Đêm đó, sau khi A Cát cầm thư của lãnh chúa quay về nơi trú ẩn, Jack sau khi từ biệt anh ta liền dẫn theo các kỵ sĩ áo xám bắt đầu tuần tra dọc hành lang tầng phòng khách. Bất cứ người phụ nữ nào có dáng vẻ lén lút, muốn vụng trộm lẻn vào phòng của các "ngài kỵ sĩ Thánh đường" đều bị quát tháo đuổi đi.
Cũng chẳng trách được, nơi các "kỵ sĩ Thánh đường" đóng quân là Johannes đã được đồn thổi lên tận mây xanh. Mặc dù chưa có ai từng tận mắt thấy nơi đó, nhưng truyền thuyết kể rằng, đó là nơi duy nhất còn có ánh mặt trời.
Dù mọi người không biết những lời mình khoác lác đã gần với sự thật, nhưng ai cũng muốn được sống trong vùng đất hy vọng, nơi không phải lo ăn mặc và sẵn sàng đón nhận bất cứ ai này.
Thế nhưng vị chỉ huy tuần đêm lại vô cùng cứng nhắc, phong tỏa nghiêm ngặt nơi đây, không cho bất kỳ ai tiếp cận.
Chỉ khi một người phụ nữ tóc đỏ bước vào hành lang tầng này, các kỵ sĩ mới nhắm một mắt mở một mắt.
Dẫu sao, người ta cũng đã hẹn trước với ngài Giám mục để đến cầu nguyện thành tâm.
Sau nửa đêm tiếng cầu nguyện vang vọng, người phụ nữ tiều tụy bị đuổi ra ngoài. Trên mặt cô vẫn còn vương những vệt nước mắt sám hối chân thành, quần áo cũng bị "roi trừng tội" làm cho rách nát không ít.
Tuy nhiên có thể thấy, nghi lễ rửa tội trang nghiêm trên chiếc giường lông vũ êm ái kia đã giúp trạng thái tinh thần của cô trở nên khá hơn—bằng chứng là khi lướt qua Jack, cô đã cố gắng lấy lại tinh thần và liếc mắt đưa tình một cái.
Nhưng bên trong phòng, vị "Giám mục đại nhân" đang khoác áo choàng đứng trước ban công lại mang vẻ mặt thẫn thờ.
Sự thẫn thờ này không phải vì sau bao năm mới được "ăn thịt" một lần, mà là do thông tin nghe được từ miệng "Katherine" khiến ông khó lòng an giấc.
Nếu nói những trinh nữ trong lâu đài Biên Hà đều được chuẩn bị cho phía Tây, thì chuyện này ông đã sớm đoán ra. Dẫu sao ở đây cũng không thiếu sắt.
Nhưng việc lãnh địa của Bá tước phu nhân Elizabeth sau khi nhận được bức thư của "Lâm" gửi đến lại có người truyền tin tức tới khắp các lãnh địa, điều đó khiến ông có chút chấn động—bởi lẽ Katherine vừa nói với ông rằng, phu nhân Elizabeth không chỉ còn sống, mà còn chuẩn bị tổ chức một bữa tiệc mùa đông hoành tráng!
Thế nhưng điều khiến ông bàng hoàng nhất chính là việc kinh đô đã thất thủ.
Trên thế giới này có hàng trăm quốc gia, trong đó có bảy vương quốc lớn. Vương quốc La Đốn Khắc ở phương Bắc này chính là một trong những vương quốc hùng mạnh nhất trong số bảy vương quốc đó.
Trong lịch sử, phương Bắc từng là vùng đất của các dân tộc du mục, nhưng vương quốc La Đốn Khắc đã dồn ép các dân tộc du mục phương Bắc tới tận một đồng cỏ nhỏ ở cực Bắc!
Giống như thời kỳ đầu và giữa thời "Minh Triều" vậy.
Vương quốc hùng mạnh này, ở thời đại hiện nay tuy đã bắt đầu mục nát nhưng sức mạnh quân sự vẫn vô cùng đáng gờm. Vậy mà giờ đây kinh đô đã thất thủ—tin tức này khiến George vô cùng chấn động.
Ngày tận thế đã ở ngay trước mắt.
Sau khi nghe xong, George xuống giường và đuổi Katherine ra ngoài.
"Mình còn lại bao nhiêu thời gian?"
Buổi trưa, ánh mặt trời chói chang không xua tan được làn sương mù, ngược lại còn khiến mùa thu trở nên oi bức hơn.
Đột nhiên một làn bụi cuốn qua sương mù, vị Trưởng kỵ sĩ Biên Hà dẫn theo thuộc hạ phi ngựa tới trước trận tuyến. Ông giơ cao lá cờ, dùng thanh trường kiếm trong tay gõ mạnh vào rừng giáo của các hàng ngũ. Tiếng va chạm của sắt thép cùng tiếng hò hét của kỵ sĩ vang vọng không dứt.
Đây là nghi thức trước trận chiến, cũng là sự khích lệ sĩ khí. Nó đại diện cho việc các kỵ sĩ sẽ sống chết cùng với những binh lính theo chân họ.
Tiếng vó ngựa dần biến mất trong sương mù, các binh lính sát lại gần nhau, bộ giáp sắt nặng nề va chạm lách cách, họ siết chặt khiên và giáo trong tay.
Họ lắng nghe tiếng gào thét cuồn cuộn vọng tới từ trong sương mù, nghĩ về gia đình già trẻ ở quê nhà. Họ không khỏi lấy hết can đảm, tì chặt mũi giáo vào chiếc khiên lớn của đồng đội phía trước.
Tầm nhìn của George từ xa xa rõ ràng hơn bất cứ ai. Ông có thể thấy, phương trận gồm hơn năm trăm người này hoàn toàn khác với những đội hình mà binh lính Biên Hà từng sử dụng. Đó là kiểu phương trận Macedonia vô cùng cổ điển trong mắt người La Đốn Khắc.
Hơn nữa, dường như đã có nhiều cải tiến.
Phía trước toàn bộ phương trận có rất nhiều hào sâu và bẫy rập, trong bẫy chất đầy vật liệu dễ cháy. Còn trước mặt phương trận là một công trình phòng thủ, những cọc gỗ trên công trình đó đều đã được vót nhọn.
Quân đội cố thủ sau công trình phòng thủ, hàng đầu tiên là những binh lính dũng mãnh nhất, họ mặc giáp xích toàn thân, giáp lá sắt, thậm chí có cả mặt nạ và mũ giáp. Trước người chống những tấm khiên lớn, tay cầm trường đao. Những người phía sau cũng mặc giáp, tay cầm khiên tròn bảo vệ đồng đội bên cạnh, giáo dài chĩa về phía trước.
Những hàng giáo dài năm sáu mét san sát nhau, tạo thành một đội hình dày đặc như tường đồng vách sắt.
Khi làn sương mù xám xịt bắt đầu xuất hiện những tốp kỵ sĩ chạy tán loạn quay trở lại đội hình, bụi đất bắt đầu trộn lẫn với sương mù, vô số xác sống cuồng loạn lao tới.
Xác chết thối rữa va đập vào công trình phòng thủ, nhiều thây ma rơi xuống hào bẫy phía trước, cũng có nhiều thây ma trực tiếp đâm sầm vào công trình, bị cọc gỗ xuyên thủng, mất khả năng hành động.
Dưới sự bố trí như vậy, đàn xác sống sau khi vượt qua hào và bẫy đã trở nên tán loạn. Những thây ma leo được lên công trình phòng thủ cũng không còn bao nhiêu.
Từng hàng giáo dài liên tục đâm tới đâm lui, dưới những đợt đâm chọc luân phiên, những thây ma vừa ló đầu lên công trình phòng thủ đã bị giáo đâm xuyên, sau đó lại bị giáo từ hai bên đâm trúng đầu. Thỉnh thoảng có con nào lọt lưới chưa bị đâm trúng đầu, các đao phủ trong đội cũng dũng cảm kết liễu chúng.
Thây ma đổ xuống như lúa gặt, những binh lính này hợp thành một cỗ máy xay thịt liên hoàn.
Tuy nhiên, đàn quái vật ùa tới trong làn sương mù dường như vô tận, và còn có xu hướng ngày càng đông hơn. Trong đó còn có cả những quái vật lớn như quỷ ăn xác lao lên.
Tiếng hò hét và tiếng va chạm bắt đầu đan xen vào nhau. Dần dần đã có những người hàng đầu ngã xuống. Thế nhưng binh lính xung quanh ngay cả đầu cũng không ngoảnh lại, những người phía sau không chút do dự tiến lên, thay thế vị trí bị khuyết!
Trang bị của đội quân này tuy không ra sao, nhưng dưới sự huấn luyện của lãnh chúa Biên Hà, ý chí chiến đấu lại cực kỳ kiên cường!
Theo diễn biến của trận chiến, những thây ma lao tới trong sương mù dần hình thành một cơn lũ màu đen—đây là đợt đông nhất!
Dần dần, bắt đầu có những quái dị linh hoạt hoặc những kẻ lọt lưới leo được lên công trình phòng thủ, lao vào đám đông. Thậm chí công trình đó dưới sự kéo đẩy, giằng xé của đông đảo quái vật đã sụp đổ. Rất nhanh sau đó, quái vật đã lao vào trong phương trận.
Giai đoạn khó khăn nhất của trận chiến bắt đầu, binh lính đối mặt với đàn xác sống cuồng nộ, dưới áp lực to lớn đó, họ không ngừng gào thét.
Tiếng gầm thét điên cuồng, tiếng kêu thảm thiết, tiếng hò hét giận dữ vang vọng không dứt, đội hình dần rơi vào nguy cơ trong cơn lũ đó. Nhưng những binh lính Biên Hà dày dạn kinh nghiệm chiến trường vẫn không hề rút lui.
Lúc này, theo tiếng hét lớn của chỉ huy, trong sương mù bắt đầu có đuốc và cờ hiệu lay động. Ngay sau đó, vô số mưa lửa từ trên trời rơi xuống, rơi vào sâu trong sương mù. Tiếp đó, những vật liệu dễ cháy và dầu hỏa trong hào sâu phía xa bị mũi tên rực lửa châm ngòi trong chớp mắt. Ngọn lửa lớn này khiến những thây ma rơi xuống hào bốc cháy, khiến số thây ma bò ra khỏi hào ngày càng ít đi, quái vật trào ra từ trong sương mù cũng dần thưa thớt.
Chứng kiến cảnh tượng này, George không khỏi thầm kinh ngạc. Trong mắt ông, những binh lính này đã vô cùng kinh nghiệm trong việc đối phó với quái vật. Trong những năm dài chiến đấu với quái vật, binh lính cũng phát hiện ra rằng, đối phó với những quái vật không có não, không có vũ khí, không có kỵ binh, không biết bắn cung này thực tế dễ dàng hơn nhiều so với đối phó quân đội con người.
Chỉ cần đồng lòng, tận dụng các loại bẫy và công trình phòng thủ khéo léo, đối phó với kẻ địch đông gấp mấy lần cũng được.
Trong trận chiến này, tuy có vẻ hàng đầu tiên ngã xuống rất nhiều, nhưng họ đều mặc những bộ giáp dày dặn, không bị xé xác thành từng mảnh.
Chỉ cần chiến thắng, dưới sự chữa trị của các tu sĩ địa phương, họ sẽ sống sót. Người ngã xuống trên toàn chiến trường thực tế còn chưa đến một phần mười.
Nếu còn khiếm khuyết gì, thì chính là người quá ít.
Nếu các vị lãnh chúa đều có hai nghìn binh lính được huấn luyện bài bản như thế này, khi họ hợp lại với nhau, e rằng không có đợt sóng xác sống nào mà họ không đối phó được. Không chỉ vậy, e rằng hàng vạn thây ma ở thung lũng cũng có thể bị quét sạch dần dần, những trang viên và nông trại rải rác khắp nơi cũng có thể được thu hồi!
Khi đó chỉ cần thắp lên một đốm lửa hy vọng, thanh tẩy vùng đất này. Sau này căn bản không cần lo lắng về lương thực!
Ngay lúc ông đang lơ đễnh, ngọn lửa phía xa đột nhiên dần mờ nhạt đi...
Hóa ra, những con quái vật tích tụ ở đây bao ngày qua chưa từng có ai thanh trừ. Số lượng đâu chỉ vài nghìn. So với số lượng đó, ngọn lửa vừa hình thành kia vẫn chưa đủ mạnh.
Thế là họ nhìn thấy một cảnh tượng chưa từng thấy bao giờ—vô số xác sống, giống như một cơn lũ màu đen. Chúng dần trào ra từ trong ánh lửa, từ từ nhấn chìm ánh lửa phía xa kia xuống...
Cảnh tượng này quá chấn động lòng người, vừa nghĩ đến cơn lũ kia sắp nhấn chìm chính mình, không ai có thể giữ cho tay không run rẩy khi đâm giáo.
Nhưng ngay khi năm trăm binh lính và dân binh này sắp sửa sụp đổ, từng đợt thánh ca vang dội bắt đầu truyền đến từ phía xa.
Đội kỵ sĩ của nơi trú ẩn và đội kỵ sĩ Biên Hà đã xuất hiện trên chiến trường.
Trong tiếng vó ngựa dồn dập, ánh sáng trừng phạt không ngừng tỏa sáng trong tay các kỵ sĩ nơi trú ẩn, những ánh sáng này tạo thành một con đập quang minh trong làn sương mù, chặn đứng cơn lũ màu đen. Những kẻ hồi sinh không ngừng lao tới, trong tiếng thánh ca này cũng bắt đầu hoảng loạn bỏ chạy.
Đàn xác sống che rợp trời đất vừa rồi, dưới đợt xung phong của các kỵ sĩ, dần dần tan tác. Cơn lũ xác sống lao về phía phương trận bộ binh mất đi đà tiến, áp lực của bộ binh giảm đi đáng kể.
Thế trận đảo ngược trong chớp mắt, những binh lính tuyệt vọng đã tìm thấy hy vọng, trong sự nhiệt huyết dâng trào, họ hát thánh ca loạn xạ, dùng vũ khí trong tay đâm về phía kẻ địch. Như thể trong khoảnh khắc này, họ đã sở hữu thân thể bất tử.
Ở vị trí cuối đội ngũ, George nhìn đội hình dần ổn định lại phía xa, không kìm được mà gật đầu.
Đội quân này, nếu có thể phối hợp với đội kỵ sĩ Thánh điện, e rằng dù đối mặt với kẻ địch đông gấp mười lần cũng không phải vấn đề!
Nhưng ông cũng vô cùng nghi hoặc—chỉ dựa vào những quái vật này, dù số lượng có đông đến đâu, dưới sự quét dọn chậm rãi của binh lính Biên Hà, tình thế ở đây cũng không nên như vậy mới đúng.
Mà ở đây cũng không có người khổng lồ.
Không biết hôm nay rốt cuộc phải đối phó với loại quái vật gì, chiêu bài mạnh nhất trong tay ông còn chưa dùng, mà những kỵ sĩ áo trắng thực sự mạnh mẽ cùng Alexander và những người khác cũng đang được giữ làm quân dự bị trong đội ngũ.
George cùng mọi người tập trung quan sát phía xa trong sương mù, chờ đợi kẻ địch có thể xuất hiện bất ngờ từ hướng nào đó. Trước khi kẻ địch này xuất hiện, họ tuyệt đối không được lao vào trận chiến, phải giữ lại khả năng cơ động.
George đang suy tư, lúc này Gia Duy lại vô cùng chấn động.
Anh không thể ngờ rằng, chỉ hai mươi bốn "Thánh đường áo xám" kia thôi mà đã dũng mãnh chặn đứng cơn lũ xác sống!
Tất nhiên, trong đó có công lao của những kỵ sĩ và tùy tùng theo sau họ, nhưng nếu không phải tiếng thánh ca vang vọng cùng ánh sáng rực rỡ kia, kỵ sĩ Biên Hà dù có đông gấp năm lần cũng e rằng không thể xuyên thủng cơn lũ xác sống đáng sợ kia trong chớp mắt!
Kết cục cuối cùng có thể xảy ra là khi các kỵ sĩ này xông được nửa đường thì đã bị cơn lũ xác sống nhấn chìm.
Gia Duy không nhịn được quay ánh nhìn về phía những "Thánh đường áo trắng" đang lười biếng ngồi trên lưng ngựa bên cạnh "Giám mục", cảm thấy vị Giám mục đại nhân này chỉ dẫn theo một nhóm tiên phong tới đây, e rằng không phải là một sự ngạo mạn.
Hơn nữa, mỗi khi Gia Duy chú ý đến giọng điệu bàn tán của những người này, luôn cảm thấy những kỵ sĩ Thánh đường này dường như có thể nhìn thấy nhiều thứ hơn, xa hơn trong sương mù.
Theo việc vô số quái vật hoảng loạn bỏ chạy, thây ma trước đội hình ngày càng ít, thỉnh thoảng có con quái vật lớn bất ngờ lao ra, sau khi đội hình bị đột phá, cũng sẽ chết trong rừng giáo.
Chiến thắng dường như đã ở ngay trước mắt, các kỵ sĩ trong sương mù phía xa cũng bắt đầu đan xen, có thời gian để giúp đỡ những binh lính kia.
Nhưng trái tim đang treo lơ lửng của Nam tước Gia Duy lại không hề hạ xuống.
Ngay lúc này, vào buổi trưa ánh mặt trời gay gắt nhất, làn sương mù được chiếu sáng phía xa đột nhiên trở nên âm u.
Từng đợt rên rỉ hấp hối như bị bóp nghẹt cổ họng vang vọng khắp chiến trường.
Tiếng thánh ca phía xa dần bị âm thanh chói tai làm cho mơ hồ, không ngừng có những kỵ sĩ hoảng loạn bỏ chạy ra từ trong sương mù.
Một con chiến mã bị xé toạc bụng, trên bàn đạp còn treo nửa cái xác, lao đỏ cả mắt về phía trận giáo.
Những binh lính vốn có ý chí chiến đấu kiên cường, giữ kỷ luật nghiêm ngặt kia, trong chớp mắt đã dần vứt bỏ giáo dài và khiên lớn trong tay. Răng họ va vào nhau, miệng không ngừng kêu gào quái dị, điên cuồng chạy ngược ra ngoài.
Không một chút do dự.