Vào những năm 1990, cả nước đua nhau làm ăn kinh doanh. Thương nhân nổi tiếng Lục Nhị Lộc khi đến ngân hàng gặp giám đốc chi nhánh để vay vốn đã quen biết nàng thư ký văn phòng ngân hàng xinh đẹp Trần Tiểu Ngọc, và nảy sinh tình cảm yêu mến.

Lúc này công việc làm ăn bất ngờ gặp đả kích: vụ việc trộn cát vào lông cừu bị phát giác và Lục Tam Thọ bị bắt giam. Sau nhiều nỗ lực, cuối cùng Lục Nhị Lộc cũng giành được nhà máy dệt và được hưởng chế độ phó huyện.

Lục Nhị Lộc đắc ý hài lòng: về tình cảm, ly hôn và cưới Trần Tiểu Ngọc; về chính trường, làm quen với Bí thư Thành ủy Lý; về thương trường, hối lộ giám đốc Hồ để có nhiều khoản vay, không chỉ cứu sống nhà máy dệt mà còn mua được đất rộng để phát triển bất động sản.

Sự nghiệp của Lục Nhị Lộc phát triển, nhưng mâu thuẫn gia đình và rắc rối với vợ cũ không ngừng, mọi thứ lại có những biến đổi mới.

Tóm tắt ngắn gọn:

Lấy bối cảnh phong trào kinh doanh toàn quốc những năm 1990, truyện kể về thương nhân Lục Nhị Lộc – một kẻ liều lĩnh, láu lỉnh và đầy tham vọng. Hắn vừa trải qua những thăng trầm trong kinh doanh (bê bối hàng giả, vay vốn, hối lộ, mở rộng bất động sản), vừa vật lộn với chuyện tình ái (ly hôn, cưới vợ mới) và các mối quan hệ chính trị. Thành công về sự nghiệp đi kèm với sự rối ren trong gia đình và quá khứ, tạo nên bức tranh chân thực của một thương nhân thời kỳ chuyển đổi.

+++

Cánh cổng sân mở toang, tạo cảm giác người vào kẻ ra tấp nập. Đỗ Bính Hùng vừa bước một chân vào, một con chó ngao Tây Tạng bỗng tru lên một tiếng rồi chồm tới, làm ông ta giật mình suýt ngã. Con chó bị xích bằng xích sắt, nhìn sợi xích đang rung lên bần bật vì con vật vùng vẫy, toàn thân Đỗ Bính Hùng tê rần. Đỗ Bính Hùng lùi ra ngoài cổng lớn, cao giọng gọi Lục Nhị Lộc. Hồi lâu sau, Xuân Chi - vợ Lục Nhị Lộc - mới từ trong nhà ló đầu ra. Thấy là Đỗ Bính Hùng, bà ta quát con chó một tiếng rồi mời ông vào nhà.

Con chó im lặng nằm xuống, đôi mắt dán chặt vào Đỗ Bính Hùng. Ông vẫn nơm nớp lo sợ, nghiêng người nhìn con chó rồi rảo bước vào trong. Thấy Lục Nhị Lộc chậm chạp bước ra đón, Đỗ Bính Hùng sầm mặt chửi: "Có tí tiền bẩn thì vênh váo cái gì, trông nhà cũng không cần phải nuôi cái giống chó dữ như cha thiên hạ thế này. Anh tưởng cắn chết người không phải đền mạng à? Đừng nói cắn chết, cắn bị thương thôi, anh chỉ bồi thường tiền viện phí không thôi là chưa đủ đâu, còn phải bồi thường cả tổn thất tinh thần nữa đấy."

Lục Nhị Lộc cười rất khoái chí. Nuôi được con chó dữ như vậy, quả thực là niềm tự hào của hắn. Lục Nhị Lộc nói: "Người bên tòa án các ông câu nào cũng không rời nghề, hở miệng ra là đòi bồi thường. Thực ra, trước cửa tòa án các ông đứng hai cảnh sát cũng chẳng bằng xích một con chó. Đứng trước cửa là người thì ai mà sợ? Nhưng đứng là một con chó thì lại khác."

Ngẫm lại thì cũng đúng thật. Trước cửa xích một con chó dữ, dù là lãnh đạo lớn đến đâu, con chó cũng chẳng nể nang, cứ cho người ta một bài học phủ đầu trước đã, vừa làm giảm nhuệ khí đối phương, vừa phô trương được uy thế của chủ nhân. Đứng trước cửa là người thì không được, người ăn mặc trông không giống lãnh đạo thì bị hỏi han vặn vẹo liên tục, người lái xe vào thì chẳng ai dám ho he nửa lời. Đỗ Bính Hùng bỗng cảm thấy bất công trong lòng: Cải cách mở cửa, thật sự là cái gì cũng thay đổi, cái gì cũng loạn cả lên. Người ra người thì sống không bằng chó, kẻ ra chó lại sống sung túc hơn người. Lục Nhị Lộc là cái thá gì chứ, cũng chỉ là một gã nông dân cục mịch, vậy mà một bước thành người giàu. Còn mình, đường đường là Phó Chánh án tòa án, lại thành kẻ nghèo hèn, sống chẳng bằng một gã nhà quê. Người không có của phụ thì không giàu, ngựa không ăn cỏ đêm thì không béo, phải nhắm chuẩn cơ hội, nhất định phải kiếm chác một mẻ thật đậm, không vắt sạch dầu mỡ của hắn thì cái chức Phó Chánh án này coi như vứt. Đỗ Bính Hùng ngồi phịch xuống ghế sofa, nói: "Người với chó bây giờ ai phân biệt nổi nữa, chó mà có tiền thì còn dữ hơn cả người."

Bộ ấm chén rất tinh xảo, Đỗ Bính Hùng cầm chiếc ấm nhỏ lên xem kỹ. Lục Nhị Lộc nói: "Ấm tử sa Hoàng Sơn chính gốc đấy, pha trà để qua đêm vẫn không đổi vị."

Đỗ Bính Hùng đáp: "Ấm tốt hay xấu tôi không rành, tôi chỉ biết trà thôi, trà ngon hay dở, ngửi từ xa là biết ngay."

"Hôm nay tôi phải cho ông mở mang tầm mắt về trà ngon mới được." Lục Nhị Lộc quay người lấy từ trong tủ ra một ống trà, nói: "Long Tỉnh Tây Hồ chính hiệu, hơn năm trăm tệ một cân, lương tháng của ông còn chẳng đủ mua hai lạng."

Đỗ Bính Hùng quả thực có thể nếm ra trà ngon hay dở. Uống ngụm đầu tiên, ông cảm nhận được hương thơm thanh khiết nồng nàn, uống thêm ngụm nữa, trong lòng lại dấy lên nỗi tự ti sâu sắc. Ông ngẩng đầu thở dài, rồi nhìn quanh căn phòng, cảm thấy cách bài trí trông như cung điện mà cũng giống vũ trường, đặc biệt là phần trần nhà, đâu đâu cũng là những chiếc đèn hình thù kỳ quái. Nực cười hơn cả là ở vị trí trang trọng nhất của phòng khách lại đặt một chiếc đàn piano. Đỗ Bính Hùng thầm chửi một câu trong lòng. Ông nghĩ, một gã buôn da thú mà đã giàu đến mức này, thì mấy gã đại thương nhân hay quan lại buôn lậu không biết còn biến thành cái dạng gì nữa.

Đỗ Bính Hùng vừa thổi vừa húp trà một cách tham lam, hồi lâu mới nói: "Việc của anh tôi đã lo liệu gần xong xuôi rồi. Để chạy được việc này, tôi đã phải chạy đôn chạy đáo suốt ba ngày, chưa nói đến chuyện tốn tiền quà cáp, chỉ riêng việc hạ mình cầu cạnh người ta thôi, cái lưng của tôi đã cong như lưng chó rồi đây này."