Vài ngày sau, Tống Nhiễm rời khỏi A Lặc.

Lúc khởi hành là hơn chín giờ sáng, vừa hay chạm mặt Bùi Tiêu Nam đang mở cửa, một quân nhân Đông Quốc cao lớn từ trong phòng cô bước ra. Rõ ràng là đã qua đêm ở đó.

"..." Tống Nhiễm bắt gặp cảnh này, ánh mắt chạm phải Bùi Tiêu Nam, cô mỉm cười nhẹ.

Bùi Tiêu Nam kẹp điếu thuốc trên tay, giơ tay lên: "Xin đính chính một chút, không phải bạn trai đâu."

Tống Nhiễm cười cười, không hỏi thêm. Cô vốn không bao giờ bình phẩm về cuộc sống của người khác.

Bùi Tiêu Nam lại tự mình thở dài: "Tôi cũng muốn tìm một anh bạn trai, ở đây một mình cô đơn quá."

Tống Nhiễm nói: "Vậy có thể từ từ tìm hiểu và qua lại."

Bùi Tiêu Nam tựa đầu vào khung cửa, liếc nhìn cô: "Tống Nhiễm, tôi có xinh không?"

"... Xinh mà."

"Nhưng người ta lại không thích tôi." Cô đảo mắt nhìn lên bầu trời, nói: "Cũng phải thôi, anh ta có bạn gái rồi. ... Chết tiệt. Bạn trai cũ của tôi làm gì có ý thức như vậy, cứ thấy đàn bà lại gần là thắt lưng tự động tụt xuống. Đúng là đồ bỏ đi!"

"..." Tống Nhiễm hỏi: "Cô... đang nói ai thế?"

"Cô không quen đâu." Bùi Tiêu Nam phẩy phẩy làn khói trước mặt, nghĩ lại: "Không đúng. Cô từng gặp rồi, chính là cái gã lính đánh thuê người Trung Quốc ấy."

Đôi mắt Tống Nhiễm hơi mở to: "Sao cô biết anh ấy có bạn gái?"

"Anh ta tự nói, còn đeo sợi dây đỏ bạn gái tặng nữa, quý như bảo vật ấy." Nhắc đến đây, giọng điệu Bùi Tiêu Nam dịu lại: "Một người đàn ông rất tốt, khi nhận ra tôi có ý với anh ta, anh ta đã rất lịch thiệp mà ám chỉ, cũng không làm tôi mất mặt."

Tống Nhiễm không nói gì, chuyện đã phát triển đến mức này, nói toạc ra thì quá ngại ngùng. Đang nghĩ ngợi, Bùi Tiêu Nam liếc nhìn đống hành lý bên cạnh cô, cười hỏi: "Sắp đi à?"

"Đúng vậy. Phóng viên chiến trường mà, bên này không còn đánh nhau nữa rồi."

"Đi về phía Bắc sao?"

"Ừ."

"Có lẽ chúng ta còn gặp lại nhau đấy. Sau này tôi cũng sẽ đi về phía Bắc." Một tuần sau chiến tranh, phần lớn người bị thương đều đã xuất viện. Nhiều bác sĩ và y tá đã chuyển đến những nơi gần tiền tuyến hơn.

"Ừ, hữu duyên sẽ gặp lại."

"Tạm biệt, Tống Nhiễm."

Bùi Tiêu Nam mỉm cười nhìn cô, mối quan hệ của hai người không quá sâu sắc, nhưng vì cùng ở nơi chiến trường xứ người nên có một sự gần gũi rất đặc biệt. Bùi Tiêu Nam tiến lên một bước, ôm cô một cái rồi nói: "Cưng à, lên đường bình an nhé."

Tống Nhiễm ấm áp đáp: "Cô cũng vậy."

Chào tạm biệt Bùi Tiêu Nam, Tống Nhiễm và Hà Tắc lái xe rời đi.

Chỉ trong một tuần ngắn ngủi, dân số thành phố A Lặc đã tăng gấp đôi, đường phố cũng trở nên náo nhiệt, các công trình tái thiết đang diễn ra vô cùng sôi nổi. Chiếc xe chạy ra khỏi thành phố dưới ánh nắng chói chang, hướng về phía Thương Địch ở phương Bắc.

Quãng đường hơn tám mươi cây số không tính là xa, nhưng tình trạng đường xá rất tệ, vô cùng khó đi. Càng đi về phía Bắc, dấu vết chiến tranh để lại càng nặng nề. Những cánh đồng rộng lớn bị thiêu rụi thành than đen, cỏ dại mới nhú đang mọc điên cuồng trên ruộng, từng vệt xanh mướt nổi bật đầy chói mắt giữa đám tro tàn đen kịt.

Tống Nhiễm tựa vào ghế, đón gió, trong lòng nghĩ đến một người.

Cứ thế xóc nảy dọc đường, cuối cùng cũng tới Thương Địch.

Thương Địch là thành phố lớn nhất ở phía Bắc Đông Quốc, vốn là căn cứ địa của tổ chức khủng bố. Do quân phản loạn liên tục bại trận, chúng không ngừng rút chạy lên phía Bắc. Hai bên thường xuyên giao tranh tranh giành địa bàn, hiện tại nội thành đang bị hai bên chia cắt chiếm đóng.

Quân chính phủ thừa thắng xông lên gần đây đã đóng quân ở ngoại ô phía Nam Thương Địch, chuẩn bị cho cuộc chiến lâu dài.

Tống Nhiễm và Hà Tắc ổn định chỗ ở tại một nhà nghỉ nhỏ ở ngoại ô phía Nam.

Cô vừa đặt hành lý xuống đã nhắn tin cho Lý Toản: "A Toản, em đến rồi."

Thêm một dòng nữa: "Vừa hay cũng đến Thương Địch, trùng hợp thật."

Anh không trả lời ngay.

Đợi cô thu dọn xong hành lý, điện thoại "ting" một tiếng.

Lý Toản trả lời: "Ừ nhỉ, trùng hợp thật."

"..." Tống Nhiễm khẽ cắn môi, nghĩ thầm lúc anh gửi tin nhắn này chắc chắn đang cười cô.

Đang định soạn tin nhắn đáp lại, bên kia lại gửi đến: "Ổn định chỗ ở chưa?"

"Rồi. Đang ở phía Nam."

"Anh cũng ở phía Nam."

Cô lăn người, nằm sấp trên giường: "Anh ở đâu? Em có thể qua tìm anh không?"

Anh không trả lời, hỏi ngược lại: "Em đi một mình à?"

"Đi cùng phóng viên quân đội chính phủ. Tên là Hà Tắc."

"Vậy thì tốt. Đừng có chạy lung tung một mình."

Tống Nhiễm vẫn đang nhớ đến câu hỏi lúc nãy, anh lại nhắn thêm một dòng: "Ba giờ chiều có nhiệm vụ, lúc đó sẽ báo vị trí cho em. Em có hứng thú thì có thể qua xem, nhưng đừng đứng quá gần."

"Được ạ!"

"Anh còn việc, lát nữa liên lạc sau."

"Vâng. Anh đi đi."

Tống Nhiễm chạy sang phòng bên cạnh, hỏi Hà Tắc có muốn đi quay phim không.

Hà Tắc tất nhiên vui vẻ đồng ý.

Tống Nhiễm ăn cơm trưa xong, chợp mắt một lát, tỉnh dậy lúc hai giờ năm mươi phút thì nhận được địa chỉ Lý Toản gửi đến, không có thêm lời nào khác.

Tống Nhiễm chuẩn bị xong thiết bị rồi xuất phát. Hà Tắc rất am hiểu tình hình địa phương và các khu vực quản lý, từ ngoại ô tránh các địa bàn của các thế lực, thành công vòng ra ngoại ô phía Bắc rồi tiến vào nội thành.

Địa chỉ Lý Toản đưa là trường trung học phía Bắc thành phố Thương Địch, họ xuống xe cách đó ba dãy phố. Hà Tắc dẫn đường, men theo các con hẻm dân cư áp sát trường học.

Khu vực này nằm dưới sự kiểm soát của tổ chức cực đoan, không một bóng người. Hai người lẻn đến một vị trí cách trường một dãy phố, tìm một điểm cao để quan sát ngôi trường từ xa. Bên trong có người đi lại, nhưng không thấy bóng dáng lính đánh thuê Cook đang ẩn nấp.

Tống Nhiễm nghĩ, họ đều là đặc nhiệm, sao có thể để cô dễ dàng phát hiện dấu vết.

Nhưng sự xuất hiện của cô lại nhanh chóng thu hút sự chú ý của họ. Hai người vừa tìm được góc nằm xuống, phía sau đã có tiếng bước chân nhẹ nhàng chạm sàn.

Tống Nhiễm và Hà Tắc giật mình quay đầu lại, liền thấy một gã lính Cook người da trắng xuất hiện trước mắt, nói: "Trước khi hành động chưa kết thúc, đừng có chạy lung tung."

Cả hai cùng gật đầu.

Người lính đó nhanh chóng rời đi.

Hai người nhìn nhau, vẫn còn sợ hãi: "Anh ta đến từ lúc nào?"

"Không biết nữa."

Tống Nhiễm chỉnh lại máy ảnh, quan sát xung quanh. Con phố vắng lặng không một bóng người, không có bất kỳ động tĩnh gì. Ở ngôi trường cuối con đường, vài tên lính tuần tra của tổ chức cực đoan đang đi lại trong sân trường nhỏ.

Trường học không lớn, có hai tòa nhà giảng dạy. Một tòa cửa sổ sáng đèn, bên trong tập trung những kẻ khủng bố đang nghỉ ngơi vui đùa; tòa còn lại đã được cải tạo, tất cả cửa sổ đều bị bịt kín, không nhìn rõ tình hình bên trong.

Tống Nhiễm không biết lính Cook bắt đầu tác chiến từ lúc nào, cũng không biết đội ngũ bảy tám người làm sao để tiêu diệt cái ổ điểm không hề nhỏ này.

Nhưng cô nhanh chóng phát hiện ra, cuộc chiến đã bắt đầu từ lâu rồi.

Bởi vì—phía sau tòa nhà giảng dạy thứ nhất đột nhiên phản chiếu một tia nắng, ánh sáng đó nhấp nháy theo tần số mã Morse vài lần. Vừa đúng ở điểm mù tầm nhìn của những tên lính tuần tra đang quay lưng lại. Hai bóng dáng lính Cook thoắt cái như báo săn lao khỏi tòa nhà, lẻn vào bụi rậm bên cạnh.

Cái bóng vụt qua, nhưng Tống Nhiễm lập tức nhận ra một trong số đó là Lý Toản.

Cô hiểu ngay, anh đi đặt bom rồi.

Giây tiếp theo, điểm phục kích bên ngoài trường học nhận được tín hiệu, chuẩn bị sẵn sàng, hai tiếng "ầm ầm" vang lên, đạn pháo nã vào tòa nhà giảng dạy, thổi bay một góc tòa nhà.

Tòa nhà lập tức như tổ kiến bị lật đất, những tên lính tuần tra lập tức chạy đến chi viện. Lực lượng trong sân trường giảm mạnh, Lý Toản men theo bụi rậm chạy ra, nhảy lên bức tường viện cao hai ba mét rồi lộn xuống. Tay súng tấn công yểm hộ phía sau anh.

Trong khuôn viên trường, tiếng nổ vang lên, tòa nhà giảng dạy đó đổ sụp trong ngọn lửa cuồn cuộn.

Căn cứ bị lật tẩy, thương vong nặng nề.

Số lính tàn dư còn lại để cho các tay súng bắn tỉa trong đội giải quyết.

Mọi thứ đơn giản như một trò chơi điện tử. Hà Tắc đánh giá như vậy.

Nhưng Tống Nhiễm biết, đằng sau thao tác tưởng chừng đơn giản này là bao năm huấn luyện gian khổ và vô số lần đối mặt với hiểm nguy.

Chưa đầy một phút, trong ổ điểm không còn khả năng phản kháng. Benjamin và đồng đội nhanh chóng lẻn vào, tràn về phía tòa nhà giảng dạy thứ hai bị phong tỏa để giải cứu con tin.

Những kẻ khủng bố trong tòa nhà đó vì vụ nổ vừa rồi mà chạy ra một nhóm định chi viện, kết quả là lộ diện trong tầm ngắm của lính bắn tỉa và bị tiêu diệt. Nhóm còn lại hoàn toàn không phải đối thủ của lính Cook.

Cuộc hành động nhanh chóng đi đến hồi kết.

Ánh mắt Tống Nhiễm luôn dõi theo Lý Toản, nhìn anh ra khỏi trường học, chạy qua con phố, nhảy vào một tòa nhà bỏ hoang rồi khuất bóng.

Chắc là lại đi ngủ rồi.

Cô chào Hà Tắc một tiếng, xuống lầu, len lỏi qua các con phố, tiếp cận tòa nhà nơi Lý Toản biến mất.

Cô lần mò theo con hẻm bỏ hoang đến cửa sau của tòa nhà, tấm cửa đã bị tháo dỡ, chỉ còn lại lỗ hổng. Cô thò đầu vào trong ngó nghiêng, cửa sổ hẹp, ánh sáng mờ ảo, không khí âm u.

Cô ngước nhìn lên, Lý Toản đúng là đã vào tòa nhà này từ cửa chính.

Cô thử thăm dò, vừa mới bước vào, trong bóng tối cạnh bức tường bên cạnh, một bóng người nhanh chóng áp sát, bịt miệng cô lại rồi kéo cô vào lòng. Cô kinh ngạc trợn mắt, nhưng giây tiếp theo, nhịp tim đã bình ổn trở lại.

Phía sau, Lý Toản cúi đầu, thì thầm bên tai cô: "Không phải đã bảo em đừng chạy lung tung sao?"

Cô lầm bầm trong lòng bàn tay đầy mùi thuốc súng của anh: "Em thấy nhiệm vụ của anh kết thúc rồi..."

"Vẫn chưa." Anh nói, vẫn không buông cô ra. Anh ngửa đầu ra sau, dựa vào tường, cơ thể thả lỏng hơn đôi chút.

Tống Nhiễm cảm nhận được lồng ngực anh phập phồng dữ dội một cái, như thể trút bỏ một hơi thở dài sau khi kiệt sức.

Cô vẫn đứng thẳng, tay cầm súng của anh vòng qua eo cô, ôm chặt lấy cô vào lòng, cứ thế ôm từ phía sau. Tay anh vẫn bịt mặt cô nhưng đã nới lỏng hơn, ngón tay khẽ gãi trên mặt cô vài cái. Má cô gái vừa mịn màng vừa mềm mại.

Cô khẽ hỏi: "A Toản, anh có phải rất mệt không?"

"Ừm." Anh đáp không rõ ràng, bỗng cúi đầu, gác cằm lên vai cô. Anh không dùng quá nhiều sức, chỉ khẽ tựa vào.

Tống Nhiễm nghiêng mắt, ngắm nhìn khuôn mặt anh ở ngay trong tầm mắt. Anh trông có vẻ thả lỏng, nhưng thực ra không phải vậy. Tuy cằm tựa trên vai cô, nhưng đôi mắt vẫn cảnh giác quan sát sự thay đổi của ánh sáng ở mấy khung cửa sổ trong phòng.

Tống Nhiễm mặc kệ anh ôm, vô thức ưỡn thẳng người, muốn cho anh dù chỉ một chút điểm tựa yếu ớt.

Lúc này, tai nghe của Lý Toản vang lên.

Đồng đội ở các hướng lần lượt gửi tín hiệu "clear" - đã dọn dẹp sạch kẻ địch.

Đến giây phút này, đầu anh mới cúi xuống, tìm một vị trí thoải mái tựa vào vai cô; bàn tay bịt trên mặt cô cũng hạ xuống vai cô, siết chặt lấy người cô. Anh nhắm mắt lại, hơi thở nóng hổi và kéo dài phả vào cổ cô.

Cô cúi mắt nhìn anh, hàng mi dài của anh rủ xuống, gương mặt lúc ngủ trầm tĩnh và an yên.

"A Toản, anh có muốn nằm xuống nghỉ một lát không?"

Hàng mi anh khẽ động, lắc đầu rất nhẹ. Cứ ôm cô tựa vào vai cô thế này là tốt rồi.

Tống Nhiễm mím môi cười.

Nắng chiều rực rỡ, nhưng góc khuất đó lại mát mẻ. Không khí tràn ngập mùi bụi bặm cũ kỹ trong nhà, còn có mùi đàn ông quen thuộc trên người anh, pha lẫn một chút hormone mang theo mùi thuốc súng.

Cô chỉ mong anh được nghỉ ngơi thêm một lát, nhưng đột nhiên, trong tai nghe của anh vang lên tiếng động:

"LEE?" Là Benjamin.

Lý Toản mở mắt trong chớp mắt, nheo lại, ánh mắt sắc bén tỉnh táo: "YES?"

Benjamin nói: "Bên này có một quả bom, có lẽ cậu cần qua xem thử."

---❊ ❖ ❊---

Trong trường học hỗn độn, trên đống đổ nát, ngọn lửa đang cháy, hơi nóng lan tỏa khắp khuôn viên. Hàng trăm con tin được giải cứu từ tòa nhà thứ hai đang sơ tán ra ngoài.

Lý Toản chạy ngược dòng người qua sân trường, bước vào tòa nhà giảng dạy. Tống Nhiễm theo sát phía sau. Vừa bước vào hành lang, mùi hôi thối, mùi máu tanh xộc vào mũi. Lớp học bị cải tạo thành nhà tù, xi măng bê tông xây thành những phòng giam kín mít như chuồng chim bồ câu.

Trên tường và dưới đất đầy những vết máu và chất thải, công cụ tra tấn vứt lung tung khắp nơi: dao, súng, gậy gộc, dùi nhọn, đinh sắt, kim châm, dây điện... trên đó dính đầy máu và thịt vụn.

Tống Nhiễm rùng mình, da thịt xương cốt đều đau nhức.

Đi ngang qua một phòng giam, dưới đất là thi thể một cô gái, toàn thân trần trụi, đầy vết máu, vùng ngực và vùng kín thảm không nỡ nhìn. Một thi thể nam khác cũng chẳng khá hơn, tai, mắt, ngón tay, mắt cá chân đều không biết đã đi đâu mất.

Cơ thể Tống Nhiễm run rẩy, đôi chân như giẫm lên bông có giấu kim, vội vàng dời ánh mắt, đi theo sát Lý Toản.

Lý Toản bước nhanh đến cuối hành lang nhà tù, nghe thấy tiếng trẻ con khóc thét.

Benjamin và Kevin đang đợi ở đó, dưới chân là hai tên khủng bố đã bị bắn hạ.

Sâu trong phòng giam bị nhốt một gia đình, người chồng ôm người vợ đang thút thít, còn người vợ ôm mấy đứa con nhỏ, đứa trẻ khóc đến khản cả giọng—cả gia đình họ bị trói thành một cục, trên người quấn đầy thuốc nổ.

Benjamin thấy Lý Toản bước vào, nhanh chóng nói: "Em trai của người đàn ông này là quân chính phủ, bọn khủng bố bắt cóc họ, định chiều nay công khai video nổ tung để đe dọa quân chính phủ. Nhưng chúng ta đã đến." Anh nói, tức giận đá vào xác chết bên cạnh, "Đồ chó đẻ này đã kích hoạt bom rồi. LEE, nếu cậu..."

Lý Toản không dừng bước, sải bước đi qua trước mặt anh ta.

Anh đi đến trước mặt gia đình đó, nhíu mày kiểm tra, bình tĩnh nói: "Thưa bà, có thể giúp tôi một việc không?"

Người vợ đang thút thít ngẩng đầu: "Việc gì ạ?"

"Ngừng khóc. Dỗ dành con của bà." Anh kiểm tra, mân mê những sợi dây thừng quấn trên người họ, "Tôi sẽ gỡ bom cho mọi người. Nếu mọi người không khóc, sẽ giúp tôi rất nhiều."

"Xin lỗi, thưa ông." Người vợ ngừng khóc, cùng chồng an ủi những đứa con trong lòng.

Lý Toản quan sát một vòng, dây dẫn của kíp nổ thuốc súng quấn chặt với những sợi dây thừng như mạng nhện trên người họ, không thể giải cứu bất kỳ ai trước được. Nhưng may là chỉ có một bộ phận kích nổ, không phải mỗi người đều bị quấn riêng. Chỉ cần tháo được bộ kích nổ, là có cơ hội.

Kiểm tra một vòng, ánh mắt anh bỗng thay đổi.

Dây thừng như mạng nhện trói chặt gia đình này, chồng và vợ ôm nhau, trong lòng ôm một đám trẻ, một, hai, ba, bốn... vừa đúng sáu người.

Bất ngờ, trong đầu vang lên một tiếng "ong". Lý Toản khựng lại, vô thức chống cự. Trong một giây, âm thanh vang dội đó biến mất.

Benjamin quan sát anh, biểu cảm thận trọng. Ba tháng rưỡi qua, Lý Toản tuy chế tạo rất nhiều bom, nhưng chưa từng tháo gỡ quả nào. Anh ta không chắc bệnh tâm lý của Lý Toản đã khỏi chưa.

Lý Toản hít sâu một hơi, ngồi xổm xuống.

Bộ kích nổ nằm giữa cánh tay người chồng và người vợ, vừa đúng đối diện với đầu của hai đứa trẻ.

Lý Toản không nhìn họ, tập trung nhìn chằm chằm vào bộ kích nổ, thời gian đỏ rực chảy trôi trên đồng hồ như máu tươi.

"00:12:43"

Anh rút con dao quân dụng từ túi bên hông, mũi dao tiến gần vỏ ngoài của quả bom, anh nuốt khan cổ họng đang thắt lại.

Cậu bé lớn hơn một chút nức nở hỏi anh bằng tiếng Anh: "Thưa ông, ông có thể cứu chúng cháu không?"

Lý Toản ban đầu không nhìn cậu bé, vài giây sau mới ngước mắt nhìn, nói: "Tôi sẽ cố gắng hết sức mình."

Anh nhanh chóng tháo vỏ ngoài, lộ ra những sợi dây điện đủ màu sắc bên trong, như thể ai đó dùng bút màu vẽ thành một mớ hỗn độn.

Kevin thấy tình hình không ổn, nói: "LEE, tôi đi lấy đồ bảo hộ cho cậu."

"Không kịp nữa rồi." Lý Toản nhìn chằm chằm vào những đường dây trước mặt, ngón tay lướt nhanh như đánh đàn, mắt di chuyển theo ngón tay, trong đầu nhanh chóng ghi nhớ hướng đi, điểm bắt đầu và sự liên kết của từng sợi dây.

Mấy phút đầu, anh luôn phân tích phán đoán, vẽ sơ đồ mạch điện trong đầu.

Thế nhưng,

Ong————————————

Trong tai như bị nhét vào một con ong,

Lại một con nữa,

Càng lúc càng nhiều, tiếng vo ve không dứt.

Cuối cùng, âm thanh gầm rú đó lại đến.

Đồng hồ đếm ngược nhanh chóng vượt qua tám phút.

"00:07:59"

Người chồng thấy anh mãi không cắt dây, lo lắng cầu xin: "Thưa ông, xin ông..."

"Thưa ông, xin hãy tin tôi!" Lý Toản đột nhiên ngắt lời ông ta.

Trong phòng giam đột nhiên im phăng phắc.

Tống Nhiễm chưa từng nghe anh nói bằng giọng điệu này, cả người cứng đờ.

Benjamin mặt mày nghiêm trọng, ra hiệu cho người chồng im lặng. Người chồng run rẩy gật đầu, đầu tựa sát vào vợ con trong lòng.

Lý Toản mím môi thành một đường thẳng, dùng dao cắt từng đoạn dây điện một, tiếng gầm rú trong tai ngày càng lớn. Anh kiềm chế, biểu cảm không hề lộ ra dù chỉ một chút sợ hãi. Nhưng mồ hôi bắt đầu vã ra dữ dội trên trán, sống mũi và môi anh.

Anh ép mình không bị ảnh hưởng, nắm lấy sơ đồ mạch điện trong đầu, lần theo đó mà đi; anh ép mình dùng tinh thần để đè nén, để rũ bỏ những âm thanh đó.

Anh chống cự, liếc nhanh đồng hồ đếm ngược,

"00:05:34"

Anh cắn chặt hàm, cơ bắp toàn thân căng cứng, chống chọi, run rẩy, nhưng đôi tay lại dựa vào ý chí kinh người mà duy trì sự ổn định.

Cuối cùng,

Những sợi dây màu vàng đều bị ngắt,

Những sợi dây màu tím cũng dừng lại,

"00:03:03"

Anh không nói một lời, mồ hôi trên người càng lúc càng nhiều, đến cả ngón tay cũng ướt đẫm.

Tống Nhiễm đã sớm phát hiện ra sự khác thường, nhưng không dám gọi anh. Thời gian trên đồng hồ ngày càng ít, trạng thái của Lý Toản ngày càng tệ.

Anh run rẩy từ đầu đến chân, cả người ngoài ngón tay ra, không chỗ nào là yên ổn.

Anh quỳ ngồi trước mặt gia đình đó, lưng cong lại, hai tay nâng niu bên quả bom, như một tội nhân cầu xin sự tha thứ.

Anh cắn chặt hàm, mồ hôi trên trán không ngừng chảy xuống, làm ướt đẫm tóc mai. Anh cắt đứt một sợi dây điện, đột nhiên há miệng định phát ra âm thanh, nhưng lại im lặng kìm nén xuống.

Cô chắc chắn anh lại bị ù tai rồi; hơn nữa còn rất nghiêm trọng!

"00:02:01"

Tống Nhiễm chưa kịp phản ứng, Benjamin đã bước về phía anh. Tống Nhiễm kéo Benjamin lại, chặn anh ta phía sau, bản thân tiến lên một bước, khẽ gọi: "A Toản?"

Không có phản hồi.

Tiếng gầm rú dữ dội trong tai như sóng thần, như vụ nổ, như trời đất sụp đổ. Như thể sóng xung kích khổng lồ chấn động hộp sọ anh, đâm đau màng nhĩ, như thể vạn quân đang chém giết.

Anh hoàn toàn không nghe thấy gì nữa.

Không nghe thấy gì cả, anh chỉ cố gắng kiên trì, nỗ lực đấu tranh, hy vọng mình có thể chống lại tất cả nỗi sợ hãi, đau đớn và hối hận đó.

Không được bỏ cuộc.

Không được bỏ cuộc.

"00:00:59"

Benjamin trở nên lo lắng, không đợi được nữa!

Anh ta đẩy Tống Nhiễm ra, bước lên phía trước, nói với gia đình đó: "Sorry!" (Xin lỗi!)

Nói rồi định kéo tay Lý Toản: "Rút lui!"

Lý Toản hất tay anh ta ra, mắt đỏ ngầu, biểu cảm gần như điên cuồng: "Cút."

Benjamin sững người.

Vợ chồng họ hoảng sợ khóc lóc, lũ trẻ gào khóc thảm thiết.

"I’m so sorry! Please forgive me." (Tôi rất xin lỗi! Xin hãy tha thứ cho tôi.) Benjamin lại kéo tay Lý Toản, quay đầu gào lên: "Kevin! Bế cậu ta đi!"

Kevin lao lên, nhưng cũng không thể kéo Lý Toản ra.

"Rút lui! Đây là mệnh lệnh!" Benjamin càng lúc càng gấp gáp, kéo tay Lý Toản.

Nhưng đúng lúc này, Tống Nhiễm đột nhiên tiến lên đẩy họ ra.

Cô lao tới, ôm chặt lấy Lý Toản từ phía sau. Đôi tay cô vòng chặt lấy eo anh, dùng hết sức bình sinh ôm lấy anh.

Cô sợ đến run rẩy, nhưng cắn chặt răng, không phát ra tiếng nào.

Lý Toản cắm rễ trước quả bom đó,

Anh vùng vẫy, nhìn chằm chằm vào những sợi dây, ngón tay không ngừng nghỉ, màu xanh, màu hồng, màu đen...

Anh không nhìn thấy người chồng tuyệt vọng áp má vào vợ con, miệng không ngừng lẩm bẩm tiếng Đông Quốc "anh yêu em", anh không nhìn thấy người vợ nhắm mắt lệ rơi như mưa, anh không nhìn thấy trong đôi mắt đen láy của những đứa trẻ chứa đầy nước mắt.

Anh chỉ nhìn thấy trong vô số cơn ác mộng, sau một khoảng trắng hư vô, là đôi mắt đen ngòm trống rỗng của gia đình đó.

Bất thình lình, tất cả đều không còn tồn tại; chồng, vợ, con, Benjamin, Kevin, tất cả đều biến mất.

Phòng giam cũng không tồn tại, trong không gian chỉ còn lại anh và quả bom đang đếm ngược, tiếng gầm rú vang vọng cả thế giới khiến anh thậm chí không nghe rõ nhịp tim mình.

Quả bom đó hóa thân thành cái bóng đen mặt mũi dữ tợn; người chồng, người vợ, đứa trẻ đã chết, khuôn mặt họ thay phiên nhau hòa quyện, hóa thành bộ mặt quái vật.

Mà anh là người đang vật tay với quái vật, cố chấp kiên trì, cắn chặt răng, dù dùng hết sức lực toàn thân, dù bị bẻ gãy cổ tay cũng không chịu ngã xuống.

"00:00:29"

Lý Toản toàn thân ướt đẫm mồ hôi, cả khuôn mặt, ngay cả đôi mắt cũng vì sự đấu tranh tinh thần dữ dội mà đỏ ngầu sung huyết, anh ép mình phải tỉnh táo, chạy đua với thời gian để nhận diện, phân tích, cắt dây...

Trong thế giới chỉ còn lại mình anh này,

Anh là một người lính cô độc sa sút, đối mặt với vạn quân, đơn độc rút kiếm trong tay.

"00:00:19"

Benjamin và Kevin buông tay, khẩn cấp rút lui.

Tống Nhiễm siết chặt tay, nhắm nghiền mắt.

"00:00:09"

Mồ hôi Lý Toản chảy ròng ròng, mắt đỏ ngầu; tai gầm rú, đầu đau như búa bổ; tay vẫn ổn định, nhanh chóng mân mê cắt đứt từng sợi dây điện.

Màu đỏ, màu xanh dương, màu xanh lá, màu cam, màu trắng,

"00:00:01"

Thời gian dừng lại!

Đột nhiên, thế giới yên tĩnh.

Lý Toản buông con dao trong tay, khẽ ngửa đầu lên.

Biến mất rồi, yên tĩnh rồi, bên tai là sự im lặng chết chóc, anh nghe thấy tiếng nhịp tim như hồi sinh trong lồng ngực, và cả tiếng thở run rẩy của Tống Nhiễm phía sau.

Khuôn mặt anh thoáng chốc trống rỗng, bàn tay từ từ hạ xuống, đặt trên eo, phủ lên tay cô.

Tay cô lạnh ngắt, run bần bật, ôm chặt lấy anh.

Lý Toản cúi đầu, toàn thân kiệt sức, ngồi sụp xuống đất. Tống Nhiễm tưởng anh sẽ ngã, tiến lên ôm lấy anh. Không ngờ anh vừa xoay người đã siết chặt cô vào lòng.

Nhiễm Nhiễm...

Anh vùi đầu vào cổ cô, vùi thật sâu.

"A Toản..." Tống Nhiễm ôm lấy tấm lưng ướt đẫm mồ hôi của anh, nhưng bỗng sững người.

Một loại chất lỏng ấm nóng và ẩm ướt trào ra, chảy vào cổ cô.

Là nước mắt.

Từng dòng nước mắt.

Không tiếng động, đau đớn, hối hận, giải thoát.

Vai anh khẽ run, muốn kiềm chế, nhưng nước mắt ngày càng nhiều, không ngừng chảy ra, không thể kìm nén được nữa, tất cả đều tuôn trào, làm ướt đẫm trái tim cô.