Dưới sự sắp xếp của Nam tước Gia Duy, tòa đại sảnh của trang viên được thu dọn khá tươm tất. Mỗi căn phòng đều được đặt lò sưởi và có người ở.

Thế nhưng, các kỵ sĩ vẫn thích ngủ ở đại sảnh tầng một hơn, dù sao nơi này cũng rộng rãi hơn, vả lại cái lò sưởi kia cũng rất ấm áp. Trước khi ngủ trò chuyện vài câu, uống chút rượu, cứ như thể đang sống trong quán rượu ở nơi trú ẩn trước kia vậy.

Tuy nhiên, sau khi một nhóm lữ khách khác chen chúc vào tòa đại sảnh, không gian rộng rãi này cũng trở nên hơi chật chội và ồn ào.

Mã Đinh cởi trần thở hắt ra, đưa roi da cho Oa Nhĩ Phổ, lau đi những giọt mồ hôi trên người, rồi cầm túi rượu ngồi xuống ghế dài, tựa vào vai Tử tước Gia Tư Đặc để nghỉ ngơi.

Tiếng chửi bới trong đại sảnh lại dần vang lên cùng với tiếng roi da quất xuống. Tử tước nhìn mấy kỵ sĩ đang quỳ dưới đất bất động, chỉ còn hơi thở ra mà không thấy hít vào, khóe mắt giật liên hồi.

Cái đầu vốn đang choáng váng của ông ta cũng bỗng chốc tỉnh táo lại vài phần.

"Mẹ kiếp, đúng là không chịu nổi đòn mà. Đem mấy gã không còn tiếng động kia vứt ra ngoài tuyết đi." Mã Đinh tu một ngụm rượu, xoa ngực nhìn vị Tử tước đang im lặng bên cạnh, dịu giọng nói: "Đừng sợ, Gia Tư Đặc. Chúng ta đều là Kỵ sĩ Thánh đường đàng hoàng, không phải mã phỉ. Ngài cứ tiếp tục kể chuyện của ngài đi. Vừa nãy tôi hơi bận, không nghe rõ ngài định đến thăm ai?"

"Là đi đến Trang viên Uất Kim Hương, thưa Ngài Mã Đinh. Sau khi những tên khổng lồ kia xuống núi, tình hình ngày càng tồi tệ. Bá tước đại nhân mấy ngày nay đau đầu không thôi, mấy người gia thần chúng ta phải bàn bạc xem làm thế nào để chia sẻ nỗi lo cho gia chủ..."

An Đông Ni đang ngồi chéo đối diện ông ta, thỉnh thoảng lại hỏi vài câu. Dưới sự nhắc nhở của anh, La Na ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ bên cạnh, tay cầm bút, nhanh chóng ghi chép lại những điểm chính.

Đây đã là lần hỏi thứ hai, nhưng trong lần này, An Đông Ni đã cho ông ta uống thêm một chút thứ gì đó.

Khi lãnh chúa và Gia Duy từ trên lầu đi xuống, câu chuyện của Gia Tư Đặc đã kể được một nửa.

Mã Đinh thấy lãnh chúa đến, vội vàng đứng dậy bê cho ông một cái ghế, nói: "Sếp, tên quý tộc mặt hoa da phấn này là một nhân vật lớn đấy. Biết không ít chuyện đâu! Hơn nữa gã này còn là một kẻ buôn người!"

"Đúng vậy, thưa ngài. Trước thời kỳ Sương Mù, Tử tước Gia Tư Đặc đã làm nghề buôn người. Vì có quan hệ với phương Nam nên ông ta thậm chí còn có rất nhiều tàu bè ở nước ngoài. Trong tay ông ta luôn nắm giữ rất nhiều 'nguồn lực' cực kỳ tốt. Những người dân chúng ta từng đưa đến Cốc Tây phần lớn cũng rơi vào tay ông ta." Gia Duy gật đầu nói, anh đứng cạnh ghế của Kiều Trị: "Sau khi tai họa ập đến, vốn thân phận đã không thấp, nhờ mạng lưới quan hệ rộng khắp, thân phận của ông ta ở Cốc Tây càng trở nên cao quý hơn, thường xuyên ra vào trang viên lâu đài của các quý tộc, cũng thường xuyên diện kiến Bá tước đại nhân. Là vị Tử tước đáng tin cậy nhất trong số bốn người còn sống sót."

Nói đến đây, anh ta bật cười: "Hôm nay đúng là trùng hợp thật đấy, thưa ngài. Nếu Ngài Ca Lỗ Nhĩ ở đây, không biết biểu cảm sẽ như thế nào."

Kiều Trị gật đầu. Đúng là trùng hợp thật. Vị Tử tước Gia Tư Đặc khoảng bốn mươi tuổi, lớn hơn Ca Lỗ Nhĩ một chút trước mắt này, chính là cháu trai của một trong bốn lãnh chúa kỵ sĩ - Ngài Ca Lỗ Nhĩ.

Tuy là máu mủ, nhưng hai người lại không mấy qua lại. Phần lớn thời gian, Ca Lỗ Nhĩ ở tận Cốc Đông đều mượn danh nghĩa cháu trai mình để kiếm sống qua ngày.

Điều này cũng khiến cho gã Ca Lỗ Nhĩ không có năng lực gì lớn này có thể sống sót đến tận hôm nay.

"Số lượng những tên khổng lồ đó rất nhiều, có chút trí tuệ nhưng lại vô cùng tàn nhẫn..." Gia Tư Đặc trên ghế dài xoa xoa cái đầu choáng váng, tiếp tục kể lại.

"Có trí tuệ? Tôi xác nhận lại lần nữa, những tên khổng lồ đó đều sống theo bầy đàn sao?" An Đông Ni hỏi: "Cao bao nhiêu?"

Lúc này đầu óc Gia Tư Đặc đã càng lúc càng choáng váng, nghe hỏi vậy liền chớp chớp đôi mắt mờ mịt, trả lời: "Đúng vậy thưa ngài, tôi từng nhìn thấy một con đã chết, cao khoảng bốn người chồng lên nhau."

"Còn đặc điểm nào khác không?" An Đông Ni hỏi.

"Rất béo và khỏe, da màu xanh trắng, có hình xăm. Biết sử dụng vũ khí, mặc quần áo. Trên đầu còn mọc sừng..."

Lời của Tử tước Gia Tư Đặc khiến các kỵ sĩ xung quanh đang dựng tai lên nghe ngóng bắt đầu bàn tán. Trong số những tên khổng lồ họ từng thấy và những truyền thuyết họ từng nghe, chưa bao giờ có loại quái vật như thế này.

"Chúng có thích những thứ lấp lánh không?" An Đông Ni nhướng mày nói.

"Thích chứ, thưa ngài. Trong túi của tên khổng lồ đã chết đó, chúng tôi tìm thấy tiền vàng."

Đại sảnh vang lên một tiếng "ù", các kỵ sĩ đang nghe lén không khỏi càng thêm hào hứng. Ngay cả Oa Nhĩ Phổ cũng buông roi da trong tay xuống, thích thú uống một ngụm rượu.

"Ghi lại đi, La Na." An Đông Ni nói: "Những thứ đầy mỡ này là Ogre Tuyết Sương - thưa ngài Tử tước Gia Tư Đặc, xin ngài hãy tiếp tục."

"Bá tước phu nhân Trân Châu Đen cao quý nói với chúng tôi rằng bộ lạc khổng lồ đã bị kỵ sĩ của bà xua đuổi vào sâu trong dãy núi. Thế nhưng sau một thời gian, những con quái vật đói khát đáng sợ kia lại vòng từ hướng khác quay lại."

"Nữ Bá tước phái kỵ sĩ vào sâu trong rừng núi, định tiêu diệt tận gốc bộ lạc đó. Nhưng tình hình lại càng tồi tệ hơn - Những tên khổng lồ sợ Kỵ sĩ Trân Châu, nhưng lại không sợ chúng tôi. Chúng luôn có thể bất ngờ lao ra từ một cánh rừng nào đó, tấn công lãnh địa, cướp bóc tài sản của chúng tôi."

"Dù tường thành có kiên cố đến đâu cũng không chịu nổi một đòn của chúng, kỵ sĩ dũng mãnh nhất, áo giáp kiên cố nhất cũng không đỡ nổi một cú của chúng."

"Người đàn bà ngu xuẩn đó căn bản không thích hợp làm lãnh đạo! Bà ta quá nhu nhược!"

Nói đến đây, Gia Tư Đặc bỗng chốc tỉnh táo lại, mồ hôi lạnh vã ra toàn thân, nhìn về phía những kỵ sĩ mặc áo choàng đỏ trước mắt, trong mắt lộ ra vẻ kinh hoàng tột độ.

"Đừng, đừng... Tiểu thư đã tha thứ cho lời vô tâm của tôi rồi mà, các người, các người làm ơn..."

Nhưng sau khi An Đông Ni rót thêm một ống thuốc vào miệng, gã này lại bắt đầu choáng váng.

Mã Đinh tựa vào cạnh Kiều Trị nói: "Tôi cảm thấy sự sợ hãi của tên nhóc này đối với tên trùm ác ma kia còn không bằng những 'Kỵ sĩ Hoa Hồng' mặc áo choàng đỏ kia."

"Kỵ sĩ Hoa Hồng? Có liên quan gì đến Trang viên Hoa Hồng không?" Kiều Trị trước đây chưa từng nghe nói Nữ Bá tước Trân Châu Đen lại có loại kỵ sĩ như vậy.

"Nghe nói có bảy người, họ mặc chiến giáp và chiến bào màu đỏ máu... Thân phận của họ rất bí ẩn, chưa từng có ai nhìn thấy mặt họ. Nhưng có lời đồn rằng, họ từng là những lãnh chúa nào đó."

Kiều Trị xoa xoa cằm. Không hiểu sao, ông đột nhiên nhớ lại người cha thợ săn của 'Hán Đặc' và gã nam tước đã chết trong lâu đài kia.

Sau khi dược tề phát huy tác dụng, Kiều Trị lên tiếng.

"Tôi muốn hỏi một chút, Ngài Gia Tư Đặc." Kiều Trị nheo mắt nói: "Y Lệ Sa Bạch đã phái kỵ sĩ vào sâu trong núi bao lâu rồi?"

"Được một thời gian rồi. Lễ hội Băng Tuyết có quay về một lần. Sau năm lại đi tiếp."

"Vậy mỗi lần khoảng bao lâu thì về?"

"Những tên khổng lồ gần đây lại bắt đầu xuống núi hoạt động, bộ lạc chắc là lại bị đánh tan. Các kỵ sĩ chắc cũng sắp về rồi, chậm nhất là năm sáu ngày nữa."

"Họ đi bao nhiêu người?"

"Lần này đi ít nhất là quá nửa."

Ánh mắt Kiều Trị trở nên kỳ lạ, sau một hồi im lặng, ông hỏi An Đông Ni: "Anh có cách nào phân biệt thân phận của những kẻ mang dòng máu đó, thậm chí theo dõi vị trí của họ không?"

"Tôi có thể giúp ngài bói toán một chút." An Đông Ni trả lời.

Mặt Kiều Trị đen lại.

"Đùa thôi, Kiều Trị. Muốn theo dõi một người thực ra không khó, tóc, móng tay, v.v. đều được. Còn về việc theo dõi một nhóm người, nếu là huyết duệ thì thực ra còn 'dễ' hơn - lấy máu của Y Lệ Sa Bạch là được rồi. He he, Kiều Trị, của người khác cũng được. Nhưng Y Lệ Sa Bạch là nguồn gốc huyết duệ ở vùng Cốc Địa. Máu của cô ta là cao quý nhất trong số các huyết duệ ở Cốc Địa. Máu càng cao quý thì hiệu quả của vật phẩm sẽ càng tốt."

Kiều Trị hơi nghi hoặc hỏi: "Y Lệ Sa Bạch cũng có thể theo dõi vị trí của những huyết duệ đó sao?"

"Còn tùy tình huống, nếu thường xuyên hút máu người sống, thì dù không phải huyết duệ của cô ta, ở khoảng cách rất xa cô ta cũng có thể cảm nhận được. Nếu không, dù là huyết duệ trực hệ cũng chỉ có thể cảm nhận được phương hướng đại khái mà thôi."

"Ừm, An Đông Ni, loại 'kỳ vật giả kim' mà anh nói có thể sản xuất hàng loạt không?"

An Đông Ni nói: "Nếu sản xuất hàng loạt thì phải giảm bớt hiệu quả - có thể chỉ hướng về vị trí của huyết duệ gần nhất. Được không?"

"Thế là đủ rồi - Tôi định dùng cho lính đánh thuê và thợ săn tiền thưởng của mình, nên trong phạm vi vẫn dùng được thì cố gắng đừng tốn quá nhiều tiền."

"Tôi còn tưởng ngài định làm cái gì lớn lao chứ." An Đông Ni vốn đang phấn khích bỗng thất vọng, suy nghĩ một lát rồi nói: "Thứ ngài muốn chỉ có thể coi là đồ chơi thôi - Bồ câu máu, đồng hồ bỏ túi, la bàn và một ít bạc bí ngân là được. Tương đối mà nói, thứ đắt nhất trong số các nguyên liệu này là đồng hồ bỏ túi."

"Ừm, nhà của một số quý tộc và nhà giàu hình như đều có, thế là đủ rồi." Kiều Trị gật đầu nói: "Anh tiếp tục hỏi gã đi."

An Đông Ni tiếp tục hỏi: "Sau khi những tên Ogre đó xuống núi, các kỵ sĩ đó có giúp các người giết chúng không?"

"Lũ khốn kiếp tham lam đó!" Gia Tư Đặc chửi bới, dường như đang chửi đám kỵ sĩ kia: "Chúng cố tình làm như không thấy, sẽ quay về trang viên - Trong mắt chúng, càng nhiều người chạy ra khỏi lâu đài thì chúng càng thích!"

An Đông Ni kỳ lạ hỏi: "Không có ai thông báo cho Nữ Bá tước sao? Bà ta có cách để các kỵ sĩ đó nhận được tin tức mà bảo vệ lãnh địa cho các người chứ?"

"Giết sao xuể? Những nơi bị tai họa là ngẫu nhiên, Bá tước làm sao biết nơi nào bị nạn? Lãnh chúa chạy qua thông báo cần thời gian. Kỵ sĩ lên đường cần thời gian. Đi đi về về thì lũ khổng lồ đã quay lại núi rồi."

"Tuy nhiên, chúng tôi từ lâu đã nghĩ ra một cách - là Tử tước Khắc Lạc Bá thông minh đã phát hiện ra! Ông ấy là người hùng của chúng tôi! Phương pháp của ông ấy khiến chúng tôi không còn lo lắng lâu đài bị công phá nữa!"

Các kỵ sĩ buồn chán không khỏi dựng tai lên, bắt đầu thấy hứng thú. Mã Đinh càng giễu cợt tên này: "Đuổi hết người ra ngoài cho lũ khổng lồ ăn, chúng sẽ lười không thèm đập cái lâu đài đá của các người nữa, đúng không?"

"Chuẩn!" Gia Tư Đặc vỗ đùi nói: "Chỉ cần khi chúng tấn công, đuổi hết lũ phế vật đó ra ngoài cho lũ khổng lồ ăn no, chúng sẽ không tốn sức nữa!"

Mã Đinh kinh ngạc há hốc mồm, tiếng ồn ào của các kỵ sĩ cũng dần im bặt.

"Gọi là Ogre, không phải chỉ ăn thịt người." Giọng An Đông Ni lạnh đến đáng sợ: "Chúng là loài ăn tạp, chỉ là trong mắt chúng, động vật và người giống nhau mà thôi. Còn thích ăn thịt người chỉ vì thịt người chứa nhiều muối hơn - Ogre đói khát sẽ không kén chọn ăn thịt người đâu. Các người có nhiều ngũ cốc, lợn, bò, cừu như vậy. Tại sao nhất định phải cho chúng ăn thịt người?!"

"Vậy chúng tôi ăn cái gì?!" Gia Tư Đặc đỏ mắt gào lên: "Giữ lại số ngũ cốc quý giá đó để nuôi lũ dân ngu muội sao? Lũ phế vật đó chỉ biết lãng phí lương thực!!"

"An Đông Ni, anh tiếp tục cho gã nói." Kiều Trị nói, ông quay đầu nhìn Tử tước Gia Tư Đặc: "Kể xem các người đã làm như thế nào."

"Phương pháp này rất hay, nhưng lại có một vấn đề." Gia Tư Đặc tiếp tục: "Lũ khổng lồ đáng chết đó cứ như lũ sói không bao giờ no. Biết nơi nào có thức ăn, chúng sẽ thường xuyên đến quanh lâu đài để quấy nhiễu."

"Chúng tôi bàn bạc ra một cách. Bắt đầu đuổi lũ dân ngu muội đó ra ngoài hoang dã."

"Lũ khổng lồ đi kiếm ăn đã có thứ để ăn, tình hình trở nên hiệu quả."

"Nhưng lũ dân ngu muội đáng chết đó cứ đi lung tung, chạy đến gần doanh trại của chúng tôi, mang theo không chịu đi."

"Cho nên chúng tôi lại nghĩ ra một cách. Chúng tôi liên kết lại, đuổi lũ dân ngu muội đáng chết đó vào trong núi - Ngài biết đấy, sau khi sương mù dày đặc này ập đến, mọi người đều rất rảnh rỗi. Đã lâu rồi không có săn bắn mùa thu. Cách thông minh này vừa có thể giải quyết khó khăn của chúng tôi, lại vừa có thể khiến chúng tôi giao lưu tình cảm trong lúc hoạt động, hiển lộ sự dũng mãnh trước mặt các quý phu nhân. Quả thực là quá tuyệt vời!"

"Còn những người chết đi, cũng có thể cắt thịt ra cho lũ dân ngu muội đó ăn - Khổng lồ không nhặt xác chết đông cứng trên mặt đất đâu."

"Như vậy, không những giảm bớt người ăn lương thực, mà còn khiến lũ phế vật ăn hại đó có ích!"

Trong đại sảnh im phăng phắc, chỉ còn tiếng ngáy của A Lịch Sơn Đại.

"Thật là thông minh tuyệt đỉnh." Kiều Trị chậm rãi vỗ tay.