Gast rất biết cách làm người. Những "tội trạng" hắn kể ra đều lảng tránh thân phận nhạy cảm của Elizabeth, cũng không nhắc đến chuyện huyết duệ gì đó.

Nhưng lại vô cùng khó nghe, bởi vì đó đều là những chuyện do quý tộc gây ra, trong đó còn có không ít tin đồn kiểu như đốt ruộng tốt để trồng nho.

Có vài việc thực sự là do Elizabeth ra lệnh cho người làm khi thần trí không tỉnh táo, nhưng phần lớn lại là do đám quý tộc tự tiện hành động. Còn Gast thì đổ hết mọi tai họa trong thung lũng lên đầu người đàn bà này. Không hề nhắc đến việc nàng từng dẫn dắt huyết duệ dọn dẹp quái vật, chống lại ác ma.

Thế nhưng Gast mắng nhiếc lại đầy chính nghĩa, như một bề tôi đang mắng thẳng mặt vua hôn ám.

Thậm chí còn nói nàng luôn đùa giỡn lũ nữ tì, nhắc đến cả mấy chuyện mờ ám giữa nữ bá tước và Tania.

Dĩ nhiên, phần lớn đều là do đám quý tộc suy đoán.

Nghe thì có vẻ hắn ta liều mạng lắm, nhưng những chuyện thực sự khiến Elizabeth nhất định không tha cho hắn một mạng thì lại chẳng nhắc tới chữ nào. Nhưng những tội trạng đưa ra lại rất hợp lý, cơ bản chạm đến mức độ mà Đại giáo chủ mong muốn — chọc giận Elizabeth, thử thách giới hạn của nàng, tìm cách khiến nàng mất đi lý trí.

George muốn xem thử, nàng yếu đến mức nào.

Theo thời gian tính, nàng đã rất lâu không uống máu, trong khoảng thời gian đó chắc chắn đã phát điên một lần. Nếu lúc phát điên không uống được máu, thì hôm nay trong cơn thịnh nộ này, sẽ có thể thấy rõ — dù cho đại quân đang áp sát, đối mặt với một đám kỵ sĩ Thánh đường đáng sợ, thì cũng không thể kìm chế được bản thân.

Trong tình huống đó, dù có đánh nhau, hắn cũng không sợ.

Ngược lại, nếu việc cai máu của nàng đã thất bại từ sớm, thì nàng mới có thể giữ được lý trí. Sẽ không chọn khai chiến, mà sẽ ra uy trước, làm ra vẻ, rồi chọn đàm phán.

Gast ở bên rìa tử thần liên tục đưa chân ra dò xét, ban đầu George nghe mà hơi cau mày, cảm thấy không hài lòng. Vì những lời này không giống với những gì hắn đã dạy trước đó!

Nhưng nghe rồi nghe, George lại âm thầm gật đầu.

George cho rằng Gast sống được đến tận bây giờ, ngoài vận may nghịch thiên ra, thì bản thân hắn cũng là một nguyên nhân — Gast rất biết nắm bắt lòng người, chừng mực rất vừa phải.

Nếu hôm nay thực sự là một cuộc đàm phán, thì dù nữ bá tước có căm hận hắn tột độ, nhưng dưới sự đề nghị của Đại giáo chủ, vẫn sẽ giữ lại mạng cho hắn — hắn không phá vỡ giới hạn, lại có giá trị.

Thực ra, rất nhiều lời, dù là do Gast dội nước bẩn, nhưng cũng là những lời oán hận chất chứa lâu ngày trong lòng hắn. Với thân phận một kẻ bề tôi trung thành — hắn ta còn ở bên cạnh nữ bá tước, đảm nhận chức Đại thần hành chính của thung lũng. Cũng đáng lẽ phải làm một kẻ can gián liều mạng.

Theo Gast, thung lũng đến mức này, người đàn bà dùng sức mạnh đáng sợ của mình làm kẻ bảo vệ này, có trách nhiệm không thể chối bỏ.

Dù cho Elizabeth có xấu xa một chút, hoàn toàn nô dịch con người, cũng không đến nỗi ra nông nỗi này — mười vạn người còn lại ở phía tây thung lũng, co ro trong doanh trại, như đang chờ chết vậy. Nếu nữ bá tước sớm hoàn toàn lao vào bóng tối, nhốt mười vạn dân đen này như súc vật, để bọn quý tộc hóa thành huyết duệ cao quý thống trị, thì thung lũng này đã sớm là một thời thịnh thế rồi.

Ai còn sợ lũ ăn thịt người, người sói với xác sống nữa.

Còn về "tai họa máu" đang náo loạn nhất ở phía tây thung lũng, tự nhiên cũng chẳng là vấn đề gì. Làm sao còn như bây giờ, ngày nào cũng sợ đến tối mình biến thành huyết duệ, rồi bị Tania lôi ra thiêu chết.

Còn bây giờ, dù là những lãnh dân kia cũng vô cùng căm ghét Elizabeth, tự cho rằng các quý tộc khác đều là người tốt. Nhưng một mặt là lũ lãnh dân này không hiểu nội tình thực sự, mặt khác là thiếu hiểu biết và tư duy độc lập — nếu như thuận theo lòng dạ của bọn quý tộc, thì dân chúng thung lũng Hắc Trân Châu đã sớm biến thành từng con súc vật rồi.

Mà theo chính sách mà đám quý tộc mong muốn, dù cho Elizabeth không phải huyết duệ, dù thung lũng không có tai họa máu, thì bọn họ cũng sẽ như súc vật vậy!

"Vớ vẩn!" Doreena phẫn nộ gầm lên.

Sắc mặt Elizabeth cũng từ trắng chuyển xanh, lửa giận trong mắt suýt nữa bùng ra.

Nhưng Gast lại phẫn nộ đứng dậy, trợn mắt mắng lui cô hầu gái đó.

Vào khoảnh khắc này, toàn thân hắn đầy chính khí, như một nhân chứng vạch tội từ bỏ bóng tối, hướng về ánh sáng.

Mắng xong tên đầy tớ từng luôn mê hoặc quân vương, Gast nhìn Elizabeth nói: "—Ngươi nghe thấy chưa! Dân chúng đang nói về ngươi như thế đấy! Thung lũng Hắc Trân Châu trên dưới, sớm đã không dám nói ra nỗi bất bình trước chính sách hôn ám của ngươi! Ngươi cứ tìm bất kỳ một lãnh dân nào hỏi thử, kẻ nào chẳng hận không thể ăn thịt ngươi, uống máu ngươi!!"

Nói đến đây, Gast đột nhiên dừng lại, mồ hôi lạnh chảy đầy người, hắn đột nhiên cảm thấy mình mắng có hơi quá đáng rồi.

Quả nhiên, tên cướp tên Martin kia hơi gật đầu, lộ ra nụ cười hài lòng — bên này hài lòng, thì bên kia chắc chắn sẽ không hài lòng.

Sau khi giọng nói của Gast im bặt, đại sảnh trở nên tĩnh lặng vô cùng. Đến cả tiếng thở dốc nặng nề của mấy tên quý tộc đang quỳ dưới đất cũng nghe rõ mồn một. Còn Gast, đã toàn thân mồ hôi lạnh, cúi đầu run rẩy, không dám thở mạnh.

Trong đại sảnh một mảnh yên tĩnh qua đi, Elizabeth chậm rãi bước xuống bậc thang, các kỵ sĩ áo đỏ nhìn khuôn mặt tái nhợt của nàng, không khỏi cảnh giác nắm chặt vũ khí trong tay, gắt gao nhìn chằm chằm về phía nàng.

Rất nhiều người cho rằng, sau khi Gast mắng xong những lời này, người đàn bà này e rằng đã phẫn nộ đến tột cùng, chuẩn bị lật mặt triệt để.

Nhưng lời nàng nói lại khiến mọi người há hốc mồm.

"Bọn họ nói đúng cả."

Giọng nói có chút mất mát và bất lực, như thể Elizabeth bỗng nhiên già đi mấy chục tuổi.

Mấy tên quý tộc đều đột ngột ngẩng đầu, bao gồm cả các kỵ sĩ. Bọn họ há to miệng, mặt đầy vẻ ngỡ ngàng.

"Về mọi chuyện đã xảy ra trong thung lũng, ta có trách nhiệm không thể chối bỏ..." Elizabeth nhìn về phía mặt George, thần sắc vô cùng phức tạp: "Là người đứng đầu thung lũng, ta không có tư cách đổ hết tội lỗi lên đầu các gia thần... Ta đã nói, ta đã đưa ra quá nhiều quyết định sai lầm."

Elizabeth không khỏi nghĩ lại lúc ban đầu, nếu mình sớm ra lệnh cho người đào hết xương cốt trong những nấm mồ kia ra thiêu, rồi ngay khi dịch bệnh vừa bùng phát, áp dụng quản lý quân sự, tiến hành thanh lọc và cách ly mạnh mẽ. Thì thung lũng bây giờ đã là một bộ dạng khác. Và mình sao phải bước lên con đường này.

Còn 'bức tường thành lớn' mà thung lũng đáng lẽ phải có như 'Alexandros' đã nói, cũng đã được dựng lên ở cửa thung lũng.

Giờ đây, nàng dùng mọi cách để vãn hồi tất cả, nhưng mọi chuyện đã quá muộn rồi.

Điều duy nhất có thể làm, chỉ là dốc hết toàn lực, ban cho thung lũng một tương lai.

Nam tước Gavi hơi nheo mắt. Hắn nhìn về phía những Kỵ sĩ Hoa hồng vẫn đứng bất động trên đài cao, không biết người đàn bà này đang đánh chủ ý gì — hiển nhiên, điều sai lầm nhất nàng làm, chính là không nới lỏng sự trói buộc đối với huyết duệ, nô dịch toàn bộ con người trong thung lũng.

Mà quyết định đúng đắn nhất của nàng lúc này, chính là nên giết sạch cả bọn khách đến thăm này.

Nghĩ đến đây, Gast không kìm được dùng khóe mắt quan sát thần sắc của đại lãnh chúa bên cạnh, đến tận bây giờ, vị nam tước này vẫn cảm thấy mình không đoán ra được, ông chủ này cuối cùng sẽ đưa ra quyết định gì.

Đúng vậy, thực lực của những Kỵ sĩ Hoa hồng kia e rằng vô cùng kinh khủng, nên lãnh chúa rốt cuộc là định kiếm chác một món lợi rồi đi, hay là quyết chiến ngay tại đây. Thực sự khiến hắn không rõ.

George cũng có chút không rõ — đặc biệt là câu 'Ta đã nói, ta đã đưa ra quá nhiều quyết định sai lầm'.

Khiến người ta cảm thấy, nàng dường như vô cùng hối hận vì đã mãi giãy dụa trong bóng tối này, thay vì sớm sa vào vũng lầy đen tối.

"Ngài nói quá lời rồi, thưa bá tước." George sau một hồi ngạc nhiên, cuối cùng cũng lên tiếng: "Nếu tôi thực sự tin vào những lời dối trá của bọn quý tộc này, thì cũng không cần đưa chúng đến đây. Nhưng mà, câu trả lời của ngài, quả thực khiến tôi có chút bất ngờ."

George đột nhiên đổi giọng: "Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, quý tộc trong thung lũng cũng nên được quản lý tốt rồi — rất nhiều gia thần của ngài, đều không dùng được. Thậm chí có thể nói là xấu xa hèn hạ. Theo tôi thấy, e rằng chúng đã đổ hết lỗi lầm của mình lên đầu gia chủ rồi. Còn có những lời khó nghe hơn nữa, e rằng ngài còn chưa được nghe — chúng thậm chí còn đem sự vu khống của tà ma gán cho ngài."

Ánh mắt của Gast và những người khác trở nên vô cùng tinh tế, như phát điên. Bọn chúng bị Martin và những người khác bịt miệng, ấn xuống đất.

"Tôi vốn đưa chúng đến đây, cũng định cùng ngài đối chất, nhưng không ngờ lại biến thành một vở hài kịch — không sợ ngài chê cười, điều này khiến tôi hơi khó xử, bởi vì những lời chúng nói với tôi mấy hôm trước khiến tôi có chút khó tin. Mà thái độ của ngài hôm nay, cũng vượt quá sự dự liệu của tôi. Điều này khiến tôi không biết nên xử lý thế nào tiếp theo — có lẽ, ngài có thể cho tôi vài lời khuyên?"

Nói đến đây, George nhìn sâu vào Elizabeth một cái.

Trong lúc George nói những lời này, Elizabeth lúc này đã xuyên qua đám kỵ sĩ áo đỏ bên cạnh đám quý tộc, một mình đi đến trước mặt George — gần như mặt kề mặt!

Trong quá trình này, các kỵ sĩ áo đỏ đều gắt gao nhìn chằm chằm người đàn bà này, trên đỉnh đầu không nhịn được đổ mồ hôi lạnh. Khi chúng thấy người đàn bà này vượt qua mình, đi về phía ông chủ, suýt nữa đã không kìm được mà rút kiếm lên.

Nhưng lãnh chúa trước đó đã nói, trước khi lãnh chúa châm ngòi lửa, bất kỳ chuyện gì xảy ra, bất kỳ ai cũng không được phép rút kiếm.

Vì vậy lúc này thấy Elizabeth đã đi đến trước mặt George, các kỵ sĩ đã căng thẳng không chịu nổi. Nhưng vì không nhận được chỉ thị của lãnh chúa, nên đều không dám hành động.

Nữ bá tước nói: "Thật thú vị, hôm nay tự tiện đến đây là ngươi, nhưng ngươi lại có vẻ như không sợ hãi gì cả... Có khi ta thực sự không đoán ra được, tại sao ngươi luôn tự tin đến thế."

George nhìn vào mắt nàng, khẽ mỉm cười: "Xem ra chỉ qua hai lần gặp gỡ ngắn ngủi, tôi đã để lại ấn tượng sâu sắc cho vị bá tước tôn quý — sự tự tin của ngài cũng khiến tôi có chút kinh ngạc."

Nữ bá tước nhìn George một cái thật sâu, sau đó xoay người đi về phía chủ vị của mình.

Vào khoảnh khắc này, trong toàn bộ đại sảnh, bất kể là phe Elizabeth, hay Gavi cùng đám kỵ sĩ áo đỏ, đều thở phào một hơi thật lớn. Chỉ có George và Elizabeth vẫn phong thái nhẹ nhàng, như thể vừa tán gẫu vài câu bình thường.

Nhưng không ai chú ý, ngón tay út của George lặng lẽ co giật mấy cái.

George biết, hôm nay hai người bọn họ, ai yếu thế, kẻ đó phải chết!

Thấy Elizabeth đã quay người bước đi, vừa xuyên qua đám kỵ sĩ áo đỏ, George đột nhiên mở miệng: "Thưa đại nhân, hình như ngài quên một chuyện rồi!"

Giọng nói đột ngột vang lên khiến thân thể Elizabeth khẽ run lên.

Các kỵ sĩ áo đỏ và Kỵ sĩ Hoa hồng lúc này đều siết chặt trường kiếm, bầu không khí trong đại sảnh đột nhiên trở nên chết lặng.

"Đúng vậy." Elizabeth phớt lờ những kỵ sĩ Thánh đường chỉ cách mình một bước, quay đầu lại, như thể đột nhiên nhớ ra chuyện gì: "Công tước đại nhân trước đó đúng là có nhắc đến chuyện này với ta."

Lời nói của Elizabeth thốt ra nhẹ nhàng như không, nhưng sắc mặt lại có chút tái nhợt. Nàng nhìn George, lúc này trong mắt đã không còn vẻ bình tĩnh như trước.

George cười lên: "Tôi nghĩ chuyện mà Công tước đại nhân nhắc đến, e rằng có hơi khó nghe... Nhưng ngài cũng thấy rồi đấy, những quý tộc của ngài đều là hạng người gì. Xin thứ lỗi cho sự mạo muội, thưa bá tước. Bên cạnh ngài, quả thực cần một vài quý tộc đáng tin cậy để quản lý thung lũng rồi."

Lời của George ném ra một ý — tiếp quản thung lũng. Nói thẳng ra, đó là cướp quyền.

Nhưng Elizabeth lại gật đầu. Thể hiện sự nhượng bộ.

Và trong lòng nàng, cũng cho rằng, có lẽ cũng có thể như vậy.

Nếu thực sự nghĩ cho thung lũng này, nàng quả thực không thích hợp để tiếp tục quản lý đám quý tộc này nữa.

Nhưng trong lòng George lại không nghĩ vậy — hắn cho rằng việc Elizabeth nhắc đến 'Công tước' là kế hoãn binh. Khi Tania và những người khác trở về, đám đàn bà này bất cứ lúc nào cũng có thể quay lại lấy lại mọi thứ đã buông bỏ hôm nay, và ngược lại trực tiếp giết chết hắn!

Còn Elizabeth chỉ cần gửi vài lá thư đến thành Vịnh Gió, hỏi người chị gái (phu nhân công tước) của mình, là có thể thông qua phu nhân công tước, moi ra lời từ vị Đại Hồng y giáo chủ 'Victoright' kia, để biết trong giáo đình rốt cuộc có George hay không! Để biết rốt cuộc có tồn tại Thánh đường kỵ sĩ đoàn hay không!

Vì vậy vào khoảnh khắc Elizabeth nhượng bộ, George đã đưa ra quyết định.

Hắn đã nắm tay trên trường kiếm, nhưng những lời tiếp theo của Elizabeth lại khiến hắn đứng sững tại chỗ.

"Alexandros, em có muốn làm kỵ sĩ của ta không?"

Doreena hoa mắt chóng mặt — lời nói của nữ chủ nhân mình, nàng từng nghe một lần, nàng ấy vẫn còn yêu người đàn ông này! Nàng gắt gao nhìn chằm chằm vào 'Alexandros' kia, chờ đợi lời nói tiếp theo của hắn.

Tất cả mọi người đều mở to mắt. Bọn họ kiểm tra đi kiểm tra lại, lúc này đôi mắt của nữ bá tước tập trung vào không phải là gã khổng lồ cao lớn cách nàng một bước, mà là 'George William Austin' cách gã khổng lồ vài mét phía sau.

Tuy gọi nhầm tên, nhưng trong lúc này, không ai bận tâm đến chuyện đó. Rất nhiều người còn không biết hôm nay George đang đánh chủ ý gì, trong mắt họ, tâm tư của bọn họ cũng không sâu sắc như George.

Đến cả Gavi, lúc này cũng đang trong sự mơ mộng về quyền lực, hai mắt vô cùng sáng lên — tốn bao tâm lực, chẳng phải là vì mấy thứ này sao? Nếu nàng ta có thể phối hợp, nam tước Gavi cảm thấy, bọn họ chưa chắc không thể nhắm mắt làm ngơ trước thân phận của nàng ta!

Bầu không khí vốn căng thẳng trong đại sảnh đột nhiên trở nên thoải mái hơn chút.

Tuy nhiên, lãnh chúa đại nhân lại đột nhiên cười lên: "Thưa bá tước, ngài nói đùa rồi. Tôi là thần quan, suốt đời chỉ phụng sự Thất Thần. Sao có thể quỳ xuống trước ngài?"

Doreena đột nhiên há to miệng, nhìn George cách đó không xa, mặt đầy vẻ không dám tin.

Một chữ cũng không sai, đến cả biểu cảm và nụ cười cũng giống như mười mấy năm về trước!

Trong lòng Doreena, thời gian như quay trở lại mười mấy năm trước.