Có câu nói thế này: sữa tươi cần giữ ấm, giăm bông cần giữ lạnh.

Thành phố Tương vào thời điểm này là những ngày đại hàn, thế nhưng tại khu vực phồn hoa nhất của thành phố, người vẫn qua lại tấp nập, dòng người hối hả. Trong xã hội hiện nay, các mỹ nữ trên đường phố đua nhau khoe sắc, đủ loại chiêu trò được tung ra: thân trên mặc áo lông dày cộm, thân dưới diện quần ngắn cũn cỡn, khoác thêm đôi tất da chân mỏng manh. Thật không biết cách ăn mặc như vậy rốt cuộc là có lạnh hay không.

Tô Cửu có chút cảm thán, nhưng nhìn thoáng qua thì cũng khá mãn nhãn. Tô Cửu thong dong tản bộ trên phố, quảng trường phía trước chính là khu vực phồn hoa nhất thành phố Tương, trung tâm thương mại Bộ Bộ Cao nằm ngay tại đây. Là một thương hiệu tư nhân, tòa nhà thương mại tích hợp ăn uống, mua sắm, tiêu dùng, giải trí và nghỉ ngơi này đương nhiên thu hút rất đông người tụ tập, cũng là nơi tập trung của nhiều thương hiệu lớn.

Dù thành phố Tương chỉ là đô thị cấp hai, nhưng với tư cách là quê hương của bậc vĩ nhân, cái nôi của cách mạng, nên mức tiêu dùng tự nhiên không hề thấp. Đối với việc đi dạo phố, Tô Cửu là một gã đàn ông nên chẳng có hứng thú gì, chỉ cưỡi ngựa xem hoa một chút rồi đi thẳng vào cửa hàng quần áo. Những tình tiết nhân viên khinh người như trong tiểu thuyết ngôn tình không hề xuất hiện ở đây. Xã hội hiện đại lấy dịch vụ làm đầu, thương hiệu càng lớn càng chú trọng tố chất nhân viên. Một chiếc áo có giá từ vài ngàn đến cả vạn, loại thấp thì vài chục vài trăm, sự chênh lệch này nằm ở đâu? Cùng một tấm vải, người ta bán là bán thương hiệu, bán dịch vụ. Nếu cứ đi dạo trong trung tâm thương mại mà gặp cảnh bị khinh thường, thì thương hiệu đó cũng chẳng còn giá trị gì, thái độ phục vụ tệ hại như vậy thì có mấy ai quay lại?

Tô Cửu chọn xong vài bộ quần áo, trực tiếp cầm tấm thẻ Lý lão đưa cho để thanh toán. Vài ngàn đồng mà thôi, Lý gia là gia tộc có quyền thế, dù không phải là quá giàu có, nhưng tấm thẻ mà Lý gia đã lấy ra thì không thể nào không có nổi vài ngàn đồng. Về điểm này, Tô Cửu rất tự tin.

Nhân viên thu ngân là một cô gái vừa mới ra trường không lâu. Nhìn Tô Cửu mặc chiếc áo sơ mi trắng đơn bạc, hơi nhăn nhúm, có vẻ đã giặt qua nhiều lần, cô thầm nghĩ thanh niên như vậy chắc vẫn còn là sinh viên, không ngờ lại nỡ bỏ tiền mua quần áo đắt đỏ thế này. Mấy bộ này giá tận vài ngàn, chắc là định đi tán gái hoặc hẹn hò gì đó nên mua để làm màu.

Tô Cửu đứng ở quầy thanh toán, không hề hay biết cô gái này đang nghĩ gì. Anh vừa lấy điện thoại ra xem giờ, đã hai giờ chiều rồi, từ lúc ăn cơm ở Hoa Thiên đến giờ cũng gần hai tiếng, lát nữa còn phải đến trường. Là sinh viên đại học như anh, e rằng cả Đại học Tương chỉ có mình anh là như vậy.

"Á!"

Một tiếng thốt lên kinh ngạc bất ngờ đánh thức Tô Cửu. Anh sững sờ, thấy cô thu ngân đang trợn tròn mắt nhìn màn hình máy tính, rồi lại nhìn anh đầy vẻ khó tin. Tô Cửu ngẩn ra, ngay sau đó liền hiểu ngay, chắc là cô ta đã nhìn thấy số dư trong thẻ.

Tô Cửu liếc nhìn qua, năm triệu. Số năm đứng đầu, với thực lực của Lý gia, không thể nào là năm trăm ngàn, vậy chỉ có thể là năm triệu. Ban đầu Tô Cửu nghĩ nhiều nhất cũng chỉ tầm một hai triệu, không ngờ Lý gia lại chịu chi đến thế. Có lẽ sẽ có người thắc mắc, lúc trước Giang gia cho mười triệu mà bây giờ Lý gia chỉ cho năm triệu sao lại ngạc nhiên đến vậy? Thực ra không phải, Giang gia là thương nhân, hay nói cách khác là người giàu có, mười triệu đối với họ chỉ là hạt cát, nhưng Lý gia thì khác. Là gia tộc đứng đầu miếu đường Hoa Hạ, tiền đối với họ chỉ là con số, nhưng cũng vì vậy, trong xã hội hiện nay, một gia tộc như thế có thể lấy ra năm triệu cho người ngoài biết là cần phải gánh chịu rủi ro chính trị nhất định. Đạo lý này không cần nói nhiều, ai cũng hiểu.

"Xong chưa?"

"Xong, xong rồi ạ! Thưa anh, thẻ của anh đây, phiền anh ký tên vào ạ." Cô thu ngân cung kính đưa thẻ bằng hai tay.

"Ừ." Tô Cửu đáp một tiếng, vung tay ký tên mình lên, rồi dưới ánh mắt ngưỡng mộ của cô gái, anh tiêu sái rời đi.

Thái độ trước sau khác biệt hoàn toàn của cô thu ngân khiến Tô Cửu không khỏi cảm thán, xã hội này đúng là xã hội kim tiền, có tiền là có tất cả, ngay cả sự tôn trọng cũng có thể mua bằng tiền. Lắc đầu, Tô Cửu không muốn nghĩ thêm nữa.

"Đại ca, có điện thoại kìa, đại ca, thằng cháu đó gọi điện tới..." Tô Cửu vừa bước ra khỏi trung tâm thương mại, điện thoại trong túi quần đã reo lên. Đây là chiếc điện thoại thông minh hàng nhái nội địa trước kia, chiếc iPhone 6 mà Lý lão tặng đã lắp một sim mới. Tô Cửu để ý thấy trong danh bạ chỉ có ba số: Lý lão, Lý Ba, Lý Phong. Tô Cửu nhận lấy lòng tốt của Lý lão nên không từ chối, nhưng cũng không vứt bỏ chiếc điện thoại cũ, dù sao trong đó còn lưu số của bao nhiêu bạn bè người thân, vứt đi thì rất phiền phức.

Tô Cửu lấy điện thoại ra, nhìn thử, là điện thoại của lão út trong ký túc xá, Trần Kiệt gọi tới.

"Tam ca, không xong rồi, xảy ra chuyện rồi, Nhị ca gây chuyện rồi..." Điện thoại vừa kết nối, giọng lão út đã vang lên.

"Chuyện gì vậy, lão út?"

"Tam ca, một lát không nói rõ được, anh mau về ký túc xá đi, Nhị ca hình như đắc tội với người không nên đắc tội rồi." Giọng Trần Kiệt vô cùng gấp gáp.

Trong bốn người ở ký túc xá, có lẽ chỉ có Trần Kiệt biết thân phận của Tô Cửu, cũng vì thế mà Trần Kiệt đối với Tô Cửu luôn có một sự kính sợ từ tận đáy lòng. Đó là kết quả từ chuyến đi đến thôn Trần lần trước.

"Cậu cứ giữ vững tình hình, chờ tôi về. Hai mươi phút nữa tôi tới." Tô Cửu không nói nhiều, cúp máy rồi lập tức vẫy một chiếc taxi.

Từ đây đến Đại học Tương thông thường mất khoảng ba mươi phút, nhưng nếu nhanh thì hai mươi phút là tới.

"Bây giờ là hai giờ mười lăm, hai mươi phút nữa đến ký túc xá Đại học Tương, số tiền này là của anh."

Vừa lên ghế phụ, Tô Cửu đã móc ví ra, bên trong có khoảng hai ngàn đồng, anh rút hết ra, không đợi tài xế hỏi đi đâu, anh đặt lên bảng điều khiển rồi nói.

Tài xế taxi rõ ràng sững sờ trước hành động của Tô Cửu, ngay sau đó liền phản ứng lại: "Được thôi, đảm bảo không quá hai mươi phút." Người tài xế lập tức hưng phấn hẳn lên.

Nếu nói trên đời này ai là tay đua giỏi nhất, chắc chắn không phải là những tay đua chuyên nghiệp, mà là tài xế taxi trong thành phố. Lần này Tô Cửu đã thấm thía điều đó, từng khe hở, từng góc độ, xe len lỏi giữa dòng người tấp nập, kỹ thuật vượt xe thật sự siêu việt. Đầu óc Tô Cửu quay cuồng, chỉ mất mười bảy phút, rút ngắn gần một nửa thời gian.

Tô Cửu không màng gì nữa, vội vàng chạy về phía tòa ký túc xá. Ở đại học, thời gian Tô Cửu ở lại không nhiều, người quen cũng chẳng mấy ai. Học kỳ sắp kết thúc, người duy nhất Tô Cửu quen biết chỉ là mấy anh em trong ký túc xá. Vừa rồi lão út gọi điện nói xảy ra chuyện, Tô Cửu biết tính cách lão út, không phải chuyện lớn thì sẽ không làm phiền mình. Hơn nữa, anh cũng biết Nhị ca tính tình rất ôn hòa, việc xảy ra xung đột với người khác chắc chắn không phải chuyện nhỏ. Tô Cửu đoán đối phương không phải sinh viên, nếu không lão út đã không gấp gáp như vậy. Anh vừa chạy vừa leo nhanh lên lầu ký túc xá.

Đi đến cửa phòng, tim Tô Cửu đập mạnh. Một cảm giác chẳng lành dâng lên, cửa phòng đã bị phá hỏng, đang khép hờ. Anh đẩy cửa, tiếng "kẽo kẹt" vang lên. Quả nhiên, cảnh tượng đập vào mắt khiến đồng tử Tô Cửu co rút dữ dội.

"Tam ca! Ực... xì..."

Ký túc xá bừa bãi như một bãi chiến trường, ngoài mấy cái khung giường vẫn còn nguyên, còn lại mọi thứ đều bị đập nát bét. Nếu không phải Tô Cửu biết đây là phòng mình, anh còn tưởng đã đi nhầm cửa. Trần Kiệt đang ngồi dưới đất thu dọn đồ đạc, đó là mấy chiếc máy tính xách tay mua từ lúc nhập học. Dưới đất còn đầy mảnh thủy tinh và mảnh vỡ ấm đun nước. Mặt Trần Kiệt bầm tím, quần áo rách nát. Tiêu Phạm và Triệu Nhẫn đang giúp thu dọn cũng chẳng khá hơn là bao. Tô Cửu gần như không nhận ra đó là ai nữa. Trên mặt không còn chỗ nào lành lặn, khóe miệng rách toác, đặc biệt là Nhị ca Triệu Nhẫn, cả khuôn mặt sưng vù, nhìn là biết bị tát sưng mặt. Trên quần áo đầy những dấu chân.

Rõ ràng, họ vừa trải qua một trận đòn đau.

"Các cậu không sao chứ? Có cần vào bệnh viện kiểm tra không? Đối phương là ai?" Tô Cửu sa sầm mặt mày, liên tục hỏi ba câu.

"Lão Tam, không sao đâu, chỉ là vết thương ngoài da thôi, lát nữa mua thuốc bôi là được. Đối phương chúng ta không đắc tội nổi, chuyện này cứ cho qua đi, dù sao cũng là tại tớ trước." Người trả lời là Triệu Nhẫn, vừa nói vừa nhăn mặt, rõ ràng vết thương rất đau.

"Anh em, xin lỗi nhé, vì chuyện của tớ mà làm mọi người chịu khổ, máy tính cũng hỏng hết rồi. Lát nữa xem có sửa được không, nếu không sửa được, tớ sẽ đền cho mỗi người một cái." Triệu Nhẫn nói giọng buồn bã, tinh thần sa sút.

"Đối phương rốt cuộc là ai?" Tô Cửu không hề quan tâm đến mấy thứ đó, tiếp tục sa sầm mặt hỏi.

Tô Cửu giờ đang rất phẫn nộ, nhìn bộ dạng của ba người anh em, giết người cũng chỉ là cái gật đầu, nhìn bộ dạng này rõ ràng là đối phương đang sỉ nhục Nhị ca. Hơn nữa, trong phòng, Tô Cửu còn cảm nhận được một luồng dao động niệm lực yếu ớt. Chính điểm này làm tâm thần anh chấn động mạnh. Tô Cửu không muốn vì nguyên nhân của mình mà người trong giới phong thủy tìm đến gây rắc rối cho anh em trong phòng. Một học kỳ trôi qua, chỉ có mấy người trong phòng này là Tô Cửu thân thiết, bản chất anh vẫn là một thanh niên trẻ tuổi, sự nóng nảy cần có chắc chắn không thiếu.