Tại kỳ đại hội khẩn cấp đặc biệt lần thứ ba, Tổng thư ký thay mặt toàn thể nhân loại đặt ra câu hỏi then chốt cho Thượng đế: Mục đích của họ khi đến Trái Đất là gì?
"Trước khi trả lời câu hỏi này, trước tiên các người cần có nhận thức đúng đắn về văn minh." Đại diện của Thượng đế vuốt chòm râu nói, vẫn là vị đại diện đã xuất hiện tại kỳ đại hội khẩn cấp lần thứ nhất nửa năm trước. "Các người cho rằng, theo dòng thời gian, văn minh sẽ tiến hóa thế nào?"
"Văn minh Trái Đất đang trong thời kỳ phát triển nhanh chóng, nếu không có tai nạn hay bất ngờ không thể kháng cự từ tự nhiên, chúng tôi nghĩ nó sẽ mãi phát triển như vậy." Tổng thư ký đáp.
"Sai rồi. Hãy nghĩ xem, mỗi cá nhân đều sẽ trải qua thời thơ ấu, thanh niên, trung niên và lão niên, cuối cùng đi đến cái chết. Các ngôi sao cũng vậy, bất cứ sự vật nào trong vũ trụ cũng thế, thậm chí chính vũ trụ cũng có ngày kết thúc. Tại sao chỉ riêng văn minh lại có thể mãi mãi trưởng thành? Không, văn minh cũng có ngày già đi, và đương nhiên cũng có ngày chết đi."
"Quá trình đó cụ thể diễn ra như thế nào?"
"Các nền văn minh khác nhau có cách suy tàn và tử vong khác nhau, giống như những con người khác nhau chết vì những căn bệnh khác nhau hoặc già yếu mà qua đời. Cụ thể với văn minh Thượng đế, việc kéo dài tuổi thọ cá thể là dấu hiệu đầu tiên cho thấy văn minh đã bước vào tuổi già. Khi đó, tuổi thọ cá thể trong văn minh Thượng đế đã kéo dài tới gần bốn ngàn năm Trái Đất, mà tư tưởng của họ ở khoảng hai ngàn tuổi đã hoàn toàn xơ cứng, khả năng sáng tạo cạn kiệt. Những cá thể như vậy nắm giữ đại đa số quyền lực trong xã hội, khiến sinh mệnh mới khó lòng chào đời và trưởng thành, văn minh vì thế mà già đi."
"Sau đó thì sao?"
"Dấu hiệu thứ hai của sự suy lão văn minh chính là thời đại 'chiếc nôi máy móc'."
"Hả?"
"Khi đó, máy móc của chúng tôi đã hoàn toàn không còn dựa vào người tạo ra chúng mà vận hành độc lập, có thể tự bảo trì, cập nhật và mở rộng. Những cỗ máy thông minh này cung cấp mọi thứ chúng tôi cần, không chỉ là nhu cầu vật chất mà cả nhu cầu tinh thần. Chúng tôi không cần nỗ lực để sinh tồn, hoàn toàn dựa vào máy móc nuôi sống, giống như nằm trong một chiếc nôi êm ái. Hãy thử nghĩ xem, giả sử thuở sơ khai trong rừng rậm Trái Đất đầy rẫy trái cây hái không hết, đâu đâu cũng là con mồi nhỏ dễ dàng bắt được, liệu vượn người có thể tiến hóa thành người không? Chiếc nôi máy móc chính là khu rừng trù phú như vậy. Dần dần, chúng tôi quên mất kỹ thuật và khoa học, văn hóa trở nên lười biếng và rỗng tuếch, mất đi khả năng sáng tạo và chí tiến thủ. Văn minh tăng tốc già đi, thứ các người nhìn thấy chính là một nền văn minh Thượng đế đã bước vào giai đoạn gần đất xa trời."
"Vậy bây giờ, ngài có thể cho chúng tôi biết mục đích của văn minh Thượng đế khi đến Trái Đất không?"
"Chúng tôi không còn nhà để về."
"Nhưng..." Tổng thư ký chỉ tay lên trời.
"Đó đều là những con tàu cũ kỹ. Tuy hệ thống sinh thái trên tàu kiên cố và ổn định hơn bất kỳ hệ thống sinh thái hình thành tự nhiên nào, kể cả Trái Đất, nhưng tàu đã quá cũ, cũ đến mức các người không thể tưởng tượng nổi. Các linh kiện máy móc lão hóa và hỏng hóc; hiệu ứng lượng tử tích tụ trong thời gian dài tạo ra ngày càng nhiều lỗi phần mềm; chức năng tự bảo trì và sửa chữa của hệ thống gặp phải ngày càng nhiều trở ngại. Môi trường sinh thái trong tàu đang dần xấu đi, lượng nhu yếu phẩm mỗi người nhận được ngày càng ít, hiện tại chỉ đủ duy trì sự sống. Trong hơn hai vạn thành phố trên tàu, không khí ô trọc và tâm trạng tuyệt vọng đang bao trùm."
"Không có cách nào cứu vãn sao? Ví dụ như cập nhật phần cứng và phần mềm của tàu?"
Thượng đế lắc đầu: "Văn minh Thượng đế đã đến tuổi xế chiều, chúng tôi là hai tỷ lão già hơn ba ngàn tuổi. Thực ra, từ lâu trước chúng tôi, đã có hàng trăm thế hệ sống trong chiếc nôi máy móc thoải mái đó, kỹ thuật đã sớm thất truyền sạch sẽ. Hiện tại, chúng tôi không biết bảo trì con tàu đã vận hành hàng chục triệu năm. Thậm chí về kỹ thuật và khả năng học tập, chúng tôi còn không bằng các người, chúng tôi đến cả việc nối mạch điện để thắp sáng một ngọn đèn cũng không biết, đến cả phương trình bậc hai cũng không giải nổi... Cuối cùng có một ngày, con tàu thông báo chúng đã đến giới hạn báo phế. Hệ thống động lực hành trình gần như không còn khả năng đẩy tàu đạt tới tốc độ cận ánh sáng, văn minh Thượng đế chỉ có thể di chuyển với tốc độ thấp chưa bằng một phần mười tốc độ ánh sáng. Hệ thống tuần hoàn sinh thái trên tàu đã gần sụp đổ, chúng không thể tiếp tục nuôi sống hai tỷ người nữa, nên đã yêu cầu chúng tôi tự tìm đường sống."
"Trước đây, các người chưa từng nghĩ đến ngày này sao?"
"Đương nhiên là có. Từ hai ngàn năm trước, con tàu đã bắt đầu phát đi cảnh báo với chúng tôi, vì thế, chúng tôi đã thực hiện các biện pháp, gieo mầm sự sống trên Trái Đất để chuẩn bị cho việc dưỡng lão."
"Ý ông là, từ hai ngàn năm trước sao?"
"Đúng vậy, tất nhiên đó là thời gian hành trình của chúng tôi. Nếu xét theo tọa độ thời gian của các người, thì đó là từ ba tỷ năm rưỡi trước, lúc Trái Đất vừa mới nguội lạnh."
"Vậy thì có một vấn đề: Các người đã mất đi năng lực kỹ thuật, mà việc gieo mầm sự sống chẳng lẽ không cần đến kỹ thuật sao?"
"Ồ, việc khởi động tiến trình sự sống trên một hành tinh thực ra chỉ là một công trình rất nhỏ. Chỉ cần gieo hạt giống, sự sống sẽ tự mình sinh sôi nảy nở. Loại phần mềm này đã tồn tại từ trước thời đại nôi máy móc, chỉ cần vận hành phần mềm, máy móc sẽ tự hoàn thành mọi việc. Để tạo ra một thế giới sự sống quy mô hành tinh, tiến tới sản sinh văn minh, nhu cầu cơ bản nhất chỉ là thời gian, hàng tỷ năm dài đằng đẵng. Hành trình cận quang tốc cho phép chúng tôi sở hữu gần như vô hạn thời gian của một thế giới khác, nhưng hiện tại, động cơ phi thuyền của văn minh Thượng Đế đã lão hóa, không còn khả năng đạt tới tốc độ ánh sáng nữa. Nếu không, chúng tôi đã có thể tạo ra thêm nhiều sự sống và thế giới văn minh hơn, khi đó cũng sẽ có nhiều lựa chọn hơn. Lúc này, chúng tôi gần như bị giam hãm trong tốc độ thấp, những điều đó đều không thể thực hiện được nữa."
"Nói như vậy, các người muốn đến Trái Đất để dưỡng già."
"Ồ, đúng vậy, đúng vậy. Hy vọng các người tận tâm với trách nhiệm đối với đấng sáng tạo ra mình, hãy cưu mang chúng tôi." Thượng Đế chống gậy, run rẩy cúi chào các nguyên thủ quốc gia, suýt chút nữa thì ngã nhào về phía trước.
"Vậy, các người dự định sẽ sống trên Trái Đất như thế nào?"
"Nếu chúng tôi vẫn tập trung sinh hoạt trên Trái Đất, thì chẳng thà cứ ở ngoài không gian mà tàn tạ cho xong. Vì vậy, chúng tôi muốn hòa nhập vào xã hội của các người, bước vào gia đình của các người. Trong thời đại niên thiếu của văn minh Thượng Đế, chúng tôi cũng từng có gia đình. Các người biết đấy, tuổi thơ là điều đáng trân trọng nhất. Các người hiện tại đang ở thời đại niên thiếu của văn minh, nếu chúng tôi có thể trở về thời đại này, được sống trong sự ấm áp của gia đình cho đến cuối đời, đó thật là hạnh phúc lớn lao."
"Các người có tới hai tỷ người, mỗi gia đình trong xã hội Trái Đất đều phải cưu mang một đến hai người trong số các người sao?" Tổng thư ký nói xong, hội trường chìm vào một khoảng lặng kéo dài.
"Phải rồi, phải rồi, thật phiền phức cho các người quá..." Thượng Đế liên tục cúi chào, đồng thời lén quan sát biểu cảm của Tổng thư ký và các nguyên thủ, "Tất nhiên, chúng tôi sẽ đưa cho các người một khoản bồi thường xứng đáng." Ông vẫy vẫy cây gậy, hai vị Thượng Đế râu tóc bạc phơ khác bước vào hội trường, gắng sức khiêng một chiếc thùng kim loại màu bạc, "Các người xem, đây là lượng lớn thiết bị lưu trữ thông tin mật độ cao, lưu trữ hệ thống toàn bộ dữ liệu của văn minh Thượng Đế trong các lĩnh vực khoa học và kỹ thuật. Nó sẽ giúp văn minh Trái Đất tạo ra bước nhảy vọt về tiến hóa, tin rằng các người sẽ thích nó."
Tổng thư ký nhìn chiếc thùng kim loại, cũng giống như các nguyên thủ quốc gia có mặt tại đó, cố gắng che giấu sự cuồng hỉ trong lòng, nói: "Phụng dưỡng Thượng Đế là trách nhiệm của nhân loại, tuy rằng điều này còn cần các quốc gia trên thế giới thảo luận thêm, nhưng tôi nghĩ, về nguyên tắc..."
"Thật phiền phức cho các người quá, thật phiền phức cho các người quá..." Thượng Đế nhất thời lệ rơi đầy mặt, liên tục cúi chào.
Khi Tổng thư ký và các nguyên thủ bước ra khỏi đại sảnh hội nghị, họ phát hiện bên ngoài tòa nhà Liên Hợp Quốc đã tụ tập hàng vạn Thượng Đế. Nhìn tới đâu cũng thấy một biển người trắng xóa, giữa trời đất vang vọng tiếng rì rầm. Tổng thư ký lắng tai nghe kỹ, nhận ra họ đều đang dùng những ngôn ngữ khác nhau của Trái Đất để lặp đi lặp lại cùng một câu nói:
"Thật phiền phức cho các người quá, thật phiền phức cho các người quá..."
