Tài khoản mạng xã hội của Trình Ca từ trước đến nay đều do người quản lý phụ trách.

Khi vào nhà vệ sinh, không hiểu sao cô lại muốn mở điện thoại ra xem. Vô tình nhấn vào, cô thấy tài khoản của mình vừa chia sẻ bài đăng của một ngôi sao đang nổi.

Cô định tắt đi, nhưng rồi lại cúi đầu lướt xem bình luận. Lướt một hồi lâu mà chẳng đọc vào đầu được chữ nào, chính cô cũng không rõ mình đang muốn tìm kiếm điều gì.

Trình Ca đặt điện thoại xuống, nhìn chằm chằm vào gương đến ngẩn người. Sự ồn ào suốt cả buổi tối khiến cô mệt mỏi rã rời, ngay cả những ngày chạy đôn chạy đáo ở vùng đất không người cũng chẳng thấy mệt đến thế này. Mới trở về chưa đầy 12 tiếng, cô đã rơi vào cảm giác kiệt quệ vô tận.

Dẫu vậy, cô vẫn dặm lại lớp trang điểm rồi mới bước ra khỏi nhà vệ sinh.

Tiếng nhạc dần trở nên rõ ràng. Ở hành lang ánh sáng mờ ảo, một người đàn ông đang dựa lưng vào tường đợi cô.

Trình Ca không để tâm, cô cúi đầu lướt điện thoại rồi bước qua.

"Trước đây em đâu có nghiện điện thoại như thế." Cao Gia Viễn cười khẽ, hơi cúi người, vòng tay ôm lấy eo cô, kéo cô vào lòng rồi đẩy ép vào bức tường.

Trình Ca cau mày: "Tôi suýt chút nữa làm rơi điện thoại rồi."

Cô vẫn luôn giữ thái độ lạnh lùng như vậy, Cao Gia Viễn cũng đã quen.

"Sao nào, ra ngoài một chuyến là tán tỉnh được người đàn ông nào rồi à?" Anh giam cô giữa bức tường, bàn tay lần mò điện thoại của cô. Trình Ca đưa tay ra sau lưng, anh liền vòng tay ra phía sau cô, dần trở nên không đứng đắn.

Trình Ca đẩy anh ra.

Anh coi đó là sự e thẹn, cúi đầu hôn lên tai cô.

Trình Ca mất kiên nhẫn đẩy mạnh một cái. Cao Gia Viễn dừng động tác, nhìn cô; đôi mắt cô được trang điểm tinh xảo, nhưng lại vô cùng xa lạ.

Anh luôn biết cô là một người cô độc và lạnh lùng, dùng một lớp vỏ bọc vô hình để giữ khoảng cách với tất cả mọi người. Sự bí ẩn lạnh lẽo ấy thấm đẫm từ trong ra ngoài, hòa vào cách cô trang điểm và hành xử. Càng đến gần, càng dễ bị những mũi nhọn lạnh lẽo đó đâm bị thương, càng đau lại càng bị thu hút, càng bị thu hút lại càng muốn tiến lại gần.

Nhưng Trình Ca lúc này còn lạnh lẽo hơn bất cứ lúc nào khác, như thể không có trái tim.

Giống như cô ra ngoài một chuyến, đã đánh mất thứ gì đó rồi.

Cao Gia Viễn chợt nhận ra mình không thể nắm bắt được cô nữa, anh cố gắng lần cuối: "Trình Ca, anh nổi tiếng rồi, em có thể tìm kiếm tên anh."

Trình Ca đáp: "Chúc mừng anh."

"Những bộ đồ hiệu, túi xách sang trọng, xe hơi nhà lầu mà em cần, anh đều có thể đáp ứng."

"Tôi cần anh nuôi sao?"

Cao Gia Viễn lúng túng không biết làm sao.

"Nếu là vì Phương Nghiên thì không cần thiết đâu. Tôi và cô ấy không có bất kỳ quan hệ gì cả."

"Không phải vì cô ấy." Trình Ca muốn rời đi.

Cao Gia Viễn không buông, ép cô trở lại tường: "Nhưng trước đây chúng ta rất tốt, em không thể tìm được ai hợp hơn anh đâu!"

Câu nói này khiến Trình Ca im lặng.

Cô rũ mắt, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, trông có vẻ đã dịu lại. Cô đưa tay vào trong áo anh, chạm vào bụng anh, sờ một lúc nhưng lòng vẫn tĩnh lặng như nước.

Ngẩng đầu lên, cô khẳng định một cách khác thường: "Tôi đã gặp được người tốt hơn rồi."

---❊ ❖ ❊---

Quay lại quán bar, nơi những ly rượu đan xen, ánh đèn rực rỡ.

Trình Ca chen qua đám đông đang nhảy múa, không chào hỏi người quản lý mà bỏ đi thẳng.

Trong lòng cô có một nỗi bứt rứt không thể kiểm soát.

Vừa bước ra cửa, cô đã đụng mặt Lâm Lệ đang xuống từ xe taxi. Lâm Lệ nhìn thấy cô từ xa, giơ tay chào: "Trình Ca!"

"Chết tiệt." Trình Ca thầm chửi một tiếng.

Hôm nay ra đường đúng là gặp xui xẻo, kể từ lúc bị Bành Dã mỉa mai vào sáng sớm, mẹ kiếp, đi đâu cũng không được yên ổn.

Trình Ca đi về phía bãi đỗ xe. Lâm Lệ đuổi theo, giọng điệu khá bình tĩnh tự nhiên: "Vẫn còn giận chuyện lần trước à? Trình Ca, tôi không cố ý lấy của cô..."

Trình Ca hừ lạnh một tiếng: "Cô coi tôi là đồ ngốc à?"

Sắc mặt Lâm Lệ tái đi.

"Tôi đã lật qua trang đó rồi, có thể đừng tự chuốc lấy sự mắng nhiếc nữa được không?"

"Đúng. Tôi quả thực đã tráo máy ảnh của cô. Nhưng lúc đó tôi không tìm được lối thoát, bị dồn đến mức thần kinh hoảng loạn nên nhất thời hồ đồ. Chỉ muốn học theo cô, nhìn một chút rồi trả lại, tôi tuyệt đối không có ý định đạo nhái hay làm gì để uy hiếp cô cả. Hơn nữa, đạo nhái hay uy hiếp cũng chẳng có tác dụng gì với cô."

Trình Ca chẳng lọt tai câu nào, cô đột ngột dừng lại, mất kiên nhẫn: "Lâm Lệ, rốt cuộc cô muốn làm gì?"

Lâm Lệ không thể nói ra.

Trước đây cô luôn coi thường Trình Ca, nhưng trải nghiệm lần này không chỉ lật đổ cách nhìn của cô về Trình Ca, mà còn lật đổ cả cách nhìn của cô về mọi thứ. Cô từng cho rằng từ "người tốt" thật sáo rỗng, cho rằng việc quay phim chuyên đề chỉ là làm màu. Nhưng khi bị bắt cóc, sắp bị bán vào vùng núi sâu hoang vắng, cô mới thấm thía rằng nước mắt của những người phụ nữ bị buôn bán trên tin tức xã hội không hề sáo rỗng, mới biết cầu nguyện cho một "người tốt" từ trên trời rơi xuống.

Kim Vĩ mong cô biến mất, nhưng người cuối cùng đến cứu lại chính là Trình Ca.

Lâm Lệ nói: "Cô đã cứu tôi, nếu không tôi đã bị bán..."

"Tôi cứu là vì cái máy ảnh."

"Sau đó cô còn ra hiệu cho tôi, bảo tôi trốn đi."

"Giờ tôi hối hận rồi."

"..." Lâm Lệ nói, "Trình Ca, tôi thực lòng cảm ơn cô. Nếu là tôi, trong máy ảnh có ảnh nóng của đối thủ, tôi chắc chắn sẽ lợi dụng nó để làm lớn chuyện."

"Cô còn chưa đủ trình làm đối thủ của tôi."

"..."

"Trình Ca, tôi không thích nợ ân tình, chuyện tráo máy ảnh cũng là tôi sai. Tôi làm chút gì đó để bù đắp, coi như chúng ta huề nhau đi."

Lâm Lệ như được đức Phật trên cao nguyên điểm hóa, người như được gột rửa; nhưng Trình Ca thì lười chẳng buồn đếm xỉa đến cô ta.

Cả ngày hôm nay, từ sau cuộc đối thoại với Bành Dã vào sáng sớm, cô cứ phải kìm nén sự bứt rứt. Cứ ngỡ uống chút rượu sẽ đè nén được, không ngờ càng uống càng tỉnh táo; Phương Nghiên, người quản lý, Cao Gia Viễn, Lâm Lệ, chẳng có ai khiến cô cảm thấy thoải mái.

Trình Ca đi sang một bên tìm số điện thoại của dịch vụ lái xe hộ.

Người tài xế họ Phan, tay cô vô tình lướt qua, cái tên Bành Dã liền hiện ra.

Trong một khoảnh khắc, tâm trí cô bỗng chốc tĩnh lặng.

Trong bãi đỗ xe tối tăm, màn hình điện thoại sáng rực lên.

Trình Ca nhìn chằm chằm vài giây, rồi mới chậm rãi để nó lướt qua. Cô bình tĩnh lại, gọi cho tài xế Phan, nhưng ông ấy đang bận, đang lái xe cho người khác.

Trình Ca đứng lặng một lúc, xoay người ném chìa khóa cho Lâm Lệ: "Lái xe đi."

---❊ ❖ ❊---

Nửa đường, Lâm Lệ hỏi: "Một thời gian nữa tôi lại đến phía Tây, cô có đi nữa không?"

Trình Ca lúc này mới nhận ra, sợi dây liên kết duy nhất còn sống động với những ngày tháng đó của cô chỉ còn lại Lâm Lệ.

"Đi làm gì?"

"Quay một chuyên đề." Lâm Lệ nói, "Liên quan đến buôn người, bắt cóc và tống tiền."

Trình Ca không nói gì.

Lâm Lệ tự giễu: "Trước đây cứ thấy làm mấy cái này sáo rỗng bỏ xừ, đến khi rơi vào người mình rồi mới biết đau."

Một chuyến đi đến đại mạc, Lâm Lệ hoàn toàn bị lật đổ; còn Trình Ca lại nhận ra, bản thân mình dường như chẳng có chút thay đổi nào.

Trình Ca hỏi: "Cái gã tên Thiết ca kia, trong điện thoại hắn chẳng phải có ảnh nóng của cô sao?"

Lâm Lệ hừ lạnh: "Hắn thích đăng thì đăng, tôi coi như làm truyền thông cho chuyên đề của mình luôn. Tưởng cầm mấy tấm ảnh là có thể uy hiếp tôi im miệng à, nằm mơ!"

Trình Ca nói: "Đừng đi một mình."

"Tôi biết rồi."

Đến dưới lầu, Trình Ca rời đi, Lâm Lệ nói vọng theo sau lưng cô: "Triển lãm ảnh của cô nếu cần giúp đỡ cứ tìm tôi."

Trình Ca không hề ngoảnh đầu lại.

---❊ ❖ ❊---

Trình Ca lên lầu mở cửa, vào nhà, chốt khóa, rồi dựa lưng vào cánh cửa một lúc.

Phòng khách có khung cửa sổ sát đất rộng lớn, đèn đường bên ngoài sáng rực, dù không bật đèn, mọi thứ trong nhà vẫn rất rõ ràng.

Vạn vật tĩnh mịch.

Cô nhìn căn phòng yên tĩnh trống trải, hồi tưởng lại mười mấy ngày qua, chợt thấy như đã cách một đời.

Từng khung hình ký ức hiện lên rõ mồn một, nhưng lại xa vời như cõi tiên, cứ như đã trôi qua mấy năm.

Trình Ca nương theo ánh sáng ngoài cửa sổ đi đến bàn dọn dẹp ba lô, lấy bộ váy áo Tây Tạng ra rồi mang đi vứt vào máy giặt. Có thứ gì đó rơi xuống sàn kêu "cạch" một tiếng, là một cái thìa gỗ.

Trình Ca nhìn một lúc, rồi tùy tiện ném vào tủ.

Cô không hề muốn ngủ.

Đêm khuya thanh vắng, cô tẩy trang, tắm rửa gội đầu, sấy khô tóc, tùy tiện búi tóc lên rồi vào phòng tối rửa ảnh.

Tấm đầu tiên, là sau khi xe cô bị dân du mục lấy trộm xăng, cô ngồi trên nóc xe hóng gió, nhìn thấy xe của Bành Dã từ xa đi tới, cô liền bấm máy. Bầu trời xanh biếc, đồng cỏ vàng óng, chiếc xe địa hình Đông Phong màu xanh lục cuốn theo bụi mù.

Trình Ca làm việc đến tận sáu giờ sáng. Bước ra khỏi phòng tối, cô tự nướng bánh mì, rửa trái cây, rót sữa, rồi phát hiện trên bàn ăn có mấy lọ thuốc Phương Nghiên gửi tới, trên thân lọ có ghi liều lượng sử dụng.

Trình Ca mở từng lọ một, đổ ra số lượng quy định, uống cùng nước ấm rồi ăn sáng. Sau đó cô ngủ một lát, tỉnh dậy lại tiếp tục nhốt mình trong phòng tối để xử lý ảnh.

Cô phải nhanh chóng hoàn thành đống ảnh để chuẩn bị cho triển lãm.

---❊ ❖ ❊---

Khi An An đang mua ngô ăn bên ngoài bệnh viện thành phố Cách Nhĩ Mộc thì nhận được điện thoại của Bành Dã.

Đêm xảy ra chuyện với Tiêu Linh, An An đã lưu số điện thoại của Bành Dã. Sau đó vì không có tiền đóng viện phí nên cô đã tìm Bành Dã cầu cứu, anh đã chuyển cho cô mấy ngàn tệ.

Những ngày này, Tiêu Linh chuyển qua mấy bệnh viện, cuối cùng chuyển đến Cách Nhĩ Mộc. An An đã vài lần cảm ơn Bành Dã, anh cũng hỏi thăm đôi câu.

Còn hôm qua, Bành Dã chủ động gọi điện nói rằng anh đến Cách Nhĩ Mộc có việc, tiện đường ghé thăm họ.

Lúc này điện thoại liền gọi tới.

An An đang mua ngô cạnh xe đẩy, nghe chuông điện thoại biết là Bành Dã, vội vàng cầm lên: "Alo, anh Bành Dã ạ?"

Bắp ngô quá nóng, cô cầm một tay không chịu nổi, cứ xuýt xoa, luống cuống đổi qua đổi lại hai tay.

Đầu dây bên kia, Bành Dã dường như cau mày: "Em đang làm gì thế?"

"À, em đang mua ngô bên đường. Nóng quá, anh đến đâu rồi?"

"Thấy em rồi, ở ngay sau lưng em đây." Giọng Bành Dã vang lên từ phía sau đầu An An, trầm thấp và đục.

An An quay đầu lại. Vốn dĩ cô đã thấp, Bành Dã lại cao, khoảng cách lại gần, cô phải ngẩng đầu nhìn anh. Trong lúc luống cuống, tay cô run lên, bắp ngô rơi khỏi tay.

An An kêu lên kinh ngạc.

Bành Dã nhanh nhẹn cúi người đỡ lấy bắp ngô, cau mày: "Em đang chơi tung hứng à?"

An An đỏ mặt định lấy lại bắp ngô, Bành Dã nói: "Em cất điện thoại đi đã."

An An cất điện thoại xong, nhỏ giọng hỏi: "Không nóng sao? Em thấy nóng lắm mà."

Bành Dã nói: "Da dày."

An An: "..."

Bành Dã nhìn xuống cô, hỏi: "Trưa chỉ ăn mỗi thứ này thôi à?"

An An ấp úng: "Dạ, em phải về phòng bệnh giúp đỡ."

"Người nhà của Tiêu Linh đâu?"

"Cũng đang túc trực ở đó ạ." An An nói, "Đúng rồi, tiền viện phí em phải trả lại cho anh."

"Lát nữa anh đưa số tài khoản, em chuyển lại là được." Bành Dã nói, "Ăn cái này không được đâu, đi ăn một bữa tử tế đi."

An An vội nói: "Vậy để em mời anh, coi như cảm ơn anh đã giúp đỡ."

Bành Dã hừ cười một tiếng: "Đàn ông con trai mà lại để cô bé mời khách à?"

An An sợ anh không vui nên không dám cố chấp nữa.

Trước cổng bệnh viện có một dãy quán ăn, Bành Dã hỏi: "Muốn ăn quán nào?"

An An muốn chọn chỗ rẻ: "Ăn bát mì kéo Lan Châu đi ạ."

Bành Dã mím môi, dường như hơi cáu, nói: "Không muốn ăn cái đó."

An An rụt cổ, nhỏ giọng "vâng" một tiếng.

"Đồ xào Tứ Xuyên."

"Vâng ạ."

Khi qua đường, Bành Dã hỏi: "Em định ở lại đây bao lâu?"

An An ngạc nhiên ngẩng đầu: "Đợi Tiêu Linh khỏe lại ạ. Người nhà chị ấy sắp suy sụp hết cả rồi, chẳng có ai bình tĩnh được cả."

Vừa ngẩng đầu lên, cô không nhìn đường, một chiếc xe máy lao vút qua, Bành Dã túm lấy cổ áo sau của cô kéo giật lại.

An An sợ đến mức tim ngừng đập, ngây người nhìn chằm chằm Bành Dã.

Bành Dã hơi cau mày: "Nhìn đường đi."

Anh buông cô ra, tiếp tục câu chuyện vừa rồi: "Túc trực bên cạnh chị ta lâu như vậy, em cũng tốt bụng thật đấy."

An An đỏ mặt: "Nhiều người tốt bụng mà."

"Thế à."

"Vâng ạ. Nhóm người của các anh ai cũng vậy, cả Trình Ca cũng thế."

Bành Dã nhịn một chút: "Sao em cứ nhắc đến cô ấy mãi thế?"

An An hoảng sợ: "Em mới nhắc có một lần thôi mà."

Bành Dã lại im lặng một hồi, đi đến bên kia đường mới bình tĩnh hỏi: "Em ở đây, người nhà không quản sao?"

"Em không có người thân nào cả ạ." An An nói, "Chỉ có một người anh trai thôi."

"Ừm." Bành Dã hỏi, "Anh trai em làm nghề gì?"