Phòng họp của Johannes không quá lớn, chứa hai ba mươi người bên trong tuy không đến mức chật chội nhưng lại vô cùng náo nhiệt.

Những người không mặc giáp đều ngồi trên ghế, còn những người mặc giáp vì tiếc chiếc ghế gỗ đàn hương đỏ của chủ nhân nên cứ đứng tùy ý ở một bên.

Sau khi bước vào cửa, George nhìn thấy đám đàn em của mình đều có mặt ở đây, trên mặt liền nở nụ cười. Anh bước vào trong, vươn tay ấn Gast trở lại vị trí chủ tọa, ra hiệu cho mọi người tiếp tục cuộc họp. Sau đó, anh đi tới cái bàn bên tường, tự rót cho mình một ly rượu vang. Thấy A Cát tiến lại gần, anh mạnh tay vò đầu cậu nhóc. Thú thật, những ngày này không gặp, anh cũng khá nhớ cậu. Với nhóc con A Cát này, anh vẫn luôn coi như em trai nhỏ của mình.

Lúc này trong mắt George, "Ánh Sáng Bình Minh" đã viết cho anh một vài ghi chú về A Cát:

"Lưỡi Dao Rạng Đông: A Cát"

"Trong hơn bốn tháng qua (từ đại mộ địa đến nay), dưới sự che chở của Ánh Sáng Bình Minh, A Cát đã theo Tuyệt Ảnh trải qua từng câu chuyện truyền kỳ. Tuyệt Ảnh phát hiện ra thiên phú kinh người của A Cát, còn A Cát cũng tìm ra chân lý của "Tín điều sát thủ", trở thành một người đàn ông thực thụ."

"Vào khoảnh khắc A Cát kiên quyết muốn trở về nơi trú ẩn, sự khác biệt về đức tin (giá trị quan) đã khiến hai người cuối cùng phải chia ly đau đớn ở phương Nam. Tuyệt Ảnh tặng cậu "Viên đá linh hồn: Trái tim ngọc trai đen" (nguyên liệu) làm vật kỷ niệm, rồi tiếp tục độc hành, còn sói con đã trưởng thành cuối cùng cũng trở về với bầy sói."

"Đánh giá sức chiến đấu tổng hợp: A+ (R)"

"Khi "Lưỡi Dao Rạng Đông" đeo "Viên đá linh hồn: Ngôi sao ngọc trai đen" (đá ma pháp truyền thuyết), sức chiến đấu tổng hợp tăng 3 tiểu cấp (từ B+ lên A+), cao nhất có thể lên tới S+."

"Viên "Ngôi sao ngọc trai đen" này cuối cùng đã bị Anthony mượn đi vì lý do không rõ, hắn dùng một viên "Viên đá linh hồn: Nước mắt ngọc trai đen" khác (đá ma pháp hoàn mỹ, tăng 1 tiểu cấp), cùng với "Trâm cài tinh giới" mà A Cát trộm được từ Tuyệt Ảnh trước lúc chia tay (tăng 1 tiểu cấp), để chế tạo cho cậu một món trang sức/bùa hộ mệnh: Nước mắt tinh giới (nhận được năng lực: Bước đi tinh giới, tăng 3 tiểu cấp sức chiến đấu tổng hợp, từ B+ lên A+)."

(Vô khuyết < Hoàn mỹ < Truyền thuyết)

"Nhóc con này không chỉ nhận được sự ưu ái của Ánh Sáng Bình Minh, còn được Tuyệt Ảnh dẫn đi cày không ít phó bản. Đúng là vận may cực tốt." George nhớ trước khi A Cát rời đi, đánh giá của Ánh Sáng Bình Minh dành cho cậu vẫn chỉ là D+. Bây giờ sau khi đeo bảo vật, đã mạnh ngang ngửa với Alexander (A+)!

Các Hồng Bào Kỵ Sĩ khác, sau trận chiến ác ma, phần lớn đều ở mức D- đến D+. Sau khi trải qua trận chiến đại mộ địa, học thêm được ba loại thánh ấn (Thánh hỏa, Chính nghĩa, Kháng bóng tối), lĩnh ngộ đến cấp độ lv2, lại được bổ sung qua vài loại dược tề thể chất, hiện tại cũng chỉ ở mức C đến B- (người mạnh nhất là Jack).

Còn về phần anh, nhờ "hack" mà lĩnh ngộ được "Vũ trang thiên quốc", "Thủ hộ thiên quốc", ba loại thánh ấn cũng đều thông qua cầu nguyện mà lĩnh ngộ đến lv3. Khi không mang theo "Sách bình minh", anh cũng chỉ là B+ mà thôi (Vũ trang thiên quốc tương đương với đại thánh ngân, có sức mạnh của một đòn cấp S).

"Xem ra trong đánh giá của Ánh Sáng Bình Minh, Thánh đường sát thủ mạnh hơn Thánh đường kỵ sĩ một chút. Nhưng đáng tiếc, số lượng lại hơi ít, dường như nếu không có thiên phú độc nhất thì không thể trở thành Thánh đường sát thủ."

Sau đó, George hỏi A Cát về chuyện "Thảm họa sói" ở trấn Kim Mạch Mang. A Cát tóm tắt ngắn gọn, nói với George rằng vì xử lý khá kịp thời, hơn nữa nhiều loại dược tề đã bị gã chủ quán rượu Bill kia giữ lại, nên ôn dịch sói độc không diễn biến thành đại thảm họa. Tuy nhiên số người bị nạn vẫn không ít, ông Aldous cùng một bộ phận kỵ sĩ đang xử lý ở đó. Tình hình cụ thể có thể hỏi Anthony, hai người họ thường xuyên liên lạc với nhau.

Gast và những người khác quả thực có việc bận, sau khi ngồi xuống lại liền tiếp tục thảo luận. Dù vị trí chủ tọa là Gast ngồi, nhưng người chủ trì thực tế lại là Tổng đốc Clober. Trong hai người này, Clober là người thực tế, có thể sắp xếp công việc đâu ra đấy, dự án khổng lồ với mấy vạn người này mà ông ta lại nắm rõ đến từng chi tiết nhỏ. Còn Gast thì hiểu cực kỳ rõ tình hình toàn bộ thung lũng, ông giỏi về chính trị và điều hòa, quan hệ với các quý tộc vô cùng mật thiết, không chỉ có thể quản lý họ đâu vào đấy, mà còn biết trong túi họ có những gì, biết nên tìm ai cho việc gì, cũng biết làm thế nào để họ chịu nhả ra – mà thường là nhả ra trong sự vui vẻ.

Những người khác, Tử tước Gavi hiện tại ngoài việc quản lý toàn bộ lĩnh địa Tê Thử, Hội lính đánh thuê, còn cùng Tử tước Color quản lý điều phối tài nguyên hậu cần. Coi như giải quyết nỗi lo âu cho Clober, đồng thời cung cấp sự hỗ trợ cho kẻ mù tịt về thực tế là Gast. Tử tước Color đồng thời phụ trách tài chính hậu cần, Madoc (George đã phong cho ông ta một chức tước, tức là kỵ sĩ) đã trở thành tùy tùng của ông. Tử tước Babul và Jack (Nam tước) phụ trách quản lý lính đánh thuê và công việc an ninh ngoài lãnh địa. Mishan (Nam tước) phụ trách an ninh nơi trú ẩn và các công việc lặt vặt khác.

Ngoài những người này, tại hiện trường còn có đông đảo lãnh chúa khác của các vùng đất, có nam có nữ, chưa chắc đã có năng lực, nhưng đều là quý tộc thực quyền, dân cư đông đúc, gia sản cũng vô cùng dày dặn.

Tất nhiên, những người này bề ngoài đều vô cùng nghe lời. Trông họ có vẻ quen thuộc với cả Martin và Gast.

Trong số những người có mặt, nhiều người trùng tên, khi Tử tước Clober gọi người sẽ không nhắc đến họ, mà dùng địa danh hoặc gia huy để phân biệt. Ví dụ như gọi là "Tử tước Gavi vùng biên sông", "Nam tước Jack bàn tay khổng lồ" như vậy.

Có thể nghe ra, người bên phía nơi trú ẩn đều đứng về phía Clober, dù một vài cách làm của Clober khiến Jack và những người khác có chút phản cảm, nhưng dưới sự chỉ thị trước đó của George, họ vẫn phối hợp hết mình với ông ta. Vì thế vị tổng đốc này đã nắm chắc quyền lực.

Vị Tổng đốc đại nhân này trong cuộc họp đã nhiều lần tán thưởng dân chúng nơi trú ẩn, trong mắt ông ta, hiệu suất làm việc của những dân chúng này thậm chí còn vượt xa đám nô lệ trong tay ông! Những nhiệm vụ ban bố cho dân chúng nơi trú ẩn không chỉ chưa bao giờ hoàn thành muộn, mà thường xuyên vượt chỉ tiêu hai ba phần, điều này khiến ông vô cùng kinh ngạc, đã nhiều lần đưa ra yêu cầu cao hơn để thử giới hạn của dân chúng nơi trú ẩn.

Có sự so sánh như vậy, áp lực lên các quý tộc khác lại rất lớn. Vị tổng đốc này ép tiến độ công việc rất chặt, những việc quý tộc thường nói cần 10 ngày mới làm xong, ông chỉ cho 3 ngày! Hơn nữa Clober nắm rất chắc thời gian cho ba ngày đó, khiến các quý tộc gần như không thể phản bác.

Thêm vào đó, đám Thánh đường kỵ sĩ đang ngồi đây lại nhìn chằm chằm, không thể để họ gian lận, chỉ có thể dưới sự điều tiết của Gast mà nghiến răng cam kết.

Còn về việc làm sao để rút ngắn thời gian, tất nhiên là phải chịu chi tiền, sau đó thực hiện chính sách bàn tay sắt. Nhìn từ tiến độ, dường như các công việc Clober ban bố trước đó, các quý tộc đều hoàn thành đúng hạn, nhưng trong lòng thì nghiến răng căm hận vị tổng đốc này.

Còn một số công việc cần sự hỗ trợ của những quý tộc không có mặt, việc này Clober sẽ nói trực tiếp với Gast. Gast sẽ tìm cách khiến đám người đó phải nhả đồ ra. Martin sẽ dẫn người đi tiếp nhận, nếu không nhận được, Wolp sẽ đích thân đến.

Ngoài ra, các thị trưởng đều do Gavi và Color quản lý, họ sẽ thông qua quyền lực và tài nguyên trong tay để cung cấp sự đảm bảo cho những lao công tự nguyện tham gia làm việc. Babul và Jack thì cung cấp sự bảo vệ. Tổng đốc Clober đại nhân chính là người trừng phạt và đóng vai ác.

Thỉnh thoảng một số công việc cũng cần dân chúng dưới quyền Gavi và những người khác thực hiện, nhưng những dân chúng ở tuyến hai của nơi trú ẩn này có tố chất cực cao, tuy không bằng dân chúng nơi trú ẩn, nhưng lại đoàn kết một lòng, chịu thương chịu khó. Không chỉ đều hoàn thành đúng hạn, thỉnh thoảng cũng vượt chỉ tiêu một hai phần.

George vừa uống rượu vang vừa nghe một lúc, thầm gật đầu với thái độ và hiệu suất làm việc của cấp dưới. Anh có thể nghe ra, công việc giai đoạn đầu đã cơ bản chuẩn bị xong xuôi, toàn bộ vật tư và nhân khẩu của thung lũng đều đã được sắp xếp đâu ra đấy, đang theo kế hoạch và dự tính tiến độ mà từng đợt được đưa tới. Điều này khiến anh cảm thấy hơi kinh ngạc.

Phải biết rằng đây là sự điều phối tài nguyên cho mười hai vạn người, chỉ riêng người thi công tuyến đầu đã lên tới hơn bảy vạn. Ăn uống, hậu cần, thậm chí công việc của nhân khẩu dư thừa ở các lãnh địa, gieo trồng mùa xuân, v.v., đều đã được sắp xếp ổn thỏa.

Vì vậy, nếu treo một thanh kiếm trên đầu đám quý tộc này, khiến họ hiểu được "đạo lý", dùng cái đầu thông minh đầy lợi ích của họ vào việc chính, họ vẫn rất có năng lực.

"Đáng tiếc thay, tốn hơn một tháng mới khiến họ hiểu được 'đạo lý', nếu không chúng ta đã có thêm rất nhiều thời gian rồi."

Hiện nay đã là tháng Tư, cách mùa đông nhiều nhất cũng chỉ còn sáu bảy tháng. Mà khi đó, sau khi Huyết Nguyệt giáng xuống, tình hình phía Đông sẽ ra sao cũng không ai biết – thậm chí bây giờ tình hình phía Đông thế nào, George cũng không rõ. Vì thế thời gian thực sự như một sợi dây thừng, thắt chặt lấy cổ mỗi người.

Theo những tin tức mà Color thám thính được từ các quý tộc ở thành Vịnh Phong trước đó, các chư hầu muốn lấy thành Bích Thủy làm trung tâm để xây dựng một tuyến phòng thủ vững chắc ở phía Đông. Mà Giáo đình ở phương Nam cũng hy vọng Hắc Triều có thể dừng bước tại thành Bích Thủy.

Nhưng về việc những thứ trong Hắc Triều đó rốt cuộc là gì, thì rất ít người hiểu rõ. Các quý tộc thành Vịnh Phong đều giữ thái độ lạc quan, vì họ thậm chí còn chưa từng thấy kẻ亵渎 (kẻ phỉ báng thần linh), cho rằng đó chỉ là mấy thứ như xác sống và quỷ ăn xác. Mà "Giám mục Wickwright" cũng quả thực đã đem lại cho Công tước sự tự tin cực lớn.

Huyết Nguyệt từng xuất hiện một lần trong quá khứ, nhưng con người vẫn chưa có nhận thức sâu sắc về nó. Lần đầu tiên nó mang đến chỉ là một màn sương mù dày đặc, có người nói nó tượng trưng cho sự sụp đổ của thế giới cũ, nhưng người giữ quan điểm này đã bị Học thành trục xuất, bị các quý tộc đuổi khỏi lâu đài.

Lý do George và những người khác giữ quan điểm khác biệt với những người bên ngoài thung lũng, hoàn toàn là vì tình trạng của thung lũng này – ác ma đã lặng lẽ chôn từng hạt giống xuống đây. Khiến họ nhìn trộm được một tia sức mạnh thực sự mà ác ma che giấu.

Quả bom vốn định nổ tung thành Vịnh Phong trong kế hoạch của ác ma này đã bị họ tiêu hủy, sẽ không có Hắc Triều nào tái sinh từ thung lũng nữa. Vì vậy áp lực mà Công tước và những người khác phải đối mặt sau này nên được giảm bớt rất nhiều, và việc Công tước có thể quyết liệt dẫn quân về phía Đông như vậy, chắc chắn cũng là do "Wickwright" đã đưa ra lời hứa trọng yếu.

Nếu Giáo đình có thể phái một hai Thánh đường kỵ sĩ đoàn, thậm chí phái ra một kỵ sĩ đoàn có phong hiệu Thánh điện, biết đâu tuyến phòng thủ này thực sự có thể ổn định.

"Vẫn không thể quá lạc quan, năm nay bức tường thành lớn phải được hình thành. Hắc Triều khi bắt đầu lan rộng chỉ là một điểm nhỏ, nhưng lại không ngừng mạnh lên. Sự sụp đổ của vương đô Rodonk nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người, thành Bích Thủy sợ rằng chính là sự cố thứ hai này."

Mà ai biết được ở những nơi khác còn có nguồn gốc tai ương nào đang bị chôn giấu? Anh chỉ hy vọng thành Vịnh Phong đã được Wickwright dọn dẹp sạch sẽ.