Cola Cuồng Nhiệt đã thắng, giành lấy ngôi vô địch.

Đêm đó sau khi Tiêu Đường đánh bại Thorne, dù toàn thân suy kiệt đến mức khó lòng cử động, anh vẫn cùng các tuyển thủ trong chiến đội ăn mừng điên cuồng. Tiêu Đường bao trọn một khách sạn cực kỳ sang trọng tại Bắc Thành, bữa tiệc ăn mừng kéo dài suốt cả đêm.

Thế nhưng sau khi cuộc vui kết thúc, Tiêu Đường lại chẳng thể chợp mắt. Anh trở về ký túc xá của câu lạc bộ, trằn trọc trên giường cả đêm mà vẫn không sao ngủ được.

Dẫu cơ thể đã mệt mỏi rã rời, nhưng tinh thần anh lại tỉnh táo đến lạ thường.

Vì vậy, Tiêu Đường lê tấm thân rệu rã ấy đăng nhập vào thế giới Thánh Linh, tìm đến Quảng trường Phồn Hoa trong Lý Thế Giới.

Khu vực từng náo nhiệt nhất Lý Thế Giới - Quảng trường Phồn Hoa - giờ đây đã trống không.

Bởi vì ý nghĩa thực sự tồn tại của quảng trường này… Thorne đã biến mất rồi. Dẫu máy chủ có sao chép thêm một NPC nào đó tên Thorne đặt ở đây, thì hắn cũng chẳng còn ý nghĩa tồn tại nữa.

Ý nghĩa tồn tại của NPC Thorne chính là một kẻ mạnh không thể bị đánh bại. Trên diễn đàn người chơi, họ luôn hào hứng bàn tán xem hôm nay Thorne lại "dạy dỗ" vị tuyển thủ chuyên nghiệp nào, hay lại "hành" người chơi đường phố có thứ hạng cao ra sao.

Đó đã là nội dung thảo luận thường nhật trên diễn đàn Thánh Linh, nhưng Thorne - kẻ không ai địch nổi ấy - đã bị anh đánh bại. Huyền thoại đã khép màn, mà huyền thoại đã hạ màn thì chẳng còn ý nghĩa để truyền tụng nữa.

Tiêu Đường ngồi thẫn thờ trên quảng trường vắng lặng, cảm giác có chút mất mát. Anh đã thắng Thorne… điều này vẫn luôn là một dấu hỏi lớn trong tâm trí anh.

Khi lưỡi kiếm của anh cướp đi giọt máu cuối cùng của Thorne, lời hắn nói bên tai anh chính là ba chữ: "Làm tốt lắm".

Nhưng điều khiến Tiêu Đường trăn trở lúc này không phải là "rốt cuộc mình hòa hay thắng hắn", mà là suy nghĩ luôn lởn vởn trong đầu: "Tại sao Thorne lại hỗ trợ Quân đoàn Diệt Vong?"

Tiêu Đường không hề căm ghét Thorne, ngược lại, trong lòng anh còn dấy lên chút áy náy. Anh sẽ không nương tay với Quân đoàn Diệt Vong, nhưng việc Thorne gia nhập quân đoàn đó đồng nghĩa với việc… tất cả những gì hắn gây dựng trong Thánh Linh đều sẽ tan thành mây khói!

Trong trận chiến đó, Thorne đã đánh cược rất nhiều thứ: tình bạn giữa hắn và Thánh Linh, nơi dung thân duy nhất của hắn trong thế giới này, thậm chí có thể là cả tính mạng của chính mình. Hắn đặt cược tất cả chỉ vì vị trí Thống Ngự Giả đó.

Còn việc Tiêu Đường ngăn cản Thorne không hề mang tính "cứu thế giới" đường hoàng như Triệu Minh Duy, anh chỉ đơn thuần muốn đánh bại Thorne để chứng minh bản thân trước mặt toàn bộ người chơi mà thôi.

Trong mắt người chơi, đây chẳng phải là chuyện hết sức bình thường sao? Giết một con Boss cần lý do gì chứ? Chỉ đơn giản là vì vui, vì kinh nghiệm, vì muốn chứng tỏ bản thân mà thôi.

Nhưng đối với vị Boss này, thắng thua trong trận chiến với người chơi chính là đánh cược cả cuộc đời hắn.

Trước đây Tiêu Đường sẽ không suy nghĩ như vậy, nhưng trò chơi Thánh Linh… đã khiến anh nhận ra các NPC ở đây đều có cuộc đời riêng của họ.

Vì thế, Tiêu Đường muốn biết tại sao Thorne lại… từ bỏ tất cả những gì mình đang có để giúp đỡ Quân đoàn Diệt Vong!

"Phần thưởng khi thắng được ta chắc hẳn rất hậu hĩnh nhỉ?" Giọng của Thorne đột ngột vang lên trước mặt Tiêu Đường.

Tiêu Đường giật mình ngẩng đầu lên, thấy Thorne đang đứng trên lôi đài nhìn mình.

Hắn xuất hiện từ khi nào vậy?

"Ngươi… lại được làm mới (refresh) ra rồi sao?" Lúc này, Tiêu Đường chỉ có thể nghĩ đến hai chữ "làm mới" để mô tả sự xuất hiện của Thorne.

"Làm mới? Cũng coi là vậy… nhưng ta định chào hỏi các ngươi một tiếng rồi đi."

"Đi đâu?"

"Đầu thú. Đối với Tạo Vật Thánh Sở, ta là tội phạm bị truy nã. Dù nói thế ngươi cũng không hiểu đâu, nhưng ta rời đi sẽ tốt hơn cho tất cả mọi người," Thorne nói.

"Ngươi… là muốn quay về Tạo Vật Thánh Sở để cứu ai đó sao?"

Tiêu Đường cũng giống như những người khác, vốn chẳng bao giờ quan tâm đến cốt truyện trò chơi. Nhưng anh đã chơi qua biết bao tựa game, xem biết bao bộ phim, lại kết hợp với việc Ngân Tổng gần đây luôn dự đoán hướng cập nhật của Thánh Linh trong nhóm chat, anh vẫn có thể suy đoán ra mối ân oán giữa Thorne và Tạo Vật Thánh Sở.

Tiêu Đường không tin với tính cách của Thorne, hắn sẽ tự nguyện quay về đầu thú.

Những năm qua, hắn nói là đi lang thang, nhưng thực chất là đang dùng mọi thủ đoạn để thực hiện một việc nào đó. Dù là hợp tác với Quân đoàn Diệt Vong hay huấn luyện Thánh Linh bằng cách giao đấu, hắn đều vì cùng một mục đích.

Vốn dĩ hắn có thể lợi dụng Thánh Linh để đạt được mục tiêu, nhưng lại từ bỏ, và trong tình thế bất đắc dĩ mới chọn Quân đoàn Diệt Vong.

Mục tiêu này liên quan đến Tạo Vật Thánh Sở. Nếu muốn trả thù ai đó trong đó, hắn không cần phải phiền phức như vậy. Chỉ có một khả năng duy nhất: mục tiêu này cần phải lật đổ toàn bộ hoặc một bộ phận nào đó của Tạo Vật Thánh Sở mới có thể thực hiện được.

Mà trong thời gian tiếp xúc gần đây, Thorne nhận ra Thánh Linh không phù hợp để đảm nhận vai trò "đao phủ" này, bởi trong Tạo Vật Thánh Sở có quá nhiều "người vô tội".

"Ta phải đi rồi." Thorne bị Tiêu Đường đoán trúng tâm tư, cũng chẳng có cảm xúc gì quá lớn.

"..."

Tiêu Đường nghe bốn chữ đó mà không biết đáp lại thế nào, vì trên khung đối thoại của trò chơi không hề có bất kỳ lựa chọn nào.

Bản đồ của Tạo Vật Thánh Sở thậm chí còn chưa được cập nhật. Đây chính là sự bất lực của anh với tư cách là một người chơi, dù kỹ thuật của anh có là đỉnh cao trong Thánh Linh, anh cũng không có cách nào công phá một Boss nằm ngoài phiên bản hiện tại.

Hơn nữa, vị Boss này nhìn thế nào cũng không phải là thứ một cá nhân có thể đánh bại, và Thorne dường như cũng chẳng có lý do gì để Tiêu Đường dốc hết sức giúp đỡ hắn.

Thorne nhìn Tiêu Đường đang do dự, trên mặt hiếm hoi lộ ra một nụ cười. Sau đó, khi hắn xoay người định rời khỏi Lý Thế Giới… hàng loạt thông báo đột ngột vang lên trong tin nhắn riêng của Tiêu Đường.

Những thông báo này đến từ các nhóm chat người chơi Thánh Linh mà Tiêu Đường tham gia. Nhóm "đấu đá" Thánh Linh một cái, nhóm nội bộ Cola Cuồng Nhiệt một cái, cả hai nhóm đều có người đang tag (gọi tên) tất cả thành viên.

Tiêu Đường lướt ngón tay bấm vào xem, hóa ra có người đang đăng thông báo cập nhật vừa được công bố trên trang chủ Thánh Linh.

Đây là một bản cập nhật lớn, không chỉ nâng giới hạn cấp độ mà còn cập nhật thêm vài hệ thống mới.

Tiêu Đường lướt nhanh qua phần giới thiệu bản cập nhật, trong đó câu cuối cùng đã thu hút sự chú ý của anh.

Cập nhật phiên bản 3.72 của "Thánh Linh".

"Chào mọi người, Giải đấu Thánh Linh lần thứ nhất đã hạ màn. Trong trận đấu này, đã có quá nhiều khoảnh khắc xuất sắc cùng những tuyển thủ ưu tú xuất hiện. Cuối cùng, xin chúc mừng câu lạc bộ Cola Cuồng Nhiệt đã giành chiến thắng, đoạt ngôi vô địch Giải đấu Thánh Linh lần thứ nhất. Để kỷ niệm chiến thắng của họ, trong các phiên bản cập nhật tiếp theo, chúng tôi sẽ cập nhật các bộ trang bị và vũ khí mang tên của các tuyển thủ này. Hiện tại, trang bị và vũ khí đã được thêm vào danh sách rớt đồ của lộ trình Phi Thăng. Tiếp sau đây là những thay đổi khác của phiên bản này, trong đó việc cập nhật nhằm mục đích chuẩn bị cho phiên bản Tạo Vật Thánh Sở sắp tới. Tạo Vật Thánh Sở - phe phái phức tạp này - sẽ trở thành phe đồng minh, phe đối địch, hay phe phụ thuộc, tất cả đều phụ thuộc vào hành động của các vị Thánh Linh trong khoảng thời gian tới."

Phe phụ thuộc… phụ thuộc, nghĩa là thần phục Thánh Linh sao? Làm thế nào để làm được điều đó?

Tiêu Đường đọc nhanh qua vài hệ thống mới được cập nhật trong phiên bản này, đại khái hiểu được mình cần phải làm gì bây giờ.

"Thorne!" Tiêu Đường lập tức lên tiếng gọi Thorne đang chuẩn bị rời đi. "Sau khi đầu thú, ngươi có thể sống thêm một thời gian trong nhà tù của Tạo Vật Thánh Sở không?"

"Đối với những kẻ vĩnh hằng, thời gian không có ý nghĩa. Nhưng những việc ta phải làm sau khi quay lại, e rằng những kẻ đó sẽ không để ta yên ổn quá lâu đâu." Thorne giơ lưỡi kiếm bên hông ra, trên tay hắn vẫn cầm thanh hắc kiếm mà Quân đoàn Diệt Vong ban tặng.

Sức mạnh phá hoại của hắc kiếm thua xa thanh Vô Ảnh Kiếm mà Giang Kiều đã tặng hắn! Bất kỳ vũ khí truyền thuyết nào trên cấp 65 trong Thánh Linh đều có sức mạnh phá hoại ở cấp độ quy tắc vượt xa mọi vũ khí trên tinh đồ.

Nhưng Thorne đã tặng Vô Ảnh Kiếm cho Tiêu Đường, vì hắn không định mượn sức mạnh của Thần Phệ Thần, hay nói cách khác là… không muốn liên lụy đến hậu duệ của Thần Phệ Thần.

Thần Phệ Thần trước đây là một thế lực tai họa tàn bạo đáng sợ giống hệt Quân đoàn Diệt Vong. Ban đầu, việc Thorne ký kết khế ước với Giang Kiều chẳng khác nào ký khế ước với ác quỷ, nhưng chính các Thánh Linh đã khiến ấn tượng của Thorne thay đổi hoàn toàn…

"Chỉ cần qua một thời gian nữa, có lẽ chúng ta có thể giải quyết vấn đề của ngươi," Tiêu Đường nói.

"Giải quyết vấn đề của ta? Những việc ta phải làm sẽ khiến rất nhiều người chết, rất nhiều người vô tội. Tay các ngươi không thích hợp để vấy máu, máu thực sự đâu." Đây cũng là lý do Thorne không muốn hợp tác với Thánh Linh.

"Người chơi chúng ta… có cách giải quyết của người chơi! Trong mắt phần lớn người chơi, Tạo Vật Thánh Sở vốn dĩ nên thuộc về chúng ta." Tiêu Đường trực tiếp nói ra tham vọng đang bùng cháy sau khi đọc thông báo cập nhật. "Đảo Hắc Triều đã bị chúng ta chinh phục, Tạo Vật Thánh Sở sẽ là mục tiêu tiếp theo!"

"Người chơi…," Thorne nắm chặt hắc kiếm trong tay, im lặng một lúc. Khi Tiêu Đường còn muốn nói thêm điều gì đó, bóng dáng hắn đột ngột xuất hiện trước mặt anh, đưa tay vỗ nhẹ lên vai Tiêu Đường.

"Vậy thì ta sẽ hơi mong chờ xem sao, Quốc Sĩ Vô Song."

"!"

Tiêu Đường hơi sững sờ, quay đầu lại thì phát hiện Thorne đã biến mất bên cạnh mình. Anh tìm kiếm xung quanh Quảng trường Phồn Hoa, nhận ra không còn thấy bóng dáng Thorne đâu nữa.

Lý Thế Giới - Khu vực Quảng trường Phồn Hoa đã thông quan. Người thông quan: Tiêu Đường. Phần thưởng: Bộ máy tính Người Chơi Chi Nhãn trị giá 630.000.