"Không trồng trọt? Ha ha, ngươi chưa nghe nói về dự luật mới được Tử tước Gast công bố sao? Qua mùa đông này, sau đó sẽ không còn đồ ăn miễn phí nữa đâu!"
"Ta không tin, chẳng lẽ họ còn để chúng ta chết đói hay sao?"
"Đúng là kẻ thiếu hiểu biết." Gã thương nhân cười lạnh một tiếng, lại tiếp tục: "Ngươi thực sự quá ngây thơ rồi. Nam tước Huyết Tinh là chư hầu của Tử tước Klop, mà người thừa kế của hắn đều đã chết cả, các vị Thánh đường Kỵ sĩ trông có vẻ như cũng đã từ bỏ vùng đất này, nhưng Giáo đình lại không hề chấp nhận việc hiến tặng mảnh đất này! Vì thế, vùng đất của chúng ta đây sẽ bị Tử tước Klop thu hồi. Các ngươi chắc hẳn đã nghe danh vị đại nhân đó rồi chứ? Hê hê hê hê."
Tiếng "kít" vang lên, dây đàn bị kéo mạnh tạo thành một âm thanh chói tai. Những kẻ hiếu kỳ vây quanh cửa tửu quán tản ra một nhóm.
Ngay sau đó, gió lạnh ban đêm thổi vào từ khung cửa sổ và cửa chính đang mở rộng của tửu quán. Dưới ánh lửa chập chờn trong lò sưởi, cả tửu quán hoàn toàn tĩnh lặng.
Để phủi sạch những chuyện đó khỏi bản thân, một số lãnh chúa đã phải hao tâm tổn trí. Nhưng có những lãnh chúa lại luôn thích lấy sự sợ hãi làm danh xưng cho chính mình.
Tử tước Klop chính là người như vậy!
Một bên thì có kẻ ra sức muốn hắt nước bẩn lên người khác, một bên lại có kẻ thích tiếp lấy chỗ nước bẩn đó. Điều này khiến cho gã "kẻ lột da" vốn dĩ chẳng làm chuyện tốt lành gì này lại có danh tiếng vang dội hơn cả ác ma!
Và khi một người không bao giờ nương tay, trên đầu chỉ toàn ác danh, thì người ta cũng khó mà nảy sinh lòng thù hận với hắn — chỉ còn lại sự sợ hãi.
Thành thật mà nói, người dân từ tận đáy lòng hy vọng Tử tước Gast có thể treo cổ gã "kẻ lột da" này lên giàn hỏa thiêu. Nhưng mấu chốt nằm ở chỗ, mọi việc gã này làm, dù cho nhiều quý tộc căm ghét hắn đến tận xương tủy, thì những việc hắn thực hiện lại vô cùng "sạch sẽ".
Ngược lại, hắn còn kéo không ít quý tộc kiện cáo mình xuống đài — Tử tước Klop từng cướp một lô lương thực của kẻ đó, nhưng lô lương thực ấy lại chính là vật chứng phạm tội!
Quan trọng hơn là, vị quý tộc kia không thể chứng minh được đám cướp đó là do Tử tước Klop phái đi — bởi vì tất cả nhân chứng đều đã chết!
Bằng chứng duy nhất là những người chết đó đều bị lột da, nhưng chuyện này lại không thể coi là bằng chứng xác thực.
— Gã đã ra vào tòa án quý tộc ba lần trong những ngày này, nhưng kết quả cuối cùng vẫn là được tuyên vô tội.
Gã Gast này đúng là hôn quân vô cùng!!!
Rõ ràng, đây là một tay sai cao cấp cực kỳ có thủ đoạn — gã làm biết bao nhiêu chuyện ác mà cái mông vẫn sạch sẽ! Tất cả tội danh đều chỉ là "vu khống", không có lấy một bằng chứng!
Và sau cuộc trò chuyện riêng cuối cùng giữa George và Klop, George – người vốn định xử tử gã như một tấm gương xấu – cũng đã hoàn toàn thay đổi ý định.
Việc này cũng khiến những quý tộc đang nơm nớp lo sợ trong lòng hoàn toàn an tâm — nói thật, nếu thực sự điều tra, thì dù là người tốt đến đâu cũng có khuyết điểm, theo những luật lệ kỳ quái của Giáo đình, đều có thể bị gắn cho cái danh dị giáo.
Thế mà ngay cả hạng người như thế cũng còn sống sót, lại còn bắt đầu làm việc cho Đại lãnh chúa Bình Minh, vậy nên rõ ràng, bản thân mình vẫn có thể tiếp tục tiêu dao — nhưng đáng tiếc thay, những kẻ ngu ngốc tưởng rằng đã thoát nạn, ngay giây phút tin vào điều đó, chúng đã là những con châu chấu cuối thu rồi.
Tài ăn nói của gã thuyết khách thật phi phàm, sau khi gã điểm lại những thủ đoạn của Tử tước Klop cho mọi người, những người trong tửu quán đều toát mồ hôi lạnh.
Thành thật mà nói, rất nhiều luật lệ đối với các địa chủ phú hộ đều chỉ là hình thức, nhưng vị Tử tước này lại không phải kẻ dễ nói chuyện — nếu hắn muốn làm điều gì đó, không ai có thể ngăn cản. Mà giờ đây, gã khốn kiếp này dường như lại chiếm được lòng tin của vị Gast hôn quân kia.
Ngày tháng tốt lành không còn nữa.
Chỉ cần nghĩ đến cách những người trong lãnh địa của hắn sống, nhiều người đã đổ mồ hôi hột. Đám đông không khỏi bàn tán xôn xao, tựa như tai họa sắp ập đến.
Gã kẻ lột da tham lam đó, sau khi đến đây, việc đầu tiên e là sẽ tịch thu sạch sẽ số lương thực mà các địa chủ phú hộ cất giấu!
Hoàn toàn không có ai hối lộ được hắn!
Mà số lương thực này, đều là do mọi người chiếm đoạt bằng thủ đoạn bất chính, ở tòa án hoàn toàn không thể dùng tiền chạy chọt.
"Yên tâm đi, cho các ngươi một con đường sống. Các ngươi chưa nghe nói thị trưởng 'Jim què' đang chiêu mộ nhân lực đi đốn gỗ khai thác đá sao? Kẻ nào không muốn làm việc có thể hiến tặng lương thực và tài sản, chỉ cần đi làm việc là có cơm ăn! Bằng không... ha ha, nghe nói, Tử tước Klop không bao giờ nuôi kẻ vô dụng! Cũng không bao giờ nể tình! Nhà ai trước đây có thứ gì không sạch sẽ, tốt nhất sớm đi tìm thị trưởng Jim già bàn chuyện hiến tặng, nếu không bức tường thành lớn kia đang thiếu người, mà lũ khổng lồ trên núi kia, cũng đang đói bụng đấy!"
"Ái chà! Ta nghe nói ngài Gast đã phái người đi đàm phán với lũ khổng lồ rồi! Rất nhiều kẻ phạm tội đã bị đưa lên núi!"
Ian nghe đến đây liền thầm cười. Đúng là có người đi đàm phán, nhưng không phải Gast, mà là Đại lãnh chúa.
Còn việc gọi là đưa người sang phía tây, cũng không phải là đưa cho lũ khổng lồ, mà là đi đào bẫy ở bên đó!
Rất nhiều quân sĩ và lính đánh thuê đã nhận lệnh chờ sẵn tại vài tòa thành phía tây nam, chỉ chờ Đại lãnh chúa lừa lũ khổng lồ vào tòa thành nào để hố sát chúng!
Kế hoạch này vô cùng phức tạp và là tuyệt mật. Chỉ có một số ít người như George và Ian – một "quan nhị đại" siêu cấp (mẹ là Hathaway) – mới biết.
Thế nhưng, những người trong tửu quán đều sợ đến ngây người. Một số kẻ vội vàng lao ra khỏi cửa — đây là định nhả đồ ra để cầu xin thị trưởng cho một cơ hội. Còn những người nghèo không có tiền ăn trong tửu quán, vây quanh bên ngoài nghe kể chuyện, cũng vội vã chạy đến tòa thị chính đăng ký — làm việc là có cơm ăn! Chuyện này trước đây thực sự rất hiếm!
Rào rào một cái, tửu quán chỉ còn lại vài người. Gã thuyết khách không nói những chuyện linh tinh này nữa, bắt đầu kể chuyện về các nhà mạo hiểm. Chỉ là những thính giả còn lại đã chẳng còn tâm trí đâu mà nghe.
Luôn có những kẻ không tin vào tà đạo.
"Sau khi Jim già đến đây, chuỗi sự việc này làm thật sự rất đẹp mắt."
Hunter không nhịn được nói nhỏ. Đúng vậy, Jim già trước khi đến đã nhận được sự chỉ điểm của lãnh chúa, cộng thêm sự trợ giúp toàn lực của Tử tước Klop cùng đám văn quan dưới quyền hiến kế, những việc tốt đã làm không chỉ một hay hai. Trong số các thị trưởng được George cất nhắc, ông ta dần lộ rõ tài năng.
"Đám quý tộc xương mềm đó, cùng với màn kịch kẻ tung người hứng của các vị thị trưởng, coi như đã làm đám lười biếng này lú lẫn cả rồi."
"Xương mềm? Ngươi chưa thấy thủ đoạn đám quý tộc đó dùng để cai trị đám dân đen này đâu, hừ!"
"Dân ngu phải dùng kẻ ác trị. Trước đây Bá tước Elizabeth tích trữ bao nhiêu lương thực, kết quả lại rơi hết vào tay đám địa chủ này! Ta hận không thể để Klop lột da tất cả bọn chúng!"
Nói đến đây, mọi người đều im lặng.
Số lượng lương thực dự trữ ở Cốc Tây đã được thống kê, ba triệu giạ! Tính theo mỗi năm 8 giạ – tức là khoảng hai trăm cân – thì mười vạn người này dù có chẳng làm gì cũng đủ ăn trong bốn năm năm!
Hơn nữa nghe nói, phần lớn trong số đó đều lấy từ lãnh địa của Bá tước — bà ta đã bắt đầu tích trữ lương thực từ mười năm trước! Nghe đồn là nghe theo lời tiên tri của một vị tiên tri nào đó.
Nhưng nhiều người vẫn cứ chết đói.
Rõ ràng, nếu không có số lương thực này, e là số người chết còn nhiều hơn thế.
"Theo lời lão đại Jack, chúng ta cũng coi như đã lật lại bản án cho tiểu thư Elizabeth. Nếu bà ấy thực sự có thể lên thiên đàng, dù thế nào cũng không thể trách tội chúng ta được."
"Đúng vậy, mấy ngày nay, ta cứ luôn nhớ đến những kẻ mang dòng máu huyết tộc trong trang viên." Hunter uống một ngụm bia mạch nha nói. Vốn dĩ anh ta căm thù tận xương tủy đám huyết tộc này, nhưng những ngày qua, cứ luôn nhớ đến những cô gái từng bị cha mình đưa lên núi.
Những cô gái đáng thương vô tội đó, cũng đã trở thành huyết tộc rồi.
Và vào khoảnh khắc toàn bộ trang viên đột ngột bị nguyền rủa, nhiều người vẫn còn ngơ ngác, cho đến tận bây giờ, ngoài những kẻ thực sự thức tỉnh và những huyết tộc thoát khỏi sự kiểm soát của Elizabeth, không ít người không những chưa từng làm chuyện ác, mà còn luôn chiến đấu với đám tà ma ở phương Bắc kia.
"Ngươi sẽ không nảy sinh lòng thương cảm với đám huyết tộc đó chứ? Hãy tưởng tượng những khoản tiền thưởng mà chúng ta đã nhận! Ta hận không thể giết sạch đám ác ma đó!" Câu nói này khiến mọi người nhớ lại những vụ án mà họ đã điều tra trong những ngày qua — những thị dân chết thảm, những cô gái bị biến thành nô lệ máu, những đứa trẻ hay thậm chí là trẻ sơ sinh bị đem làm vật tế! Khiến người ta căm phẫn đến mức lửa giận bốc lên tận óc.
"Nhưng cũng phải tùy người. Trong những vụ án chúng ta đã điều tra, nhiều hung thủ mất hết nhân tính, lại chẳng phải là huyết tộc."
"Đúng vậy, một số huyết tộc so với những kẻ đó, còn giống người hơn."
Đám lính đánh thuê đều im lặng, nhớ lại tình cảnh khi ánh ban ngày xua tan màn sương, đoàn lính đánh thuê theo quân đoàn tràn vào trang viên, sau khi tìm kiếm thế lực tàn dư, những gì họ đã thấy.
Cũng như những lời Jack đã nói sau đó.
Ian thở dài một tiếng, uống một ngụm bia mạch nha.
Lông mày cậu đột nhiên giật giật, nhìn về phía một bóng lưng đang tung hứng một chiếc túi, chuẩn bị rời khỏi tửu quán.
Một cảm giác vô cùng kỳ quái đột nhiên xuất hiện trong lòng cậu.
Bởi vì cậu phát hiện, nếu không phải mình vừa vặn nhìn về phía cửa, thì căn bản sẽ không để ý đến người này.
Cậu luôn quan sát từng người trong tửu quán, tìm kiếm mục tiêu khả nghi. Thế nhưng trong ấn tượng, dường như cậu chưa từng nhìn thấy người này. Cứ như thể gã nhỏ con mặc áo da đội mũ trùm đầu này tự dưng xuất hiện từ hư không vậy.