"..."

"Họ đang nói gì thế?"

"Hình như là người từ Đế đô đến? Khâm sai? Chẳng phải đó là những thứ chỉ có trong kịch bản thôi sao?"

"Khâm sai không phải là 'thứ', họ là quan đấy!"

"Là quan giống như Nhan lang quân sao?"

"Chắc là không phải đâu, nhìn họ chẳng giống người tốt chút nào!"

Mấy vị khâm sai nghe những lời bàn tán không chút kiêng dè của đám dân chúng thì tức đến mức suýt hộc máu. Khi Nhan lang quân hay tin vội vã chạy về, đập vào mắt ông là cảnh những vị khâm sai đang tức giận đến mức không nói nên lời.

Thú thật, nhìn dáng vẻ chật vật của đám khâm sai, lòng Nhan lang quân thầm thấy bất an. Quả nhiên, sau khi chỉnh đốn lại y phục, giọng điệu của những vị khâm sai này bắt đầu trở nên mỉa mai, châm chọc.

"Nhan lang quân quả không hổ danh là vị quan được dân chúng yêu mến nhất. Nhìn đám dân chúng kia xem, họ kính yêu ngài đến mức ngay cả Bệ hạ cũng không để vào mắt rồi. Nhan phủ quân, ngài nhìn xem dân chúng dưới quyền cai quản của ngài, liệu họ còn biết Bệ hạ vẫn còn tại vị hay không?"

"Đại nhân nói quá lời rồi. Hạ quan chỉ làm tròn bổn phận của mình, chỉ là các vị phụ lão hương thân quá nhiệt tình mà thôi. Tại hạ có thể cam đoan, toàn bộ dân chúng thành Khương Đông đều kính yêu Quân phụ của chúng ta. Chẳng qua họ là người quê mùa, không biết cách bày tỏ, nên mới khiến các vị đại nhân hiểu lầm."

"Ồ? Thật vậy sao?"

"Tự nhiên là vậy."

Trên mặt Nhan lang quân vẫn giữ nụ cười ôn hòa lễ độ, hệt như con người của ông, không chút sắc bén hay công kích.

Đám khâm sai đang đầy bụng tức giận thấy vậy cũng dịu đi đôi chút. Chỉ là, nói sao nhỉ, họ vẫn không hài lòng với cách hành xử của Nhan lang quân. Thế nên cuối cùng, họ quyết định phải đưa Nhan lang quân cùng về kinh để thuật chức.

Thôi Thanh Hà vừa nghe tin liền lập tức phản đối.

"Ngay cả tôi còn nhìn ra đám người đó không có ý tốt, không lẽ đại nhân lại không nhìn ra? Nếu đại nhân xảy ra chuyện ở Đế đô thì phải làm sao? Mấy kẻ làm quan đó vốn dĩ miệng nam mô bụng một bồ dao găm, còn tên Hoàng đế kia nữa, hắn lại càng hôn..."

"Cấm ngôn!"

Nhan lang quân vội bịt miệng Thôi Thanh Hà, cảm thấy hơi đau đầu. Mặc dù mấy năm nay đứa trẻ này đã biểu hiện bình thường hơn, nhưng với thân phận là người giang hồ, sự khinh miệt đối với triều đình và Hoàng đế vẫn rất rõ ràng. Giống như lúc này, không chớp mắt một cái đã dám thốt ra những lời bất kính.

Chỉ là Nhan lang quân vốn đọc sách thánh hiền từ nhỏ, ôm ấp tâm niệm học thành văn võ nghệ để bán cho nhà Đế vương mà từng bước tiến vào triều đường, nên đối với Hoàng đế, ông có một loại thiện cảm và kính trọng tự nhiên.

Hơn nữa, nếu ông từ chối thuật chức, chẳng phải là tự xác nhận lời của đám khâm sai kia rằng mình có ý đồ bất chính hay sao?

Ai cũng biết, so với đám khâm sai được Đế vương tin tưởng này, đối với một ngoại thần như ông, Bệ hạ chắc chắn sẽ không tin tưởng đến mức đó.

"Thanh Hà, ta là quan triều đình, phải nghe theo sự điều động của triều đình. Yên tâm đi, ta sẽ bình an trở về. Nay là thời thái bình thịnh thế, dưới ánh mặt trời rạng rỡ này, ta lại chưa từng làm điều gì trái với lương tâm, sao có thể xảy ra chuyện được?"

"... Đại nhân đừng lừa tôi nữa. Nếu bây giờ thực sự là thái bình thịnh thế, tại sao lúc trước tôi lại bị cha mẹ bán đi? Tại sao dân chúng Khương Đông trước khi đại nhân đến lại đói khổ khắp nơi? Tại sao dân chúng ở những nơi khác lại không quản vạn dặm đến thành Khương Đông để xin một miếng cơm ăn? Đại nhân rõ ràng trong lòng biết rõ, vậy mà vẫn muốn gạt tôi. Tôi không còn là đứa trẻ nữa rồi."

Nhan lang quân càng đau đầu hơn, đứa trẻ này càng lớn càng khó gạt.

Suy nghĩ một hồi, Nhan lang quân vẫn nói ra kế hoạch của mình.

"Ta biết lần này đến Đế đô rất nguy hiểm, nhưng ta đã thực thi chính sách dân sinh ở thành Khương Đông lâu như vậy, nay đã có hiệu quả rõ rệt. Dân chúng Khương Đông đã có thể tự cung tự cấp, không còn cảnh chết đói khắp nơi vì thiên tai nhân họa nữa. Nhưng dân chúng thiên hạ vẫn đang chịu cảnh đói khổ. Chúng ta có thể ăn no mặc ấm, nhưng vẫn còn rất nhiều người không làm được."

"Thanh Hà, ta không thể làm ngơ, con hiểu không?"

Thôi Thanh Hà nhắm mắt lại, sao cậu có thể không hiểu chứ? Cái tên của cậu cũng là do đại nhân đặt cho. Hải yến hà thanh (biển lặng sông trong), nên cậu tên là Thanh Hà. Đại nhân muốn toàn bộ dân chúng thiên hạ đều được ăn no mặc ấm, điều đó không hề sai. Bởi vì trước đây, chính cậu cũng là một trong những dân chúng chịu khổ cực đó.

Chỉ là, ngay cả một người không rành chính sự như Thôi Thanh Hà cũng biết, giống tốt mà đại nhân dẫn dắt dân chúng thành Khương Đông gieo trồng có thể khiến sản lượng tăng hơn gấp đôi! Loại giống tốt có thể cứu sống thiên hạ này, một khi được lan truyền ra ngoài, đó chính là công lao lưu truyền hậu thế. Những kẻ làm quan kia, ai mà chẳng muốn lưu danh sử sách? Ngay cả tên Hoàng đế cao cao tại thượng kia, cũng muốn làm một vị vua sánh ngang với Tam hoàng Ngũ đế. Công lao này, họ sẽ không để cho đại nhân đâu.

Ngay cả khi đại nhân không bận tâm, nhưng đại nhân không có gia thế hùng hậu, những kẻ muốn chia một phần lợi ích quá đông, đại nhân làm sao có thể là đối thủ của họ?

Thấy Thanh Hà thực sự lo lắng cho mình, Nhan lang quân suy nghĩ rồi đưa ra một thời hạn.

"Bây giờ là cuối tháng mười, từ đây xuất phát đến Đế đô, cộng thêm thời gian thuật chức và đi lại, đến tháng ba năm sau, khi xuân về hoa nở, ta nhất định sẽ trở về."

"Đại nhân không định mang con đi cùng sao?"

"Ta không yên tâm về thành quả của chúng ta. Con phải ở lại đây, giữ vững những chính sách dân sinh và giống tốt đó. Vụ gieo trồng mùa xuân mới sắp tới còn phải nhờ cậy vào con."

"Đại nhân có thể bảo quan viên khác làm."

"Nhưng chỉ có con luôn đi theo ta, nhìn từ đầu đến cuối, biết rõ mọi quy trình, chỉ có con mới có thể đảm bảo thành Khương Đông của chúng ta vẫn như xưa."

"Nhưng mà..."

Thấy Thôi Thanh Hà vẫn không cam lòng, Nhan lang quân mỉm cười, chạm tay vào thanh trường kiếm bên hông.

"Con quên rồi sao, trong lục nghệ của quân tử, nói về kiếm thuật, ta chính là người kiệt xuất."

Thôi Thanh Hà cuối cùng cũng bị thuyết phục, nhưng trước khi đi vẫn nói rõ.

"Nếu đến lúc hoa nở mà đại nhân chưa về, con sẽ giết thẳng đến Đế đô, giết tên cẩu hoàng đế đó!"

"... Được rồi, con vui là được."

Khi Nhan lang quân theo đám khâm sai rời khỏi thành Khương Đông hướng về Đế đô, Trường Sinh đứng sau lưng Thôi Thanh Hà, cùng dân chúng Khương Đông tiễn ông rời đi.

Chỉ là khác với những dân chúng Khương Đông đang mỉm cười, Trường Sinh lộ vẻ ưu tư. Cô cảm thấy có chút bất an.

Đúng lúc này, Thôi Thanh Hà đột ngột quay người lại, dường như nhìn thấy Trường Sinh, ánh mắt lạnh lẽo cực độ.

Cậu ta có thể nhìn thấy mình sao?

Trường Sinh bỗng nhiên mở mắt, trước mắt không còn là thành Khương Đông năm trăm năm trước nữa, mà là một khuôn mặt tuyệt mỹ. Dù lộ vẻ lo âu nhưng vẫn đẹp vô ngần. Đó là một vẻ đẹp diễm lệ và tôn quý.

Ồ, là Tuyết Tân à.

"Tuyết Tân, cậu..."

Trường Sinh bừng tỉnh, nuốt lại những lời vừa định nói, vẻ mặt tự nhiên tiếp lời.

"Cậu không sao chứ?"

"Hửm? Vừa rồi cậu đang gọi tôi sao?"

"Đúng vậy, ở đây không phải chỉ có hai chúng ta thôi sao? Phượng Tân, có phải những lớp màng vừa rồi đã đưa chúng ta đi không?"

"... Chắc là vậy. Nhưng tôi cảm thấy, ám cốc này dường như là một sinh vật sống. Nó giống như đang cố tình dụ dỗ tu sĩ đi xuống để cung cấp sức mạnh cho nó. Dù sao thì linh lực của tôi hiện tại đã bị hấp thụ rất nhiều, có chút không chống đỡ nổi. Cậu thì sao?"