Sau khi xuống ngựa, đông đảo kỵ sĩ bắt đầu thu dọn tòa trang viên đổ nát này, chuẩn bị đóng quân tại đây trong đêm nay. Chặng đường bôn ba này quả thực có chút mệt mỏi, ngoại trừ số kỵ sĩ và năm trăm binh lính đang làm nhiệm vụ hôm nay,乔治 (Kiều Trị) cùng những người khác đã tạm thời cởi bỏ giáp trụ, thả lỏng đôi chút. Mặc dù với thể trạng của họ, những bộ giáp này không tính là quá nặng, nhưng lại vô cùng vướng víu. Hơn nữa, trên cuộn giấy và bản đồ lữ hành cũng hiển thị rằng xung quanh đây không có bất kỳ mối đe dọa nào.
Sau khi sắp xếp xong xuôi vài việc, 加维 (Gia Duy) nam tước được "ông chủ" gọi đến. Trong làn sương mù chạng vạng, họ tản bộ trong tòa trang viên hoang phế. Gia Duy nam tước không hiểu ý đồ của ông chủ là gì, bởi trong hành trình đến trang viên "Hắc Trân Châu", chỉ duy nhất mình ông là được gọi tới. Nghĩ đến hội nghị tại Biên Hà vài ngày trước, lòng Gia Duy nam tước rối bời, rất nhiều chuyện ông không sao hiểu thấu, không biết bản thân là may mắn hay bất hạnh nữa.
"Chặng đường này không mấy yên ổn." Kiều Trị thở ra một hơi trắng xóa, siết chặt chiếc áo khoác da gấu đã hơi rụng lông của mình rồi nói. Dọc đường tuy không đụng độ quái vật nào, nhưng xác chết lại không ít. 亚当 (Adam) và 夏娃 (Eva) sau khi nhìn thấy, suýt chút nữa đã gặm cả đống hài cốt đó.
Nghe thấy câu hỏi của ông chủ, Gia Duy vội vàng ngẩng cái đầu đang ủ rũ lên, thay bằng nụ cười thường ngày: "Quả thực, mùa đông năm nay, đám lãnh chúa ở phía Tây đều không sống yên ổn. Nghe đồn trong những dãy núi phía Tây Nam đã xuất hiện người khổng lồ, gần tửu trang "Hoa Hồng" phía Tây trang viên Hắc Trân Châu cũng xuất hiện vài con. Vì chuyện này, bá tước đại nhân đã triệu tập tất cả quý tộc lại — thời gian trước có người muốn mua vũ khí từ chỗ tôi, có lẽ cũng vì chuyện này."
Trong số những vũ khí và giáp trụ gỉ sét được mang về từ nghĩa địa, rất nhiều món đã được Kiều Trị phân phát cho các vị lãnh chúa. Sau khi đem nấu lại và rèn đúc, chúng trở thành những món vũ khí và phòng cụ mới tinh. Dân số phía Nam nơi "Tị Hộ Sở" hiện đã vượt quá hai vạn, binh lính cũng quay lại con số ba ngàn. So với trước kia, vũ khí trang bị của đám binh lính này chất lượng hơn rất nhiều. Ngày thường ngoài việc phụ trách phòng thủ lãnh địa, rất nhiều người còn tuần tra giữa các vùng đất và đường xá, càn quét tàn dư ở phía Nam cũng như những con quái vật mới lang thang tới.
Đông đảo kỵ sĩ từ Tị Hộ Sở đến phía Nam đang dẫn dắt binh lính của các lãnh địa. Nhưng thực tế, nhiệm vụ chiến đấu không nhiều, bởi quái vật ở phía Đông thung lũng đã cơ bản bị thanh trừng. Mục đích chủ yếu là luyện binh và giúp tân binh xóa bỏ nỗi sợ hãi đối với sương mù. Hiện tại, hiệu quả có vẻ rất tốt, vì Kiều Trị từng nghe nói, thực tế có rất nhiều đội ngũ đã bắt đầu tiến về phía Tây để tìm kiếm quái vật. Hơn nữa, những người này thường xuyên thay đổi trang phục, đóng giả làm lính đánh thuê cho các thương đoàn qua lại giữa hai miền.
Đối với việc này, các lãnh chúa đều giữ thái độ mắt nhắm mắt mở — quân đội trong tay họ thực chất đã bị đám kỵ sĩ của đại lãnh chúa khống chế. Tuy ngày thường vẫn nghe lệnh họ, nhưng có vài chuyện, họ không tiện nói nhiều. Mà lúc này, mối quan hệ giữa lãnh chúa với các kỵ sĩ "Bạch Bào" và "Hồng Bào" cũng khá phức tạp, không cần thiết phải cắt đứt đường kiếm cơm của người ta. Ngược lại, giữ mối quan hệ tốt là điều rất cần thiết.
Hơn nữa, trong mắt những lãnh chúa như Gia Duy, đám người này ra ngoài dù sao cũng là để càn quét quái vật, duy trì trật tự, không hề làm lỡ việc chính. Thêm vào đó, mỗi lần tiêu hao lương thực đều do các thương đoàn gánh vác, thậm chí mỗi khi trở về, họ còn mang theo không ít của cải (tiền công và chiến lợi phẩm). Điều này không chỉ giảm bớt tiêu hao cho lãnh địa mà còn làm đầy thêm kho vật tư, là điều các lãnh chúa rất vui lòng thấy được.
Tuy nhiên, sau khi biết những chuyện này, suy nghĩ trong lòng Kiều Trị lại khác biệt. Vì vậy, lần này trên đường đến trang viên Hắc Trân Châu, khi đi ngang qua Biên Hà, ông đã triệu tập tất cả lãnh chúa tới đây. — Việc này tuy nhìn có lợi không có hại, nhưng thực chất là đang làm tán loạn quân kỷ! Tuy nhiên, thực lực trong tay các lãnh chúa không thể so với quân kỷ của quân đoàn Tị Hộ Sở — bản chất chỉ là một đội quân ô hợp do quý tộc dựng lên. Trừ khi thu hồi về Tị Hộ Sở để biên chế lại vào quân đoàn, nếu không dù có nghiêm minh quân kỷ đến đâu, cũng sẽ sớm lỏng lẻo mà thôi. Dù sao họ làm lính cũng chỉ là nghề tay trái, sau mùa xuân, rất nhiều binh lính phải bắt đầu xuống đồng làm việc.
Cho nên ông không thể lấy tiêu chuẩn của Tị Hộ Sở để đối đãi với ba ngàn binh lực này. Đồng thời, nói thật, Kiều Trị cũng rất vui khi thấy việc nhận làm "việc riêng" — trong quá trình tiếp xúc với phía Tây, tầm ảnh hưởng của Tị Hộ Sở và những "xúc tu" mà Martin quản lý sẽ dần lan tỏa ra ngoài. Vì vậy, trong đầu Kiều Trị dần nảy sinh một ý tưởng — thành lập một đoàn lính đánh thuê. Đoàn lính đánh thuê này sẽ giúp ông dần dần kiểm soát phía Tây thung lũng vào trong tay mình. Như vậy, dù có đàm phán thất bại với Elizabeth, sau khi ông lủi thủi chạy về từ trang viên, vẫn còn phương án thứ hai để từ từ tiến bước.
Sau cuộc thương thảo với các lãnh chúa vài đêm trước, việc này đã được quyết định. "Đoàn lính đánh thuê Biên Hà" cùng khung quản lý mới cho các lãnh địa cũng đã được dựng lên. Đoàn lính đánh thuê thực chất nằm trong tay Kiều Trị này được các lãnh chúa cùng nhau hỗ trợ. Có thể coi là mỗi người đều góp sức, mỗi người đều được lợi. 科洛尔 (Kho Lạc Nhĩ) nam tước, người giỏi giao tiếp, được đẩy lên hàng đầu để làm người phụ trách liên lạc với các thế lực bên ngoài.
Gia Duy nam tước là người đứng đầu đứng sau màn lộ diện, ông cùng bốn vị kỵ sĩ lãnh chúa phụ trách hậu cần và phòng thủ các lãnh địa, chịu trách nhiệm điều phối tài nguyên. Quân đoàn do Bapul nam tước, người giỏi chỉ huy tác chiến, dẫn dắt; Jack làm phó, còn nòng cốt được chọn từ các kỵ sĩ Bạch Bào. Sau chuyện đó, nhiều lãnh chúa có lẽ vẫn chưa kịp phản ứng, nhưng Gia Duy nam tước đã nhìn thấu rất nhiều điều. Cái gọi là bảy lãnh địa đã không còn tồn tại nữa, còn Gia Duy nam tước đã trở thành "Chấp chính quan" của vùng thung lũng phía Nam sau khi được tái hợp nhất. Còn bốn vị kỵ sĩ lãnh chúa cùng những người mà Kiều Trị ném tới, đã trở thành phó thủ và quan lại lớn nhỏ dưới quyền Chấp chính quan.
Gia Duy nam tước không cần nghĩ cũng đoán được, sau khi khung cơ cấu này thực hiện một thời gian, các chức quan chính thức sẽ được bổ nhiệm. Đến lúc đó, vị đại lãnh chúa này chỉ cần không vừa ý, điều chỉnh lại vị trí của một vài người, quyền lực trong tay họ coi như mất sạch. Sau đó chỉ có thể ở lì trong "lãnh địa" của mình, treo cái tước vị trên đầu mà dưỡng già. Nói thật, về chuyện này, Gia Duy nam tước cảm thấy khá đau lòng. Nhưng từ giây phút đám kỵ sĩ từ Tị Hộ Sở phía Bắc tới, gia nhập vào hàng ngũ phòng thủ phía Nam, quyền chỉ huy quân đội đã dần dần không còn do các lãnh chúa quyết định được nữa.
Ngay khoảnh khắc đoàn lính đánh thuê được thành lập, binh quyền đã hoàn toàn bị tước khỏi tay họ — chỉ để lại một lượng nhỏ "đội thủ bị" để duy trì trật tự. Tuy nhiên, điều khiến Gia Duy nam tước phiền lòng nhất không phải chuyện đoàn lính đánh thuê. Dù sao binh quyền bị cắt giảm, nhưng nếu đại lãnh chúa sau này phát triển tốt, biết đâu mình lại được làm tể tướng, tước vị biết đâu còn được thăng, vậy thì mất chút binh quyền có là gì?
Điều khiến ông phiền lòng là, Kiều Trị đại nhân dường như có ý định nâng đỡ Bapul nam tước! Trong trận chiến tại đại nghĩa địa, Bapul nam tước thể hiện cực kỳ xuất sắc, dù không tiến vào đại mộ thất từ đầu, nhưng trong mọi trận chiến, ông ta đều xông pha tuyến đầu, đã tự coi mình là một kỵ sĩ Hồng Bào bên cạnh Kiều Trị. Sau khi trở về, Kiều Trị cũng đích thân khoác áo bào đỏ cho ông ta tại thánh đường Bình Minh — đồng thời ban cho ông ta một mảnh đất công cộng.
Lúc đó Gia Duy không nghĩ nhiều, chỉ đoán rằng việc một kỵ sĩ Hồng Bào có tước nam tước nhận được một mảnh đất công cộng liệu có phải chỉ là đang dọn đường cho các kỵ sĩ Hồng Bào khác hay không. Nhưng sau khi Bapul nam tước được bổ nhiệm làm đoàn trưởng lính đánh thuê, Gia Duy mới hiểu ra. Vị "con bò già" luôn im lặng, mặc cho Kiều Trị sai khiến này, địa vị đã không còn thấp hơn mình nữa. Nói thật, việc làm của Bapul nam tước xứng đáng với sự ưu ái của lãnh chúa, nhưng những gì mình làm cũng chẳng kém cạnh gì!
So sánh lại, những gì mình nhận được chỉ là một cú đấm rồi một cái xoa. Sau khi qua lại, ngoài việc Biên Hà trở nên giàu có hơn dưới sự ưu ái của Tị Hộ Sở, ông chẳng nhận được gì khác — chỉ nhận được một chiếc bánh vẽ lớn hơn mà thôi. Hơn nữa, cái gọi là Chấp chính quan này, đừng nói đến việc tương lai có cơ hội làm tể tướng hay không, ngay cả hiện tại cũng ngồi không vững. Bản thân bị đại lãnh chúa mang tới đây, biết đâu chính là vì không yên tâm về mình. Vì vậy, lòng Gia Duy nam tước rối bời.
"Gia Duy, ta luôn có một kế hoạch." Sau một hồi im lặng dài, Kiều Trị lên tiếng: "Sau khi sương mù ập đến, người khổng lồ đã càn quét phía Bắc Johannes. Sau đó, tử tước Jeffrey, người duy nhất sống sót, cũng đã chết. Đến nay, tước vị tử tước ở phía Đông thung lũng vẫn luôn để trống..."