nó như vậy đi. Tâm trạng con bé dạo này khá yếu đuối."

Khi cảm xúc con người không ổn định, chỉ cần bị kích động là dễ mất lý trí.

Cuối cùng Lý Tán chỉ nói: "Cảm ơn dì ạ."

Nhiễm Vũ Vi thở dài: "Rót cho dì cốc nước."

"Vâng ạ."

---❊ ❖ ❊---

Vài ngày sau, Lý Tán lên đường đến Gamma.

Chuyến bay buổi trưa, Tống Nhiễm dậy từ sáng sớm để nấu bữa sáng cho anh, nấu cháo trắng, hấp một xửng bánh bao nhỏ, lại rán thêm hai quả trứng.

Bản thân cô chẳng có tâm trạng ăn uống, cứ ngồi bên cạnh ngóng nhìn anh.

Lòng Lý Tán đắng chát, anh nói: "Có cơ hội anh sẽ gọi điện cho em."

Tống Nhiễm gật đầu, lại nói: "Chuyện đó không quan trọng, chủ yếu là anh phải chú ý an toàn."

"Ừ."

Đang nói chuyện, điện thoại Lý Tán reo lên. Anh liếc nhìn rồi nói: "Anh đi nghe điện thoại chút."

Anh cầm điện thoại vào phòng ngủ.

Điện thoại Tống Nhiễm lúc này cũng reo, là từ Phòng Tuyên truyền Quân khu Giang Thành.

Đại tá được phỏng vấn trong một kỳ của chương trình "Lá cờ của chúng ta" chính là người của Quân khu Giang Thành, sau khi phát sóng phản hồi của khán giả rất tốt. Lần này quân khu muốn làm phim tài liệu về các tấm gương điển hình xuất sắc, hy vọng mời Tống Nhiễm đến hỗ trợ lên kế hoạch.

Tống Nhiễm áy náy nói mẹ cô đang ốm, tạm thời không đi được.

Đối phương bày tỏ sự thấu hiểu và thăm hỏi, nói hy vọng lần sau có cơ hội hợp tác.

Tống Nhiễm mỉm cười, đợi vài tháng nữa cô sang Đông Quốc, có lẽ sẽ có dịp phỏng vấn các chiến sĩ gìn giữ hòa bình của Quân khu Giang Thành.

"Vậy cũng được." Đối phương nhiệt tình nói, "Cô có biết số hiệu đơn vị của quân khu chúng tôi là gì không?"

"Tôi biết." Tống Nhiễm đọc ra.

"Xem ra phóng viên Tống nắm tin tức rất nhanh nhạy."

"Bạn trai tôi đang ở đó mà." Cô nói.

"Là ai?"

"Lý Tán."

"Lý Tán?" Đối phương ngập ngừng một chút.

Tống Nhiễm cảm thấy không ổn: "Sao vậy ạ?"

"Lý Tán cậu ấy vì chấn thương nên đã ra nước ngoài điều trị rồi, xin nghỉ dài hạn. Không thể đi gìn giữ hòa bình được, cậu ấy không vượt qua được bài kiểm tra tâm lý đâu."

Tống Nhiễm sững người, định nói anh có nhầm lẫn gì không, nhưng lại sợ nói sai gây thêm rắc rối cho Lý Tán, vội nói: "À, là em nhầm ạ. Em cứ tưởng anh nói đến năm ngoái..."

"Vậy à." Đối phương cười ôn hòa.

Tống Nhiễm cất điện thoại, quay lại bàn ăn ngồi xuống, nghe thấy trong phòng ngủ thoang thoảng tiếng nói tiếng Anh, cô càng thêm nghi hoặc bất an.

Không lâu sau, Lý Tán bước ra, cầm lại thìa ăn cháo.

Tống Nhiễm nhìn anh một lúc, bỗng hỏi: "A Tán, hiện tại anh còn bị ù tai không?"

"Rất ít. Gần như không còn. Sao tự nhiên lại hỏi chuyện này?"

"Em chỉ thấy, thời gian này không quan tâm đến tình hình sức khỏe của anh lắm."

Anh cười nhạt: "Anh vẫn ổn mà."

"Ồ." Cô vân vê ngón tay, lại hỏi, "Vậy anh còn phải sang Mỹ điều trị không?"

"Không cần."

"Anh..." Cuối cùng cô cũng hỏi, "Anh thực sự là đi... gìn giữ hòa bình sao?"

Lòng Lý Tán chùng xuống, ngước mắt nhìn cô.

Sắc mặt Tống Nhiễm hoảng loạn, cô không giỏi đối chất với người khác, xua tay giải thích: "Em không điều tra anh, là bên chương trình "Lá cờ của chúng ta" phản hồi lại, nên tiện hỏi thôi. Vì đợi bệnh của mẹ ổn định, em cũng sẽ sang Đông Quốc. Lúc đó tiện thể phỏng vấn nên hỏi thăm... có lẽ là họ nhầm rồi."

Đầu óc Lý Tán trống rỗng trong chốc lát, không ngờ mọi chuyện lại vỡ lở nhanh đến thế.

Anh im lặng một lúc.

Tống Nhiễm lại bướng bỉnh chờ anh trả lời.

"Nhiễm Nhiễm," anh nói, "Anh sang Đông Quốc không phải là gìn giữ hòa bình."

Tống Nhiễm không hiểu: "Vậy là đi làm gì?"

Anh đón ánh mắt cô, muốn nói mà không thốt nên lời, ánh mắt dời đi rồi lại quay lại, nói: "Đối kháng với các tổ chức cực đoan."

Tống Nhiễm sững người, càng không hiểu, vội nói: "Nhưng nước ta không gây chiến với bất kỳ tổ chức nào..." Cô chợt hiểu ra, sắc mặt trong chớp mắt trắng bệch, "Ý anh là, anh định gia nhập lực lượng vũ trang chống khủng bố Cook, loại đó sao?"

Lý Tán lặng lẽ nhìn cô, không nói gì.

Trái tim Tống Nhiễm lạnh dần từng chút một, vài giây sau, cô phản xạ có điều kiện lắc đầu.

Cổ họng anh đắng chát: "Nhiễm Nhiễm, việc này cũng chẳng khác gì gìn giữ hòa bình cả..."

"Em không phải kẻ ngốc!" Cô tuyệt vọng hét lên, lồng ngực như bị dao cứa mạnh, cô nhẫn nhịn, đè nén, từng chữ từng chữ một nói, "Những ngày này, lính gìn giữ hòa bình thương vong bao nhiêu, lính Cook thương vong bao nhiêu? ...Còn cả những vụ chặt đầu, tra tấn... họ đáng sợ thế nào anh không biết sao?"

Cô chợt nhớ ra điều gì đó, phản ứng lại, càng sợ hãi hơn: "Anh tự ý làm chuyện này, quân đội có biết không? Nếu bị lộ, anh có phải ra tòa án quân sự không? Có phải không?"

Lý Tán hít sâu một hơi, trái tim như bị hai luồng sức mạnh giằng xé trái ngược nhau. Anh không biết sao mình lại đẩy cả hai vào tình cảnh này, có lẽ lúc này anh vừa ghét vừa hận chính mình. Nhưng sự đã rồi, anh chỉ có thể nói dối cô: "Anh sẽ có cách che giấu. Chuyện này em không cần..."

"Em không quan tâm cái đó! Em không muốn một ngày nào đó lại thấy trên tin tức họ đã giết bao nhiêu người nữa!" Cô lấy tay che mặt, "Tại sao anh lại... trước đó mẹ bệnh nguy kịch, em đã sắp gục ngã rồi. Tại sao bây giờ anh cũng làm thế này?! Rốt cuộc là tại sao hả?!"

"Nhiễm Nhiễm..." Anh tiến lên muốn ôm cô, an ủi cô.

Cô đẩy mạnh anh ra, quay đi chỗ khác.

Rốt cuộc cô cũng không quen đối đầu gay gắt, sau khi gào thét xong, cô lập tức chìm vào tĩnh lặng, chỉ cúi đầu, cánh tay mảnh khảnh chống lên bàn, run bần bật, như thể giây tiếp theo sẽ gãy lìa.

Ngoài cửa sổ, ánh nắng mùa thu nhạt nhòa chiếu vào, soi lên gương mặt Lý Tán, hư ảo mà không chân thực.

Lòng anh đau nhói từng hồi. Anh bước tới, căng thẳng, bất an, thăm dò đưa tay ra, nắm lấy nắm đấm đang lạnh ngắt của cô.

"Nhiễm Nhiễm." Anh nắm chặt tay cô, dùng sức nói, "Nửa năm qua. Ngày nào anh cũng rất nỗ lực, rất nỗ lực. Để bản thân mạnh mẽ hơn. Anh cũng đã làm được. Anh hứa với em, sẽ không xảy ra chuyện gì, được không? Anh nhất định sẽ rất cẩn thận, tuyệt đối không..."

Nhưng cô đã không còn nghe lọt tai, đột nhiên hỏi: "Anh quyết định từ khi nào?"

Lý Tán nghẹn lời hồi lâu mới nói: "...Tháng trước."

Biểu cảm của Tống Nhiễm gần như tan vỡ, hỏi: "Anh định cứ giấu em là đi gìn giữ hòa bình, rồi tự mình trốn đi làm lính đánh thuê sao?"

Lý Tán há miệng, rất khó khăn muốn nói gì đó, nhưng vô ích.

Làm sao anh có thể nói cho cô biết sự thật.

Không thể.

Mà có lẽ dù sự thật là gì, sự tổn thương dành cho cô cũng chẳng giảm đi chút nào.

Nói gì an ủi hay hứa hẹn, đều là nhợt nhạt.

Anh bỗng chốc nhận ra một sự thật khiến anh kinh hãi, anh không thẹn với nước, không nợ với nhà, nhưng cuối cùng lại phải phụ lòng cô.

Anh nói: "Phải."

Rất khẽ, chỉ một chữ.

Tống Nhiễm ngây dại nhìn anh, người đứng không vững, loạng choạng, như một tấm kính sắp đổ vỡ.

Hai người im lặng nhìn nhau trống rỗng, như thể đột nhiên rút cạn mọi cảm xúc.

Cho đến khi chuông báo thức điện thoại anh vang lên, phải ra sân bay rồi.

Tiếng chuông vang lên suốt nửa phút, Lý Tán mới tắt đi, anh cúi đầu lấy tay che mắt, sự dằn vặt như tảng đá nặng ngàn cân đè nặng lên anh, rất lâu anh không thể ngẩng đầu lên được.

Tống Nhiễm vịn bàn chậm rãi ngồi xuống, một phút sau mới bừng tỉnh, hỏi: "Anh nhất định phải đi sao?"

"Phải."

"Vậy thì đi đi. Em không biết anh dùng cách gì để giấu chính ủy và chỉ đạo viên, nhưng em sẽ không tố cáo anh đâu."

Lý Tán sững sờ.

Cô đã đứng dậy, cầm lấy chìa khóa xe, nói: "Đi sân bay trước đi."

---❊ ❖ ❊---

Đế Thành mùa thu, nắng rực rỡ, lá cây bạch quả ngả vàng, bầu trời xanh như đại dương sâu thẳm. Đây là mùa đẹp nhất, thời tiết đẹp nhất của Đế Thành.

Thế nhưng hai người trong xe suốt dọc đường im lặng không nói một lời, cứ thế xuyên qua sắc thu đi đến sân bay.

Tống Nhiễm đỗ xe, tiễn anh đến sảnh khởi hành.

Khi lên thang cuốn, Tống Nhiễm đột nhiên nói: "Anh mang đủ quần áo chưa? Bên đó đến tháng 12, tháng 1 nhiệt độ sẽ giảm một chút."

"Đủ rồi. Hơn nữa chủ yếu là mặc quân phục."

"Ồ." Cô ngẩn người một lát, lại hỏi, "Còn thuốc cảm thì sao?"

"Có lính quân y lo rồi."

Cô không nói gì nữa.

Anh muốn nói một câu, em đừng lo lắng. Cuối cùng cũng không thốt nên lời.

Anh nói: "Bộ quần áo này của Nhiễm Trì anh mặc đi rồi, em nói với cậu ấy một tiếng nhé."

"Ừ. Không sao đâu."

Không còn gì để nói nữa.

Lý Tán đổi thẻ lên máy bay, đi đến cửa khởi hành, ngoái đầu nhìn cô.

Tống Nhiễm theo sau anh, ngẩng đầu lên, ánh mắt trong trẻo mà bình thản, không có lấy một chút cảm xúc dư thừa.

Anh hít sâu một hơi, mím môi nhìn ra xa, rồi lại nhìn sâu vào cô, cuối cùng vẫn bước tới, ôm lấy vai cô vào lòng.

Thân hình cô đổ ập vào lòng anh, ngây dại ngước đầu, hốc mắt đẫm lệ, làn sương nước mắt lại tan đi.

---❊ ❖ ❊---

Anh đi rồi.

Cô ngồi một mình bên bồn hoa trong sảnh sân bay, cầm điện thoại, chờ đợi.

Còn năm phút nữa là máy bay cất cánh, cô gửi một tin nhắn đi: "A Tán, anh phải chú ý an toàn."

Anh trả lời rất nhanh: "Được."

"Thời gian còn dài, anh ngủ một giấc thật ngon nhé. Đừng mệt quá."

"Được. Chuyện mẹ em, em đừng quá lo lắng, bà ấy đang hồi phục rồi."

"Ừ."

"Cất cánh rồi."

"Đi đường bình an."

Tống Nhiễm vẫn ngồi trong sân bay, trước mặt người qua lại như mắc cửi, cô lặng lẽ, chờ đợi.

Cho đến khi máy bay cất cánh được mười phút, cô soạn một tin nhắn, nhìn hồi lâu, ngón cái lơ lửng trên nút gửi rồi lại hạ xuống, lặp đi lặp lại hai lần, cuối cùng nhấn một cái, gửi đi.

"Coi như giúp anh một việc, sau này đừng liên lạc với em nữa."