Tam Thể Tập 2 - Khu Rừng Đen Tối

Đột nhiên, tiếng còi báo động vang lên khắp phi thuyền, nghe như thể có hàng nghìn vạn con quỷ từ vũ trụ tối tăm đang khóc gào, các giao diện hiển thị điên cuồng nhảy ra từ giữa không trung như những vệt tuyết, ùn ùn đổ tới thông tin về đầu đạn hạt nhân đã vượt qua hệ thống phòng ngự của Chọn Lọc Tự Nhiên lao đến tấn công. Nhưng không ai kịp xem gì nữa.

Từ lúc còi báo động vang lên đến khi quả bom H sóng hạ âm phát nổ, chỉ cách nhau có bốn giây đồng hồ.

Từ hình ảnh cuối cùng của tàu Chọn Lọc Tự Nhiên truyền về thế giới trên Trái đất có thể thấy, Chương Bắc Hải có lẽ chỉ mất một giây để hiểu ra tất cả. Anh ta vốn tưởng rằng, trong hành trình gian nan kéo dài hơn hai thế kỷ, trái tim mình đã rắn như sắt đá, song anh ta không phát hiện ra những thứ ẩn giấu ở nơi sâu thẳm nhất trong tâm trí mình. Trước khi đưa ra quyết định cuối cùng, anh ta đã phải do dự, phải gắng sức đè nén những run rẩy trong tâm hồn, chính sự mềm lòng ấy đã giết chết anh ta, cũng giết chết tất cả mọi người trên tàu Chọn Lọc Tự Nhiên. Trong cuộc đối đầu đen tối kéo dài cả tháng này, anh ta chỉ chậm hơn đối phương có vài giây.

Ba vầng mặt trời nhỏ sáng bừng lên, chiếu rọi vùng không gian đen tối, tạo thành một tam giác đều quây tàu Chọn Lọc Tự Nhiên vào giữa, trung bình cách phi thuyền khoảng bốn mươi ki lô mét. Quả cầu nhiệt hạch kéo dài hai mươi giây, trong khoảng thời gian này, quả cầu lửa nhấp nháy theo tần số của sóng hạ âm, nhưng mắt thường thì không phân biệt được.

Qua hình ảnh được truyền về, trong ba giây còn lại, Chương Bắc Hải quay về phía Đông Phương Diên Tự, không ngờ lại còn mỉm cười, nói ra mấy chữ: “Không sao cả, đều như nhau thôi.”

Những chữ này cũng có phần là suy đoán, anh ta không kịp nói hết thì xung điện từ mạnh mẽ đã từ ba hướng tràn tới. Thân tàu khổng lồ của Chọn Lọc Tự Nhiên chấn động rung lên như cánh ve sầu, năng lượng chấn động chuyển hóa thành sóng hạ âm, trong hình ảnh, màn sương máu mờ mịt bao trùm lên tất thảy.

Đòn tấn công là của tàu Quy Luật Tối Hậu, nó bắn mười hai quả tên lửa tàng hình gắn đầu đạn bom H sóng hạ âm về phía bốn tàu còn lại của Phi Thuyền Trái Đất. Ba quả tên lửa bắn về phía tàu Chọn Lọc Tự Nhiên cách xa hai trăm nghìn ki lô mét được bắn đi trước chín quả còn lại một lúc để cho tất cả có thể đến vị trí phát nổ cùng một thời điểm. Người thế vào vị trí viên thuyền trưởng đã tự sát trên tàu Quy Luật Tối Hậu là một tay thuyền phó, nhưng rốt cuộc là ai đưa ra lựa chọn tối hậu này, đồng thời phát động tấn công đầu tiên thì không biết được, và cũng vĩnh viễn không thể nào biết được.

Quy Luật Tối Hậu không trở thành kẻ may mắn sau rốt của vườn Địa Đàng.

Trong ba tàu còn lại thuộc đội truy kích, Không Gian Xanh đã chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó với biến cố bất ngờ, trước khi bị tấn công, bên trong tàu đã được rút hết không khí chuyển thành trạng thái chân không, tất cả nhân viên đều mặc đồ phi hành gia. Do trong trạng thái chân không không thể sinh ra sóng hạ âm, nên không có ai thương vong, chỉ có thân tàu bị tổn hại rất nhẹ do tác động của xung điện từ siêu mạnh mà thôi.

Khi quả cầu lửa bom hạt nhân vừa sáng lên, tàu Không Gian Xanh liền bắt đầu phản kích. Đầu tiên, họ sử dụng vũ khí laser có tốc độ phản ứng nhanh nhất, tàu Quy Luật Tối Hậu ngay tức khắc bị năm tia gamma cao năng lượng quét trúng, thân tàu xuất hiện năm lỗ thủng to tướng, bên trong nhanh chóng bị ngọn lửa nuốt chửng, đồng thời xảy ra các vụ nổ cục bộ, mất hết khả năng tác chiến. Đợt tấn công mãnh liệt hơn từ Không Gian Xanh đến liền sau đó, sau một hồi hứng đầu đạn hạt nhân và pháo động năng điện từ tấn công như mưa, tàu Quy Luật Cuối Cùng phát nổ dữ dội, không một ai trên tàu sống sót.

Gần như cùng một thời điểm, khi Phi Thuyền Trái Đất xảy ra trận chiến đen tối này, ở xa xôi phía bên kia Hệ Mặt trời cũng xảy ra thảm kịch tương tự: Tàu Thời Đại Đồ Đồng bất ngờ tấn công tàu Lượng Tử, cũng sử dụng bom H sóng hạ âm giết chết toàn bộ sự sống bên trong con tàu này, nhưng giữ được thân tàu hoàn chỉnh. Vì tư liệu từ hai tàu này gửi về Trái đất rất ít ỏi, người ta không rõ giữa hai con tàu đã xảy ra chuyện gì. Tuy rằng cả hai đều đã tăng tốc rất mạnh trong cuộc đại đồ sát, nhưng hai phi thuyền này đều không giảm tốc như đội truy kích tàu Chọn Lọc Tự Nhiên, vì vậy nhiên liệu dự trữ của họ hẳn phải dư dật hơn các tàu thuộc Phi Thuyền Trái Đất.

Như thế, vũ trụ vô tận đã nuôi dạy nhân loại mới đầy hắc ám trong vòng tay đen tối của nó.

Trong đám mây kim loại đang không ngừng mở rộng từ vụ nổ tàu Quy Luật Tối Hậu, Không Gian Xanh đã áp sát hai con tàu không còn dấu hiệu sự sống là Enterprise và Không Gian Sâu Thẳm, thu thập tất cả nhiên liệu phản ứng nhiệt hạch, sau đó bắt đầu tháo gỡ các loại linh phụ kiện. Xong xuôi, Không Gian Xanh lại bay đến chỗ tàu Chọn Lọc Tự Nhiên cách đó hai trăm nghìn ki lô mét, làm điều tương tự. Khoảng thời gian này, Phi Thuyền Trái Đất giống như một công trường khổng lồ trong vũ trụ, trên thân ba con tàu khổng lồ đã tử vong điểm xuyết vô số đóa hoa lửa laser. Nếu Chương Bắc Hải còn sống, cảnh tượng này nhất định sẽ khiến anh ta nhớ đến con tàu sân bay Đường hồi hai thế kỷ trước.

Tàu Không Gian Xanh đem những mảnh xác ba con tàu đã bị cắt lìa thành nhiều đoạn quây lại thành hình một bãi đá khổng lồ, tạo nên một khu mộ trong vũ trụ. Ở đây, họ cử hành tang lễ cho toàn thể những người tử nạn trong trận chiến đen tối vừa qua.

Một nghìn hai trăm bảy mươi ba người trên tàu Không Gian Xanh mặc đồ phi hành gia xếp thành đội hình hình vuông lơ lửng ở chính giữa khu mộ. Họ là toàn thể công dân còn lại của Phi Thuyền Trái Đất. Xung quanh họ, những mảnh xác phi thuyền khổng lồ quầy lại thành một vòng như rặng núi, những chỗ toác ra trên xác tàu trông như thể hang núi tối tăm. Di thể của bốn nghìn hai trăm bốn mươi bảy người chết được đặt trong những mảnh xác tàu này, tất cả người còn sống đều ở trong bóng râm của xác tàu, giống như trong khe núi lúc đêm khuya, chỉ có chút ánh sáng lạnh lẽo băng giá của dải Ngân Hà lọt vào qua khe hẹp giữa những mảnh xác tàu.

Trong tang lễ, tâm trạng mọi người đều bình tĩnh, loài người mới trong vũ trụ đã đi hết thời kỳ sơ sinh rồi.

Một ngọn đèn trường minh nhỏ được thắp sáng, nó là một bóng đèn nhỏ chỉ có 50 watt, bên cạnh còn có một trăm bóng đèn dự trữ có thể tự động thay thế khi bóng đèn bị hỏng, nguồn điện của ngọn đèn trường minh này đến từ một cục pin hạt nhân cỡ nhỏ, có thể sáng liên tục vài chục nghìn năm. Ánh sáng ảm đạm của nó rất giống với ánh nến trong khe núi, hắt lên vách cao ngất tăm tối của xác tàu một quầng sáng nho nhỏ. Trên bức vách bằng hợp kim titan được chiếu sáng có khắc tên tất cả những người tử nạn, không có mộ chí.

Một giờ sau, khu mộ vũ trụ này sẽ được chiếu sáng lần cuối cùng khi tàu Không Gian Xanh tăng tốc, sau đó khu mộ sẽ trôi đi với vận tốc bằng 1% vận tốc ánh sáng, mấy trăm năm sau, sẽ bị giảm tốc xuống còn 0,03% vận tốc ánh sáng và đến được NH558J2 sau sáu mươi nghìn năm nữa. Trước đó năm mươi nghìn năm, tàu Không Gian Xanh đã từ đây xuất phát bay đến một hệ sao khác.

Không Gian Xanh bay vào sâu trong vũ trụ, mang theo lượng nhiên liệu hạt nhân dư dật cùng tám bộ dự trữ cho linh kiện quan trọng. Bên trong phi thuyền không thể chứa được nhiều như vậy, nên phải gắn thêm mấy kho trữ hàng trên thân tàu, khiến vẻ ngoài con tàu hoàn toàn thay đổi, biến thành một hình dạng bất quy tắc khổng lồ và cực kỳ xấu xí, nhưng lại càng thêm giống một kẻ viễn hành.

Một năm trước, ở phía bên kia Hệ Mặt trời, Thời Đại Đồ Đồng cũng gia tốc rời khỏi đống vỡ nát của tàu Lượng Tử, bay về hướng chòm sao Kim Ngưu.

Không Gian Xanh và Thời Đại Đồ Đồng đến từ một thế giới đầy ánh sáng, giờ đây đã biến thành hai con tàu bóng tối.

Vũ trụ cũng từng sáng chói, không bao lâu sau vụ nổ Sáng Thế, tất cả vật chất đều tồn tại dưới dạng ánh sáng, về sau, vũ trụ trở thành than hồng sau khi bùng cháy, mới kết lại thành các nguyên tố nặng và hình thành nên các hành tinh cùng sự sống trong bóng tối. Vì vậy, bóng tối là mẹ của sự sống và văn minh.

Ở thế giới trên Trái đất, những lời chửi mắng và nguyền rủa hai con tàu Không Gian Xanh và Thời Đại Đồ Đồng tràn ra vũ trụ như nước lũ vỡ bờ, nhưng hai con tàu đều không có bất kỳ phản ứng nào, chúng đã cắt đứt mọi liên lạc với Hệ Mặt trời. Đối với hai thế giới này, Trái đất đã chết.

Hai con tàu đen tối hòa làm một với vũ trụ tối tăm, cách nhau bởi Hệ Mặt trời, càng ngày càng đi xa dần. Chúng chở theo toàn bộ tư tưởng và ký ức của loài người, mang trong lòng tất cả vinh quang và mộng tưởng của Trái đất, lặng lẽ biến mất trong màn đêm vĩnh hằng.

“Vậy là đúng rồi!”

Đây là câu nói đầu tiên của La Tập sau khi biết tin về trận chiến đen tối ở hai bên Hệ Mặt trời, sau đó, anh bỏ lại Sử Cường vẫn đang hoang mang, một mình chạy ra khỏi phòng, chạy như điên băng qua khu nhà, đứng lại đối mặt với sa mạc Hoa Bắc.

“Tôi đúng! Tôi nghĩ đúng rồi!” Anh gào lên với bầu trời.

Lúc này đang là đêm khuya, có lẽ vì vừa mưa xong, tầm nhìn hôm nay rất tốt, có thể thấy được các vì sao. Song bầu trời sao đã không còn trong vắt như hồi thế kỷ 21 nữa, chỉ thấy được những ngôi sao sáng nhất mà thôi. Sao trên trời thưa thớt đi nhiều, nhưng La Tập vẫn tìm lại được cảm giác khi anh ở trên mặt hồ đóng băng vào cái đêm khuya lạnh lẽo hồi hai trăm năm trước. Lúc này, La Tập - người bình thường đã biến mất, một lần nữa, anh lại trở thành Người Diện Bích.

“Đại Sử, tôi đang nắm giữ chìa khóa giành thắng lợi của loài người!” La Tập nói với Sử Cường đang đi tới.

“Hả? Khục khục…”

Tiếng cười hơi mang giọng điệu châm biếm của Sử Cường khiến La Tập bình tĩnh lại khỏi cơn hưng phấn, “Tôi biết là anh không tin.”

“Vậy giờ chúng ta nên làm gì?” Sử Cường hỏi.

La Tập ngồi xuống bãi cát, cảm xúc của anh lại nhanh chóng trượt dốc rơi xuống đáy vực sâu. “Làm gì nhỉ, hình như là chẳng thể làm gì được cả.”

“Ít nhất cậu có thể trình bày suy nghĩ của mình lên cấp trên một chút.”

“Tôi không biết có tác dụng không nữa, nhưng cứ thử đi, coi như là làm hết trách nhiệm của Người Diện Bích.”

“Cần tìm cấp nào?”

“Cấp cao nhất. Tổng thư ký Liên Hiệp Quốc, hoặc chủ tịch Hội nghị liên tịch Hạm đội.”

“Sợ là khó, giờ chúng ta đều chỉ là dân thường… Có điều dẫu sao cũng phải thử xem, cậu chỉ có thể… ừm, đến tòa thị chính trước, tìm thị trưởng.”

“Được, tôi sẽ vào thành phố.” La Tập đứng dậy nói.

“Tôi đi cùng cậu nhé.”

“Khỏi cần, tôi tự đi.”

“Ít nhiều gì tôi cũng là viên chức chính phủ, muốn gặp thị trưởng cũng dễ hơn cậu.”

La Tập ngẩng đầu lên nhìn bầu trời, hỏi: “Khi nào thì Giọt Nước đến Trái đất?”

“Bản tin nói khoảng mười mấy tiếng đồng hồ nữa là tới rồi.

“Anh có biết nó đến làm gì không? Sứ mệnh của nó không phải là hủy diệt hạm đội liên hợp, cũng không phải tấn công Trái đất, nó đến để giết tôi, tôi không muốn đến lúc đó anh ở cùng tôi đâu.”

“Khục khục…” Sử Cường lại phát ra giọng cười châm biếm đó, “vẫn còn mười mấy tiếng đồng hồ nữa cơ mà, đến lúc ấy tôi tránh xa cậu ra một chút là được rồi.”

La Tập cười khổ lắc đầu, “Anh hoàn toàn không coi lời tôi nói ra gì, vậy còn phải giúp tôi làm gì?”

“Chú em, tin hay không là việc của bên trên đấy, con người tôi đây làm việc gì cũng nhắm vào an toàn trên hết. Hai trăm năm trước người ta đã chọn ra cậu từ mấy tỷ người thì cũng phải có lý chứ? Nếu để lỡ làng ở chỗ tôi, thế chẳng phải tôi thành tội nhân thiên cổ à? Nếu cẩp trên người ta không coi cậu ra gì, vậy thì tôi cũng chẳng mất gì, chẳng qua chỉ là một lần vào thành phố thôi. Nhưng mà có điểm này: Bảo là cái thứ đang bay đến Trái đất kia tới để giết cậu thì dù thế nào tôi cũng không tin được, mấy chuyện giết người này tôi quen thuộc lắm, kể cả hung thủ là người Tam Thể đi nữa thì vụ này cũng quá là hoang đường rồi.”

Sáng sớm, La Tập và Sử Cường đến được lối xuống thành phố dưới lòng đất ở khu vực thành cổ, thấy thang máy vào thành phố vẫn đang vận hành bình thường. Người ở thành phố dưới lòng đất ra ngoài rất đông, còn mang theo nhiều hành lý, nhưng người đi xuống thì rất ít, trong thang máy ngoài bọn họ ra chỉ còn hai người khác.

“Các anh là người ngủ đông à? Mọi người đều đi lên, các anh xuống làm gì? Thành phố đang hỗn loạn lắm.” Một người trẻ tuổi hỏi, trên áo quần anh ta liên tục có những quả cầu lửa sáng lóe lên rồi phụt tắt trên nền đen, nhìn kỹ hơn, thì ra là hình ảnh lúc hạm đội liên hợp bị hủy diệt.

“Thế cậu xuống đấy làm gì?” Sử Cường hỏi.

“Tôi đã tìm được chỗ ở trên mặt đất rồi, xuống dưới lấy đồ.” Người thanh niên nói, đoạn gật đầu với hai người họ: “Người trên mặt đất các anh sắp kiếm bộn rồi, chúng tôi không có nhà trên đấy, quyền sở hữu nhà trên mặt đất hầu hết đều thuộc về các anh, chúng tôi dọn lên đấy cũng chỉ còn cách mua lại thôi.”

“Thành phố dưới lòng đất mà sụp đổ, nhiều người như vậy đều tràn hết lên mặt đất, lúc ấy thì chẳng còn mua bán gì nữa cả đâu.” Sử Cường nói.

Người trung niên còn lại đang rúc vào một góc thang máy nghe họ nói chuyện, đột nhiên giơ tay lên che mặt, gào lên buồn thảm: “Hu, không, hu hu…” Sau đó quỳ gục xuống khóc rống lên. Trên trang phục của anh ta chiếu ra một hình ảnh rất cổ điển trong Kinh Thánh: Adam và Eva trần truồng đứng dưới gốc cây trong vườn Địa Đàng, một con rắn độc lòe loẹt đang trườn bò giữa hai người, không biết có phải tượng trưng cho trận chiến đen tối vừa xảy ra hay không.

“Nhiều người như ông ấy lắm.” Người thanh niên khinh khỉnh chỉ vào người đàn ông đang khóc lóc, “Tâm trí không được lành mạnh.” Hai mắt anh ta sáng bừng lên, “Thực ra, tận thế là một quãng thời gian rất đẹp, thậm chí có thể nói là thời gian tươi đẹp nhất. Đây là cơ hội duy nhất chỉ có một lần trong lịch sử, người ta có thể quăng đi mọi âu lo và trách nhiệm, hoàn toàn thuộc về chính bản thân mình. Người như ông ta thật sự rất ngu xuẩn, cách sống có trách nhiệm nhất bây giờ chính là tranh thủ mà hưởng lạc đi.”

Khi thang máy xuống đến nơi, La Tập và Sử Cường bước ra khỏi đại sảnh, lập tức ngửi thấy trong bầu không khí có một thứ mùi quái dị, mùi cháy. So với lúc trước, thành phố dưới lòng đất sáng hơn, nhưng đây là thứ ánh sáng trắng khiến người ta cảm thấy bực bội khó chịu. La Tập ngẩng đầu lên nhìn, thứ anh nhìn thấy qua khe hở giữa các thân cây khổng lồ không phải là bầu trời sáng sớm mà là một mảng trắng xóa. Hình ảnh bầu trời bên ngoài trên mái vòm thành phố ngầm đã biến mất, khoảng trắng xóa này khiến anh nhớ đến khoang hình cầu trên phi thuyền đã thấy trong chương trình tin tức but trên tivi. Trên bãi cỏ rải rác các mảnh vỡ, đều là từ các tòa nhà trên thân cây rơi xuống. Cách đó không xa, có mấy cái xác xe bay bị rơi, bên cạnh một xác xe vẫn đang bốc cháy có một đám người đứng xúm lại, không ngừng nhặt những thứ cháy được trên bãi cỏ ném vào đống lửa, có người còn quăng cả bộ quần áo lấp lóa chiếu ra hình ảnh của mình vào trong đó. Một chỗ đường Ống ngầm bị vỡ toang, phun lên cột nước cao ngất, một đám người ướt sũng bâu lại xung quanh nhảy nhót nô đùa như lũ trẻ con. Chốc chốc, những người này lại phát ra tiếng rít hưng phấn, chạy tứ tán né tránh mảnh vỡ từ thân cây khổng lồ rơi xuống, sau đó lại tụ tập vui chơi thả cửa. La Tập lại ngẩng đầu lên quan sát, phát hiện trên thân cây khổng lồ có mấy chỗ lấp loáng ánh lửa, xe cứu hỏa hụ còi ầm ĩ, kéo những chiếc lá bốc lửa bị gỡ ra khỏi cành cây bay đi… Anh phát hiện, những người mình gặp trên đường chia làm hai loại. Hai người họ gặp trong thang máy chính là đại diện cho hai loại người này. Một loại cảm xúc suy sụp, ánh mắt đờ đẫn bước đi hoặc ngồi trơ bất động trên bẵi cỏ, gắng chịu đựng nỗi tuyệt vọng giày vò, lúc này, nguyên nhân tuyệt vọng đã chuyển từ thất bại của nhân loại sang hoàn cảnh sống khốn khó mà họ đang phải đối mặt; loại người còn lại thì rơi vào hưng phấn cuồng loạn, dùng sự phóng đãng để làm tê liệt bản thân minh.

Giao thông trong thành phố đã hỗn loạn, La Tập và Sử Cường đợi nửa tiếng đồng hồ mới gọi được tắc xi, khi chiếc xe bay không người lái chở họ xuyên qua khe hở giữa các thân cây khổng lồ, La Tập lại nhớ đến trải nghiệm kinh khủng của mình trong thành phố này, cảm giác căng thẳng như thể đang ngồi tàu lượn siêu tốc, cũng may là chiếc xe bay nhanh chóng đến được tòa thị chính.

Lúc trước, Sử Cường từng đến tòa thị chính vài lần vì công việc, gã đã tương đối quen thuộc nơi này. Sau khi liên hệ qua rất nhiều cửa, rốt cuộc họ cũng được phép gặp thị trưởng, nhưng phải đợi đến chiều. La Tập đã đoán là sẽ mất công, nhưng thị trưởng lại đổng ý gặp họ khiến anh hơi bất ngờ: đang trong thời điểm phi thường thế này, mà họ chỉ là những nhân vật rất nhỏ. Lúc ăn cơm trưa, Sử Cường nói với La Tập, vị thị trưởng này mới nhận chức hôm qua, anh ta vốn là quan chức phụ trách người ngủ đông của ủy ban thành phố, có thể coi như là cấp trên của Sử Cường, tương đối quen gã.

“Tay này cùng quê với chúng ta.” Sử Cường nói.

Ở thời đại này, từ “cùng quê” đã từ ý nghĩa địa lý chuyển sang ý nghĩa thời gian, nhưng không phải tất cả người ngủ đông đều có thể gọi nhau như thế, mà chỉ có những người bắt đầu ngủ đông trong khoảng gần nhau mới gọi nhau là cùng quê. Gặp lại nhau sau khi vượt qua năm tháng dài đằng đẵng, những người “đồng hương thời gian” này còn thân thiết hơn “đồng hương địa lý” thuở trước một bậc.

Họ đợi đến tận bốn giờ rưỡi chiều mới gặp được thị trưởng. Các quan chức cấp cao ở thời đại này đa phần đều có khí chất ngôi sao, chỉ những người đẹp đẽ sáng sủa mới trúng cử, nhưng tướng mạo của vị thị trưởng đương chức lại khá bình thường. Anh ta trạc tuổi Sử Cường, có điều gầy hơn nhiều, có một đặc điểm khiến người ta vừa thoạt nhìn đã nhận ra ngay là người ngủ đông: anh ta đeo kính, chắc chắn là đồ cổ từ hai trăm năm trước, vì kể cả kính áp tròng cũng đã biến mất từ lâu lắm rồi. Nhưng những người trước đây từng đeo kính mà bỏ ra không đeo nữa thì luôn có cảm giác ngoại hình của mình có vấn đề, vì vậy rất nhiều người ngủ đông kể cả sau khi thị lực khôi phục hoàn toàn cũng vẫn đeo kính không số. Ngài thị trưởng trông có vẻ rất mệt mỏi, lúc đứng lên khỏi ghế ngồi cũng thấy rõ vất vả. Khi Sử Cường xin lỗi đã làm phiền và chúc mừng anh ta thăng chức, anh ta lúc lắc đầu nói: “Ở cái thời đại mới chịu một đòn đã sụp đổ này, đám người thô lậu như chúng ta lại có đất dụng võ rồi.”

“Anh là người ngủ đông có chức vụ cao nhất trên Trái đất rồi đấy nhỉ?”

“Ai biết được? Tùy theo tình hình phát triển, chúng ta còn có thể có thêm đồng hương làm đến chức vị cao hơn nữa.”

“Thị trưởng tiền nhiệm đâu? Suy sụp tinh thần rồi à?”

“Không, không, thời đại này cũng có người kiên cường chứ, ông ấy vẫn luôn rất xứng đáng với chức vụ của mình, nhưng hai hôm trước đã gặp nạn trong một vụ tai nạn giao thông ở khu bạo loạn rồi.”

Ngài thị trưởng trông thấy La Tập đứng sau Sử Cường, lập tức chìa tay ra cho anh: “Ồ, tiến sĩ La Tập, chào anh! Tất nhiên tôi biết anh rồi, hai trăm năm trước, tôi còn rất sùng bái anh nữa đấy, vì trong bốn người thì anh giống Người Diện Bích nhất. Lúc ấy, thực sự không thể đoán được là anh muốn làm gì.” Kế đó, anh ta nói ra một câu khiến trái tim hai người chùng xuống: “Anh là đấng cứu thế thứ tư mà tôi tiếp trong hai ngày nay rồi đấy, còn mấy chục người nữa đợi ở bên ngoài, nhưng tôi thực sự không còn sức đâu mà gặp họ nữa.”

“Thị trưởng, cậu ấy không giống bọn họ, hai trăm năm trước…”

“Hai trăm năm trước, anh ấy được lựa chọn ra từ giữa mấy tỷ người, chính vì vậy tôi mới gặp hai người, đương nhiên…” thị trưởng chỉ Sử Cường, “tôi còn có việc khác nhờ anh, chúng ta xong việc rồi nói. Giờ hãy nói chuyện của các anh đi, nhưng tôi chỉ có một điều thỉnh cầu nho nhỏ: có thể tạm thời chưa nói đến phương án giải cứu thế giới của các anh được không, cái đó thông thường rất dài, trước tiên hãy nói xem các anh muốn tôi làm gì đã.”

Sau khi nghe Sử Cường và La Tập nói rõ ý đồ của mình, thị trưởng lập tức lắc đầu, “Kể cả tôi muốn giúp các anh cũng không làm được, chính tôi bây giờ cũng có cả đống việc cần phản ánh lên cấp trên, nhưng cấp trên này thấp hơn cấp bậc các anh muốn gặp nhiều lắm, chỉ là lãnh đạo tỉnh và nhà nước thôi, mà ngay cả việc này cũng rất khó khăn, các anh hẳn cũng đã biết, hiện nay lãnh đạo cấp cao nhất đang phải xử lý mối phiền phức lớn hơn nhiều.”

La Tập và Sử Cường vẫn luôn theo dõi tin tức, đương nhiên biết mối phiền phức lớn hơn mà thị trưởng nói đó là gì.

Sau khi hạm đội liên hợp bị tiêu diệt toàn bộ, chủ nghĩa đào vong đã yên ắng hai thế kỷ nhanh chóng sống dậy. Liên hiệp châu Âu thậm chí còn lên phương án bỏ trốn sơ bộ, sử dụng cách thức toàn dân rút thăm để quyết định nhóm một trăm nghìn người bỏ trốn đầu tiên. Phương án này không ngờ lại được toàn dân bỏ phiếu thông qua. Nhưng sau khi có kết quả rút thăm, đại đa số những người không rút trúng đều hối hận, vì vậy đã xảy ra hỗn loạn trên quy mô lớn, công chúng chuyển sang đồng tình rằng chủ nghĩa đào vong là tội ác chống lại loài người.

Sau khi xảy ra trận chiến đen tối giữa các chiến hạm sống sót trong vũ trụ, những lời chỉ trích chủ nghĩa đào vong lại có thêm nội dung mới: thực tế đã chứng minh, khi mối dây liên hệ tinh thần với thế giới trên Trái đất đứt đi, tinh thần của con người trong vũ trụ sẽ triệt để biến dạng, dù cho có trốn thoát thành công thì thứ sống sót cũng không còn là nền văn minh nhân loại, mà là một thứ đen tối tà ác nào đó khác. Giống như thế giới Tam Thể, thứ này chính là kẻ thù của nền văn minh nhân loại, nó còn được đặt cho một tên gọi: phản văn minh.

Giọt Nước càng đến gần Trái đất, mức độ nhạy cảm của công chúng đối với chủ nghĩa đào vong càng đạt đến đỉnh cao, dư luận cảnh cáo rằng rất có thể sẽ có người chạy trốn trước khi Giọt Nước tấn công Trái đất. Xung quanh tất cả các bệ đỡ thang máy vũ trụ và sân bay vũ trụ đều có một lượng lớn người đổ về tụ tập, lớn tiếng đòi đóng cửa tất cả đường lên vũ trụ. Quả thực, bọn họ có khả năng làm điều ấy. Thời đại này, công dân toàn cầu đều có quyền tự do sở hữu vũ khí, hầu hết vũ khí dân dụng đều là súng laser cỡ nhỏ, một khẩu súng laser tất nhiên không thể đe dọa buồng vận tải của thang máy vũ trụ hay các phi thuyền đang cất cánh, nhưng khác với súng ống truyền thống, một lượng lớn súng laser có thể tập trung chùm sáng vào một điểm. Nếu mười nghìn khẩu súng laser cùng lúc bắn vào một điểm thì không gì là không thể bị phá hủy. Số người tụ tập xung quanh các bệ đỡ thang máy vũ trụ và sân bay vũ trụ ít nhất cũng phải mấy chục nghìn, nhiều thì lên đến cả triệu, ít nhất là một phần ba bọn họ có mang theo vũ khí. Khi phát hiện buồng vận tải bay lên hoặc có phi thuyền cất cánh, những người này sẽ đồng thời rút súng ra bắn vào, đường đi thẳng của tia laser khiến cho ngắm bắn chính xác là việc rất dễ dàng, hầu hết các chùm sáng đều tụ lại trên mục tiêu và phá hủy nó. Trong tình hình này, giao thông giữa Trái đất và không gian vũ trụ gần như đã bị đứt đoạn.

Tình thế hỗn loạn tiếp tục tăng thêm, hai ngày nay, mục tiêu tấn công chuyển hướng sang các thành phố không gian trên quỹ đạo đồng bộ. Vì trên mạng có vô số tin đồn rằng thành phố không gian này hay thành phố không gian kia đang được cải tạo thành phi thuyền để bỏ trốn, vậy là những thành phố này liền bị dân chúng trên Trái đất tấn công tập thể. Vì khoảng cách quá xa, khi tia laser tới nơi thì đã phân tán và suy yếu, thêm nữa là các thành phố không gian quay liên tục nên cũng không gây ra tổn hại gì thực chất. Tuy thế, hoạt động này đã trở thành một trò giải trí tập thể của toàn nhân loại trong thời kỳ mạt thế. Chiều hôm nay, thành phố không gian số 3 New Paris của Liên minh châu Âu cùng lúc bị hơn mười triệu khẩu súng laser ở Bắc bán cầu nhắm bắn, dẫn đến nhiệt độ trong thành phố tăng vọt, bắt buộc phải sơ tán cư dân. Lúc này, từ trên thành phố không gian nhìn xuống, Trái đất còn sáng hơn cả Mặt trời.

La Tập và Sử Cường đều không nói gì.

“Lúc còn ở Cục di dân ngủ đông, tôi rất ấn tượng với năng lực của anh.” Thị trưởng nói với Sử Cường, “Còn có cả Quách Chính Minh nữa, hình như anh cũng quen anh ta nhỉ, anh ta vừa được thăng chức làm Giám đốc Sở công an thành phố, anh ta cũng tiến cử anh với tôi, tôi hy vọng anh có thể đến làm việc ở ủy ban thành phố, giờ chúng ta rất cần người như anh.”

Sử Cường thoáng ngẫm nghĩ giây lát, đoạn gật đầu: “Đợi tôi sắp xếp công việc ở tiểu khu một chút rồi sẽ tới, giờ tình hình thành phố thế nào rồi?”

“Cục diện đang xấu đi, nhưng vẫn trong khả năng kiểm soát, hiện nay trọng điểm là duy trì cho trường cảm ứng cấp điện hoạt động, trường cảm ứng này mà ngừng lại thì thành phố sẽ sụp đổ hoàn toàn.”

“Tình trạng hỗn loạn này khác với thời chúng ta đấy.”

“Đúng là khác nhiều, đầu tiên là căn nguyên khác nhau, đây là do sự tuyệt vọng hoàn toàn đối với tương lai gây ra, rất khó giải quyết; đồng thời, các phương pháp chúng ta có thể sử dụng cũng ít hơn thời đó nhiều.” Thị trưởng nói, đoạn bật ra một hình ảnh trên tường: “Đây là quảng trường trung tâm vào thời điểm hiện tại, chụp từ độ cao hơn một trăm mét.”

La Tập biết, quảng trường trung tâm chính là nơi có cụm tượng kỷ niệm thời kỳ Đại Suy Sụp, anh và Sử Cường từng chạy vào đó để tránh chiếc xe bay bị virus Killer điều khiển. Lúc này, nhìn từ trên xuống không còn trông thấy tượng kỷ niệm và khoảnh sa mạc nhỏ bao quanh đâu nữa, toàn bộ quảng trường đều trắng xóa, những hạt màu trắng đang nhung nhúc chuyển động, tựa như một nồi cháo đang sôi.

“Đó đều là người sao?” La Tập nghi hoặc hỏi.

“Người lõa thể, đây là một cuộc truy hoan tập thể quy mô siêu lớn, giờ đã lên đến một trăm nghìn người và vẫn tiếp tục tăng lên.”

Sự phát triển quan hệ dị tính và đồng tính ở thời đại này đã vượt xa sức tưởng tượng của La Tập, giờ anh cũng đã không lấy gì làm lạ với một số sự việc kiểu ấy, nhưng cảnh tượng này vẫn khiến anh và Sử Cường hết sức chấn động. La Tập không khỏi nhớ đến cảnh tượng trụy lạc sa đọa của loài người trước khi tiếp thu Mười Điều Răn được mô tả trong Kinh Thánh, một khung cảnh tận thế điển hình.

“Chuyện như thế này mà chính quyền không ngăn lại sao?” Sử Cường chất vấn.

“Ngăn cấm làm sao được, bọn họ hoàn toàn hợp pháp, nếu áp dụng biện pháp trấn áp, chính quyền mới là kẻ phạm tội.”

Sử Cường thở dài: “Phải, tôi biết, thời điểm này cảnh sát và quân đội cũng chẳng làm được gì cả.”

Thị trưởng nói: “Chúng tôi đã lật tung hết các văn bản luật mà không tìm ra được điều luật nào để ứng phó với cục diện trước mắt.”

“Thành phố thành ra thế này, thà để Giọt Nước đâm vào phá hủy nó đi luôn cho rồi.”

Câu nói của Sử Cường khiến La Tập sực tỉnh, anh vội vàng hỏi: “Còn bao lâu nữa thì Giọt Nước đến Trái đất?”

Thị trưởng tắt hình ảnh dâm loạn tập thể hoành tráng ấy đi, chuyển sang một kênh tin tức thời gian thực khác, trên đó hiển thị bản đồ mô phỏng Hệ Mặt trời, một vệt đỏ nổi bật thể hiện đường bay của Giọt Nước. Đó là một đường dốc đứng khá giống với đường bay của sao chổi, đoạn cuối của nó đã rất gần với Trái đất. Ở mé phải phía dưới màn hình có một đồng hồ đếm ngược, cho biết Giọt Nước sẽ đến Trái đất sau bốn giờ năm mươi tư phút nữa nếu không giảm tốc. Đồng thời, bên dưới còn có hàng chữ chạy, là phân tích của các chuyên gia hữu quan về Giọt Nước. Khác với dân chúng toàn cầu đang bị bao trùm trong cơn hoang mang tột độ, giới khoa học là những người đầu tiên khôi phục lý trí sau cơn chấn động vì thất bại nặng nề của loài người, những phân tích này hết sức bình tĩnh. Phần tích cho rằng, mặc dù hiện nay nhân loại hoàn toàn không biết gì về phương thức vận hành cũng như nguồn năng lượng của Giọt Nước, nhưng các dấu hiệu cho thấy, thiết bị này hiện cũng đang gặp phải vấn đề hao phí năng lượng. Sau khi hoàn thành đợt tấn công hủy diệt hạm đội liên hợp, gia tốc của nó khi đi về phía Mặt trời rất thấp. Nó đã lướt qua Sao Mộc ở khoảng cách gần, nhưng không hề ngó ngàng tới căn cứ của ba hạm đội lớn trên quỹ đạo Sao Mộc, mà chỉ mượn lực hấp dẫn của hành tinh này để gia tốc. Hành vi này càng xác nhận rõ ràng hơn suy đoán rằng năng lượng của Giọt Nước là có hạn, vả lại nó đã tiêu hao quá độ. Các nhà khoa học đều cho rằng, ý kiến nói Giọt Nước muốn đâm xuyên Trái đất hoàn toàn là vô căn cứ, nhưng không ai biết được nó đến để làm gì.

La Tập nói: “Tôi phải đi rồi, nếu không thành phố này sẽ thực sự bị hủy diệt mất.”

“Tại sao?” Thị trưởng hỏi.

“Vì cậu ấy nghĩ Giọt Nước đến để giết cậu ấy.” Sử Cường nói.

“Khụ khụ khụ…” Nụ cười của thị trưởng trông cứng nhắc, rõ ràng anh ta đã không cười trong một thời gian rất dài. “Tiến sĩ La Tập, anh là người ảo tưởng sức mạnh nhất mà tôi từng gặp đấy.”

Sau khi từ thành phố ngầm đi lên mặt đất, La Tập và Sử Cường lập tức lái xe phóng đi. Do một lượng lớn cư dân thành phố ngầm tràn lên, giao thông trên mặt đất cũng trở nên tắc nghẽn, họ tốn một tiếng rưỡi đồng hồ mới ra khỏi được khu vực thành phố cũ, lái xe theo đường cao tốc chạy hết tốc lực về phía Tây.

Qua màn hình ti vi trên xe có thể thấy Giọt Nước đang tiếp cận Trái đất với vận tốc 75 km/s, không hề có dấu hiệu giảm tốc. Với tốc độ này, nó sẽ đến nơi sau ba tiếng nữa.

Trường cảm ứng cung cấp điện của thành phố dưới lòng đất yếu dần, tốc độ xe cũng chậm lại, Sử Cường phải dùng pin dự trữ mới duy trì được tốc độ. Họ chạy xe qua khu định cư lớn của người ngủ đông trong đó có làng Đời Sống Mới số 5, tiếp tục đi về phía Tây. Dọc đường, hai người đều im lặng, hiếm khi nói chuyện, sự chú ý của họ đều tập trung vào bản tin thời gian thực trên ti vi.

Giọt Nước đã vượt qua quỹ đạo Mặt trăng, không giảm tốc, với tốc độ hiện tại nó sẽ đến Trái đất sau một tiếng rưỡi nữa, vì không biết hướng đi sau đó của nó thế nào, và quan trọng hơn là để tránh khủng hoảng lan tràn, trên bản tin không dự báo vị trí va chạm.

La Tập nghiến răng hạ quyết tâm, đón lấy thời khắc mà bấy lâu nay anh vẫn muốn trì hoãn. Anh nói: “Đại Sử, đến đây thôi.”

Sử Cường dừng lại, hai người đều xuống xe, vầng tịch dương đã xuống gần tới đường chân trời làm cái bóng của hai người đàn ông kéo dài trên sa mạc. La Tập cảm thấy mặt đất dưới chân và trái tim mình đều mềm nhũn, anh có cảm giác như mình đang suy nhược đi, đứng cũng không vững.

La Tập nói: “Tôi sẽ gắng sức lái về nơi vắng người ở, trước mặt có thành phố, tôi phải rẽ hướng kia, anh nghĩ cách trở về nhé, đi càng xa hướng kia càng tốt.”

“Chú em, tôi sẽ đợi cậu ở đây, xong việc chúng ta cùng trở về.” Sử Cường nói, đoạn móc trong túi ra bao thuốc lá, lúc lục tìm bật lửa gã mới sực nhớ ra thuốc lá bây giờ không cần phải châm lửa. La Tập để ý thấy, giống như những thứ khác mà gã mang đến từ quá khứ xa xôi, động tác theo thói quen này bao lâu nay vẫn không hề thay đổi.

La Tập nở một nụ cười thê lương, anh hy vọng rằng Sử Cường thực sự nghĩ như thế. Vậy thì ít nhất việc họ tách ra cũng dễ chấp nhận hơn phần nào, “Nếu anh muốn thì cứ đợi ở đây, đến lúc đó tốt nhất là nấp sang phía bên kia vệ đường, tôi cũng không biết vụ va chạm mạnh đến chừng nào nữa.”

Sử Cường lắc đầu cười cười: “Cậu làm tôi nhớ đến một tay trí thức tôi gặp hồi hai trăm năm trước, bộ dạng đáng thương y như cậu vậy, mới sáng sớm đã ngồi trước nhà thờ trên phố Vương Phủ Tỉnh khóc lóc… nhưng anh ta sau này rất ổn. Khi tỉnh lại, tôi có điều tra thử, anh chàng sống thọ gần một trăm tuổi đấy.”

“Sao anh không nhắc đến người đầu tiên chạm vào Giọt Nước đó? Đinh Nghi, hình như anh cũng quen biết thì phải.”

“Ông ta tự mình tim lấy cái chết, hết cách rồi.” Sử Cường nhìn bầu không bị ráng chiều phủ kín, hình như đang hồi tưởng lại bộ dạng của nhà vật lý đó, “Nhưng đấy đúng là một người rất hào sảng, người chuyện gì cũng có thể nhìn thấu suốt như thế, đời này tôi mới gặp có một mình ông ta thôi, đấy gọi là đại trí tuệ. Chú em, chú phải học ông ta đấy.”

“Vẫn là câu nói đó thôi: tôi và anh đều là người bình thường.” La Tập vừa nói vừa nhìn đồng hồ, biết rằng không thể kéo dài thêm nữa, bèn chìa tay ra với Sử Cường: “Đại Sử, cám ơn anh vì tất cả những gì anh đã làm hai thế kỷ qua, tạm biệt, có lẽ chúng ta thực sự có thể gặp lại nhau ở nơi nào đó.”

Sử Cường không bắt tay La Tập, mà xua đi nói: “Đừng lằng nhằng nữa! chú em, tin tôi đi, chẳng có chuyện gì đâu, đi đi, xong việc thì mau mau lại đây đón tôi, đến tối lúc uống rượu bị tôi đem ra làm trò cười cũng đừng trách đấy.”

La Tập mau chóng xoay người lên xe, không muốn để Sử Cường trông thấy minh rơi nước mắt, anh ngồi trong xe, gắng sức khắc ghi hình ảnh biến dạng của gã trong kính chiếu hậu vào tâm khảm, sau đó lái xe đi lên quãng đường cuối cùng.

Có lẽ thực sự có thể gặp lại nhau ở nơi nào đó, lần trước đã vượt qua thời gian hai thế kỷ, vậy lần này sẽ phải vượt qua cái gì đây? Lúc này, La Tập đột nhiên giống như Ngô Nhạc hai trăm năm về trước, lấy làm hối hận vì mình là một kẻ vô thần.

Vầng tịch dương đã hoàn toàn lặn xuống, sa mạc hai bên đường ánh lên sắc trắng trong cảnh chiều hôm, trông như tuyết. La Tập đột nhiên nhớ lại, hai trăm năm trước, anh đã lái chiếc Accord ấy, dẫn theo người tình tưởng tượng của mình đi dạo chơi trên chính con đường này. Lúc đó, đồng bằng Hoa Bắc phủ đầy tuyết thật. Anh cảm thấy mái tóc dài của cô bị gió thổi tung bay, từng sợi từng sợi quệt vào má bên phải của mình, hơi ngứa ngáy.

“Không, đừng nói là ở đâu! Một khi biết mình đang ờ đâu, thế giới liền trở nên nhỏ như một tấm bản đồ mất rồi, không biết mình ở đâu, cảm giác thế giới này mới thật rộng lớn ây’’

“Được thôi, vậy chúng ta sẽ cố gắng lạc đường nhé”

La Tập luôn có cảm giác: Trang Nhan và con gái của hai người đã được trí tưởng tượng của anh mang đến thế giới này. Nghĩ tới đây, tim anh lại quặn thắt đau đớn. Ở thời điểm này, tình yêu và nỗi nhớ rõ ràng chính là thứ giày vò con người ta khổ sở nhất. Nước mắt một lần nữa làm nhòa tầm nhìn của anh. La Tập gắng sức lọc cho tâm trí mình trống rỗng, song đôi mắt xinh đẹp của Trang Nhan vẫn ngoan cố hiện ra giữa vùng trống rỗng ấy cùng với tiếng cười của con gái khiến anh mê say. La Tập đành phải tập trung chú ý vào bản tin trên ti vi.

Giọt Nước đã vượt qua điểm Lagrange[75], vẫn lao tới Trái đất với vận tốc không đổi.

La Tập dừng xe lại ở một nơi mà anh cho là rất lý tưởng, đây là ranh giới giữa đồng bằng và núi non, trong tầm mắt không có người và nhà cửa nào. Chiếc xe dừng ở một vùng đất trũng hình chữ U, ba mặt là núi, như vậy có thể ngăn bớt một phần sóng xung kích từ vụ va chạm. La Tập mang ti vi ra khỏi xe ô tô, đi bộ ra bãi cát trống trải ngồi xuống.

Giọt Nước đã vượt qua quỹ đạo đồng bộ của Trái đất ở khoảng cách ba mươi bốn nghìn ki lô mét và lướt qua thành phố không gian Tân Thượng Hải ở khoảng cách gần. Mọi người trong thành phố đều thấy rõ ràng điểm sáng lóa mắt lao vút qua bầu trời của họ. Bản tin tuyên bố, vụ va chạm sẽ xảy ra sau tám phút nữa.

Bản tin cuối cùng cũng công bố kinh độ và vĩ độ của điểm va chạm dự kiến, nằm ở phía Tây Bắc thủ đô của Trung Quốc.

La Tập sớm đã biết điều này.

Lúc này trời đã tối hẳn, vùng sáng trên bầu trời đã rút lại thành một mảng nhỏ ở phía Tây, trông như một nhãn cầu màu trắng không có tròng đen, thờ ơ nhìn xuống cái thế giới này.

Có lẽ chỉ để giết nốt chút thời gian còn sót lại, La Tập bắt đầu chiếu lại cả cuộc đời mình trong ký ức.

Cuộc đời anh được chia thành hai phần rất rõ rệt, một phần là sau khi trở thành Người Diện Bích, phần cuộc đời này tuy rằng kéo dài đến hai thế kỷ, nhưng trong cảm giác lại rất ngắn và gấp gáp, như thể chỉ mới ngày hôm qua thôi vậy. Anh tua nhanh phần này đi, vì phần đời này không giống như cuộc đời có thực, bao gồm cả tình yêu khắc cốt ghi tâm kia nữa, tất thảy đều giống như một giấc mơ trôi qua trong chớp mắt, mà giờ anh cũng không dám nhớ đến vợ và con gái nữa rồi.

Không như anh kỳ vọng, quãng đời trước khi trở thành Người Diện Bích trong ký ức anh cũng chỉ là một mảng trống rỗng, thứ vớt lên được từ biển ký ức đều là những mảnh vụn lẻ tẻ, mà càng trở về trước, mảnh vụn lại càng thêm thưa thót. Anh thực sự đã học trung học hay sao? Thực sự đã học tiểu học ư? Thực sự có mối tình đầu? Trong ký ức vỡ nát ấy thi thoảng cũng tìm ra được vài vết hằn rõ nét, anh biết có một số việc đúng là đã xảy ra, chi tiết vẫn còn hiện lên mồn một trước mắt, song cảm giác về nó thì đã tan biến không còn tung tích đâu nữa. Quá khứ giống như một nắm cát trên lòng bàn tay, bản thân mình tưởng đã nắm rất chặt, kỳ thực cát đã chảy hết khỏi kẽ tay từ đời nào mất rồi. Ký ức là một dòng sông đã khô cạn từ lâu, chỉ còn lại vài hòn đá cuội nằm rải rác giữa lòng sông đã hết sức sống. Cuộc đời anh cũng giống như con gấu chó bẻ ngô vậy, bẻ bắp này thì vứt bắp kia đi, trong khi nhận được thì đồng thời cũng đang mất đi, cuối cùng chẳng còn lại bao nhiêu.

La Tập nhìn những ngọn núi trong sắc trời nhập nhoạng ở xung quanh, nhớ lại cái đêm đông anh từng ở đây hồi hơn hai trăm năm trước. Đây là những ngọn núi đã đứng suốt mấy trăm triệu năm rồi mệt mỏi nằm xuống, “giống như mấy ông bà già ngồi ở đầu làng phơi nắng”. Người tình trong tưởng tượng của anh đã nói như thế. Đồng bằng Hoa Bắc năm ấy khắp nơi đều là ruộng đồng và thành phố, nay đã thành sa mạc, nhưng những ngọn núi này thì gần như không hề thay đổi, vẫn giữ nguyên vẻ ngoài bình thường, không có gì đặc biệt, cỏ khô và cây gai vẫn ngoan cường mọc ra từ các khe đá xám xịt, không um tùm hơn hai thế kỷ trước nhưng cũng không thưa hơn là bao nhiêu. Hai trăm năm là quá ngắn ngủi để những khối đá này có những thay đổi nhìn thấy được.

Trong mắt những ngọn núi này, thế giới của loài người là như thế nào nhỉ? Có lẽ chỉ là cảnh chứng kiến trong một buổi chiều nhàn rỗi: một vài vật thể sống nho nhỏ xuất hiện trên đồng bằng, một hồi sau thì số lượng những vật thể sống này nhiều lên, hồi sau nữa thì chúng xây nên những kiến trúc như tổ kiến, những kiến trúc này nhanh chóng nối liền nhau thành mảng, bên trong có ánh sáng phát ra, có làn khói bốc lên; lại một hồi sau nữa thì ánh sáng và làn khói đều biến mất, những vật thể sống nho nhỏ cũng biến mất, rồi kiến trúc của chúng sụp đổ, bị vùi trong cát. Chỉ có vậy mà thôi, trong vô số sự việc mà núi non đã chứng kiến, chuyện này chỉ xảy ra trong khoảnh khắc ngắn ngủi, mà chưa chắc đã là chuyện thú vị nhất.

Cuối cùng, La Tập cũng tìm được ký ức sớm nhất của mình, anh kinh ngạc nhận ra, phần đời mà anh nhớ được ấy cũng bắt đầu ở một bãi cát. Đó là thời thượng cổ của bản thân anh, anh không nhớ là ở đâu nữa, cũng không nhớ nổi lúc ấy có ai ở bên cạnh mình, nhưng anh nhớ đó là bãi cát bên một con sông. Lúc ấy, trên trời có trăng tròn, dưới ánh trăng, nước sông lấp lánh gỢn sóng bạc. Anh đào hố trên bãi cát, dưới đáy hố có nước rịn ra, trong nước có một vầng trăng nhỏ; anh cứ thế không ngừng đào, đào được rất nhiều hố, lấy ra được rất nhiều vẫng trăng nhỏ.

Đây đúng là ký ức sớm nhất mà anh có, trước đó chỉ là một vùng trống rỗng.

Trong màn đêm, chỉ có ánh sáng từ màn hình ti vi chiếu rọi vào khoảnh cát xung quanh La Tập.

La Tập gắng sức giữ cho đầu óc mình trống rỗng, da đầu anh căng ra, cảm nhận được bên trên đã xuất hiện một bàn tay khổng lồ che phủ trọn cả bầu trời đang đè xuống mình.

Nhưng liền ngay sau đó, bàn tay khổng lồ này đã chầm chậm rụt lại.

Giọt Nước chuyển hướng ở cách mặt đất hai mươi nghìn ki lô mét, bay thẳng về phía Mặt trời, đồng thời đột ngột giảm tốc.

Trên ti vi, phát thanh viên hét lớn: “Bắc bán cầu chú ý! Bắc bán cầu chú ý, khi Giọt Nước giảm tốc độ sáng của nó sẽ tăng mạnh, giờ mọi người có thể nhìn thấy nó bằng mắt thường!”

La Tập ngẩng đầu ngước nhìn, đúng thực là đã nhìn thấy nó, nó không sáng lắm, nhưng có thể dễ dàng phân biệt ra nhờ vào tốc độ cực nhanh của nó. Nó vạch ngang bầu trời đêm như một ngôi sao băng, mau chóng biến mất ở đằng Tây.

Tốc độ tương đối giữa Giọt Nước và Trái đất giảm xuống bằng 0, đồng thời, nó cũng tự điều chỉnh sang quỹ đạo đồng bộ quay quanh Mặt trời. Cũng có nghĩa là, trong tương lai, Giọt Nước sẽ luôn ở giữa Mặt trời và Trái đất, cách Trái đất khoảng bốn mươi nghìn ki lô mét.

La Tập dự cảm có lẽ còn có chuyện gì đó xảy ra, bèn ngồi trên cát đợi, những núi đá tựa như những ông già bà già kia ở hai bên và phía sau lặng lẽ đợi cùng anh, khiến anh có một cảm giác yên ổn. Nhất thời, trên bản tin không có gì quan trọng, thế giới không xác định được có phải mình đã thoát được kiếp nạn này hay chưa, tất cả đều đang căng thẳng đợi chờ.

Hơn mười phút trôi qua, không có bất cứ chuyện gì xảy ra cả, qua hệ thống giám trắc có thể quan sát được Giọt Nước lặng lẽ lơ lửng trong vũ trụ, vòng sáng ở phần đuôi đẩy nó tiến tới đã biến mất, phần đầu tròn cong của nó hướng thẳng về phía Mặt trời, phản xạ ánh dương chói lóa, khoảng một phần ba phía trước trông như thể đang cháy lên. Trong cảm giác của La Tập, giữa Giọt Nước và Mặt trời dường như đã nảy sinh một thứ cảm ứng thần bí.

Hình ảnh trên ti vi đột nhiên nhòe đi, âm thanh cũng trở nên khàn khàn không rõ, đồng thời, La Tập cảm nhận được một số náo động ở môi trường xung quanh: đàn chim kinh hãi bay lên khỏi núi, đằng xa có tiếng chó sủa vẳng về, không biết có phải ảo giác hay không, trên da anh có cảm giác hơi ngứa ngáy. Hình ảnh và âm thanh trên ti vi rung lên mấy đợt rồi rõ nét trở lại, sau này mới biết, hiện tượng nhiễu sóng vẫn tồn tại, đây là do chức năng chống nhiễu sóng của hệ thống thông tấn toàn cầu được bật lên, lọc đi các sóng tạp đột nhiên xuất hiện. Có điều, bản tin phản ứng rất chậm chạp với sự kiện này, vì cần phải tổng hợp phân tích một lượng lớn các số liệu giám trắc, phải hơn mười phút sau mới có thông tin chuẩn xác.

Giọt Nước đang không ngừng phát ra sóng điện từ mạnh mẽ về phía Mặt trời, cường độ sóng vượt quá ngưỡng phóng đại của Mặt trời, tần số thì gồm đủ tất cả các dải sóng có thể được Mặt trời phóng đại.

La Tập bật cười ngây ngốc, cười đến nỗi không thở nổi. Quả thực là anh đã ảo tưởng sức mạnh rồi, lẽ ra anh nên sớm nghĩ đến chuyện này mới phải: La Tập không hề quan trọng, quan trọng là Mặt trời, từ nay trở đi, loài người không thể nào dùng Mặt trời làm dàn ăng ten siêu cấp phát ra vũ trụ bất cứ thông tin nào nữa rồi.

Giọt Nước đến là để phong tỏa Mặt trời.

“Ha ha, chú em, chẳng có chuyện gì xảy ra đúng không! Lẽ ra tôi phải đánh cược với cậu đấy!” Sử Cường không biết từ lúc nào đã tới bên cạnh La Tập, gã chặn một chiếc xe rồi đi nhờ tới đây.

La Tập như thể bị rút đi thứ gì đó, mềm nhũn người nằm vật lên nền cát, cát bên dưới thân người vẫn còn hơi ấm sót lại, khiến anh cảm thấy rất dễ chịu.

“Đúng thế, Đại Sử, sau này chúng ta có thể sống thoải mái dễ chịu rồi, giờ đây, đúng là mọi thứ đều đã kết thúc.”

“Chú em, đây là lần cuối cùng tôi giúp cậu làm việc của Người Diện Bích đấy nhé.” Dọc đường về, Sử Cường nói: “Cái nghề này chắc chắn là khiến đầu óc người ta thành ra có vấn đề, cậu lại vừa lên cơn một chập đấy còn gì.”

“Tôi cũng mong là thế thật.” La Tập nói. Bên ngoài, những ngôi sao tối qua còn thấy được đã lại biến mất, sa mạc và bầu trời đêm đen ngòm hòa làm một ở phía đường chân trời, chỉ có một đoạn đường phía trước vươn dài ra dưới ánh đèn xe. Thế giới này rất giống với tâm trí của La Tập lúc này: khắp nơi đều là bóng tối, chỉ có một chốn là rõ ràng sáng sủa vô ngần.

“Thực ra, cậu muốn khôi phục lại cuộc sống bình thường cũng dễ mà, đã đến lúc Trang Nhan và con gái cậu tỉnh lại rồi đấy. Giờ khắp nơi đều rất hỗn loạn, không biết việc đánh thức người ngủ đông có bị đóng băng hay không, nhưng thời gian hỗn loạn cũng không quá dài đâu, tôi nghĩ là cục diện sẽ mau chóng bình ổn lại thôi, dẫu sao vẫn còn mấy đời người nữa phải sống cơ mà, cậu chẳng nói là giờ có thể sống thoải mái rồi hay sao?”

“Ngày mai tôi sẽ đến Cục di dân ngủ đông nghe ngóng tình hình của họ.” Câu nói của Sử Cường nhắc nhở La Tập, trái tim xám xịt của anh rốt cuộc cũng sáng lên một chút, có lẽ, trùng phùng với vợ và con gái là cơ hội duy nhất để cứu rỗi bản thân anh.

Còn nhân loại, thì đã không ai cứu được nữa rồi.

Lúc về đến gần làng Đời Sống Mới số 5, Sử Cường đột nhiên cho xe chạy chậm lại. “Hình như có gì không ổn.” Gã vừa nhìn phía trước vừa nói. La Tập trông thấy ở phía đó có một quầng sáng trong bầu không, đó là do nguồn sáng bên dưới chiếu lên. Vì vệ đường tương đối cao nên anh không thấy nơi phát ra ánh sáng, quầng sáng ấy đảo qua đảo lại, nhìn không giống như ánh đèn của khu dân cư. Khi chiếc xe rẽ ra khỏi đường cao tốc, trước mặt họ liền hiện ra một cảnh tượng kỳ dị mà hoành tráng: khoảnh sa mạc nằm giữa làng Đời Sống Mới số 5 và đường cao tốc biến thành một tấm thảm ánh sáng lấp lóa dày đặc, thoạt trông tựa như một biển đom đóm. La Tập phải mất một lúc mới vỡ lẽ ra, đây là một đám người rất đông, toàn là người trong thành phố, thứ phát ra ánh sáng là trang phục của bọn họ.

Xe chầm chậm đến gần đám người, La Tập thấy những người phía trước lao nhao giơ tay lên chắn ánh sáng mạnh phát ra từ đèn pha trước xe, Sử Cường tắt đèn, vậy là họ liền đối mặt với một bức tường người phát ra ánh sáng nhấp nháy kỳ dị.

“Hình như họ đang đợi ai đó.” Sử Cường nói, đồng thời đưa mắt nhìn La Tập, ánh mắt ấy khiến La Tập tức khắc trở nên căng thẳng. Chiếc xe dừng lại, Sử Cường lại nói: “Cậu ngồi yên đây đừng đi đâu, tôi xuống xem thế nào.” Nói đoạn, gã nhảy ra khỏi xe bước về phía đám người. Trên nền bức tường người phát sáng ấy, thân hình cao lớn của Sử Cường biến thành một cái bóng màu đen. La Tập thấy gã đi tới trước mặt đám người, hình như nói với bọn họ hai ba câu ngắn ngủi gì đó rồi nhanh chóng quay người bước lại phía mình.

“Quả nhiên là đang đợi cậu, qua đó đi.” Sử Cường vịn tay vào cửa xe nói. Thấy vẻ mặt của La Tập, gã lại an ủi: “Yên tâm, không có chuyện gì đâu.”

La Tập xuống xe, đi về phía đám người, tuy đã quen với kiểu trang phục hiển thị thông tin của người hiện đại, nhưng giữa vùng sa mạc hoang lương này, anh vẫn có cảm giác như mình đang đi về phía một giống loài khác. Khi tới gần đến mức có thể thấy vẻ mặt của những người đó, nhịp tim anh bỗng đập nhanh hẳn lên. Từ sau khi tỉnh lại khỏi giấc ngủ đông, việc đầu tiên anh biết chính là người ở mỗi thời đại khác nhau đều có vẻ mặt khác nhau, khi vượt qua thời gian để đến một thời đại xa, sự khác biệt này sẽ cực kỳ rõ nét. Vì vậy, người ta có thể dễ dàng phần biệt được người hiện đại với những người ngủ đông mới tỉnh lại không lâu. Nhưng vẻ mặt của những người mà La Tập thấy lúc này không phải của người hiện đại, mà cũng không phải của thế kỷ 21, anh không biết đây là vẻ mặt đến từ thời gian và không gian nào nữa, nỗi sợ hãi khiến anh gần như đứng khựng lại, song lòng tin đối với Sử Cường lại đẩy anh nhấc chân bước lên một cách máy móc. Khi khoảng cách với đám người rút ngắn thêm một đoạn nữa, anh lại đứng sững lại, bởi anh đã nhìn rõ được hình ảnh trên trang phục của bọn họ.

Trên trang phục những người này toàn bộ đều là hình anh, có ảnh tĩnh, có cả hình ảnh động.

Sau khi trở thành Người Diện Bích, La Tập hầu như không xuất hiện trước các phương tiện thông tin đại chúng, vì vậy tư liệu hình ảnh về anh rất ít ỏi, nhưng những hình ảnh này giờ đây đều hiển thị hết sức đầy đủ trên trang phục của nhiều người khác nhau. Thậm chí, anh còn thấy cả ảnh chụp mình lúc chưa trở thành Người Diện Bích trên quần áo của dăm ba người. Trang phục của mọi người đều được nối mạng, tức là hiện nay hình ảnh của anh có lẽ đã lan đi khắp cả thế giới rồi. Anh còn để ý thấy những hình ảnh này toàn bộ đều là nguyên bản, vẫn chưa được chỉnh sửa nghệ thuật theo cung cách mà người hiện đại ưa thích, chứng tỏ chúng chỉ vừa mới xuất hiện trên mạng mà thôi.

Thấy La Tập dừng lại, đám người liền di chuyển về phía anh, đến khi còn cách anh chừng hai ba mét, những người ở hàng đầu liền gắng sức ngăn đoàn người phía sau tràn lên, sau đó quỳ xuống. Những người phía sau cũng lần lượt quỳ xuống, đám người phát sáng ấy trông như thể sóng biển rút đi khỏi bãi cát vậy.

“Chúa ơi, xin hãy cứu chúng con!” La Tập nghe thấy một người cất tiếng, câu nói của ông ta gọi lên vô số lời phụ họa.

“Thần tiên ơi, xin hãy cứu thế giới này đi!”

“Người phát ngôn vĩ đại, hãy duy trì chính nghĩa trong vũ trụ này!”

“Thiên sứ chính nghĩa, hãy cứu vớt loài người!”

…

Hai người bước đến bên cạnh La Tập, một trong hai không mặc trang phục phát sáng, La Tập nhận ra ông ta là Hines, người còn lại là quân nhân, cầu vai và huân chương phát ra ánh sáng lấp lóa.

Hines trang trọng nói với La Tập: “Tiến sĩ La Tập, tôi vừa được trao nhiệm vụ làm người liên lạc giữa anh và ủy ban kế hoạch Diện Bích của Liên Hiệp Quốc, giờ tôi được phái đến để thông báo với anh: kế hoạch Diện Bích đã được khôi phục, anh được chỉ định là Người Diện Bích duy nhất.”

Quân nhân nói: “Tôi là Ben Jonathan, đặc phái viên của Hội nghị liên tịch Hạm đội, khi anh mới tỉnh lại chúng ta đã gặp nhau, tôi cũng được phái đến thông báo với anh: Hạm đội châu Á, Hạm đội châu Âu và Hạm đội Bắc Mỹ đều công nhận Đạo luật Diện Bích mới có hiệu lực trở lại, đồng thời thừa nhận thân phận Người Diện Bích của anh.”

Hines chỉ vào đám người đang quỳ trên sa mạc: “Trong mắt công chúng, giờ anh có hai thân phận: đối với những người tin vào Thượng Đế, anh là Thiên sứ chính nghĩa; với những người theo thuyết vô thần, anh là Người phát ngôn của một nền văn minh chính nghĩa siêu phát triển trong hệ Ngân Hà.”

Kế đó là một khoảng tĩnh lặng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía La Tập, anh nghĩ ngợi một lúc lâu, chỉ nghĩ đến một khả năng duy nhất.

“Lời nguyền có tác dụng rồi hả?” Anh thử dò hỏi.

Hines và Jonathan đều gật đầu, Hines nói: “Ngôi sao 187J3X1 đã bị tiêu diệt.”

“Lúc nào?”

“Năm mươi mốt năm trước, mới quan trắc được năm ngoái, nhưng chiều hôm nay thì số liệu quan trắc mới được phát hiện ra vì lúc trước mọi người đều không chú ý đến ngôi sao đó nữa. Ở Hội nghị liên tịch Hạm đội có mấy người tuyệt vọng với cục diện này, muốn tìm ra gì đó trong các tư liệu lịch sử, họ nhớ đến kế hoạch Diện Bích và lời nguyền của anh, vì vậy bèn quan trắc 187J3X1, kết quả phát hiện nó không còn tồn tại nữa, ở vị trí ấy chỉ còn lại một đám tinh vân gồm những mảnh vỡ. Kế đó, họ liền mở lại các ghi chép số liệu trong hệ thống quan trắc sao, truy ngược đến một năm trước, liền tìm ra tất cả các số liệu quan trắc khi ngôi sao 187J3X1 phát nổ.”

“Sao họ biết được là nó bị phá hủy?”

“Anh biết đấy, 187J3X1 đang ở trong thời kỳ ổn định giống như Mặt trời của chúng ta, tuyệt đối không có khả năng xảy ra vụ nổ sao mới. Vả lại, chúng ta còn quan trắc được quá trình bị hủy diệt của nó: một vật thể tiếp cận với tốc độ ánh sáng bắn trúng 187J3X1, thể tích của thứ đó rất nhỏ, họ gọi đó là hạt ánh sáng, chỉ có thể quan trắc được nó qua vệt đuôi vào khoảnh khắc nó xuyên qua tầng khí bên ngoài của ngôi sao. Hạt ánh sáng này thể tích tuy nhỏ, nhưng do tốc độ đạt đến gần tốc độ ánh sáng, nhờ hiệu ứng thuyết tương đối mà khối lượng của nó tăng lên cực lớn, lúc bắn trúng mục tiêu đã tương đương một phần tám khối lượng của 187J3X1. Kết quả, nó lập tức hủy diệt ngôi sao này, bốn hành tinh quay xung quanh 187J3X1 cũng hóa thành thể khí trong vụ nổ.”

La Tập ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời đêm hôm nay là một mảng đen như mực, dường như không thấy một ngôi sao nào. Anh bước về phía trước, mọi người đứng dậy, lặng lẽ nhường đường, nhưng khối người lập tức chập lại phía sau lưng anh. Người nào cũng muốn chen ra trước để đến gần anh hơn, tựa như những kẻ khát khao ánh dương trong tiết trời lạnh giá, thế nhưng họ vẫn vừa kính vừa sợ chừa lại cho anh một khoảng không gian, tạo ra một đốm đen như thể mắt bão giữa một biển ánh sáng đom đóm. Một người bổ nhào tới phục xuống trước mặt La Tập, khiến anh buộc phải dừng bước, người đó liền hôn lên chân anh. Lại có mấy người khác cũng chen vào vòng tròn làm như vậy, cục diện sắp sửa mất kiểm soát, trong đám người chợt vang lên mấy tiếng trách móc, những người đó liền hoảng loạn đứng dậy, rút trở về trong đám đông.

La Tập tiếp tục bước về phía trước. Bấy giờ, anh mới nhận ra chính bản thân mình cũng không biết phải đi đâu, bèn đứng lại, ngẩng đầu lên tìm Hines và Jonathan giữa đám đông, đoạn bước về phía họ.

“Vậy giờ tôi nên làm gì?” La Tập đi tới trước mặt hai người, hỏi.

“Anh là Người Diện Bích, tất nhiên có thể làm bất cứ điều gì trong phạm vi quy định của Đạo luật Người Diện Bích.” Hines khom người nói với La Tập, “Tuy vẫn có hạn chế về mặt nguyên tắc, nhưng hiện tại, anh gần như có thể điều động tất cả mọi nguồn tài nguyên của cộng đồng quốc tế trên Trái đất.”

“Và cả tài nguyên của cộng đồng quốc tế các hạm đội nữa.” Jonathan bổ sung.

La Tập ngẫm nghĩ giây lát, đoạn nói: “Hiện nay tôi không cần điều động tài nguyên gì cả, nhưng nếu đúng là tôi đã được khôi phục lại những quyền lực mà Đạo luật Người Diện Bích trao cho…”

“Điều này hoàn toàn không có gì phải nghi ngờ!” Hines nói, Jonathan gật đầu phụ họa.

“Vậy tôi đưa ra hai yêu cầu: thứ nhất, tất cả các thành phố hãy khôi phục lại trật tự, khôi phục lại cuộc sống bình thường. Yêu cầu này không có gì thần bí cả. Mọi người đều có thể hiểu được phải không.”

Tất cả đều gật đầu lia lịa, có người nói: “Chúa tôi, toàn thế giới đều đang lắng nghe ngài.”

“Đúng thế, toàn thế giới đều đang, lắng nghe.” Hines nói, “Muốn ổn định trở lại cần có thời gian, nhưng vì có anh, chúng tôi tin là sẽ làm được.” Lời nói này của ông ta cũng được mọi người nhao nhao phụ họa theo.

“Thứ hai, tất cả hãy về nhà đi, để nơi này được yên tĩnh. Cám ơn!”

Nghe La Tập nói thế, mọi người đều im lặng, nhưng rồi tiếng rì rầm nhanh chóng vang lên. Lời của anh được lan tỏa ra phía sau đám đông. Đám người bắt đầu tản đi, thoạt tiên họ tản đi rất chậm chạp, rất miễn cưỡng, nhưng dần dần đã nhanh lên, hết chiếc xe này đến chiếc xe khác chạy lên đường cao tốc, đi về phía thành phố, còn có rất nhiều người đi bộ trên đường, trông như thể một đàn kiến phát quang trong bóng tối.

Sa mạc trở nên trống trải, trên nền cát còn lưu lại những dấu chân hỗn loạn, chỉ còn lại La Tập, Sử Cường, Hines và Jonathan.

“Tôi thật lấy làm nhục nhã vì bản thân mình trong quá khứ.” Hines nói, “Nền văn minh nhân loại chỉ có năm nghìn năm lịch sử mà chúng ta đã quý trọng mạng sống và tự do đến thế, trong vũ trụ chắc chắn còn có những nền văn minh có lịch sử hơn mấy tỷ năm, đạo đức của họ thế nào, chúng ta còn phải nghi ngờ nữa sao?”

“Tôi cũng lấy làm nhục nhã, mấy ngày nay, không ngờ tôi lại nghi ngờ cả Thượng Đế.” Jonathan nói, thấy Hines định nói gì đó, ông ta giơ tay lên ngăn lại: “Đừng, đừng, anh bạn, có lẽ chúng ta đang nói về cùng một chuyện đó.”

Hai người ôm chầm lấy nhau, nước mắt giàn giụa.

“Các ông này,” La Tập vỗ nhẹ lên lưng họ nói, “các ông có thể trở về rồi, nếu cần thiết, tôi sẽ liên lạc với các ông. Cám ơn.

La Tập nhìn theo hai người họ dìu nhau bước đi xa dần như một cặp tinh nhân hạnh phúc. Lúc này, ở đây chỉ còn lại anh và Sử Cường.

“Đại Sử, giờ anh muốn nói gì?” La Tập quay sang nhìn Sử Cường, nhoẻn miệng cười.

Sử Cường đứng bần thần ở đó, mắt trợn tròn, miệng há hốc như thể vừa xem xong một màn biểu diễn ảo thuật kinh tâm động phách, “Chú em, mẹ nó chứ, tôi rối tinh lên thật rồi đấy!”

“Sao hả, anh không tin tôi là Thiên sứ chính nghĩa à?”

“Đánh chết tôi cũng không tin.”

“Vậy thì Người phát ngôn của một nền văn minh siêu phát triển?”

“Có vẻ đáng tin hơn Thiên sứ một chút, nhưng nói thật với cậu, tôi cũng không tin, cứ có cảm giác sai sai thế nào ấy.”

“Anh không tin trong vũ trụ có công bằng và chính nghĩa à?

“Tôi không biết.”

“Anh là một người chấp pháp cơ mà.”

“Đã bảo rồi, tôi không biết, tôi thật sự chẳng hiểu gì cả!”

“Vậy anh chính là người tỉnh táo nhất rồi đấy.”

“Vậy cậu có thể giảng giải cho tôi về chính nghĩa của vũ trụ được không?”

“Được, đi với tôi.” La Tập nói xong liền đi thẳng vào sâu trong sa mạc, Sử Cường bám theo anh. Hai người lặng lẽ đi một đoạn dài, băng qua đường cao tốc.

“Chúng ta đi đâu đây?” Sử Cường hỏi.

“Đi tới nơi đen tối nhất.”

Hai người đi sang phía bên kia đường cao tốc, ở đây, vệ đường đã che khuất ánh đèn ở khu dần cư, bốn phía tối đen như mực, La Tập và Sử Cường lần mò ngồi xuống nền cát.

“Chúng ta bắt đầu nhé.” Giọng La Tập vang lên trong bóng đêm.

“Cậu kể đơn giản thông tục thôi nhé, trình độ văn hóa như tôi không hiểu mấy thứ phức tạp đâu.”

“Ai cũng đều hiểu được, Đại Sử, chân lý bao giờ cũng rất đơn giản, nó là như thế đấy, nó khiến anh nghe xong sẽ lấy làm lạ tại sao ban đầu mình lại không phát hiện ra nó. Anh có biết các tiên đề trong toán học không?”

“Hồi cấp II có học trong môn hình học, là mấy cái thứ đã rõ rành rành kiểu như qua hai điểm chỉ có thể kẻ được một đường thẳng chứ gì.”

“Đúng, đúng, giờ chúng ta cần phải đưa ra hai tiên đề cho văn minh vũ trụ: thứ nhất, sinh tồn là nhu cầu trên hết của một nền văn minh. Thứ hai, thế giới văn minh không ngừng phát triển và mở rộng, nhưng tổng lượng vật chất trong vũ trụ lại không đổi.”

“Còn gì nữa không?”

“Hết rồi.”

“Chỉ có một mẩu như thế thì suy luận ra được cái gì chứ?”

“Đại Sử, anh có thể chỉ dựa vào một đầu đạn hoặc một giọt máu để dựng lại cả một vụ án hoàn chỉnh, xã hội học vũ trụ cũng chính là dựa trên hai tiên đề này để miêu tả toàn cảnh văn minh cả hệ Ngân Hà và văn minh vũ trụ nữa. Khoa học là thế đấy, nền tảng của mỗi hệ thống đều rất đơn giản.”

“Vậy cậu suy luận thử tôi nghe xem?”

“Trước tiên, chúng ta hãy nói về trận chiến đen tối kia, nếu tôi nói Phi Thuyền Trái Đất là hình ảnh thu nhỏ của văn minh vũ trụ, anh có tin không?”

“Không phải chứ, Phi Thuyền Trái Đất thiếu nhiên liệu và linh kiện thay thế, nhưng vũ trụ thì không thiếu, vũ trụ quá rộng lớn mà.”

“Anh nhầm rồi, vũ trụ đúng là rất rộng lớn, nhưng sự sống lại càng lớn hơn! Đây là điều mà tiên đề thứ hai đã làm rõ. Tổng lượng vật chất trong vũ trụ về cơ bản là bất biến, nhưng sự sống lại tăng trưởng theo hàm số mũ! Trong toán học, hàm số mũ là con ác quỷ, nếu trong biển có một con vi khuẩn mắt thường không nhìn thấy được, cứ nửa tiếng nó lại phân đôi một lần, chỉ cần có đủ chất dinh dưỡng, trong vài ngày là con cháu nó có thể lấp đầy tất cả đại dương trên Trái đất này đấy. Đừng nhìn thế giới loài người và thế giới Tam Thể mà ảo tưởng, hai nền văn minh này đều rất nhỏ, nhưng chúng mới chỉ là văn minh trong giai đoạn sơ sinh mà thôi. Chỉ cần nền văn minh ấy nắm được công nghệ vượt qua ngưỡng giá trị nào đó, sự khuếch trương sự sống trong vũ trụ sẽ rất khủng khiếp. Tôi lấy ví dụ, với tốc độ phi hành hiện nay của loài người, một triệu năm sau, văn minh Trái đất có thể phủ kín cả hệ Ngân Hà. Một triệu năm, nếu tính theo thước đo vũ trụ thì chỉ là một quãng thời gian rất ngắn ngủi.”

“Ý cậu là, về lâu về dài, toàn vũ trụ cũng có thể xuất hiện tình trạng giống như Phi Thuyền Trái Đất… bọn họ nói như thế nào ấy nhỉ, tử cục sinh tồn à?”

“Không cần phải về lâu vệ dài, hiện nay cả vũ trụ này đã là như thế rồi! Giống như Hines nói đấy, văn minh rất có khả năng đã nảy mầm trong vũ trụ từ vài tỷ năm trước rồi. Qua những dấu tích hiện nay quan sát được, có thể vũ trụ đã chật ních ra rồi, không ai biết được trong hệ Ngân Hà và toàn bộ vũ trụ hiện nay còn bao nhiêu vùng đất trống, còn có bao nhiêu tài nguyên vẫn chưa bị chiếm dụng.”

“Chuyện này chắc cũng không đúng chứ nhỉ? Vũ trụ trông trống trải thế mà, ngoài Tam Thể, đâu có thấy sự sống ngoài hành tinh nào khác?”

“Đây chính là điều mà tôi sắp sửa nói, cho tôi một điếu thuốc.” La Tập lần mò hồi lâu mới lấy được điếu thuốc trên tay Sử Cường, khi nghe giọng anh vang lên lần nữa, Sử Cường phát hiện anh đã ngồi cách mình ba bốn mét rồi, “Chúng ta phải kéo dài khoảng cách, vậy mới có cảm giác của không gian vũ trụ.” La Tập nói, sau đó, anh vặn phần đầu lọc của điếu thuốc, châm nó lên, đồng thời, Sử Cường cũng châm một điếu thuốc. Trong bóng tối, hai đốm lửa nhỏ màu đỏ đang đối diện nhau ở khoảng cách xa xôi.

“Được rồi, để giải thích vấn đề này, giờ chúng ta cần xây dựng một mô hình văn minh vũ trụ đơn giản nhất: hai đốm lửa này đại diện cho hai tinh cầu có văn minh, cả vũ trụ chỉ có hai tinh cầu duy nhất này, ngoài ra không còn gì khác nữa, anh hãy gạt bỏ mọi thứ ở xung quanh đi. Thế nào, đã tìm thấy cảm giác đó chưa?”

“Ừm, ở nơi tối tăm thế này cũng khá là dễ tìm được cảm giác ấy.”

“Giờ chúng ta lần lượt gọi hai thế giới văn minh này là văn minh của anh và văn minh của tôi, hai thế giới này cách nhau rất xa, coi như một trăm năm ánh sáng đi. Anh thăm dò được sự tồn tại của tôi, nhưng không biết chi tiết hơn về tôi, còn tôi thì hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của anh.”

“Ừ.”

“Tiếp theo đây cần định nghĩa hai khái niệm: thiện ý và ác ý giữa các nền văn minh. Những từ kiểu như thiện và ác không đủ chặt chẽ để dùng trong khoa học, vì vậy cần phải thêm giới hạn nội hàm của chúng: thiện ý là không chủ động tấn công và tiêu diệt nền văn minh khác, ác ý là ngược lại.”

“Đây là mức độ thiện ý thấp nhất à?”

“Anh đã biết có tồn tại nền văn minh của tôi trong vũ trụ, tiếp theo đây, anh hãy nghĩ xem có lựa chọn nào đối với tôi. Cần chú ý, trong quá trình này anh phải luôn nhớ kỹ hai tiên đề về văn minh vũ trụ, đồng thời phải luôn suy xét đến hoàn cảnh và thước đo khoảng cách trong vũ trụ.”

“Tôi lựa chọn giao lưu với cậu?”

“Nếu làm như vậy, anh phải chú ý đến cái giá mình phải trả: anh để lộ ra sự tồn tại của mình.”

“Ừ, trong vũ trụ, đây không phải là chuyện nhỏ.”

“Có nhiều mức độ tiết lộ khác nhau: cao nhất là để tôi biết được tọa độ chính xác của anh trong không gian, kế đó là để tôi biết được phương hướng đại khái của anh, mức độ tiết lộ thấp nhất là chỉ để tôi biết được có anh tồn tại trong vũ trụ. Nhưng dù là mức độ thấp nhất cũng có khả năng khiến tôi tìm kiếm và tìm được anh. Nếu anh đã có thể thăm dò ra sự tồn tại của tôi, đương nhiên tôi cũng có khả năng tìm được anh, xét từ góc độ phát triển công nghệ, đây chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Nhưng mà chú em này, tôi có thể mạo hiểm giao lưu thử với cậu, nếu cậu có ác ý thì coi như tôi đen đủi; nếu cậu có thiện ý, vậy chúng ta có thể giao lưu sâu hơn một bước nữa, cuối cùng liên kết lại thành một nền văn minh thiện ý lớn hơn.”

“Được, Đại Sử, chúng ta đã đến đoạn mấu chốt rồi. Tiếp sau đây sẽ quay lại nói về các tiên đề văn minh vũ trụ: kể cả trong trường hợp tôi là một nền văn minh thiện ý, tôi có thể phán đoán anh cũng có thiện ý ngay khi quá trình giao lưu bắt đầu hay không?”

“Tất nhiên là không được, điều này trái với tiên đề đầu tiên.

“Vậy thì, sau khi nhận được tín hiệu muốn giao lưu của anh, tôi nên làm thế nào?”

“Trước tiên, đương nhiên cậu cần phán đoán xem tôi có thiện ý hay ác ý, nếu là ác ý, cậu tiêu diệt tôi; nếu là thiện ý, chúng ta tiếp tục giao lưu.

Đốm lửa bên phía La Tập bay lên cao và di chuyển qua lại, hiển nhiên anh đã đứng lên và cất bước, “Trên Trái đất thì có thể, nhưng trong vũ trụ thì không, sau đây chúng ta sẽ đưa vào một khái niệm quan trọng: chuỗi ngờ vực.

“Từ này nghe thật quái dị.”

“Thoạt đầu tôi cũng chỉ biết được từ này, người đó không giải thích, nhưng sau này rốt cuộc tôi cũng suy luận ra hàm nghĩa của nó từ mặt chữ.”

“Người đó? Người đó là ai?”

“… Để sau này nói, chúng ta tiếp tục: giả sử anh cho rằng tôi có thiện ý, cũng chưa đủ khiến anh cảm thấy an toàn, vì theo tiên đề đầu tiên, một nền văn minh có thiện ý không thể mặc định cho rằng một nền văn minh khác cũng có thiện ý, vì vậy giờ anh vẫn chưa biết tôi phán đoán thế nào về anh. Anh không biết tôi cho rằng anh có thiện ý hay ác ý; bước tiếp theo, kể cả khi anh biết tôi cũng nghĩ rằng anh có thiện ý, tôi cũng biết anh nghĩ rằng tôi có thiện ý, nhưng tôi lại không biết anh nghĩ tôi nghĩ anh nghĩ thế nào về tôi, rất là rối rắm đúng không? Đấy mới là tầng thứ ba thôi, logic này có thể tiếp tục vươn dài mãi, không bao giờ kết thúc.”

“Tôi hiểu ý cậu rồi.”

“Đây chính là chuỗi ngờ vực, thứ này không thể thấy được trên Trái đất. Loài người là một giống loài chung, có nền văn hóa giống nhau, cùng ở trong một hệ sinh thái dựa vào nhau để tồn tại, khoảng cách thì chỉ gần trong gang tấc - ở trong hoàn cảnh đó, chuỗi ngờ vực chỉ đến một hoặc hai tầng là đã bị tiêu tan qua trao đổi, giao lưu. Nhưng trong vũ trụ, chuỗi ngờ vực có thể sẽ vươn ra rất dài, trước khi nó bị hóa giải thì chuyện giống như trận chiến đen tối kia đã xảy ra mất rồi.”

Sử Cường rít một hơi thuốc, gương mặt trầm ngâm của gã thấp thoáng hiện lên trong bóng tối trong khoảnh khắc, “Giờ nhìn lại, trận chiến đen tối đó thực sự có thể dạy cho chúng ta rất nhiều điều.”

“Đúng thế, năm chiến hạm của Phi Thuyền Trái Đất chỉ là năm cái ‘tương tự văn minh vũ trụ, chứ không phải văn minh vũ trụ thực sự - vì chúng đều do cùng một giống loài là loài người tạo nên, khoảng cách cũng rất gần… Mặc dù thế, trong tử cục sinh tồn, chuỗi ngờ vực vẫn cứ xuất hiện. Mà giữa các nền văn minh vũ trụ thực sự, sự khác biệt về mặt sinh học giữa các chủng tộc khác nhau có thể đạt đến cấp độ ngành hoặc thậm chí là giới[76], sự khác biệt về văn hóa lại càng không thể nào tưởng tượng nổi, vả lại chúng còn có khoảng cách xa xôi vô cùng tận, chuỗi ngờ vực giữa những nền văn minh này gần như là không thể nào bị phá vỡ.”

“Tức là, dù tôi với cậu có thiện ý hay có ác ý, kết quả cũng đều như nhau?”

“Đúng thế, đây chính là đặc tính quan trọng nhất của chuỗi ngờ vực: nó không liên quan chút gì tới hình thái xã hội và khuynh hướng đạo đức của bản thân mỗi nền văn minh, mỗi nền văn minh chỉ có thể coi là một điểm ở đầu này hoặc đầu kia chuỗi, dù bản thân nền văn minh ấy là thiện hay là ác, sau khi lọt vào mạng lưới các chuỗi ngờ vực, chúng cũng đều như nhau.”

“Nhưng nếu cậu nhỏ yếu hơn tôi rất nhiều, không tạo thành mối đe dọa đối với tôi, như vậy chúng ta có thể giao lưu trao đổi được chứ?”

“Cũng không được, đến đây cần phải đưa vào khái niệm quan trọng thứ hai: bùng nổ công nghệ. Khái niệm này người đó cũng chưa kịp nói rõ, nhưng suy luận dễ hơn khái niệm chuỗi ngờ vực nhiều. Văn minh nhân loại có năm nghìn năm lịch sử, lịch sử sự sống trên Trái đất lại dài đến mấy tỷ năm, mà công nghệ hiện đại chỉ phát triển trong có ba trăm năm, xét trên thước đo thời gian của vũ trụ, đây thật không phải là phát triển, mà là bùng nổ! Khả năng nhảy vọt về công nghệ là khối thuốc nổ ngầm giấu trong mỗi nền văn minh, nếu có nhân tố bên trong hoặc bên ngoài châm ngòi cho nó, nó sẽ nổ bùng ngay! Trái đất mất ba trăm năm, nhưng không có lý do gì cho rằng trong các nền văn minh vũ trụ, văn minh nhân loại là phát triển nhanh nhất, có thể bùng nổ công nghệ ở các nền văn minh khác còn mạnh mẽ, thần tốc hơn. Tôi nhỏ yếu hơn anh, sau khi nhận được thông tin giao hiu từ phía anh và biết được sự tồn tại của anh, chuỗi ngờ vực giữa chúng ta cũng sẽ được tạo nên. Trong khoảng thời gian này, tôi có thể xảy ra bùng nổ công nghệ bất cứ lúc nào, chỉ thoáng cái đã vượt xa anh, trở nên mạnh mẽ hơn anh. Phải biết rằng, trên thước đo vũ trụ, vài trăm năm chỉ bằng một cái búng tay, mà việc biết được sự tồn tại của anh cùng thông tin nhận được do giao lưu trao đổi với anh, rất có thể sẽ là dây dẫn cháy tốt nhất cho bùng nổ công nghệ, vì thế, dù tôi chỉ là một nền văn minh thuở sơ sinh hay mới manh nha phát triển, đối với anh, tôi cũng cực kỳ nguy hiểm.”

Sử Cường nhìn đốm lửa trong bóng tối bên phía La Tập, ngẫm nghĩ vài giây, rồi lại nhìn điếu thuốc của mình: “Thế thì tôi chỉ có thể giữ im lặng thôi vậy.”

“Anh thử nghĩ xem vậy có đúng không?”

Hai người đều hút thuốc, hai đốm lửa thỉnh thoảng lại sáng lên một chút, gương mặt hai người lần lượt hiện ra trong bóng tối, tựa như hai vị Thượng Đế đang trầm tư trong cái vũ trụ đơn giản này.

Sử Cường nói: “Cũng không được, nếu cậu lớn mạnh hơn tôi, mà tôi có thể phát hiện ra cậu, vậy thì rồi sẽ có một ngày cậu tìm được tôi, như thế giữa chúng ta lại sẽ xuất hiện chuỗi ngờ vực; nếu cậu nhỏ yếu hơn tôi, nhưng lúc nào cũng có khả năng xảy ra bùng nổ công nghệ, vậy thì lại trở lại như tình huống đầu tiên. Tổng kết lại là: một, để cậu biết được sự tồn tại của tôi; hai, để cậu tiếp tục tồn tại, đối với tôi đều rất nguy hiểm, đều trái với tiên đề đầu tiên.”

“Đại Sử, anh đúng là một người đầu óc rất rành mạch.”

“Mới bắt đầu thì cái đầu này của tôi vẫn theo kịp cậu mà.

Trong bóng tối, La Tập im lặng một lúc lâu, gương mặt anh hiện lên hai ba lần dưới ánh lửa yếu ớt, mới cất tiếng: “Đại Sử, không phải mới bắt đầu, suy luận của chúng ta đã kết thúc rồi.

“Kết thúc ? Chúng ta đã làm rõ được gì đâu? Cậu nói là vẽ ra toàn cảnh văn minh vũ trụ cơ mà?”

“Sau khi anh biết được sự tồn tại của tôi, anh không thể giao lưu cũng không thể giữ im lặng, anh chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất thôi.”

Trong quãng thời gian im lặng kéo dài, hai đốm lửa đều tắt lụi, không có lấy một làn gió, trong bầu không khí tĩnh lặng, bóng đêm đặc quánh lại như nhựa đường, khiến bầu trời đêm và sa mạc đều nhòe đi hòa làm một. Cuối cùng, Sử Cường chỉ thốt lên một chữ trong bóng tối:

“Đù!”

“Đem lựa chọn này của anh ngoại suy ra hàng triệu nền văn minh ở hàng trăm tỷ tinh cầu trong vũ trụ, bức tranh lớn sẽ xuất hiện.” La Tập gật đầu nói.

“Thế này… đen tối quá…”

“Vũ trụ thực đúng là đen tối như vậy đấy.” La Tập chìa tay ra khua khua, cảm nhận bóng đêm như thể đang vuốt ve một lớp màn nhung, “Vũ trụ là một khu rừng đen tối, mỗi nền văn minh đều là một tay thợ săn mang súng bên người, lẳng lặng di chuyển như những bóng ma, nhẹ nhàng gạt đi những tán cây cản đường, gắng hết sức để chân mình không phát ra tiếng động, ngay cả thở cũng phải dè dặt cẩn trọng… hắn cần phải thận trọng, vì trong rừng chỗ nào cũng có những thợ săn lẳng lặng bước đi như hắn. Nếu hắn phát hiện ra vật thể sống khác, dù là thợ săn hay không, dù là thiên sứ hay ác quỷ, dù là đứa trẻ sơ sinh yếu ớt hay người già bước đi lảo đảo, cũng mặc kệ đó là thiếu nữ xinh như tiên trên trời hay một chàng trai đẹp tựa thiên thần, điều mà hắn có thể làm chỉ có một: nổ súng tiêu diệt. Trong khu rừng này, tha nhân chính là địa ngục, chính là mối đe dọa vĩnh viễn, bất cứ sinh mạng nào để lộ sự tồn tại của mình đều sẽ nhanh chóng bị tiêu diệt. Đây chính là bức tranh toàn cảnh văn minh vũ trụ, đây chính là lời giải thích cho nghịch lý Fermi.”

Sử Cường lại đốt một điếu thuốc, lần này chỉ là để có chút ánh sáng.

“Nhưng trong khu rừng đen tối ấy có một đứa trẻ ngốc nghếch tên là loài người, lại thắp một đống lửa lớn đứng bên cạnh gào toáng lên: Tôi ở đây! Tôi ở đây!” La Tập nói.

“Có người nghe thấy không?”

“Chắc chắn là có người nghe thấy, nhưng không thể qua đó phán đoán được vị trí của đứa trẻ ấy. Cho đến nay, loài người vẫn chưa phát ra vũ trụ những thông tin chuẩn xác về vị trí của Trái đất và Hệ Mặt trời, qua những thông tin đã phát đi chỉ có thể biết được khoảng cách tương đối giữa Hệ Mặt trời và thế giới Tam Thể, cùng với phương hướng đại khái của hai thế giới này trong hệ Ngân Hà, còn vị trí chính xác của hai thế giới này vẫn còn là bí mật. Cần phải biết rằng, chúng ta nằm ở khu vực hoang vu ngoài rìa hệ Ngân Hà, tương đối an toàn hơn một chút.”

“Vậy lời nguyền kia của cậu là như thế nào?”

“Tôi nhờ Mặt trời phát vào vũ trụ ba tấm ảnh, mỗi tấm ảnh có ba mươi điểm, là hình chiếu xuống mặt phẳng tọa độ ba chiều của ba mươi ngôi sao. Tổ hợp ba tấm ảnh này theo tọa độ ba chiều, sẽ tạo thành một không gian lập thể, ba mươi điểm đó phân bố trong không gian đó, biểu thị vị trí tương ứng của 187J3X1 và các ngôi sao ở xung quanh nó, đồng thời đánh dấu vị trí của 187J3X1.

“Anh nghĩ kỹ một chút là hiểu ngay: một gã thợ săn trong khu rừng đen tối đang nín thở tập trung bước đi, đột nhiên trông thấy thân cây phía trước bị bóc ra một miếng vỏ, để lộ phần gỗ trắng phớ nổi bật, trên đó lại dùng loại chữ mà tất cả thợ săn đều đọc được, chỉ ra một vị trí trong rừng. Gã thợ săn đó sẽ nghĩ thế nào về vị trí này, chắc chắn là không cho rằng ở đó có đồ tiếp tế mà người khác chuẩn bị cho gã rồi. Trong tất cả những khả năng còn lại khác, một khả năng rất lớn là nói với mọi người rằng ở nơi đó có con mồi đang sống, cần phải tiêu diệt. Mục đích của người để lại chỉ dẫn không hề quan trọng, quan trọng là thần kinh của những kẻ trong khu rừng đen tối đã căng ra đến cực hạn vì tử cục sinh tồn, mà sợi dây thần kinh mẫn cảm nhất đó là dễ bị chạm đến nhất. Giả sử trong rừng có một triệu gã thợ săn (số lượng nền văn minh tồn tại trong hơn một trăm tỷ ngôi sao thuộc hệ Ngân Hà có thể còn nhiều hơn gấp trăm nghìn lần), có lẽ có chín trăm nghìn người không để ý đến chỉ dẫn này; trong một trăm nghìn gã thợ săn còn lại, có thể có chín mươi nghìn gã thăm dò vị trí ấy, sau khi xác nhận là không có sự sống liền bỏ mặc; vậy thì trong mười nghìn gã thợ săn còn lại kia, chắc chắn sẽ có ít nhất một người lựa chọn thế này: bắn một phát súng vào chỗ đó thử xem sao, vì đối với một số nền văn minh có công nghệ phát triển đến trình độ nào đó, tấn công có khi còn đỡ mất công hơn là thăm dò, cũng an toàn hơn là thăm dò, nếu vị trí ấy thực sự không có gì thì bản thân cũng chẳng có gì thiệt. Giờ đây, gã thợ săn ấy đã xuất hiện rồi.”

“Lời nguyền của cậu không thể phát ra được nữa, đúng không?”

“Đúng vậy, Đại Sử, không phát đi được nữa rồi. Lời nguyền cần lan đi khắp hệ Ngân Hà, mà Mặt trời lại bị phong tỏa mất rồi.”

“Loài người chỉ chậm có một bước?” Sử Cường quăng đầu mẩu thuốc lá đi, đốm lửa ấy vạch một đường cong trong bóng tối rồi rơi xuống, chiêu sáng một vòng nhỏ trên cát trong phút chốc.

“Không, không, anh thử nghĩ xem, nếu Mặt trời không bị phong tỏa, tôi đe dọa thế giới Tam Thể rằng sẽ phát ra lời nguyền nhắm vào bọn họ, kết quả sẽ như thế nào?”

“Cậu sẽ bị người ta ném đá đến chết giống Rey Díaz, sau đó thế giới sẽ đặt ra luật nghiêm cấm người khác nghĩ theo hướng này nữa.”

“Nói đúng rồi, Đại Sử, vì phương hướng đại khái trong hệ Ngân Hà và khoảng cách tương đối giữa Hệ Mặt trời và thế giới Tam Thể đã được công bố, lộ ra vị trí của thế giới Tam Thể gần như đồng nghĩa với lộ ra vị trí của Hệ Mặt trời, đây cũng là chiến lược chết chung. Có lẽ đúng là đã chậm một bước, nhưng đây là bước mà loài người có thể sẽ không bao giờ nhấc chân đi được.”

“Lúc ấy lẽ ra cậu nên trực tiếp đe dọa thế giới Tam Thể.”

“Sự việc quá ly kỳ, lúc đó tôi cũng không thể quyết định, cần phải xác minh trước đã, dẫu sao thì thời gian vấn còn nhiều. Kỳ thực, nguyên nhân thực sự là ở sâu trong nội tâm, tôi thực sự không có sức mạnh tinh thần ấy, tôi nghĩ người khác chắc cũng không có.”

“Giờ nghĩ lại, hôm nay chúng ta không nên đi gặp thị trưởng, chuyện này mà để toàn thế giới đều biết thì càng không có hy vọng, thử nhìn kết cục của hai Người Diện Bích kia mà xem.”

“Tôi chỉ muốn làm hết trách nhiệm của mình mà thôi, anh nói đúng, đúng là thế, mong rằng chúng ta đều không nói chuyện này ra, nhưng anh muốn nói cũng được. Người đó đã nói rằng: dù là trường hợp nào chăng nữa, tôi cũng đã làm hết trách nhiệm.”

“Chú em yên tâm, tôi tuyệt đối không nói ra đâu.”

“Dù thế nào đi nữa, đã không còn hy vọng nữa rồi.”

Hai người đi lên vệ đường, ra mặt đường quốc lộ nơi bóng tối nhạt đi phần nào, thậm chí ánh đèn lác đác ở khu dần cư phía xa xa còn làm họ phải nheo mắt lại.

“Còn một chuyện nữa, người đó mà cậu nhắc đến là…”

La Tập do dự một lúc rồi nói: “Bỏ đi, chỉ cần biết là tiên đề về văn minh vũ trụ và lý thuyết khu rừng đen tối không phải do tôi nghĩ ra là được.”

“Ngày mai tôi sẽ đến làm việc ở ủy ban thành phố, sau này có cần giúp gì, cậu cứ nói.”

“Đại Sử, anh giúp tôi nhiều rồi, ngày mai tôi cũng vào thành phố, đến Cục di dân ngủ đông để liên hệ làm thủ tục đánh thức hai mẹ con họ.”

Ngoài dự đoán của La Tập, Cục di dân ngủ đông thừa nhận việc đánh thức hai mẹ con Trang Nhan vẫn bị đóng băng, Cục trưởng nói rõ ràng với anh, quyền hạn của Người Diện Bích không có tác dụng ở đây. La Tập tìm gặp Hines và Jonathan, họ cũng không rõ việc này cụ thể ra sao, nhưng nói với anh, đạo luật mới sửa đổi về kế hoạch Diện Bích có một điều khoản: Liên Hiệp Quốc và Ủy ban kế hoạch Diện Bích có thể áp dụng mọi biện pháp để đảm bảo Người Diện Bích chuyên tâm vào công việc của mình. Có nghĩa là, sau hai thế kỷ, Liên Hiệp Quốc lại một lần nữa lấy chuyện này ra làm công cụ để uy hiếp và khống chế anh.

La Tập đưa ra yêu cầu, để khu vực cư trú của người ngủ đông này giữ nguyên hiện trạng, cấm mọi quấy nhiễu từ bên ngoài. Yêu cầu này được chấp hành nghiêm chỉnh, các phương tiện thông tin đại chúng và dân chúng quỳ lạy đều bị chặn ở phía ngoài xa, mọi thứ ở làng Đời Sống Mới số 5 đều khôi phục vẻ tĩnh lặng, tựa hồ như chưa hề có chuyện gì xảy ra vậy.

Hai ngày sau, La Tập tham gia Hội nghị lắng nghe ý kiến đầu tiên sau khi kế hoạch Diện Bích được khôi phục, anh không đến trụ sở Liên Hiệp Quốc ở Bắc Mỹ mà ở căn nhà giản dị của mình tại làng Đời Sống Mới số 5, tham gia hội nghị qua video. Hình ảnh hội trường xuất hiện trên chiếc ti vi bình thường kê ở trong phòng.

“Người Diện Bích La Tập, chúng tôi đã chuẩn bị tinh thần đối diện với sự phẫn nộ của anh.” Chủ tịch ủy ban nói.

“Tim tôi đã là một đống tro tàn, không còn khả năng phẫn nộ nữa rồi.” La Tập dựa vào xô pha, uể oải lên tiếng.

Chủ tịch gật đầu, “Trạng thái này là rất tốt, nhưng ủy ban cho rằng anh nên rời khỏi nơi nhỏ bé đó, đó không phải là một trong những trung tâm chỉ huy cuộc chiến phòng ngự Hệ Mặt trời.”

“Có biết Tây Bách Pha[77] không? Cách chỗ này không xa lắm, đó là một ngôi làng còn nhỏ hơn ở đây, hơn hai thế kỷ trước, người sáng lập ra đất nước này từng ở đó chỉ huy chiến tranh toàn quốc, quy mô của những chiến dịch ấy đều thuộc vào hàng hiếm thấy trên thế giới.”

Chủ tịch lại lắc đầu: “Xem ra anh vẫn không thay đổi gì cả… Được rồi, ủy ban tôn trọng thói quen và lựa chọn của anh, anh cần phải nhanh chóng bắt đầu công việc đi, anh sẽ không giống như lần trước, tuyên bố rằng mình lúc nào cũng đang làm việc đấy chứ?”

“Giờ tôi không làm việc, vì điều kiện cần để làm việc không tồn tại nữa: các ông có thể phát đi lời nguyền vào vũ trụ với công suất cấp độ ngôi sao không?”

Đại biểu Hạm đội châu Á nói: “Anh biết điều này không thể rồi mà, sóng điện của Giọt Nước để áp chế Mặt trời vẫn liên tục duy trì, vả lại chúng tôi dự đoán trong hai ba năm tới nó vẫn không dừng lại, mà khi ấy thì chín Giọt Nước khác cũng đã đến Hệ Mặt trời rồi.”

“Vậy thì tôi chẳng thể làm được gì cả.”

Chủ tịch nói: “Không, Người Diện Bích La Tập, anh vẫn còn một việc quan trọng chưa làm: công bố bí mật của lời nguyền cho Liên Hiệp Quốc và Hội nghị liên tịch Hạm đội, làm thế nào mà anh dùng nó hủy diệt cả một ngôi sao?”

“Điều này là không thể.”

“Nếu đây là điều kiện để đánh thức vợ và con gái anh dậy thì sao?”

“Không ngờ ông có thể nói ra những lời bỉ ổi như vậy đấy.”

“Đây là hội nghị bí mật, vả lại, kế hoạch Diện Bích vốn không thể được xã hội hiện đại chấp nhận. Nếu kế hoạch Diện Bích đã được khôi phục, vậy thì nghị quyết của ủy ban kế hoạch Diện Bích thuộc Liên Hiệp Quốc hai thế kỷ trước vẫn còn hiệu lực, mà theo nghị quyết vào thời điểm đó, Trang Nhan và con của hai người sẽ được đánh thức vào thời điểm cuộc chiến tận thế xảy ra.”

“Vừa rồi không phải là cuộc chiến tận thế à?”

“Hai cộng đồng quốc tế đều không cho là vậy, dẫu sao hạm đội chủ lực của thế giới Tam Thể vẫn chưa đến đây.”

“Tôi giữ bí mật về lời nguyền là đang làm hết trách nhiệm của một Người Diện Bích, bằng không, loài người sẽ mất đi tia hy vọng cuối cùng. Tuy rằng, giờ đây có vẻ như tia hy vọng ấy đã không còn tồn tại nữa rồi.”

Mấy ngày liền sau cuộc họp, La Tập đóng cửa không ra ngoài, cả ngày mượn rượu giải sầu, hầu hết thời gian anh đều trong trạng thái say xỉn. Thỉnh thoảng người ta thấy anh đi ra ngoài thì cũng quần áo xộc xệch, rầu tóc dài thượt trông như một gã vô gia cư.

Hội nghị lắng nghe ý kiến về kế hoạch Diện Bích lần thứ hai được triệu tập, La Tập vẫn ngồi tại nhà tham gia hội nghị.

“Người Diện Bích La Tập, tình trạng của anh làm chúng tôi rất lo lắng.” Khi thấy La Tập đầu bù tóc rối trên màn hình video, chủ tịch nói, ông ta di chuyển máy quay đặt trong phòng anh, để các đại biểu dự hội nghị thấy vỏ chai rượu nằm lăn lóc dưới đất.

“Anh nên làm việc, cho dù chỉ là để bản thân hồi phục lại trạng thái tinh thần bình thường.” Đại biểu Liên hiệp châu Âu nói.

“Các ông biết làm thế nào tôi mới khôi phục lại trạng thái bình thường mà.”

“Việc để vợ và con gái anh tỉnh lại thực ra không quan trọng đến thế.” Chủ tịch nói, “Chúng tôi không muốn lợi dụng chuyện này để khống chế anh, cũng biết là không thể khống chế được anh, nhưng đã có nghị quyết của ủy ban trước đây nên giải quyết vấn đề này có độ khó nhất định. Ít nhất, cũng phải có điều kiện nào đó.”

“Tôi đã từ chối điều kiện của các ông rồi.”

“Không, tiến sĩ La Tập, điều kiện đã thay đổi rồi.”

Câu nói của chủ tịch làm mắt La Tập sáng bừng lên, anh ngồi thẳng dậy trên ghế xô pha: “Điều kiện bây giờ là?”

“Rất đơn giản, không thể đơn giản hơn được nữa: anh cần phải làm một số việc.”

“Chừng nào còn không thể phát ra lời nguyền vào vũ trụ, thì tôi chẳng thể làm được gì cả.”

“Anh cần phải nghĩ ra một số việc để làm.”

“Ý ông là, việc không có ý nghĩa cũng được?”

“Chỉ cần công chúng thấy có ý nghĩa là được, trong mắt họ, giờ đây anh là Người phát ngôn của lực lượng chính nghĩa trong vũ trụ, hoặc vị Thiên sứ chính nghĩa mà Thượng Đế phái xuống nhân gian, với thân phận như vậy ít nhất anh cũng có thể giúp ổn định tình thế. Nhưng nếu anh không làm gì trong một thời gian dài, anh sẽ mất đi niềm tin của công chúng.”

“Dùng cách này để có được sự ổn định rất nguy hiểm, hậu họa khôn lường.”

“Nhưng trước mắt chúng tôi cần cục diện thế giới được ổn định, chín Giọt Nước sẽ đến Hệ Mặt trời sau ba năm nữa, chúng ta cần phải chuẩn bị ứng phó.”

“Tôi thật sự không muốn lãng phí tài nguyên.”

“Nếu là thế, ủy ban có thể dành cho anh một nhiệm vụ, một nhiệm vụ không lãng phí tài nguyên. Sau đây, xin mời chủ tịch Hội nghị liên tịch Hạm đội giới thiệu cho anh.” Chủ tịch ủy ban nói, ra hiệu với chủ tịch Hội nghị liên tịch Hạm đội cũng tham gia hội nghị qua video, ông này hiển nhiên đang ở trên một thành phố không gian, bầu trời sao chầm chậm trôi qua ô cửa sổ lớn phía sau lưng ông ta.

Chủ tịch Hội nghị liên tịch Hạm đội nói: “Thời điểm chín Giọt Nước còn lại đến Hệ Mặt trời chỉ là tính toán dựa trên tốc độ và gia tốc khi chúng băng qua đám bụi sao cuối cùng cách đây bốn năm, chín Giọt Nước này khác với Giọt Nước số 1 đã đến Hệ Mặt trời, động cơ của chúng không phát ra ánh sáng khi khởi động, cũng không phát ra bức xạ điện từ cao tần nào để chúng ta có thể định vị. Đây rất có thể là chúng đã tự điều chỉnh sau khi nhân loại theo dõi được Giọt Nước số 1. Muốn tìm kiếm và theo dõi một vật thể nhỏ không phát quang như vậy trong vũ trụ là rất khó khăn, giờ chúng ta đã mất tung tích của chúng, không biết được thời điểm chúng đến Hệ Mặt trời, thậm chí khi nào chúng đến nơi chúng ta cũng không phát giác ra được.”

“Vậy thì tôi có thể làm được gì?” La Tập hỏi.

“Chúng tôi hy vọng anh có thể lãnh đạo dự án ‘Vùng Đất Tuyết’.”

“Đó là cái gì?”

“Dùng bom nhiệt hạch mô hình hằng tinh và vật chất màng dầu ở Sao Hải Vương tạo ra mây bụi vũ trụ, để khi Giọt Nước băng qua sẽ lộ ra tung tích.”

“Đùa cái gì vậy, ông phải biết là tôi cũng không phải hoàn toàn không biết gì về chuyện ngoài không gian đâu đấy.”

“Anh từng là một nhà thiên văn học, điều này khiến anh càng có tư cách lãnh đạo dự án này.”

“Lần trước tạo ra mây bụi vũ trụ theo dõi thành công, đó là vì đã biết được đường bay cơ bản của mục tiêu, giờ thì chúng ta chẳng biết gì hết… Nếu chín Giọt Nước kia có thể gia tốc và thay đổi đường bay mà không phát ra ánh sáng, bọn chúng thậm chí có thể tiến vào từ phía bên kia Hệ Mặt trời! Chúng ta cần phải tạo ra một đám mây bụi ở đâu đây?”

“Ở mọi phương hướng.”

“Ý ông là tạo ra một khối cầu mây bụi bao bọc xung quanh Hệ Mặt trời? Nếu làm được thế thì ông đúng là sứ giả của Thượng Đế phái xuống rồi đấy.”

“Khối cầu mây bụi thì không được, nhưng có thể tạo ra một vòng mây bụi trên mặt phẳng hoàng đạo, nằm giữa Sao Mộc và vành đai tiểu hành tinh.”

“Nhưng nếu những Giọt Nước kia tiến vào ở bên ngoài mặt phẳng hoàng đạo thì sao?”

“Vậy thì hết cách rồi. Nhưng từ góc độ động lực học hàng không vũ trụ mà nói, tiểu đội Giọt Nước muốn tiếp xúc với các hành tinh trong Hệ Mặt trời, thì khả năng lớn nhất là tiến vào trên mặt phẳng hoàng đạo, Giọt Nước số 1 chính là như thế. Nếu vậy đám mây bụi có thể tóm được vết tích của chúng, chỉ cần bắt được một lần, hệ thống theo dõi quang học trong Hệ Mặt trời có thể khóa mục tiêu định vị được chúng.”

“Thế thì có ý nghĩa gì?”

“Ít nhất chúng ta cũng biết được tiểu đội Giọt Nước đã tiến vào Hệ Mặt trời, chúng có thể tấn công các mục tiêu dân dụng trong không gian, lúc đó cần phải gọi về tất cả phi thuyền, hoặc ít nhất là các phi thuyền nằm trên đường bay của Giọt Nước, đồng thời sơ tán tất cả cư dân trên các thành phố không gian về Trái đất, những mục tiêu này quá mong manh.”

“Còn một điều quan trọng hơn,” chủ tịch ủy ban kế hoạch Diện Bích nói, “Cần phải xác định được đường bay an toàn cho các phi thuyền có thể di tản vào sâu trong vũ trụ.”

“Di tản vào sâu trong vũ trụ? Có phải chúng ta đang nói về chủ nghĩa đào vong không?”

“Nếu anh nhất định phải dùng cách gọi đó, thì cũng được.”

“Vậy tại sao không chạy luôn từ bây giờ đi?”

“Điều kiện chính trị hiện nay vẫn chưa cho phép, nhưng khi tiểu đội Giọt Nước áp sát Trái đất, bỏ trốn với quy mô giới hạn có thể được cộng đồng quốc tế chấp nhận… Tất nhiên, đây chỉ là một khả năng, nhưng Liên Hiệp Quốc và hạm đội cần phải chuẩn bị tốt ngay từ bây giờ.”

“Tôi hiểu rồi, nhưng công trình Vùng Đất Tuyết này đâu có cần đến tôi?”

“Cần chứ, dù chỉ là tạo ra một vòng mây bụi bên trong quỹ đạo Sao Mộc thôi cũng đã là một công trình to lớn, phải bố trí đến gần mười nghìn quả bom nhiệt hạch mô hình hằng tinh, hơn mười triệu tấn vật chất màng dầu, lại còn phải xây dựng một hạm đội vũ trụ khổng lồ. Nếu muốn hoàn thành công trình này trong ba năm thì buộc phải nhờ đến địa vị và uy tín lúc này của anh để huy động và điều phối tài nguyên của hai cộng đồng quốc tế này.”

“Nếu tôi nhận lời gánh vác sứ mệnh này thì bao giờ có thể đánh thức mẹ con họ dậy?”

“Đến khi công trình khởi động toàn diện là có thể, tôi đã nói, chuyện này không có gì quan trọng.”

Nhưng công trình Vùng Đất Tuyết chưa bao giờ được khởi động toàn diện.

Hai cộng đồng quốc tế đều không hứng thú gì với công trình này, công chúng mong chờ Người Diện Bích đưa ra chiến lược giải cứu thế giới chứ không phải một kế hoạch chỉ có thể thông báo kẻ thù đã đến, huống hồ họ cũng biết đây không phải ý tưởng của Người Diện Bích, mà chỉ là một kế hoạch mà Liên Hiệp Quốc cùng Hội nghị liên tịch Hạm đội lợi dụng uy tín của anh để xúc tiến. Vả lại, không như dự liệu của Liên Hiệp Quốc, tiểu đội Giọt Nước càng đến gần, trong mắt công chúng, chủ nghĩa đào vong lại càng thêm xấu xa tà ác. Toàn diện khởi động công trình vùng Đất Tuyết sẽ dẫn đến đình đốn toàn bộ nền kinh tế trên vũ trụ, từ đó gây ra suy thoái kinh tế toàn diện ở cả Trái đất lẫn Hạm đội, hai cộng đồng quốc tế đều không muốn trả cái giá này. Vì vậy, dù là việc xây dựng hạm đội vũ trụ để đến Sao Hải Vương khai thác vật chất màng dầu hay chế tạo bom nhiệt hạch mô hình hằng tinh (trong số hơn năm nghìn quả bom nhiệt hạch mà Rey Díaz để lại, sau hai thế kỷ chỉ còn lại chưa tới một nghìn quả sử dụng được, số lượng còn xa mới đủ dùng cho dự án Vùng Đất Tuyết), tất cả đều tiến triển rất chậm chạp.

Nhưng La Tập lại dốc hết tâm trí vào công trình Vùng Đất Tuyết. Thoạt đầu, Liên Hiệp Quốc và Hội nghị liên tịch Hạm đội chỉ muốn lợi dụng uy tín của anh để điều động các tài nguyên cần thiết cho công trình, nhưng La Tập lại hoàn toàn chìm đắm vào từng chi tiết nhỏ nhặt của công trình. Anh ngày đêm quên ăn quên ngủ ở bên các nhà khoa học và kỹ sư trong ủy ban kỹ thuật, đưa ra rất nhiều kiến nghị cho công trình, chẳng hạn như đề xuất trên mỗi quả bom nhiệt hạch đều lắp thêm động cơ ion cỡ nhỏ, khiến nó có khả năng di chuyển nhất định trên quỹ đạo, như vậy có thể tùy theo nhu cầu mà kịp thời điều chỉnh mật độ đám mây bụi ở những khu vực khác nhau. Quan trọng hơn nữa là, có thể đem những quả bom nhiệt hạch này ra làm vũ khí tấn công trực tiếp, anh gọi chúng là mìn không gian. Anh cho rằng, mặc dù đã chứng minh bom nhiệt hạch mô hình hằng tinh không thể hủy diệt Giọt Nước, nhưng nghĩ về lâu về dài, lại có thể dùng nó để tấn công phi thuyền Tam Thể, vì hiện nay vẫn chưa có chứng cứ nào cho thấy phi thuyền của kẻ thù cũng sử dụng vật liệu lực tương tác mạnh để chế tạo. Anh còn đích thân chọn vị trí bố trí từng quả bom trên quỹ đạo Mặt trời. Tuy rằng xét từ quan điểm công nghệ hiện đại, suy nghĩ của La Tập có rất nhiều điểm đậm chất ấu trĩ và dốt nát của thế kỷ 21, nhưng vì uy tín và quyền lực của Người Diện Bích mà anh sở hữu, hầu hết những ý kiến này đều được tiếp thu. La Tập coi công trình Vùng Đất Tuyết này như một phương thức trốn tránh, anh biết muốn trốn thoát khỏi hiện thực, cách tốt nhất chính là chìm thật sâu vào trong chính hiện thực.

Nhưng La Tập càng tập trung vào công trình Vùng Đất Tuyết thì thế giới lại càng thất vọng về anh. Mọi người biết anh dồn sức vào công trình không có ý nghĩa lớn lao gì này chỉ vì muốn nhanh chóng gặp vợ và con gái mình, mà kế hoạch giải cứu thế giới mọi người vẫn hằng trông đợi mãi vẫn không thấy xuất hiện, La Tập đã nhiều lần tuyên bố trước phương tiện truyền thông, nếu không phát ra được lời nguyền bằng một ăng ten có công suất cấp độ ngôi sao, anh không thể làm được gì cả.

Công trình Vùng Đất Tuyết thực hiện được một năm rưỡi thì rơi vào đình đốn, lúc này chỉ mới khai thác được một triệu rưỡi tấn vật chất màng dầu từ Sao Hải Vương, cộng với sáu trăm nghìn tấn thu thập cho dự án Ô Sương Mù trước đó, vẫn còn thiếu rất nhiều mới đủ số lượng cần cho công trình. Cuối cùng, chỉ có 3.614 quả bom nhiệt hạch mô hình hằng tinh có vật chất màng dầu bao quanh được bố trí trên quỹ đạo cách Mặt trời hai đơn vị thiên văn, chỉ hơn một phần ba số lượng theo kế hoạch. Nếu cho nổ những quả bom này thì không thể tạo thành một vành đai mây bụi liên tục, mà chỉ tạo ra rất nhiều đám mây bụi độc lập xung quanh Mặt trời mà thôi, tác dụng dự báo nguy hiểm đã giảm đi đáng kể.

Đây là thời đại mà hy vọng và thất vọng đều đến nhanh chóng, sau một năm rưỡi nôn nóng đợi chờ, công chúng đã mất hết kiên nhẫn và lòng tin đối với Người Diện Bích La Tập.

Tại hội nghị của Hội thiên văn quốc tế - lần gần nhất hội nghị này được thế giới chú ý là vào năm 2006, trong hội nghị lần đó Sao Diêm Vương đã bị hủy tư cách hành tinh - có rất nhiều nhà thiên văn học và nhà vật lý thiên văn cho rằng, vụ nổ ngôi sao 187J3X1 chỉ là một sự kiện ngẫu nhiên. La Tập là một nhà thiên văn học, rất có thể từ thế kỷ 21 anh ta đã phát hiện ra dấu vết nào đó cho thấy sao này sắp nổ. Mặc dù ý kiến này có rất nhiều lỗ hổng, nhưng vẫn càng lúc càng có nhiều người tin tưởng, điều này càng làm địa vị của La Tập trượt dốc nhanh hơn. Trong mắt công chúng, hình tượng của anh đã dần dần chuyển từ một đấng cứu thế thành người bình thường, sau đó thành một tên đại bịp. Lúc này, La Tập vẫn mang thân phận Người Diện Bích mà Liên Hiệp Quốc trao cho, Đạo luật về kế hoạch Diện Bích vẫn có hiệu lực, nhưng anh đã không còn quyền lực thực tế gì nữa rồi.