Tống Nhiễm đã có một giấc mơ rất dài, trong mơ là bóng tối vô tận không thấy điểm dừng.

Cô cố gắng mở mắt, muốn nhìn rõ thứ gì đó, nhưng thế giới này không có lấy một tia sáng, chỉ có tiếng súng vang lên khi gần khi xa. Cô quờ quạng khắp nơi, muốn chạy trốn nhưng lại không thoát được, cũng chẳng tìm thấy phương hướng—chân cô không thể chạm tới mặt đất, có người đang ôm chặt lấy cô, chạy trong bóng tối mịt mù.

Cô biết đó là A Tán.

Cô nghe thấy tiếng thở của anh, thô nặng, gấp gáp, căng thẳng và sợ hãi; cô không nhìn thấy anh, cô muốn chạm vào anh nhưng cũng không thể chạm tới.

Cô hoảng loạn tột độ, gọi tên anh nhưng không phát ra được chút âm thanh nào. Rõ ràng cô chẳng dùng chút sức lực nào, nhưng lại thấy mệt mỏi vô cùng, thần trí chao đảo rồi cô lịm đi.

Khi ý thức quay trở lại, vẫn là bóng tối ấy. Lần này, cô nghe thấy tiếng khóc. Tiếng khóc của A Tán.

Tiếng khóc trầm thấp, mang theo nỗi đau đớn và xót xa vô tận, anh nói: "Nhiễm Nhiễm, em đưa anh đi đi."

Trái tim cô như tan nát, cô lần theo tiếng gọi để tìm anh, muốn ôm lấy anh, nhưng cô chẳng nắm bắt được gì cả. Giọng nói của anh như vọng về từ hư không, cô không thể chạm vào anh.

Vòng lặp ấy cứ thế tiếp diễn, không bao giờ dứt.

Cô cứ mãi quẩn quanh trong giấc mộng ấy, khổ sở giãy giụa, cuối cùng vẫn chẳng thể nắm giữ được gì, cuối cùng vẫn cứ từng lần một mất đi ý thức trong sự hỗn độn.

Cô đã đi trong thế giới tăm tối đó bao lâu không hay, cho đến một ngày tỉnh dậy, trước mắt vẫn là một màu đen kịt. Nhưng lần này, có điều gì đó đã khác.

Cô cử động ngón tay, nắm lấy ga trải giường.

Giây tiếp theo, một tiếng gọi xa lạ vang lên, là người Trung Quốc, một phụ nữ: "Bệnh nhân phòng V3 tỉnh rồi!"

Ngay sau đó, hàng loạt âm thanh lạ ùa vào, đều là tiếng Trung. Có bác sĩ kiểm tra cơ thể, hỏi cô cảm giác các bộ phận thế nào, có y tá kéo tay chân cô để dán các miếng kim loại, cô chẳng nhìn thấy gì, vừa hoảng vừa sợ: "A Tán đâu?"

Không ai biết cũng chẳng ai quan tâm A Tán là ai, họ giữ cô lại để kiểm tra, hỏi cô đủ thứ. Cô không thể vùng vẫy, bị ấn chặt trên giường, một y tá nói: "Cô cần thay giác mạc, nhưng hiện tại nguồn hiến tặng phải xếp hàng, có lẽ phải đợi hơn một tháng. Cô đừng hoảng loạn. Chúng tôi đã báo cho mẹ cô rồi, bà ấy sẽ sớm tới thôi."

Đang nói, một giọng nói quen thuộc vang lên: "Nhiễm Nhiễm?"

Là Hà Sơn Nhiên.

Tống Nhiễm sững sờ, biết rằng mình đã trở về Đế Thành.

Bác sĩ trao đổi gì đó với Hà Sơn Nhiên, cô chẳng nghe lấy một câu. Không lâu sau, phòng bệnh yên tĩnh lại, chỉ còn mỗi Hà Sơn Nhiên.

Anh ngồi bên mép giường, nắm lấy cánh tay gầy guộc của cô qua lớp áo, an ủi: "Nhiễm Nhiễm đừng sợ, em về nước rồi, rất an toàn. Mắt thì không cần lo lắng, đợi có giác mạc..."

"A Tán đâu?" Cô xoay đầu theo hướng giọng nói, ánh mắt tan rã, đồng tử đen láy, "Lý Tán đâu?"

Hà Sơn Nhiên mỉm cười: "Cậu ấy vẫn ở Đông Quốc. Phải một tháng nữa mới về được."

Cô ngẩn người, hỏi: "Em ngủ bao lâu rồi?"

"Không lâu đâu, hôn mê khoảng hai ba ngày thôi."

"Sao... cảm giác như đã trôi qua rất lâu rồi?"

"Người hôn mê đều sẽ có cảm giác như vậy."

"Bây giờ là tháng Hai?"

"Đúng vậy. Ngày mùng mười tháng Hai."

Cô lẩm bẩm: "Sao tháng Hai mà không lạnh?"

"Em quên rồi sao, đây là phương Bắc. Trong nhà có hệ thống sưởi mà."

Cửa phòng bệnh đẩy ra.

"Nhiễm Nhiễm!" Giọng nói của Nhiễm Vũ Vi vang lên.

"Mẹ..." Sống mũi Tống Nhiễm cay xè, vội vàng đưa tay về phía bà, giây tiếp theo đã được Nhiễm Vũ Vi ôm trọn vào lòng, siết chặt lấy.

"Con làm mẹ sợ chết khiếp." Trong giọng nói của Nhiễm Vũ Vi thậm chí còn có chút run rẩy và nghẹn ngào hiếm thấy, "Nhiễm Nhiễm, con làm mẹ sợ chết khiếp!"

Hà Sơn Nhiên nói, viên đạn đó tuy bắn trúng cổ cô nhưng đã bị lệch đi. Khi viên đạn sượt qua xương hàm, cô đã đau đến mức ngất lịm, vì mất máu quá nhiều nên bị sốc. Sau khi cấp cứu, cô hôn mê hai ba ngày mới tỉnh lại.

Chỉ hai ba ngày thôi sao?

Tống Nhiễm cảm thấy vết thương không hề đau chút nào. Cô thử đưa tay lên sờ, chỉ chạm vào lớp băng gạc quấn quanh.

Cách lớp băng gạc, cô không cảm nhận rõ được, vẫn đang sờ soạng thì Nhiễm Vũ Vi chợt nói: "Sáng nay A Tán có gọi điện cho con đấy."

Tay cô buông xuống, đôi mắt ngước lên, trong mắt không có lấy một tia sáng: "Mẹ nghe điện thoại sao?"

"Điện thoại của con luôn là mẹ giữ. Cậu ấy nói phải thực hiện một nhiệm vụ khá lớn, tháng sau có lẽ không thể liên lạc với con. Nhưng đợi nhiệm vụ hoàn thành, cậu ấy sẽ về nước."

"Thật ạ?"

"Đúng vậy. Mẹ sợ cậu ấy lo lắng nên đã nói với cậu ấy là con hồi phục rất tốt, giác mạc cũng sắp tìm được rồi."

"Ồ."

"Vậy nên con cứ nghỉ ngơi đi, đợi dưỡng khỏe cơ thể, thay mắt xong. Cậu ấy vừa vặn trở về, có được không?"

Tống Nhiễm khẽ thở phào, nói: "Dạ được ạ. Mẹ có dặn cậu ấy chú ý an toàn không?"

"Mẹ có dặn rồi."

"Vậy thì tốt rồi."

Cô không nói chuyện được bao lâu, thấy hơi mệt nên bảo muốn ngủ.

Hà Sơn Nhiên dặn dò cô nghỉ ngơi rồi rời đi trước; Nhiễm Vũ Vi cũng đi theo ra ngoài để hỏi thăm tình hình bệnh tình của cô.

Tống Nhiễm nằm trên giường, nghe tiếng họ đóng cửa, chậm rãi mở mắt.

Trước mắt là một màu đen kịt.

Cô nghe thấy tiếng họ đã đi xa hẳn ngoài hành lang, cô từ từ ngồi dậy, lần mò xuống giường. Cô men theo tường trong bóng tối, từng chút từng chút một nhích về phía trước. Dọc theo bức tường, cô sờ qua ghế sofa, tủ, góc tường, cuối cùng cũng chạm được vào bậu cửa sổ.

Cô hơi khuỵu gối, ngón tay thăm dò xuống dưới, chạm vào bộ tản nhiệt lạnh lẽo.

Lòng cô lạnh toát, vội vàng bám lấy cửa sổ, sờ một đường, trên mặt kính rõ ràng có hơi ấm. Ngón tay cô nhanh chóng lần theo khung cửa, cuối cùng tìm thấy chốt, mạnh mẽ kéo cửa ra.

Gió nóng và ánh nắng tràn vào.

Cô đứng dưới ánh nắng trực tiếp, lòng lạnh giá. Thời tiết này, ít nhất cũng đã là cuối tháng Năm.

Cô đã hôn mê ba bốn tháng rồi, mà Lý Tán... anh vẫn chưa về.

---❊ ❖ ❊---

Một tháng sau, Tống Nhiễm cuối cùng cũng đợi được giác mạc và hoàn thành ca phẫu thuật.

Phẫu thuật rất thành công, khi mở mắt ra, cô nhìn thấy khuôn mặt mỉm cười của Hà Sơn Nhiên.

Tống Nhiễm ngơ ngác nhìn anh, không cười nổi.

Nhiễm Vũ Vi hỏi: "Nhiễm Nhiễm, mắt thế nào rồi? Có chỗ nào không thoải mái không?"

Tống Nhiễm nhìn bà, nói: "Con có thể xuất viện chưa ạ?"

Nhiễm Vũ Vi sững sờ, nhìn ánh mắt của con gái, đột nhiên hiểu ra. Bà không thể lừa được cô.

Một tháng từ khi tỉnh lại đến nay, cô dường như mất đi khái niệm về thời gian. Cô không muốn ra ngoài, không muốn nói chuyện, mỗi ngày đều chìm trong bóng tối, cũng không hỏi về chuyện của Lý Tán. Thực ra cô đã sớm biết rồi. Chỉ là cô không muốn hỏi, cô muốn tự mình đi kiểm chứng.

Hà Sơn Nhiên nói: "Cứ ở lại bệnh viện theo dõi vài ngày, không vấn đề gì thì có thể xuất viện. Anh sẽ kê cho em ít thuốc."

"Cảm ơn bác sĩ." Tống Nhiễm nói.

Cô lập tức kiểm tra tình hình chiến sự ở Đông Quốc.

Thời gian đã trôi qua bốn năm tháng, Thương Địch cuối cùng cũng được thu hồi.

Từ đó, quân chính phủ đã giành lại 83% lãnh thổ cả nước, quốc gia bắt đầu công cuộc tái thiết. Quân phản loạn chỉ còn thoi thóp, còn các tổ chức khủng bố cũng chịu đả kích nặng nề, bị đẩy lùi về phía biên giới phía Bắc.

Ngày đầu tiên xuất viện, Tống Nhiễm lên máy bay đến Giang Thành.

Khi La Chiến nhìn thấy cô, ông ngạc nhiên, vui mừng, nhưng xen lẫn trong đó là sự căng thẳng và hổ thẹn khó lòng che giấu, ông hỏi: "Cơ thể con khỏe rồi sao?"

"Không vấn đề gì ạ." Tống Nhiễm mỉm cười, "Chính ủy, con đến để tìm A Tán."

Dù đã đoán trước, nhưng La Chiến nhất thời không thể đối diện với cô: "Mẹ con... không nói với con sao?"

"Nói rồi ạ." Tống Nhiễm nói, "Mẹ con nói A Tán mất tích rồi."

La Chiến chậm rãi ngồi xuống ghế, cúi đầu, vò mái tóc: "Tống Nhiễm, có một số chuyện cụ thể con không biết..."

"Con biết." Cô khẽ ngắt lời ông, "Ông định nói với con là A Tán vi phạm quy định chạy ra ngoài làm lính đánh thuê sao? Chính ủy, con không tin. Con biết A Tán đi làm nhiệm vụ. Cậu ấy không trở về, các người liền coi như nhiệm vụ thất bại sao? Các người không cần cậu ấy nữa, không quản cậu ấy nữa đúng không? Ngay cả tìm cũng không tìm, cứ để cậu ấy tự sinh tự diệt đúng không? Chính ủy, không thể như vậy, các người không thể làm thế."

"Tống Nhiễm, chúng tôi đã tìm. Nhưng không tìm thấy cậu ấy." La Chiến đau lòng, "Cậu ấy đã biến mất từ cái ngày năm tháng trước đó."

"Thế nào gọi là biến mất? Một người sống sờ sờ sao lại có thể biến mất?" Tống Nhiễm nghẹn ngào, hít một hơi nhẹ, nói, "Sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Cậu ấy có chết, các người cũng phải trả thi thể cậu ấy lại cho con."

Mắt La Chiến hơi ướt, ông lấy tay che lại, chống trán: "Tống Nhiễm, A Tán là cấp dưới mà tôi yêu quý và tin tưởng nhất, có thể nói tôi nhìn cậu ấy trưởng thành. Trên danh nghĩa chúng tôi nói không quản, nhưng sau lưng đã nỗ lực rất nhiều. Mẹ con chắc không biết ngày đó đã xảy ra chuyện gì, tôi kể cho con nghe. Ngày đó, con bị bọn khủng bố đưa về căn cứ. A Tán một mình xông vào cứu con, giết chết bốn năm mươi tên khủng bố. Nhưng cậu ấy không ra được. Tối hôm đó bọn khủng bố từ bỏ căn cứ đó, lúc đi đã trộn lẫn xác chết của chúng và những người bị bắt giữ lại với nhau rồi nghiền nát và đốt cháy. Video công bố sau đó đã bị phong tỏa, nhưng tôi ở đây có, con bây giờ muốn xem không?"

Mặt Tống Nhiễm không còn chút máu, nhưng vẫn bướng bỉnh nói: "Chưa tìm thấy thi thể, thì không thể chứng minh A Tán đã chết."

"Điều kiện ở Đông Quốc khắc nghiệt, không thể phân tích những thi thể đã bị hủy hoại đó. Giả sử trong đó không có A Tán, thì khả năng cậu ấy còn sống cũng không cao."

Nghe xong, Tống Nhiễm chậm rãi đứng dậy khỏi ghế, nói: "Vậy Chính ủy, con đi trước đây."

"Tống Nhiễm, A Tán thật sự có thể đã chết rồi, hơn nữa đã chết rất lâu. Gần nửa năm rồi, rất có thể đều đã biến thành xương trắng."

Dáng lưng của Tống Nhiễm mỏng manh và gầy guộc. Nằm viện nửa năm, cô giờ đây trông như một người giấy.

Cô không quay đầu lại, giọng điệu rất nhẹ nhàng: "Vậy con đi nhặt xương của anh ấy về. Anh ấy không muốn ở lại Đông Quốc đâu. Anh ấy từng nói với con, nói anh ấy muốn về nhà."

Tống Nhiễm mua vé máy bay ngày hôm sau đến Ga-ma.

Mười tiếng trên máy bay, cô quá mệt mỏi. Khi mơ màng chìm vào giấc ngủ, trong giấc mơ ngắn ngủi ấy, cô thấy A Tán. Đôi mắt cô rõ ràng đã khỏi, nhưng trong mơ vẫn một màu đen kịt, không nhìn thấy mặt A Tán, cũng không chạm vào được cơ thể anh. Chỉ có tiếng khóc trầm thấp của anh.

Giấc mơ này có ý nghĩa gì?

Giống như một điềm báo chẳng lành.

Dường như anh thực sự đã đến một nơi tăm tối và yên tĩnh.

Là dưới lòng đất sao?

Tống Nhiễm đau đớn tột cùng, khi tỉnh dậy, hai hàng nước mắt đã lăn dài trên má.

Thời gian hạ cánh là ba giờ chiều ngày mùng một tháng Bảy. Nhiệt độ ở Ga-ma đã vượt quá bốn mươi ba độ.

Tống Nhiễm vừa ra khỏi sân bay đã bị ánh nắng chói chang làm lóa mắt. Nhiệt độ cao bốc hơi, chỉ trong một giây, mồ hôi đã đẫm người cô. Ngay cả gió cũng như thổi ra từ lò lửa.

Bên ngoài sân bay không còn xe máy, thay vào đó là những chiếc taxi chính quy.

Cô bắt xe đến khách sạn. Ngoài cửa sổ, những tòa nhà bị đánh bom năm ngoái phần lớn đã được xây dựng lại, ngay cả cung điện Alexander bị hư hại cũng đang được các chuyên gia phục chế di tích văn hóa thế giới giúp đỡ tu sửa.

Trên đường phố người xe qua lại, cửa hàng san sát, vậy mà lại toát lên một chút phồn hoa.

Cô vẫn nhìn, tài xế nhiệt tình hỏi: "Thưa cô, đây chắc không phải lần đầu cô đến Ga-ma nhỉ?"

"Tôi đến nhiều lần rồi." Cô nói, "Lần trước là tháng Mười Hai năm ngoái."

"Thảo nào cô thấy ngạc nhiên. Thành phố của chúng tôi đang tái thiết, cuộc sống của chúng tôi cũng đang tiếp diễn. Trung tâm thương mại, tòa nhà văn phòng sớm đã hoạt động bình thường." Tài xế rất tự hào, "Nhiều thành phố đều như vậy. Chúng tôi đã thu hồi được 83% lãnh thổ rồi."

Tống Nhiễm quay đầu nhìn ông, nói: "Chúc mừng các người."

"Điều này đương nhiên đáng chúc mừng. Dù chiến tranh vẫn chưa kết thúc, nhưng nhiều thành phố đã khôi phục hòa bình. Đối với những người bình thường như chúng tôi, hòa bình là điều tuyệt vời nhất trên đời này."

Tống Nhiễm vô tình liếc nhìn, thấy một nửa chiếc chân giả của ông.

Tài xế chú ý đến ánh mắt của cô, nhún vai cười: "Hiến dâng cho đất nước rồi."

Ánh mắt Tống Nhiễm dịu đi đôi chút, hỏi: "Ông từng làm lính sao?"

"Đúng vậy. Trận bảo vệ Thương Địch đánh suốt một tháng. Cái chân này đã để lại ở đó."

Tim Tống Nhiễm hơi thắt lại: "Thương Địch? Khi nào ạ?"

"Từ tháng Ba đến tháng Tư."

Cô nhất thời không nói gì.

"Cô từng đến Thương Địch chưa?"

Tống Nhiễm gật đầu, hỏi: "Ông từng gặp lính đánh thuê Cook chưa?"

"Đương nhiên từng gặp. Gặp nhiều lần rồi, họ chiến đấu thực sự rất giỏi." Tài xế nhắc đến lính Cook, nói không dứt, trong đôi mắt to sáng rực, "Nếu không phải có họ, bọn khủng bố sẽ không bị đánh tan sớm như vậy. Người dân Đông Quốc mãi mãi cảm ơn họ."

"Ông từng gặp lính đánh thuê Cook người châu Á chưa?"

"Chưa từng gặp." Tài xế tiếc nuối gãi gãi đầu, "Người châu Á ít lắm, chỉ có mười mấy người, ồ, đều là người Trung Quốc cả. Nhưng tôi một người cũng chưa từng gặp. Nghe nói có một lính phá dỡ bom mìn người châu Á rất giỏi. Anh ấy tiêu diệt được mấy nghìn tên khủng bố. Điều này tương đương với việc cứu sống hàng vạn dân thường. Tiếc là tôi chưa gặp anh ấy, cũng không biết anh ấy trông như thế nào. Chỉ biết là người Trung Quốc. Thưa cô, cô là người Trung Quốc sao?"

"Vâng." Tống Nhiễm mơ màng gật đầu, "Tôi giống anh ấy."

"Tôi yêu các người." Tài xế nhiệt tình nói.

Tống Nhiễm lại không nói gì nữa, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cô không muốn thảo luận về anh với người lạ nữa.

Đau.

Lần này Tống Nhiễm tới đây, cuối cùng vẫn nhận được sự giúp đỡ của La Chiến. Cô vừa đến khách sạn đã gặp Thiếu tá Harvey của Ủy ban Sự vụ Chiến tranh Đông Quốc.

Thiếu tá Harvey hơn ba mươi tuổi, cao lớn và vạm vỡ, mặc quân phục chờ sẵn ở sảnh khách sạn.

Vừa thấy Tống Nhiễm, ông liền đứng dậy tiến tới chào theo nghi thức quân đội, rồi cúi người thật sâu, nói: "Cô Tống, về sự mất mát của cô, tôi cảm thấy vô cùng xin lỗi."

Tống Nhiễm lại mỉm cười: "Tôi không cho rằng mình đã mất anh ấy."

Thiếu tá Harvey sững sờ, nhìn cô với ánh mắt kính trọng hơn, nói: "Hành trình của cô ở Đông Quốc sẽ do tôi phụ trách và đồng hành, trên đường có bất cứ điều gì cần giúp đỡ, xin cứ nói với tôi."

Tống Nhiễm nói: "Tôi chỉ có một yêu cầu, đó là tìm thấy anh ấy, đưa anh ấy về nhà."

Thiếu tá Harvey thông báo cho Tống Nhiễm thêm nhiều chi tiết.

Đêm đó năm tháng trước, tổ chức cực đoan tung một lượng lớn binh lực tấn công bệnh viện, ý đồ tiêu diệt gọn các thương binh và lính Cook đang chiến đấu. Nhưng cuối cùng những lính Cook đến cứu viện đã chặn đứng cuộc tấn công. Tòa nhà số 2 của khu nội trú được cứu thành công, chỉ là tình hình chiến sự đêm đó vô cùng thảm khốc, lính Cook cũng có thương vong.

Mà khi đó tình thế nguy cấp, Lý Tán một mình đuổi theo đến chùa Thương Địch, đồng đội không thể hỗ trợ. Chỉ có Benjamin chạy tới, ở dưới bức tường phía sau chùa Thương Địch đã đón được Tống Nhiễm bị treo bằng dây thừng thả xuống.

"Mũ bảo hiểm và áo chống đạn trên người cô đều là của Đại úy Lý." Thiếu tá Harvey nói, "Điều này chứng tỏ trên người anh ấy không có bất kỳ thiết bị bảo hộ nào. Cô không phải bị ném xuống, mà là được thả xuống. Anh ấy sợ cô bị thương. Sau khi Benjamin đỡ được cô, muốn đợi Lý Tán, nhưng anh ấy đã cắt đứt dây thừng."

Sắc mặt Tống Nhiễm tái nhợt, không chút biểu cảm.

"Benjamin tưởng cô đã chết, nhưng giữa đường lại phát hiện vẫn còn nhịp tim. Khi kẻ bắt giữ nổ súng, đạn của Đại úy Lý đã trúng tay hắn, có lẽ vì lý do này, hắn bắn lệch đi.

Sau khi chiến dịch bệnh viện kết thúc, Morgan và những người khác chạy tới chùa Thương Địch, nhưng trong chùa không còn người sống. Họ tổn thất nặng nề, từ bỏ căn cứ chùa Thương Địch. Những đống thi thể bị đốt cháy.

Có hàng trăm người, lẫn lộn vào nhau, khó mà phân biệt. Sau đó, không ai còn nhìn thấy Lý Tán nữa. Mấy tháng nay, chúng tôi cố gắng cạy miệng bọn khủng bố bị bắt để lấy thông tin. Nhưng không ai biết đám người còn sót lại ở chùa Thương Địch năm đó đã trốn đến căn cứ nào, cũng chưa từng tìm thấy manh mối hữu ích nào. Nửa năm nay, mỗi lần video xử lý tù binh công khai chúng tôi đều xem, những địa điểm xử lý bí mật cũng đều tìm qua. Nhưng phần lớn thi thể đều không thể nhận dạng..."

Tống Nhiễm dừng lại rất lâu, hỏi: "Đồng đội của A Tán đâu?"

"Tháng Ba khi hết thời hạn phục vụ, họ giải tán tại chỗ và trở về quốc gia của mình. Chỉ có..." Harvey lộ vẻ không đành lòng.

"Chỉ có sao?"

"George và Benjamin chết rồi."

Tống Nhiễm sững sờ, thời tiết nóng bức như vậy, toàn thân cô rùng mình: "Sao có thể?"

"Đêm đó ở bệnh viện, có hai lính Cook tử trận, một người là George, người kia cô không quen."

"Vậy còn Benjamin?"

"Sau khi hết hạn giải tán, cậu ấy không về nước, tiếp tục gia nhập các tiểu đội khác. Có lần không biết vì lý do gì, tự ý hành động, bị bắt." Harvey nói đến đây, dừng lại một chút, "Bị tra tấn đến chết."

"Video được công bố trên mạng, vì quá máu me nên đã bị xóa bỏ."

"Kể từ đó, các đồng đội khác trong đội cũng mất liên lạc. Một thời gian trước, Ủy ban chiến tranh cố gắng liên lạc với họ, bàn về việc trao tặng huân chương quốc gia sau khi chiến tranh thắng lợi, nhưng không ai liên lạc được. Người duy nhất tìm thấy là Kevin, người trả lời email là gia đình cậu ấy, nói rằng cậu ấy để lại những chấn thương tâm lý nghiêm trọng, tình trạng tinh thần rất tồi tệ, thậm chí đã tự sát vài lần. Cậu ấy không chịu quay lại Đông Quốc nữa, còn thông qua gia đình chuyển lời, hy vọng chúng tôi đừng bao giờ liên lạc với cậu ấy nữa." Harvey nói xong, im lặng rất lâu, cảm thán: "Họ là đội ngũ xuất sắc nhất trong tất cả các phân đội lính Cook, đã dọn sạch vô số căn cứ nhỏ của tổ chức khủng bố."

Tống Nhiễm im lặng rất lâu, ánh mắt tan rã, nhìn vào hư không. Cô nhìn thấy bên ngoài khách sạn, một chiếc xe buýt dừng lại bên trạm, những sinh viên đại học ôm sách vở cười nói xuống xe. Ánh nắng rất chói mắt, cô chợt nhìn thấy trong con suối nhỏ bên sườn núi, một đám chàng trai tầm hai mươi tuổi cởi trần chỉ còn mỗi quần đùi, đùa nghịch, bắt cá dưới nước.

"Đợi cô nghỉ ngơi khỏe, tôi sẽ cùng cô tới Thương Địch, xem có tìm được manh mối gì về anh ấy không." Harvey cúi mắt, không dám nhìn thẳng cô, "Đại úy Lý là anh hùng của chúng tôi. Không tìm được tung tích anh ấy, chúng tôi cũng rất hổ thẹn."

"Ngày mai tôi có thể xuất phát." Tống Nhiễm nói, "Tuy nhiên, bây giờ tôi có lẽ cần nghỉ ngơi một chút."

Vấn đề ăn ở của cô đã được sắp xếp xong. Harvey hẹn với cô thời gian xuất phát ngày hôm sau, lại an ủi cô một lúc mới rời đi.

Tống Nhiễm trở về phòng, cảm thấy kiệt sức, toàn thân không còn chút sức lực.

Cô nằm xuống giường, chậm rãi hít thở. Cô rất mệt, nhưng thời gian vẫn còn sớm, cô không ngủ được. Cũng không muốn nhắm mắt lại, rơi vào bóng tối.

Cô nhìn trần nhà ngẩn người. Thực ra cô không dám nghĩ sâu xa kết quả chuyến đi này sẽ ra sao. Cô thậm chí không dám hỏi trái tim mình, không dám hỏi bản thân A Tán rốt cuộc là còn sống hay đã...

Cô không muốn cũng không nỡ nghĩ tới.

Cô chỉ muốn đi tìm anh, dù có phải đi khắp Đông Quốc.

Đến tận bây giờ, dường như chỉ có việc này là có ý nghĩa với cô.

Cô thậm chí không thể cảm nhận được chút vui mừng nào từ tình thế đang chuyển biến tốt đẹp của Đông Quốc.

Quá châm biếm.

Đây có phải chứng tỏ, có lẽ tình yêu lớn lao chỉ là một ảo ảnh? Mà con người cuối cùng vẫn là ích kỷ, chỉ có nỗi đau của cá nhân mình mới là điều khắc cốt ghi tâm nhất?

Tống Nhiễm bước ra ban công, nhìn về phía thành phố Ga-ma dưới ánh nắng.

Một nửa tái thiết, một nửa thương đau.

Cô thấy, cách một con phố, đối diện chính là Đại học Bách khoa Ga-ma.

Cây cối trong trường tươi tốt, sinh viên trẻ tuổi đi lại tấp nập, tràn đầy sức sống.

Tống Nhiễm chợt nhớ tới Sa Tân, cô muốn đi gặp cậu ấy. Sa Tân từng gặp Lý Tán. Ở Đông Quốc, cậu ấy là người duy nhất còn lại có chung ký ức về Lý Tán với cô.

Hiện nay chiến tranh đã đi vào hồi kết, cậu ấy chắc hẳn đã quay lại đi học từ lâu rồi.

Tống Nhiễm vừa xuống lầu vừa gửi tin nhắn cho Sa Tân, không biết cậu ấy có kịp xem Twitter không. Không sao, cô nhớ họ của Sa Tân, cứ vào trường hỏi thăm là được.

Bước vào khuôn viên trường Đại học Bách khoa, đối diện là một nhóm sinh viên trẻ mặc sơ mi trắng đi ngang qua, nam nữ ôm sách vở, thảo luận sôi nổi về vấn đề học tập.

Tống Nhiễm chỉ nghe hiểu được xy và αβ.

Tòa nhà giảng dạy bị đánh bom phía xa đã được tu sửa, con đường rợp bóng cây tươi tốt, giữa những cây lớn xen lẫn vài cái cây nhỏ mới trồng, chắc là những cái cây cũ đã bị hư hại trong chiến tranh.

Chim chóc hót líu lo trên cành cây, Tống Nhiễm chợt nhớ đến câu chuyện về chú chim nhỏ và cái cây lớn.

Khi đó, Lý Tán nói đây là một câu chuyện tình yêu.

Cuối câu chuyện, chú chim nhỏ đã tìm thấy cái cây lớn rồi.

Tống Nhiễm nhìn cành cây, khẽ hít một hơi, ánh mắt hạ xuống, phát hiện phía bên phải con đường chính có một quảng trường nhỏ mới xây. Ở giữa nằm một tấm bia đá hình chữ nhật màu đen khổng lồ. Bia đá không cao, nhưng lại rộng và dài.

Các cạnh xung quanh bia đá bày đầy hoa tươi. Trên khoảng đất trống có một đống lửa đang cháy, ngọn lửa nhảy múa.

Tống Nhiễm bước tới, chỉ thấy trên đỉnh tấm bia đá màu đen khắc một dòng chữ vàng tiếng Đông Quốc, cô không hiểu, nhưng ngay lập tức đoán được ý nghĩa của dòng chữ đó—Tưởng nhớ những sinh viên Đại học Bách khoa đã hy sinh vì tổ quốc trong chiến tranh. Bởi vì trên bốn mặt của bia đá in đầy ảnh chân dung đen trắng của những người trẻ tuổi, dưới mỗi bức ảnh khắc năm sinh năm mất của họ.

Tống Nhiễm đi đến trước bia đá, ánh mắt lần theo từng khuôn mặt tươi trẻ và sống động, tìm mãi, cho đến hàng thứ ba người thứ mười một, cô đột ngột dừng lại, trái tim như bị dao sắc cứa mạnh—

Khuôn mặt tươi cười đen trắng của Sa Tân đóng băng trên bức tường đá.

Đó có lẽ là ảnh khi cậu mới nhập học, chàng trai mười bảy mười tám tuổi, nụ cười ngây ngô và thẹn thùng, trong đôi mắt to sáng lên ánh sáng như những vì sao.

Dưới bức ảnh khắc năm sinh năm mất, khi chết mới 20 tuổi 9 tháng 13 ngày.

Tống Nhiễm đưa tay chạm vào khuôn mặt cậu, đá cẩm thạch đen cứng rắn và lạnh lẽo, tầm nhìn trong chớp mắt nhòe đi trong làn nước mắt. Trong bức ảnh đen trắng đó, nụ cười của cậu như trải qua ánh nắng thiêu đốt, trở nên mờ nhòe không rõ.

Ngón tay cô ấn trên mặt cậu, chống lên bức tường đá cẩm thạch, chậm rãi và sâu sắc cúi người xuống. Cô thở hổn hển từng hơi dài, ngẩng người lên nhìn cậu lần nữa, đột nhiên quỳ xuống đất, gục lên bia đá, òa khóc nức nở.