Khi nhìn thấy cuộc giao dịch đó, Ngô Ưu đã đoán ra họ đang trao đổi thứ gì. Một cuộc giao dịch bình thường, sao có thể như vậy được?
Những người xung quanh không ngừng lén lút quan sát sắc mặt của hắn, nhưng vẻ mặt Ngô Ưu vẫn không hề thay đổi. Dường như hắn chỉ đang đứng nhìn người khác xử lý việc nhà của mình, điều này khiến Gia Duy cảm thấy da đầu tê dại, không biết rốt cuộc Ngô Ưu có ý gì.
Nhưng thực tế, Ngô Ưu chính là có ý đó – những người tị nạn này đã bị dồn vào đường cùng. Đưa ra lựa chọn này là điều bất đắc dĩ vô cùng. Bởi vì trước mắt họ chỉ có hai con đường: cả nhà cùng chết, hoặc một người chết.
Đối mặt với trận đại nạn đói toàn dân này, lãnh chúa có thể làm được đến mức này, có thể cho mọi người một nơi trú ẩn che mưa chắn gió, đã là dốc hết toàn lực rồi.
Trong tay Gia Duy quả thực vẫn còn nhiều lương thực, hôm nay ông ta cũng đã phát ra không ít – ngoài ra còn có một lượng lớn cá, đều được đặc biệt phân phát cho dân tị nạn.
Nhưng sợ gì thì lại đến đó!
Người phía trên tới thị sát, cái tốt thì chẳng thấy đâu, lại đúng lúc nhìn thấy cảnh tượng này!
Gia Duy đành phải lấy hết can đảm hỏi người tị nạn đang quỳ rạp dưới đất, mới biết người này hôm nay quả thực đã nhận được chút lương thực, trước đó ra ngoài cũng kiếm được một ít. Nhưng vì nợ quá nhiều thuế nên đều đã nộp lên cả rồi.
Mà mẹ già cùng vợ ở nhà đã sắp chết đói, cũng đã ba ngày không được ăn gì.
Nghe xong câu trả lời, nam tước Gia Duy chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, không dám quay đầu lại, hơi thở cũng không dám mạnh, chỉ cảm thấy thời gian như ngưng đọng.
Cái nồi này, mình nắm chắc phần thua rồi.
Thời gian như ngưng đọng, tất cả mọi người đều nhìn trân trân vào vị "Giám mục đại nhân" đầy "lòng nhân từ với con dân" kia.
Cho đến khi Ngô Ưu thở dài một tiếng thật sâu, Gia Duy mới trút được một hơi thở lớn.
Lãnh chúa Biên Hà từng nổi danh giàu có khắp cả vùng thung lũng, mặc dù đất đai phần lớn là trang trại chăn nuôi, sông ngòi, đất muối và núi rừng không thể canh tác, nhưng ruộng thu hoạch lương thực hàng năm cũng có tới hai mươi bảy, hai mươi tám vạn mẫu. Dưới quyền ông ta có tới hàng trăm lãnh địa kỵ sĩ, giàu có hơn gấp mười lần so với Johannes. Thế mà giờ đây, con dân của lãnh chúa Biên Hà lại rơi vào tình cảnh này.
Giám mục đại nhân thở dài, tiếng thở dài ấy khiến tảng đá trong lòng Gia Duy cũng nhẹ bớt đi đôi chút.
"Đại nhân, tôi thừa nhận, thuế má ở lãnh địa của tôi quả thực rất nặng, và tôi cũng thực sự chưa chăm sóc tốt cho con dân của mình." Nam tước Gia Duy lau khóe mắt, dường như trong mắt đong đầy lệ, ông ta lắc đầu, đau xót nói: "Chuyện như hôm nay, dù tôi đã ra lệnh nghiêm cấm, nhưng tình trạng này quả thực vẫn tồn tại trong lãnh địa."
Gia Duy nói thêm một câu: "Có thể nói, việc này vô cùng phổ biến, và tất cả đều là vì thuế khóa của tôi."
Nhưng ngay sau đó, giọng điệu của ông ta lại mang theo một tia kiên định và quyết tuyệt: "Nhưng tôi không thể giảm thuế! Cũng không thể đem toàn bộ lương thực dự trữ chia cho tất cả mọi người – Đại nhân! Binh lính của tôi cần phải ăn no! Và con dân cần những binh lính này để bảo vệ sự an nguy của vùng đất này!"
Những lời này khiến binh lính xung quanh đều ngẩng đầu lên, ngay cả mấy tên lính bị giáo huấn lúc nãy cũng mím môi, nhìn về phía lãnh chúa của họ.
Một vài binh lính nhớ lại những ngày tháng gian khổ suốt bao năm qua, cũng lặng lẽ lau nước mắt.
Họ quả thực đã dốc hết toàn lực.
Nhưng ở cái vùng đất đầy rẫy quyền lực phức tạp này, chính sách dù tốt đến đâu khi thực thi cũng sẽ biến thành một bộ dạng khác – dù cho Gia Duy có miễn thuế, rồi đem toàn bộ lương thực chia ra, thì những người vốn không ăn được gì vẫn sẽ chẳng có gì để ăn!
Mà ngày hôm sau khi lương thực được phát ra, chính là ngày chết của lãnh chúa! Bởi vì ông ta đã mất đi công cụ quan trọng nhất để kiểm soát các kỵ sĩ, binh lính và bạo dân!
"Thu hoạch năm nay thực sự quá kém, thưa đại nhân." "Những năm trước ai lại đi làm chuyện này." "Đúng vậy, năm trước tuy khổ nhưng vẫn có miếng cơm ăn." "Vài ngày nữa lại phải đánh trận, nếu không có lương thực phát, ai mà tới chứ."
Đánh giá của con dân đối với lãnh chúa ra sao, không ai biết được. Nhưng sự kính trọng của những binh lính này đối với vị lãnh chúa Biên Hà thì lại là thật lòng. Họ rất sợ Giám mục đại nhân vì chuyện này mà cắt giảm phân bổ tài nguyên cho lãnh địa của họ, nên cũng nói đỡ vài câu.
"Gần đủ rồi, các hạ Gia Duy." Ngô Ưu vốn im lặng bỗng nhiên lên tiếng, khiến xung quanh đều im bặt. Họ nhìn Ngô Ưu thu ánh mắt từ trên cao về, nghe hắn nói: "Trời sắp tối rồi, chúng ta về thành thôi."
---❊ ❖ ❊---
Sau khi trở về lâu đài, Ngô Ưu và những người khác nghỉ ngơi tại một "phòng sinh hoạt" mà nam tước sắp xếp, chờ đợi bữa tối bắt đầu. So với lâu đài của Johannes, lâu đài này không phải chịu cảnh cướp phá, nên những trang trí xa hoa cùng vô số bộ sưu tập đều được bảo tồn nguyên vẹn. Kể cả những tấm thảm, cũng thường xuyên có người chăm sóc.
Có thể thấy, cuộc sống của những người trong lâu đài dường như chưa bao giờ thay đổi vì thảm họa này.
Những căn phòng trang trí xa hoa như thế này trong lâu đài còn rất nhiều, và những thứ bên trong đều là đồ truyền lại từ tổ tiên. Khi các kỵ sĩ cởi bỏ giày sắt, tháo giáp khóa để nghỉ ngơi, tán gẫu, Ngô Ưu lại nhìn những món đồ trang trí bằng bạc đó mà ngẩn người.
"Đại nhân, tên Gia Duy đó rõ ràng là đang diễn kịch!" "Đúng vậy, tôi thấy lương thực trong lâu đài không hề ít, có rượu có thịt." "Người hầu ăn uống béo tốt, quản gia còn là một gã béo mập!" "Ông ta còn sắp xếp không ít tỳ nữ xinh đẹp để chiêu đãi chúng ta." "Nghe nói còn có vài cô gái xinh đẹp, là bị cưỡng ép đưa tới trong hai ngày nay."
"Ồ? Cưỡng ép đưa tới?" Ngô Ưu thu ánh mắt từ khung tranh bằng bạc, cảm thấy hơi tò mò: "Tại sao lại cưỡng ép đưa tới? Có thể vào lâu đài, ăn no bụng, chẳng lẽ các cô gái không tình nguyện sao?"
"Hình như người đến đây đều có chút đồ ăn, nhưng nghe nói vài cô gái vẫn không muốn." Martin nói.
Ngô Ưu chợt hiểu ra – cuộc sống không vì thảm họa mà thay đổi, không chỉ có lãnh chúa địa phương, mà còn có những hộ giàu có và quý tộc bản địa. Lãnh chúa dựa vào những người này để duy trì sự an ổn và trật tự của lãnh địa, dựa vào họ để chế ngự những kẻ bần cùng và dân tị nạn. Cho nên dưới sự thống trị phong kiến này, người đứng đầu đôi khi bị trói buộc tay chân, không thể làm được nhiều việc.
Đây không phải là Utopia, cũng chẳng phải là nơi trú ẩn. Những người xây dựng nơi trú ẩn này cũng chẳng phải là quân cách mạng. Chỉ có thể dùng cách bóc lột, trấn áp từ trên xuống dưới này để duy trì. Cách cai trị của thời đại cũ này, có lẽ không thành vấn đề ở thời đại cũ, nhưng trong thảm họa này lại vô cùng yếu ớt, chỉ có thể từ từ bước tới cái chết chậm rãi.
Những gì cần thấy Ngô Ưu đều đã thấy, hắn có thể đoán được, tất cả lãnh địa quý tộc có lẽ đều là bộ dạng này. Hắn rất tò mò về những vùng đất của giáo hội, không biết cách cai trị và lối sống của họ ra sao, so với nơi trú ẩn tương lai mà hắn quy hoạch thì cái nào hơn cái nào kém.
"Nghe nói có vài cô gái rất nổi tiếng trong thành, lãnh chúa đặc biệt không cho phép họ kết hôn." "Làm lãnh chúa đúng là sướng... khụ khụ." "Trong thành vẫn có những người sống khá giả, không thiếu miếng ăn đó." "Nhưng cũng lạ, rất nhiều cô gái không muốn bước chân vào lâu đài này." "Các người chưa nghe truyền thuyết về trinh nữ sao..."
Nghe đám người tán gẫu, Ngô Ưu dần mất tập trung.
Trước đó khi trò chuyện với Gia Duy, Gia Duy có nhắc đến việc những người tị nạn được gửi tới Johannes. Ngô Ưu không nói nhiều, chỉ bịa ra một câu nửa thật nửa giả: "Đương nhiên là đi làm rượu vang rồi."
Câu nói này rất phù hợp với những kẻ sống trong nhung lụa giữa ngày tận thế. Gia Duy nghe xong dường như cũng tin, còn thuận theo ý hắn mà nhắc đến chuyện phụ nữ xinh đẹp và rượu vang.
Về chuyện "phụ nữ xinh đẹp" và "rượu vang", Ngô Ưu đã đặc biệt thảo luận với Gia Duy rất lâu, và luôn dẫn dắt câu chuyện về phía trang viên Hắc Trân Châu. Nhưng cái miệng của lão già Gia Duy này rất kín, chẳng để lộ ra chút gì.
Ngược lại, mấy kỵ sĩ hôm nay không đi theo hắn dạo quanh mà tự do đi lại trong lâu đài, lại dò la được một vài manh mối.
Ở phía tây thung lũng nơi trang viên Hắc Trân Châu tọa lạc, luôn có nhiều lãnh chúa thu nhận người. Thông thường, thanh niên trai tráng mới là thứ mọi người thiếu nhất. Nhưng giá của trinh nữ lại là cao nhất...
"Không biết đại nhân đang nghĩ gì, các người chưa thấy cảnh tượng hôm nay, nếu là tôi, tôi đã nổi giận tại chỗ rồi." "Ai, những người này liều chết thu gom bao nhiêu lương thực, bản thân lại chẳng được ăn, thật là chán nản." "Lần đầu tiên tôi căm ghét những lão gia quý tộc này... khụ khụ." "Ban đầu nghe nói có thịt và rượu, tôi còn rất đói, nghe các người nói xong, tôi chẳng còn chút khẩu vị nào nữa."
Những kỵ sĩ này thường ngày chịu ảnh hưởng sâu sắc từ sự nhồi nhét của Ngô Ưu, nên ai nấy đều lấy những kỵ sĩ chính trực nhất trong các câu chuyện thần thoại làm hình mẫu cho mình, vì vậy ai cũng thích "lo chuyện bao đồng".
Nhưng có vài chuyện, Ngô Ưu lại không cho là vậy. Nghe những lời này, hắn cau mày, lên tiếng: "Mỗi nơi đều có quy tắc sinh tồn của nơi đó. Trên thế giới này có quá nhiều chuyện chúng ta không quản nổi. Mà với khả năng hữu hạn của các người, đi quản những chuyện vô hạn là điều vô nghĩa. Hãy trân trọng đi, trên đời này không phải nơi nào cũng là nơi trú ẩn. Hãy tiết kiệm sức lực, quản tốt cửa nhà mình, đừng để con dân của các người, một ngày nào đó cũng trở thành bộ dạng này."
Nói xong, hắn nhìn về phía A Cát, kẻ vừa nói mình không còn khẩu vị, rồi bóp bóp cánh tay, vỗ vỗ đầu cậu ta nói: "Dù thấy chuyện gì, có thịt thì phải ăn cho ngon. Chỉ khi nuôi mình khỏe mạnh, cao lớn, mới có đủ sức lực bảo vệ những người bên cạnh mình."
Thực tế, trong lòng Ngô Ưu vẫn khá công nhận những việc làm của lãnh chúa Gia Duy. Dù sao trong môi trường đầy dịch bệnh này, khi không có khả năng "thanh tẩy", việc có thể giữ cho hơn hai ngàn người sống sót đến tận bây giờ đã nói lên tất cả.
Gia Duy đã làm đến mức cực hạn của một lãnh chúa phong kiến. Phương thức cân bằng trong lãnh địa và khả năng kiểm soát quân đội của ông ta không phải dạng vừa. Đó là một người vô cùng lợi hại.
"Nghe nói mỗi đời lãnh chúa Biên Hà đều cực kỳ giỏi về hành quân tác chiến. Các đời kỵ sĩ đoàn đánh thuê Biên Hà thường xuyên được công tước Adeline thuê đi đánh nhau với các dân tộc du mục phương Bắc. Trong đánh giá ở biên giới phía tây Rodonke, kỵ sĩ đoàn đánh thuê Biên Hà luôn tồn tại như một đội quân "Thích Gia Quân" vậy. Các loại trận hình vô cùng lợi hại. Quân đội trên dưới cũng cực kỳ kỷ luật. Nhưng không biết quân đội ở đây, trong bối cảnh đại nạn đói này, khi đối mặt với những con quái vật không phải người, không thể giết chết, thì khi đánh nhau sẽ thể hiện ra sao."
Ngô Ưu cảm thấy, ngay cả khi kỵ sĩ đoàn đánh thuê Biên Hà không còn, vị lãnh chúa này chắc chắn cũng có thể tập hợp một đám dân tị nạn, huấn luyện thành một đội quân hùng mạnh. Đối phó với lũ xác sống, có thể nói là dễ như trở bàn tay. Chỉ cần không sợ chết, vũ khí lạnh đối phó với sinh vật bất tử vẫn có thể như một cỗ máy xay thịt.
Vì vậy theo lý mà nói, Gia Duy thu phục lại toàn bộ lãnh địa đều là điều có thể xảy ra. Nhưng hiện nay vị lãnh chúa Biên Hà này lại bị lũ quái vật xung quanh lãnh địa dồn vào tình cảnh này. Mà trong trang viên thần bí kia, kỵ sĩ đoàn đánh thuê Biên Hà gần như bị tiêu diệt, các lãnh chúa lãnh địa Tê Thử cũng đều bỏ mạng.
Rõ ràng, ở đây tuyệt đối không chỉ có xác sống và lũ quỷ ăn xác tồn tại. Chắc chắn có nhiều thứ đáng sợ vượt xa nhận thức của hắn.
Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên, Jack – kẻ luôn canh giữ ngoài cửa – bước vào. Sau khi ra hiệu với lãnh chúa, hắn quay lại hành lang vẫy tay. Không lâu sau, mấy kỵ sĩ tuần tra dẫn theo một người nam bộc vào.
Người nam bộc trưởng của "lãnh chúa Biên Hà" cung kính thông báo với Ngô Ưu và những người khác rằng bữa tối sắp bắt đầu. Sau đó bày tỏ mình sẽ chờ ở hành lang.