Sau khi để lại ấn tượng tốt đẹp về một vị Giám mục hòa nhã, gần gũi trong lòng những người này, George bước vào cổng chính của tòa lâu đài.

Trên quảng trường sân trong của lâu đài bày biện đủ loại khí tài hạng nặng. Từ sảnh xưởng chế tác đến tận sân ngoài, đâu đâu cũng thấy binh lính tư nhân của các quý tộc và thợ thủ công. Những đống vật liệu chất cao như núi gần như chiếm trọn khu vực thao trường. Mỗi khi một linh kiện khí tài được hoàn thiện, thợ thủ công sẽ điều phối quân lính và công nhân kéo chúng ra cổng phía Bắc để lắp ráp và thử nghiệm.

Cả tòa lâu đài náo nhiệt vô cùng, ngay cả thời kỳ huy hoàng nhất của Johannes cũng không bằng một phần mười hiện tại. Trong sân còn có rất nhiều quý tộc, đa phần họ đều khoác trên mình bộ giáp kỵ sĩ toàn thân, đang cùng các thợ thủ công bàn bạc công việc. So với những quý tộc bên ngoài, thân phận của nhóm người này cao hơn hẳn, hầu hết là tâm phúc của các Tử tước hoặc là những tinh anh quý tộc có năng lực thực thụ, tố chất vô cùng xuất sắc.

Trước kia, nếu bất kỳ vị quý tộc nào trong số này đến thăm Johannes một mình, lão Nam tước đều phải đích thân ra đón. Thế nhưng giờ đây, họ đều vây quanh Thị trưởng Old Duke, chăm chú lắng nghe chỉ thị và thảo luận các vấn đề của riêng mình.

Sau khi các Kỵ sĩ Bình minh tiến vào, đám quý tộc liền gật đầu nhường đường. Họ đều nhận ra thân phận của George, nhưng rất biết điều mà không dám bắt chuyện. Một vài người khi nghe thấy thợ thủ công gọi tên mình từ phía sau, còn vội vã chạy đi ngay lập tức.

“Ngài cuối cùng cũng về rồi, thưa Ngài!” Nhìn thấy vị lãnh chúa đã gần hai tháng không về nhà này, mắt Old Duke lập tức ầng ậc nước. Nỗi nhớ nhung da diết hiện rõ trên khuôn mặt. Tuy nhiên, ông không có thời gian để hàn huyên, liền nhắc đến chuyện khiến George đau đầu: “Cần rất nhiều sắt! Xây tường thành, khai thác đá, đốn gỗ, gia cố các khí tài lớn đều cần rất nhiều kim loại, kho dự trữ quặng ban đầu của chúng ta căn bản không đủ dùng. Chẳng còn cách nào khác, chúng tôi đành để thợ thủ công nấu chảy không ít đồ đạc trong nơi trú ẩn. Những ngày qua, các vị quý tộc cũng lần lượt vận chuyển đến không ít đồ sắt và quặng, hiện tại xem ra chỉ miễn cưỡng xoay xở được, nhưng việc bảo trì thì hoàn toàn không còn kim loại nữa.”

Nghe đến đây, George không nhịn được mà ngước nhìn lên tháp đồng hồ, thấy chiếc chuông đồng lớn vẫn còn đó mới thở phào nhẹ nhõm.

Old Duke nhìn theo ánh mắt của George rồi nói: “Đồng cũng đã nấu chảy không ít rồi ạ.”

Sắc mặt George tối sầm lại, gật đầu ra hiệu đã rõ.

Hiện tại nơi trú ẩn đúng là đã có nguồn quặng sắt, nhưng lại chẳng có ai khai thác. Chưa nói đến việc quặng sắt trong mỏ tại Trang viên Ngọc Trai Đen khó khai thác thế nào, dù có dễ đi chăng nữa, giờ mới đi khai thác thì e rằng cũng đã muộn rồi.

Về nhu cầu tài nguyên kim loại, George đã sớm dự liệu được và chuẩn bị sẵn kế hoạch đi tìm "nhện" để xin tài trợ, chỉ là không ngờ Klob và những người khác lại làm việc hiệu quả đến vậy.

Trong mắt anh hiện lên một dòng ghi chú: "Thẻ bài: Tổng đốc Klob. Hiệu quả: Hiệu suất làm việc của tất cả mọi người +300%"

Trò chuyện vài câu, George trước hết bày tỏ lòng cảm ơn tới các vị quý tộc. Khác với những quý tộc bên ngoài lâu đài, những người có mặt tại đây đều rất chủ động và tích cực khi rút hầu bao. Một phần vì họ là "đàn em" của các vị Tử tước (dù nhiều người mới chỉ vừa quy phục gần đây), nhưng quan trọng nhất là họ thực tâm ủng hộ việc xây dựng tường thành. Có thể coi họ là "phái xây dựng cơ bản".

George cũng chú ý đến một quý tộc có làn da nhợt nhạt. Anh ta trông rất lịch thiệp, gương mặt toát lên vẻ rạng rỡ, kết hợp với đôi mắt màu xanh xám sâu thẳm cùng mái tóc màu đồng, chắc chắn là kiểu người khiến các cô gái mê mẩn. Tuy nhiên, so với Jack, vẻ điển trai này lại mang theo một chút khí chất thư sinh.

Ngoài ra, George còn ngửi thấy một mùi hương đặc biệt nhàn nhạt trên người anh ta, khác hẳn với mùi nước hoa nồng nặc trên người các quý tộc khác.

Người đó nhận ra ánh mắt của George lướt qua mặt mình vài lần, liền chủ động giới thiệu tên: "Edward Anthony Cullen". Anh ta cũng cho biết mình mắc chứng sợ ánh sáng. Có thể thấy, Edward không phải là người hay nói, trước ánh mắt đầy ẩn ý của George, anh ta không giải thích gì thêm. Dường như so với vẻ ngoài trẻ trung, tâm hồn bên trong anh ta là một người đàn ông vô cùng trưởng thành và điềm tĩnh.

George gật đầu mỉm cười, nhớ ra vị Nam tước này – đây là người mà Gaster đã nhắc đến với anh cách đây không lâu.

Gia tộc của anh ta có gốc rễ cắm sâu khắp vùng phía Tây, là một huyết thống có quyền thừa kế của một vị Bá tước nào đó. Theo lời Gaster, bản thân Edward có tài năng rất lớn, nên Gaster đã cứu anh ta ra khỏi tay của các Kỵ sĩ Phán quyết.

Đúng vậy, Edward là một Huyết tộc.

Không giống như nhiều Huyết tộc phải lén lút giấu giếm, một số Huyết tộc sau khi nhận được giấy chứng nhận con người do Gaster cấp, đều cố gắng hết sức để hòa nhập vào nơi trú ẩn. Tuy nhiên, vì đa số họ không thể đi lại dưới ánh mặt trời, nên chỉ đành tìm đủ lý do để làm những công việc khác bên ngoài, đồng thời tìm cách lấy lòng các Kỵ sĩ Bình minh.

Nhưng vị Huyết tộc đến nơi trú ẩn này lại có chút khác biệt, không chỉ có thể đi lại trong bóng râm dưới ánh mặt trời, mà trên mặt cũng không có vẻ nịnh nọt hay cố ý lấy lòng ai. Có lẽ vì xuất thân từ đại tộc, trong xương cốt có niềm kiêu hãnh không thể buông bỏ. Nhưng khi nhìn người này, George không khỏi nhớ đến Anthony.

"Tên của hai người này quả thực giống nhau, Anthony lớn và Anthony nhỏ."

George không dừng lại ở đây lâu, anh bước vào sảnh lớn của lâu đài.

"Nhiều gia tộc quý tộc có lịch sử lâu đời, việc sở hữu một vài loại dược tề đặc biệt hay kỳ vật luyện kim cũng không có gì lạ. Nhưng những Huyết tộc trên đường phố rõ ràng xuất thân từ tầng lớp bình dân, không biết tại sao cũng có thể đi lại dưới ánh mặt trời."

Trong lúc suy tư, George đã đi qua vài dãy hành lang, đến phòng làm việc của Klob thì phát hiện gã này không có ở đó. Một cô hầu gái xinh đẹp đang lén lút làm gì đó trước bàn làm việc của gã, thấy George bước vào, sắc mặt cô ta đỏ bừng.

"Lão... Lão gia, ngài đã về rồi!"

George lạnh lùng nhìn cô hầu gái, trực tiếp bước đến trước mặt cô ta. Dưới ánh mắt đáng sợ của anh, gương mặt đỏ bừng của cô gái dần trở nên tái nhợt.

George không nói lời thừa thãi, trực tiếp lật thứ mà cô hầu gái đang giấu trong tệp tài liệu ra, cầm lên xem, hóa ra là một lá thư tình.

George: "..."

Rona: "..."

"Lão gia, con xin phép ra ngoài trước, Ngài Klob và các vị đại nhân đang họp trong phòng hội nghị." Nói xong, cô hầu gái liền chạy biến.

George đứng ngẩn người hồi lâu, cho đến khi Rona huých vào người, anh mới hoàn hồn. Không khỏi cảm thấy cạn lời.

Hầu hết người hầu trong lâu đài đều do Gale đưa tới. Nhiều người không phải xuất thân từ vùng Thung lũng, không biết Klob là ai. Chắc hẳn với cái vẻ thích làm màu của tên công tử bột này, hẳn sẽ khiến nhiều cô gái ngưỡng mộ.

Nhưng những người biết Klob là ai, nhìn thấy gã đều run rẩy.

"Tại sao loại người như vậy lại có người thích? Mà tại sao chẳng có ai gửi thư tình cho ta?" George không kìm được hỏi Rona.

Rona nhìn lá thư tình trên bàn nói: "Ngài chỉ thích Adam và Eve thôi." (Hai con chó)

Khóe miệng George giật giật, anh cầm lá thư đốt trên ngọn nến, rồi ném tro ra ngoài cửa sổ.

Hành động này khiến Rona đứng hình.

George phủi tay, nói: "Klob bận rộn như vậy, làm gì có thời gian yêu đương. Chúng ta không thể hại cô ta, cô nói có đúng không?"

"Ghen... Ghen tị!" Mặt Rona đỏ bừng, thay Klob kêu oan: "Vu khống!"

George không nói gì, trực tiếp xách cổ áo Rona lôi ra khỏi phòng.

Nhét thứ này vào tài liệu hành chính của cấp trên là điều cấm kỵ!

Với tính cách của Klob, mặc dù gã không dám làm gì hầu gái của ông chủ, nhưng chỉ cần gã nói vài câu với quản gia - hoặc nói với chính anh, thì dù anh không nỡ xử lý cô gái này, cũng phải đưa ra hình phạt. Nếu Klob gán cho cô ta cái danh "gián điệp", thì việc ăn roi vọt có lẽ vẫn còn là nhẹ - trong thời điểm hiện tại, tự tiện vào văn phòng là điều cực kỳ nhạy cảm! George cảm thấy cần phải nói chuyện với quản gia, hầu gái ở Johannes đa phần xuất thân không thấp, tính cách linh hoạt hơn người tầng lớp dưới, và cũng dễ mắc lỗi hơn - từ chuyện này có thể thấy được một phần. Trong lâu đài có rất nhiều tài liệu cơ mật và bí mật, việc nào có thể không cần quá gò bó, quy tắc nào tuyệt đối không được phạm, nhất định phải đặt ra tiêu chuẩn nghiêm ngặt.

Nghĩ đến đây, George lại nhớ đến những Huyết tộc kia.

Hiện tại, những Huyết tộc đang sống dưới sự quản lý của Nhà thờ Bình minh, đã qua sự chọn lọc của Ma sơ Hathaway, đều là những người có thể cải tạo - trong tư tưởng của họ, tình hình thực sự của Trang viên Ngọc Trai Đen chính là những gì đang được đồn đại trong các quán rượu bên ngoài.

-- Elizabeth đã hy sinh bản thân, Đại lãnh chúa Bình minh đã giúp cô ấy giải thoát khỏi sự nô dịch của Ma thần đối với Huyết tộc.

Những kẻ như ở dưới tầng hầm Trang viên Ngọc Trai Đen, biết rõ tình hình thực tế và sẽ mãi mãi căm thù anh, đều đã bị Volp xử lý rồi.

Tuy nhiên, những Huyết tộc có thể cải tạo được này, đa phần đều là con cái quý tộc, mặc dù điều này khiến họ không còn lòng trung thành với thế lực cũ, nhưng vì gia đình họ đều là những kẻ "gió chiều nào theo chiều nấy" có thành kiến với Elizabeth, nên sau khi cha mẹ quy phục nơi trú ẩn, họ lại vô cùng khao khát cuộc sống tại đây.

Thế nhưng họ cũng giống hệt như cô hầu gái kia - thậm chí còn được nuông chiều hơn - và từng cho rằng, Huyết tộc trường sinh bất tử mới là cao quý nhất.

Nếu không mài giũa hết sự gai góc của họ, thì chẳng khác nào đang nuôi một đám "ăn cháo đá bát"!

Chuyện này, George đã có kế hoạch. Trong thời gian "cách ly" chờ dược tề giải độc được sản xuất, chắc chắn có thể uốn nắn họ.

Trên đường đi, Rona mặt đỏ tía tai đã thoát khỏi tay George đang nắm cổ áo mình. George hoàn hồn, phát hiện đã đến trước cửa phòng hội nghị.

Anh phủi quần áo, gương mặt thay đổi thành dáng vẻ uy nghiêm của một lãnh chúa, rồi từ từ đẩy cửa ra.

Những người đang đứng hoặc ngồi trong phòng hội nghị, nhìn cánh cửa đột ngột bị đẩy ra, đều nhíu mày nhìn sang. Sau khi nhận ra là ai, tất cả lập tức đứng dậy. Gaster cũng vội vàng nhường lại vị trí chủ tọa.

Ánh mắt George quét qua cả sảnh, sau đó anh gật đầu, phát hiện các đại quý tộc của vùng Thung lũng đã đến đông đủ. Hôm nay, anh muốn dùng một bữa tiệc để tước bỏ binh quyền của họ.

"Đã đến đông đủ cả rồi, vậy thì đừng trách ta một mẻ hốt gọn nhé."