Người phụ nữ nhìn thấy em trai và em gái đều đã có đồ ăn, gương mặt mệt mỏi lộ ra nét cười dịu dàng. Cô xoa đầu em trai, không hề đụng vào phần thức ăn trên bàn, mà lấy từ trong túi ra một vài thứ, bắt đầu chậm rãi thu dọn.

Đó là từng tấm da chuột, tấm nào cũng còn nguyên vẹn.

Người bắt chuột. Từ này lóe lên trong tâm trí Ian.

Đây không phải là nghề nghiệp hiếm lạ gì, dưới sự sắp xếp của tòa thị chính, rất nhiều dân nghèo đều đang làm công việc này.

Ngoài ra còn có dọn tuyết, làm tạp vụ, v.v. Trong quá trình lao động, không chỉ được bao ăn mỗi ngày, mà những người thường xuyên làm những việc này còn được phát thêm một khoản tiền đồng mỗi tuần.

Trong số các công việc đó, người bắt chuột là khổ nhất, không chỉ vì bắt chuột tốn sức mà còn vì nguy cơ lây nhiễm dịch hạch.

Nhưng thu nhập của công việc này lại cao nhất, vì mỗi tấm da chuột đều có thể đổi lấy tiền.

Điều này giúp nhiều người bắt chuột có thể nuôi sống cả gia đình, thậm chí thỉnh thoảng còn có thể xa xỉ một chút, gọi một ly bia mạch hoặc rượu vang không quá chua.

Ly rượu vang đó đã được mang lên. Cô gái nhìn ly rượu đột nhiên được đưa tới, trong mắt lộ ra vẻ kỳ lạ vì cô vốn không hề gọi món này.

Tuy nhiên, cô vẫn mỉm cười cảm ơn ông chủ rồi nhấp một ngụm nhỏ.

Ban đầu ngụm rượu này chỉ là vì phép lịch sự, nhưng khi hương vị rượu vang đỏ đầy hoài niệm tràn vào miệng, người phụ nữ không kìm lòng được mà nhắm mắt lại, uống cạn trong một hơi.

Bảy tên lính đánh thuê trong quán rượu đã rời đi từ lúc nào không hay. Cô gái cũng rời đi dưới ánh mắt ấm áp của ông chủ quán, dẫn theo đứa em trai và em gái đã no bụng.

Ánh mắt ông chủ quán thu hồi từ bóng lưng người phụ nữ, rồi lại nhìn về phía chỗ ngồi trống mà nhóm của Ian từng ngồi.

Bảy người kia chưa uống hết bia mạch trên bàn đã lặng lẽ rời khỏi quán.

Sau khi lau khô chiếc ly cô gái vừa uống, ông chủ quán chậm rãi khoác áo khoác lên người, sau đó cúi người mở một chiếc tủ nhỏ dưới quầy bar.

Thế nhưng bên trong lại trống rỗng.

Ông ta đầy vẻ không tin nổi, thò tay vào sờ soạng vài lần. Sau khi xác nhận kỹ càng, cuối cùng mới thất thần đứng dậy.

Sau đó, ông ta lấy chìa khóa đi vào hầm rượu. Khi quay ra, trên tay đã có thêm một gói đồ, vẻ hoảng loạn trên mặt cũng vơi đi đôi chút.

Trước khi rời đi, ông ta không quên nhắc nhở nhân viên: "Hôm nay ta có việc phải về sớm, các ngươi đừng có mà lười biếng."

Bước ra khỏi cửa, ông chủ quán "Bill" co rụt cổ trong gió lạnh, nhìn con phố vắng lặng không một bóng người xung quanh, mang theo sự lo âu và sợ hãi, kiên quyết bước vào màn sương mù đen tối.

"Chết tiệt, dám đặt mồi nhử trước mặt lão tử. Hunter, dựa vào ngươi đấy, nhớ để lại dấu vết, chúng ta sẽ theo sau ngay."

Trong cánh rừng rậm ngoài thị trấn, tại một túp lều thợ săn bỏ hoang dưới gốc cây thường xanh.

Ông chủ quán đóng nắp sàn nhà phía trên, lau mồ hôi đầm đìa, cầm đuốc chậm rãi tiến vào đường hầm.

Hôm nay đúng là dậy sớm mà chẳng được việc gì. Mấy tên lính đánh thuê chết tiệt đó cứ ở lì trong quán khiến ông ta không dám ra ngoài.

Đáng lý ra, mỗi khi người kể chuyện kể xong, lính đánh thuê đều là nhóm người rời đi đầu tiên. Dù sao thì đêm xuống huyết duệ hoạt động nhiều, ở lại quán cũng chẳng kiếm được tiền.

Thú thật, nếu là những ngày trước, bất kể trong quán có bao nhiêu lính đánh thuê, ông ta đã sớm rời đi rồi. Nhưng gần đây nghe nói mấy tên lính đánh thuê đó gây ra không ít chuyện, làm thị trấn không được yên ổn, nên bản thân ông ta cũng phải cẩn trọng hơn vài phần.

Trong dòng suy nghĩ, đường hầm ngày càng rộng, nhiều ngã rẽ cũng lần lượt xuất hiện phía trước.

Bill càng vội càng sai, đi nhầm đường vài lần, suýt chút nữa là đi ra khỏi một lối thoát của đường hầm.

Không biết từ lúc nào, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng bước chân khiến ông ta sợ hãi vội vàng dập tắt đuốc.

Cho đến khi người đối diện gọi tên mình, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm: "Là Thánh kỵ sĩ Clark đại nhân? Tạ ơn trời đất, ngài chắc chắn là đến đón tôi phải không!"

"Lề mà lề mề, mau lại đây, mọi người đang đợi đấy!" Người nói là một quý tộc kỵ sĩ có địa vị trong giáo đoàn. Hắn nhìn ông chủ quán như kẻ mù đang nịnh nọt bức tường trong bóng tối, không khỏi lộ ra vẻ ghê tởm.

Con người ngu xuẩn, nếu không phải vì hiện tại quá thiếu người, mà con lợn béo này lại có chút tay nghề tinh xảo, cháu trai cũng có chút ích lợi, hắn đã hút cạn máu con lợn béo này từ lâu rồi.

"Thằng cháu của ngươi dạo này thế nào? Đợt thuốc mới nhất đã sắp xếp xong chưa?"

"Dạo này kiểm tra hơi nghiêm ngặt, thưa đại nhân, ngài không biết lão thọt đó tinh ranh thế nào đâu, nên chỉ mới sắp xếp được một phần..." Mắt Bill đảo quanh, nói: "Nó bảo với tôi rằng có lẽ cần thêm một khoản kinh phí để chạy chọt quan hệ."

Trên mặt Clark không nhịn được lại lộ ra vẻ ghê tởm tột độ.

Một kẻ chịu trách nhiệm phân phát thức ăn thì cần cái quái gì quan hệ chứ?

Chỉ cần lúc kiểm tra ném đồ vào nồi là xong chuyện.

Thế nên con lợn ngu ngốc này đúng là đang coi thường trí thông minh của hắn!

Nhưng ngu cũng tốt, chỉ có kẻ vừa ngu vừa tham lam như thế này mới tin rằng số thuốc này là để cho bọn huyết duệ dùng!

Tuy nhiên, số thuốc này quả thực có chút tác dụng với huyết duệ. Chúng khiến cơ thể huyết duệ không còn thuần khiết như trước, khó bị người khác phát hiện hơn.

"Tiền không phải vấn đề." Clark biết hai chú cháu tham lam này đang tính toán gì, nhưng vẫn ôn tồn nói: "Chỉ cần đảm bảo tộc nhân của chúng ta có thể bình an vượt qua tai nạn này, Tế tư đại nhân sẽ ban thưởng cho các ngươi."

"Đại nhân! Chúng tôi không cần phần thưởng, chỉ cần con gái tôi có thể sống lại, để tộc nhân chúng ta đều bình an vượt qua tai nạn này, bảo tôi làm gì tôi cũng cam lòng." Bill thành khẩn nói, lúc này hắn đã tự coi mình là một huyết duệ.

Tất nhiên, nếu trong cả quá trình này mà còn kiếm được chút tiền thì lại càng vẹn cả đôi đường.

Nhìn con lợn ngu ngốc này, Clark gật đầu, vén áo choàng lên, đeo mặt nạ vào rồi không nói thêm lời nào nữa.

Dù gã này còn có thể làm được bao nhiêu việc đi chăng nữa thì cũng chẳng quan trọng nữa.

Vì sau đêm nay, toàn bộ thị trấn Kim Mạch Mang sẽ tràn ngập nô lệ sói của huyết duệ!

Theo bước chân của hai người, đường hầm đã đi đến tận cùng. Sau khi mở cánh cửa gỗ bọc sắt nặng nề, một hang động ngầm rộng lớn xuất hiện trước mắt họ.

Hang động này thông thoáng, từng là hang ổ của lũ người sói. Để tiêu diệt lũ người sói này, các kỵ sĩ huyết duệ đã tốn không ít tâm sức, tại đây từng diễn ra một trận quyết chiến!

Vì thế, thanh bảo kiếm của chủ nhân cũng vĩnh viễn ở lại nơi này.

Nhưng không ngờ rằng, ngày nay nơi đây lại trở thành nơi trú ẩn của họ.

Trong hang động đã đứng đầy người. Nhìn sơ qua cũng phải vài trăm, gần như lấp đầy mặt đất trong hang!

Họ đều là những tín đồ ẩn náu trong thị trấn Kim Mạch Mang, nhưng chỉ một nhóm nhỏ mới xứng với hai chữ "giáo đồ".

Và cũng chỉ nhóm nhỏ này mới biết giáo nghĩa thực sự của họ là gì.

Sau khi vào trong, Clark dẫn Bill đi xuyên qua đám đông, đến trước mặt Đại tế tư của họ.

Sau khi dâng lên gói đồ trong lòng, Bill tháo mặt nạ ra, thành kính quỳ rạp dưới chân Đại tế tư, hôn lên những ngón chân trần của bà ta.

Mỗi khi như vậy, hắn đều run rẩy vì phấn khích. Không biết là vì đứa con gái đã chết của mình, hay vì "vinh quang" trong khoảnh khắc này.

Sau khi đôi môi chạm vào làn da trắng như ngọc lạnh lẽo đó, Đại tế tư không chút dấu vết dịch sang chỗ khác. Bill cũng bừng tỉnh.

Hắn ngẩng đầu nhìn bảy người mặc áo xám ở khoảng trống trung tâm, phát hiện ngôi sao chín cánh dưới chân họ cùng với những chú văn phức tạp đã sắp vẽ xong.

May thay, mình đến kịp lúc, không bỏ lỡ nghi lễ thần thánh này.

Sau đêm nay, con gái hắn sẽ đứng dậy một lần nữa.

Vì khoảnh khắc này, hắn thậm chí đã lén giữ lại phần lớn thuốc, dùng chúng ngâm thi thể đang được cất giữ trong quan tài.

"Con gái của ta, tại sao con lại rời bỏ ta? Con thật quá nhẫn tâm, không chỉ bỏ đi một mình mà còn đưa cả cháu gái ta xuống địa ngục. Nhưng không sao, cha sẽ khiến con đứng dậy một lần nữa, cha sẽ sưởi ấm cho con mỗi ngày, đánh đập con, đóng dấu lên người con, dùng sự khoái lạc và tuyệt vọng lấp đầy mọi bộ phận trên cơ thể con, sinh ra những hậu duệ thuần huyết của gia tộc chúng ta..."

Trong đám đông, các tín đồ lần lượt tiến lên, giao ra những gói đồ trong tay.

Đại tế tư lần lượt mở những gói đồ đó, lộ ra từng chiếc hộp gỗ. Từ trong những chiếc hộp này, bà ta lấy ra từng trái tim đang đập, giao cho bảy vị thánh nữ.

Mỗi trái tim này đều thuộc về một thiếu nữ thuần khiết, chỉ khi dùng thủ thuật tinh xảo nhất mới có thể khiến họ trong nỗi đau khổ tột cùng mà lưu giữ tinh hoa huyết dịch của toàn thân vào trong những trái tim này.

Bảy vị thánh nữ đã đặt từng trái tim vào trong ngôi sao chín cánh, còn từng vị kỵ sĩ thì đi sâu vào hang động, kéo ra tám chiếc lồng sắt khổng lồ.

Trong những chiếc lồng đó nhốt những con mãnh thú đáng sợ, nhưng dường như đã bị tiêm thuốc mê, đôi mắt đỏ ngầu hình thoi thỉnh thoảng mở ra trông có vẻ lờ đờ.

Sau khi kéo lồng ra, các kỵ sĩ đi vòng qua những vị thánh nữ đang bận rộn, tiến đến trung tâm ngôi sao chín cánh, lật tấm vải xám trên mặt đất lên.

Ngay sau đó, một cỗ quan tài đá khổng lồ bị chôn vùi trong đất lộ ra.

Trên nắp quan tài dày cộm đó còn có một thanh bảo kiếm! Nó cắm xuyên qua quan tài, ghim chặt xuống đất!

Không biết đây là tác phẩm của vị dũng sĩ nào, sức mạnh to lớn đó đã khiến cả nắp quan tài đá nứt toác, còn con ác ma bên trong thì bị thanh kiếm này phong ấn hoàn toàn.

Nếu George ở đây, chắc chắn sẽ kinh ngạc nhận ra thanh kiếm này trông rất hợp với bộ giáp mới của mình.

Clark nhìn cỗ quan tài đá lộ ra, trong lòng có chút cảm thán.

Cỗ quan tài đá này do đồng bào trong trang viên đích thân chế tạo, sử dụng nguyên khối "đá tâm đen"! Chỉ có đá tâm đen này mới có thể khiến con ác ma không thể giết chết kia chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng tại đây.

Ngày trước, để ấn được con ác ma đó vào trong, họ đã phải hy sinh cả trăm người!

Nữ hoàng huyết duệ mạnh mẽ lần này cuối cùng cũng không cần phải đau đầu vì con ác ma giết rồi lại sống, sống rồi lại chết nữa. Bà dùng thanh trường kiếm trong tay, xuyên qua nắp quan tài, cắm vào tim ác ma, đóng đinh cỗ quan tài lại!

Nó đã chết không thể chết hơn, linh hồn đã tan thành mảnh vụn, bị đá tâm đen hấp thụ. Có lẽ chỉ có thần tích thực sự mới có thể làm nó sống lại.

Có lẽ người đại nhân chí ái kia, lúc đầu nên nghe lời khuyên của mình. Dùng máu của chính mình để biến nó thành nô lệ hoàn toàn. Hiệu lệnh toàn bộ người sói trong thung lũng.

Và nếu như lúc đó bà có trong tay đội quân sói ma như vậy, mình cũng không cần phải dẫn đội kỵ sĩ trang viên tiến sâu vào những dãy núi phía Tây Nam.

Kẻ tiểu nhân đê tiện kia cũng sẽ không thừa cơ lẻn vào mà giết chết bà...

Clark chìm vào hồi ức.

(Elizabeth) "Clark, ta không thể kiểm soát hoàn toàn lũ người sói này. Khi tai họa sói và huyết độc cùng lan rộng, toàn bộ con người trong thung lũng đều sẽ biến thành huyết duệ và người sói."

(Clark) "Đại nhân, cơ thể con người quá mong manh. Họ không còn phù hợp để tồn tại trong màn sương mù này nữa. Chỉ có ban cho họ huyết mạch cao quý hơn mới có thể tranh thủ cơ hội sống sót cuối cùng trong ngày tận thế này!"

(Elizabeth) "Sống sót? Không! Chúng ta chỉ đang tạo ra nhiều nô lệ hơn cho 'Aloysius'! Clark, dù là huyết duệ hay người sói, đều không thể nhe nanh múa vuốt với 'Aloysius'. Có lẽ một ngày nào đó, ngươi có thể đứng trước mặt Ngài, rút kiếm ra để tranh giành sự tự do thực sự. Nhưng bên cạnh các ngươi, nhất định phải có những người bạn đồng hành là con người, để các ngươi thấy được hy vọng về sự tự do đó."

(Clark) "Vậy còn ngài thì sao, thưa đại nhân?"

(Elizabeth) "Ta ư? Clark, ta không thể ban cho các ngươi hy vọng nữa, vì ta đã trở thành nguồn cơn của sự tuyệt vọng, trở thành xiềng xích trên người huyết duệ."

"Đại nhân..." Clark nhìn cỗ quan tài đá nghĩ: "Ta sẽ để ngài thấy ta đứng trước mặt Ma vương đó."

"Nhưng bên cạnh ta tuyệt đối không phải là con người, mà là mười vạn đồng bào!"

Đáng tiếc, mình không phải là "huyết thân" trực hệ của chủ nhân, không thể kế thừa máu của bà. Nếu không, cú cắn từ người Delina kia chắc chắn sẽ khiến mình trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

Delina bị thương nặng cận kề cái chết giờ đã sợ mất mật, không nghe khuyên can mà đi về phía Đông, trước khi đi còn mang theo rất nhiều đồng bào.

Nếu không, với sức mạnh của họ, liên kết lại chắc chắn có thể chiến đấu với kẻ đó một lần nữa, cũng không cần phải dấn thân vào giáo đoàn đáng ghê tởm này.

"Đây không phải là tim của trinh nữ." Một giọng nữ giận dữ phía sau khiến Clark quay đầu lại.

Hắn thấy con lợn béo Bill đang quỳ trước mặt Đại tế tư, không ngừng giải thích và khóc lóc.

Đúng vậy, đây quả thực không phải là tim của trinh nữ, mà là vật Bill thường dùng để luyện tay. Dù sao thì các công đoạn tuy không khó nhưng chú văn lại hơi khó vẽ. Ngay cả khi Đại tế tư đã đơn giản hóa chúng nhiều lần, người không phải giáo đồ thực thụ cũng không thể đảm bảo hoàn thành trong một lần.

Vì vậy, để giữ lại mục tiêu mình đã chọn đến cuối cùng, trên tay Bill đã có không ít người chết.

Thứ nộp lên này là một trong số đó. Vốn là món đồ sưu tầm hắn định để dành cho con gái mình, để chiêm ngưỡng vẻ mặt vui vẻ của nó khi nhìn thấy.

Trong lời cầu xin đẫm nước mắt của hắn, Đại tế tư dường như dần nguôi giận. Bà ta vươn bàn tay trắng nõn ra, vỗ nhẹ lên mặt Bill. Sau đó, xoay người bỏ đi.

Bill lúc này cảm thấy cả người nhẹ nhõm, cái vuốt ve ấm áp của Đại tế tư khiến hắn không khỏi nảy sinh những ý nghĩ lung tung.

Thế nhưng chỉ trong vài nhịp thở, mũi Bill đột nhiên chảy máu, ngay sau đó, hắn điên cuồng cào cấu khắp người, phát ra những tiếng kêu thảm thiết xé lòng.

Gương mặt béo ú của hắn thối rữa với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, vô số dòi bọ đen ngòm không ngừng chui ra từ da thịt, cuối cùng chỉ còn lại một vũng máu đen và mảnh xương, trên xương đầy những lỗ sâu đục.

Cảnh tượng này khiến nhiều tín đồ sợ đến kinh hồn bạt vía, ngay cả các huyết duệ cũng cảm thấy lạnh sống lưng.

Thế nhưng những giáo đồ đó lại làm ngơ, chăm chú bận rộn với công việc trong tay.

Ba mươi lăm trái tim thiếu nữ đang không ngừng đập đã được vẽ đầy phù văn, đặt trên tế đàn tạo thành từ ngôi sao chín cánh.

Nhưng để hồi sinh ác ma, còn thiếu trái tim cuối cùng này.

Tế tư quét mắt qua đám đông, ánh mắt dừng lại trên vài trinh nữ đang sợ mất mật một lúc, cuối cùng khẽ lắc đầu, lộ ra vẻ chán ghét.

Bà ta vẫy tay, bảy vị thánh nữ quỳ xuống trước mặt bà, trong lời cầu nguyện thành kính, hai tay vươn lên bầu trời, nhìn về phía vị thần chưa biết trên màn sương mù.

Đại tế tư nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng lòng, cuối cùng vươn tay ra, chậm rãi chọn một người.

Vị thánh nữ được chọn vô cùng kích động, gần như run rẩy đến mức ngã quỵ vì hưng phấn.

Lúc này các giáo đồ đã dọn ra một khoảng trống trong đám đông, dùng bụi mộ tuyệt vọng đã qua đốt cháy cùng tro tàn tóc khô của kẻ đã chết tâm, phác họa trên mặt đất một tinh đồ đơn giản.

Trong ánh mắt ngưỡng mộ của các giáo đồ, vị thánh nữ được chọn nằm xuống đất đầy thành kính. Cảnh tượng này khiến những kẻ giao nộp trái tim cảm thấy một luồng hơi lạnh từ tận xương sống chạy thẳng lên đỉnh đầu.

Họ cũng từng làm việc này bằng phương pháp đó, và những kẻ tham gia vào việc này không ai không phải là những tên tội phạm giết người đã thấy qua bao nhiêu máu tươi.

Vì vậy họ biết, trong việc này, điều quan trọng nhất không phải là chọn một thiếu nữ phù hợp, mà là phải trói chặt nạn nhân xuống đất.

Nhưng đám giáo đồ và thánh nữ này lại không hề có ý đó, trực tiếp cầm dao lên...

Đầu tiên là mảng da đầu và da mặt đẫm máu, sau đó là chiếc dùi gỗ rỗng cắm vào giữa các ngón tay, ngón chân. Men theo phần da thịt bị thương, chậm rãi lột đến trước ngực.

Khi những mảnh da người cuối cùng kết nối với ngực bụng của thánh nữ, phần da hoàn chỉnh được lột ra đã được trải phẳng xung quanh cơ thể cô, khắc lên những chú văn hỗn loạn. Người cầm dao cuối cùng cũng lấy ra công cụ khác, mở rộng đôi cánh trên ngực thánh nữ!

Ngay khoảnh khắc mười hai đôi "cánh" mở ra, máu tươi dường như sống lại, men theo mạch máu toàn thân thánh nữ, rót vào tay chân. Còn phần thịt đỏ lộ ra trong không khí cũng bắt đầu trắng bệch.

Máu tà ác chảy qua tinh đồ trên mặt đất, ngay khoảnh khắc thánh nữ tử vong, máu chảy ngược trở lại cơ thể, không ngừng ép vào trong trái tim!

Trong khoảnh khắc này, vị thánh nữ vẫn đang cầu nguyện thành kính đột nhiên đau đớn tột cùng, trong sự run rẩy chiến慄, cô phát ra tiếng vọng tuyệt vọng cuối cùng, đôi mắt trợn trừng, mang theo sự căm thù với thế giới này, ôm lấy vị thần tận thế của mình!

Trái tim đã được các giáo đồ lấy ra, trong sự đập liên hồi, những phù văn như máu tươi không ngừng lóe lên trên đó.

Còn cái xác này, cũng như một đống phế thải, bị các giáo đồ lờ đi, lạnh lùng vứt bỏ một cách tùy tiện ở đó.

Ba mươi sáu trái tim cuối cùng đã đủ, Đại tế tư lộ ra vẻ hài lòng. Nụ cười sảng khoái xuất phát từ nội tâm đó, giống như một thiếu nữ vô cùng thuần khiết.

Clark không nhịn được mà nôn khan, một tay bám vào vách đá, buồn nôn hồi lâu.

'Giáo đoàn sương mù đáng ghê tởm!'

Hắn thừa nhận, những thứ chảy ra từ từ đó đều là thức ăn.

Nhưng nghi lễ không hề tao nhã này, dù đã xem bao nhiêu lần, hắn vẫn cảm thấy buồn nôn.

Khúc ca thần thánh trong miệng các giáo đồ đã vang vọng du dương trong hang động, trong bài ca tuyệt vọng đó, lại có một vẻ đẹp dị dạng.

Trên tế đàn, ba mươi sáu trái tim đang đập theo nhịp điệu này, dường như nhớ lại từng cảnh tượng trong khoảnh khắc cuối đời của chủ nhân mình, đập điên cuồng.

Máu tươi không ngừng chảy ra từ trái tim, đi qua từng đạo chú văn, tụ lại xung quanh quan tài đá, như xuyên qua thời không, tiến vào trong quan tài.

Từng tiếng đói khát vô cùng áp chế vang lên không dứt từ trong quan tài đá, thanh bảo kiếm bị máu tươi chảy vào trong quan tài đẩy ra ngoài vài tấc...