Sự xuất hiện của siêu tân tinh đối với nhân loại mà nói, không nghi ngờ gì chính là một đại sự. Bản ghi chép sớm nhất về siêu tân tinh nằm trên giáp cốt văn từ năm 1300 trước Công nguyên, lần gần đây nhất là vào năm 1987. Siêu tân tinh ấy tọa lạc tại phương hướng của tinh vân Magellan Lớn, nằm ngoài Ngân Hà, cách chúng ta ước chừng mười bảy vạn năm ánh sáng. Xét từ góc độ thiên văn học, nói sự bùng nổ lần này gần ngay trước mắt đã không còn chuẩn xác, mà phải gọi là "ngay trên lông mày" mới đúng.
Thế nhưng, thế giới chỉ si mê nó chừng nửa tháng. Dẫu cho giới khoa học mới bắt đầu nghiên cứu, giới triết học và văn nghệ vẫn chưa kịp hun đúc cảm hứng từ nó, thì người thường đã vùi đầu vào cuộc sống bình đạm thường nhật. Sự quan tâm của mọi người đối với siêu tân tinh cũng chỉ dừng lại ở việc tinh vân hoa hồng đã lớn thêm bao nhiêu, hình dạng biến đổi thế nào; song loại chú ý này cũng chỉ mang tính chất tiêu khiển mà thôi.
Thế nhưng, hai phát hiện quan trọng nhất đối với nhân loại lại ít người biết đến.
Tại một giếng mỏ bị bỏ hoang ở Nam Mỹ, người ta lắp đặt một bồn nước khổng lồ, vô số cảm biến tinh vi ngày đêm giám sát hàng vạn tấn nước tĩnh lặng bên trong. Đây là một phần nỗ lực của nhân loại trong việc tìm kiếm neutrino. Sau khi neutrino xuyên qua tầng nham thạch dày 500 mét phía trên, nó sinh ra một hiệu ứng nhất định, tạo nên những tia sáng mờ nhạt trong bồn nước mà chỉ những thiết bị tối tân nhất mới có thể cảm nhận được. Hôm nay, người trực ban dưới đáy giếng là Tiến sĩ Anderson và kỹ sư Nặc Đức. Nặc Đức chán chường đếm những vệt nước tỏa sáng dưới ánh đèn mờ ảo trên vách đá, ngửi thứ không khí ẩm ướt bão hòa nơi đáy giếng, cảm thấy bản thân chẳng khác nào đang ở trong mộ huyệt. Hắn lấy ra chai rượu Whiskey tư tàng từ trong ngăn kéo, Anderson bên cạnh liền đưa ly lại gần. Trước kia, vị tiến sĩ này vốn là người phản cảm nhất việc uống rượu khi trực ban, thậm chí từng sa thải một kỹ sư vì điều đó, nhưng giờ đây ông cũng chẳng còn bận tâm. Họ đã canh giữ dưới lòng đất 500 mét suốt 5 năm, tia sáng thần bí kia chưa từng xuất hiện, mọi người đã dần mất niềm tin. Thế nhưng đúng lúc này, tiếng chuông báo động vang lên — đó là bản thánh nhạc từ thiên quốc mà họ đã mòn mỏi đợi chờ suốt 5 năm! Chai rượu rơi xuống đất vỡ tan, hai người lao đến trước màn hình giám sát, nhưng trên đó chỉ là một màu đen kịt. Họ ngơ ngác nhìn nhau vài giây, kỹ sư là người phản ứng trước, hắn lao ra khỏi phòng điều khiển trung tâm, chạy đến bên bồn nước. Bồn nước ấy trông như một tòa cao ốc không cửa sổ nằm sâu dưới lòng đất. Hắn nhìn qua một ô cửa sổ nhỏ, bằng mắt thường đã thấy được tia sáng màu lam u linh trong nước. Ánh sáng này quá mạnh đối với các cảm biến nhạy bén, khiến chúng rơi vào trạng thái bão hòa, đó là lý do màn hình giám sát không hiển thị gì. Hai người trở lại phòng điều khiển, Tiến sĩ Anderson cúi người kiểm tra kỹ lưỡng các thiết bị khác.
“Là neutrino sao?” Kỹ sư hỏi.
Anderson lắc đầu: “Hạt này có khối lượng rõ rệt.”
“Vậy thì nó không thể đến được đây, nó sẽ tương tác với tầng nham thạch và bị ngăn lại!”
“Nó đã tương tác rồi, thứ chúng ta đo được là bức xạ thứ cấp của nó.”
“Ông điên rồi sao?!” Nặc Đức trừng mắt nhìn Anderson hét lên, “Hạt có thể tạo ra bức xạ thứ cấp trong tầng nham thạch sâu 500 mét, năng lượng phải khủng khiếp đến nhường nào?!”
---❊ ❖ ❊---
Tại bệnh viện trực thuộc Học viện Y khoa Stanford, Tiến sĩ Grant — chuyên gia về bệnh máu — bước vào phòng xét nghiệm, cầm theo kết quả của 200 mẫu máu ông đã đệ trình hai ngày trước. Chủ nhiệm phòng xét nghiệm đưa xấp bảng biểu kết quả cho vị tiến sĩ, nói: “Trong viện hình như không có nhiều giường bệnh đến thế đâu nhỉ?”
“Ông đang nói gì vậy?” Tiến sĩ khó hiểu nhìn chủ nhiệm.
Chủ nhiệm chỉ vào xấp bảng biểu: “Ông tìm đâu ra nhiều kẻ xui xẻo thế này, Chernobyl à?”
Sau khi nhìn kỹ kết quả trên vài tờ bảng biểu, tiến sĩ nổi trận lôi đình: “Hách Tư tiên sinh, ông không muốn làm việc nữa à? Thứ tôi đưa cho ông là mẫu máu của người bình thường dùng để thống kê nghiên cứu!”
Chủ nhiệm nhìn chằm chằm tiến sĩ chừng một phút, sự sợ hãi ngày càng sâu trong mắt ông ta khiến tiến sĩ cảm thấy lạnh sống lưng. Ông ta đột ngột kéo tiến sĩ chạy về phía phòng xét nghiệm.
“Làm gì thế? Đồ ngốc này!”
“Ông mau rút máu đi, tôi cũng rút, còn cả các người nữa,” ông ta hét lên với những nhân viên xét nghiệm xung quanh, “Tất cả rút máu!”
---❊ ❖ ❊---
Một tháng sau khi siêu tân tinh bùng nổ, kỳ nghỉ hè sắp kết thúc. Hai ngày trước khi khai giảng, ngôi trường tiểu học nọ triệu tập cuộc họp giáo vụ đầu tiên của học kỳ mới. Giữa chừng cuộc họp, hiệu trưởng bị gọi ra ngoài nghe điện thoại, lúc trở về sắc mặt vô cùng ngưng trọng. Ông ra hiệu cho Trịnh Thần, hai người dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người bước ra ngoài phòng họp.
Hiệu trưởng nói: “Tiểu Trịnh, lập tức tập hợp lớp của cậu lại.”
“Cái gì? Chúng còn chưa nhập học mà!”
“Tôi đang nói đến lớp tốt nghiệp khóa trước.”
“Điều này càng khó hơn, đám học sinh đó đã phân tán đến năm trường trung học, cũng không biết chúng đã nhập học chưa. Hơn nữa, chúng còn liên quan gì đến chúng ta nữa?”
“Phòng học tịch sẽ phối hợp với cậu, đây là cuộc gọi đích thân từ Chủ nhiệm Phùng của Ủy ban Giáo dục.”
“Chủ nhiệm Phùng không nói tập hợp lại để làm gì sao?”
Hiệu trưởng nhận ra Trịnh Thần vẫn chưa hiểu rõ ý mình: “Chủ nhiệm Phùng nào, là Chủ nhiệm Phùng của Ủy ban Giáo dục Quốc gia!”
Việc tập hợp lớp tốt nghiệp này không khó như Trịnh Thần nghĩ, 43 đứa trẻ nhanh chóng quay trở lại ngôi trường cũ. Chúng bị gọi khẩn cấp ngay khi đang làm thủ tục nhập học tại các trường trung học. Khi lớp học đã giải tán nay hội tụ lại, bọn trẻ vô cùng phấn khởi, truyền tai nhau rằng học trung học chẳng thú vị gì, thà quay lại học tiểu học còn hơn.
Trịnh Thần cùng bọn trẻ đợi trong phòng học nửa giờ, vẫn không biết phải làm gì. Sau đó, một chiếc xe lớn và một chiếc xe con đỗ trước khu giảng đường, ba người bước xuống, trong đó người trung niên phụ trách tên là Trương Lâm. Hiệu trưởng giới thiệu, họ đến từ Ủy ban Phi thường Trung ương.
“Ủy ban Phi thường?” Cái tên này khiến Trịnh Thần vô cùng hoang mang.
"Đó là một cơ quan mới được thành lập." Trương Lâm đáp ngắn gọn: "Lớp của cô và bọn trẻ sẽ không thể về nhà trong một khoảng thời gian. Chúng tôi đã phụ trách thông báo cho gia trưởng của các em. Cô đã quen thuộc với lớp học này, hãy cùng đi với họ. Không cần mang theo bất cứ thứ gì, chúng ta đi ngay bây giờ."
"Gấp gáp như vậy sao?" Trịnh Thần kinh ngạc hỏi.
"Thời gian cấp bách." Trương Lâm đáp lại đơn giản.
---❊ ❖ ❊---
Chiếc xe chở bốn mươi ba đứa trẻ rời khỏi thành phố, thẳng tiến về phía Tây. Trương Lâm ngồi cạnh Trịnh Thần, vừa lên xe đã cẩn thận xem xét danh sách đăng ký học sinh của lớp, xem xong liền nhìn thẳng về phía trước, trầm mặc không nói. Hai người trẻ tuổi đi cùng cũng mang vẻ mặt tương tự. Nhìn thần sắc ngưng trọng của họ, Trịnh Thần không tiện hỏi han điều gì. Bầu không khí ấy cũng lan tỏa sang bọn trẻ, khiến chúng suốt dọc đường đi đều rất ít nói. Xe qua Di Hòa Viên rồi tiếp tục hướng Tây, chạy mãi đến Tây Sơn, lại len lỏi qua những con đường núi tĩnh mịch, rồi tiến vào một khu đại viện. Cổng đại viện có ba lính gác mang súng. Trong sân đỗ đầy những chiếc xe lớn giống hệt chiếc xe của họ, từng tốp trẻ nhỏ đang lục tục bước xuống, tuổi tác trông cũng sàn sàn như học sinh lớp cô.
Trịnh Thần vừa xuống xe liền nghe có người gọi tên mình. Đó là một nam giáo viên người Thượng Hải mà cô từng quen biết trong một hội nghị. Cô quan sát đám trẻ vây quanh anh ta, hiển nhiên cũng là một lớp tốt nghiệp tiểu học.
"Đây là lớp của tôi."
"Từ Thượng Hải tới sao?"
"Đúng vậy, đêm qua nhận được thông báo, phải gọi điện cho từng nhà, thức trắng đêm để tập hợp bọn trẻ..."
"Đêm qua? Nhanh như vậy đã tới nơi, đi máy bay cũng không nhanh đến thế!"
"Là chuyên cơ."
Họ ngẩn ngơ nhìn nhau hồi lâu, vị giáo viên Thượng Hải nói: "Ngoài ra, tôi không biết gì cả."
"Tôi cũng vậy." Trịnh Thần đáp. Cô thầm nghĩ, vị đồng nghiệp này chắc cũng đang dẫn dắt một lớp thực nghiệm giáo dục tố chất. Bốn năm trước, Ủy ban Giáo dục Quốc gia đã khởi xướng một cuộc thí nghiệm dạy học quy mô lớn mang tên "Công trình Tinh Quang", tuyển chọn một số lớp tiểu học trên khắp các thành phố lớn cả nước, áp dụng phương thức giáo dục khác biệt để bồi dưỡng năng lực toàn diện cho học sinh. Lớp của Trịnh Thần chính là một trong số đó.
Cô nhìn quanh bốn phía, hỏi: "Nơi này dường như đa phần đều là các ‘lớp Tinh Quang’?"
"Đúng vậy, tổng cộng có 24 lớp, khoảng một ngàn người, đến từ năm thành phố."
Trưa hôm đó, nhân viên công tác tiến hành tìm hiểu tình hình từng lớp, thực hiện đăng ký tỉ mỉ cho mỗi đứa trẻ. Buổi tối rảnh rỗi, bọn trẻ đều gọi điện về nhà, nói rằng chúng đang tham gia một trại hè — mặc dù mùa hè đã qua từ lâu.
Sáng sớm ngày hôm sau, bọn trẻ lại lên những chiếc xe lớn để xuất phát.
Xe chạy trên đường núi hơn bốn mươi phút rồi tiến vào một thung lũng. Sườn núi hai bên rất bằng phẳng, nếu đến cuối thu, nơi đây chắc hẳn sẽ rực rỡ sắc lá đỏ, nhưng hiện tại vẫn là một màu xanh mướt. Dưới đáy thung lũng có một con suối nhỏ, chỉ cần xắn ống quần là có thể lội qua. Bọn trẻ xuống xe, tụ tập trên một bãi đất trống ven đường, hơn một ngàn người đứng thành một khối lớn. Một người phụ trách đứng trên tảng đá lớn cất tiếng:
"Các em, các em từ khắp mọi miền đất nước hội tụ về đây, giờ ta sẽ cho các em biết mục đích của chuyến đi này: Chúng ta sẽ tổ chức một trò chơi lớn!"
Người này rõ ràng không phải người thường xuyên tiếp xúc với trẻ nhỏ, vẻ mặt nghiêm nghị, chẳng có chút dáng vẻ nào là đang chơi đùa, nhưng lại khiến đám trẻ xôn xao phấn khích.
"Các em nhìn xem," ông ta chỉ vào thung lũng, "Đây chính là sân chơi của chúng ta. 24 lớp các em, mỗi lớp sẽ được phân chia một mảnh đất, diện tích từ ba đến bốn km vuông, không hề nhỏ chút nào. Mỗi lớp sẽ phải, nghe cho kỹ, trên mảnh đất này thành lập một tiểu quốc gia!"
Câu nói cuối cùng của ông đã thu hút hoàn toàn sự chú ý của bọn trẻ, hơn một ngàn đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm vào ông.
"Trò chơi này kéo dài mười lăm ngày, trong mười lăm ngày này, các em sẽ tự mình sinh sống trên lãnh thổ được phân chia!"
Bọn trẻ reo hò vang dội.
"Yên lặng, yên lặng nào, nghe ta nói tiếp: Trên 24 mảnh lãnh thổ này đã đặt sẵn các nhu yếu phẩm như lều trại, giường xếp, nhiên liệu, thực phẩm và nước uống. Tuy nhiên, số vật tư này không được phân chia đồng đều, ví dụ như có nơi nhiều lều trại nhưng thiếu thực phẩm, có nơi lại ngược lại. Nhưng có một điều chắc chắn: Tổng lượng vật tư trên các lãnh thổ này không đủ để duy trì cuộc sống trong suốt mười lăm ngày. Các em phải có được vật tư thông qua hai con đường sau:
"Một, mậu dịch. Các em có thể dùng vật tư dư thừa của mình để đổi lấy thứ mình thiếu. Nhưng dù vậy, vẫn không thể khiến tiểu quốc gia của các em duy trì được mười lăm ngày, bởi tổng lượng vật tư là không đủ. Điều này đòi hỏi các em phải —
"Hai, tiến hành sản xuất. Đây sẽ là hoạt động và nhiệm vụ trọng tâm trong tiểu quốc gia của các em. Sản xuất nghĩa là khai hoang trên lãnh thổ, gieo hạt và tưới nước. Tất nhiên các em không thể chờ đợi đến lúc thu hoạch, nhưng dựa vào diện tích đất khai khẩn cùng chất lượng gieo trồng, các em có thể đổi lấy lượng thực phẩm tương ứng từ ban chỉ huy trò chơi. 24 tiểu quốc gia này phân bố dọc theo con suối nhỏ, đó là tài nguyên chung, các em sẽ dùng nước suối để tưới tiêu cho mảnh đất của mình.
"Người lãnh đạo quốc gia sẽ do các em tự bầu chọn, mỗi quốc gia có ba vị lãnh đạo tối cao, quyền lực ngang nhau, mọi quyết sách trọng đại đều do họ cùng nhau đưa ra. Cơ cấu hành chính do các em tự thiết lập, các em tự quyết định mọi việc của quốc gia mình. Những vấn đề như quy hoạch xây dựng, chính sách đối ngoại, chúng ta sẽ không can thiệp. Công dân quốc gia có thể tự do lưu động, các em cảm thấy quốc gia nào tốt thì có thể đến đó."
"Tiếp theo chính là phân phối quốc thổ cho các ngươi. Trước tiên, hãy đặt tên cho quốc gia của mình rồi báo danh với chỉ huy tổ, còn lại đều là việc của các ngươi. Ta chỉ muốn nhắn nhủ rằng, trò chơi này hạn chế rất ít, rất ít. Các con, vận mệnh cùng tương lai của những tiểu quốc gia này đều nằm trong tay các con, hy vọng các con sẽ khiến quốc gia của mình trở nên phồn vinh, lớn mạnh!"
Đây là trò chơi tuyệt vời nhất mà bọn trẻ từng được thấy, chúng reo hò tán loạn, nô nức chạy về phía lãnh thổ của mình.
Dưới sự dẫn dắt của Trương Lâm, lớp của Trịnh Thần nhanh chóng tìm thấy quốc thổ của họ. Trong khu vực được vây quanh bởi hàng rào trắng, bãi sông và triền núi chia nhau mỗi phần một nửa. Tại nơi giao tiếp giữa bãi sông và triền núi, lều trại cùng các loại vật tư, thực phẩm được chất đống chỉnh tề. Bọn trẻ lao tới, nhào vào đống vật tư ấy lục lọi, bỏ lại Trương Lâm và Trịnh Thần phía sau. Trịnh Thần nghe thấy một tiếng kinh hô vang lên, sau đó lũ trẻ vây thành một vòng tròn, tò mò nhìn thứ gì đó. Nàng bước tới, tách đám đông ra nhìn xuống mặt đất, trong khoảnh khắc, nàng như nhìn thấy quỷ dữ.
Trên một tấm bạt màu xanh lục, một loạt súng tự động được bày biện ngay ngắn.
Trịnh Thần vốn xa lạ với vũ khí, nhưng nàng chắc chắn đây không phải là đồ chơi. Nàng khom người nhặt một khẩu lên, cảm nhận sức nặng đè xuống tay, ngửi thấy mùi dầu súng nồng nặc. Thân súng bằng thép tỏa ra ánh lam lạnh lẽo. Nàng nhìn thấy bên cạnh còn có ba chiếc hòm kim loại màu xanh, một đứa trẻ mở một chiếc ra, lộ ra những viên đạn vàng óng bên trong.
"Thúc thúc, đây là súng thật sao ạ?" Một đứa trẻ hỏi Trương Lâm vừa đi tới.
"Đương nhiên, loại súng tự động mini này là vũ khí chế thức mới nhất của quân đội ta. Nó nhỏ gọn, trọng lượng nhẹ, thân súng có thể gấp lại, rất thích hợp cho trẻ em sử dụng."
"Oa..." Đám nam sinh hưng phấn tranh nhau lấy súng. Trịnh Thần lạnh giọng quát: "Đừng nhúc nhích! Không ai được chạm vào những thứ này!" Nàng xoay người chất vấn Trương Lâm: "Chuyện này là thế nào?"
Trương Lâm điềm nhiên đáp: "Là một quốc gia, vật tư thiết yếu đương nhiên phải bao gồm vũ khí."
"Ông vừa nói, thích hợp để bọn trẻ... sử dụng?"
"À, cô không cần lo lắng." Trương Lâm mỉm cười, khom người lấy từ hòm đạn ra một loạt đạn, "Loại đạn này không có lực sát thương. Thực chất nó là một mảnh nhựa nhỏ gắn hai đầu là hai túm sợi kim loại, trọng lượng rất nhẹ. Sau khi bắn ra, tốc độ sẽ giảm nhanh chóng, trúng vào cơ thể người cũng không gây ra tổn thương. Nhưng hai túm sợi kim loại này mang điện tích tĩnh rất mạnh, khi trúng mục tiêu sẽ phóng ra dòng điện mấy chục vạn vôn, đủ khiến đối phương ngã gục và mất đi tri giác. Cường độ dòng điện rất nhỏ, người bị trúng đạn sẽ nhanh chóng hồi phục, không để lại di chứng vĩnh viễn."
"Bị điện giật làm sao có thể không gây ra tổn thương?!"
"Loại đạn dược này ban đầu được chế tạo cho cảnh sát, đã trải qua vô số thử nghiệm trên động vật và con người. Cảnh sát phương Tây từ thập niên 80 đã trang bị loại đạn này, từng sử dụng trong rất nhiều trường hợp, chưa bao giờ gây ra thương vong."
"Nếu bắn trúng mắt thì sao?"
"Có thể đeo kính bảo hộ."
"Nếu người bị trúng đạn ngã từ trên cao xuống thì sao?"
"Chúng ta đã đặc biệt chọn địa hình tương đối bằng phẳng... Đương nhiên, phải thừa nhận rằng rất khó để đảm bảo an toàn tuyệt đối, nhưng khả năng bị thương thực sự rất nhỏ."
"Các người thực sự muốn giao vũ khí này cho bọn trẻ, lại còn cho phép chúng dùng nó đối phó với những đứa trẻ khác?"
Trương Lâm gật đầu.
Sắc mặt Trịnh Thần tái nhợt: "Không thể dùng súng đồ chơi sao?"
Trương Lâm lắc đầu: "Chiến tranh là một phần không thể thiếu trong lịch sử quốc gia, chúng ta cần phải tạo ra bầu không khí chân thực nhất có thể, như vậy kết quả đạt được mới đáng tin cậy."
"Kết quả? Kết quả gì cơ?!" Trịnh Thần hoảng sợ nhìn chằm chằm Trương Lâm, như đang nhìn một con quái vật, "Rốt cuộc các người muốn làm gì?!"
"Trịnh lão sư, cô hãy bình tĩnh. Chúng ta đã làm rất tiết chế rồi, theo tình báo đáng tin cậy, có những quốc gia còn để bọn trẻ dùng đạn thật đấy."
"Có những quốc gia? Cả thế giới đều tổ chức loại trò chơi này sao?!"
Trịnh Thần nhìn quanh với ánh mắt hoảng loạn, như thể đang xác định xem mình có phải đang nằm trong ác mộng hay không. Nàng cố gắng trấn tĩnh, vuốt lại lọn tóc trên trán rồi nói: "Xin hãy đưa tôi và bọn trẻ trở về."
"Điều đó là không thể, khu vực này đã giới nghiêm. Tôi đã nói với cô, công việc này cực kỳ quan trọng..."
Trịnh Thần lại lần nữa mất kiểm soát: "Tôi không quan tâm đến những thứ đó, tôi không cho phép các người làm như vậy! Tôi là một giáo viên, tôi có trách nhiệm và lương tâm của mình!"
"Chúng tôi còn có trách nhiệm lớn hơn, cũng có lương tâm, chính hai thứ đó đã khiến chúng tôi làm như vậy." Trương Lâm nhìn Trịnh Thần bằng ánh mắt chân thành, "Xin hãy tin tưởng chúng tôi."
"Đưa bọn trẻ trở về!" Trịnh Thần gào lên bất chấp tất cả.
"Xin hãy tin tưởng chúng tôi."
Câu nói trầm ổn ấy vang lên từ phía sau Trịnh Thần. Nàng cảm thấy giọng nói này rất quen thuộc, nhưng nhất thời không nhớ ra đã nghe ở đâu. Thấy đám trẻ trước mặt đều ngơ ngác nhìn về phía sau mình, nàng quay người lại và thấy nơi đó đã đứng rất nhiều người. Khi nhìn rõ những nhân vật này, nàng càng cảm thấy mình không còn ở trong thực tại, điều này ngược lại khiến nàng bình tĩnh trở lại. Trong số họ, nàng nhận ra vài vị lãnh đạo cấp cao của quốc gia thường xuất hiện trên truyền hình, nhưng người nàng nhận ra đầu tiên chính là hai người đứng ở vị trí tiên phong.
Họ chính là Chủ tịch nước và Thủ tướng Quốc vụ viện.
"Cảm giác như đang ở trong ác mộng, phải không?" Chủ tịch ôn hòa hỏi.
Trịnh Thần không thốt nên lời, chỉ biết gật đầu.
Thủ tướng nói: "Điều này không có gì lạ, lúc bắt đầu chúng tôi cũng có cảm giác như vậy, nhưng rất nhanh sẽ thích ứng thôi."
Câu nói của Chủ tịch khiến Trịnh Thần tỉnh táo hơn đôi chút: "Công việc của các cô rất quan trọng, liên quan đến vận mệnh của quốc gia và dân tộc. Sau này chúng tôi sẽ giải thích rõ ràng mọi chuyện với mọi người. Đến lúc đó, đồng chí giáo viên à, cô sẽ cảm thấy tự hào vì những gì mình đã và đang làm."
---❊ ❖ ❊---
Đoàn người bắt đầu tiến về phía mảnh tiểu quốc thổ liền kề. Tổng lý đi được một đoạn lại dừng bước, xoay người dặn dò Trịnh Thần: "Người trẻ tuổi, hiện tại ngươi cần phải thấu hiểu một điều: Thế giới này đã không còn là thế giới của ngày trước nữa."
"Các bạn học, hãy cùng đặt tên cho tiểu quốc gia của chúng ta đi!" Mắt Kính đề nghị.
Lúc này, nửa vầng thái dương đã nhô lên từ sau rặng núi, rắc lên lòng sơn cốc một tầng ánh vàng rực rỡ.
"Vậy gọi là Thái Dương Quốc đi!" Hoa Hoa nói. Thấy mọi người đồng lòng tán thành, cậu lại tiếp lời: "Chúng ta phải vẽ một lá quốc kỳ."
Thế là, lũ trẻ tìm thấy một tấm vải bố trắng trong đống vật tư. Hoa Hoa lấy từ cặp sách ra một cây bút dạ, vẽ một vòng tròn trên vải: "Đây là mặt trời, ai có bút đỏ thì tô lên giúp mình với."
"Thế chẳng phải giống quốc kỳ Nhật Bản sao?" Một đứa trẻ lên tiếng.
Hiểu Mộng cầm lấy bút, vẽ thêm một đôi mắt to tròn cùng cái miệng đang cười tươi rói vào giữa mặt trời, lại điểm xuyết thêm những đường cong tỏa ra xung quanh tượng trưng cho ánh sáng. Lá quốc kỳ ấy lập tức nhận được sự đồng thuận của tất cả. Trong kỷ nguyên Siêu Tân Tinh, lá cờ non nớt này đã được lưu giữ tại Viện bảo tàng lịch sử quốc gia như một cổ vật trân quý nhất.
"Thế còn quốc ca thì sao?"
"Dùng bài Đội ca của Đội Thiếu niên Tiền phong đi."
Khi mặt trời hoàn toàn lên cao, lũ trẻ cử hành nghi thức kéo cờ ngay tại trung tâm quốc thổ nhỏ bé của mình.
Sau nghi thức, Trương Lâm hỏi Hoa Hoa: "Tại sao các em lại nghĩ đến việc thiết kế quốc kỳ và quốc ca đầu tiên?"
"Quốc gia thì dù sao cũng phải có hai thứ này làm biểu tượng chứ ạ. Hơn nữa, phải để các bạn học nhìn thấy quốc kỳ thì mới có sức ngưng tụ lòng người!"
Trương Lâm ghi chép vài dòng vào sổ tay.
"Chúng em làm vậy có đúng không ạ?" Một đứa trẻ hỏi.
Trương Lâm đáp: "Đã nói rồi, các em tự quyết định mọi thứ ở đây, cứ làm theo ý mình. Nhiệm vụ của ta chỉ là quan sát, tuyệt đối không can thiệp." Hắn quay sang Trịnh Thần bên cạnh: "Trịnh lão sư, ngài cũng vậy."
Tiếp đó, lũ trẻ tiến hành bầu cử lãnh đạo quốc gia. Quá trình diễn ra vô cùng thuận lợi, Hoa Hoa, Mắt Kính và Hiểu Mộng được tín nhiệm bầu chọn. Hoa Hoa đảm nhiệm vai trò Lữ Chính, tổ chức quân đội. Kết quả, cả hai mươi lăm nam sinh trong lớp đều trở thành thành viên, trong đó hai mươi em được phát súng tự động. Lữ Chính an ủi năm cậu bé đang hậm hực vì chưa có súng, hứa rằng những ngày tới sẽ luân phiên sử dụng. Hiểu Mộng thì bổ nhiệm Lâm Toa làm Bộ trưởng Y tế, quản lý toàn bộ dược phẩm trong vật tư sinh hoạt, đồng thời phụ trách thăm khám cho người bệnh. Những cơ cấu khác, lũ trẻ quyết định sẽ thành lập dần trong quá trình vận hành quốc gia.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Sau đó, lũ trẻ bắt đầu an cư trên vùng đất mới. Chúng dọn dẹp mặt bằng rồi dựng lều trại. Khi vài đứa trẻ chui vào chiếc lều đầu tiên, nó bất ngờ đổ sập, đè bẹp lũ trẻ bên trong. Phải tốn bao công sức chúng mới chui ra được, nhưng điều đó lại khiến cả bọn cười đùa vui vẻ. Đến trưa, cuối cùng chúng cũng dựng xong mấy đỉnh lều, kê giường xếp vào và ổn định chỗ ở.
Trước khi bắt đầu chuẩn bị bữa trưa, Hiểu Mộng đề nghị: "Chúng ta nên kiểm kê lại toàn bộ thực phẩm và nước uống, lập kế hoạch tiêu thụ chi tiết cho từng ngày. Hai ngày đầu nên tiết kiệm tối đa, vì sau khi khai hoang, cường độ lao động sẽ tăng cao, mọi người sẽ cần ăn nhiều hơn. Ngoài ra, phải tính đến trường hợp khai hoang không thuận lợi, không thể đổi thực phẩm kịp thời từ tổ chỉ huy." Lũ trẻ làm việc cả buổi sáng, ai nấy đều đói lả, giờ lại bị hạn chế ăn uống nên không tránh khỏi bất mãn. Thế nhưng, Hiểu Mộng vẫn kiên nhẫn dùng lý lẽ để thuyết phục mọi người.
Trương Lâm lặng lẽ quan sát tất cả, lại ghi chép vào sổ.
Sau bữa ăn, lũ trẻ đi thăm các nước láng giềng, tiến hành một vài giao dịch thương mại. Chúng dùng lều trại và công cụ dư thừa để đổi lấy thực phẩm, đồng thời nắm bắt được vị trí địa lý: Phía thượng nguồn con suối nhỏ là Ngân Hà Cộng Hòa Quốc, hạ nguồn là Người Khổng Lồ Quốc, đối diện bờ bên kia là Y Muội Nhi Quốc, thượng và hạ nguồn của nước này lần lượt là Lam Hoa Quốc và Sâu Lông Quốc (đều được đặt tên theo đặc sản của quốc gia đó). Trong sơn cốc còn mười tám tiểu quốc gia khác, nhưng vì khoảng cách quá xa nên lũ trẻ không mấy bận tâm.
Một ngày hai đêm sau đó là thời đại hoàng kim của thế giới sơn cốc, lũ trẻ tràn đầy phấn khích và nhiệt huyết với cuộc sống mới. Ngày hôm sau, tất cả các tiểu quốc gia đều bắt đầu khai hoang trên sườn núi. Lũ trẻ dùng xẻng, cuốc và những thùng nhựa múc nước từ suối để tưới tiêu. Buổi tối, bên bờ suối nhỏ, những đống lửa trại bùng lên, tiếng ca hát và tiếng cười đùa vang vọng khắp sơn cốc. Thế giới lúc này chẳng khác nào một quốc gia điền viên xinh đẹp trong truyện cổ tích.
Thế nhưng, thế giới cổ tích ấy nhanh chóng tan biến, thực tại màu xám lại bao trùm lấy sơn cốc.
Khi cảm giác mới lạ phai nhạt, cường độ lao động của việc khai hoang bắt đầu lộ rõ. Lũ trẻ làm việc cả ngày đến kiệt sức, trở về lều trại, ngã xuống giường xếp là chẳng còn nghĩ ngợi gì thêm. Đêm xuống, sơn cốc chìm vào tĩnh lặng, không còn tiếng ca hát hay tiếng cười đùa nữa.
Sự chênh lệch về tài nguyên thiên nhiên giữa các tiểu quốc dần hiển lộ. Dẫu khoảng cách không xa, song nơi thì thổ nhưỡng phì nhiêu, khai khẩn dễ dàng; nơi lại toàn đá tảng lởm chởm, tốn bao công sức cũng chẳng thu hoạch được bao nhiêu. Lãnh thổ Thái Dương Quốc thuộc hàng cằn cỗi nhất, chẳng những đất đai trên sườn núi bạc màu, mà điểm chí mạng chính là bãi sông quá rộng. Chỉ huy tổ quy định: Bãi sông chỉ được dùng làm nơi cư trú, việc khai hoang bắt buộc phải thực hiện trên sườn núi, mọi diện tích canh tác tự phát ở bãi sông đều không được công nhận. Những quốc gia có sườn núi sát bờ sông có thể xếp hàng dài, chuyền tay nhau những thùng nước tưới tiêu, đây là phương thức hiệu quả mà ít tốn sức. Thế nhưng, khoảng cách từ bờ cát Thái Dương Quốc đến dòng suối lại quá xa, khiến họ chỉ có thể đơn độc từng người nâng thùng nước ngược dốc, cường độ lao động tăng lên gấp bội.
Mắt kính đề xuất một kế hoạch: Dùng đá tảng ngăn dòng suối tạo thành đập, nước sông có thể tràn qua đập hoặc chảy qua khe đá, từ đó nâng cao mực nước; đồng thời đào một cái hố lớn dưới chân núi, dùng rãnh nhỏ dẫn nước về. Ý tưởng này được nhất trí tán đồng, Thái Dương Quốc liền điều động mười tráng đinh thực hiện công trình. Tuy nhiên, công trình vừa khởi động đã vấp phải sự phản đối kịch liệt từ Cự Nhân Quốc và Lam Hoa Quốc ở hạ lưu. Mặc cho Mắt kính giải thích rằng đập chỉ nhằm nâng mực nước, dòng chảy vẫn đổ về hạ nguồn không chút ảnh hưởng, nhưng hai nước kia vẫn khăng khăng từ chối. Hoa Hoa chủ trương phớt lờ sự phản đối để tiếp tục công trình, song Hiểu Mộng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng lại cho rằng, cần phải giữ gìn bang giao, không nên vì lợi ích nhỏ mà mất đi đại cục. Hơn nữa, dòng suối là tài nguyên chung của sơn cốc, mọi động thái liên quan đều vô cùng nhạy cảm, Thái Dương Quốc cần xây dựng hình ảnh tốt đẹp trong mắt cộng đồng. Về phía Mắt kính, dù Lữ vẫn cam đoan quân đội đủ sức bảo vệ quốc gia nếu xung đột xảy ra, nhưng việc khinh suất khơi mào chiến tranh với hai quốc gia láng giềng là hành động thiếu lý trí. Vì thế, Thái Dương Quốc từ bỏ kế hoạch ban đầu, thay vào đó đào một con mương dẫn nước sâu gấp đôi thiết kế cũ. Dù lượng nước dẫn về chân núi ít hơn dự tính, nhưng vẫn giúp hiệu suất khai hoang cải thiện đáng kể.
Hiện tại, Thái Dương Quốc dường như đã lọt vào tầm ngắm của chỉ huy tổ, số lượng quan sát viên phái đến đây đã tăng thêm một người ngoài Trương Lâm.
---❊ ❖ ❊---
Sau ngày thứ tư, các tranh chấp và xung đột trong sơn cốc bùng phát dữ dội, phần lớn bắt nguồn từ việc phân phối tài nguyên thiên nhiên và mậu dịch. Bọn trẻ thiếu kỹ năng và sự kiên nhẫn trong việc điều giải, tiếng súng bắt đầu vang lên trong sơn cốc. Tuy nhiên, những xung đột này vẫn giới hạn trong phạm vi nhỏ, chưa lan rộng ra toàn bộ thế giới sơn cốc. Tại khu vực Thái Dương Quốc, cục diện tương đối bình lặng, nhưng sự cố về nguồn nước vào ngày thứ bảy đã hoàn toàn phá vỡ thế cân bằng này.
Dòng suối trở nên vẩn đục không thể uống được, trong khi lượng nước sạch được phân phát định kỳ lại hạn chế và bất bình đẳng. Có tiểu quốc sở hữu lượng nước gấp hàng chục lần những quốc gia khác, sự chênh lệch này rõ ràng là ý đồ của người thiết lập. Thành quả khai hoang chỉ có thể đổi lấy lương thực chứ không thể đổi nước uống, vì vậy sau ngày thứ năm, vấn đề nước sạch trở thành yếu tố sống còn, đồng thời là tâm điểm của mọi xung đột. Trong năm quốc gia quanh Thái Dương Quốc, Ngân Hà Cộng Hòa nắm giữ lượng nước lớn nhất, gấp gần mười lần các nước khác. Đối diện với họ là Sâu Lông Quốc, nơi nguồn nước đã cạn kiệt do sự quản lý lỏng lẻo của những đứa trẻ thiếu kế hoạch, tiêu xài hoang phí. Ban đầu, vì lười lấy nước từ sông, chúng dùng nước sạch để rửa mặt, rửa tay, dẫn đến cảnh khốn cùng. Chúng đành phải đàm phán với Ngân Hà Cộng Hòa ở bờ bên kia để đổi chác, nhưng đối phương đưa ra yêu cầu không thể chấp nhận: Ngân Hà Cộng Hòa muốn Sâu Lông Quốc dùng lãnh thổ để đổi lấy nước!
Đêm nay, Thái Dương Quốc nhận được tin từ một đứa trẻ thuộc Y Muội Nhi Quốc rằng Sâu Lông Quốc đã mượn mười khẩu súng cùng đạn dược, đồng thời tuyên bố nếu không cho mượn sẽ khai chiến. Trong 45 đứa trẻ của Sâu Lông Quốc có tới 37 nam hài, chúng tự cao về quân lực; trong khi Y Muội Nhi Quốc lại ngược lại, hai phần ba là nữ hài, hoàn toàn không có khả năng tác chiến. Vì không muốn rước họa vào thân và bị Sâu Lông Quốc hứa hẹn điều kiện hậu hĩnh, họ đành phải cho mượn súng đạn. Trưa ngày hôm sau, tiếng súng vang lên trên lãnh thổ Sâu Lông Quốc, đám nam hài đang ráo riết tập luyện xạ kích.
Trong cuộc họp quốc vụ khẩn cấp của Thái Dương Quốc, Hoa Hoa phân tích tình thế: "Sâu Lông Quốc chắc chắn sẽ phát động chiến tranh với Ngân Hà Cộng Hòa. Xét về thực lực quân sự, Ngân Hà Cộng Hòa chắc chắn bại trận và bị thôn tính. Sâu Lông Quốc vốn đã có đất đai trù phú, nay lại chiếm thêm nguồn nước và vũ khí của Ngân Hà Cộng Hòa, thế lực sẽ trở nên vô cùng cường đại. Sớm muộn gì chúng cũng sẽ tìm đến chúng ta gây hấn, cần phải sớm chuẩn bị."
Hiểu Mộng đề nghị: "Chúng ta nên liên minh với Y Muội Nhi Quốc, Cự Nhân Quốc và Lam Hoa Quốc."
Hoa Hoa tiếp lời: "Nếu vậy, chi bằng trước khi chiến tranh bùng nổ, hãy kéo cả Ngân Hà Cộng Hòa vào liên minh, như thế Sâu Lông Quốc sẽ không dám manh động."
Mắt kính lắc đầu: "Nguyên lý cơ bản của chiến lược thế giới là sự cân bằng thế lực, các cậu đã đi ngược lại nguyên lý đó rồi."
"Đại tiến sĩ, ngài có thể nói rõ ràng hơn một chút được không?"
"Một liên minh chỉ ổn định khi đối mặt với đối thủ có thực lực tương đương. Nếu mối đe dọa quá lớn hoặc quá nhỏ, liên minh ấy tất yếu sẽ tan rã. Những quốc gia ở phía xa vốn cách chúng ta rất biệt lập, sáu nước chúng ta là một hệ thống độc lập tương đối. Nếu Ngân Hà Nước Cộng Hòa cũng gia nhập, Sâu Lông Quốc sẽ không còn đối thủ để kết minh, tất rơi vào thế tuyệt đối yếu thế. Khi ấy, liên minh chẳng còn tạo ra uy hiếp gì, sự gắn kết cũng theo đó mà lung lay. Hơn nữa, Ngân Hà Nước Cộng Hòa vốn cậy mình có nhiều tài nguyên nước, lại kiêu ngạo tự đại, chắc chắn sẽ nghi kỵ rằng chúng ta dòm ngó tài sản của họ, nên chẳng bao giờ thật tâm liên minh cùng chúng ta."
Mọi người đều tán đồng với nhận định này. Hiểu Mộng hỏi: "Vậy ba quốc gia còn lại có nguyện ý kết minh với chúng ta không?"
Hoa Hoa đáp: "Y Muội Nhi Quốc không thành vấn đề, họ đã cảm nhận được sự đe dọa từ Sâu Lông Quốc. Còn hai quốc gia kia, cứ để ta đi thuyết phục. Kết minh vốn phù hợp với lợi ích của họ, hơn nữa trong cuộc tranh chấp nguồn nước trước đó, quốc gia chúng ta đã để lại ấn tượng rất tốt, ta nghĩ vấn đề không lớn."
---❊ ❖ ❊---
Trưa hôm đó, Hoa Hoa xuất ngoại, đi thăm ba nước lân cận. Với tài hùng biện trác tuyệt, cậu nhanh chóng thuyết phục được những người lãnh đạo của các tiểu quốc này. Tại bờ con suối nhỏ nơi giao giới ba nước, họ đã tổ chức hội nghị và chính thức thành lập Liên minh Tam Quốc.
Kể từ đó, số lượng quan sát viên phái trú tại Thái Dương Quốc lại tăng thêm một người.
Ban chỉ huy được đặt tại một trạm tiếp sóng truyền hình trên đỉnh núi, từ nơi này có thể nhìn xuống toàn bộ thế giới sơn cốc. Đêm đầu tiên sau khi Liên minh Tam Quốc thành lập, cũng như bao ngày trước, Trịnh Thần đi tới ngoài tiểu viện của trạm tiếp sóng, lặng lẽ nhìn xuống sơn cốc trong màn đêm. Sau một ngày mệt nhoài, lũ trẻ đều đã chìm vào giấc ngủ, phía dưới chỉ còn lác đác vài đốm đèn dầu hiu hắt.
Giờ đây, Trịnh Thần đã hoàn toàn nhập tâm vào trò chơi này, không còn truy vấn nguyên do của tất cả mọi chuyện. Trước kia, nàng từng suy diễn vô số đáp án, nhưng đều chẳng thể đứng vững. Hôm qua tại Thái Dương Quốc, nàng nghe thấy mấy đứa trẻ cũng đang bàn luận về chủ đề này.
"Đây là đang thực hiện thí nghiệm khoa học," Mắt Kính nói với những đứa trẻ khác, "Hai mươi bốn tiểu quốc gia của chúng ta chính là mô hình thế giới. Những người lớn muốn quan sát mô hình này phát triển ra sao, từ đó họ mới biết được tương lai quốc gia mình nên đi về đâu."
Một đứa trẻ hỏi: "Vậy tại sao không để người lớn tự mình làm thí nghiệm?"
"Người lớn biết đây là trò chơi nên sẽ không nghiêm túc. Chỉ có chúng ta mới có thể nhập cuộc một cách chân thực, như vậy kết quả mới chính xác."
Đó là cách giải thích hợp lý nhất mà Trịnh Thần từng nghe. Thế nhưng, câu nói của vị Tổng lý kia vẫn luôn vang vọng trong tâm trí nàng: "Thế giới này đã chẳng còn là thế giới nguyên bản nữa rồi."
Đúng lúc này, cánh cửa căn phòng nhỏ vốn dùng làm ký túc xá cho nhân viên trạm tiếp sóng mở ra. Trương Lâm bước ra, tiến lại gần Trịnh Thần, cùng nàng nhìn xuống sơn cốc rồi cất lời: "Trịnh lão sư, trong tất cả các tiểu quốc hiện tại, lớp của cô vận hành thành công nhất, tố chất của lũ trẻ thực sự rất cao."
"Sao anh lại nói chúng là thành công nhất? Theo tôi được biết, ở phía tây nhất của sơn cốc đã có một tiểu quốc thôn tính năm nước lân cận, hình thành nên một quốc gia có diện tích và dân số gấp năm lần ban đầu, hiện vẫn đang không ngừng khuếch trương."
"Không, Trịnh lão sư, đó không phải là điều chúng tôi coi trọng. Chúng tôi chú trọng vào sự xây dựng nội tại, lực ngưng tụ của tiểu quốc gia, khả năng phán đoán thời cuộc của thế giới nhỏ bé mà chúng đang trú ngụ, cũng như những quyết sách dài hạn được đưa ra từ đó."
---❊ ❖ ❊---
Trò chơi thế giới sơn cốc cho phép tự do rời bỏ. Hai ngày nay, hầu như tiểu quốc nào cũng có trẻ nhỏ lên núi tìm ban chỉ huy, nói rằng chúng không muốn chơi nữa, càng chơi càng thấy vô vị, công việc thì quá mệt mỏi, lại còn dùng súng đạn đánh trận, thật quá đáng sợ. Người phụ trách chỉ đáp lại bằng một câu: "Được, các cháu về nhà đi." Thế là chúng nhanh chóng được đưa về. Sau này, có người biết mình đã bỏ lỡ điều gì mà ôm hận cả đời, cũng có người thầm cảm thấy may mắn. Duy chỉ có Thái Dương Quốc là không một đứa trẻ nào rời bỏ, đây chính là điểm khiến ban chỉ huy coi trọng nhất.
Trương Lâm nói: "Trịnh lão sư, ta rất muốn biết chi tiết hơn về ba vị lãnh đạo tiểu quốc kia."
Trịnh Thần đáp: "Gia cảnh của họ đều rất bình thường, nhưng nếu quan sát kỹ, lại có những nét khác biệt so với những gia đình khác."
"Trước hết hãy nói về Hoa Hoa."
"Cha cậu bé là kỹ sư tại viện thiết kế kiến trúc, mẹ là giáo viên múa. Hoa Hoa chịu ảnh hưởng rất lớn từ cha mình. Ông ấy quả thực là một người đặc biệt, luôn tạo ấn tượng là kẻ phóng khoáng, nhìn nhận sự việc rất sâu xa, nhưng lại chẳng hề để tâm đến những chi tiết vụn vặt trong cuộc sống. Khi tôi đến thăm nhà, ông ấy say sưa bàn luận về thế giới và chiến lược tương lai mà Trung Quốc nên áp dụng, nhưng lại chẳng mảy may quan tâm đến biểu hiện của con mình ở trường."
"Một người thật siêu thoát."
"Không, không phải siêu thoát. Những điều ông ấy nói không phải là thú tiêu khiển, mà ông ấy mang trong mình một sự tham dự mãnh liệt vào những đại sự của thế giới và quốc gia. Người này cũng rất có chí tiến thủ, nhưng có lẽ chính sự phóng khoáng quá mức cùng thái độ thờ ơ với tiểu tiết đã khiến sự nghiệp của ông ấy chẳng có thành tựu gì đáng kể. Hoa Hoa tuy chịu ảnh hưởng từ cha, nhưng lại có sự khác biệt lớn. Đặc điểm lớn nhất của đứa trẻ này là khả năng tác động mạnh mẽ, có quyết đoán trong hành động, có thể tập hợp lũ trẻ xung quanh để làm những việc không tưởng. Ví dụ như cậu bé từng tổ chức cho các bạn trong lớp bày hàng vỉa hè, chế tạo khinh khí cầu bay qua, từng đi thuyền nhỏ phiêu lưu trên sông ngoại thành, vân vân. Khí phách và đảm lược trong tinh thần của đứa trẻ này là điều hiếm thấy ở độ tuổi đó. Khuyết điểm duy nhất của cậu bé là trong khí chất còn pha lẫn nhiều sự xúc động và ảo tưởng."
"Cô thực sự hiểu rất rõ về học sinh của mình."
"Ta và bọn chúng là bằng hữu. Về phần Nghiêm Tỉnh, à, chính là Mắt Kính, cậu bé xuất thân từ một gia đình trí thức chính gốc, cha mẹ đều là giáo sư đại học, phụ thân chuyên về văn khoa, còn mẫu thân lại nghiên cứu ngành khoa học kỹ thuật."
"Ta thấy đứa nhỏ này có tri thức rất rộng."
"Đúng vậy. Nhưng tố chất xuất sắc nhất của cậu bé chính là khả năng nhìn nhận vấn đề vô cùng thấu đáo, sâu sắc hơn hẳn những đứa trẻ khác, có thể nhìn ra những điều mà người thường không thấy được. Ngươi có lẽ không tin, ta soạn bài thường xuyên phải trưng cầu ý kiến của cậu bé. Chỉ tiếc, khuyết điểm của đứa nhỏ này cũng rất rõ ràng: Quá mức nội hướng, không giỏi giao tiếp."
"Những đứa trẻ khác trong lớp dường như không bận tâm về điều đó."
"Phải, sự uyên bác của cậu bé đã thu phục lòng người, giành được sự kính trọng từ bạn bè. Mỗi khi cả lớp thảo luận những vấn đề trọng đại hay đưa ra quyết định, đều không thể thiếu sự tham dự của Mắt Kính, đó cũng là lý do cậu bé được chọn lần này."
"Còn Hiểu Mộng thì sao?"
"Hoàn cảnh gia đình đứa nhỏ này rất đặc biệt. Nguyên lai nàng có một mái ấm hạnh phúc: Phụ thân là phóng viên, mẫu thân là nhà văn chuyên nghiệp. Năm nàng học lớp hai, phụ thân gặp tai nạn xe cộ mà qua đời trong một lần đi tác nghiệp. Sau đó, mẫu thân lại mắc bệnh thận, phải dựa vào chạy thận để duy trì sự sống, trong nhà còn có một lão nhân nằm liệt giường. Mẫu thân và lão nhân đều đã qua đời vào năm ngoái, nhưng suốt ba năm trước đó, một mình đứa nhỏ này đã gồng gánh cả gia đình. Trong hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy, thành tích học tập của nàng vẫn luôn đứng đầu lớp. Khi ta tiếp quản lớp học này, cũng là lúc gia cảnh nàng khó khăn nhất. Mỗi sáng bước vào lớp, ta đều nhìn nàng đầu tiên, muốn tìm chút mệt mỏi trên gương mặt ấy, nhưng chưa từng thấy, chỉ thấy..."
"Sự trưởng thành."
"Đúng vậy, là sự trưởng thành. Ngươi nhìn đôi mắt kia mà xem, ẩn chứa nét chín chắn hiếm thấy ở độ tuổi này. Có một chuyện khiến ta ấn tượng vô cùng sâu sắc: Học kỳ một, ta từng đưa cả lớp đến trung tâm kiểm soát hàng không ở phía Tây tham quan. Những đứa trẻ khác đều đắm chìm trong kỳ tích kỹ thuật cao; khi tọa đàm cùng các kỹ sư tại căn cứ, chúng đều hào hứng nói rằng quốc gia nên đưa thêm du hành gia lên vũ trụ, lập tức kiến tạo trạm không gian quy mô lớn và đổ bộ lên mặt trăng. Chỉ có Hiểu Mộng đặt câu hỏi về kinh phí để xây dựng một trạm không gian như vậy là bao nhiêu. Sau khi nhận được một con số ước chừng, nàng nói rằng số tiền đó đủ để cho tất cả trẻ em nghèo trong nước hoàn thành chương trình tiểu học và trung học cơ sở. Tiếp đó, nàng đưa ra con số thống kê chính xác về trẻ em thất học trên cả nước, thậm chí tính toán chi tiết chi phí học tập cho từng đứa trẻ, bao gồm cả sự chênh lệch giữa các vùng miền và yếu tố tăng trưởng giá cả, khiến các bậc đại nhân có mặt tại đó vô cùng kinh ngạc."
"Điều gì ở nàng thu hút bọn trẻ?"
"Một sự tin cậy tuyệt đối. Nàng là người mà chúng tin tưởng nhất, có thể giải quyết vô số vấn đề phức tạp mà ngay cả ta cũng bó tay. Nàng có năng lực quản lý thiên bẩm, với tư cách là học tập ủy viên, nàng sắp xếp mọi việc trong phạm vi chức trách của mình vô cùng trật tự."
"Nga, còn một đứa trẻ ta muốn tìm hiểu: Lữ Cương."
"Đứa nhỏ này ta cũng không hiểu rõ lắm, cậu bé mới chuyển trường đến vào nửa sau học kỳ cuối. Gia đình cậu ta rất đặc biệt, phụ thân là một vị tướng quân. Chịu ảnh hưởng từ cha, cậu bé rất yêu thích vũ khí và quân sự. Điều khiến ta ấn tượng nhất là: Sau khi vào lớp, cậu bé đảm nhận chức thể dục ủy viên, chỉ trong một tuần đã đưa trình độ bóng đá của lớp từ hạng áp chót lên đứng đầu khối. Theo quy định nhà trường, không được phép tăng thêm thời gian huấn luyện, thực chất cậu bé cũng chẳng hề huấn luyện đội bóng, chỉ là điều chỉnh lại chiến thuật. Điều làm ta kinh ngạc nhất là: Do điều kiện trường cũ hạn chế, bản thân cậu bé vốn ít tiếp xúc với bóng đá, cũng không biết đá là bao. Một điểm khác khiến ta ghi nhớ chính là ý chí tinh thần của cậu bé: Trong một lần thi việt dã, cậu bị trẹo chân, sưng đến mức không thể xỏ giày, nhưng vẫn kiên trì chạy hết quãng đường, đến khi về đích thì nơi đó đã chẳng còn ai. Sự kiên cường này ở những đứa trẻ thời nay quả thực hiếm thấy."
"Trịnh lão sư, câu hỏi cuối cùng... À, ngươi nói trước đi."
"Ta muốn nói rằng, nếu ngươi cho rằng tiểu quốc gia này là thành công nhất, thì đó chính là nhờ sức mạnh tập thể. Lớp học này tuy có vài đứa trẻ xuất sắc, nhưng ưu thế lớn nhất nằm ở sự đoàn kết, nếu tách rời chúng ra, có lẽ chẳng ai còn là gì cả."
"Đây chính là vấn đề ta muốn hỏi, ta cũng cảm nhận được điều đó, rất quan trọng. Trịnh lão sư, điều đáng tiếc nhất của ta là con trai mình không được làm học sinh của ngươi."
"Cậu bé bao nhiêu tuổi rồi?"
"Mười hai tuổi, độ tuổi may mắn."
Vài ngày sau, Trịnh Thần mới thấu hiểu hàm ý trong câu nói cuối cùng của Trương Lâm. Lúc này, tinh vân hoa hồng từ đường chân trời phía Đông dâng lên, ánh sáng màu lam của nó khiến cảnh vật trong sơn cốc trở nên rõ ràng.
"A, nó lại lớn thêm rồi, hình dạng cánh hoa phía trên cũng thay đổi đôi chút." Trịnh Thần chỉ vào tinh vân nói.
"Trong vài thập niên tới, nó sẽ không ngừng lớn lên. Theo dự đoán của các nhà thiên văn học, khi đạt đến kích thước cực đại, nó sẽ chiếm cứ một phần năm bầu trời, đêm xuống trên địa cầu sẽ sáng như những ngày trời đầy mây, bóng đêm sẽ hoàn toàn biến mất."
"Trời ạ, đó sẽ là một cảnh tượng như thế nào đây?"
"Đúng vậy, ta cũng rất muốn biết, hãy nhìn xem thứ này..." Trương Lâm chỉ vào cây hòe bên cạnh. Trong ánh lam của tinh vân, có thể thấy những nhánh cây treo đầy hoa hòe trắng muốt.
"Thời tiết này sao lại nở hoa hòe được? Mấy ngày nay ta chú ý thấy thực vật trên núi rất dị thường, rất nhiều loài đồng loạt nở hoa, hình dáng hoa cũng vô cùng kỳ quái."
"Nơi này đã cách biệt với thế giới bên ngoài, mấy ngày nay chúng ta không hề xem tin tức, nghe nói trên thị trường thành phố đã xuất hiện nhiều loại rau quả kỳ lạ, trong đó có cả những quả nho to như quả táo..."
Đúng lúc này, trong sơn cốc vang lên một loạt tiếng súng.
"Là vị trí của Thái Dương quốc!" Trịnh Thần thất thanh kêu lên.
Trương Lâm dõi mắt nhìn theo, trầm giọng đáp: "Không phải, là ở phía thượng nguồn, Sâu Lông Quốc bắt đầu tiến công Ngân Hà Nước Cộng Hòa."
Tiếng súng dần trở nên dày đặc, trong sơn cốc, từng vệt lửa đỏ rực từ họng súng không ngừng phun ra.
"Các ngươi thực sự định mặc kệ sự tình phát triển đến mức này sao? Tinh thần của ta đã không thể chịu đựng thêm được nữa." Giọng nói Trịnh Thần run rẩy.
"Toàn bộ lịch sử nhân loại chính là một pho sử thi chiến tranh. Theo thống kê, trong năm ngàn năm văn minh, thời gian thực sự hòa bình cộng lại chỉ vỏn vẹn một trăm lẻ bảy năm. Ngay cả hiện tại, thế giới nhân loại vẫn chìm trong khói lửa không ngừng, chẳng phải chúng ta vẫn đang sống đó sao?"
"Nhưng bọn họ chỉ là những đứa trẻ!"
"Rất nhanh sẽ không còn là nữa."
Chiều hôm ấy, Sâu Lông Quốc chấp thuận điều kiện trao đổi với Ngân Hà Nước Cộng Hòa, đồng ý dùng mảnh đất màu mỡ nhất chưa khai khẩn để đổi lấy nước uống. Tuy nhiên, chúng đưa ra yêu cầu cử hành một nghi thức bàn giao lãnh thổ, mỗi bên phái ra một đội danh dự gồm hai mươi nam hài. Ngân Hà Nước Cộng Hòa đã chấp thuận. Khi lãnh đạo hai bên cùng đội danh dự đang cử hành nghi thức kéo cờ, mười mấy nam hài Sâu Lông Quốc mai phục xung quanh bất ngờ nổ súng vào đội danh dự Ngân Hà Nước Cộng Hòa. Đội danh dự Sâu Lông Quốc cũng đồng loạt khai hỏa, hai mươi nam hài Ngân Hà Nước Cộng Hòa ngã xuống trong ánh lửa đạn mịt mù. Mười phút sau, khi tỉnh lại trong trạng thái chết lặng, họ phát hiện mình đã trở thành tù binh, quốc thổ cũng hoàn toàn rơi vào tay địch. Trong khoảng thời gian đó, quân đội Sâu Lông Quốc vượt sông tiến công, đối phương chỉ còn lại sáu nam hài cùng hơn hai mươi nữ hài, súng ống đều đã mất sạch, ngay cả khả năng chống cự cũng không còn.
Sau khi thôn tính Ngân Hà Nước Cộng Hòa, Sâu Lông Quốc lập tức gây áp lực lãnh thổ lên Liên minh ba nước hạ du. Dù chưa dám phát động tấn công quân sự, chúng dùng "nước uống" làm quân bài mặc cả, bởi nguồn nước của ba nước hạ du đã sắp cạn kiệt.
Lúc này, tri thức uyên bác của Mắt Kính lại phát huy tác dụng. Cậu nghĩ ra một phương pháp: đục nhiều lỗ nhỏ dưới đáy năm chiếc chậu rửa mặt, lần lượt xếp đá cuội chồng lên nhau với kích thước giảm dần từ trên xuống dưới, tạo thành một bộ lọc nước. Lữ Mới cũng đề xuất phương pháp làm sạch: nghiền nát cỏ dại cùng lá cây thành dạng hồ, khuấy vào trong nước rồi để lắng, nước sẽ được tinh lọc. Cậu nói đây là kinh nghiệm học được khi theo cha tham gia huấn luyện sinh tồn dã ngoại. Họ mang nước sau khi xử lý qua hai phương pháp này đến tổ chỉ huy giám định, kết quả đều đạt tiêu chuẩn uống được. Kể từ đó, Liên minh ba nước ngược lại có thể xuất khẩu nước uống cho Sâu Lông Quốc.
Sâu Lông Quốc bắt đầu chuẩn bị tiến công Liên minh ba nước. Những đứa trẻ chẳng còn tâm trí khai hoang, việc mở rộng lãnh thổ đã trở thành thú vui duy nhất, cũng là nguồn cung thực phẩm chính. Nhưng chúng nhanh chóng nhận ra điều đó không còn cần thiết nữa.
Tin tức từ thượng nguồn truyền đến: Tinh Vân Đế Quốc ở phía tây sơn cốc đã liên tục thôn tính mười ba quốc gia, hình thành một siêu cường quốc. Đội quân hơn bốn trăm người của chúng đang dọc theo sơn cốc tràn xuống, tuyên bố thống nhất thế giới nơi đây. Đối mặt với kẻ địch hùng mạnh, lãnh đạo Sâu Lông Quốc hoàn toàn mất đi sự quyết đoán như lúc thôn tính Ngân Hà Nước Cộng Hòa, hoảng loạn không biết làm sao. Kết quả, Sâu Lông Quốc loạn thành một đoàn, cuối cùng tan tác như chim muông. Những đứa trẻ kẻ thì chạy lên thượng nguồn đầu quân cho Tinh Vân Đế Quốc, phần lớn thì tìm đến tổ chỉ huy để rời khỏi trò chơi về nhà. Trong Liên minh ba nước, Người Khổng Lồ Quốc và Lam Hoa Quốc cũng tan rã, trừ một số ít trẻ em đến nương nhờ Thái Dương Quốc, đa phần đều từ bỏ cuộc chơi. Như vậy, chỉ còn lại Thái Dương Quốc đơn độc đối mặt với cường địch trong sơn cốc.
Toàn thể công dân Thái Dương Quốc quyết tâm chiến đấu đến cùng để bảo vệ tổ quốc. Những đứa trẻ đã nảy sinh tình cảm sâu sắc với mảnh đất nhỏ bé mà mình đã đổ mồ hôi vun đắp suốt mười mấy ngày qua, từ đó bộc phát một sức mạnh tinh thần khiến các đại nhân trong tổ chỉ huy phải kinh ngạc.
Lữ Mới lập ra một kế hoạch tác chiến: Bọn trẻ Thái Dương Quốc dỡ bỏ toàn bộ lều trại trên bãi sông rộng lớn, dùng tạp vật dựng thành hai đạo phòng tuyến ở hai bên bãi sông. Tại đạo phòng tuyến thứ nhất phía tây, cậu chỉ bố trí mười nam hài và dặn dò: "Sau khi bắn hết một băng đạn, các ngươi hãy hô 'hết đạn rồi!', sau đó quay đầu chạy về."
Phòng tuyến vừa dựng xong, quân đội Tinh Vân Đế Quốc đã rầm rập kéo đến, nhanh chóng bao phủ quốc thổ của Ngân Hà Nước Cộng Hòa và Sâu Lông Quốc cũ. Một nam hài dùng loa phóng thanh hét lớn:
"Này, lũ trẻ Thái Dương Quốc, thế giới trong sơn cốc đã bị Tinh Vân Đế Quốc thống nhất, các ngươi còn chơi bời cái gì nữa? Mau đầu hàng đi! Đừng rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!"
Đáp lại chúng chỉ là sự im lặng. Tinh Vân Đế Quốc bắt đầu tiến công. Những đứa trẻ ở phòng tuyến thứ nhất của Thái Dương Quốc khai hỏa, quân đội Đế Quốc lập tức nằm rạp xuống, hai bên bắn trả dữ dội. Tiếng súng bên phía Thái Dương Quốc dần thưa thớt, một đứa trẻ hét lớn: "Hết đạn rồi! Chạy mau!" Thế là toàn bộ bọn trẻ trên phòng tuyến đứng dậy chạy về phía sau. "Chúng hết đạn rồi! Xông lên!" Quân đội Đế Quốc thấy vậy, đứng dậy hò hét xông tới. Khi chúng tràn đến giữa gò đất trên bãi sông, súng tự động ở phòng tuyến thứ hai của Thái Dương Quốc bất ngờ khai hỏa. Quân đội Đế Quốc không kịp trở tay, bị đánh gục một mảng lớn, những kẻ phía sau thấy thế hoảng sợ quay đầu chạy ngược lại, đợt tiến công đầu tiên bị đẩy lùi.
Đợi khi những đứa trẻ trúng đạn điện tử dần gượng dậy, Tinh Vân Đế quốc lập tức tổ chức đợt tấn công thứ hai. Lúc này, đạn dược của Thái Dương quốc đã sớm cạn kiệt. Nhìn đại quân địch đông gấp mười lần đang thận trọng tiến dọc theo bờ sông, những đứa trẻ chỉ còn biết chuẩn bị cho cuộc kháng cự cuối cùng. Bỗng nhiên, một tiếng kinh hô vang lên: "Trời ạ, bọn chúng còn có cả trực thăng!"
Quả nhiên, một chiếc trực thăng từ sau dãy núi bay tới, lơ lửng giữa không trung trên chiến trường. Từ thiết bị khuếch đại âm thanh trên phi cơ, một giọng nói trầm ổn của người trưởng thành vang vọng khắp không gian:
"Các con, dừng tay lại! Trò chơi kết thúc rồi!"
