Một chiếc búa vuông rực lửa xoay tròn xé gió trên không trung, giáng xuống lớp giáp mục nát với lực va chạm kinh hồn. Sức ép khủng khiếp quét đổ cả một mảng lúa dại xung quanh tên "Độc giả". Gã bị đánh bay lên không trung, thân hình vặn vẹo như vỏ lon bị nghiền nát.

Cơ thể rách nát thối rữa của nó vỡ vụn ngay giữa không trung, rồi một ngọn lửa thánh bùng lên thiêu rụi nó từ bên trong. Tàn tích đang cháy rơi xuống đất, bắt lửa vào đám cỏ dại xung quanh, đồng thời thu hút hơn mười đồng bọn của nó gần đó. Những kẻ bất tử này lê bước lờ đờ qua những bụi lúa, lảo đảo tiến về phía phát ra tiếng động.

Trong số mười mấy tên bất tử này có hai tên "Độc giả". Khi chúng lướt qua đám lúa dại, tử khí trên người khiến cỏ cây héo rũ, trở nên cực kỳ dễ bắt lửa. Thế nhưng, khi chúng đi ngang qua đống tàn tích đang cháy, làn sương mù nồng đặc tỏa ra từ hai tên Độc giả đã dập tắt ngọn lửa thánh trên mặt đất.

Tiếng vó ngựa từ xa vọng lại, dồn dập lao về phía lũ quái vật. "Chân ngôn trừng phạt" thốt ra từ miệng kỵ sĩ trên lưng ngựa ngày một rõ ràng. Luồng sức mạnh thần thánh này vô cùng cô đọng và thuần khiết, khiến lớp sương mù bao quanh kỵ sĩ như muốn tan biến.

Chiếc búa vuông gần đống tàn tích bỗng rung lên hai cái, rồi đột ngột bay vút lên không, xoay tròn chui tọt vào trong sương mù. Ngay sau đó, một con chiến mã màu vàng rực lao vọt ra từ làn sương, tông nát một bộ xương đang đi lại, xông thẳng vào giữa đám quái vật.

Những kẻ bất tử vốn không biết sợ hãi là gì, vào khoảnh khắc nghe thấy bài thánh ca ấy, toàn thân chúng run rẩy đứng khựng lại. Chỉ có hai tên Độc giả là lao thẳng về phía kỵ sĩ ngay khi hắn vừa tới gần.

Nhìn hai bóng đen đang lao tới, George trừng mắt, chiếc búa vuông rực lửa trong tay tạo nên một vệt lửa vàng trên không trung, giáng thẳng vào tên Độc giả dẫn đầu, đập trúng thanh trường kiếm mà nó đang chém tới.

Trong tiếng kim loại vang vọng, thanh trường kiếm vỡ vụn. Chiếc búa không chút trở ngại nện thẳng vào ngực nó. Bộ giáp mục nát vỡ tan tành dưới lực va chạm khủng khiếp cộng hưởng giữa ngựa và búa. Cơ thể tên Độc giả vốn không thể bị phá hủy nhờ lời nguyền, lúc này cũng tan thành tro bụi ngay khi chạm vào búa, nổ tung thành một vầng tia lửa giữa không trung.

Ngay sau đó, George giơ lòng bàn tay về phía tên Độc giả thứ hai. Một tia sét trắng chói mắt từ trên trời giáng xuống, đánh trúng mục tiêu.

Tên Độc giả đang lao dở đà bỗng chốc biến thành một quả cầu lửa trong luồng sét trừng phạt. Đồng thời, một luồng sáng chói lòa bùng phát, quét sạch làn sương mù xung quanh (kích hoạt hiệu ứng phạm vi "Trừng phạt").

Mười mấy tên bất tử gần đó bị luồng sáng chiếu trúng liền bốc cháy dữ dội. Chúng hoảng loạn che mặt chạy trốn khắp nơi. Tuy nhiên, uy lực của chiêu "Trừng phạt" cấp 4 tiêu tốn 2 điểm pháp lực này vô cùng mạnh mẽ, những con quái vật có sinh lực dưới 8 điểm nhanh chóng bị thiêu thành tro bụi giữa đường. Hai tên còn sót lại cũng bị chiếc búa bay đuổi theo nghiền nát.

Trong chốc lát, lũ quái vật xung quanh đã bị dọn sạch.

George đón lấy chiếc búa lửa bay ngược về, vỗ vỗ vào cổ ngựa, thở ra một hơi nóng: "Mười tám con mà có tới 3 tên Độc giả. Tỉ lệ Độc giả quanh trang viên này đúng là đáng sợ thật."

Cất búa vuông đi, George lấy cuộn giấy trên thắt lưng ra.

Mấy ngày nay, họ liên tục gặt lúa dại tại lãnh địa Tê Thử. Tổng cộng tất cả các lãnh chúa, binh lính và dân binh có hơn hai ngàn người, chưa kể hơn một ngàn quân hỗ trợ (nông dân), tổng cộng hơn ba ngàn người. Ngoài ra còn có rất nhiều ngựa và bò để kéo xe vận chuyển.

Lương thực thu hoạch mỗi ngày đều được tạm lưu trữ tại vài nông trang và chòi canh sạch sẽ, đợi đến khi trở về sẽ cùng vận chuyển về các lãnh địa.

Ban đầu, họ thu hoạch ở vùng ngoài cùng của lãnh địa Tê Thử, nhưng mấy ngày nay, đội ngũ đã tiến sát đến cách trang viên chỉ vài cây số.

Theo sự thăm dò của bầy sói, phần lớn quái vật đều tập trung trong trang viên, quái vật bên ngoài rất tản mát. Những ngày qua, dựa vào bầy sói và các kỵ sĩ, George chỉ đụng độ rất ít quái vật, chỉ riêng hôm nay là hơi nhiều hơn một chút. Nhưng theo bản đồ, số quái vật xung quanh đây cộng lại cũng chỉ vài trăm. Tính cả những con đi lạc tới, hôm nay gặp phải cũng không quá một ngàn.

Bốn mươi sáu kỵ sĩ dự bị và kỵ sĩ Bình Minh chính thức, cộng thêm kỵ sĩ và tùy tùng của các lãnh chúa, tổng cộng khoảng năm trăm người, chia làm hơn mười tiểu đội, theo sát bầy sói thực hiện nhiệm vụ tuần tra và dọn dẹp ở vòng ngoài. Những người khác thì dốc toàn lực gặt lúa dại bên trong.

Lũ sói này có thể dễ dàng phân biệt nơi nào có quái vật thông qua mùi hương. Một số kỵ sĩ cũng mang theo chó săn được huấn luyện chuyên biệt, nên những ngày qua mọi việc đều rất thuận lợi.

Hôm nay cũng vậy, nhưng dưới sự điều khiển có chủ đích của George đối với bầy sói, các nhóm kỵ sĩ Bình Minh đã tách khỏi vòng gặt lúa, tiến về phía vòng ngoài nơi George đang đứng.

George nhìn bản đồ, một số thuộc hạ của A Cát và Gia Duy đã chuẩn bị sẵn sàng ở phía bên kia trang viên.

George biết mọi thứ đã sẵn sàng.

Trong mấy ngày qua, George đã làm vài lần thí nghiệm.

Gia Duy và các lãnh chúa khác từng kể với George, lần đầu tiên họ tấn công trang viên đã cố dùng lửa lớn để thiêu chết lũ quái vật. Nhưng lũ quái vật lại bị ngọn lửa đuổi chạy, chạy chưa được vài cây số đã quay đầu trở lại trang viên.

Sau khi biết chuyện, George lệnh cho A Cát và những người khác lén thử nghiệm trên vài nhóm xác sống nhỏ, từ đó xác định được hai điều. Một là An Đông Ni tính toán hướng gió cực kỳ chính xác. Hai là quái vật không chỉ bị ánh sáng của đuốc thần ân xua đuổi, mà còn bị lửa thường xua đuổi.

Những con quái vật ở xa ngọn lửa còn bị ánh sáng thu hút. Chúng sẽ như thiêu thân lao vào lửa, sau khi cảm nhận được nguy hiểm mới bỏ chạy, cuối cùng tạo thành hiệu ứng bị ngọn lửa xua đuổi.

Ngay cả khi lửa tắt, quái vật vẫn thường theo quán tính mà chạy tiếp một quãng dài theo dòng triều xác sống.

Điều này dường như cho thấy trong trang viên có thứ gì đó thu hút lũ quái vật, nên phải có thứ gì đó dẫn dụ chúng đi xa hơn — chúng có thể bị lửa xua đuổi hoặc bị lửa thu hút. Vậy thì đương nhiên chúng sẽ càng bị con người thu hút hơn!

Ban đầu, George định xúi giục đội ngũ xông đến gần trang viên để dẫn dụ quái vật, nhưng sau khi xác định được kế hoạch tốt hơn này, anh đã thay đổi dự định.

Tuy nhiên, anh cũng cân nhắc một vấn đề.

Khi hàng vạn quái vật trong trang viên tràn ra, những kẻ lao ra đầu tiên chắc chắn là đám xác sống nhỏ lẻ. Nếu đội ngũ vừa thấy quái vật đã bỏ chạy, nhiều con sẽ vì không đuổi kịp con người mà chạy lung tung hoặc đứng lại tại chỗ.

Hơn nữa, tốc độ của Độc giả chậm hơn xác sống.

Vì vậy, trong phương án tối ưu, đội ngũ phải chống đỡ một lúc, đợi cho phần lớn xác sống tràn ra rồi mới bỏ chạy, như vậy mới có thể dẫn dụ quái vật đi xa nhất!

Không nghi ngờ gì, đây là một kế hoạch thâm độc hơn.

Nhưng George đã thực hiện một cách triệt để. Để mọi chuyện không xảy ra sai sót, anh còn đặc biệt làm vài việc.

Mấy ngày qua, George đặc biệt để A Cát và những người khác lén dùng mùi máu để dẫn dụ vài nhóm xác sống cỡ vừa và nhỏ. Khi đội gặt lúa lần đầu gặp phải tình huống "ngoài ý muốn" này, rất nhiều người đã vứt bỏ đồ đạc mà chạy.

Chỉ là vài trăm xác sống và năm sáu tên Độc giả thôi, nhưng ngay cả những chiến binh Biên Hà vốn cực kỳ dũng cảm khi tác chiến cùng lãnh chúa cũng không hề có ý chí chiến đấu! Chỉ cần quân đội của một lãnh chúa bắt đầu tan rã, sẽ dẫn đến sự sụp đổ dây chuyền!

Sau khi dọn dẹp xong sự cố này, George bày tỏ sự bất mãn. Sự bất mãn này khiến Gia Duy và những kẻ đang mong chờ được cứu thoát cảm thấy kinh hồn bạt vía, rất sợ vị giám mục này sẽ thay đổi ý định.

Các lãnh chúa đã trừng phạt tàn khốc những kẻ đào ngũ, và đội ngũ cũng ngày càng tốt hơn. Khi mọi người nhận ra mỗi lần đội ngũ đều có thể giải quyết dễ dàng, họ bắt đầu hoàn toàn quen với điều đó.

Giống như câu chuyện "Cậu bé chăn cừu và chó sói", hôm nay, sói thực sự đã đến.

Trong thế giới này, những người tầng lớp dưới cả đời chưa từng ra khỏi làng. Nhiều binh lính cũng không quen thuộc với tình hình bên ngoài lãnh địa của chủ nhân mình. Cộng thêm việc những ngày này liên tục hành quân trong sương mù, nên đại đa số mọi người đều không biết mình đã đi đến đâu.

Một số ít kỵ sĩ giàu kinh nghiệm có thể đoán được, thậm chí hiểu một vài "bí mật". Nhưng trong các chiến dịch quân sự, các cấp chỉ huy không bao giờ tiết lộ nhiều thông tin cho binh lính. Đặc biệt là từ sau khi màn sương xuất hiện, tất cả lãnh chúa đều nghiêm cấm thảo luận nội bộ về những chuyện này để đảm bảo lòng quân ổn định.

Trong chiến dịch lần này, các lãnh chúa dường như càng cố tình giữ bí mật. George và một phần lãnh chúa cũng ngầm hiểu ý nhau về nhiệm vụ lần này.

Mặc dù George luôn nhấn mạnh rằng họ chỉ thu hoạch lúa dại, đừng làm kinh động đến quái vật, nhưng một số lãnh chúa đã không thể nhịn được nữa.

Nhìn dáng vẻ ngày càng lén lút của đám lãnh chúa gần đây, George cũng cảm thấy thời cơ đã chín muồi.

Đêm hôm trước, khi nghỉ chân tại một trang viên hoang, George đã gọi Gia Duy tới và quở trách một trận dữ dội. Cuối cùng, trước lời bộc bạch đẫm nước mắt của Gia Duy, George cũng đã đưa ra câu trả lời rõ ràng trong sự "mềm lòng" đó.

Đêm qua, A Cát và Mã Đinh đã cùng một bộ phận người do Gia Duy sắp xếp tiến về phía trang viên.

Ngoài rất nhiều dầu hỏa, họ còn mang theo nhiều "Đuốc thần ân".

Lửa chắc là đã bùng lên rồi, vì A Cát và Mã Đinh đã vòng một vòng lớn từ phía trang viên, theo bầy sói hướng về phía George.

Vì thế George đoán, mười mấy con quái vật anh vừa giải quyết chính là từ hướng trang viên đi tới.

Trên bản đồ, nhóm người này và nhóm của George nằm ở hai bên trang viên, là một đường chéo đối đỉnh. Gió hôm nay cũng thổi từ "phía đông" trang viên nơi A Cát đang đứng sang "phía tây" nơi đội ngũ đóng quân, nên A Cát và đồng bọn chỉ cần phóng một mồi lửa lớn, hơn một nửa quái vật trong trang viên sẽ lao từ đó về phía đội ngũ trong biển lửa ngút trời.

George không biết kế hoạch này có thành công hay không. Nhưng không thành công thì thành nhân.

Kể cả các lãnh chúa, tất cả họ bây giờ đều là những con châu chấu trên cùng một sợi dây — nếu đội ngũ bỏ chạy mà tiêu đời trước, thì đội trảm thủ sau khi thất bại cũng sẽ không còn cơ hội chạy thoát.

Mà nếu đội trảm thủ thất bại, các lãnh chúa cũng tiêu đời hết.

Về việc này, Gia Duy và một số ít lãnh chúa biết tình hình sẽ giữ bí mật nghiêm ngặt — thứ nhất, chuyện mồi lửa liên quan đến việc giám mục đại nhân có bị giáo đình trừng phạt hay không, đương nhiên phải diễn thành một sự cố!

Nếu tin tức lộ ra, giám mục đại nhân rất có thể sẽ nổi giận đùng đùng mà không làm việc nữa.

Thứ hai, mặc dù giám mục sẽ châm mồi lửa, nhưng vở kịch này phải diễn cho tròn, trong quá trình diễn kịch sẽ có một số người phải chết.

Vì vậy, Gia Duy và đồng bọn dù không cân nhắc đến chuyện khác, cũng tuyệt đối không nói cho đồng đội biết họ đang hợp mưu gài bẫy chính mình!

Mồi lửa sẽ được châm, toàn bộ tình hình cũng sẽ giống như Gia Duy và những người khác tưởng tượng — mặc dù số người chết sẽ nhiều hơn họ nghĩ, và thời điểm châm lửa cũng sẽ muộn hơn.

Hơn nữa còn có một tiền đề — George và đồng bọn thực sự thành công.

"Hôm nay chính là trận tử chiến!"

Sau khi suy tính, George nhìn bản đồ, để bầy sói dẫn các kỵ sĩ Bình Minh đến một địa điểm tập kết, sau đó anh vung roi ngựa, cũng hướng về phía đó.