Trình Ca đến Tây An vào lúc rạng sáng để quá cảnh, chuyến bay đi Tây Ninh phải đến 8 giờ sáng mới khởi hành.

Trình Ca không có tâm trí ở lại khách sạn, cô bao một chiếc xe đi dạo quanh Tây An. Đêm khuya vắng lặng, tài xế gần như đã ngủ gật, nhưng tinh thần cô lại rất tỉnh táo, ngắm nhìn từng con phố, từng đoạn tường thành.

Bảy giờ sáng, Trình Ca quay lại sân bay, sau khi qua cửa an ninh, cô ngồi trong phòng chờ khách quý. Cô đi lại vội vàng, chỉ mang theo một chiếc vali xách tay rất nhỏ. Ngày thường cô không thích dùng điện thoại, lúc rảnh rỗi chỉ biết nhìn chằm chằm vào tivi mà ngẩn người.

Có hành khách đi vào tìm chỗ ngồi, vô tình va phải chiếc vali nhỏ của cô, làm nó đập vào chân cô.

"A, xin lỗi, xin lỗi nhé." Giọng đối phương dịu dàng, đó là một người phụ nữ cao ráo, tri thức.

"Không sao." Trình Ca kéo vali về phía chân mình, ngẩng đầu nhìn thoáng qua, người phụ nữ rất xinh đẹp, đôi mắt to, mũi miệng đều rất thanh tú, mái tóc xoăn làm gương mặt cô ấy trông đặc biệt nhỏ nhắn.

Cô ấy ngồi xuống bên cạnh Trình Ca, Trình Ca không để tâm.

Một lát sau, cô ấy hỏi: "Cô cũng là đi quá cảnh sao?"

Trình Ca nhìn chằm chằm vào tivi vài giây mới nhận ra cô ấy đang nói chuyện với mình, quay đầu lại, không mấy hứng thú "ừ" một tiếng rồi lại nhìn tivi.

Trên tivi đang chiếu bản tin quốc tế, không đầu không cuối.

"Tôi từ Bắc Kinh đến, còn cô?"

Trình Ca khẽ hạ mí mắt: "Hồng Kông." Sau đó lại nhìn về phía tivi.

"Cô là người Hồng Kông à?"

"Không phải."

"Tôi là người Bắc Kinh, đi Thanh Hải tìm người."

"Ồ."

Một lúc lâu sau, người đẹp không đợi được câu nào khác từ Trình Ca, liền nói: "Tìm người tôi yêu."

Trình Ca vẫn không nói gì. Nửa chặng đầu trên chuyến bay từ Hồng Kông đến Tây An, bên cạnh cô là một bà bác. Cô vô tình liếc nhìn bức tranh bà bác đang ôm, bị bà bác bắt gặp, thế là bà ấy kể suốt dọc đường về việc con gái mình biết vẽ tranh như thế nào.

Người có nhu cầu tâm sự lại còn dễ làm quen thật sự không ít.

Trình Ca nhìn bản tin quốc tế.

Người đẹp cũng nhìn theo, trong bản tin đang phát về dầu khí đại dương, cô ấy nói: "Anh ấy rất thích đại dương, nhưng tôi lại thấy đại dương rất nguy hiểm."

Trình Ca "ồ" một tiếng.

Người đẹp lấy từ trong túi ra một hộp sô-cô-la, mở ra nói: "Ăn một miếng đi."

"Không cần, cảm ơn."

"Ăn một miếng đi mà, sớm thế này, phải bổ sung năng lượng chứ."

"Tôi không thích đồ ngọt."

"A, thật đáng tiếc. Tôi rất thích sô-cô-la." Người đẹp dịu dàng nói, rồi xé một gói ra ăn.

Ngồi được một lúc, Trình Ca hơi buồn ngủ, dù sao cả đêm cũng không ngủ. Cô muốn hút thuốc, nhìn thấy biển báo cấm hút thuốc, thôi vậy.

Người đẹp hỏi: "Cô đến Tây Ninh, hay là tiếp tục đi tiếp?"

"Đi tiếp."

"Đi làm gì thế?"

Trình Ca nhàn nhạt hạ mắt: "Tìm người."

"Tìm ai vậy?" Người đẹp tò mò ghé lại gần.

Trình Ca mím chặt môi, không lên tiếng.

"Là người mình thích sao?"

Trình Ca vẫn không động tĩnh, người đẹp đợi một lúc, khi định bỏ cuộc thì Trình Ca khẽ gật đầu một cái không thể nhận ra.

Người đẹp vui vẻ cười: "Vậy anh ấy có thích cô không?"

Trình Ca: "Không biết, chưa hỏi bao giờ." Vài giây sau, cô quay đầu nhìn cô ấy, ánh mắt bình tĩnh và kiên định, nói, "Lần này tôi đi, chính là để hỏi anh ấy."

Người phụ nữ bị ánh mắt dứt khoát của cô làm cho nhất thời không biết nói gì, hỏi: "Không có số điện thoại của anh ấy sao?"

"Có."

"Sao không gọi điện hỏi?"

"Phải hỏi trực tiếp."

Anh đã cho cô cách chia tay như vậy, không thể dùng một cuộc điện thoại xin lỗi để qua loa được.

"Anh ấy làm việc ở bên đó à?"

"Ừ."

Cô ấy còn muốn hỏi gì đó, Trình Ca không muốn nói thêm về mình nữa, bèn chuyển chủ đề: "Nói về cô đi."

"Vậy cô hỏi đi."

Trình Ca: "..." Cô mượn lại câu hỏi lúc nãy của cô ấy: "Anh ấy làm việc ở bên đó?"

"Ừ, trước đây tôi không hiểu chuyện, cứ muốn anh ấy rời khỏi nơi đó. Nhưng giờ nghĩ thông rồi, lòng ở bên nhau thì dù cách xa cũng không sao cả." Người phụ nữ mím môi, khóe miệng không kìm được nhếch lên, "Xa nhau lâu như vậy, tôi luôn nhớ anh ấy, giờ lại biết được, hóa ra anh ấy cũng luôn nhớ tôi."

Tiếp viên thông báo lên máy bay. Hai người lên máy bay mới phát hiện là ngồi cạnh nhau. Người phụ nữ ngạc nhiên: "Trùng hợp quá."

Trình Ca: "Ừ."

Máy bay cất cánh, người phụ nữ đứng ngồi không yên. Ban đầu Trình Ca không để ý, nhưng sau đó người phụ nữ động tĩnh quá lớn, Trình Ca quay đầu nhìn cô ấy một cái.

"Hơi căng thẳng." Người phụ nữ cười xin lỗi, "Nghĩ đến việc sắp gặp anh ấy, hồi hộp quá."

Trình Ca nghĩ, người phụ nữ trông đã ngoài ba mươi mà tâm hồn vẫn như thiếu nữ.

Người phụ nữ nói: "Hơn nữa tôi rất sợ đi máy bay. Lần nào cũng căng thẳng."

Trình Ca: "..."

"Cô đi chuyến này vất vả thật."

Người phụ nữ mỉm cười: "Đều xứng đáng cả."

Trình Ca thấy sắc mặt cô ấy tái nhợt, chân cũng đang run, nói: "Cô nói chuyện đi, cho phân tán sự chú ý."

"Vậy kể cô nghe chuyện về anh ấy nhé." Người phụ nữ quả nhiên nhìn qua, "Anh ấy học cùng đại học với tôi, là kiểu người rất năng động, rất biết chơi, luôn lái những chiếc xe đẹp ra vào trường, chở bạn bè đi chơi khắp nơi. Anh ấy khá nổi tiếng ở trường, rất nhiều nữ sinh thích anh ấy. Tôi và anh ấy không có giao điểm gì, xung quanh anh ấy có rất nhiều mỹ nữ, còn tôi chỉ là người bình thường."

Trình Ca không mấy hứng thú, cố nén cơn buồn ngủ, hỏi: "Làm sao quen nhau?"

"Tối nào tôi cũng ra sân vận động chạy bộ, các bạn học quen chạy ngược chiều kim đồng hồ, tôi lại thích chạy thuận chiều. Anh ấy cũng chạy bộ, có lần va phải nhau, anh ấy rất mất kiên nhẫn giật tai nghe của tôi xuống, quát 'Sao lại là cô nữa?' Giờ tôi vẫn nhớ vẻ mặt nhíu mày lúc đó của anh ấy, mặt mày khó chịu 'Ai cho cô chạy ngược hướng người khác?' Tôi còn thấy lạ, rõ ràng chỉ mới va phải một lần."

Cô ấy khẽ cười, "Sau này anh ấy bảo, mấy lần suýt đâm phải tôi nên mới có ấn tượng."

Trình Ca xoa xoa đôi mắt mỏi mệt, nói: "Tán tỉnh thì cứ nói là tán tỉnh, còn tìm cớ."

"Phải không?" Người đẹp cũng không còn căng thẳng nữa, dựa vào lưng ghế kể tiếp, "Sau đó gặp nhau vài lần trong trường, tôi khá lạnh nhạt với anh ấy, một ngày nọ anh ấy bắt đầu tỏ ý với tôi. Ban đầu tôi không muốn chấp nhận anh ấy, thấy anh ấy trải nghiệm phong phú, chắc là người đào hoa. Nhưng anh ấy rất thu hút, thế là tôi lọt hố. May mà sau này phát hiện anh ấy thực ra rất chung thủy, nên cứ thế yêu nhau thôi."

Trình Ca tiện miệng hỏi một câu: "Sao lại chia tay?"

"Anh ấy làm sai vài chuyện, muốn rời xa. Tôi không thể đi cùng anh ấy, yêu xa cách trở, tôi không kiên trì nổi nên đã đề nghị chia tay với anh ấy."

Trình Ca hơi mệt mỏi, hạ mắt xuống, không hỏi tiếp nữa.

Người đẹp tiếp tục kể: "Tôi cứ tưởng anh ấy ở bên này đã có tình mới, đã kết hôn rồi. Nhưng cách đây không lâu bạn bè gặp anh ấy, phát hiện anh ấy vẫn độc thân."

Trình Ca nói: "Độc thân, có lẽ là chưa tìm được người phù hợp, sao chắc chắn là đang đợi cô?"

Người đẹp sững người, nhìn chằm chằm Trình Ca.

Trình Ca mệt rồi, người cũng lơ đãng: "Mấy năm nay cô luôn đợi anh ấy, cũng là vì chưa tìm được người phù hợp thôi."

Người đẹp im lặng.

Trình Ca: "Coi như tôi chưa nói gì."

Người đẹp lại mím môi, cười nói: "Cô hiểu lầm rồi. Anh ấy gọi điện nói với tôi, rất nhớ tôi, muốn làm hòa mà. Cũng là gần đây gặp những người phụ nữ khác, so sánh mới thấy được cái tốt của tôi. Nếu không, sao tôi lại đến đây? Hơn nữa, cuối cùng tôi cũng chịu nhượng bộ, anh ấy không biết vui đến thế nào đâu."

Trình Ca nói: "Ồ."

Máy bay hạ cánh xuống Tây Ninh, hai người tạm biệt nhau. Trình Ca bắt xe đến bến xe khách, mua vé đi Golmud, không ngờ lại gặp lại người đẹp đó, ngay cả Trình Ca cũng thấy quá trùng hợp.

Lúc đó, người đẹp đang gọi điện: "...Đến đón em đi... Anh ấy sẽ biết là ai mà..." Cúp máy, cô ấy vui mừng nói, "Cô cũng đi Golmud à."

Trình Ca nói: "Đến nơi còn phải chuyển xe."

Cô ấy nhiệt tình nói: "Anh ấy sẽ đến đón tôi, nếu tiện đường, để tôi cho cô đi cùng."

Trình Ca không thích nhận ân huệ của người khác, nhưng thấy cô ấy quá nhiệt tình, cũng định hỏi một câu cô ấy đi đâu, nhưng người phía sau chen lên đẩy cô một cái, cô lo bảo vệ vali nên cũng gác lại chuyện đó.

Sau khi lên xe, hai người ngồi cùng nhau, xe khách cũ kỹ, hơi bẩn. Người phụ nữ không quen, lấy khăn giấy lau sạch sẽ từ trên xuống dưới. Nhưng sau khi ngồi xuống, nụ cười trên mặt không thể giấu nổi, chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, khóe miệng mỉm cười.

Trình Ca nhìn thoáng qua vùng cao nguyên màu vàng xám, nheo mắt lại.

Ánh nắng miền Tây quá rực rỡ, mà cô lại không nghỉ ngơi tốt nên hơi say xe.

---❊ ❖ ❊---

Bành Dã từ bên ngoài quay lại trạm, vừa xuống xe đã có người gọi anh: "Lão Thất, vừa có một người phụ nữ gọi điện, bảo cậu đến bến xe Golmud đón cô ấy. Cô ấy từ phía Tây Ninh qua."

Bành Dã sững người, đứng tại chỗ, bất động vài giây mới hỏi: "Phụ nữ?"

"Đúng, nghe giọng còn trẻ lắm. Tôi hỏi cô ấy là ai, cô ấy không nói, bảo cậu sẽ biết."

Bành Dã lập tức hỏi: "Chuyện từ bao giờ?"

"Chưa đầy nửa tiếng."

Bành Dã không nói hai lời, nhảy lên xe, tăng tốc rời đi.

"Này... vội cái gì chứ, Tây Ninh đến Golmud mất mấy tiếng cơ mà!"

---❊ ❖ ❊---

Trình Ca thức đêm nên đã ngủ thiếp đi trên xe. Sau đó bị người phụ nữ bên cạnh lay tỉnh, cô nhìn ra bến xe đầy bụi bặm bên ngoài, biết mình lại quay về Golmud rồi.

Trình Ca cùng cô ấy xuống xe, mặt trời buổi chiều nắng gắt khiến người ta khô khốc cả cổ họng.

Mấy đứa trẻ đùa nghịch lao đến, va vào Trình Ca một cái. Trình Ca khẽ nhíu mày.

Người đẹp nhìn thấy, ngọt ngào cười: "Anh ấy rất thích trẻ con. Đợi đến khi chúng tôi..."

Trình Ca vừa ngủ dậy chưa tỉnh hẳn, đầu óc choáng váng, mặt đầy dầu, lúc xuống xe còn hứng trọn một mặt bụi bặm và khí thải. Cô đi mua nước uống, rồi lấy nước rửa mặt. Người phụ nữ kia đã không thấy đâu nữa.

Trình Ca cũng không tìm, kéo vali đi ra ngoài bến xe.

Vừa bước ra khỏi sảnh ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy Bành Dã từ xa.

Anh hai tay đút túi, sống lưng thẳng tắp đứng ngay giữa cửa chính, bị mặt trời chiếu rọi, áo đẫm mồ hôi dính sát vào người, dường như đã đợi rất lâu rồi.

Tim Trình Ca thắt lại, sững người vài giây, vừa định bước tới thì một người phụ nữ lao đến ôm chầm lấy eo anh.

Hóa ra, người phụ nữ đi cùng đường với cô tên là Hàn Ngọc.

Trình Ca đột nhiên tỉnh táo hoàn toàn.

Bến xe bẩn thỉu hỗn loạn, cô đang mặc Givenchy.

Một giây, hai giây, cô đợi Bành Dã đẩy cô ấy ra, nhưng anh không làm vậy; cô cảm thấy mình không đợi được nữa. Ánh nắng quá chói mắt khiến cả người cô chao đảo.

Cô quay người bước vào bến xe khách.

Chính là khoảnh khắc này,

Giống như quá khứ, cuối cùng vẫn có một thứ gì đó, là thứ cô dù có trả giá tất cả cũng không thể có được.

---❊ ❖ ❊---

Trình Ca mua lại một tấm vé quay về Tây Ninh, cô nắm lấy tay cầm vali, ngồi ngay ngắn thẳng thớm trong phòng chờ, lạc lõng với mọi thứ xung quanh.

Cô rất bình thản, chỉ là cảm thấy hôm nay mệt mỏi, không còn chút tinh thần nào.

Đột nhiên, một tia nước lạnh phun vào chân cô.

Trình Ca quay đầu, một cậu bé đang chơi súng nước. Trình Ca nhìn nó vài giây, rút khăn giấy lau khô chân.

Vừa đứng thẳng người dậy, lại một tia nước phun vào đầu gối cô, cậu bé cười ha hả, lè lưỡi làm mặt quỷ với cô.

Trình Ca lại nhìn nó vài giây, lau khô nước trên đầu gối.

Tia nước thứ ba, thứ tư phun tới, tia thứ năm phun thẳng vào mặt cô.

Trình Ca biến sắc, lạnh lùng cảnh cáo: "Mày còn dám thử lần nữa xem."

Cậu bé bị ánh mắt của cô dọa sợ, òa khóc nức nở. Người phụ nữ bên cạnh ôm lấy con trai, giậm chân: "Cô vừa nói gì với con trai tôi đấy, cô dọa nạt trẻ con à!"

Người trong bến xe nhìn qua, có người còn tiến lại gần xem náo nhiệt.

Trình Ca không lên tiếng.

"Chẳng qua chỉ vô ý làm đổ chút nước lên người cô thôi mà? Có cần phải thế không? Đi chấp nhặt với một đứa trẻ à? Cô là loại người gì thế."

Người mẹ bảo vệ, đứa trẻ khóc thét; đứa trẻ khóc vì tủi thân, người mẹ lại càng đau lòng phẫn nộ, "Cô dọa con tôi ra nông nỗi này, người lớn thế rồi mà đi chấp nhặt với trẻ con, có lương tâm không hả? Ăn mặc trông cũng ra dáng lắm, người thành phố lớn coi thường chúng tôi à? Cô đến đây làm gì, ở đây không hoan nghênh cô."

Trình Ca trong ánh mắt của cả bến xe, đứng dậy kéo vali định rời đi.

Người phụ nữ không chịu buông tha, xông lên giật vali của cô: "Cô xin lỗi con tôi mau..."

Trình Ca quay người đột ngột đẩy một cái, người phụ nữ ngã nhào xuống đất. Cô ta không ngờ Trình Ca không nói miệng mà lại động tay, một giây sau, cô ta gào lên: "Đánh người rồi, đánh con tôi xong lại đánh cả tôi!"

Đám đông chỉ trỏ, Trình Ca nhanh chóng chen ra ngoài, bước nhanh qua hành lang bẩn thỉu tối tăm, tiện tay nhét một điếu thuốc vào miệng, run rẩy châm lửa.

Cô trốn vào nhà vệ sinh.

Mùi hôi thối nồng nặc, bồn cầu không có cửa ngăn, giấy vệ sinh băng vệ sinh vương vãi khắp nơi, chất lỏng lênh láng dưới đất.

Trình Ca rít mạnh vài hơi thuốc, mùi hôi khiến phổi cô đau nhói, cô vứt điếu thuốc xuống đất nghiền nát, vội vã mở túi xách lấy thuốc, lọ thuốc quá nhiều cô cầm không xuể, dứt khoát đổ hết vào bồn rửa mặt, mặc kệ trong bồn toàn là bùn đất bẩn thỉu.

Đôi tay run rẩy dữ dội, cô theo liều lượng trên lọ đổ thuốc ra rồi nhét vào miệng, không có nước cũng cứ thế nuốt sống.

Nhưng tay vẫn run, đột nhiên run mạnh một cái, cả lọ thuốc đổ đầy ra tay, phần lớn vương vãi trong bồn rửa và trên nền đất bẩn thỉu.

---❊ ❖ ❊---

Cổng bến xe dưới nắng gắt,

Bành Dã hơi ngẩn người, sững sờ một lúc lâu mới tốn sức tách người phụ nữ đang ôm chặt lấy mình ra, nhíu mày: "Sao lại là cô?"

Hàn Ngọc ngẩng đầu, biểu cảm im lặng: "Anh tưởng là ai?"

Bành Dã nheo mắt, nhìn cô ấy một lúc, không nói lời nào, quay người bỏ đi.

Anh đi đến gốc cây gần đó, nghiến răng, lau mồ hôi trên mặt, lấy thuốc ra hút.

Hàn Ngọc đứng sau lưng anh, bình tĩnh chờ đợi.

Bành Dã hút hết điếu này đến điếu khác, nhất quyết không quay đầu lại nói chuyện. Khi điếu thứ ba sắp hết, phía xa truyền đến tiếng xe cứu thương.

Có người đi ngang qua, bàn tán: "...Sợ chết mất, trong nhà vệ sinh công cộng, bẩn kinh khủng, mặt trắng bệch như ma, trong mũi trong miệng toàn bọt trắng, không còn hơi thở nữa rồi..."

Bành Dã rít hơi cuối cùng, vứt đầu lọc xuống đất, nghiền mạnh vài cái rồi mới quay đầu nhìn Hàn Ngọc: "Đi thôi."

Hàn Ngọc gật đầu mỉm cười: "Được thôi."