"Đại nhân Ives!" Hắc Ngư gào khóc, gần như sắp ngất đi: "Xin hãy tha cho tôi một con đường sống!"

Hắc Ngư không giống đám tay sai ngu ngốc kia. Ngay từ đầu, hắn quả thực đã tưởng rằng Sói Nam Tước có ý định cứu mình. Nhưng bọn họ quá mức tự nhiên khi nói chuyện trước mặt hắn, hắn đã nghe thấy quá nhiều điều không nên nghe.

"Hắc Ngư, đây còn tốt hơn nhiều so với việc bị thiêu sống." Sói Nam Tước vỗ vỗ lên mặt hắn, an ủi nói: "Để ngươi ra đi không đau đớn, ngươi có biết ta đã tốn bao nhiêu công sức không? Ngoan nào, mau uống thuốc đi. Bây giờ vẫn còn kịp, lát nữa thì có lẽ sẽ hơi đau đấy."

Hắc Ngư đột ngột nhảy dựng lên rồi lao về phía sau cửa sổ, dáng vẻ linh hoạt đó hoàn toàn không hề tương xứng với thân hình thô kệch của hắn.

"Đứa trẻ không nghe lời à..."

Lời còn chưa dứt, Hắc Ngư đã bắt đầu bị lột ra từng lớp như quả chuối ngay giữa đường. Cuối cùng chỉ còn lại một bộ xương trắng cùng nội tạng vương vãi đầy đất.

Vải bố và chổi lau quét qua nơi Hắc Ngư vừa nằm, tửu quán lại trở nên sạch sẽ như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nhìn tửu quán hoàn toàn sạch bóng, người đàn ông quý tộc cuối cùng cũng nở nụ cười: "Hai người bạn cũ, tin tức các người đã biết rồi, đuôi cũng đã được ta thu dọn sạch sẽ. Hôm nay Bích Thủy Thành có một lượng lớn người đến, mang theo một lượng lớn hàng hóa. Cửa tiệm nhỏ của ta bận rộn lắm đây."

Gã đàn ông làm việc trong cung đình với mạng lưới quan hệ rộng khắp này quả thực đã thu dọn cái đuôi rất gọn gàng. Hôm nay khu thành cũ chết nhiều người như vậy, cũng chẳng có ai đi quan tâm. Chức danh "Người dọn dẹp" cũng bắt nguồn từ đó, điều này giúp "Chim An Nghỉ" không bị người ngoài quấy rầy khi xử lý các công việc thế tục.

Nói đến đây, Sói Già "Ives" đứng dậy: "Đừng quên ghé thăm thường xuyên nhé~"

Gã nói xong liền rời đi.

Hai vị phù thủy nhìn nhau, Độc Ong thong thả nói: "Xem ra gã này đã quyết tâm đứng ngoài cuộc rồi."

"Ngươi cứ yên tâm đi, thân phận hiện tại của gã rất đặc biệt, có quan hệ không nhỏ với thần quan và công tước. Bệnh Dịch Đen sẽ không tìm đến gã đâu." Da Chết cười giễu cợt: "Không biết trong lòng gã ngày ngày đang tính toán gì, thực sự tưởng rằng mình có thể tẩy trắng bản thân sao?"

"Nhưng này Da Chết, lần này Bệnh Dịch Đen quay lại, ta cứ cảm thấy kẻ đến không thiện, dường như không phải nhắm vào ngươi hay ta, mà là tất cả mọi người." Độc Ong nheo mắt lại nói: "Sự dây dưa giữa chúng ta với Bệnh Dịch Đen chỉ là chuyện nhỏ. Mọi người đùa giỡn nhau chút thôi, thực sự quá bình thường. Theo lý mà nói, gã này giàu có như vậy, lại luôn cẩn trọng, không cần phải huy động nhân lực lớn như thế. Nhưng lần này, gã lại quá mức kiêu ngạo."

"Ai mà biết được, có lẽ gã điên rồi." Da Chết cười ha hả: "Ai biết gã muốn làm gì. Nhưng ta luôn cảm thấy, lần này gã không chỉ có một mình."

Nói đến đây, gã khựng lại, hai người nhìn nhau.

Độc Ong nói: "Da Chết, đám người 'Kẻ Báo Tử' kia đã cấu kết với lũ điên đó rồi. Ngươi nói xem, Bệnh Dịch Đen sau khi nhận được lợi lộc, liệu có muốn làm kẻ thuyết khách không? Lần trước trong hàng hóa của gã, có vài thứ rất giống với những gì chúng ta lấy được từ đám người kia."

"Cơn sóng đen lần này đã thu hút đủ loại người đến đây, kẻ muốn lôi kéo chúng ta vào hội quá nhiều, kẻ không biết sống chết cũng quá nhiều." Nói đến đây, Da Chết cười đầy hiểm ác: "Muốn Chim An Nghỉ quy thuận, trước hết hãy xem thực lực có đủ hay không đã."

Sau khi bàn bạc xong, hai người cũng không biết đi đâu mất.

Môi trường ở khu thành cũ rất phức tạp, rồng rắn lẫn lộn. Nhưng bến cảng đã khiến nơi đây trở thành khu vực kinh tế thịnh vượng nhất, nhiều cửa tiệm nhất. Các băng đảng thích xây dựng cứ điểm ở đây, các đại quý tộc cũng thích đặt cơ nghiệp ở đây.

Thường thì mỗi con phố có quy tắc riêng, có nơi vô pháp vô thiên, có nơi lại có trật tự.

Cửa tiệm của Ives mở tại một khu vực có trật tự như vậy — hay nói cách khác, nơi đây có quy tắc đặc biệt. Bởi vì ở đây, luôn gặp phải những người bí ẩn từ nơi khác đến. Nếu không hiểu những quy tắc đặc thù này, lỡ bước vào cửa tiệm nào đó hoặc đắc tội với người nào đó, kết quả thường sẽ còn đáng sợ hơn cả việc đắc tội với Kẻ Cắt Họng.

Nhưng những người đang gặp rắc rối — hay nói cách khác là chọc phải thứ không sạch sẽ — cũng thích đến đây. Bởi vì họ thường tìm được giải pháp tốt tại đây. So với việc cầu xin những mục sư cao cao tại thượng, chỉ cần tìm đúng người ở đây, không những không nhìn vào thân phận của bạn mà còn trực tiếp, hiệu quả hơn nhiều.

Chỉ cần có tiền là được.

Sự mới lạ và kích thích khiến các quý tộc và học giả qua lại nơi đây cũng rất đông, dần dần, nơi này trở thành khu phố thương mại đặc biệt nhất của Bích Thủy Thành — ở đây, chỉ cần bạn có tiền, bất cứ thứ gì cũng có người giúp bạn tìm ra.

Vài con phố lớn đan xen thành hình chữ "hồi", ở giữa là sàn đấu giá, tạo thành một con phố đi bộ điển hình. So với các khu vực khác, lính canh ở đây đông hơn và cũng "sạch sẽ" hơn. Vì đại lộ và đường thủy thông thẳng đến khu người giàu của các thành mới, nên việc đi lại rất thuận tiện.

Chỉ cần chui vào vài con hẻm nhỏ nối liền với đại lộ, là có thể mua được sản phẩm giả kim, nguyên liệu hoặc những món đồ mới lạ. Một số cửa hàng thậm chí còn đặt tên là "Nhà Phù Thủy", và có đến bảy tám cái tên như vậy. Khi Anthony du ngoạn đến đây đã từng rất cảm thán vì điều này, từng có cảm giác như quay lại Học Thành. Tuy nhiên, sau khi dạo qua từng cửa tiệm, ông lại phát hiện ra, mẹ nó toàn là lừa đảo.

Đúng vậy, nơi đây tuy có hàng hóa phong phú và rẻ hơn so với sàn đấu giá, nhưng kẻ lừa đảo nhiều, hàng giả cũng nhiều. Những sản phẩm ma thuật thực sự bắt đầu xuất hiện nhiều là từ khi Cơn Sóng Đen bắt đầu. Nó gần như đã dẫn dụ tất cả phù thủy trên đại lục đến đây.

Nhưng đáng tiếc là, các phù thủy cũng thường làm nghề lừa đảo, hơn nữa những thứ họ bán lại càng khó phân biệt thật giả.

Cũng phải thôi, lợi nhuận quá cao, nên ngay cả trong cửa tiệm của Ives cũng có không ít những món đồ lừa người này. Dù sao thì nhiều thứ không thích hợp để bán cho quý tộc, vẫn phải bày vài món để thu hút sự chú ý, thỏa mãn sự tò mò của họ. Tiện thể móc sạch ví tiền của họ.

Trước một cửa tiệm treo tấm biển thô kệch ghi "Ổ Ma Thuật Bí Ẩn Của Sói Già" (chữ "Ma Thuật Bí Ẩn" được nhấn mạnh đặc biệt), vài lính canh đang nghỉ chân trước vách kính của cửa tiệm. Thấy ông chủ quay về, họ mỉm cười chào rồi bỏ đi.

Ives lấy chìa khóa mở cửa tiệm, trong tiếng chuông đồng vang lên, hắn trở về cái ổ nhỏ của mình.

Nói là cái ổ nhỏ, nhưng đồ đạc bên trong lại vô cùng phong phú. Hơn nữa mỗi món đồ đều được ghi chú rất chi tiết, khả năng giám định này, ngay cả nhiều học giả cũng phải tự thấy hổ thẹn.

Nhưng khi Ives đứng sau quầy bên trái, chải chuốt lông của "Chim Đồng Tâm", chuẩn bị làm vài cây bút truyền tin, thì vào khung giờ vàng này, nhóm khách đầu tiên bước vào lại có chút đặc biệt.

Theo lý mà nói, vị học giả trung niên kia dù có mù mắt cũng có thể nhận ra những món hàng giả đó. Nhưng ông ta lại cứ quanh quẩn bên cạnh "Bàn Tay Chạm Vàng" và "Cây Chổi Bay".

"Ba ngàn Bạc Hồ mà đã có thể đưa lão tử bay? Mẹ nó rẻ vậy sao?" Người đàn ông trung niên vừa ăn lạc vừa ngạc nhiên nói — trong lúc chờ gã kia quay về tổ, ông ta đã nhìn qua lớp vách kính từ xa rất lâu rồi. Bây giờ cuối cùng cũng có thể vào xem thử.

So với các cửa tiệm khác, những món đồ thú vị ở đây nhiều vô kể, thảo nào Hỏa Sẹo nói cửa tiệm này là một trong những nơi được quý tộc ưa chuộng nhất khu phố.

Vị học giả trẻ tuổi nhẹ nhàng ho khan một tiếng.

"Ồ, xin lỗi." Sau khi nghe lời nhắc nhở của đồng bạn, học giả trung niên thì thầm một câu, biết là nên làm việc chính. Nhưng khi mắt ông ta chạm vào "Bàn Tay Chạm Vàng" kia, thì không thể rời đi được nữa.

"Chỉ có thể sử dụng một lần." Ông chủ Ives vừa chải lông vừa cúi đầu nói, như thể không cần nhìn cũng biết khách hàng đang ưng ý món gì — dù sao món này hắn cũng đã bán được bảy tám chục cái rồi: "Khách hàng của tôi thường chọn những viên đá lớn hơn một chút."

"A-ji, một trăm đồng Kim Sư nặng bao nhiêu?"

"Ừm khụ khụ..."

"Ông chủ, tôi tên Frank." Gã thanh niên gầy gò vẻ mặt bất lực vỗ vỗ vào túi bên hông: "Bảy tám cân gì đó. Bên trong có một ít Bạc Hồ, nhưng cũng có một ít đá quý. Tính ra thì... ông không định mua thật đấy chứ?"

"Đại... đại nhân..."

"Ồ, xin lỗi. Ta biết mình nên nói ít đi... nhưng thứ này thực sự có thể biến đá thành vàng sao?! Cần điều kiện gì không? Nếu ta đặt nó lên mặt đất một chút..." Mắt George chợt sáng rực lên. Ông cảm thấy kinh ngạc vì sự thông minh của chính mình.

"Ừm, nói một cách nghiêm túc thì, nguyên liệu là vàng." Ives chậm rãi nói: "Cho nên, nếu muốn chọn đá, tôi không khuyên chọn loại quá lớn. Bởi vì bên trong nó chỉ chứa lượng vàng bằng nửa đồng Kim Sư, nên chỉ có thể mạ được mười mấy gram thôi."

"..." George ngẩn người một chút: "Mẹ nó ngươi lừa lão tử à?!"

"Bệnh Dịch Đen." Ives cuối cùng không nhịn được ngẩng đầu lên, hắn nhìn vị học giả trẻ tuổi kia, vẻ mặt bất lực nói: "Rốt cuộc các người đang làm gì vậy? Hát đôi? Trò đùa dai? Đây là khung giờ vàng, ta rất bận đấy. Tìm ta rốt cuộc có việc gì?"

Ives không biết tại sao Bệnh Dịch Đen lại mang theo một kẻ nhà quê, nhưng nếu ngay cả điều này mà cũng không nhận ra, ai mới là Bệnh Dịch Đen thực sự, thì hắn đúng là mù mắt rồi.

Vị học giả trẻ tuổi ho dữ dội, khuôn mặt già nua không kìm được đỏ bừng, ông nhìn về phía ông chủ của mình nói: "Đại nhân, vị này chính là Sói Già..."

"Khụ khụ, Rossgard, ta biết, ta vừa mới chỉ là đang phỏng vấn thôi." George có chút ngượng ngùng nói với Rossgard.

"Rossgard?" Ives nhíu mày. Hắn nhìn về phía Bệnh Dịch Đen, đột nhiên có một cảm giác — dường như đây mới là tên thật của gã này.

Ives nhìn người đàn ông trung niên trông rất bình thường, trong mắt tỏa ra ý chí cực kỳ kiên định, trên người không ngửi thấy chút hơi thở ác ma nào, sắc mặt Ives ngày càng trở nên kỳ quái.

Hắn chưa bao giờ thấy Bệnh Dịch Đen cung kính với ai như vậy.

"Đại nhân, với tư cách là Người Dọn Dẹp, hắn không chỉ cực kỳ giỏi trong việc dọn dẹp những khu vực bị tha hóa. Hàng hóa trong chuyến đi Trang Trại Lớn của chúng ta cũng có thể thông qua hắn để xuất đi. Ngoài ra, hắn còn là bậc thầy giám định lợi hại nhất trong Chim An Nghỉ. Nếu đi đấu giá chọn hàng, nhất định phải dẫn hắn đi theo mới được... hắc hắc, đám Chim An Nghỉ nhìn thấy chúng ta tụ tập lại, chắc chắn sẽ rất thú vị."

Trong lời nói của Rossgard, George lần đầu tiên nhìn kỹ người này.

"Người dọn dẹp: 'Hugh Ives Wolf'"

"Gia tộc bị chôn vùi trong bụi trần lịch sử, huyết mạch bị thần linh nguyền rủa"

"Thể chất: 5, Trí tuệ: 23"

"Sức chiến đấu tổng hợp: A-"

"——Đây là vị học giả thứ ba mà ngươi tìm thấy, và ba vị phù thủy này mỗi người đều có sở trường riêng. 'Hugh' rõ ràng có thể giải quyết một vấn đề khiến ngươi đau đầu bấy lâu nay — khu vực ô nhiễm, cũng như việc xử lý những thi thể đó. Ngươi không cần phải cân nhắc việc lãng phí Hạt Giống Hy Vọng nữa, dân cư và các học giả khi làm những công việc bẩn thỉu nguy hiểm đó, hoặc các thí nghiệm có tỷ lệ lây nhiễm cao, cũng không cần phải lo lắng nữa."

"Gợi ý: Khi 'Hugh' gia nhập, khả năng giám định vật phẩm của nơi trú ẩn sẽ trở nên hoàn thiện hơn."

'Thảo nào Rossgard trước đó nói gã này hơi khó xử lý, gã này biết ma pháp đen không chỉ dài dằng dặc, tổ tiên hình như còn là người sói 'Talian'. Xét theo việc A-ji chỉ cần nửa bàn tay là có thể đánh bại nhiều phù thủy, nếu gã này biến thân, lại uống thêm vài loại thuốc tăng kháng tính, dù không dùng ma pháp, lặng lẽ áp sát rồi vồ lấy một cái, phù thủy bình thường e là phải mặc người nhào nặn như gà con.'

Sau khi gã này biến thân, thể chất e là đạt tới 8 điểm. Còn dữ dằn hơn nhiều người sói. George tin rằng với kháng tính và 15 điểm thể chất của mình, lao tới vài cú đấm là có thể hạ gục hắn. Nhưng với thực lực đơn đả độc đấu của Rossgard, tự mình giải quyết gã này e là hơi tốn sức.

Đương nhiên, nếu là đánh hội đồng, Rossgard chỉ cần thả tay sai của mình ra, hoặc đánh thức một ác ma được cải tạo tinh vi trong cái bình của gã, e là một nửa Chim An Nghỉ phải quỳ gối trước vị "Bệnh Dịch Đen" thực sự này.

Cơn Sóng Đen khiến loại ác ma phù thủy và tử linh phù thủy này trở nên mạnh mẽ đến đáng sợ.

George suy nghĩ, lời của Rossgard đã nói xong, sau khi nghe câu cuối cùng "nhất định phải dẫn hắn đi theo", George gật đầu, đưa ra kết luận: "Vậy thì trực tiếp bắt đi thôi."

Trong khoảnh khắc này, nghe giọng điệu thản nhiên của người trước mắt, hai từ "thú cưng" và "chủ nhân" đột nhiên lóe lên trong tâm trí Ives.

Ngay sau đó, bóng dáng hắn liền biến mất trước mặt mọi người.

George gãi gãi mặt, đi vào sau quầy bar, lật xem sổ sách. Ông cảm thấy gã này thực sự quá ngây thơ. Mình đã tìm đến tận cửa rồi, mà không thể thăm dò trước sao?

Hơn nữa, người bước vào cửa hôm nay, ngoại trừ mình, ai cũng có cách bắt gã này về.

Tuy nhiên, vì đã thăm dò trước rồi, nên mọi chuyện không còn phiền phức như vậy nữa.

Ngay khoảnh khắc người đó biến mất, ông đã nhìn thấy thông qua tầm nhìn của Hilya, có một bóng mờ như hồn ma đi ra từ cửa sau, một lát sau, gã lại quay về phòng, bắt đầu ra vào qua vài cánh cửa bí mật.

Nếu người pha chế rượu của cá thối ở đây, sẽ phát hiện ra cảnh tượng này vô cùng giống với những gì đã xảy ra trong tửu quán.

Nhưng những gì George nhìn thấy trong mắt còn nhiều hơn đám da nát kia rất nhiều.

Trong một chiều không gian khác, căn phòng này có những đường nét phác họa không gian và thời gian, những dòng thời gian này đã kết nối với giấc mơ của Hilya, lúc này trong mắt Nhện Ma Bảy Màu, chúng giống như mạng nhện vậy.

Hình xăm trên người George không ngừng bỡn cợt gẩy những sợi tơ nhện đó, khiến con côn trùng nhỏ đã chui vào bẫy của cô không còn nơi nào để đi.

Trong mắt con côn trùng nhỏ đó, toàn bộ cửa tiệm lúc này đã biến mất, thay vào đó là một mê cung khổng lồ. Trên thực tế, ngay khoảnh khắc nhìn thấy mê cung này đột ngột xuất hiện, Ives đã hoàn toàn từ bỏ. Thế nhưng tiếng cười đó cứ không ngừng đuổi theo hắn, đặt những thứ đáng sợ nhất trong lòng hắn vào mê cung này, không ngừng truy đuổi hắn.

Hắn không ngừng chạy trốn khắp nơi, hoàn toàn không biết mình đã chạy đến đâu, cũng không nhìn thấy xung quanh có người hay không.

Trong lúc hoảng loạn, tiếng chuông đồng ở cửa trước cũng bắt đầu vang lên, và theo tiếng bước chân cùng tiếng thở dốc bắt đầu xuất hiện trong cửa tiệm, tiếng cửa và tiếng chuông ngày càng trở nên hỗn loạn.

George đứng sau quầy bar giơ tay đang lật sổ sách lên, vươn ra bên cạnh, nắm lấy đầu của người suýt nữa đâm sầm vào mình.

Đến lúc này Ives mới bị kéo trở lại hiện thực, mà lúc này hắn mới phát hiện ra, tóc và toàn thân mình đã đẫm mồ hôi, toàn bộ ma lực cũng đã bị một ác ma vô hình, tham lam nào đó hút sạch trong mê cung kia.

Nhìn người trước mắt, trong mắt Ives hiện lên sự sợ hãi tột độ. Và trong ánh mắt đang đánh giá mình đó, hắn cảm thấy như đối phương đã nhìn thấu linh hồn và mọi thứ của mình.

Hắn biết người trước mắt này phải là ai.

"Cái Bàn Tay Chạm Vàng này, ngươi lại bán được bảy mươi tám cái trong hai năm nay?! Chậc chậc chậc... ngươi đúng là rất biết cướp bóc, trong việc xuất hàng, chắc là có thể khiến người ta yên tâm." Nói đến đây, George buông tay đang nắm Ives ra, vỗ vỗ vai hắn nói: "Hugh. Ở chỗ ta, ngươi sẽ không bị chôn vùi tài năng đâu."

Đồng tử Ives co rút nhẹ, cái tên hắn dùng trong Chim An Nghỉ đúng là tên thật, nhưng chỉ có tên đệm là "Ives", và chỉ có mình hắn biết chuyện này.

Cái tên Hugh đã rất nhiều, rất nhiều năm không dùng đến, điều này không khỏi khơi gợi lại một chút ký ức gần như đã quên sạch của hắn.

Khi còn ở nhà, chỉ có cha mẹ và anh em mới gọi hắn là Hugh. Người ngoài và người hầu đều gọi hắn là "Công tước Ives đại nhân" hoặc "Thiếu gia Ives (trước đây), Lão gia (sau này)".

Đến cuối cùng, hắn đã hoàn toàn quên mất chữ "Hugh" đó.

Hắn không còn nghi ngờ phán đoán của mình nữa, theo kiến thức trong ma quỷ học, cung kính thực hiện một lễ quy thuận.

"Đi thôi, A-ji, lát nữa đừng quên đưa danh sách cho hắn xem." Nói đến đây, George bước ra khỏi quầy bar, đi về phía cửa, khi đi ngang qua vài cái tủ, ông không quên tiện tay lấy một viên đá quý to bằng nắm tay trên quầy bar, tung hứng vài cái rồi nhét vào túi.

A-ji đang "dạo chơi" ở vài cái tủ nghe thấy vậy, bất lực bĩu môi, đi theo sau ông: "Sếp, tôi tên Frank."

"Frank sẽ không gọi Bệnh Dịch Đen là 'Sếp' đâu!"

Nhìn người tràn đầy sự tò mò với mọi thứ trên thế giới này, Ives đứng sau quầy bar mới cảm thấy một trận chóng mặt. Bên cạnh có một người đột nhiên gọi tên mình — "Hugh".

Ives quay đầu nhìn lại, phát hiện ra chính là "Bệnh Dịch Đen" với ánh mắt đầy trêu chọc kia.

"Đừng quên mang theo tiền của ngươi." Bệnh Dịch Đen nói nhỏ: "Ông chủ thích những người biết điều."