Cha mẹ của Thái Ngọc đều là công nhân nhà máy sửa chữa máy nông nghiệp. Thái Ngọc tốt nghiệp cấp ba hai lần không thi đỗ đại học, đành phải thuê một sạp hàng bán quần áo, đối diện với sạp hàng của Lão Tam, chẳng bao lâu sau hai người họ đã đến với nhau. Lão Tam cưới được một cô gái thành phố, cứ ngỡ mình chiếm được món hời lớn, nào ngờ thực chất là tự chuốc lấy khổ sở. Thái Ngọc bản lĩnh chẳng có bao nhiêu, lại mang đầy thói hư tật xấu của hạng tiểu thị dân, chuyện gì cũng so đo tính toán, lại còn khinh thường người nhà quê. Đến tận bây giờ, cô ta vẫn giữ thói quen đó, ngay cả Lão Tam cũng chẳng coi ra gì, suốt ngày chỉ tay năm ngón, lải nhải không ngừng. Nhà có gia quy, không có quy củ thì không thành hình vuông tròn. Lục Nhị Lộc nghiêm giọng nói: "Sau này chuyện trong nhà, các người là đàn bà thì bớt nhúng tay vào. Các người mà can thiệp, tôi sẽ mặc kệ, các người tự mà lo lấy."

Người mẹ khóc càng dữ dội hơn. Rõ ràng, tiếng khóc của mẹ là đang ép Lục Nhị Lộc phải cứu Lão Tam ra ngoài.

Lục Nhị Lộc nhìn quanh mọi người, ai nấy đều đổ dồn ánh mắt về phía ông, như thể đang kỳ vọng ông đưa ra được cao kiến gì đó. Lục Nhị Lộc lại một lần nữa cảm nhận được gánh nặng trên vai mình nặng nề đến nhường nào. Trong mắt ông, gánh nặng nặng nề này dường như đã vô hình trung đặt lên vai ông từ hơn mười năm trước, và ông cũng cứ lặng lẽ gánh vác nó suốt bao năm qua. Mặc dù lúc đó ông chỉ là công nhân hợp đồng của nhà máy phân lân do huyện quản lý, nhưng được tuyển làm công nhân cũng đã là chuyện khiến cả làng ngưỡng mộ. Ông đương nhiên trở thành trụ cột của cả gia đình, không chỉ chi tiêu hằng ngày phải trông cậy vào ông, mà việc đối nội đối ngoại cũng đều phải nhờ ông quyết định. Chính áp lực này đã thôi thúc ông không ngừng nỗ lực. Sau khi nhà máy phân lân đóng cửa, ông bèn đi khắp nơi tìm đường sống khác. Thế là ông theo người ta xuôi nam xuống Quảng Châu, khuân đủ loại quần áo thời thượng về bán. Chẳng bao lâu sau đã tích lũy được một khoản tiền, cũng đưa được Lão Đại, Lão Tam, Lão Tứ thoát khỏi chốn nông thôn. Đến khi khắp phố phường đâu đâu cũng là sạp quần áo, ông đã có vốn để chuyển sang buôn đồ điện tử, từ Quảng Châu vận chuyển máy ghi âm, đồng hồ điện tử sản xuất tại Hồng Kông, Nhật Bản về nội địa. Bao năm lăn lộn như vậy, dù ông chỉ là con thứ hai, mẹ cũng còn đó, nhưng vô hình trung ông đã trở thành chủ gia đình này.

Vẫn phải gánh vác cho tốt cái trách nhiệm của người làm chủ gia đình này.

Lục Nhị Lộc thở dài một hơi. Cứu Lão Tam ra ngoài là chuyện không thực tế, nhưng ít nhất có thể khiến Lão Tam bớt chịu khổ hơn. Lời Thái Ngọc nói cũng không phải là không có khả năng. Lâm Xung năm xưa còn biết dùng bạc để tránh đòn trượng sát uy. Nhà ta cũng chỉ có thể dùng tiền mà thôi.

Chỉ có thể nhờ vả Triệu Đắc Hậu một lần nữa. Gọi điện đến văn phòng của Triệu Đắc Hậu, Lục Nhị Lộc nói: "Anh Triệu, lại phải làm phiền anh rồi, phiền anh hỏi thăm xem Lão Tam nhà tôi đang bị nhốt ở đâu. Anh có quen ai làm trong trại tạm giam không, tôi muốn tìm cách lo lót một chút để thằng bé bớt chịu khổ."

Triệu Đắc Hậu đáp: "Không cần hỏi đâu, nhốt ở trại tạm giam cả thôi, tất cả những người bị bắt đều được đưa về đó trước."

Khi Lục Nhị Lộc lại khẩn khoản nhờ ông ta tìm người quen, Triệu Đắc Hậu bắt đầu ậm ừ do dự. Lục Nhị Lộc hứa hẹn sẽ không để ông ta chịu thiệt, Triệu Đắc Hậu mới nói giám đốc trại tạm giam là chiến hữu của mình, bảo Lục Nhị Lộc cứ đến tìm thử xem. Ông ta còn nói, những yêu cầu khác có thể không làm được, nhưng nếu chỉ là nhờ chăm sóc đôi chút, cho ăn no hay nhốt phòng đơn thì chắc cũng không thành vấn đề.

Lục Nhị Lộc muốn Triệu Đắc Hậu đi cùng mình. Triệu Đắc Hậu từ chối: "Không cần đâu, chúng tôi cùng nhập ngũ, cùng chuyển ngành, tình chiến hữu sâu đậm lắm. Tôi sẽ gọi cho ông ấy một cuộc điện thoại, chỉ cần anh không đưa ra yêu cầu quá đáng, nể mặt tôi, ông ấy sẽ không từ chối đâu."

Lục Nhị Lộc hiểu rõ, những gì Triệu Đắc Hậu làm được có lẽ chỉ đến thế mà thôi. Đồng thời ông cũng hiểu, chuyện đã đến nước này, chắc chắn còn phải cầu cạnh nhiều người, bái lạy nhiều vị thần, số tiền phải bỏ ra có lẽ còn rất nhiều. Lục Nhị Lộc quyết định mang thêm tiền đi, gặp Bồ Tát thì bái, gặp thần thì khấn vậy.

Lúc bước ra khỏi cửa, Lục Nhị Lộc mới thấy đói bụng, ngẫm lại từ sáng đến giờ vẫn chưa ăn miếng nào. Muốn ăn chút gì đó rồi hãy đi, nhưng tâm trí chẳng còn ở đâu, cũng thấy nuốt không trôi. Lão Tam bị bắt, chẳng biết đã được ăn uống gì chưa, cũng không chừng đang phải chịu tội lớn, bản thân mình còn ăn uống gì nữa. Lục Nhị Lộc thở dài, ủ rũ bước ra cửa.

Giám đốc trại tạm giam không có ở đó, chẳng ai nói rõ ông ta đi đâu. Chuyện này không thể trì hoãn thêm được nữa. Lục Nhị Lộc định bụng thử vận may, tìm gặp phó giám đốc, dò hỏi được chút tin tức nào hay chút đó.