Tam Thể Tập 2 - Khu Rừng Đen Tối

Bóng tối xuất hiện, trước đó, ngay cả bóng tối cũng không tồn tại, chỉ có hư vô. Hư vô không có màu sắc, hư vô không có bất cứ thứ gì; có bóng tối, ít nhất cũng có nghĩa là đã có không gian xuất hiện. Rất nhanh sau đó, giữa không gian tăm tối ấy xuất hiện nhiễu loạn, tựa như một làn gió nhẹ xuyên thấu qua hết thảy. Đây là cảm giác thời gian trôi qua. Lúc trước, trong hư vô không tồn tại thời gian, giờ thì thời gian đã xuất hiện, như thể dòng sông băng tan chảy. Phải rất lâu sau đó, ánh sáng xuất hiện, thoạt đầu, chỉ là một đốm sáng không có hình dạng, lại trải qua một quãng dài đằng đẵng nữa, hình dạng của thế giới mới hiện ra. Ý thức mới được hồi phục gắng sức phân biệt, thứ đầu tiên hiện lên rõ ràng là những ống nhỏ trong suốt nằm vắt ngang phía trên, sau đó là một gương mặt người đang cúi xuống, gương mặt mau chóng biến mất, để lộ ra trần nhà đang tỏa ra thứ ánh sáng màu trắng sữa.

La Tập thức tỉnh khỏi trạng thái ngủ đông.

Gương mặt kia lại xuất hiện, đó là một người đàn ông hòa nhã, anh ta nói với La Tập: “Chào mừng anh đến với thời đại này.” Khi nói, chiếc áo blu trắng mà anh ta mặc trên người sáng lấp lánh, hiện ra một mảng hoa hồng rực rỡ, rồi hoa hồng dần dần biến mất. Trong cuộc trò chuyện tiếp sau đó của họ, áo blu trắng không ngừng phối hợp với nét mặt và cảm xúc của anh ta, hiển thị ra những hình ảnh vui mắt khác nhau: cảnh biển, cảnh ráng chiều, cảnh rừng mưa lâm thâm. Anh ta nói, bệnh của La Tập đã được chữa khỏi trong lúc ngủ đông, quá trình tỉnh lại cũng rất thuận lợi, chỉ cần tĩnh dưỡng khoảng ba ngày là anh có thể hoàn toàn khôi phục lại chức năng của cơ thể…

Tư duy của La Tập vẫn ở trạng thái trì độn khi vừa tỉnh giấc, bác sĩ nói một lúc lâu, nhưng anh chỉ nắm bắt được một thông tin: Giờ là năm 205 của kỷ nguyên Khủng hoảng, mình đã ngủ đông được một trăm tám mươi lăm năm.

Thoạt đầu, La Tập cảm thấy khẩu âm của tay bác sĩ này rất kỳ lạ, nhưng rồi anh nhanh chóng nhận ra, tiếng Trung phổ thông không thay đổi nhiều về mặt ngữ âm, chẳng qua chỉ là chen lẫn một số lượng lớn từ tiếng Anh mà thôi. Trong khi bác sĩ nói, trần nhà cùng lúc hiện ra phụ đề toàn bộ nội dung mà anh ta nói, rõ ràng là công nghệ nhận dạng giọng nói thời gian thực. Có lẽ là để tiện cho người vừa thức tỉnh có thể hiểu được, tất cả những từ ngữ tiếng Anh đều được chuyển thành tiếng Trung trong phụ đề.

Cuối cùng, bác sĩ nói, La Tập đã có thể chuyển từ phòng Thức tỉnh sang phòng theo dõi bình thường, trên áo blu trắng của anh ta hiện lên một hình ảnh hoàng hôn, khi Mặt trời lặn xuống chuyển thành bầu trời sao lấp lánh, như thể tỏ ý “hẹn gặp lại”. Đồng thời, giường của La Tập bắt đầu tự động dịch chuyển. Lúc sắp đi qua cửa phòng Thức tỉnh, La Tập nghe thấy bác sĩ gọi “người tiếp theo”, anh gắng sức ngoảnh đầu lại, liền trông thấy một chiếc giường khác di chuyển vào, trên giường cũng có một người nằm, hiển nhiên là vừa được chuyển ra từ phòng ngủ đông. Chiếc giường nhanh chóng di chuyển vào giữa một đống máy móc. Áo blu của bác sĩ chuyên thành màu trắng tinh khiết, anh ta ấn ngón tay lên tường, một phần ba bức tường liền được kích hoạt thành màn hình, trên đó hiển thị các số liệu và đồ thị phức tạp. Tay bác sĩ bắt đầu thao tác một cách khẩn trương.

Lúc này, La Tập hiểu ra, việc mình tỉnh lại có lẽ không phải sự kiện gì lớn lao cho lắm, chẳng qua chỉ là một phần của công việc thường ngày ở đây. Thái độ của bác sĩ kia rất thân thiện, nhưng trong mắt anh ta, La Tập hiển nhiên chỉ là một người ngủ đông bình thường mà thôi.

Giống như trong phòng Thức tỉnh, trong hành lang không có đèn, ánh sáng cũng được phát trực tiếp từ vách tường. Tuy ánh sáng rất dịu, nhưng La Tập vẫn phải nheo hai mắt lại. Ngay lúc anh nheo mắt, độ sáng trong đoạn hành lang liền giảm xuống, khu vực ánh sáng yếu này tiếp tục di chuyển theo chiếc giường của anh. Khi mắt anh đã thích ứng với ánh sáng và mở to ra, khu vực ánh sáng yếu di động này cũng theo đó sáng lên trở lại, nhưng độ sáng vẫn luôn duy trì trong mức dễ chịu. Có vẻ như hệ thống điều chỉnh độ sáng trong hành lang có thể giám sát được sự thay đổi của đồng tử anh.

Từ sự kiện này có thể thấy, đây là một thời đại rất nhân bản.

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của La Tập.

Trên tường hành lang, La Tập cũng thấy rất nhiều khu vực hiển thị được kích hoạt, chúng có kích cỡ khác nhau, cái lớn cái nhỏ, điểm xuyết ngẫu nhiên trên mặt tường, một số còn hiển thị những hình ảnh động mà La Tập không kịp nhìn rõ, hình như là người sử dụng khi rời khỏi đã quên không tắt đi.

Chốc chốc, La Tập lại lướt qua người và giường bệnh di chuyển tự động trên hành lang, anh để ý thấy chỗ tiếp xúc giữa lòng bàn chân người đi lại và bánh xe của giường bệnh với sàn nhà đều hiện lên những gợn sóng lăn tăn phát sáng, giống như khi ấn ngón tay lên màn hình tinh thể lỏng ở thời đại của anh vậy. Cả một hành lang dài dằng dặc, cảm giác mạnh mẽ nhất với anh là cảm giác sạch sẽ thuần khiết, thuần khiết đến độ giống như phim hoạt hình 3D trong máy tính vậy, nhưng La Tập biết tất cả những thứ này đều là chân thực. Di chuyển trong đó, anh có một cảm giác tĩnh lặng và dễ chịu mà xưa nay chưa từng biết đến.

La Tập ấn tượng nhất là những người anh gặp dọc đường, dù là bác sĩ, y tá hay những người khác, trông đều sạch sẽ, tao nhã. Khi đến gần, họ đều mỉm cười thân thiết với anh, có người còn vẫy tay chào. Trên trang phục họ đều hiện lên những hình ảnh đẹp đẽ, phong cách mỗi người đều khác nhau, có người là hình ảnh trừu tượng, có người lại là hình ảnh tả thực. La Tập xiêu lòng nhất, là trước ánh mắt của họ. Anh biết, ánh mắt của những người bình thường là sự phản ánh chính xác nhất trình độ văn minh của khu vực và thời đại mà họ đang sinh sống. Anh từng xem một bộ ảnh của các nhà nhiếp ảnh châu Âu chụp vào thời suy mạt của triều đình Mãn Thanh. Ấn tượng sâu sắc nhất của anh, là ánh mắt đờ đẫn của những người trong ảnh. Trong những tấm ảnh đó, dù là quan viên hay dân chúng bình thường, trong mắt đều chỉ toát lên sự đờ đẫn và ngu độn, không thấy chút sinh khí nào cả. Lúc này đây, khi nhìn vào mắt La Tập, cảm giác của những con người trong thời đại mới này có lẽ cũng là như vậy. Trong những đôi mắt mà La Tập nhìn vào đó, là trí tuệ và sức sống bừng bừng, cùng với tình yêu thương, sự thấu hiểu và chân thành mà ở thời đại của anh hiếm khi nào cảm nhận được. Nhưng đánh động đến nơi sâu thẳm nhất trong tâm hồn La Tập, đó là sự tự tin trong ánh mắt của mọi người. Sự tự tin tựa như ánh mặt trời ngập tràn trong từng đôi mắt, hiển nhiên đây là bối cảnh chung về tinh thần của con người thời đại mới này.

Đây dường như không giống một thời đại tuyệt vọng, điều này một lần nữa lại khiến La Tập bất ngờ.

Giường bệnh của La Tập lặng lẽ tiến vào phòng theo dõi, anh trông thấy bên trong đã có hai người ngủ đông vừa tỉnh lại khác. Một người nằm trên giường, một người khác ở gần cửa đang được y tá giúp đỡ thu dọn đồ đạc, hình như chuẩn bị rời khỏi đây. Từ ánh mắt của họ, La Tập lập tức nhận ra cả hai đều là người cùng thời đại với mình, đôi mắt họ tựa như ô cửa sổ thời gian, khiến La Tập lại một lần nữa nhìn thấy cái thời đại xám xịt mà từ đó anh đã đến đây.

“Sao có thể thế được chứ, tôi là ông tổ của bọn họ cơ mà!” La Tập nghe thấy người ngủ đông sắp đi kia cằn nhằn.

“Anh không thể lên mặt già đời với họ được đâu, theo luật pháp quy định, thời gian ngủ đông không tính vào số tuổi, vì vậy trước mặt người già anh vẫn là bề dưới… Chúng ta đi thôi, họ đợi ở phòng tiếp khách lâu lắm rồi.” Y tá nói, La Tập để ý thấy, trong lúc nói chuyện, cô đã cố gắng tránh không dùng tiếng Anh, nhưng có một số từ tiếng Trung cô nói rất gượng gạo, ngắc ngứ. Thế này có thể xem như cô đang nói tiếng Trung cổ đại rồi, có lúc không thể không nói bằng ngôn ngữ hiện đại, trên tường sẽ lập tức xuất hiện lời dịch bằng tiếng Trung cổ đại.

“Thậm chí bọn họ nói gì tôi còn chẳng hiểu lắm nữa là, xen lẫn quá nhiều cái thứ tiếng quái quỷ gì ấy!” Người ngủ đông nói, rồi cùng y tá mỗi người xách một cái túi đi ra ngoài.

“Đến thời đại này rồi, anh buộc phải học thôi, nếu không thì chỉ còn cách lên trên đó mà sống.” La Tập nghe thấy y tá ở bên ngoài đáp, anh đã có thể nghe hiểu ngôn ngữ của thời đại này mà không cần tốn nhiều công sức, nhưng vẫn không hiểu được câu nói cuối cùng của cô y tá là có ý gì.

“Xin chào, anh bị bệnh nên ngủ đông hả?” Người ngủ đông nằm giường bên cạnh La Tập hỏi, anh ta còn rất trẻ, trông chỉ khoảng ngoài hai mươi.

La Tập mở miệng, nhưng không phát ra âm thanh gì, người trẻ tuổi mỉm cười cổ vũ: “Anh nói được đấy, cố gắng một chút!”

“Chào anh.” Rốt cuộc, La Tập cũng lên tiếng, giọng khan khan.

Người trẻ tuổi kia gật đầu, “Tay vừa đi kia cũng thế, tôi thì không, tôi là vì muốn trốn tránh hiện thực nên mới ngủ đông, à, tôi tên là Hùng Văn.”

“Nơi này… thế nào?” La Tập hỏi, nói năng đã dễ dàng hơn nhiều.

“Tôi cũng không rõ cho lắm! Vừa mới thức dậy được năm ngày. Có điều, ừm, chắc chắn đây là một thời đại tốt đẹp, nhưng đối với chúng ta thì hòa nhập xã hội chắc chắn là có khó khăn đấy, chủ yếu vì tỉnh lại sớm quá, thêm vài năm nữa thì tốt hơn.”

“Muộn hơn vài năm, thế chẳng phải là càng khó khăn hơn à?”

“Không, giờ vẫn đang là thời kỳ chiến tranh, xã hội không quan tâm đến chúng ta được, thêm vài chục năm nữa, sau khi đàm phán hòa bình xong xuôi, thì thiên hạ thái bình rồi.

“Đàm phán hòa bình? Với ai?”

“Tất nhiên là với thế giới Tam Thể.”

La Tập bị câu nói cuối cùng của Hùng Văn làm cho chấn động, anh gắng sức muốn ngồi dậy, một y tá đi vào, giúp anh nửa nằm nửa ngồi trên giường.

“Bọn chúng muốn đàm phán hòa bình à?” La Tập gấp gáp hỏi.

“Vẫn chưa, nhưng chắc chắn là chúng không còn lựa chọn nào khác nữa rồi.” Hùng Văn nói, lăn người xuống giường bằng một động tác rất nhanh nhẹn. Anh ta ngồi lên giường La Tập, rõ ràng, tay Hùng Văn này từ lâu đã khát khao cái lạc thú được giới thiệu về thời đại này với một người ngủ đông vừa mới thức giấc. “Anh không biết đấy chứ, loài người chúng ta bây giờ oách lắm, giỏi lắm đấy!”

“Sao cơ?”

“Chiến hạm vũ trụ của loài người lợi hại lắm, lợi hại hơn chiến hạm của người Tam Thể kia nhiều!”

“Sao có thể thế được?”

“Sao mà không thể chứ? chưa nói đến các loại siêu vũ khí, chỉ riêng về tốc độ thôi, chúng ta đã đạt đến vận tốc tương đương 15% vận tốc ánh sáng rồi! Nhanh hơn người Tam Thể nhiều!”

La Tập hướng ánh mắt ngờ vực sang phía cô y tá, giờ anh mới nhận ra cô gái này rất xinh đẹp, người của thời đại này dường như ai cũng đều rất đẹp đẽ. Cô gái mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy ạ.”

Hùng Văn lại nói tiếp: “Vả lại, anh có biết hạm đội vũ trụ của chúng ta có bao nhiêu chiến hạm như thế không, nói cho anh biết, hai nghìn chiếc đấy! Gấp đôi số lượng của người Tam Thể! Mà hạm đội chúng ta còn đang lớn mạnh hơn nữa!”

La Tập một lần nữa hướng ánh mắt về phía cô y tá, cô gái lại gật đầu.

“Có biết bây giờ hạm đội Tam Thể thê thảm thế nào không? Trong hai thế kỷ vừa qua, bọn chúng đã ba lần băng qua… à… Cái gọi là vùng đất tuyết kia, chính là mây bụi vũ trụ ấy. Nghe bọn họ bảo, lần gần đây nhất là hồi bốn năm trước, đội hình hạm đội Tam Thể mà kính viễn vọng quan trắc được đã trở nên thưa thót tản mát, không còn ra một đạo quân nữa. Hơn nửa số chiến hạm đã ngừng gia tốc từ đời nào, lúc băng qua mây bụi vũ trụ lại giảm tốc thêm đáng kể, giờ đang chầm chậm bò đi kia kìa, áng chừng tám trăm năm nữa cũng chẳng đến được Hệ Mặt trời, mà có khi đã hỏng hết, thành ‘tàu ma’ rồi cũng nên. Tính toán theo tốc độ hiện tại, hai thế kỷ nữa, chỉ có không đầy ba trăm chiến hạm có thể đến đúng thời gian dự kiến. Có điều, một thiết bị thăm dò của người Tam Thể sắp đến Hệ Mặt trời rồi, chính là năm nay đấy, chín cái còn lại đang ở phía sau, ba năm nữa cũng sẽ đến đây.”

“Thiết bị thăm dò… đó là cái gì?” La Tập thắc mắc.

Cô y tá cất tiếng: “Chúng tôi không khuyến khích các anh trao đổi thông tin về hiện thực, những người ngủ đông thức dậy trước đó sau khi nghe những tin này, phải mất rất nhiều ngày mới bình tĩnh lại được, điều này không có lợi cho việc hồi phục.”

“Vui mà… thế thì có gì đâu?” Hùng Văn không để tâm lời cô y tá nói, anh ta trở về giường mình, nằm đó nhìn trần nhà phát ra thứ ánh sáng dìu dịu, cảm thán: “Bọn trẻ con này giỏi thật, bọn trẻ con này giỏi thật!”

“Ai là trẻ con?” Cô y tá bất mãn nói, “Thời gian ngủ đông không tính vào tuổi tác, anh mới là trẻ con ấy.” Có điều, theo La Tập thấy, cô gái này đúng là còn trẻ hơn cả Hùng Văn. Tuy vậy, anh cũng biết ở thời đại này, nhìn bề ngoài để phán đoán tuổi tác có thể không được chính xác lắm.

Cô y tá nói với La Tập: “Những người từ thời đại của anh đều rất tuyệt vọng, kỳ thực, sự thể không đến nỗi nghiêm trọng thế đâu.”

Với La Tập, đây là âm thanh của thiên sứ, anh có cảm giác mình trở thành một đứa trẻ vừa tỉnh giấc khỏi cơn ác mộng, người lớn chỉ cười xòa trước mọi thứ đáng sợ mình vừa trải qua. Trong khi thiên sứ nói chuyện, trên bộ đồ y tá của cô hiện ra hình ảnh một vầng Mặt trời buổi sớm đang mau chóng dâng lên, dưới ánh dương vàng rực rỡ, mặt đất vốn khô cằn vàng võ loáng cái đã chuyển thành màu xanh tươi, hoa nở rộ với tốc độ chóng mặt…

Khi cô y tá đi khỏi, La Tập hỏi Hùng Văn: “Kế hoạch Diện Bích thế nào rồi?”

Hùng Văn ngơ ngác lắc đầu: “Diện Bích… Chưa bao giờ nghe nói đến.”

La Tập hỏi thời gian anh ta bắt đầu ngủ đông, đó là lúc trước khi Kế hoạch Diện Bích được đề ra. Thời điểm đó, chi phí ngủ đông rất cao, nhà anh ta hẳn phải rất giàu có. Nhưng nếu trong cả năm ngày vừa qua anh ta đều không nghe nói gì về Kế hoạch Diện Bích, chứng tỏ rằng trong thời đại này, dù nó chưa bị quên lãng, thì cũng không còn quan trọng nữa.

Tiếp sau đó, từ hai việc rất nhỏ nhặt, La Tập đã hiểu được trình độ công nghệ của thời đại mới.

Không lâu sau khi được đưa vào phòng theo dõi, y tá mang đến cho La Tập bữa ăn đầu tiên từ khi anh tỉnh lại, gồm có sữa và bánh mì ăn với mứt, phần ăn rất ít. Cô y tá nói, chức năng của dạ dày và ruột anh vẫn đang trong quá trình hồi phục. La Tập cắn một miếng bánh mì, cảm giác như đang nhai mạt cưa vậy.

“Vị giác của anh cũng đang hồi phục.” Y tá nói.

“Hồi phục rồi sẽ thấy càng khó nuốt hơn.” Hùng Văn nói.

Cô y tá mỉm cười: “Tất nhiên là không thể ngon như đồ trồng trên mặt đất của thời các anh rồi.”

“Thế cái này từ đâu ra?” La Tập vừa nhồm nhoàm nhai bánh mì vừa hỏi.

“Sản xuất trong nhà máy.”

“Giờ đã có thể tổng hợp lương thực rồi à?”

Hùng Văn trả lời thay cô y tá: “Không tổng hợp cũng không được, mặt đất hầu như không thể trồng trọt gì được nữa rồi.”

La Tập lấy làm tiếc thay cho Hùng Văn. Anh ta thuộc loại người đã miễn dịch với khoa học công nghệ, dù gặp kỳ tích công nghệ gì anh ta cũng hoàn toàn không có cảm giác, vì thế mà cũng không thể nào thưởng thức thời đại mới này một cách trọn vẹn được.

Phát hiện thứ hai sau đó khiến La Tập hết sức kinh ngạc, tuy là sự việc vẫn hết sức bình thường. Cô y tá chỉ vào cốc sữa, nói với La Tập, đây là loại cốc làm nóng dành riêng cho bọn họ. Người thời đại này thông thường đều không dùng đồ uống nóng, ngay cả cà phê cũng uống lạnh, nếu không quen uống sữa lạnh thì có thể làm nóng lên, chỉ cần đẩy nút trượt ở đáy cốc đến nhiệt độ mong muốn là được. Uống hết sữa, La Tập bắt đầu quan sát kỹ lưỡng cái cốc, thoạt nhìn bề ngoài, nó chỉ là một cái cốc thủy tinh bình thường, riêng phần đáy dày chừng một lóng tay là không trong suốt, hiển nhiên nguồn nhiệt làm nóng sữa nằm ở đây. Thế nhưng, La Tập kiểm tra đi kiểm tra lại, thấy ngoài cái nút trượt kia thì không có thứ gì khác nữa, anh bèn vặn mạnh đáy cốc, nhưng phần đáy và phần trên gắn chặt với nhau.

“Đồ đạc ở đây đừng nghịch lung tung, các anh vẫn chưa hiểu được, sẽ nguy hiểm đấy.” Y tá thấy La Tập làm thế bèn nhắc nhở.

“Tôi muốn biết nó sạc điện từ chỗ nào thôi.”

“Sạc… điện?” Cô y tá ngắc ngứ nhắc lại từ ngữ mà rõ ràng cô mới lần đầu tiên nghe thấy.

“Tức là charge, recharge ấy.” La Tập nhắc bằng tiếng Anh, cô y tá vẫn hoang mang lắc đầu.

“Không phải loại sạc điện à… Vậy dùng hết pin thì phải làm sao?”

“Pin?”

“Là battery đó, hiện giờ chỗ các cô không dùng pin nữa hả?” Thấy cô y tá lại lắc đầu, La Tập hỏi: “Thế điện trong cái cốc kia từ đâu ra?”

“Điện? Chỗ nào mà chẳng có điện.” Cô y tá không đồng tình với La Tập.

“Pin trong cốc không bao giờ hết à?”

“Không bao giờ hết.” Cô y tá gật đầu.

“Mãi mãi không bao giờ hết?”

“Mãi mãi không bao giờ hết, làm sao mà hết điện được chứ.”

Cô y tá đi rồi, La Tập vẫn nâng niu cái cốc đó không rời. Anh không để ý thấy nụ cười giễu cợt của Hùng Văn, chỉ thấy sóng lòng cuồn cuộn dâng lên, anh biết thực ra mình đang nâng niu một thứ thánh vật mà nhân loại mơ ước từ nghìn đời - đó là động cơ vĩnh cửu. Nếu con người thực sự có được năng lượng vô tận, điều đó có nghĩa là, họ gần như có thể có được mọi thứ. Lúc này, anh đã tin lời của cô y tá xinh đẹp kia: sự thể có lẽ thực sự không đến nỗi nghiêm trọng như vậy.

Khi bác sĩ đến phòng theo dõi kiểm tra theo thường lệ, La Tập hỏi anh ta về Kế hoạch Diện Bích.

“Tôi biết, đó là một chuyện cười thời xưa.” Bác sĩ thuận miệng trả lời.

“Thế những Người Diện Bích đó ra sao rồi?”

“Hình như một người đã tự sát, một người khác bị ném đá đến chết… đều đã từ lâu lắm rồi, phải gần hai thế kỷ đã trôi qua rồi ấy.”

“Còn hai người nữa?”

“Không biết, vẫn đang ngủ đông thì phải.”

“Trong số họ có một người Trung Quốc, anh có biết không?” La Tập dè dặt hỏi, căng thẳng nhìn chằm chằm vào mắt người bác sĩ.

“Anh nói đến cái gã phát ra lời nguyền với một ngôi sao đó phải không? Hình như có được nhắc đến trong môn lịch sử cận đại đấy.” Cô y tá xen vào.

“Đúng, đúng, giờ anh ta…” La Tập nói.

“Không rõ nữa, hình như vẫn đang ngủ đông thì phải, tôi không quan tâm mấy chuyện đó lắm.” Bác sĩ thờ ơ nói.

“Ngôi sao đó thì sao? Hằng tinh có hành tinh quay xung quanh mà anh ta phát ra lời nguyền đó, giờ sao rồi?” La Tập hỏi, quả tim như treo ngược lên cành cây.

“Thì có thể sao được chứ, chắc là vẫn ở đó thôi… lời nguyền ư? Thật tức cười.”

“Thực sự không có chuyện gì xảy ra với ngôi sao đó hả?”

“Tóm lại là tôi chưa bao giờ nghe nói đến, cô thì sao?” Bác sĩ hỏi y tá.

“Tôi cũng thế.” Cô y tá lắc đầu, “Hồi đó cả thế giới bị dọa cho phát khiếp, đã làm rất nhiều chuyện nực cười.”

“Sau đó thì sao?” La Tập thở dài, hỏi.

“Sau đó, thì đến thời kỳ Đại Suy Sụp.” Bác sĩ nói.

“Đại Suy Sụp? Đó là cái gì?”

“Sau này anh sẽ biết hết cả thôi, giờ hãy nghỉ ngơi cho khỏe cái đã.” Bác sĩ khẽ thở dài, “Có điều, chuyện này anh không biết thì tốt hơn.” Lúc anh ta quay người đi, trên áo blu trắng xuất hiện mây đen cuồn cuộn, trên trang phục cô y tá thì hiện ra rất nhiều đôi mắt to, có đôi mắt đầy vẻ kinh ngạc sợ hãi, có đôi mắt lại ngân ngấn lệ.

Sau khi bác sĩ và y tá đi khỏi, La Tập ngồi ngẩn ra trên giường một lúc lâu, lẩm bẩm: “Chuyện cười, đúng là một câu chuyện cười thời xưa.” Kế đó, anh bật cười một mình, đầu tiên là cười không thành tiếng, rồi bắt đầu cười ha hả, chiếc giường rung lên bần bật, khiến Hùng Văn hoảng hốt định gọi bác sĩ.

“Không có gì, ngủ đi thôi.” La Tập nói với anh ta, sau đó tự mình nằm xuống, thoáng cái đã chìm vào giấc ngủ đầu tiên sau khi tỉnh dậy.

Anh mơ thấy Trang Nhan và con, Trang Nhan vẫn đang bước đi trên mặt tuyết, con anh đang nằm ngủ trên cánh tay cô.

Khi La Tập thức dậy, cô y tá bước vào chào hỏi, giọng cô rất khẽ khàng, hiển nhiên là sợ đánh thức Hùng Văn vẫn đang say giấc nồng.

“Giờ là buổi sáng hả? Phòng này sao không có cửa sổ vậy?” La Tập đưa mắt nhìn xung quanh hỏi.

“Bất cứ chỗ nào trên tường cũng có thể biến thành trong suốt, nhưng bác sĩ cho rằng hiện giờ các anh vẫn chưa thích hợp nhìn quang cảnh bên ngoài, rất xa lạ, sẽ làm phân tán tinh thần, ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi hồi phục.”

“Tỉnh lại lâu như vậy rồi mà vẫn chưa biết thế giới bên ngoài như thế nào, điều này cũng làm ảnh hưởng đến việc hồi phục.” La Tập chỉ vào Hùng Văn, “Tôi không phải loại người giống cậu ta.”

Cô y tá mỉm cười: “Không sao, tôi sắp hết ca rồi, sẽ dẫn anh ra ngoài xem thử coi thế nào, bữa sáng quay về ăn nhé.”

La Tập hứng khởi theo cô y tá đến phòng trực ban, anh đưa mắt quan sát xung quanh, đồ đạc bày ở đây chỉ có một nửa anh còn đoán ra được là thứ gì, còn lại thì hoàn toàn không biết dùng để làm gì. Trong phòng không có máy tính hay các thiết bị tương tự. Nguyên nhân là vì bất cứ chỗ nào trên tường cũng có thể kích hoạt thành màn hình, đây là điều nằm trong dự đoán. Thứ thu hút sự chú ý của La Tập là ba chiếc ô để ở cạnh cửa, kiểu dáng của chúng không giống nhau, nhưng nom ngoại hình thì chỉ có thể là ô đi mưa mà thôi. La Tập ngạc nhiên ở chỗ, trông mấy cái ô này có vẻ rất nặng nề, chẳng lẽ thời đại này không có ô gấp hay sao?

Cô y tá ra khỏi phòng thay đồ. Cô đã thay quần áo riêng, ngoài hình ảnh động lấp lóa ở mặt ngoài ra, sự thay đổi về mẫu mẵ của trang phục phụ nữ thời đại này vẫn nằm trong phạm vi mà La Tập tưởng tượng được. So với thời đại của anh, chủ yếu là cảm giác bất đối xứng nổi bật. Anh lấy làm mừng vì sau một trăm tám mươi lăm năm, mình vẫn có thể cảm nhận được vẻ đẹp trên trang phục của một cô gái. Cô y tá cầm một trong ba chiếc ô kia lên, hình như hơi nặng, cô đành phải đeo nó trên lưng.

“Bên ngoài kia đang mưa hả?”

Cô gái lắc đầu: “Anh nghĩ cái này là cái… ô nhỉ.” Cô nói từ đó một cách hết sức ngắc ngứ.

“Thế đây là cái gì?” La Tập chỉ vào cái “ô” trên vai cô mà hỏi, anh tưởng cô sẽ nói ra một cái tên mới lạ gì đó, nhưng không phải thế.

“Xe đạp của tôi.” Cô đáp.

Khi họ ra tới hành lang, La Tập hỏi: “Nhà cô có xa đây không?”

“Nếu anh muốn hỏi nơi tôi sống, thì không xa đây lắm, đi xe đạp mất chừng mười mấy phút.” Cô nói xong bèn đứng lại, nhìn La Tập bằng đôi mắt to quyến rũ, nói ra những lời khiến La Tập kinh ngạc sững sờ: “Giờ không còn nhà nữa, chẳng ai còn nhà nữa, hôn nhân với gia đình, sau Đại Suy Sụp thì đều biến mất hết, đây chính là việc đầu tiên mà anh cần thích ứng.”

“Ngay việc đầu tiên này tôi đã không thích ứng nổi rồi.”

“Không phải chứ, tôi học lịch sử tôi biết, ở thời đại của các anh, hôn nhân và gia đình đã bắt đầu giải thể rồi, hầu hết mọi người không muốn bị ràng buộc, muốn sống tự do mà.” Cô lại nhắc đến môn lịch sử.

Chính tôi đây từng là một người như vậy, nhưng sau này… La Tập thầm nhủ, từ khoảnh khắc đầu tiên sau khi tỉnh lại, suy nghĩ về Trang Nhan và con chưa bao giờ thực sự rời khỏi tâm trí anh. Ý nghĩ đó đã trở thành hình nền cho màn hình ý thức của anh, từng phút từng giây, lúc nào cũng hiển hiện trong tâm trí. Có điều, lúc này, những người ở đây đều không nhận ra anh, tình hình không rõ ràng, tuy bị nỗi nhớ cồn cào giày vò, nhưng anh vẫn không dám mạo muội hỏi thăm tung tích hai người họ.

Họ đi một lúc trong hành lang, sau đó qua một cánh cửa tự động. Trước mắt La Tập sáng bừng lên, anh thấy phía trước có một bình đài dài hẹp chạy ra phía xa. Không khí tươi mát ùa vào mặt, anh nhận ra mình đã ở bên ngoài.

“Bầu trời xanh quá!” Đây là câu đầu tiên anh thốt lên với thế giới bên ngoài.

“Không phải chứ, làm sao mà xanh bằng thời của các anh được.”

Chắc chắn là xanh hơn hồi đó, xanh hơn nhiều. La Tập không nói ra những lời này, anh chỉ đắm chìm trong vòng ôm của sắc xanh thăm thẳm vô biên ấy, để mặc cho tâm hồn mình tan chảy trong đó. Sau đó, một câu hỏi chợt lóe lên trong tâm trí: mình đã đến thiên đường thật rồi sao? Trong ký ức của anh, bầu trời xanh thuần khiết thế này chỉ có thể thấy được ở khu vườn Địa Đàng hoàn toàn cách biệt với thế giới bên ngoài mà anh từng sống năm năm kia mà thôi. Chỉ khác là, bầu trời xanh này không có nhiều mây trắng như hồi đó, chỉ có một hai vệt rất nhạt ở phía Tây, trông như thể ai đó vô ý quệt lên vậy. Trong bầu không hoàn toàn trong vắt, vầng dương vừa dâng lên phía Đông sáng óng ánh rực rỡ, rìa mép trông như thể dính vạt sương đêm.

La Tập dịch chuyển ánh mắt xuống phía dưới, lập tức cảm thấy xây xẩm mặt mày. Anh đang ở trên cao, phải mất một lúc lâu anh mới ý thức được, thứ mình nhìn thấy là thành phố. Thoạt đầu, anh còn ngỡ trước mặt mình là một khu rừng khổng lồ, vô số thân cây mảnh khảnh đâm thẳng lên bầu trời, trên mỗi thân cây đều vươn ra vuông góc rất nhiều cành cây dài ngắn khác nhau, còn các ngôi nhà trong thành phố thì giống như lá gắn vào những cành cây ấy. Các công trình kiến trúc phân bố có vẻ như rất tùy tiện, mật độ lá trên các cây có thưa có dày chứ không đồng nhất. La Tập mau chóng nhận ra, trung tâm thức tỉnh sau ngủ đông mà anh đang đứng kỳ thực cũng thuộc về một cây lớn, anh đang ở trên một chiếc lá. Lúc này, hai người họ đang đứng trên cành cây treo chiếc lá ấy, cũng chính là bình đài dài hẹp vươn dài ra phía trước kia. Ngoảnh đầu lại, anh nhìn thấy thân của cây lớn mình đang ở, thân cây vươn lên đến độ cao mà anh không nhìn rõ. Cành cây này có lẽ nằm ở phần giữa thân cây, nhìn lên trên, nhìn xuống dưới đều có thể trông thấy những cành cây khác và lá gắn trên chúng (Sau này anh mới biết, địa chỉ trong thành phố quả đúng là Lá X, Cành Y, Cây Z.). Nhìn gần, những cành cây này kết thành một mạng lưới cầu nối đan xen phức tạp trên không trung, chỉ là, tất cả các cây cầu đều có một đầu lơ lửng vươn ra khoảng không.

“Đây là nơi nào vậy?” La Tập hỏi.

“Bắc Kinh.”

La Tập nhìn cô y tá, dưới ánh mặt trời buổi sớm, trông cô lại càng xinh xắn quyến rũ. Anh lại đưa mắt quan sát nơi mà cô gọi là Bắc Kinh này một lượt, đoạn hỏi: “Trung tâm thành phố ở đâu?”

“Hướng đó, chúng ta đang ở bên ngoài Vòng 4, Khu Tây, gần như là có thể nhìn thấy toàn bộ thành phố rồi đấy.”

La Tập nheo mắt nhìn về phía cô y tá vừa chỉ một lúc lâu, lớn tiếng kêu lên: “Không thể nào! Sao có thể không để lại thứ gì như vậy chứ?!”

“Anh muốn để lại thứ gì? Thời các anh, nơi này làm gì có thứ gì đâu?”

“Sao lại không có?! Cố Cung đâu? Cảnh Sơn đâu? Thiên An Môn và tòa nhà Mậu dịch quốc tế đâu? Mới hơn một trăm năm, không đến nỗi bị dỡ hết rồi chứ?!”

“Mấy cái mà anh nói đó vẫn còn mà.”

“Ở đâu?”

“Trên mặt đất ấy.”

Thấy bộ dạng kinh hãi khôn cùng của La Tập, cô y tá đột nhiên phá lên cười, cô cười rũ ra đến nỗi đứng không vững, phải vịn vào lan can bên cạnh: “À, ha ha ha… tôi quên mất, thật xin lỗi, bao nhiêu lần rồi mà tôi vẫn quên, anh nhìn đi, chúng ta đang ở dưới lòng đất, sâu hơn một nghìn mét… giả sử khi nào đó tôi lên trên đó du lịch, anh có thể trả miếng, đừng nhắc tôi là thành phố ở trên mặt đất, tôi cũng sẽ kinh ngạc giống như anh vậy thôi, hi hi hi…”

“Nhưng… đây…” La Tập dang hai cánh tay lên phía trên.

“Bầu trời là giả, Mặt trời cũng giả nốt.” Cô gái gắng sức nín cười, “Tất nhiên, bảo là giả thì cũng không đúng, đó là hình ảnh quay từ độ cao mười nghìn mét, rồi chiếu lại dưới lòng đất, cũng có thể coi là thật.”

“Tại sao lại xây dựng thành phố dưới lòng đất? Hơn một nghìn mét? Sâu như vậy sao?”

“Dĩ nhiên là do chiến tranh rồi, anh nghĩ mà xem, khi cuộc chiến tận thế nổ ra, mặt đất lại chẳng thành một biển lửa à? Tất nhiên, đây cũng là cách nghĩ trong quá khứ thôi, sau khi thời đại Đại Suy Sụp kết thúc, tất cả thành phố trên thế giới đều phát triển xuống lòng đất hết cả rồi.”

“Hiện nay, tất cả thành phố trên thế giới đều ở dưới lòng đất à?”

“Hầu hết là thế.”

La Tập quan sát thế giới này một lần nữa, giờ thì anh đã hiểu, thân các cây cổ thụ này chính là cột trụ chống đỡ mái vòm của thế giới dưới lòng đất, đồng thời cũng được dùng làm trụ chính để treo các kiến trúc của thành phố.

“Anh sẽ không mắc phải bệnh sợ không gian kín đâu, nhìn xem, bầu trời rộng biết bao nhiêu! Lên mặt đất ngắm bầu trời không đẹp được như vậy đầu.”

La Tập lại ngửa mặt lên nhìn bầu trời xanh… hay có thể nói là hình chiếu của bầu trời xanh, lần này, anh phát hiện ra trên bầu không ấy có một số vật thể nhỏ, thoạt tiên thì chỉ thấy vài cái rải rác, sau khi mắt điều tiết lại, anh phát hiện số lượng những vật thể này rất nhiều, chi chít khắp bầu trời. Thực kỳ lạ, những vật thể trên trời này không ngờ lại khiến anh liên tưởng đến một nơi hoàn toàn không có chút can hệ gì, là tủ trưng bày ở tiệm bán đồ trang sức. Đó là thời điểm trước khi anh trở thành Người Diện Bích, anh đang yêu Trang Nhan trong tưởng tượng. Có một lần, anh si mê đến độ muốn mua một món quà cho nàng thiên sứ trong trí tưởng tượng của mình. Anh đến cửa hàng đồ trang sức đó, thấy trong tủ trưng bày có rất nhiều mặt dây chuyền bạch kim, những mặt dây chuyền tinh tế nhỏ xinh đặt trên nền nhung đen tuyền, sáng lên ánh bạc lấp lánh dưới ánh đèn tụ quang. Nếu đổi tấm nhung đen đó thành màu xanh lam, thì sẽ rất giống với bầu trời mà anh nhìn thấy lúc này.

“Đó là hạm đội không gian hả?” La Tập kích động hỏi.

“Không phải. Từ đây không thấy được hạm đội đâu, họ đều ở bên ngoài vành đai tiểu hành tinh cơ. Còn những thứ này, là đủ loại luôn, cái nào nhìn rõ hình dáng thì là thành phố không gian, chỉ nhìn thấy một chấm sáng thì là phi thuyền dân dụng. Có điều, thỉnh thoảng cũng có tàu quân sự trở về quỹ đạo, động cơ của chúng sáng lắm, anh không thể nhìn thẳng vào đâu… được rồi, tôi phải đi đây, anh mau quay về đi, ở đây gió lớn lắm.”

La Tập xoay người, đang định chào tạm biệt, song lại kinh ngạc đến độ không thốt nên lời. Anh thấy cô gái cầm chiếc ô - hoặc chiếc xe đạp như cô nói - đeo lên lưng như thể đeo ba lô, kế đó chiếc ô dựng lên từ sau lưng cô rồi xòe ra trên đầu, thành hai cánh quạt đồng trục, chúng bắt đầu chuyển động êm ái ngược chiều nhau nhằm giảm bớt mô men chuyển động. Cô gái chầm chậm bay lên, nhảy ra ngoài lan can xuống vực sâu thăm thẳm khiến La Tập nhìn mà thấy chóng mặt. Cô thả mình lơ lửng giữa không trung, lớn tiếng bảo La Tập:

“Anh thấy đấy, hiện tại là một thời đại rất hay, hãy cứ coi quá khứ của anh là một giấc mơ đi, mai gặp lại nhé!”

Cô nhẹ nhàng bay đi, cánh quạt nhỏ khuấy động ánh mặt trời, bay qua khoảng trống giữa hai thân cây khổng lồ, rồi biến thành một con chuồn chuồn nhỏ. Từng đám từng đám chuồn chuồn như vậy đang bay lượn giữa các thân cây thành phố. Nhưng thu hút ánh mắt nhất là dòng xe bay, chúng như thể những đàn cá không ngừng lách qua giữa những lùm cây dưới đáy đại dương. Ánh nắng sớm chiếu vào thành phố, bị các thân cây khổng lồ chia cắt thành vô số cột ánh sáng, dát lên dòng xe trên không trung một lớp vàng lóng lánh.

Đối diện với thế giới mới đẹp đẽ này, nước mắt La Tập chảy giàn giụa, cảm giác như thể được sinh ra lẳn nữa thẩm thấu vào từng tế bào của anh, quá khứ quả thực là một giấc mộng.

Khi La Tập trông thấy người có gương mặt châu Âu đó trong phòng tiếp khách, anh có cảm giác ở ông ta có thứ gì đó khác với những người khác, về sau mới phát hiện ra, bộ vest ông ta mặc trên người không sáng lấp lánh, mà cũng không hiện lên hình ảnh gì, giống như một bộ vest trong thời đại cũ. Đây có lẽ là một cách tỏ ý trang trọng.

Sau khi bắt tay chào hỏi La Tập, người mới đến tự giới thiệu: “Tôi là đặc phái viên của Hội nghị liên tịch Hạm đội, Ben Jonathan. Việc anh tỉnh lại là do tôi bố trí theo chỉ thị của Hội nghị liên tịch, bây giờ, chúng ta sẽ cùng tham gia buổi Hội nghị lắng nghe ý kiến về kế hoạch Diện Bích lần cuối cùng. À, anh hiểu được những gì tôi nói không? Tiếng Anh đã thay đổi rất nhiều.”

Trong khi nghe Jonathan nói chuyện, mối lo văn hóa phương Tây xâm lấn vì thấy tiếng Trung hiện đại đã thay đổi quá nhiều của La Tập suốt mấy ngày nay đã biến mất. Tiếng Anh của Jonathan cũng pha tạp rất nhiều từ ngữ tiếng Trung, ví dụ như “kế hoạch Diện Bích”. Cứ tiếp tục thế này, ngôn ngữ thông dụng nhất trong quá khứ là tiếng Anh cùng ngôn ngữ có số người sử dụng đông đảo nhất là tiếng Trung sẽ dung hợp với nhau, và trở thành một dạng ngôn ngữ thế giới lớn mạnh nhất. Sau này La Tập biết được, các ngôn ngữ khác trên thế giới cũng xảy ra hiện tượng dung hợp lẫn nhau như thế.

La Tập có thể hiểu được những gì Jonathan nói, anh thầm nghĩ: Quá khứ không phải là một giấc mộng, rốt cuộc quá khứ vẫn tìm đến tận cửa rồi. Nhưng khi nghe thấy cụm từ “lần cuối cùng”, anh lại có cảm giác, tất cả chuyện này vẫn có hy vọng mau chóng chấm dứt.

Jonathan ngoảnh đầu lại ngó nghiêng, hình như là muốn kiểm tra lại xem cửa đã đóng chặt chưa. Sau đó, ông ta bước lại bên cạnh tường, kích hoạt một giao diện, ấn mấy cái lên đó, năm mặt tường gồm cả trần nhà toàn bộ đều biến mất để chuyển thành hình ảnh toàn ký.

Lúc này, La Tập nhận ra mình đang ở trong một phòng hội nghị lớn, tuy rằng tất cả đã thay đổi rất nhiều, vách tường và chiếc bàn tròn lớn đều phát ra một thứ ánh sáng dìu dịu, nhưng hiển nhiên người thiết kế đã muốn cố gắng phục chế lại phong cách của thời đại cũ. Qua tình cảm hoài có thể hiện ra trong cả bàn tròn, bàn chủ tịch và bố cục tổng thể của nơi này, La Tập ngay tức khắc biết đây là nơi nào. Hội trường lúc này vẫn trống không, chỉ có hai ba nhân viên đang chia tài liệu trên bàn họp. La Tập ngạc nhiên nhận ra, bây giờ người ta vẫn dùng tài liệu in trên giấy, đây hẳn cũng là một cách tỏ ý trang trọng, giống như bộ vest mà Jonathan đang mặc vậy.

Jonathan nói: “Hiện nay, hội nghị từ xa đã trở thành thông lệ, chúng ta tham gia bằng phương thức này cũng không ảnh hưởng đến tầm quan trọng và tính nghiêm túc của hội nghị. Vẫn còn một lúc nữa hội nghị mới bắt đầu, hình như anh vẫn chưa nắm rõ lắm về thế giới bên ngoài, có cần tôi tóm lược tình hình cơ bản của thế giới hiện nay không?”

La Tập gật đầu: “Tất nhiên, cám ơn.”

Jonathan chỉ về phía hội trường, nói: “Chỉ có thể nói một cách giản lược thôi. Trước tiên, tôi sẽ nói về các quốc gia. Châu Âu đã trở thành một quốc gia, gọi là Liên hiệp Châu Âu, bao gồm cả Đông Âu lẫn Tây Âu, nhưng không gồm phần thuộc châu Âu của Nga; Nga và Belarus hợp nhất, tên nước vẫn gọi là Liên bang Nga; khu vực sử dụng tiếng Anh và tiếng Pháp của Canada tách ra thành hai quốc gia; những khu vực khác cũng có một vài thay đổi, nhưng chủ yếu là vậy.”

La Tập hết sức kinh ngạc: “Chỉ thay đổi ít vậy thôi à? Gần hai thế kỷ rồi, tôi còn tưởng thế giới đã hoàn toàn đổi khác rồi cơ.”

Jonathan quay lưng về phía hội trường, gật đầu với La Tập: “Đã hoàn toàn thay đổi rồi, tiến sĩ La Tập, thế giới này quả thực đã hoàn toàn thay đổi rồi.”

“Không phải chứ, những thay đổi đó thì ở thời đại của chúng tôi đã bắt đầu xuất hiện manh nha rồi.”

“Nhưng có một điểm mà các anh không thể dự liệu: hiện nay đã không còn nước lớn nữa, trong chính trị quốc tế, tất cả quốc gia đều đã suy yếu.”

“Tất cả quốc gia? Vậy thì ai vùng lên?”

“Một thực thể nằm ngoài quốc gia: hạm đội không gian.”

La Tập ngẫm nghĩ một lúc lâu mới hiểu được hàm nghĩa câu nói này của Jonathan: “Ý ông là, hạm đội không gian đã trở nên độc lập?”

“Đúng thế, hạm đội không thuộc về bất cứ quốc gia nào, mà trở thành thực thể kinh tế và chính trị độc lập, cũng có tư cách thành viên Liên Hiệp Quốc giống như quốc gia thông thường. Hiện nay, Hệ Mặt trời có ba hạm đội lớn: Hạm đội châu Á, Hạm đội châu Âu và Hạm đội Bắc Mỹ, tên gọi chỉ nói lên vùng đất khởi nguyên chính của các hạm đội mà thôi, còn bản thân hạm đội thì đã không còn phụ thuộc chút nào vào vùng đất khởi nguyên ấy nữa. Các hạm đội đều hoàn toàn độc lập. Cả ba hạm đội lớn này đều sở hữu thế lực kinh tế và chính trị như một siêu cường quốc trong thời đại của các anh.”

“Trời đất ơi…” La Tập cảm thán.

“Nhưng đừng hiểu lầm, Trái đất không nằm dưới sự thống trị của chính quyền quân sự, phạm vi lãnh thổ và chủ quyền của hạm đội đều ở trên vũ trụ, rất hiếm khi họ can thiệp vào công việc nội bộ của xã hội trên Trái đất. Điều này đã được quy định trong Hiến chương Liên Hiệp Quốc. Vì vậy, hiện nay, thế giới loài người chia thành hai cộng đồng quốc tế: cộng đồng quốc tế truyền thống ở Trái đất và Quốc tế hạm đội mới xuất hiện. Ba hạm đội lớn hợp thành Hạm đội Hệ Mặt trời, Hội đồng phòng ngự toàn cầu đã phát triển thành Hội nghị liên tịch Hạm đội Hệ Mặt trời, là cơ quan chỉ huy tối cao trên danh nghĩa của Hạm đội Hệ Mặt trời, nhưng cũng giống như Liên Hiệp Quốc, nó chỉ có tác dụng điều phối hợp tác, chứ không có quyền lực thực tế. Kỳ thực, bản thân Hạm đội Hệ Mặt trời cũng chỉ tồn tại trên danh nghĩa mà thôi, thực quyền đối với lực lượng vũ trang trên vũ trụ của loài người nằm trong tay bộ chỉ huy của ba hạm đội lớn. Được rồi, anh biết được chừng đó là cũng tàm tạm đủ tham gia hội nghị hôm nay rồi. Hội nghị này do Hội nghị liên tịch Hạm đội Hệ Mặt trời tổ chức, họ là người kế thừa kế hoạch Diện Bích.”

Lúc này, trên hình ảnh toàn ký xuất hiện một cửa sổ, hình ảnh Hines và Yamasuki Keiko hiện ra trên đó. Hai người họ trông không có gì thay đổi. Hines mỉm cười chào hỏi La Tập, Yamasuki Keiko thì hờ hững ngồi bên cạnh, gương mặt không bộc lộ cảm xúc gì, La Tập chào cũng chỉ khe khẽ gật đầu đáp lại.

Hines nói: “Tôi cũng vừa mới tỉnh lại, tiến sĩ La Tập, tôi lấy làm tiếc khi biết được, ở vị trí cách chúng ta năm mươi năm ánh sáng kia, hành tinh mà anh phát lời nguyền ấy vẫn quay xung quanh ngôi sao đó.”

“Kha kha, đúng là chuyện cười mà, một chuyện cười thời xưa.” La Tập xua tay, tự giễu.

“Nhưng so với Tyler và Rey Díaz, anh vẫn còn may mắn đấy.”

“Xem ra ông là Người Diện Bích duy nhất thành công rồi, có lẽ kế hoạch chiến lược của ông thực sự đã nâng cao được trí lực của loài người.”

Hines cũng nở nụ cười tự giễu giống hệt La Tập vừa nãy, ông ta lắc đầu: “Không, thực sự là không. Tôi vừa được biết, sau khi chúng ta ngủ đông, nghiên cứu về tư duy của loài người nhanh chóng gặp phải những chướng ngại không thể khắc phục, vì đi sâu hơn nữa về cơ chế tư duy của bộ não là sẽ chạm đến cấp lượng tử. Lúc đó, cũng giống như các ngành khoa học khác, họ đụng phải bức tường không thể vượt qua mà Hạt trí tuệ xây nên. Chúng tôi đã không nâng cao được trí lực của loài người, nếu nói đã làm được gì đó thực chất, thì chỉ là củng cố lòng tin của một nhóm người mà thôi.”

Lúc La Tập bắt đầu ngủ đông, Dấu ấn tư tưởng vẫn chưa xuất hiện, vì vậy anh không hiểu hàm nghĩa câu nói cuối cùng của Hines cho lắm, nhưng anh để ý thấy khi Hines nói thế, trên gương mặt Yamasuki Keiko từ đầu vẫn lạnh như băng chợt thoáng hiện lên một nụ cười bí hiểm.

Cửa sổ biến mất, lúc này, La Tập thấy trong hội trường đã ngồi kín người, hầu hết người tham dự đều mặc quân phục. Kiểu dáng quân phục không thay đổi nhiều, trang phục của tất cả mọi người đều không có hình ảnh trang trí, nhưng phù hiệu và quân hàm của họ đều phát sáng. Chủ tịch Hội nghị liên tịch Hạm đội cũng vẫn theo hình thức luân phiên, vả lại còn là một quan chức dân sự. Nhìn ông ta, La Tập lại nhớ đến Garanin, anh ý thức được mình đã là người cổ đại từ hai thế kỷ trước, so với vô số những con người cùng thời đại đã bị chôn vùi trong dòng sông thời gian, xét cho cùng, mình vẫn còn may mắn chán.

Sau khi tuyên bố khai mạc hội nghị, vị chủ tịch nói: “Các vị đại biểu, trong kỳ họp lần này, chúng ta sẽ tiên hành biểu quyết lần cuối cùng dự thảo nghị quyết số 649 đưa ra trong Hội nghị liên tịch lần thứ 47 năm nay, dự thảo này do Hạm đội Bắc Mỹ và Hạm đội châu Âu liên danh đệ trình. Trước tiên, tôi sẽ đọc lại nội dung của dự thảo.

“Năm thứ hai sau khi nguy cơ Tam Thể xuất hiện, Hội đồng phòng ngự toàn cầu của Liên Hiệp Quốc đã lập ra kế hoạch Diện Bích, đồng thời được các quốc gia thường trực hội đồng nhất trí thông qua, bắt đầu thực hiện vào năm tiếp sau đó. Nội dung cốt lõi của kế hoạch Diện Bích là bốn Người Diện Bích được các quốc gia thường trực hội đồng lựa chọn và giới thiệu sẽ tiến hành suy tư cá nhân hoàn toàn khép kín, lập ra và thực hiện kế hoạch chiến lược nhằm kháng cự lại cuộc xâm lược của thế giới Tam Thể, tránh né sự giám sát ở khắp mọi nơi của Hạt trí tuệ đối với thế giới loài người, bảo đảm tính bí mật của chiến lược. Liên Hiệp Quốc cũng đưa ra Đạo luật về kế hoạch Diện Bích tương ứng, nhằm đảm bảo đặc quyền lập ra và thực hiện kế hoạch của Người Diện Bích.

“Kế hoạch Diện Bích đến nay đã thực hiện được hai trăm lẻ năm năm, trong thời gian đó, có một giai đoạn tạm ngừng kéo dài hơn một thế kỷ. Trong thời gian này, quyền lãnh đạo kế hoạch được chuyển từ Hội đồng phòng ngự toàn cầu sang cho Hội nghị liên tịch Hạm đội Hệ Mặt trời.

“Kế hoạch Diện Bích được sinh ra trong một bối cảnh lịch sử đặc biệt. Lúc đó, nguy cơ Tam Thể vừa mới xuất hiện, đối diện với nguy cơ hủy diệt chưa từng có trong lịch sử loài người này, cộng đồng quốc tế đã rơi vào tuyệt vọng và khủng hoảng tột cùng, kế hoạch Diện Bích chính là được ra đời trong trạng thái ấy. Nó không phải một lựa chọn lý trí, mà là sự vùng vẫy tuyệt vọng.

“Sự thực lịch sử đã chứng minh, kế hoạch Diện Bích là một kế hoạch chiến lược hoàn toàn thất bại. Không hề khoa trương khi nói rằng, nó là việc làm ngu xuẩn nhất, ấu trĩ nhất trong toàn bộ lịch sử của xã hội loài người. Người Diện Bích được trao cho quyền lực lớn chưa từng có, không bị bất cứ luật pháp nào giám sát, thậm chí còn được quyền tự do lừa gạt cộng đồng quốc tế. Điều này đi ngược lại với những nguyên tắc đạo đức và pháp luật cơ bản nhất của xã hội loài người.

“Trong quá trình thực hiện kế hoạch Diện Bích, một lượng lớn tài nguyên chiến lược đã bị tiêu hao vô nghĩa, kế hoạch hạm đội lượng tử của Người Diện Bích Frederick Tyler đã được chứng minh là hoàn toàn không có ý nghĩa chiến lược gì, còn kế hoạch phản ứng dây chuyền khi Sao Thủy rơi xuống Mặt trời của Người Diện Bích Manuel Rey Díaz, thì với khả năng của loài người hiện nay cũng tuyệt nhiên không thể nào thực hiện nổi. Đồng thời, hai kế hoạch này đều phạm pháp, Tyler có âm mưu tấn công và tiêu diệt hạm đội Trái đất, mưu đồ của Rey Díaz lại còn ác độc hơn, đem toàn bộ sự sống trên Trái đất ra làm con tin.

“Hai Người Diện Bích còn lại cũng khiến chúng ta thất vọng như thế. Kế hoạch nâng cao năng lực tư duy của Người Diện Bích Hines hiện nay vẫn chưa bộc lộ ra ý đồ chiến lược thực sự, nhưng việc sử dụng thành quả trong giai đoạn sơ bộ của nó là Dấu ấn tư tưởng trong quân chủng không gian cũng là phạm pháp. Nó vi phạm nghiêm trọng quyền tự do tư tưởng, là cơ sở để văn minh nhân loại có thể tồn tại và tiến bộ. Còn về Người Diện Bích La Tập, trước tiên anh ta lạm dụng của công một cách vô trách nhiệm để tạo cho mình cuộc sống hưởng lạc, rồi sau đó lại lừa gạt đám đông bằng những hành vi lố bịch mang màu sắc chủ nghĩa thần bí.

“Chúng tôi cho rằng, với sự tăng trưởng mang tính chất quyết định của sức mạnh loài người, cùng với việc nắm chắc quyền chủ động trong chiến tranh, kế hoạch Diện Bích đã không còn ý nghĩa nữa. Hiện nay là thời điểm thích hợp để kết thúc vấn đề do lịch sử để lại này. Chúng tôi đề nghị, Hội nghị liên tịch Hạm đội lập tức đình chỉ kế hoạch Diện Bích, đồng thời bãi bỏ Đạo luật về kế hoạch Diện Bích của Liên Hiệp Quốc.

“Trân trọng đệ trình.”

Vị chủ tịch chậm rãi đặt văn bản dự thảo xuống, quét ánh mắt một lượt quanh hội trường: “Giờ bắt đầu tiến hành biểu quyết đối với dự thảo nghị quyết số 649 của Hội nghị liên tịch Hạm đội Hệ Mặt trời.”

Tất cả đại biểu đều giơ tay.

Phương thức biểu quyết của thời đại này vẫn nguyên thủy như vậy, các nhân viên đi lại xung quanh hội trường, trịnh trọng xác thực số phiếu biểu quyết. Khi họ báo cáo lại kết quả cho chủ tịch, ông ta tuyên bố:

“Dự thảo nghị quyết 649 được thông qua với 100% số phiếu, bắt đầu có hiệu lực ngay từ lúc này.” Vị chủ tịch ngẩng đầu lên, La Tập không biết ông ta đang nhìn mình hay Hines. Giống như lần hội nghị từ xa diễn ra vào một trăm tám mươi lăm năm trước, La Tập vẫn không biết hình ảnh của mình và Hines được hiển thị ở vị trí nào trong hội trường. “Hiện giờ, kế hoạch Diện Bích đã dừng lại, đồng thời Đạo luật về kế hoạch Diện Bích của Liên Hiệp Quốc cũng bãi bỏ. Tôi đại diện cho Hội nghị liên tịch Hạm đội Hệ Mặt trời thông báo với Người Diện Bích Bill Hines và Người Diện Bích La Tập, hai người đã không còn là Người Diện Bích nữa, mọi đặc quyền liên quan đến kế hoạch Diện Bích mà Liên Hiệp Quốc trao cho hai người, cùng với quyền miễn truy tố trước pháp luật đi kèm, đều không còn hữu hiệu. Hai người sẽ khôi phục lại thân phận là công dân bình thường của nước mình.”

Vị chủ tịch tuyên bố hội nghị kết thúc, Jonathan đứng dậy tắt hình ảnh toàn ký đi, đồng thời cũng tắt luôn cơn ác mộng kéo dài hai thế kỷ của La Tập.

“Tiến sĩ La Tập, theo tôi được biết, đây chính là kết quả mà anh muốn.” Jonathan mỉm cười nói với La Tập.

“Đúng thế, chính là điều mà tôi muốn, cảm ơn ông, ông đặc phái viên, tôi cũng cám ơn Hội nghị liên tịch Hạm đội đã khôi phục lại thân phận người bình thường của tôi.” La Tập nói với sự chân thành tự đáy lòng.

“Hội nghị rất ngắn gọn, chỉ là biểu quyết thông qua dự thảo mà thôi, tôi đã được trao quyền bàn bạc các sự vụ cụ thể hơn với anh, anh có thể nói về những việc mình đang quan tâm nhất trước.”

“Vợ con tôi thì sao?” La Tập nôn nóng hỏi câu hỏi đã giày vò anh suốt từ khi tỉnh lại đến giờ. Trên thực tế, từ lúc gặp Jonathan trước khi hội nghị khai mạc, anh đã muốn hỏi thăm chuyện này rồi.

“Anh cứ yên tâm, họ đều rất khỏe, cả hai vẫn đang ngủ đông, tôi sẽ cung cấp cho anh hồ sơ của họ, anh có thể đăng ký cho họ tỉnh lại bất cứ lúc nào.”

“Cảm ơn, cảm ơn.” Khóe mắt La Tập đã ngân ngấn lệ, một lần nữa, anh lại có cảm giác như thể đến được cõi thiên đường ấy.

“Có điều, tiến sĩ La Tập, tôi có một lời khuyên cá nhân thế này.” Jonathan ngồi xích lại gần La Tập trên xô pha, nói: “Người ngủ đông không dễ thích ứng với cuộc sống trong thời đại này chút nào, tôi đề nghị anh ổn định cuộc sống của mình trước rồi hãy đánh thức họ dậy. Chi phí Liên Hiệp Quốc đã trả có thể duy trì trạng thái ngủ đông của họ thêm hai trăm ba mươi năm nữa.”

“Vậy, tôi sẽ sống thế nào ở ngoài kia?”

Trước câu hỏi này của La Tập, tay đặc phái viên chỉ cười cười: “Chuyện này thì anh không cần lo lắng, có thể là không thích ứng được với thời đại, nhưng sinh hoạt thì không có vấn đề gì đâu. Ở thời đại này, phúc lợi xã hội đã rất hoàn thiện, cho dù không làm gì cả thì cũng có thể sống một cách tương đối thoải mái. Trường đại học lúc trước anh làm việc giờ vẫn còn, ở ngay thành phố này thôi, họ đã nhận lời xem xét vấn đề công việc của anh rồi, một thời gian nữa họ sẽ liên hệ với anh.”

La Tập đột nhiên nhớ ra một chuyện khiến anh rùng mình ớn lạnh: “Còn vấn đề an toàn của tôi sau khi ra ngoài thì sao? ETO vẫn luôn muốn giết tôi!”

“ETO?” Jonathan cười phá lên: “Tổ chức Tam Thể Địa Cầu đó đã bị tiêu diệt hoàn toàn từ một thế kỷ trước, thế giới hiện tại đã không còn cơ sở xã hội cho bọn chúng tồn tại nữa rồi. Tất nhiên, những người có khuynh hướng tư tưởng đó vẫn còn, nhưng đã không thể nào hình thành tổ chức được nữa, anh ra ngoài kia sẽ tuyệt đối an toàn.”

Lúc chia tay, Jonathan mới bỏ đi bộ tịch quan chức, bộ vest của ông ta cũng sáng lên, hiện ra hình ảnh bầu trời sao bị biến dạng. Ông ta vừa cười vừa nói với La Tập: “Tiến sĩ, trong tất cả những nhân vật lịch sử mà tôi từng gặp, anh là người hài hước nhất đấy. Lời nguyền, lời nguyền nhắm vào một ngôi sao, ha ha ha ha…”

La Tập đứng một mình trong phòng tiếp khách, nghiền ngẫm thật kỹ về hiện thực trước mắt trong tĩnh lặng, sau hai thế kỷ làm đấng cứu thế, anh rốt cuộc cũng trở lại làm người bình thường rồi, cuộc sống mới đang rộng mở phía trước.

“Cậu thành người bình thường rồi, chú em!” Suy nghĩ của La Tập được thốt lên bằng một giọng khan khan, anh ngoảnh đầu lại nhìn, thấy Sử Cường đi vào: “Ha ha, tôi nghe gã vừa đi ra ấy nói rồi.”

Trong niềm hân hoan gặp lại, họ kể cho nhau nghe những gì mình đã trải qua. La Tập biết được Sử Cường mới tỉnh lại hai tháng trước, bệnh máu trắng của anh ta đã được chữa khỏi, bác sĩ còn phát hiện khả năng biến chứng bệnh gan của anh ta rất cao, có thể là do uống rượu nên cũng tiện thể xử lý luôn. Kỳ thực, trong cảm giác của họ, thời gian hai người chia cách không dài lắm, chỉ khoảng chừng bốn, năm năm gì đó. Khi ngủ đông, họ không có cảm giác về thời gian. Có điều, gặp lại nhau trong thời đại mới của hai trăm năm sau, hai người dẫu sao vẫn có thêm một phần thân thiết.

“Tôi đến đón cậu xuất viện, ở đây chẳng có gì hay ho cả đâu.” Sử Cường vừa nói vừa lấy trong ba lô mang theo ra một bộ quần áo, bảo anh mặc vào.

“Cái này… hơi to thì phải?” La Tập giũ chiếc áo khoác ra, nói.

“Nhìn đi, tỉnh lại muộn hơn có hai tháng, so với tôi cậu đã thành một gã nhà quê rồi, cứ mặc vào thử xem.”

La Tập khoác áo vào, nghe thấy một loạt tiếng xẹt xẹt rất nhỏ, chiếc áo chầm chậm co lại thành kích cỡ vừa người, quần sau khi mặc vào cũng thế. Sử Cường chỉ vào một thứ giống như đồ cài áo ở trước ngực, nói cho La Tập biết, kích cỡ của quần áo còn có thể điều chỉnh tùy ý.

“Tôi hỏi cái, anh mặc lại đúng cái bộ từ hai trăm năm trước đấy à?” La Tập nhìn Sử Cường tò mò hỏi, anh nhớ rất rõ, chiếc áo khoác da mà Sử Cường đang mặc đúng là giống hệt như chiếc gã mặc trong lần cuối cùng anh gặp.

“Đồ đạc của tôi bị mất đi một ít trong thời Đại Suy Sụp, nhưng bộ đồ ấy thì người ta giữ lại được thật, song không mặc được nữa rồi. Đồ đạc thời đó của cậu cũng giữ lại được một ít đấy, đợi sắp xếp xong xuôi rồi đi lấy. Tôi bảo chứ, cậu xem mấy thứ đó thành ra thế nào thì sẽ biết gần hai trăm năm không phải là khoảng thời gian ngắn ngủi gì đâu.” Sử Cường vừa nói, vừa ấn vào chỗ nào đó trên áo khoác, cả bộ đồ liền chuyển thành màu trắng, thì ra cảm giác như làm bằng da thuộc ấy chỉ là hình ảnh hiển thị. “Tôi thích giống như hồi trước.”

“Bộ này của tôi cũng thế hả, còn có thể hiển thị ra hình ảnh giống như bọn họ nữa à?” La Tập nhìn bộ quần áo trên người mình thắc mắc.

“Được, phải mất công cài đặt cái gì ấy. Chúng ta đi thôi.”

La Tập và Sử Cường đi thang máy trong thân cây xuống thẳng tầng dưới cùng, băng qua đại sảnh rộng mênh mông của “cái cây” này, bước chân vào thế giới mới ngoài kia.

Khi tay đặc phái viên tắt màn hình toàn ký của Hội nghị lắng nghe ý kiến về kế hoạch Diện Bích đi, hội nghị vẫn chưa kết thúc. Kỳ thực, lúc đó La Tập đã để ý thấy khi vị chủ tịch tuyên bố buổi hội nghị kết thúc, đột nhiên có một giọng nói vang lên, một giọng nữ. Anh không nghe rõ người đó nói gì, nhưng tất cả mọi người trong hội trường đều nhìn về một hướng. Lúc này, Jonathan đã tắt màn hình, chắc chắn ông ta cũng đã chú ý đến sự việc ấy. Có điều, khi vị chủ tịch tuyên bố hội nghị kết thúc, La Tập đã không còn thân phận Người Diện Bích mà trở thành công dân bình thường, cho dù hội nghị có tiếp diễn, anh cũng không còn tư cách để tham gia nữa.

Người lên tiếng là Yamasuki Keiko, bà nói: “Ngài chủ tịch, tôi có điều muốn nói.”

Vị chủ tịch nói: “Yamasuki Keiko, bà không phải Người Diện Bích, bà được có mặt trong buổi hội nghị ngày hôm nay chỉ vì thân phận đặc biệt của mình, bà không có quyền phát biểu.

Lúc này, các đại biểu trong hội trường đều không hứng thú gì với Yamasuki Keiko, mọi người đang rào rào đứng dậy. Kỳ thực, đối với bọn họ, toàn bộ kế hoạch Diện Bích chỉ là một vấn đề lịch sử để lại, buộc phải bỏ sức ra đôi chút để xử lý mà thôi. Nhưng câu nói tiếp sau đó của Yamasuki Keiko lại khiến bọn họ thảy đều dừng hết lại, bà quay người nói với Hines bên cạnh:

“Người Diện Bích Bill Hines, em là Người Phá Tường của anh.”

Hines cũng đang đứng dậy toan rời khỏi đó, nghe thấy Yamasuki Keiko nói thế, ông ta mềm nhũn hai chân, ngồi phịch xuống ghế. Trong hội trường, mọi người đưa mắt nhìn nhau, kế đó vang lên những tiếng rầm rì trao đổi, còn sắc mặt Hines thì dần dần trở nên tái nhợt.

“Tôi hy vọng các vị ở đây vẫn chưa quên ý nghĩa của cách gọi này.” Keiko quay lại, lạnh lùng nói với cả hội trường.

Ngài chủ tịch nói: “Đúng, chúng tôi biết Người Phá Tường là gì, nhưng tổ chức của bà đã không còn tồn tại nữa rồi.

“Tôi biết,” Yamasuki Keiko tỏ ra hết sức bình tĩnh, “nhưng với tư cách là thành viên cuối cùng của tổ chức Tam Thể Địa Cầu, tôi sẽ làm hết trách nhiệm của mình với Chúa.”

“Lẽ ra anh nên nghĩ ra từ lâu rồi, Keiko, lẽ ra anh nên nghĩ ra từ lâu rồi.” Hines nói, giọng ông ta run run, có vẻ rất yếu ớt. Ông ta sớm đã biết vợ mình tôn sùng tư tưởng của Timothy Leary[57], cũng đã thấy khát khao cuồng nhiệt của bà đối với việc thay đổi tư duy con người bằng công nghệ, nhưng ông ta chưa bao giờ liên hệ những điều này với sự căm ghét con người mà bao lâu nay bà vẫn che giấu rất sâu.

“Điều đầu tiên em cần nói rõ là, mục đích thực sự của kế hoạch chiến lược của anh không phải là nâng cao trí lực của loài người. Anh là người rõ hơn ai hết, trong tương lai có thể lường đến được, công nghệ của loài người hoàn toàn không thể thực hiện mục tiêu này, vì anh chính là người phát hiện ra cơ chế lượng tử của bộ não. Anh biết rõ, nghiên cứu tư duy cần phải đi sâu vào đến cấp độ lượng tử, mà trong tình trạng vật lý cơ bản bị Hạt trí tuệ khóa chặt như vậy, nghiên cứu này chỉ là một vũng nước tù, không thể nào thành công. Dấu ấn tư tưởng không phải là sản phẩm phụ tình cờ sinh ra khi nghiên cứu cơ chế tư duy của bộ não, mà nó là thứ anh luôn muốn có được, cũng là mục tiêu tối hậu của nghiên cứu này.” Yamasuki Keiko quay người lại phía hội trường, “Các vị, giờ tôi muốn biết, trong những năm chúng tôi ngủ đông, có chuyện gì đã xảy ra với Dấu ấn tư tưởng?”

“Lịch sử của nó không kéo dài cho lắm,” đại biểu Hạm đội châu Âu nói, “Lúc đó, trong quân chủng không gian của các nước, đã có gần năm mươi nghìn người lần lượt tự nguyện khắc lên Dấu ấn tư tưởng để củng cố niềm tin vào thắng lợi của mình, đến nỗi trong quân đội đã hình thành nên một nhóm đặc biệt, gọi là ‘những kẻ khắc dấu’. Vê sau, ước chừng khoảng mười năm sau khi hai người ngủ đông, việc sử dụng Dấu ấn tư tưởng bị tòa án quốc tế phán định là hành vi phi pháp, vi phạm quyền tự do tư tưởng của cá nhân, thiết bị khắc Dấu ấn tư tưởng duy nhất ở Trung tâm Niềm tin đã bị niêm phong. Loại thiết bị này đã bị nghiêm cấm sản xuất và sử dụng trên phạm vi toàn thế giới, đặt dưới sự kiểm soát chặt chẽ tương đương với năng lượng hạt nhân. Trên thực tế, muốn có thiết bị khắc Dấu ấn tư tưởng còn khó hơn cả có vũ khí hạt nhân, chủ yếu là vì máy tính mà nó sử dụng. Trong khi các vị ngủ đông, công nghệ máy tính về cơ bản đã ngừng tiến bộ. Đến ngày nay, máy tính mà Dấu ấn tư tưởng sử dụng vẫn được coi là siêu máy tính, những tổ chức và cá nhân thông thường khó lòng sở hữu.”

Yamasuki Keiko nói ra thông tin có sức nặng đầu tiên: “Các vị không biết rồi, thiết bị khắc Dấu ấn tư tưởng không chỉ có một, tổng cộng đã có năm chiếc được chế tạo, mỗi chiếc đều đi kèm máy tính siêu cấp. Hines đã bí mật chuyển giao bốn thiết bị còn lại cho những người đã được Dấu ấn tư tưởng củng cố niềm tin, cũng chính là ‘những kẻ khắc dấu’ mà các vị vừa nói đến. Vào thời điểm đó, tuy họ chỉ có khoảng ba nghìn người, nhưng đã hình thành nên một tổ chức đa quốc gia bí mật trong quân chủng không gian các nước. Hines không nói với tôi chuyện này, mà là Hạt trí tuệ cho tôi biết. Chúa không hề để tâm đến những người kiên định tin vào thắng lợi, vì vậy chúng tôi cũng không có hành động gì phản ứng lại.”

“Chuyện này tức là sao?” Ngài chủ tịch hỏi.

“Chúng ta cùng suy luận nhé. Dấu ấn tư tưởng không phải là thiết bị vận hành liên tục, chỉ khi nào cần thiết nó mới khởi động, mỗi thiết bị có thể sử dụng trong thời gian rất dài, nếu được bảo dưỡng đúng cách, có thể dùng đến cả nửa thế kỷ. Nếu sử dụng lần lượt bốn thiết bị này, một cái hỏng hẳn mới dùng sang cái thứ hai, vậy thì đã đủ dùng cho hai thế kỷ. Điều này nghĩa là, ‘những kẻ khắc dấu’ không hề tự sinh tự diệt, bọn họ có thể truyền từ đời này sang đời khác kéo dài đến tận hôm nay. Đây là một thứ tôn giáo, đức tin của họ chính là niềm tin đã được củng cố bằng Dấu ấn tư tưởng, nghi thức gia nhập tôn giáo này chính là tự nguyện khắc dấu ấn đó lên tư tưởng của mình.”

Đại biểu Hạm đội Bắc Mỹ nói: “Tiến sĩ Hines, giờ ông đã không còn thân phận Người Diện Bích, cũng không có quyền lừa gạt cả thế giới một cách hợp pháp nữa. Xin ông hãy nói thật với Hội nghị liên tịch: Những gì vợ ông, hoặc có thể gọi là Người Phá Tường của ông nói, có phải là sự thực không?”

“Là thật.” Hines nặng nề gật đầu.

“Đây là hành vi phạm pháp!” Đại biểu Hạm đội châu Á nói.

“Có lẽ thế…” Hines lại gật đầu, “Nhưng giống như các vị ở đây, tôi cũng không biết nhóm ‘những kẻ khắc dấu’ ấy có còn tồn tại đến ngày hôm nay hay không.”

“Chuyện này không quan trọng,” đại biểu Hạm đội châu Âu nói, “tôi cho rằng việc cần làm tiếp theo chỉ là tìm ra thiết bị khắc Dấu ấn tư tưởng có thể vẫn còn sót lại đến ngày nay, niêm phong hoặc tiêu hủy chúng đi. Còn về nhóm người khắc dấu kia, nếu bọn họ tự nguyện khắc lên Dấu ấn tư tưởng, thì gần như không vi phạm bất cứ điều luật nào hiện có; nếu như họ khắc Dấu ấn tư tưởng lên những người tự nguyện khác, thì cũng là do niềm tin hoặc đức tin bị công nghệ củng cố kia chi phối, cũng không nên bị pháp luật chế tài. Vì vậy, chỉ cần tìm được thiết bị khắc Dấu ấn tư tưởng, có lẽ hoàn toàn không cần thiết phải tra xét tình trạng của những kẻ khắc dấu làm gì.”

“Đúng vậy, trong Hạm đội Hệ Mặt trời có một số người mang niềm tin tuyệt đối với chiến thắng thì cũng không phải là chuyện xấu, ít nhất thì cũng không gây ra tổn thất gì. Điều này nên coi là việc riêng của mỗi người, không cần biết họ là ai để làm gì, mặc dù hơi khó hiểu là đến giờ mà vẫn có người tự nguyện khắc lên Dấu ấn tư tưởng, vì thắng lợi của loài người đã rõ rành rành ra đó rồi.” Đại biểu Hạm đội châu Âu nói.

Yamasuki Keiko đột nhiên bật cười lạnh lùng, lộ ra vẻ mặt mà người thời đại này rất hiếm khi trông thấy, khiến những người có mặt trong hội nghị liên tưởng đến ánh trăng ánh trên lớp vảy con rắn trong bụi cỏ từ một thời đại xa xưa nào đó.

“Các vị nghĩ đơn giản quá rồi.” Bà nói.

“Các vị nghĩ đơn giản quá rồi.” Hines phụ họa theo vợ, rồi lại cúi gằm đầu xuống.

Yamasuki Keiko lại quay sang phía chồng: “Bill, anh vẫn luôn giấu giếm suy nghĩ của mình với em, kể cả trước khi anh trở thành Người Diện Bích.”

“Anh sự em sẽ khinh thường anh.” Hines cúi đầu đáp.

“Đã vô số lần, trong những đêm thâu yên tĩnh ở Kyoto, trong gian nhà gỗ và khu rừng tre nhỏ ấy, chúng ta lặng lẽ nhìn nhau. Trong mắt anh, em thấy được sự cô độc của một Người Diện Bích, thấy được khát khao muốn dốc bầu tâm sự với em. Đã vô số lần, anh đã suýt nói ra sự thực, anh muốn vùi đầu vào lòng em, vừa khóc vừa nói ra toàn bộ chân tướng để được giải thoát hoàn toàn. Thế nhưng, trách nhiệm của Người Diện Bích đã ngăn cản anh. Lừa gạt, kể cả lừa gạt người anh yêu nhất, đó cũng là một phần trách nhiệm của anh. Vì thế, em chỉ có thể nhìn vào mắt anh, hy vọng tìm được trong đôi mắt ấy chút dấu vết suy nghĩ thực sự của anh. Anh không biết em đã trải qua bao nhiêu đêm không ngủ, nằm bên anh đang ngủ say mà chờ đợi, đợi anh nói mớ… Em còn dành nhiều thời gian hơn để quan sát anh thật kỹ lưỡng, nghiên cứu từng cử chỉ hành động của anh, bắt lấy từng ánh mắt của anh, kể cả trong những năm anh ngủ đông lần đầu tiên, em đều hết lần này đến lần khác hồi tưởng lại từng chi tiết nhỏ nhất về anh, không phải vì nhớ nhung, mà chỉ vì muốn nhìn thấu suy nghĩ thực của anh. Trong một thời gian khá dài, em đã thất bại, em chỉ biết rằng anh luôn đeo mặt nạ, em hoàn toàn không biết gì về con người dưới lớp mặt nạ đó của anh. Hết năm này đến năm khác trôi qua, rốt cuộc cũng đến cái ngày đó. Sau khi tỉnh lại khỏi giấc ngủ đông đầu tiên, anh đi qua hình ảnh mạng thần kinh đến bên cạnh em, em lại nhìn thấy đôi mắt anh lần nữa, rốt cuộc em đã hiểu ra. Lúc này, em đã trưởng thành và chín chắn hơn được tám năm, mà anh vẫn là anh của tám năm về trước, vì thế, anh đã để lộ mình.

“Từ khoảnh khắc ấy, em đã biết con người thực của anh: một kẻ thất bại chủ nghĩa thâm căn cố đế, một kẻ kiên định tin vào chủ nghĩa đào vong, cho dù trước hay sau khi trở thành Người Diện Bích, mục tiêu duy nhất của anh chính là cuộc bỏ trốn của loài người. So với những Người Diện Bích khác, điểm xuất sắc của anh không nằm ở việc đánh lừa và che giấu kế hoạch chiến lược, mà ở chỗ ẩn giấu và ngụy trang thế giới quan thực sự của mình.

“Nhưng em vẫn không biết, anh định thực hiện mục tiêu này thông qua nghiên cứu tư duy và bộ não người bằng cách nào. Thậm chí, sau khi Dấu ấn tư tưởng xuất hiện, em vẫn luôn ở trong trạng thái u mê. Đến tận khoảnh khắc trước khi chìm vào giấc ngủ đông, em mới nhớ ra ánh mắt họ, ánh mắt những người đã được khắc lên Dấu ấn tư tưởng. Cũng giống như với anh vậy, em đột nhiên hiểu được những ánh mắt vẫn luôn làm em nghi hoặc đó. Khi ấy, em đã hoàn toàn nhìn thấu chiến lược thực sự của anh, nhưng đã quá muộn để nói ra mất rồi.

Đại biểu Hạm đội Bắc Mỹ nói: “Bà Yamasuki Keiko, tôi cảm thấy trong việc này hẳn là không có gì kỳ lạ nữa chứ, chúng tôi đã tìm hiểu lịch sử của Dấu ấn tư tưởng, trong năm mươi nghìn người tự nguyện khắc lên đợt đầu tiên đó, thủ thuật của mỗi người đều được thực hiện dưới sự giám sát vô cùng nghiêm ngặt.”

Yamasuki Keiko nói: “Đúng thế, nhưng sự giám sát chỉ thực hiện được tuyệt đối hữu hiệu đối với nội dung của mệnh đề niềm tin mà thôi, còn với bản thân thiết bị Dấu ấn tư tưởng, việc giám sát lại khó khăn hơn nhiều.”

“Nhưng các tài liệu lịch sử cho thấy, lúc đó sự giám sát đối với các chi tiết kỹ thuật của Dấu ấn tư tưởng cũng cực kỳ nghiêm khắc, trước khi chính thức đưa vào sử dụng, đã tiến hành rất nhiều thực nghiệm.” Ngài chủ tịch nói.

Yamasuki Keiko khẽ lắc đầu: “Dấu ấn tư tưởng là một thiết bị cực kỳ phức tạp, giám sát thế nào cũng vẫn có chỗ sơ suất, đặc biệt nếu là một dấu cộng hay dấu trừ nho nhỏ giữa mấy trăm triệu dòng mã lệnh thì thậm chí cả Hạt trí tuệ cũng không phát hiện ra nổi.”

“Dấu cộng trừ?”

“Khi phát hiện ra mô thức phán đoán mệnh đề là đúng của mạch neuron, Hines đồng thời cũng có được mô thức phán đoán mệnh đề là sai, đây chính là thứ mà anh ấy muốn. Anh ấy đã che giấu phát hiện này với tất cả mọi người, kể cả tôi. Điều này không phải khó khăn gì, vì hai mô thức mạch neuron này rất giống nhau. Trong mô thức truyền dẫn mạch neuron, nó chỉ khác nhau ở hướng truyền dần một tín hiệu mấu chốt nào đó; còn trong mô hình toán học của Dấu ấn tư tưởng, nó lại được quyết định bởi một dấu cộng hay dấu trừ.

Dấu cộng thì phán đoán là đúng, dấu trừ tức phán đoán là sai. Hines đã dùng một phương thức cực kỳ bí mật để kiểm soát cái dấu này trong phần mềm điều khiển thiết bị khắc Dấu ấn tư tưởng, trong toàn bộ năm thiết bị đó, đều là dấu trừ.”

Một sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm lên cả hội trường. Sự tĩnh lặng này từng một lần xuất hiện trong Hội nghị lắng nghe ý kiến về kế hoạch Diện Bích của Hội đồng phòng ngự toàn cầu vào hai trăm năm trước. Khi ấy, Rey Díaz giơ lên “Cái Nôi” đeo trên cánh tay, nói với các đại biểu tham dự hội nghị, thiết bị tiếp nhận tín hiệu của nó ở ngay gần đây.

“Tiến sĩ Hines, hãy xem ông đã làm gì?” Vị chủ tịch giận dữ nhìn Hines nói.

Hines ngẩng đầu lên, mọi người thấy gương mặt tái mét của ông ta đã trở lại bình thường, giọng nói vẫn điềm đạm và trấn tĩnh: “Tôi thừa nhận, tôi đã đánh giá thấp sức mạnh của loài người, những tiến bộ mà các vị đạt được thực sự khiến người ta khó lòng tin nổi. Tôi đã thấy, đã tin rồi, tôi cũng tin rằng người thắng lợi trong cuộc chiến này là loài người, niềm tin này cũng vững chãi gần như Dấu ấn tư tưởng được khắc lên vậy. Chủ nghĩa thất bại và chủ nghĩa đào vong hai trăm năm trước thực sự là một thứ nực cười. Có điều, thưa ngài chủ tịch và các vị đại biểu, tôi cần phải nói với cả thế giới này rằng: muốn tôi hối hận vì chuyện mình đã làm là điều không thể.”

“Ông vẫn thấy không nên hối hận sao?” Đại biểu Hạm đội châu Á phẫn nộ chất vấn.

Hines ngẩng đầu nói: “Không phải là không nên, mà là không thể, tôi đã khắc lên cho mình một Dấu ấn tư tưởng, mệnh đề của nó là: Mọi thứ tôi làm trong kế hoạch Diện Bích đều là chính xác.”

Mọi người nhìn nhau bằng ánh mắt kinh ngạc, thậm chí cả Yamasuki Keiko cũng nhìn chồng mình như thế.

Hines mỉm cười gật đầu với Yamasuki Keiko: “Đúng thế, em yêu, cho phép anh vẫn gọi em như vậy nhé, chỉ có cách đó, anh mới có được sức mạnh tinh thần để tiếp tục thực hiện kế hoạch này. Đúng, giờ anh cho rằng điều mình làm là chính xác, anh tuyệt đối tin vào điều đó, bất chấp hiện thực như thế nào đi nữa. Anh đã dùng Dấu ấn tư tưởng biến mình thành Thượng Đế của chính mình, Thượng Đế không thể nào hối hận.”

“Trong tương lai không xa, khi những kẻ xâm lược Tam Thể kia đầu hàng trước nền văn minh nhân loại hùng mạnh, ông vẫn nghĩ như vậy sao?” Vị chủ tịch hỏi, khác với khi nãy, lúc này ông ta tỏ ra tò mò nhiều hơn.

Hines gật đầu hết sức nghiêm túc: “Tôi vẫn nghĩ như vậy, tôi làm như vậy là chính xác, mọi điều tôi làm trong kế hoạch Diện Bích đều tuyệt đối chính xác. Tất nhiên, trước hiện thực, tôi sẽ phải chịu đựng sự giày vò như ở dưới địa ngục vậy.” Ông ta quay sang nhìn Yamasuki Keiko: “Em yêu, em biết anh đã bị giày vò như vậy một lần rồi mà. Lúc đó, anh một mực tin rằng nước có độc.”

“Chúng ta hãy quay lại với hiện thực đi.” Đại biểu Hạm đội Bắc Mỹ cắt ngang những lời bàn luận rì rầm của mọi người, “Những kẻ khắc dấu còn tồn tại đến hôm nay chỉ là suy đoán, dẫu sao thì cũng đã hơn một trăm bảy mươi năm trôi qua rồi, nếu giữa chúng ta tồn tại một nhóm người hoặc một tổ chức có niềm tin tuyệt đối vào chủ nghĩa thất bại, vậy tại sao đến giờ vẫn không có một chút dấu vết gì về họ?”

“Có hai khả năng,” đại biểu Hạm đội châu Âu nói, “một là nhóm người này sớm đã biến mất, chúng ta đúng là sợ bóng sợ gió…”

Đại biểu Hạm đội châu Á nói tiếp phần còn lại: “Một khả năng nữa là, đến giờ vẫn không thấy có dấu vết chính là chỗ đáng sợ của việc này.”

La Tập và Sử Cường đi bộ trong thành phố dưới lòng đất. Phía trên bọn họ, các kiến trúc hình cây che kín cả bầu trời, xe bay thành hàng dài xuyên qua các kẽ hở. Do các công trình trong thành phố đều xây dựng trên những “lá cây” lơ lửng trên cao nên không gian dưới mặt đất vô cùng thông thoáng rộng rãi, chỉ có những thân cây lớn cách nhau rất xa, khiến thành phố này đã không còn khái niệm về đường phố nữa, chỉ như một quảng trường mênh mông mọc lên rất nhiều cây mà thôi. Khung cảnh dưới này cũng rất đẹp, có những thảm cỏ rộng và rừng cây thực sự, không khí tươi mát, thoạt nhìn như thể một vùng ngoại ô xinh đẹp. Người qua kẻ lại mặc quần áo sáng lấp lánh, trông như một đàn kiến phát ra ánh sáng bò ở bên trong. Lối thiết kế đô thị đưa sự huyên náo và chật chội của cuộc sống hiện đại lên không trung, để mặt đất trở về với tự nhiên này khiến La Tập trầm trồ không ngớt. Ở nơi này hoàn toàn không thấy bóng tối của chiến tranh, chỉ có sự thoải mái và hài lòng đầy tính nhân bản. Đi một quãng không xa, La Tập đột nhiên nghe thấy một giọng nữ dịu dàng cất lên: “Ông La Tập phải không ạ?” Anh đưa mắt nhìn quanh, phát hiện âm thanh đó phát ra từ một tấm biển quảng cáo lớn đặt trên bãi cỏ ven đường. Trong hình ảnh động trên biển quảng cáo, một cô gái xinh đẹp mặc đồng phục đang nhìn anh.

“Tôi đây.” La Tập gật đầu.

“Chào ông, tôi là nhân viên tư vấn tài chính số 8065 của hệ thống ngân hàng trung ương, chào mừng ông đến với thời đại này, giờ xin phép được thông báo tình hình tài chính hiện nay của ông.” Tư vấn viên nói, bên cạnh cô hiện lên một bảng số liệu, “Đây là số liệu tài chính của ông vào năm thứ chín của kỷ nguyên Khủng hoảng, trong đó bao gồm tiền gửi trong tài khoản của ông tại Ngân hàng công thương Trung Quốc và Ngân hàng xây dựng Trung Quốc, ngoài ra còn có cả thông tin về tình hình đầu tư chứng khoán có giá vào thời điểm đó, nhưng mục này có thể đã mất mát một phần vào thời đại Đại Suy Sụp.”

“Sao cô ta biết tôi ở đây?” La Tập thấp giọng thì thào.

Sử Cường đáp: “Trong cánh tay trái của cậu có cấy một con chip gì đó, không cần căng thẳng, giờ người nào cũng có hết, kiểu như chứng minh thư ấy, vì vậy màn hình quảng cáo có thể nhận ra cậu. Quảng cáo bây giờ đều thiết kế cho cá nhân hết, dù cậu đi đến đâu thì các thứ hiển thị trên màn hình quảng cáo đều dành riêng cho cậu cả.”

Nhân viên tư vấn hiển nhiên đã nghe thấy Sử Cường nói, cô ta lại lên tiếng: “Thưa ông, đây không phải là quảng cáo, mà là dịch vụ tài chính của hệ thống ngân hàng trung ương.”

“Giờ tôi còn bao nhiêu tiền trong ngân hàng?” La Tập hỏi.

Một bảng số liệu hết sức phức tạp xuất hiện bên cạnh cô nhân viên tư vấn, “Đây là bảng lợi tức từ tất cả tiền gửi của ông trong thời gian từ ngày 1 tháng 1 năm thứ 9 của kỷ nguyên Khủng hoảng đến nay, tương đối phức tạp. Sau này, ông có thể đọc lại trong kho dữ liệu cá nhân của mình.” Một bảng khác tương đối đơn giản bật ra ngay sau đó, “Đây là tình hình tài chính của ông ở các hệ thống con của hệ thống ngân hàng trung ương trong thời điểm hiện tại.”

La Tập hoàn toàn không có khái niệm gì về những con số đó, anh hoang mang hỏi: “Chừng này… là bao nhiêu vậy?”

“Chú em, cậu giàu rồi đấy!” Sử Cường vỗ mạnh lên vai La Tập, “Tôi tuy không được như cậu, nhưng cũng coi là có tiền rồi, kha kha, tiền lãi sau hai thế kỷ cơ mà, đúng là đầu tư dài hạn, thằng nghèo rớt mồng tơi cũng giàu lên được, tiếc là hồi ấy không gửi nhiều một chút.”

“Chuyện này… hình như không đúng lắm thì phải?” La Tập nghi hoặc hỏi.

“Dạ?” Trong màn hình quảng cáo, cô nhân viên tư vấn giương đôi mắt to tròn xinh đẹp nhìn La Tập dò hỏi.

“Hơn một trăm tám mươi năm rồi, khoảng thời gian này không có lạm phát gì sao? Hệ thống tài chính cũng có thể phát triển ổn định liên tục vậy sao?”

“Vẫn là cậu nghĩ ngợi nhiều.” Sử Cường lắc đầu nói, đoạn lấy trong túi ra một bao thuốc lá. Giờ thì La Tập biết kể cả thuốc lá cũng còn tồn tại đến thời đại ngày nay. Sử Cường lấy ra một điếu, không cần châm lửa đã hút được luôn.

Nhân viên tư vấn trả lời: “Vào thời đại Đại Suy Sụp đã xảy ra nhiều lần lạm phát, hệ thống tài chính và tín dụng gần như đã sụp đổ, nhưng theo pháp luật hiện hành, lợi tức đối với tiền gửi của người ngủ đông được tính đặc cách, bỏ đi khoảng thời gian Đại Suy Sụp, số tiền trong tài khoản trực tiếp nhảy đến giai đoạn bình ổn sau đó, bắt đầu tính lãi từ thời điểm ấy.”

“Không ngờ… lại được ưu đãi thế cơ à?” La Tập kinh ngạc thốt lên.

“Chú em, cái thời đại này rất tốt.” Sử Cường phun ra một hơi khói trắng, sau đó giơ điếu thuốc lá vẫn đang cháy lên, “mỗi tội là thuốc lá dở quá.”

“Ông La Tập, lần này chỉ làm quen một chút thôi, khi nào tiện cho ông, chúng ta sẽ tiếp tục bàn về tình hình tài chính cá nhân cũng như kế hoạch đầu tư của ông. Nếu ông không còn vấn đề gì khác, vậy thì xin hẹn gặp lại.” Cô nhân viên tư vấn mỉm cười vẫy tay chào La Tập.

“Có một vấn đề.” La Tập vội vàng nói. Anh không biết phải xưng hô với các cô gái thời đại này như thế nào, gọi “cô” thì có phần mạo hiểm, ở thời đại của anh hàm nghĩa của cách xưng hô này đã thay đổi, hiện giờ càng không biết nó đã biến thành thứ gì rồi; gọi “bà” cũng không đúng lắm, đây hẳn là lối xưng hô đối với phụ nữ có tuổi, nên anh đành gọi trống không như vậy. “Tôi không hiểu lắm về thời nay, nếu câu hỏi này có gì mạo phạm thì mong được bỏ quá cho.”

Nhân viên tư vấn mỉm cười đáp: “Không sao ạ, trách nhiệm của chúng tôi chính là giúp đỡ những người như ông nhanh chóng làm quen với thời đại này.”

“Tôi đang nói chuyện với người thật hay robot, hay là một chương trình máy tính?”

Câu hỏi này dường như không khiến cô nhân viên tư vấn ngạc nhiên, cô trả lời: “Tất nhiên tôi là người rồi, máy tính sao có thể xử lý được nghiệp vụ phức tạp như vậy?”

Sau khi chào tạm biệt cô gái xinh đẹp trên màn hình quảng cáo, La Tập nói với Sử Cường: “Đại Sử, có một số chuyện đúng là rất khó hiểu. Thời đại này con người đã phát minh ra được động cơ vĩnh cửu, chẳng những vậy, lại còn tổng hợp được lương thực, nhưng công nghệ máy tính hình như vẫn không tiến bộ được mấy, trí tuệ nhân tạo thậm chí còn không có khả năng xử lý nghiệp vụ tài chính cá nhân chứ.”

“Động cơ vĩnh cửu là cái gì? Máy móc có thể hoạt động mãi mãi à?” Sử Cường hỏi.

“Đúng thế, nó cho thấy đã phát hiện ra nguồn năng lượng vô tận.”

Sử Cường đưa mắt nhìn xung quanh: “Ở đâu ra thứ đó thế?”

La Tập chỉ tay lên dòng xe trên cao: “Nhìn những chiếc xe bay kia kìa, chúng có dùng xăng hay có pin không?”

Sử Cường lắc đầu, “Đều không có, dầu mỏ trên Trái đất dùng hết từ lâu rồi, mấy cái xe đó cũng không dùng pin, cứ thế bay liên tục thôi, không bao giờ hết điện. Oách ra phết, tôi đang định mua một con đây.”

“Anh đã tê liệt trước các kỳ tích công nghệ rồi, loài người đã có nguồn năng lượng vô hạn, đây có thể nói là một chuyện lớn ngang với việc Bàn Cổ khai trời mở đất đấy! Đến tận bây giờ, anh cũng chưa ý thức được đây là một thời đại vĩ đại đến mức nào ư!”

Sử Cường quăng đầu mẩu thuốc lá đi, sau ngẫm nghĩ thế nào lại cảm thấy không ổn, bèn nhặt đầu mẩu thuốc vừa quăng xuống bãi cỏ lên bỏ vào thùng rác cách đó không xa lắm. “Tôi mà tê liệt á? Cái tên trí thức nhà cậu tưởng tượng xa xôi quá rồi, cái công nghệ này thực ra từ thời chúng ta đã có rồi mà.”

“Anh đùa tôi đấy à?”

“Nói về công nghệ thì tôi không hiểu, nhưng cụ thể về chuyện này thì ít nhiều tôi cũng biết được một ít, vì vừa khéo tôi từng sử dụng một loại máy nghe trộm của cảnh sát. Loại này không cần pin, mà cũng không bao giờ hết điện. Cậu biết làm thế nào không? Người ta cấp điện từ xa cho nó bằng vi sóng. Giờ cũng thế, chẳng qua là cách thức cung cấp điện khác với thời chúng ta mà thôi.”

La Tập đứng sững lại, ngây người ra nhìn Sử Cường một lúc thật lâu, rồi lại ngẩng đầu lên nhìn những chiếc xe bay trên cao, rồi lại nhớ đến chiếc cốc làm nóng kia, rốt cuộc đã hiểu ra: chẳng qua chỉ là sạc không dây mà thôi, nguồn điện phát ra điện năng bằng vi sóng hoặc loại sóng điện từ nào khác, tạo thành một trường cấp điện trong phạm vi không gian nhất định. Trong phạm vi này, bất cứ thiết bị chạy điện nào cũng có thể sử dụng ăng ten hoặc cuộn cảm ứng từ để nạp điện. Đúng như Sử Cường nói, từ hai thế kỷ trước, đây đã là một công nghệ rất bình thường, sở dĩ không được sử dụng rộng rãi vào thời đó là vì hao phí quá lớn, chỉ có một phần rất nhỏ điện năng phát ra được sử dụng, còn hầu hết đều thất thoát vào không gian. Còn trong thời đại này, vì công nghệ phản ứng nhiệt hạch có điều khiển đã chín muồi, nguồn năng lượng cực kỳ phong phú, sự hao phí ấy cũng không đáng kể.

“Thế còn lương thực tổng hợp, không phải họ đã tổng hợp được lương thực rồi à?” La Tập lại hỏi.

“Chuyện này thì tôi không rõ lắm, nhưng lương thực bây giờ cũng là trồng từ hạt giống ra, chẳng qua là được trồng vào hệ thống giàn trong nhà máy mà thôi. Hoa màu đều là loại biến đổi gen rồi. Nghe nói, lúa mạch chỉ trổ bông mà không để lại rơm rạ, vả lại còn lớn rất nhanh, vì nhà máy có ánh nắng nhân tạo rất mạnh, lại còn có cả bức xạ thúc cho cây mau lớn gì gì đó nữa. Một tuần là thu hoạch được một vụ lúa mạch lúa gạo, nhìn bề ngoài trông như là được sản xuất trên dây chuyền vậy.”

“Ổ…” La Tập trầm ngâm thở dài, vô số thành tựu chói lọi trước mắt anh đã vỡ tan như bong bóng xà phòng, hiện thực bắt đầu lộ ra bộ mặt thật của nó. Giờ anh đã biết, ngay cả trong thời đại mới vĩ đại này, Hạt trí tuệ vẫn lơ lửng ở khắp mọi nơi, nền khoa học của loài người vẫn bị nó khóa chặt. Công nghệ ngày nay vẫn chưa thể vượt qua ranh giới mà Hạt trí tuệ vạch ra khi ấy.

“Phi thuyền đạt đến vận tốc tương đương 15% vận tốc ánh sáng, chuyện này…”

“Chuyện này thì lại là thật, những chiến hạm đó mà khởi động lên thì như Mặt trời nhỏ trên không trung ấy. Còn cả các loại vũ khí không gian nữa, hôm kia tôi xem tin tức về cuộc diễn tập của Hạm đội châu Á trên ti vi, cái khẩu pháo laser ấy quét một cái vào mục tiêu to như con tàu sân bay, cả con tàu thép to tướng liền bốc hơi mất một nửa như khối băng vậy; nửa còn lại thì biến thành nước thép nổ bắn tung tóe, trông cứ như pháo bông. Còn có cả pháo điện từ, mỗi giây có thể bắn hơn trăm quả đạn thép to bằng quả bóng đá, tốc độ lúc rời nòng pháo là mấy chục ki lô mét trên giây, có mấy phút mà san bằng cả một quả núi lớn trên Sao Hỏa… Thời bây giờ, động cơ vĩnh cửu gì đó của cậu chưa có đầu, nhưng chỉ bằng mấy công nghệ vừa rồi, loài người cũng thừa sức giải quyết hạm đội Tam Thể kia rồi.”

Sử Cường đưa cho La Tập một điếu thuốc, dạy anh cách vặn phần đâu lọc để châm thuốc, mỗi người rít một hơi thuốc, ngước nhìn làn khói trắng xóa lững lờ bay lên cao.

“Nói gì thì nói, chú em ạ, đây là một thời đại tốt đẹp.”

“Đúng thế, một thời đại tốt đẹp.”

La Tập còn chưa dứt lời, Sử Cường đã bổ nhào về phía anh, hai người ngã nhào trên bãi cỏ lăn đi mấy mét. Kế đó, có tiếng nổ lớn vang lên, một chiếc xe bay húc thẳng vào vị trí hai người vừa đứng khi nãy! La Tập cảm nhận được sóng xung kích ập đến, những mảnh kim loại bay rào rào phía trên đầu hai người, màn hình quảng cáo kia bị bắn vào vỡ mất một nửa, linh kiện màn hình trông như ống thủy tinh trong suốt bên trong rơi tung tóe dưới đất. La Tập còn đang choáng váng, mắt mũi tối sầm chưa hồi phục lại được, Sử Cường đã nhảy bật lên, chạy về phía chiếc xe bay bị rơi kia. Gã thấy thân xe hình đĩa tròn đã vỡ nát, không còn hình dạng ban đầu nữa, nhưng vì trong xe không có chất đốt nên không bắt lửa, chỉ có những tia lửa điện lách tách nhảy nhót trong đống kim loại đã hoàn toàn méo mó.

“Trong xe không có người.” Sử Cường nói với La Tập đang tập tễnh đi tới.

“Đại Sử à, anh lại cứu mạng tôi lần nữa rồi.” La Tập vịn vào vai Sử Cường, xoa xoa cái chân đau vì cú ngã.

“Sau này không biết tôi còn phải cứu cậu bao nhiêu lần nữa đây, nhưng bản thân cậu cũng phải để tâm vào, nhìn ngó xung quanh nhiều vào.” Gã chỉ vào chiếc xe bay đã nát vụn sau cú va chạm: “Cái này, có làm cậu nhớ đến chuyện gì không?”

La Tập nhớ lại cảnh tượng đã xảy ra hai trăm năm trước, bất giác khé rùng mình.

Rất nhiều người đi bộ quây lại, trang phục đều hiện lên hình ảnh thể hiện sự kinh hãi, cả một mảng người sáng lấp lóa. Hai chiếc xe cảnh sát hụ còi từ trên cao đáp xuống, vài viên cảnh sát bước ra khỏi xe, chăng dây cách ly xung quanh phần còn lại của chiếc xe bị tai nạn. Cảnh phục của họ sáng chói, nhấp nháy liên tục như đèn xe cảnh sát, lu mờ tất cả trang phục của người dân xung quanh. Một viên cảnh sát đi về phía La Tập và Sử Cường, cảnh phục sáng đến nỗi hai người đều không mở mắt ra được.

“Lúc xe bị rơi, hai anh ở ngay bên cạnh, có bị thương gì không?” Viên cảnh sát ân cần hỏi. Hiển nhiên, anh ta đã nhận ra họ là người ngủ đông mới dậy, nên cũng cố gắng nói bằng tiếng Trung cổ đại.

La Tập còn chưa kịp trả lời, Sử Cường đã kéo viên cảnh sát ấy ra khỏi vòng cách ly và đám người, vừa ra đến bên ngoài, trang phục anh ta liền ngừng nhấp nháy.

“Các anh điều tra cho kỹ vào, đây có thể là một vụ mưu sát.” Sử Cường nói.

Viên cảnh sát bật cười: “Sao có thể thế được? Chỉ là tai nạn giao thông thôi.”

“Chúng tôi muốn báo án.”

“Anh chắc chắn chứ?”

“Tất nhiên, chúng tôi báo án.”

“Thế này là chuyện bé xé ra to, có thể anh đã bị kinh hái quá độ thôi, đây thực sự chỉ là một vụ tai nạn giao thông bình thường. Có điều, theo luật pháp quy định, nếu anh kiên quyết muốn báo án…”

“Chúng tôi kiên quyết.”

Viên cảnh sát ấn tay lên một khu vực hiển thị trên tay áo, từ chỗ đó liền bật ra một cửa sổ thông tin, viên cảnh sát nhìn vào đó nói: “Đã lập án. Trong vòng bốn mươi tám tiếng kể từ bây giờ, chúng tôi sẽ theo dõi các anh, nhưng việc này cần phải được các anh đồng ý đã.”

“Chúng tôi đồng ý, có thể chúng tôi vẫn còn gặp nguy hiểm.”

Viên cảnh sát khẽ cười: “Thực ra đây là chuyện hết sức bình thường.”

“Chuyện bình thường? Vậy tôi hỏi anh, thành phố này bình quân mỗi tháng xảy ra bao nhiêu vụ tai nạn giao thông như thế này?”

“Cả năm ngoái chỉ có sáu, bảy vụ thôi!”

“Thế để tôi nói cho anh biết nhé, anh cảnh sát, thời chúng tôi ấy, số vụ tai nạn giao thông xảy ra mỗi ngày ở thành phố này còn nhiều hơn con số đó đấy.”

“Hồi đấy xe toàn chạy dưới đất mà còn nguy hiểm như thế cơ à, đúng là khó mà tưởng tượng nổi. Được rồi, hai anh đã được đưa vào giám sát trong hệ thống cảnh vụ, chúng tôi sẽ báo cho các anh biết diễn tiến điều tra. Có điều, xin hãy tin tưởng tôi, đây chỉ là một vụ tai nạn giao thông bình thường mà thôi, dù có báo án hay không, các anh cũng đều nhận được tiền bồi thường.”

Sau khi rời khỏi hiện trường vụ tai nạn và đám cảnh sát, Sử Cường bảo La Tập: “Tốt nhất là mau chóng về chỗ của tôi, ở bên ngoài thế này tôi cứ thấy không yên tâm làm sao. Chỗ tôi ở không xa đây lắm, chúng ta đi bộ đi, tắc xi toàn là loại không người lái, cũng không đảm bảo gì cả.”

“Nhưng mà, tổ chức Tam Thể Địa Cầu đã bị tiêu diệt rồi còn gì?” La Tập đưa mắt nhìn quanh quất, nói. Phía đằng xa, chiếc xe bị rơi kia đã được một xe bay cỡ lớn cẩu đi, người quây xem đang giải tán, xe cảnh sát cũng đã rời khỏi hiện trường. Một chiếc xe công trình của thành phố hạ xuống, mấy người công nhân xuống xe thu dọn những mảnh vụn rơi vung vãi, đồng thời sửa chữa chỗ nền đất bị đụng vỡ. Sau một trận xôn xao nho nhỏ, thành phố lại khôi phục vẻ bình lặng dễ chịu của nó.

“Có lẽ thế, nhưng chú em này, cậu phải tin vào trực giác của tôi.”

“Tôi đã không còn là Người Diện Bích nữa rồi.”

“Cái xe kia hình như không nghĩ thế… lúc đi đường nhớ chú ý một chút xe cộ trên trời.”

Họ cố gắng đi bên dưới “bóng râm” của các kiến trúc hình cây, gặp đoạn nào thông thoáng thì rảo bước chạy ù qua. Lúc sau, hai người đi đến mép một quảng trường rộng rãi, Sử Cường nói: “Ở phía đối diện kia thôi, đi vòng thì xa quá, chúng ta chạy nhanh một chút qua bên kia là được.”

“Thế này có phải hơi sợ bóng sợ gió không, có lẽ đó thực sự chỉ là tai nạn giao thông.”

“Chẳng phải vẫn ‘có lẽ’ đấy à? Cẩn thận một chút cũng đâu có gì xấu… thấy cái đống tượng ở chính giữa quảng trường kia không? Có chuyện gì thì có thể nấp vào trong đấy.”

La Tập thấy ở trung tâm quảng trường có một ô cát hình vuông, có vẻ như là cảnh quan sa mạc thu nhỏ, nhóm tượng mà Sử Cường nói nằm ở giữa bãi cát ấy. Đó là một nhóm vật thể hình trụ đen sì, mỗi cây cao khoảng hai, ba mét, nhìn từ đằng xa trông như một rừng cây khô màu đen.

La Tập chạy theo Sử Cường băng qua quảng trường, lúc đến gần ô cát, anh nghe thấy tiếng Sử Cường hét lên: “Mau chui vào trong!” Anh bị gã kéo tay trượt qua bãi cát, chui tọt vào giữa nhóm tượng trông như rừng cây khô đó. Hai người nằm trên nền cát ấm áp, ngước nhìn những cây cột đen xung quanh vươn lên bầu không. Lúc này, La Tập trông thấy một chiếc xe bay bổ nhào xuống lướt sát sạt qua “rừng cây khô” rồi cấp tốc bay lên cao, phóng vọt đi mất. Chiếc xe cuốn lên một trận gió, thổi thốc cát lên, bắn vào thân cột kêu lạo xạo.

“Có lẽ không phải nhắm vào chúng ta.”

“Hừ, có lẽ.” Sử Cường ngồi bệt xuống đổ cát trong giày ra.

“Làm thế này liệu người ta có cười cho không?”

“Sợ cái quái gì, có ai nhận ra cậu đâu chứ? Với lại, chúng ta là người đến từ hai trăm năm trước, kể cả có tỏ ra hoàn toàn bình thường thì người ta nhìn cũng vẫn cứ thấy tức cười thôi. Chú em, cẩn tắc vô ưu, nhỡ cái thứ kia thực sự nhằm vào cậu thì sao?”

Lúc này, La Tập mới thực sự chú ý đến quần thể điêu khắc mà họ đang ở bên trong, anh nhận ra những vật thể hình trụ đó không phải cây khô gì, mà là những cánh tay vươn lên từ trong sa mạc. Những cánh tay đều gầy guộc chỉ còn da bọc xương, vì thế thoạt nhìn trông như thân cây khô, bàn tay trên cùng đều đang hướng lên bầu trời, bày ra những tư thế vặn vẹo cực độ, như đang biểu đạt một nỗi thống khổ vô tận nào đó.

“Tượng gì vậy?” Đứng giữa một đám những cánh tay đang vùng vẫy với trời, La Tập tuy đang ướt sũng mồ hôi nhưng vẫn thấy lạnh hết cả người. Bên cạnh nhóm tượng, anh trông thấy một tấm bia đá vuông vắn trang nghiêm, trên khắc một hàng chữ lớn màu vàng:

Dành năm tháng cho văn minh, chứ đừng phó mặc văn minh cho năm tháng.

“Bia kỷ niệm thời kỳ Đại Suy Sụp.” Sử Cường nói, rõ ràng gã không có hứng thú giải thích kỹ hơn, chỉ kéo La Tập ra ngoài, rảo chân xuyên qua nửa còn lại của quảng trường.

“Được rồi, chú em, tôi ở trên cái cây này.” Sử Cường chỉ vào một tòa kiến trúc hình cây khổng lồ phía trước mặt.

La Tập vừa bước đi vừa ngẩng đầu nhìn, đột nhiên nghe thấy dưới đất có tiếng lạch cạch, kế đó bước hụt một cái, cả người rơi xuống dưới. Sử Cường đi bên cạnh vội chụp lấy anh, lúc này, La Tập đã thụt xuống cái hố đó ngang ngực rồi. Sử Cường vận sức kéo anh lên, cả hai ngẩn người ra nhìn cái hố trên mặt đất. Đây là một cửa cống ngầm, đúng vào khoảnh khắc trước khi La Tập đặt chân lên, nắp cống đột nhiên trượt mở.

“Ối trời ơi, anh không sao chứ ạ?! Nguy hiểm thật đấy!” Giọng nói phát ra từ màn hình quảng cáo nhỏ ở bên cạnh, màn hình này gắn trên một cái trạm nhỏ, có vẻ như là máy bán đồ uống tự động. Người lên tiếng là một anh chàng mặc đồ bảo hộ lao động màu xanh lam, sắc mặt anh ta tái mét, có vẻ như anh ta còn hoảng hốt hơn cả La Tập. “Tôi là người của Phòng cấp thoát nước thuộc Công ty quản lý đô thị số 3, cái nắp cống đó tự động mở ra, chắc là hệ thống phần mềm gặp sự cố gì rồi.”

“Chuyện này có thường xảy ra không?” Sử Cường hỏi.

“Không, không ạ, đây là lần đầu tiên tôi gặp phải.”

Sử Cường nhặt một viên sỏi nhỏ ở bãi cỏ ven đường, ném xuống hố, một lúc lâu sau mới nghe thấy tiếng vọng. “Tiên sư nó, cái hố này sâu bao nhiêu vậy ?!” Gã hỏi người trên màn hình quảng cáo.

“Khoảng ba chục mét gì đó, thế nên tôi mới nói là nguy hiểm thật! Tôi từng khảo sát hệ thống thoát nước trên mặt đất, đường cống ngầm thời các anh hình như đều rất nông. Sự cố đã được ghi lại, anh…” Anh ta vừa nói vừa liếc nhìn lên tay áo mình, “À, anh La, anh sẽ nhận được tiền bồi thường từ Công ty quản lý đô thị số 3.”

Rốt cuộc hai người cũng vào được đại sảnh Cây 1863 nơi Sử Cường cư trú. Sử Cường nói, mình sống ở Cành 106 gần ngọn cây, gã đề nghị ăn bên dưới trước rồi lên nhà sau. Họ đi vào nhà hàng ở mé bên đại sảnh, ngoại trừ cảm giác sạch sẽ gọn gàng như trong phim hoạt hình 3D, ở đây còn thể hiện một điểm đặc sắc khác của thời đại mới này, so với lúc La Tập lần đầu tiên trông thấy ở trung tâm hồi phục thì còn rõ rệt hơn gấp bội: khắp nơi đều là các cửa sổ thông tin động, trên tường, trên mặt bàn, trên ghế, trên sàn nhà và trần nhà, thậm chí cả những vật dụng nhỏ như ly nước và hộp đựng giấy ăn trên bàn cũng có giao diện điều khiển, hoặc hiển thị chữ chạy hay hình ảnh động, khiến người ta có cảm tưởng như cả nhà hàng này là một cái màn hình máy tính lớn, toát lên một vẻ hoa lệ rực rỡ mà rối rắm.

Khách ăn không đông lắm, hai người chọn một bàn gần cửa sổ ngồi xuống, Sử Cường gõ gõ mấy cái lên mặt bàn, kích hoạt một giao diện điều khiển rồi bắt đầu chọn món: “Không biết tiếng Tây, tôi chỉ chọn các món có tiếng Trung thôi nhé.”

“Cái thế giới này hình như xây nên bằng màn hình thay cho gạch thì phải.” La Tập cảm khái nói.

“Đúng thế đấy, chỉ cần chỗ nào nhẵn nhẵn một ít là đều sáng lên được hết.” Sử Cường vừa nói vừa móc bao thuốc lá ra đưa cho La Tập, “Nhìn cái này mà xem, đây chỉ là một bao thuốc lá loại rất rẻ tiền.” La Tập vừa cầm bao thuốc lên tay, liền thấy trên bề mặt bắt đầu hiển thị các hình ảnh động, có mấy biểu tượng, dường như là một giao diện chọn món.

“Đây… Chắc chỉ là một loại màng mỏng có thể hiển thị hình ảnh.” La Tập nhìn bao thuốc lá nói.

“Màng miếc cái gì, dùng cái này lên mạng được luôn ấy chứ!” Sử Cường vừa nói, vừa vươn tay gõ bừa mấy cái lên bao thuốc lá. Một biểu tượng chìm xuống như nút bấm, kế đó, hình ảnh quảng cáo được chọn phóng to chiếm toàn bộ bề mặt bao thuốc. La Tập thấy hình ảnh một nhà ba người đang ngồi trong phòng khách, cảnh này rõ ràng là từ trong quá khứ, một giọng the thé vang lên từ bao thuốc lá:

“Anh La Tập, đây là thời đại mà anh từng sống, chúng tôi hiểu được, vào thời đó, sở hữu một căn nhà ở thủ đô là mộng ước đẹp đẽ nhất của mỗi người. Hiện nay, tập đoàn Lục Diệp có thể giúp đỡ anh thực hiện mộng ước ấy. Anh đã thấy rồi đó, đây là một thời đại tốt đẹp, nhà đã biến thành lá ở trên cây, tập đoàn Lục Diệp có thể cung cấp cho anh nhiều loại lá cây khác nhau. (Trên màn hình xuất hiện hình ảnh lắp đặt các căn nhà hình lá trên cành cây, kế đó lại xuất hiện đủ các kiểu nhà treo đã hoàn thành khiến người ta nhìn mà hoa mắt, thậm chí còn có cả một căn hoàn toàn trong suốt, đồ đạc bên trong trông như thể lơ lửng giữa khoảng không.) Tất nhiên, chúng tôi cũng có thể xây dựng nhà kiểu truyền thống trên mặt đất cho anh, để anh trở lại với cảm giác ấm áp của Thời Đại Vàng, và xây dựng cho mình một… gia đình… ấm áp…” (Trên màn hình xuất hiện hình ảnh bãi cỏ và biệt thự, có lẽ cũng là hình ảnh trong quá khứ, phát thanh viên quảng cáo nói tiếng Trung cổ đại rất lưu loát, nhưng khi nói từ “gia đình”, anh ta thoáng ngừng lại, ngữ điệu nặng hơn, đây dẫu sao cũng là một thứ chỉ thuộc về quá khứ mà giờ đây không còn nữa.)

Sử Cường lấy bao thuốc trên tay La Tập, rút ra hai điếu cuối cùng, đưa cho La Tập một điếu, sau đó vò vỏ bao rỗng thành một cục quẳng lên mặt bàn. Trong cục giấy nhàu nhĩ ấy, hình ảnh vẫn chớp tắt hiện ra, nhưng âm thanh thì đã tắt. “Mỗi khi đến chỗ nào, việc đầu tiên tôi làm chính là tắt hết tiệt mấy cái món ở xung quanh và trước mặt mình đi, nhìn đã thấy phiền rồi.” Sử Cường nói đoạn, dùng cả tay lẫn chân lần lượt đóng hết các cửa sổ hiển thị thông tin trên mặt bàn và dưới sàn nhà. “Nhưng bọn họ thì không rời xa mấy thứ này được.” Gã chỉ tay ra xung quanh, nói: “Bây giờ không còn máy tính gì nữa rồi, ai muốn lên mạng lên miếc thì chỉ cần kiếm chỗ nào phẳng một chút, trực tiếp ấn vào là xong, rồi còn cả quần áo, giày dép nữa, thứ gì cũng dùng làm máy tính được. Cậu có tin hay không thì tùy, chứ tôi còn thấy cả giấy vệ sinh nối mạng nữa cơ.”

La Tập rút một tờ giấy ăn ra, đây là loại giấy ăn bình thường không kết nối mạng, nhưng cái hộp đựng thì lại bị anh kích hoạt, một cô gái xinh xắn hiện ra giới thiệu băng dán vết thương cho La Tập. Hiển nhiên, sau những gì anh gặp phải ngày hôm nay, cô gái đã suy đoán cánh tay hoặc chân La Tập có khả năng bị trầy xước.

“Trời đất ơi.” La Tập thốt lên, nhét tờ giấy lại vào trong hộp.

“Tiên sư cha nó, đây mới gọi là thời đại thông tin chứ, thời chúng ta, nghĩ lại thấy hơi nguyên thủy rồi.” Sử Cường vừa cười vừa nói.

Trong lúc đợi đồ ăn, La Tập hỏi thăm về cuộc sống hiện tại của Sử Cường. Đến giờ mới mở miệng hỏi han, La Tập cũng thấy hơi áy náy, nhưng nghĩ lại thì cả ngày hôm nay, anh lúc nào cũng bị thúc sau lưng, cứ như thể một cái máy vặn dây cót vậy. Mãi đến tận lúc này, anh mới rảnh rang được một chút.

“Họ cho tôi về hưu, đãi ngộ cũng khá lắm.” Sử Cường nói vắn tắt.

“Bên Sở công an hay là cái đơn vị về sau anh gia nhập, cả hai chỗ đó vẫn còn tồn tại chứ?”

“Vẫn còn, mà Sở công an thì vẫn gọi là Sở công an, tức Sở an ninh công cộng, nhưng từ lúc trước khi ngủ đông tôi đã không còn can hệ gì với chỗ đó nữa rồi. Đơn vị sau này của tôi giờ thuộc Hạm đội châu Á, cậu biết đấy, bản thân hạm đội đã là một cường quốc, giờ tôi coi như là người nước ngoài rồi đấy.” Sử Cường nói tới đây, thở ra một ngụm khói dài, hai mắt nhìn chằm chằm vào làn khói đang bay lên, tựa hồ gắng sức tìm lời giải cho một bài toán đố.

“Quốc gia đã không còn ý nghĩa như trước đây nữa rồi… thế giới này đã thay đổi đến nỗi khiến người ta không biết đường nào mà lần. Có điều, Đại Sử à, cũng may cả anh và tôi đều không phải loại người cả nghĩ, thế nào cũng sống được, mà còn sống tốt nữa ấy chứ.”

“Chú em, nói thật chứ, có những chuyện tôi thực tình không thể thoải mái, nhìn thoáng được như cậu đâu. Tôi mà trải qua những chuyện giống cậu, chắc tôi đã suy sụp từ lâu rồi.

La Tập cầm vỏ bao thuốc đã bị vo viên trên mặt bàn lên mở ra, thấy vẫn hiện ra hình ảnh bên trên, chỉ là màu sắc hơi biến đổi một chút, đang phát lại quảng cáo của tập đoàn Lục Diệp. La Tập nói: “Dù làm đấng cứu thế hay trở thành dân chạy nạn, tôi luôn có thể lợi dụng các nguồn tài nguyên hiện có để cố gắng sống sao cho vui vẻ, anh có thể cho rằng tôi ích kỷ, nhưng nói thực tâm, đây là điểm duy nhất mà tôi thấy được ở mình đấy. Đại Sử, tôi phải nói anh câu này: Con người anh trông có vẻ bô lô ba la thế, nhưng sâu bên trong lại rất trọng trách nhiệm, giờ hãy vứt hết cái mớ trách nhiệm ấy đi, nhìn cái thời đại này mà xem, còn ai dùng đến chúng ta nữa đâu? Tranh thủ vui chơi chính là nhiệm vụ thiêng liêng nhất của chúng ta đấy.”

“Tôi mà thế, giờ cậu chẳng ngồi đây mà ăn được đâu.” Sử Cường vứt đầu mẩu thuốc lá vào cái gạt tàn trên bàn, lập tức kích hoạt quảng cáo thuốc lá trên mặt gạt tàn.

La Tập cũng tự nhận thấy mình lỡ lời: “Ừm, Đại Sử này, đương nhiên anh phải có trách nhiệm với tôi rồi, tôi mà rời khỏi anh là không sống nổi, hôm nay anh đã cứu mạng tôi… một hai ba, ba lần, ít nhất cũng phải hai lần rưỡi!”

“Không thể nào thấy chết mà không cứu, phải không? Số tôi nó thế, cái số tôi nó phải cứu mạng cậu.” Sử Cường phản bác, đồng thời đưa mắt ngó nghiêng xung quanh, có lẽ là muốn tìm chỗ bán thuốc lá, sau đó gã thu ánh mắt lại, cúi đầu hạ giọng nói với La Tập: “Nhưng mà chú em này, hồi làm đấng cứu thế, có một dạo cậu làm cũng thật ra phết nhỉ.”

“Ai ở vào vị trí đó cũng không thể có tâm trí lành mạnh được, cũng may là tôi trở lại bình thường rồi.”

“Sao cậu lại nghĩ ra trò phát ra lời nguyền với ngôi sao gì đó thế?”

“Hồi ấy tôi đã mắc bệnh hoang tưởng nghiêm trọng lắm rồi, không dám nghĩ lại nữa. Đại Sử, anh tin hay không thì tùy, tôi dám khẳng định, chẳng những họ đã chữa khỏi bệnh trước khi tôi tỉnh lại, mà còn tiến hành trị liệu tinh thần cho tôi trong lúc ngủ nữa. Thật đấy, tôi bây giờ và hồi đó là hai người hoàn toàn khác, sao tôi lại ngu ngốc đến độ có cái suy nghĩ ấy, hoang tưởng đến mức ấy cơ chứ?”

“Hoang tưởng thế nào? Nói tôi nghe xem.”

“Dăm ba câu không thể nói hết được, với lại, cũng không có ý nghĩa gì cả. Hồi anh còn làm công việc trước kia, chắc hẳn đã gặp những kẻ mắc bệnh hoang tưởng, ví dụ như lúc nào cũng cảm thấy có người muốn giết mình chẳng hạn, nghe loại người ấy nói chuyện có thấy hay ho gì không?” La Tập nói đoạn, chầm chậm xé vụn vỏ bao thuốc lá trên tay, lần này thì màn hình hiển thị đã hỏng hẳn, nhưng những mảnh vụn vẫn sáng lấp lóa, biến thành một đống rác vụn rực rỡ.

“Được rồi, nói chuyện vui đi: Con trai tôi vẫn còn sống.”

“Gì hả?” La Tập kinh ngạc đến nỗi suýt nữa nhảy dựng lên.

“Tôi vừa mới biết hôm kia thôi, nó tìm thấy tôi trước, vẫn chưa gặp, mới chỉ gọi điện.”

“Không phải cậu ấy…”

“Tôi cũng không biết nó ở trong tù bao lâu nữa, sau rồi nó cũng ngủ đông, nó bảo muốn đến tương lai xem tôi thế nào, chẳng biết thằng nhãi ấy kiếm đâu ra mà lắm tiền thế. Giờ nó sống trên mặt đất, nó bảo mai sẽ đến.”

La Tập phấn khích đứng dậy, làm đống giấy vụn lấp lóa văng vãi xuống đất: “Này, Đại Sử, chuyện này thật là… Chúng ta phải uống mấy chai mới được.”

“Uống đi, rượu thời này chán lắm, nhưng độ bốc thì chẳng kém đi chút nào.”

Lúc này, đồ ăn được bưng lên, La Tập không thể nhận ra được là món gì. Sử Cường nói: “Không ngon đâu, cũng có nhà hàng chuyên cung cấp nông sản truyền thống, nhưng toàn là nơi cao cấp đắt tiền thôi, đợi khi nào Hiểu Minh tới, chúng ta đến đấy ăn.”

Nhưng sự chú ý của La Tập đã chuyển sang cô phục vụ, cả gương mặt lẫn thân hình của cô gái này đều đẹp đến độ không giống thực, La Tập còn nhận ra, những nhân viên phục vụ khác đang đi đi lại lại trong phòng ăn này cũng không khác gì, đều đẹp như tiên nữ.

“Ê, đừng có ngây ra nhìn nó như thế, rởm đấy.” Sử Cường chẳng buồn ngẩng đầu lên nói.

“Người máy à?” La Tập hỏi, thời đại tương lai này rốt cuộc cũng có một thứ mà anh thấy trong những tiểu thuyết khoa học viễn tưởng đọc hồi nhỏ.

“Coi như là thế đi.”

“Sao lại coi như là thế?”

Sử Cường chỉ vào người máy phục vụ: “Được cái mã đẹp mà ngu lắm, chỉ biết bưng thức ăn lên thôi, tuyến đường đi của chúng nó đều cố định cả rồi, cậu nói xem có ngu không? Tôi còn thấy có một lần người ta chuyển bàn ăn đi vào phút cuối, bọn chúng nó vẫn cứ đặt khay thức ăn lên chỗ cũ, kết quả là rơi vỡ lanh tanh bành một đống.”

Người máy phục vụ bưng đồ ăn lên xong, nở một nụ cười ngọt ngào nói: “Mời hai anh thưởng thức.” Giọng nói của nó không phải giọng máy, mà hết sức dịu dàng. Kế đó, nó vươn bàn tay thanh mảnh cầm con dao ăn trước mặt Sử Cường lên…

Ánh mắt Sử Cường nhanh như chớp chuyển từ bàn tay cầm dao ăn của người máy phục vụ sang La Tập đang ngồi đối diện, gã nhanh nhẹn nhảy bật lên, vươn người lao qua mặt bàn, kéo La Tập ngã lăn khỏi ghế ngồi. Gần như cùng lúc đó, người máy xinh đẹp kia vung dao đâm tới, con dao ăn đâm vào vị trí lẽ ra là tim La Tập, mạnh mẽ xuyên thủng cả lưng ghế, giao diện thông tin của chiếc ghế bị kích hoạt, sáng lên nhấp nháy. Người máy rút dao về, tay kia vẫn bưng khay đựng thức ăn đứng bên cạnh bàn, nụ cười ngọt ngào khi nãy vẫn còn lưu lại trên gương mặt trắng trẻo đẹp đến độ phi thực tế. La Tập kinh hoảng lồm cồm đứng dậy, nấp ra đằng sau Sử Cường. Sử Cường xua tay nói: “Đừng sợ, nó không linh hoạt đến vậy đâu.”

Quả nhiên, người máy xinh đẹp đó không cử động nữa, nó tiếp tục cầm dao mỉm cười, rồi một lần nữa cất giọng dịu dàng nói: “Mời hai anh thưởng thức.”

Những thực khách bị kinh động ở xung quanh lần lượt quây lại quanh họ, ngạc nhiên nhìn cảnh tượng quái dị này, sau đó người quản lý ca trực mau chóng chạy tới. Khi nghe Sử Cường tố cáo người máy trong nhà hàng giết người, cô ta lắc đầu nguẩy nguậy: “Thưa anh, chuyện này là không thể nào! Nó không thấy được người, chỉ nhìn thấy được những bộ cảm biến gắn trên bàn và ghế thôi!”

“Tôi làm chứng, nó cầm con dao lên đâm anh này, chúng tôi đều tận mắt chứng kiến!” Một người lớn tiếng nói, những người khác cũng nhao nhao làm chứng.

Cô quản lý ca vẫn còn muốn phủ nhận thì người máy xinh đẹp kia lại vung dao lên đâm vào lưng ghế, con dao ăn đâm một cách chính xác qua cái lỗ nó vừa đâm thủng lúc trước, khiến cả đám đông ồ lên kinh hãi.

“Mời hai anh thưởng thức.” Người máy mỉm cười nói.

Phía nhà hàng lại có thêm mấy người nữa đến, một trong số họ là kỹ sư, anh ta ấn gì đó ở sau gáy người máy, gương mặt xinh đẹp của nó liền trở nên nghiêm túc: “Cưỡng chế tắt máy, sao lưu dữ liệu tại điểm dừng.” Sau đó, nó liền đứng yên bất động.

“Có thể là sự cố phần mềm.” Tay kỹ sư lau mồ hôi.

“Chuyện thường gặp à?” Sử Cường châm chọc.

“Không, không, tôi thề, chuyện này tôi thậm chí còn chưa nghe nói bao giờ.” Tay kỹ sư đáp, đoạn sai hai trợ lý khiêng người máy đi.

Cô quản lý ca gắng sức giải thích với thực khách, nói rằng trước khi nguyên nhân của sự cố được làm rõ, nhà hàng sẽ sử dụng người thật để phục vụ, nhưng khách trong nhà hàng vẫn bỏ đi quá nửa.

“Anh này, các anh phản ứng nhanh thật đấy.” Một người quan sát nói bằng giọng kính phục.

“Người ngủ đông mà, thời bọn họ, mọi người đều có khả năng phản ứng với những sự kiện đột ngột kiểu thế này.” Một người khác nói, trên trang phục anh ta hiện lên hình ảnh một kiếm khách trong tiểu thuyết võ hiệp.

Cô quản lý ca nói với La Tập và Sử Cường: “Thưa hai anh, thế này thật đúng là… nhưng tôi hứa, hai anh sẽ nhận được tiền bồi thường.”

“Được rồi, chúng ta ăn tiếp thôi.” Sử Cường vẫy La Tập ngồi xuống bên cạnh bàn ăn, nhân viên phục vụ là người thật dọn đống đồ ăn đánh đổ khi nãy đi rồi bưng lên một phần khác.

La Tập ngồi đó, vẫn chưa hết kinh hoảng, cái lỗ trên lưng ghế khiến anh cảm thấy hết sức không thoải mái: “Đại Sử, hình như cả thế giới này đều không vừa lòng với tôi hay sao ấy… ấn tượng của tôi với thế giới này đang rất tốt mà.”

Sử Cường nhìn đĩa thức ăn trầm ngâm: “Về chuyện này, tôi đã có một vài ý tưởng,” gã ngẩng đầu lên rót rượu cho La Tập, “tạm thời mặc kệ nó đã, lát nữa cùng đi tôi nói kỹ hơn với cậu.”

“Nào, tranh thủ vui vẻ, sống được ngày nào hay ngày đó, sống một giờ thì biết một giờ.” La Tập nâng chén rượu lên: “Chúc mừng anh vẫn còn con trai!”

“Cậu thực sự không sao chứ?” Sử Cường cười cười, nhìn La Tập nói.

“Đến cả đấng cứu thế tôi còn làm rồi, sự cái gì nữa chứ.” La Tập nhún vai đáp, sau đó uống cạn chén rượu, mùi vị của chất lỏng ấy khiến anh nhăn mặt lại: “Thứ này cứ như nhiên liệu tên lửa ấy.”

“Tôi phục cậu chính là ở điểm này đấy, chú em, bấy lâu nay tôi vẫn phục cậu điểm này.” Sử Cường giơ ngón tay cái lên nói.

“Lá” Sử Cường đang sống nằm trên ngọn cây lớn, là một căn hộ rất rộng rãi, đầy đủ mọi trang thiết bị cần cho cuộc sống, có cả phòng tập gym, thậm chí còn có cả vườn hoa trong nhà có đài phun nước.

Sử Cường nói: “Đây là chỗ ở tạm thời hạm đội cấp cho tôi, họ nói tôi có thể dùng tiền trợ cấp về hưu mua một cái lá tốt hơn nữa.”

“Bây giờ mọi người đều ở rộng rãi thế này à?”

“Chắc vậy, loại kiến trúc này có thể tận dụng không gian một cách tốt nhất, một cái lá là bằng một tầng nhà vào thời của chúng ta rồi, nhưng nguyên nhân chủ yếu vẫn là vì ít người, sau thời Đại Suy Sụp, dân số giảm xuống rất nhiều.”

“Sử Cường, quốc gia của anh ở trên vũ trụ đấy.”

“Tôi không lên đó nữa đâu, nghỉ hưu rồi còn gì.”

Ở đây La Tập cảm thấy mắt mình dễ chịu hơn nhiều, chủ yếu là vì Sử Cường đã tắt đi hầu hết các cửa sổ thông tin trong nhà, nhưng vẫn còn mấy cái rải rác trên sàn và tường đang chớp sáng. Sử Cường giẫm vào một màn hình giao diện trên sàn, khiến cả một bức tường biến thành trong suốt. Thành phố đêm trải ra trước mắt họ như một khu rừng toàn cây thông Noel khổng lồ rực rỡ, những chuỗi ánh sáng giăng giăng khi các dòng xe bay xuyên qua xuyên lại.

La Tập bước đến trước xô pha, sờ lên thấy rắn như đá hoa cương. “Cái này để ngồi à?” Anh hỏi. Sau khi được Sử Cường trả lời khẳng định, anh mới cẩn thận ngồi xuống, cảm giác giống như chìm vào một khối bùn mềm nhão. Thì ra nệm ghế và chỗ dựa lưng của xô pha đều tự động thích ứng với hình dạng cơ thể người, tạo một cái khung hoàn toàn khớp với cơ thể người ngồi trên đó, khiến áp lực giảm xuống nhỏ nhất.

Tưởng tượng của anh khi nằm trên khối quặng trong phòng Trầm tư ở tòa nhà Liên Hiệp Quốc hồi hai trăm năm trước đã trở thành hiện thực.

“Có thuốc an thần không?” La Tập hỏi, bước vào không gian khiến anh cảm thấy an toàn này, cảm giác mệt mỏi mới ập đến tấn công anh.

“Không, nhưng mua luôn ở đây được.” Sử Cường trả lời, lại thao tác gì đó trên tường, “Đây rồi, thuốc an thần không cần kê đơn, cái này, Sông Mơ.”

La Tập tưởng rằng mình lại sắp được thấy một công nghệ cao kiểu như in 3D qua mạng gì đó, nhưng sự thực đơn giản hơn tưởng tượng của anh nhiều, vài phút sau, một chiếc xe bay giao hàng cỡ nhỏ đã đậu lơ lửng bên ngoài bức tường trong suốt, thò cánh tay máy nhỏ và dài đưa thuốc qua cái lỗ tròn vừa hiện ra trên tường. La Tập đón lấy hộp thuốc Sử Cường đưa cho. Đây là một cái hộp truyền thống, không có màn hình hiển thị nào được kích hoạt, La Tập đọc hướng dẫn sử dụng thấy ghi mỗi lần một viên, bèn bóc hộp lấy ra một viên, vươn tay cầm cốc nước đặt trên bàn trà.

“Cậu đợi chút.” Sử Cường giật lấy hộp thuốc khỏi tay La Tập, cẩn thận xem xét, rồi đưa lại cho anh, “Trên này viết cái gì vậy, loại thuốc tôi đặt mua tên là Sông Mơ.”

[61] Sao neutron là một dạng thiên thể có mật độ rất cao, tương đương với mật độ hạt nhân nguyên tử, do lượng vật chất 1,35-2,1 lần khối lượng Mặt trời được nén vào một khối cầu có bán kính chỉ 10-20 km. Có thể hình dung, một thìa vật chất sao neutron có khối lượng tương đương một ngọn núi lớn trên Trái đất. Cũng vì vậy mà sức hút bề mặt sao neutron rất lớn, gấp sức hút bề mặt ở Trái đất từ 200 tỷ đến 3000 tỷ lần.