Ác ma với lớp huyết nhục đã khô héo cuối cùng cũng giống như những "kẻ hành hương khổ hạnh", tan biến thành tro bụi. Tại chỗ cũ chỉ còn lại một bộ hài cốt khổng lồ, cùng một mảnh đá màu tím nhỏ bé nằm trước lồng ngực bộ xương.
Một đôi bàn tay lấy nó ra, sau khi lật xem cẩn thận liền kẹp vào trong sách.
Cơn mưa phùn trên bầu trời đã từng tạnh một lần, nhưng sau khi ác ma chết đi lại dần dần rơi xuống. Ánh mặt trời tự nhiên kia cũng không hề tan biến, trái lại còn dần dần xua tan làn sương mù xung quanh, bắt đầu không ngừng lan rộng ra phía ngoài.
Những vùng đất được ánh mặt trời và nước mưa bao phủ, hạt giống dần bắt đầu nảy mầm, nở ra từng đóa hoa. Ngay cả trong lớp bùn lầy cùng nước bẩn hôi thối kia, cũng có những đóa hoa vàng và cỏ tiên xanh bung nở.
Chúng hấp thụ mọi sự uế tạp trong đất, tung những hạt giống đang nở rộ vào không trung. Giữa vũ điệu của cầu vồng và hương cỏ, không khí trở nên vô cùng khoan khoái.
Gần những thi thể thối rữa kia, cũng có hoa và dây leo nở ra. Bất kể là kẻ đang ngủ say hay người đã tỉnh giấc, bên cạnh họ đều chậm rãi xuất hiện những đóa bách hợp trắng và cúc vàng. Cho đến khi họ chìm vào giấc ngủ yên bình, hoa bỉ ngạn nở rộ trước mặt, những kẻ không ngủ này cuối cùng cũng được an nghỉ hoàn toàn.
Kiều Trị cùng mười chín vị kỵ sĩ tùy tùng và vị phù thủy nọ đi dọc đường. Mỗi khi nhìn thấy một khung cảnh tươi đẹp hoặc quen thuộc, đều có người quay đầu lại, nói với những đồng đội đang được cõng trên lưng rằng họ đã thấy những gì.
"Đã bảy tám năm rồi, Cách Lôi Phu, anh chắc không ngờ những cây lê trên sườn núi trước nhà anh lại nở hoa đâu nhỉ? Mà lại còn là vào mùa thu này nữa." Mã Đinh lau nước mắt, nói với người đồng đội trên lưng. Nhưng đáp lại anh chỉ là sự im lặng.
Thu hồi ánh mắt nhìn về phía ngôi làng hoang tàn, Mã Đinh mệt mỏi vươn tay, đỡ lại người đồng đội sắp tuột xuống. Anh nhìn sang Kiệt Khắc bên cạnh.
Kiệt Khắc mím môi, ôm chặt một cái hũ trong lòng không nói lời nào, tiếp tục đếm từng bước chân dưới đất.
Nhìn dáng vẻ ngẩn ngơ ấy, nước mắt vốn sắp trào ra của chính anh bỗng nhiên không cách nào rơi xuống được nữa. Thật khiến người ta khó chịu khôn cùng.
"Tôi bảo này, đừng đếm nữa! Nên để A Cát làm đi!"
"Nhưng đại nhân bảo tôi làm, mà tôi đã đếm được hai ngàn bước rồi."
"Vậy thì bảo cậu ta đếm tiếp cậu, bước cậu dài, cậu ta bước ngắn. Hai người tổng hợp lại, vừa đúng là số người còn sống ở phía nam thung lũng."
Mỗi người đều tin rằng, mặc dù tổng số người của các vị lãnh chúa cộng lại chỉ có một vạn, nhưng những người sống sót ở đây tuyệt đối không chỉ có chừng đó. Và trong số những người này, có thể có bạn chơi thuở nhỏ, có người thân đã thất lạc của họ.
Mỗi một bước chân thêm vào, chính là thêm một người.
Mỗi một bước chân thêm vào, trong cánh rừng này lại càng có khả năng còn có người mà họ quen biết.
Mà mỗi một người thêm vào, Cách Lôi Phu cùng những người khác lại càng có thể an nghỉ không chút luyến tiếc.
Mã Đinh biết, suy nghĩ này có chút mê tín, nhiều người đang đếm bước chân cũng tương tự như vậy—bởi vì ánh mặt trời lan xa đến đâu thực ra đã sớm được định đoạt. Thế nhưng họ vẫn không kìm lòng được mà làm thế.
Không lâu sau, phía trước dần xuất hiện những cánh đồng lúa mì vàng óng, dường như trận đại hỏa hoạn kia đã tắt ở gần đây.
Và khi đoàn người vượt qua sườn núi trước mắt, đi theo lãnh chúa chậm rãi đứng trên đỉnh dốc, họ không khỏi ngẩn ngơ nhìn về phía chân trời, quên hết mọi sự.
Làn sương mù ở phía xa tựa như một vách đá cheo leo nối liền với bầu trời, sừng sững dựng đứng trước mắt. Khí thế trầm trọng bao la kia, giống như cơn sóng thần màu xám ập đến trong ngày tận thế, cắt ánh mặt trời và mặt đất làm hai nửa, chia tách về hai phía.
Mặt trời đã dần lặn xuống sau vách đá vạn trượng, bóng tối từ bốn phương tám hướng lan tỏa tới, kéo mặt đất vào hoàng hôn sớm hơn dự kiến.
Và theo bóng tối ấy bao phủ lên đỉnh đầu, lòng người cũng dần trở nên u ám theo sắc trời.
"Bên kia hình như có người."
Không biết là ai đã thốt ra câu này, sau đó, mọi người theo hướng ngón tay của người đó, quay đầu nhìn về phía bên kia.
Ở đó có từng đội người ngựa, tay cầm cờ hiệu, đang lao nhanh về phía trang viên. Mà ở phương xa hơn nữa, còn có rất nhiều bóng dáng nhỏ bé, đang hò reo tụ lại về phía đó.
Khi mọi người dần quay người lại, liền nghe thấy tiếng ồn ào bên đó. Và khi Á Lịch Sơn Đại phấn khích xé toạc áo choàng, treo lên ngọn trường kích vẫy mạnh, đám đông phấn khích bên kia cũng đã chú ý tới phía này.
Đúng vậy, họ quả thực nên phấn khích như thế, bởi vì họ chưa bao giờ nhìn thấy khoảng cách xa xôi đến vậy.
Còn việc mặt trời lặn bây giờ, điều đó không quan trọng, bởi vì hàng ngàn năm nay mặt trời vẫn luôn như thế.
Ngày mai mặt trời vẫn sẽ mọc như thường lệ, ánh nắng vẫn sẽ chiếu rọi xuống mảnh đất này. Mặc dù chỉ có nửa ngày, nhưng sẽ có một ngày, nó sẽ thay thế làn sương mù dày đặc, bao phủ lấy mặt đất.
Nghĩ đến đây, mọi người không khỏi nhìn về phía lãnh chúa của họ.
Mà Kiều Trị đang vuốt cằm, nhìn những vị lãnh chúa đang phi ngựa tới từ phía xa, khẽ nhướng mày.
So với nhóm của Kiều Trị, tổn thất của các vị lãnh chúa cũng không hề nhỏ. Mặc dù những người này cực kỳ giỏi chạy trốn, nhưng thực tế, vào khoảnh khắc ngọn lửa hy vọng bùng cháy, mọi vết thương của mọi người đều được thanh tẩy. Cho nên người bị quái vật cắn chết thực ra không nhiều, người có tiếp xúc trực tiếp với kẻ nhục mạ chỉ có những kẻ ở hàng đầu.
Tuy nhiên, rất nhiều người đã lạc mất nhau trong làn sương mù, sau đó không rõ tung tích.
Nhưng hiện tại đang tiến về phía này, cũng có hơn một ngàn người.
"Gia Duy các hạ, trong lúc ta và các kỵ sĩ chiến đấu ở phía trước, với tư cách là người dẫn đầu phía sau, ngài quả thực không làm ta thất vọng."
"Đại lãnh chúa Bình Minh" chậm rãi bước đi giữa đám đông vây quanh (hay nói đúng hơn là bao vây). Ngài nhìn những người thoát khỏi ngọn lửa và sự truy đuổi của quái vật dưới sườn núi, nhìn vào ánh mắt hỗn loạn đầy bi phẫn, giận dữ, phấn khích, mờ mịt, sợ hãi của họ. Sau đó ngài quay đầu, nhìn cái đầu ác ma mà Á Lịch Sơn Đại đang giơ cao (trái tim đập thình thịch của ngài nhờ đó mà được trấn an đôi chút), rồi nhìn sang mấy vị lãnh chúa với vẻ mặt khác nhau.
"Các người cũng vậy!"
Kiều Trị nói: "Đúng như lời Nam tước Gia Duy đã nói, trong lúc các kỵ sĩ của ta chiến đấu ở phía trước, các người không cần ta phải bận tâm!"
Câu nói này vừa dứt, ánh mắt của đám đông bỗng trở nên kỳ lạ, trong tiếng ù tai vang dội, Nam tước Gia Duy sững sờ tại chỗ.
Ông nhìn những vị lãnh chúa đang lần lượt nhìn tới, đột nhiên ngẩn người, bất ngờ nhận ra mình dường như đã vô tình đào một cái hố lớn.
Ông chợt hiểu ra "lãnh đạo" của mình sắp nói gì tiếp theo, nhưng người đó đã xoay chuyển câu chuyện, không cho những người khác cơ hội suy nghĩ nhiều.
"Ngọn lửa lan rộng do ác ma châm ngòi đến thật bất ngờ, giống như tai họa không biết khi nào sẽ ập đến!"
"Nhìn khói bụi cuồn cuộn cùng ngọn lửa ập tới, ta và các kỵ sĩ chỉ có thể xả thân lao về phía nguồn gốc của tai ương, nhưng trong thâm tâm, không một giây phút nào là không lo lắng cho các người."
"Nhưng ta đã sai." Nói đến đây, Kiều Trị đột nhiên mím môi, nhìn những khuôn mặt kinh ngạc kia, nhấn mạnh giọng điệu: "Bởi vì các người căn bản không cần ai phải lo lắng, đúng như lời các vị lãnh chúa đã nói, các người đều là những chiến binh!!"
"Có lẽ đây chính là ý chỉ của Thần Che Chở! Ngài đã thử thách mỗi một người trong chúng ta!"
"Trong tai họa kinh thiên động địa này, đối mặt với vận rủi có thể ập đến bất cứ lúc nào, chỉ dựa vào một người hay một nhóm người căn bản chẳng làm được gì cả!"
"Chỉ khi mỗi một người dũng cảm đứng ra, biến mình thành anh hùng, mới có thể chiến thắng tất cả!"
Có người bất ngờ hít một hơi thật sâu.
Đúng vậy! Ngay từ lúc bắt đầu, người này đã nói, trong hành động lần này cần phải dựa vào chính mỗi người.
Và ngài cũng từng nói, thu hoạch lúa mì hoang là một việc có rủi ro rất lớn. Thậm chí còn khuyên can những kẻ mạo hiểm.
Trong những bí mật mà Gia Duy truyền ra, phần chân thực nhất chỉ có vài vị lãnh chúa biết. Còn những lời họ nói để khích lệ binh sĩ dưới quyền thì lại thần thánh hóa vô cùng.
Nhưng thần thoại đó dù có thần đến đâu, cũng không bằng ánh sáng xua tan sương mù, giáng xuống từ bầu trời. Càng không bằng mặt đất hoa nở rộ, những kẻ bất tử lần lượt ngã xuống an nghỉ.
Còn về Thánh đường Kỵ sĩ đoàn mà các lãnh chúa biết, từ trước đến nay chỉ có một người nói qua.
Còn việc người này có cố ý truyền ra hay không, thì không ai biết được.
Có lẽ ngay từ đầu, người này đã như lời ngài nói, tất cả mọi người chỉ có thể dựa vào chính mình.
Và cũng đúng như lời ngài nói, đây là một cuộc thử thách.
Chỉ là dưới lợi ích của một kẻ nào đó, đã tự ý thêm thắt vào mà thôi.
Nhưng bất kể sự việc thế nào, những "chiến binh" đột nhiên cảm thấy hơi xấu hổ này, giờ phút này đều không tự chủ được mà nhìn lên ánh mặt trời trên bầu trời, nhìn về phía màn sương mù vạn trượng xa xa. Họ tự hỏi, nếu trên thế gian này không có những kẻ dũng cảm biến mình thành anh hùng, liệu có ai có thể đơn độc chống lại tất cả những điều này hay không.
"Hôm nay, chúng ta đã vượt qua cuộc thử thách này của thần." Đại lãnh chúa Bình Minh vô sỉ định nghĩa tai họa này là thiên tai, nhưng ai có thể biết được sự thật thực sự? Nhưng dù sao đi nữa, những ánh mắt nhìn vị anh hùng một mình dẫn người xông vào biển lửa, xông vào tai ương này, không cách nào dùng những suy nghĩ độc ác nhất để suy diễn về những người xả thân vì người khác này.
Và dưới hào quang ánh mặt trời tỏa sáng trên người họ, mỗi một người đều không nói lời nào, lặng lẽ lắng nghe.
"Trong ngày hôm nay, cũng có rất nhiều anh hùng đã ngã xuống!"
"Nhưng chính vì có sự hy sinh của họ, mới để cho hậu thế của chúng ta được tiếp tục sinh sôi."
"Mới khiến mảnh đất bị tha hóa này, trong máu của họ, được thanh tẩy một lần nữa, tái hiện ánh sáng!"
Đúng vậy, không chỉ những người đang đứng ở chỗ cao trước mắt họ, vị đại lãnh chúa này đang nói cho họ biết, trong chiến thắng này, danh xưng anh hùng thuộc về mỗi một người—bất kể lúc ban đầu họ đến đây với suy nghĩ gì, nhưng một người có phải là anh hùng hay không, chỉ hỏi kết quả, không hỏi nguyên nhân.
"Đại hỏa hoạn đã thiêu rụi rất nhiều lương thực, nhưng thu hoạch năm sau sẽ càng tốt hơn. Và ở phía đông cùng phía nam, vẫn còn vô số đất đai màu mỡ, đang chờ các người đến thu hoạch."
"Lần này sẽ không còn quái vật quấy nhiễu các người nữa. Năm sau, chúng ta cũng không cần phải chờ lúa mì hoang tự mọc trên đồng."
"Bởi vì từ hôm nay trở đi, chúng ta có thể tự mình trồng trọt lương thực!"
Cái chết luôn khiến người ta đau lòng, và cũng chính vì thế, những gì giành được mới càng đáng quý biết bao.
Sau khi nghe những lời này, những người đang khổ sở giãy giụa trong tai họa kia, đều không khỏi bật khóc nức nở.
Họ không cần phải gặm nhấm thứ bùn đất, cỏ cây và vỏ cây không thể nuốt trôi kia nữa. Cũng không cần phải trơ mắt nhìn người thân của mình, chậm rãi qua đời trong lòng mình.
Trước đây tất cả những gì họ làm đều vô vọng, nhưng hôm nay lại có người dẫn dắt họ, xé toạc bóng tối và sương mù trên đỉnh đầu!
"Đồng bào ơi!" Lãnh chúa đột nhiên hét lên xé lòng, át đi tiếng khóc nức nở của đám đông, át đi những tiếng gọi đầy nước mắt.
"Tai họa vẫn chưa kết thúc, mọi chuyện vẫn chưa qua đi."
Đại lãnh chúa nói như vậy, đám đông dần yên tĩnh trở lại.
"Nhưng ánh mặt trời này, lại là kỳ tích đầu tiên xuất hiện trên thế giới này sau khi sương mù ập đến!"
"Kỳ tích này đến từ đôi bàn tay của mỗi người các người, có sự trả giá và đóng góp của mỗi người các người."
"Mặc dù nó chỉ có một ngày. Nhưng đây lại chỉ mới là sự khởi đầu!"
Đúng vậy, đúng như lời ngài nói, ánh mặt trời xuyên qua sương mù này, mỗi một người họ đều đã góp phần vào.
Và chỉ cần mỗi người đều vận động đôi tay của mình, lấy hết dũng khí đứng ra. Ánh mặt trời này dù chỉ có một ngày, nhưng chắc chắn chỉ là sự khởi đầu mà thôi.