Vị trí miệng núi lửa đã thay đổi hoàn toàn. Nơi này được cải tạo thành một vùng đất bằng phẳng, trên đó sừng sững một công trình kiến trúc dẹt màu xám tro, trông giống như một vỏ sò với vô số đường vân, hoặc cũng giống như một chiếc mũ bị đè bẹp. Trên đỉnh công trình để lại mấy chục khe hở rộng hơn ba mươi centimet, thỉnh thoảng lại phun ra hơi nước màu trắng cùng mùi lưu huỳnh nồng nặc, trong đó còn pha lẫn mùi trứng thối của hydro sunfua.
Từng dải kim loại màu trắng bạc từ thân núi lan lên, hội tụ tại đây và kéo dài từ nhiều hướng vào bên trong kiến trúc. Nhìn từ trên cao xuống, nó giống như một đóa hoa bạc khổng lồ đang nở rộ.
Long Mỹ Nhĩ chỉ tay về phía công trình, giới thiệu: "Đây là hạt nhân, anh có thể coi nó như trái tim của nhân loại, là nguồn năng lượng chịu trách nhiệm truyền tải năng lượng theo các đường dẫn đến từng nút thắt. Vào trong xem thử đi."
"Được." Lý Sát gật đầu, cùng Long Mỹ Nhĩ giẫm lên mặt đất nóng rát khoảng năm mươi độ C, cùng nhau tiến về phía trước.
Chẳng bao lâu sau, hai người bước vào trong cửa.
Vừa chạm vào mặt sàn bên trong, Lý Sát đã cảm thấy dù cách lớp ủng, lòng bàn chân vẫn nóng ran. Làn da lộ ra bên ngoài nhanh chóng mất nước, trở nên khô khốc và xuất hiện cảm giác đau nhói mơ hồ. Đồng thời, mùi lưu huỳnh và hydro sunfua càng nồng nặc hơn, lại còn thêm cả một mùi chua.
Lý Sát đoán rằng, đó có thể là lưu huỳnh đioxit phun ra từ núi lửa, khi gặp nước trong khoang mũi sẽ hòa tan tạo thành axit sunfurơ.
Chàng nhíu mày, kích hoạt các nguyên tố năng lượng du ly, tạo ra một lớp màng năng lượng màu xám nhạt bao bọc bề mặt cơ thể để cách ly bản thân với môi trường bên ngoài, lúc này mới bắt đầu nghiêm túc quan sát bên trong kiến trúc.
Có thể thấy, bên trong là một cấu trúc giống như đại sảnh, mặt đất được lát bằng những phiến đá xanh vuông vức hai mét. Ở trung tâm có một bệ cao kim loại đường kính mười mét, cao hơn một mét.
Tất cả các dải kim loại màu trắng bạc sau khi vào trong đều kết nối với bên trong bệ cao. Ngoài ra, trên đỉnh bệ có vài ống khói hình loa, không ngừng phun ra khói rồi thoát ra ngoài theo các khe hở trên đỉnh đại sảnh.
Dưới bệ cao hẳn là miệng núi lửa cũ, nhưng sau khi cải tạo đã bị phong tỏa ở một mức độ nhất định, cũng không rõ bên trong cụ thể ra sao... Lý Sát suy tư.
Sau đó, chàng chú ý tới những mảnh đá vụn và tấm kim loại rơi vãi trong góc đại sảnh chưa được dọn dẹp. Rõ ràng công trình này được xây dựng vội vàng, thời gian có lẽ chưa đầy một tháng.
Là một công trình mới nhỉ... Lý Sát nghĩ thầm, ánh mắt dừng lại trên những dải kim loại màu trắng bạc một lúc.
"Nhìn kiểu này, cấu trúc liên kết truyền tải năng lượng của Bàng Bái là cấu trúc hình sao, cũng khá thú vị đấy..." Lông mày Lý Sát khẽ động, "Không biết người thiết kế ra nó có nhận ra nhược điểm của cấu trúc này không..."
"Pháp sư Lý Sát, vị trí chúng ta đang đứng hiện tại chính là hạt nhân thực thụ." Lúc này Long Mỹ Nhĩ lên tiếng, "Chính là nơi này đã cung cấp năng lượng vô tận cho toàn bộ Bàng Bái, sau khi chuyển hóa có thể phát huy nhiều công dụng, khiến Bàng Bái sở hữu sức sống khó mà diễn tả bằng lời. Trong tương lai gần, Bàng Bái sẽ trở thành một thành phố pháp thuật, một vùng đất kỳ tích."
"Đến lúc đó, phần lớn vấn đề của Bàng Bái sẽ được giải quyết nhờ năng lượng, sở hữu hiệu suất kinh ngạc, có thể nhanh chóng sản xuất lượng lớn sản phẩm hoặc lương thực. Chỉ một tòa thành thôi cũng đủ nuôi sống người dân trong phạm vi vài trăm dặm."
"Khi hạt nhân năng lượng vận hành ổn định liên tục, hiệu quả và sức ảnh hưởng của Bàng Bái sẽ không ngừng gia tăng, cuối cùng trở thành một..."
Lời của Long Mỹ Nhĩ chưa kịp nói hết, chỉ mới được một nửa thì đột nhiên bên trong bệ cao kim loại giữa đại sảnh vang lên tiếng "bộp". Một làn khói đen dày đặc bốc lên, nguồn năng lượng hỗn loạn trào ra, càn quét khắp đại sảnh như một cơn bão.
Sắc mặt Long Mỹ Nhĩ hơi biến đổi, phản ứng cực nhanh. Gần như ngay khi cơn bão năng lượng vừa xuất hiện, ông đã ra tay, vồ mạnh vào không trung, cưỡng ép tập hợp nguồn năng lượng hỗn loạn lại rồi thu vào lòng bàn tay. Sau đó ông siết chặt thành nắm đấm, bóp nhẹ rồi buông ra, toàn bộ năng lượng hỗn loạn đều biến mất không dấu vết.
Đại sảnh trở lại yên tĩnh, nhưng không phải mọi thứ đều khôi phục bình thường.
Bên trong bệ cao kim loại như thể xuất hiện hư tổn không thể đảo ngược, khói đen bốc ra ngày càng nhiều. Đồng thời có thể thấy rõ một nửa số dải kim loại trắng bạc kết nối với bệ cao đã trở nên ảm đạm, những ma văn vốn sáng bóng nay đã tắt ngấm, chỉ còn nửa kia vẫn duy trì bình thường.
"Xoẹt xoẹt xoẹt!"
Tiếng rít vang lên, ba bóng người gần như cùng lúc bay vút từ bên ngoài vào đại sảnh. Hai cao một thấp, đều mặc áo choàng đen thẫm — trang phục điển hình của pháp sư.
Sau khi đến đại sảnh, cả ba nhanh chóng nhìn về phía Long Mỹ Nhĩ.
Long Mỹ Nhĩ lên tiếng với ba người: "Chẳng hề thao tác gì mà đã xảy ra sự cố, xem ra vẫn còn một số chỗ chưa hoàn thiện, phải nhanh chóng sửa chữa lại."
"Tuân lệnh, chủ quản." Ba người gật đầu, dựng màng năng lượng bảo vệ cơ thể rồi tiến về phía bệ cao kim loại. Khi đến trước bệ, họ ấn tay lên bề mặt, một cánh cửa mở ra, ba người lần lượt đi vào rồi đóng cửa lại, tiến sâu vào bên trong.
"Xem ra bên trong bệ cao kim loại có rất nhiều thiết bị phức tạp." Lý Sát nghĩ.
Long Mỹ Nhĩ nhìn sang, giang tay ra đầy bất lực nói: "Thú thật, việc hạt nhân năng lượng này vận hành ổn định liên tục mới chỉ là mục tiêu mà thôi. Hiện tại, nó không hề ổn định. Một mặt là vì đang trong giai đoạn đầu xây dựng, luôn có những lỗi nhỏ này nọ. Mặt khác, nó kết nối với tất cả các nút thắt của Bàng Bái, cần xử lý lưu lượng và cường độ năng lượng liên tục, tải trọng quá nặng. Vì vậy, cứ một hai ngày lại xảy ra sự cố tương tự, lần này tình cờ là anh gặp phải."
"Nói thật, tôi sắp quen với tình trạng này rồi. Điều duy nhất khiến tôi khó chấp nhận là mỗi khi hạt nhân năng lượng gặp sự cố, dù là sự cố nhỏ sửa trong vài phút, cũng sẽ ảnh hưởng đến hàng loạt nút năng lượng của Bàng Bái, cần phải tốn nhiều công sức để điều chỉnh. Thật sự rất mệt mỏi, còn mệt hơn cả lúc so tài với anh trước đây."
Long Mỹ Nhĩ vừa than vãn vừa đùa cợt, sau đó lắc đầu, dẫn Lý Sát rời đi.
Lý Sát mím môi, đột nhiên đề nghị: "Thử sửa đổi cấu trúc đường dẫn xem sao?"
"Sửa đổi cấu trúc đường dẫn?" Long Mỹ Nhĩ sững sờ một chút, sau đó nheo mắt lại: "Pháp sư Lý Sát, anh đừng nói với tôi là ý của anh là dùng một đường dẫn nối tất cả các nút lại với nhau đấy nhé."
"Lần đầu tiên thiết kế chính là làm như vậy, kết quả vấn đề còn nghiêm trọng hơn. Không những không cải thiện được gì, mà một khi đường dẫn ở vị trí nào đó gặp sự cố, rất có thể dẫn đến việc tất cả các nút đều tê liệt. Sau khi nhận đủ bài học, mới chuyển thành hình dáng như hiện tại."
Vậy ra ban đầu là cấu trúc vòng hoặc đường truyền chính, sau đó mới đổi thành cấu trúc hình sao sao... Lý Sát nghe xong lắc đầu, nhìn Long Mỹ Nhĩ nói: "Chủ quản, đừng lo, cái tôi nói không phải là dùng một đường dây nối tất cả các nút. Ý tôi là, có thể thiết kế các cấp độ nút khác nhau, ví dụ như nút cấp một, cấp hai, cấp ba, v.v."
"Hạt nhân năng lượng coi là cấp không, dùng nó kết nối với nhiều nút cấp một, sau đó dùng mỗi nút cấp một kết nối với nhiều nút cấp hai, mỗi nút cấp hai lại kết nối với nhiều nút cấp ba, cứ thế tiếp tục. Toàn bộ cấu trúc giống như một cái cây mọc ra từ hạt nhân, không ngừng phân nhánh, càng phân càng nhiều. Thực ra, theo lời anh nói, giữa mỗi nút và thiết bị tiêu thụ năng lượng chính là cấu trúc này, tôi chỉ là làm nó phức tạp hóa lên mà thôi."