Thùy cũng không ngờ rằng, tuần trăng mật giữa "Thượng đế" và nhân loại lại kết thúc nhanh đến thế.
Người ta từng vui mừng đến phát điên vì những dữ liệu khoa học kỹ thuật nhận được từ "Thượng đế", cho rằng họ có thể biến giấc mơ của nhân loại thành hiện thực chỉ sau một đêm. Nhờ vào thiết bị giao tiếp do "Thượng đế" cung cấp, khối lượng thông tin khổng lồ đó được trích xuất thuận lợi từ vật chứa, rồi bắt đầu được dịch liên tục sang tiếng Anh. Để tránh tranh chấp, các quốc gia trên thế giới đều nhận được một bản sao. Thế nhưng, người ta sớm nhận ra rằng, muốn biến những kỹ thuật này thành hiện thực là điều bất khả thi, ít nhất là trong thế kỷ này. Thử hình dung xem, nếu một người du hành thời gian mang tài liệu kỹ thuật hiện đại tặng cho người Ai Cập cổ đại thì sẽ ra sao, khi đó ta có thể hiểu được tình cảnh khó xử mà nhân loại đang đối mặt.
Trong thời đại dầu mỏ sắp cạn kiệt, kỹ thuật năng lượng là thứ được con người quan tâm nhất. Nhưng các nhà khoa học và kỹ sư sớm phát hiện ra, kỹ thuật năng lượng của nền văn minh "Thượng đế" hoàn toàn vô dụng với nhân loại hiện đại, bởi nguồn năng lượng của họ được xây dựng trên cơ sở hủy diệt vật chất và phản vật chất. Ngay cả khi đọc hiểu toàn bộ tài liệu liên quan, việc chế tạo ra động cơ hủy diệt và máy phát điện (điều gần như không thể trong thế kỷ này) cuối cùng vẫn bằng không. Bởi nhiên liệu của những cỗ máy năng lượng này — phản vật chất — cần phải được khai thác từ vũ trụ bằng tàu không gian. Theo ghi chép trong tài liệu của "Thượng đế", mỏ phản vật chất gần Trái Đất nhất nằm trong khoảng không tăm tối giữa Ngân Hà và tinh vân Tiên Nữ, cách xa tới năm trăm năm mươi nghìn năm ánh sáng! Mà việc du hành liên sao với tốc độ gần bằng ánh sáng liên quan đến hầu hết mọi ngành học, phần lớn lý luận và kỹ thuật trong đó đối với nhân loại mà nói là cao thâm khó lường. Ngay cả khi các học giả nhân loại có hiểu biết khái quát về phần cơ sở, cũng có thể cần đến nửa thế kỷ mới nắm bắt được. Các nhà khoa học từng tràn đầy hy vọng tra cứu thông tin về kỹ thuật phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát, nhưng hoàn toàn không có. Điều này rất dễ hiểu: khoa học năng lượng hiện đại của nhân loại không bao gồm kỹ thuật "dùi mộc lấy lửa".
Trong các lĩnh vực khoa học khác như công nghệ thông tin và khoa học sự sống (trong đó ẩn chứa bí mật giúp nhân loại trường sinh) cũng vậy, những nhà khoa học tiên phong nhất cũng hoàn toàn không thể đọc hiểu những tài liệu đó. Khoảng cách lý luận giữa khoa học của "Thượng đế" và khoa học của nhân loại hiện vẫn là một vực thẳm không thể vượt qua.
Những "Thượng đế" đến Trái Đất không thể cung cấp bất kỳ sự trợ giúp nào cho các nhà khoa học. Đúng như lời một vị "Thượng đế" từng nói, trong số họ hiện nay, người biết giải phương trình bậc hai một ẩn cũng đã rất hiếm. Còn đám tàu không gian đang lơ lửng ở vành đai tiểu hành tinh thì hoàn toàn phớt lờ những lời kêu gọi từ nhân loại. Nhân loại hiện tại giống như một đám học sinh tiểu học vừa nhập học, đột nhiên bị yêu cầu nghiên cứu giáo trình của nghiên cứu sinh tiến sĩ mà lại không có người hướng dẫn.
Ở một khía cạnh khác, dân số Trái Đất đột ngột tăng thêm hai tỷ người. Đây đều là những "siêu người già" không thể tạo ra bất kỳ giá trị nào, phần lớn trong số họ còn mang bệnh tật trong người, gây áp lực chưa từng có cho xã hội loài người. Chính phủ các nước phải chi trả một khoản phí phụng dưỡng đáng kể cho mỗi gia đình tiếp nhận "Thượng đế", y tế và các cơ sở công cộng khác cũng đã quá tải, kinh tế thế giới đứng bên bờ vực sụp đổ.
Mối quan hệ hòa hợp giữa "Thượng đế" và gia đình Thu Sinh không còn nữa. Ông dần bị gia đình này coi là một gánh nặng từ trên trời rơi xuống, nhận lấy ngày càng nhiều sự ghẻ lạnh, mà mỗi người ghẻ lạnh ông đều có lý do riêng.
Lý do của Ngọc Liên là thực tế nhất và cũng gần với bản chất vấn đề nhất, đó là "Thượng đế" làm cho gia đình cô trở nên nghèo túng. Trong gia đình này, ông là người khiến "Thượng đế" phiền não nhất. Cái miệng lưỡi sắc bén, cay nghiệt đó còn khiến ông sợ hãi hơn cả hố đen và siêu tân tinh trong vũ trụ. Sau khi lý tưởng cộng sản chủ nghĩa của cô tan vỡ, cô không ngừng càm ràm trước mặt "Thượng đế", nói rằng trước khi ông đến, cuộc sống gia đình cô giàu có và sung túc biết bao, thời đó cái gì cũng tốt, bây giờ cái gì cũng tệ, tất cả đều là tại ông, vớ phải cái lão già chết tiệt này đúng là xui xẻo! Mỗi ngày chỉ cần có cơ hội, cô lại dùng lời lẽ ác độc nhắm vào "Thượng đế". "Thượng đế" bị viêm khí quản rất nặng, tuy không phải là căn bệnh tốn kém gì lớn lao, nhưng cần điều trị và dưỡng bệnh lâu dài, tiền bạc đương nhiên phải chi ra liên tục. Cuối cùng có một ngày, Ngọc Liên không cho Thu Sinh đưa "Thượng đế" đến bệnh viện thị trấn khám bệnh, cũng không mua thuốc cho ông nữa. Chuyện này đến tai bí thư thôn, ông ta nhanh chóng tìm đến tận nhà.
Bí thư nói với Ngọc Liên: "Bệnh của "Thượng đế" nhà cô vẫn phải chú tâm điều trị, bệnh viện thị trấn đã báo với tôi, nói rằng bệnh viêm khí quản của ông ấy nếu không điều trị kịp thời, có khả năng chuyển thành khí phế thũng."
"Muốn trị thì thôn hoặc chính phủ bỏ tiền ra mà trị, nhà tôi không có nhiều tiền như vậy để đổ vào chuyện này!" Ngọc Liên quát vào mặt bí thư thôn.
"Ngọc Liên à, theo Luật Phụng dưỡng Thượng đế, những khoản chi phí y tế nhỏ này gia đình phải tự gánh vác, khoản tiền phụng dưỡng chính phủ cấp đã bao gồm cả phần đó rồi."
"Chút tiền phụng dưỡng đó thì thấm thía vào đâu!"
"Không thể nói như thế được. Nhà cô nhận được tiền phụng dưỡng xong đã mua bò sữa, dùng cả bình ga, lại còn đổi cả tivi màn hình lớn, vậy mà không có tiền chữa bệnh cho Thượng đế sao? Mọi người đều biết trong nhà cô là người nắm quyền, tôi nói thẳng tại đây, cô đừng có mà không biết xấu hổ. Lần sau không phải tôi đến khuyên cô nữa đâu, mà là người của 'Ủy ban Phụng dưỡng Thượng đế' cấp xã, cấp huyện đến tìm cô, đến lúc đó thì đừng trách tôi không báo trước!"
Ngọc Liên không còn cách nào khác, đành phải tiếp tục chạy chữa cho Thượng đế, nhưng từ đó về sau, thái độ của cô đối với ông ta càng thêm tệ hại.
Có một lần, Thượng đế nói với Ngọc Liên: "Đừng vội vã thế, con người trên Trái Đất rất có ngộ tính, học tập cũng rất nhanh. Chỉ cần khoảng một thế kỷ nữa, những phần công nghệ thấp cấp trong hệ thống khoa học kỹ thuật của Thượng đế sẽ có thể ứng dụng sơ bộ vào xã hội loài người, khi đó cuộc sống sẽ khá hơn thôi."
"Xì, một thế kỷ mà còn bảo 'chỉ cần', ông nói chuyện kiểu gì vậy?" Ngọc Liên đang rửa bát, không thèm ngoảnh đầu lại đáp.
"Khoảng thời gian đó rất ngắn mà."
"Đó là đối với các người. Ông tưởng tôi cũng trường sinh bất lão như ông chắc? Một thế kỷ trôi qua, đến xương cốt tôi còn chẳng tìm thấy đâu nữa là! Mà tôi cũng muốn hỏi, ông nghĩ bản thân mình còn sống được bao lâu nữa?"
"Ài, đèn cạn dầu rồi, sống thêm được ba bốn trăm năm Trái Đất nữa là tốt lắm rồi."
Ngọc Liên ném cả chồng bát xuống đất: "Rốt cuộc là ai phụng dưỡng ai, ai lo hậu sự cho ai đây?! Hóa ra tôi làm lụng vất vả hầu hạ ông cả đời, còn phải bắt cả con cháu tôi hầu hạ tiếp mấy chục đời nữa hay sao? Gọi ông là lão già không chết quả không sai mà!"
Về phần Thu Sinh Đa, ông ta cho rằng Thượng đế là kẻ lừa đảo. Thực ra, cách nghĩ này trong xã hội cũng rất phổ biến. Vì các nhà khoa học không đọc hiểu được tài liệu kỹ thuật của Thượng đế nên không thể chứng thực thật giả, biết đâu chừng nhân loại thực sự bị Thượng đế dắt mũi. Đối với Thu Sinh Đa mà nói, bằng chứng về phương diện này của ông ta còn đầy đủ hơn.
"Lão già lừa đảo, kẻ đi lừa gạt cũng không ai trơ tráo như ông," một ngày nọ ông ta nói với Thượng đế, "Tôi lười vạch trần ông, cái mớ lý thuyết của ông chẳng đáng để tôi vạch trần, thậm chí chẳng đáng để cháu tôi vạch trần nữa là!"
Thượng đế hỏi ông ta có chỗ nào không đúng.
"Trước hết nói cái đơn giản nhất đi: Các nhà khoa học của chúng tôi biết con người là từ loài khỉ biến thành, đúng không?"
Thượng đế gật đầu: "Chính xác mà nói là tiến hóa từ vượn cổ."
"Vậy sao ông lại bảo chúng tôi là do các người tạo ra? Đã tạo ra con người thì tạo thẳng thành hình dáng như chúng tôi chẳng phải xong rồi sao? Tại sao phải tạo ra vượn cổ rồi mới tiến hóa này nọ, điều này nghe vô lý quá!"
"Con người cần sinh ra dưới hình hài trẻ sơ sinh rồi mới lớn lên thành người trưởng thành, một nền văn minh cũng vậy, bắt buộc phải tiến hóa và phát triển từ trạng thái nguyên thủy, hành trình dài đằng đẵng đó không thể lược bỏ. Thực tế, đối với nhánh loài người, thứ chúng tôi đưa vào ban đầu còn nguyên thủy hơn nhiều, vượn cổ đã trải qua quá trình tiến hóa đáng kể rồi."
"Tôi không tin cái mớ huyền hoặc của ông. Được thôi, nói cái rõ ràng hơn nhé, nói cho ông biết, cái này là cháu tôi phát hiện ra đấy: Các nhà khoa học của chúng tôi bảo trên Trái Đất đã có sự sống từ hơn ba tỷ năm trước, cái này ông công nhận chứ, đúng không?"
Thượng đế gật đầu: "Họ ước tính cơ bản là chính xác."
"Vậy ông đã hơn ba tỷ tuổi rồi à?"
"Theo hệ quy chiếu thời gian của các người thì đúng là vậy. Nhưng theo hệ quy chiếu thời gian trên phi thuyền Thượng đế, tôi chỉ mới ba nghìn năm trăm tuổi. Phi thuyền bay với tốc độ gần bằng ánh sáng, thời gian trôi chậm hơn thế giới của các người rất nhiều. Tất nhiên, có một số ít phi thuyền sẽ định kỳ thoát khỏi tốc độ ánh sáng, giảm xuống tốc độ thấp để đến Trái Đất, thực hiện một số điều chỉnh đối với quá trình tiến hóa của sự sống, nhưng việc đó chỉ tốn một khoảng thời gian rất ngắn. Những phi thuyền này sẽ nhanh chóng tiến vào không gian để tiếp tục hành trình gần tốc độ ánh sáng, tiếp tục vượt qua thời gian."
"Xạo!" Thu Sinh Đa khinh khỉnh nói.
"Đa à, đây là thuyết tương đối, các nhà khoa học của chúng ta cũng đã chứng minh rồi mà," Thu Sinh xen vào.
"Tương đối cái con khỉ! Mày cũng hùa theo nó nói nhảm à? Làm gì có chuyện huyền hoặc đến thế? Thời gian đâu phải dầu ăn mà muốn chảy nhanh chậm khác nhau? Tao chưa có lú lẫn đâu! Còn mày nữa, mấy cuốn sách đó làm mày ngu người rồi!"
"Tôi rất nhanh sẽ chứng minh cho các người thấy, thời gian có thể trôi với những tốc độ khác nhau," Thượng đế nói với vẻ bí hiểm, đồng thời lấy từ trong ngực ra tấm ảnh người tình từ hai nghìn năm trước, đưa cho Thu Sinh: "Nhìn cho kỹ, ghi nhớ từng chi tiết của nó."
Ngay cái nhìn đầu tiên vào tấm ảnh, Thu Sinh đã biết mình chắc chắn sẽ ghi nhớ từng chi tiết nhỏ, muốn quên cũng chẳng dễ dàng gì. Cũng như Thượng Đế, cô gái ấy hội tụ nét đẹp của mọi chủng tộc, làn da trắng ngần tựa ngà voi, đôi mắt biết hát kia tuyệt đối là vật sống, chỉ trong chớp mắt đã hút hồn Thu Sinh. Cô ấy là cô gái trong hình hài Thượng Đế, cũng là Thượng Đế trong hình hài cô gái, vẻ đẹp ấy tựa như mặt trời thứ hai, nhân loại chưa từng thấy qua và cũng hoàn toàn không thể chịu đựng nổi.
"Nhìn cái bộ dạng của anh kìa, nước miếng chảy ra rồi kìa!" Ngọc Liên giật lấy tấm ảnh từ tay Thu Sinh đang ngẩn ngơ, chưa kịp cầm chắc đã bị bố chồng cướp mất.
"Để bố, để bố," Thu Sinh cha nói, đôi mắt già nua lập tức dán chặt vào tấm ảnh, sát đến mức không thể sát hơn, cứ ngây người ra hồi lâu, như thể tấm ảnh đó có thể thay thế cơm ăn vậy.
"Nhìn gần thế làm gì?" Ngọc Liên khinh bỉ hỏi.
"Đi chỗ khác, bố không đeo kính mà." Thu Sinh cha dán mặt vào tấm ảnh đáp.
Ngọc Liên liếc nhìn bố chồng bằng ánh mắt coi thường vài giây, bĩu môi rồi quay lưng vào bếp.
Thượng Đế lấy lại tấm ảnh từ tay Thu Sinh cha, người sau vẫn luyến tiếc đưa mắt dõi theo tấm ảnh một đoạn, Thượng Đế nói: "Ghi nhớ kỹ chi tiết đi, ngày mai giờ này sẽ cho các người xem tiếp."
Suốt cả ngày, hai cha con Thu Sinh ít nói hẳn, trong đầu chỉ toàn nghĩ về cô gái Thượng Đế kia, họ tâm đầu ý hợp khiến Ngọc Liên càng thêm bực bội. Cuối cùng cũng đợi được đến giờ này ngày hôm sau, Thượng Đế dường như đã quên mất chuyện đó, phải nhờ Thu Sinh cha nhắc nhở mới nhớ ra, ông lấy tấm ảnh khiến hai cha con mong nhớ suốt một ngày đưa cho Thu Sinh trước: "Nhìn kỹ xem, cô ấy có thay đổi gì không?"
"Chẳng có thay đổi gì cả." Thu Sinh chăm chú nhìn, qua một hồi lâu mới nhận ra điều gì đó: "À, đúng rồi, khe môi cô ấy mở ra hình như nhỏ hơn hôm qua một chút, tuy không nhiều nhưng đúng là nhỏ hơn, nhìn khóe miệng ở đây này..."
"Đồ không biết xấu hổ, anh nhìn kỹ thật đấy!" Tấm ảnh lại bị vợ giật lấy, rồi cũng lại bị bố chồng cướp về tay.
"Vẫn là bố xem thì hơn ——" Thu Sinh cha hôm nay đã mang kính, đeo vào rồi tỉ mỉ quan sát, "Phải rồi, đúng là nhỏ hơn một chút. Còn một điểm rất rõ ràng sao con không nhìn ra? Lọn tóc nhỏ này, so với hôm qua chắc chắn đã dịch chuyển sang phải một chút!"
Thượng Đế cầm tấm ảnh từ tay Thu Sinh cha, giơ lên trước mặt họ: "Đây không phải là một tấm ảnh, mà là một chiếc máy thu hình."
"Chính là... chiếc tivi?"
"Đúng vậy, tivi. Hiện tại nó đang thu nhận hình ảnh trực tiếp từ con tàu thám hiểm đang bay về phía rìa vũ trụ."
"Trực tiếp? Giống như truyền hình trực tiếp bóng đá ấy hả?"
"Đúng thế."
"Cái, cái người trên này vậy mà... là người sống!" Thu Sinh lắp bắp, đến cả mắt Ngọc Liên cũng mở to như quả óc chó.
"Là người sống, nhưng so với truyền hình trực tiếp trên Trái Đất thì hình ảnh này có độ trễ. Con tàu thám hiểm đã bay xa khoảng tám mươi triệu năm ánh sáng, nên độ trễ là tám mươi triệu năm, những gì chúng ta thấy là cô ấy của tám mươi triệu năm trước."
"Món đồ nhỏ này có thể thu được sóng điện từ truyền về từ nơi xa xôi như vậy sao?"
"Thông tin vũ trụ siêu viễn trình như thế này chỉ có thể sử dụng hạt neutrino hoặc sóng hấp dẫn, tàu của chúng tôi mới thu được, sau khi khuếch đại mới chuyển phát đến chiếc tivi nhỏ này."
"Báu vật, đúng là báu vật!" Thu Sinh cha chân thành tán thưởng, không biết là đang khen chiếc tivi hay cô gái Thượng Đế trên tivi, dù sao khi nghe tin cô ấy là "người sống", tình cảm của hai cha con Thu Sinh lại nâng lên một tầm cao mới, Thu Sinh định đưa tay nâng niu chiếc tivi nhưng Thượng Đế không cho.
"Tại sao cô ấy trong tivi lại cử động chậm chạp thế?" Thu Sinh hỏi.
"Đó là kết quả của việc tốc độ trôi chảy thời gian khác nhau. Từ hệ quy chiếu thời không của chúng ta mà nhìn, thời gian trên con tàu thám hiểm đang bay gần tốc độ ánh sáng trôi đi rất chậm, rất chậm."
"Vậy... cô ấy có thể nói chuyện với ông không?" Ngọc Liên chỉ vào chiếc tivi hỏi.
Thượng Đế gật đầu, nhấn vào một công tắc phía sau màn hình nhỏ, chiếc tivi lập tức phát ra một âm thanh, đó là một giọng nữ nhu hòa, nhưng âm tiết đều đặn không đổi, tựa như vĩ thanh ngân dài vĩnh cửu khi kết thúc một bài ca. Thượng Đế nhìn màn hình nhỏ bằng ánh mắt tràn đầy yêu thương: "Cô ấy đang nói đấy, vừa mới thốt ra ba chữ 'anh yêu em', mỗi chữ nói mất hơn một năm, đã nói được ba năm rưỡi rồi, hiện tại đang kết thúc chữ 'em', hoàn toàn kết thúc có lẽ còn cần khoảng ba mươi tháng nữa." Thượng Đế rời mắt khỏi màn hình, ngước nhìn bầu trời phía trên sân, "Phía sau cô ấy vẫn còn lời muốn nói, tôi sẽ dùng hết quãng đời còn lại để lắng nghe."
Mối quan hệ giữa Binh Binh và vị Thượng đế kia cũng duy trì được một thời gian, các vị Thượng đế già ít nhiều đều có chút trọng tâm, nói chuyện hợp với trẻ con và cũng chơi được với nhau. Thế nhưng có một ngày, Binh Binh nằng nặc đòi chiếc đồng hồ lớn của Thượng đế, ông kiên quyết không đưa, nói đó là công cụ liên lạc với nền văn minh Thượng đế, không có nó, ông sẽ không thể liên hệ với chủng tộc của mình được nữa.
"Hừ, xem xem xem xem, còn nhớ đến cái nền văn minh chủng tộc của các người kìa, chưa bao giờ coi chúng ta là người một nhà cả!" Ngọc Liên phồng má giận dỗi nói.
Từ đó về sau, Binh Binh cũng không chơi với Thượng đế nữa, còn thỉnh thoảng bày trò quậy phá ông.
Người duy nhất trong nhà còn giữ lòng tôn kính và hiếu thảo với Thượng đế là Thu Sinh. Thu Sinh tốt nghiệp cấp ba, lại thêm tính hay đọc sách, trong thôn trừ mấy người thi đỗ đại học đã rời đi, thì anh ta chính là người hiểu biết nhất. Nhưng Thu Sinh ở nhà lại là kẻ nhu nhược chính hiệu, bình thường chỉ biết nhìn sắc mặt vợ mà hành động, nghe vợ mắng mỏ đã quen, nếu gặp phải tình huống ý kiến của mình và vợ không thống nhất, anh ta chỉ biết ôm đầu ngồi xổm ở đó rơi nước mắt. Cái dáng vẻ hèn nhát này của anh ta, đương nhiên chẳng thể nào bảo vệ được quyền lợi của Thượng đế trong nhà.
