Vì số lượng ngựa quá ít, nên đến tận bây giờ, trong mỏ than vẫn còn chất đống không ít than đá. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Gale đã giải quyết được một bài toán khó cho mọi người.
Cộng thêm hơn bốn mươi con ngựa kéo Shire này, chỉ cần vài chuyến nữa là có thể vận chuyển hết số than đó.
Nhìn đám đông rầm rộ đang dần đi xa, George thở dài một tiếng, quay đầu hỏi vọng vào trong nhà: "Hôm nay bao nhiêu độ?"
"???"
Ho khan một tiếng, George có chút lúng túng, biết mình đã lỡ lời. Nhưng dì Angel tinh ý dường như đã hiểu ý anh: "Sáng nay đã có sương giá rồi, nhưng sau khi mặt trời lên cao thì tan hết."
"Hôm qua lúc nóng nhất còn hơn ba mươi độ cơ mà," George lẩm bẩm.
Nhiệt độ này tất nhiên là ước lượng, dựa trên "dụng cụ giãn nở nhiệt" của Anthony. Tuy nhiên, thứ đó so với nhiệt kế thì phức tạp hơn nhiều, bên trong không chứa thủy ngân mà là một loại khí nào đó, là một công cụ giả kim đa năng, hơn nữa còn bắt đầu tính từ mức hai trăm độ trở lên.
Gần đây, George đã gợi ý Anthony chế tạo ra một cái đơn giản hơn.
Anthony tất nhiên hiểu ý nghĩa của "nhiệt độ", và giữa các học sĩ cũng có tiêu chuẩn về nhiệt độ. Nhưng lãnh địa không có thủy ngân, Anthony dự định dùng dầu hỏa để làm, nhiệt độ khắc ra cũng gần tương đương với hiểu biết của George.
Trước khi vào nhà, George nhìn về phía đông—con sông dài cách đó năm cây số đã được ánh mặt trời chiếu rọi. Tuy nhiên, nước vẫn chưa đóng băng.
Một vài kỵ sĩ và bầy sói đang phi nước đại trên cánh đồng, săn đuổi những con mồi ra phơi nắng. Bộ giáp sáng bóng mới tinh trên người họ lấp lánh dưới ánh mặt trời, áo choàng trắng và đỏ bay phần phật trong gió.
Những bộ giáp này, từ hơn hai tháng trước, các "tôi tớ thiên quốc" đã bắt đầu chế tạo theo bản vẽ xuất hiện đột ngột trong xưởng rèn (bản vẽ sẽ trực tiếp xuất hiện trong xưởng rèn).
Tuy nhiên, ngay cả khi xưởng rèn đã được cải tạo ở mức độ cao nhất nhờ "Hy vọng", mười tôi tớ thiên quốc làm việc hết công suất hai mươi bốn giờ mỗi ngày, cộng thêm sự giúp đỡ của toàn bộ thanh niên trai tráng trong lãnh địa, cũng phải mất ba ngày mới chế tạo xong một bộ giáp nặng toàn thân dày dặn. Đến nay cũng chỉ được hơn hai mươi bộ—nhưng trong đó một phần ba là dùng thép thật!
Hơn nữa, hơn ba mươi chiến lợi phẩm cùng với hơn mười bộ mà các kỵ sĩ tự mang đến, sau khi cải tạo lại cũng không tốn quá nhiều thời gian.
Mặc dù chúng không đủ dày, nhưng những món bảo vật gia truyền này có chất lượng không hề tệ, một số bộ tốt hơn thậm chí còn được rèn bằng sắt. Vì vậy, số kỵ sĩ được trang bị giáp toàn thân hiện đã lên đến bảy mươi người.
Nếu đặt vào trước kia, có lực lượng vũ trang như vậy, George có thể tự gọi mình là một nam tước có thực quyền rồi.
"Trước khi đi, có thể ăn một bữa thịt gà rồi~" Vỗ vỗ tay, George đóng cửa sổ, mặc quần áo tử tế, dưới ánh mắt đỏ mặt của mấy cô gái, anh nghênh ngang bước ra khỏi phòng.
Sau khi ra ngoài, anh lén mở cửa phòng sách, quả nhiên thấy Rona đang lén lút lật sách ở đây. Không làm phiền vị đại học sĩ tương lai này, George trực tiếp xuống lầu.
Ngày mai phải dẫn Gale đi rồi, anh phải dặn dò Anthony một tiếng, đừng có dỡ tung cái lâu đài này ra.
Đi xuống vài tầng, tiếng "keng ca keng cút" truyền đến, George băng qua hành lang, men theo tiếng động đó đi xuống tầng hầm, trên đường liên tục gặp những dân làng đang vận chuyển bùn đất và đá tảng. Anthony cũng đang dẫn một nhóm người bận rộn túi bụi ở dưới đó.
Sau khi đi cùng Anthony một lát, hai người quay trở lại phòng sách công cộng ở tầng một của lâu đài.
Sai Rona, người không biết từ lúc nào đã nằm bò ra trước lò sưởi thẫn thờ, đi pha một ấm trà, họ bắt đầu trò chuyện về tiến độ công trình hiện tại và kế hoạch của Anthony.
Tầng hầm vốn dĩ đã có sẵn trong lâu đài, hơn nữa không chỉ có một chỗ. Nhưng tất cả đều không đáp ứng được nhu cầu tương lai của lâu đài.
Tuy nhiên, George không chỉ định mở rộng chỗ này, mà những chỗ khác cũng phải cải tạo để tận dụng. Thậm chí sau này còn muốn dựng một sảnh phụ liền kề trong lâu đài, kết nối với tầng hầm này.
Lò sưởi hiện đã cải tạo xong xuôi, nhưng những gì đang làm bây giờ mới là một công trình lớn, và theo trao đổi giữa George và Anthony, đây chỉ là giai đoạn đầu. Lâu đài trong tương lai không chỉ cần mở rộng, mà còn cần có một bể chứa nước lớn.
Nước này không chỉ kiểm soát nhiệt độ của xưởng rèn, mà còn giống như một suối nước nóng dưới lâu đài, làm cho cả tòa lâu đài trở nên ấm áp.
Nhìn các kỵ sĩ và binh lính liên tục đi qua cửa phòng sách, Anthony thở dài, nói: "Hiện tại số người ở trong lâu đài quả thực rất đông, tương lai e rằng sẽ còn tăng thêm, vì vậy tôi đồng ý với một số đề xuất cải tạo của anh. Nhưng..."
George nghe thấy chữ "nhưng" này là biết tên này lại sắp khuyên nhủ mình điều gì đó. Anh phất tay ngắt lời: "Đừng nói chuyện đó đã, Anthony. Về vấn đề nhiệt độ, rốt cuộc có khả thi không?"
"Nếu để nước tuần hoàn, tôi có vài ý tưởng, trong tay tôi cũng có một số công thức 'nhào bùn thành đá' để làm cái gọi là 'đường ống' của anh. Nhưng với tình hình hiện tại, chỉ có thể khiến nhiệt độ tuần hoàn trong các tầng hầm, không thể đưa lên tầng trên được. Hơn nữa, bản thân lâu đài này đã đủ giữ nhiệt rồi, làm vậy chẳng khác nào lãng phí than đá—George, tôi không biết tại sao anh cứ khăng khăng như vậy, đúng là cứng đầu như đá dưới cống!"
Nói đến đây, Anthony tức giận bỏ thêm hai thìa đường lớn vào trà hồng.
'Cậu đốt bao nhiêu tiền tôi còn chưa kêu xót.' Nghe lời càu nhàu của Anthony, George lẩm bẩm một tiếng. Sau khi nhấp một ngụm trà, anh chậm rãi nói: "Tôi biết lâu đài đã đủ giữ nhiệt, hơn nữa dù thời tiết có lạnh hơn thì cũng có cách đơn giản hơn—ví dụ như thêm một lớp cách nhiệt bên ngoài tường lâu đài. Nhưng vì anh từng đề xuất chuyển xưởng rèn vào trong lâu đài, nên nếu không tận dụng tốt thì tôi thật sự không ngủ nổi."
Nhìn đôi lông mày nhíu chặt của Anthony, George từ từ đặt tách trà xuống, nói: "Ví dụ như trồng nấm—với nhiệt độ và độ ẩm ở tầng hầm bây giờ thì còn xa mới đủ."
Nói xong câu này, Rona bên cạnh trợn tròn mắt.
Anthony cũng trợn tròn mắt—nấm, chuyện này là do chính ông nhắc George từ lúc ban đầu. Nhưng đó chỉ là một câu tán gẫu tùy tiện. Vậy mà ông không thể ngờ được, tên này lại ghi lòng tạc dạ chuyện đó đến thế!
Đôi khi ông thật sự không hiểu nổi, ngay cả khi lương thực đã hoàn toàn đủ đầy, vị lãnh chúa này vẫn cứ chăm chăm muốn tận dụng bất cứ tấc đất nào có thể để trồng trọt.
Nhìn những lãnh chúa kia xem, trong vườn lâu đài toàn trồng hoa cỏ, còn tên này thì chỉ mê mẩn bắp cải với củ cải!
Thú thật, Anthony cảm thấy việc tận dụng không gian canh tác một cách hoàn hảo là điều đáng tuyên dương. Nhưng mức độ keo kiệt với đất đai của George đôi khi khiến ông không nói nên lời.
"Làm nhanh lên đi, Anthony. Việc sản xuất thủy tinh cũng đừng để chậm trễ—sau khi thời tiết lạnh hẳn, tôi hy vọng có thể phủ chúng lên các bức tường bên trong và trên đỉnh lâu đài. Như vậy, sau khi phủ một lớp đất màu mỡ lên nền đá cẩm thạch trắng sạch sẽ của tôi, là có thể trồng trọt vào mùa đông rồi! A ha ha ha ha~"
"Nhưng, nhưng..." Rona vốn đang lén lút vểnh tai nghe, líu cả lưỡi: "Nấm!"
Anthony: "......"
Sau khi thương đội dẫn Gale rời khỏi lâu đài, George không đi thẳng về phía đông, mà triệu tập tất cả các lãnh chúa lại.
Tiệc mùa đông sắp đến, về việc có đi hay không, các lãnh chúa có ý kiến khác nhau, nhưng nếu đi thì họ cũng tiện đường.
Thực ra, đối với các lãnh chúa mà nói, họ là chư hầu của nam tước, dù không nghe theo sự quản lý của bá tước cũng chẳng có gì gọi là vi phạm lời thề. Nhưng dù sao thì chuyện vương đô thất thủ cũng khiến mọi người mất đi chỗ dựa. Vì vậy, khi biết mùa đông sẽ có một cuộc họp, ai nấy đều rất khao khát được tham dự.
Tuy nhiên, lúc này mọi người đều đã có chỗ dựa mới, nên cũng không còn quá mặn mà với chuyện này—chỉ là họ có chút tò mò về tình hình phía đông.
Mặc dù họ khác với George, từ lâu đã biết nữ bá tước vẫn cai trị vùng phía tây thung lũng. Thậm chí còn biết tài nguyên bên đó phong phú hơn ở đây. Nhưng lại chưa có cơ hội qua đó.
Lần này lại là một cơ hội rất tốt.
George cũng cảm thấy đây là một cơ hội.
Tất nhiên, anh cũng biết. Nếu lần lừa đảo này không trót lọt, bữa tiệc mùa đông này sẽ biến thành "Hồng Môn Yến". Nhưng anh tin rằng, với thực lực hiện tại, dù có khoảng cách lớn với vị đại giám mục quản lý giáo khu đó, nhưng nếu muốn chạy trốn, thì không ai có thể ngăn cản được hơn một trăm kỵ sĩ này của anh!