Kẻ tới chính là Tiêu Lãnh. Bạch Phác cười lạnh một tiếng, dùng quạt xếp chỉ thẳng vào đỉnh đầu đối phương, thong dong nói: "Ngươi còn đứng đó làm gì, mau tự vẫn đi thôi!" Tiêu Lãnh lắc đầu. "Sao thế, chẳng lẽ phải đợi sư muội ngươi chịu đủ khổ sở, ngươi mới chịu ra tay?" Bạch Phác cười nhạo, cố ý khích bác. Tiêu Lãnh đáp: "Nay hai nước giao binh, mỗi người vì chủ, ngươi dùng thủ đoạn này, ta không có gì để nói."
Tiếng "xoảng" vang lên, hắn ném "Hải Nhược Đao" sang bên cạnh, ánh mắt rực lửa nhìn chằm chằm Bạch Phác, nói: "Nếu hôm nay ta tới đây không phải với tư cách dũng sĩ dưới trướng Mông Ca, mà là đệ tử của Hắc Thủy Nhất Tuyệt, thì ngươi tính sao?" "Hắc Thủy Nhất Quái" là cái tên người võ lâm đặt cho Tiêu Thiên Tuyệt, bản thân ông ta chẳng hề bận tâm, nhưng với Tiêu Lãnh, sư phụ chính là thần thánh, nên hắn chỉ gọi là "Hắc Thủy Nhất Tuyệt", tuyệt nhiên không nhắc tới chữ "Quái" kia.
---❊ ❖ ❊---
Bạch Phác khẽ nhướng mày, động dung nói: "Đệ tử của Tiêu Thiên Tuyệt?" Tiêu Thiên Tuyệt và sư phụ hắn là Công Dương Vũ đều là những nhân vật lừng danh trong võ lâm thế hệ trước. Năm xưa khi Bạch Phác còn dưới trướng Công Dương Vũ, thường nghe sư phụ nhắc tới cái tên Tiêu Thiên Tuyệt. Hơn nữa, qua lời kể của Công Dương Vũ, Bạch Phác còn biết giữa hai người họ có một đoạn ân oán. Thế nhưng mỗi khi hắn gặng hỏi cụ thể, Công Dương Vũ lại luôn cố ý né tránh. Nay bất ngờ biết được đối thủ trước mắt lại là đệ tử của Tiêu Thiên Tuyệt, lòng hắn không khỏi chấn động.
"Phải!" Tiêu Lãnh gật đầu: "Ta không ỷ vào bảo đao, chỉ cầu một trận công bằng, đường đường chính chính..." Trong mắt hắn bắt đầu lộ ra vẻ sùng kính, ngửa mặt nhìn trời, lớn tiếng nói: "Sư phụ, Lãnh nhi hôm nay sẽ thay người đòi lại công đạo từ tay truyền nhân của Công Dương Vũ!" Bạch Phác nhìn hắn từ trên xuống dưới, lòng đầy nghi hoặc. Nghe giọng điệu của Tiêu Lãnh, dường như hắn cũng biết chuyện cũ giữa Tiêu Thiên Tuyệt và Công Dương Vũ, dù rất muốn biết rõ, nhưng lúc này không phải là thời điểm thích hợp. Hít một hơi thật sâu, Bạch Phác nói: "Dù sư phụ không cho phép ta dùng kiếm, cũng không nhận ta..." Hắn ném quạt xếp sang một bên, tiếp lời: "Nhưng trong lòng Bạch Phác ta, từ đầu tới cuối, vẫn luôn là đệ tử của Công Dương Vũ."
"Mời!" Hai người mỗi người bước lên một bước, gió thu hiu hắt lướt qua tán cây, Văn Tĩnh không khỏi rùng mình một cái.
---❊ ❖ ❊---
Mặt trời mới mọc, ráng chiều rực rỡ, đại kỳ Bạch Mao bay phấp phới trong gió sớm, trong đại doanh Mông Cổ vang lên tiếng kèn Hồ Già bi tráng. Ba hồi kèn dứt, mười vạn đại quân Mông Cổ đứng đều tăm tắp giữa núi sông, vây quanh một đài cao, thần tình nghiêm nghị, giáp trụ sáng lòa.
Mông Ca bước lên đài cao, ngẩng đầu nhìn quanh, lớn tiếng nói: "Chúng ta có phải con cháu của Thành Cát Tư Hãn không?"
Mười vạn người đồng thanh đáp: "Phải!" Tiếng vang chấn động đất trời.
"Con cháu Thành Cát Tư Hãn có trận nào đánh không thắng không?" Mông Ca hỏi tiếp.
"Không có!"
"Có thành nào công không hạ được không?"
"Không có!" Thấy mọi người đáp lời chỉnh tề, khí thế hùng tráng, Mông Ca không khỏi sôi sục huyết quản: "Lũ chó Tống phái người đốt lương thực của chúng ta, muốn bỏ đói chúng ta." Mông Ca quét mắt nhìn chúng tướng: "Các ngươi có sợ không?"
"Không sợ!" Quân sĩ phẫn nộ, đồng thanh hô lớn.
"Chúng ta còn ba ngày lương thực, trong ba ngày đó, có thể đập tan cái vỏ rùa của lũ chó Tống không?" Quân sĩ cười vang, nhao nhao hét lớn: "Đập tan vỏ rùa của lũ chó Tống!"
Mông Ca phất tay, vạn chúng im bặt, chỉ nghe hắn trầm giọng nói: "Thời cổ có một vị tướng quân, vượt sông, đốt thuyền, đập vỡ nồi niêu, chỉ để lại ba ngày lương khô, vậy mà đánh bại kẻ địch đông hơn mình gấp mấy chục lần. Đại quân của ta tinh nhuệ gấp mười lần hắn, trong vòng ba ngày, nhất định phá tan Hợp Châu, giết sạch không chừa một mống, dùng máu thịt lũ chó Tống để lấp đầy bụng chúng ta."
Sĩ khí quân Mông Cổ đạt tới cực điểm, đồng thanh thét lên: "Đúng, dùng máu thịt lũ chó Tống, lấp đầy bụng chúng ta." Mông Ca rút một mũi tên từ trong túi, quỳ một chân xuống, ngửa mặt nhìn trời: "Ta, Bột Nhi Chỉ Cân - Mông Ca xin thề với Trường Sinh Thiên, với đại địa, với tổ tiên vĩ đại, không phá được Hợp Châu, thì như mũi tên này!" Hắn giơ cao hai tay, dùng sức bẻ gãy, mũi tên gãy làm đôi.
Đại quân Mông Cổ tĩnh lặng như tờ, chỉ có gió núi lùa qua chùm lông trên mũ các tướng lĩnh. Một chiến sĩ Mông Cổ quỳ xuống, ngay sau đó, như những con sóng lớn, mười vạn đại quân gào thét kinh người, từ sườn núi đến đáy cốc, phục lạy xuống đất, đồng thanh hô: "Không phá được Hợp Châu, thì như mũi tên này."
Sử Thiên Trạch quỳ trên đất, lòng đầy ưu tư, quay đầu nhìn Bá Nhan bên cạnh, chỉ thấy hắn nhíu chặt đôi mày, cả hai đều chung một nỗi niềm: "Thành kiên cố khó hạ, lương thảo không tiếp tế, cưỡng ép công thành..." Ý nghĩ chưa dứt, Mông Ca đã đứng dậy, nhìn chúng tướng, nói: "An Đạc." An Đạc bước ra khỏi hàng, nghe Mông Ca cười gằn hỏi: "Sáng nay ngươi nói với trẫm những gì? Bây giờ, nói lại một lần nữa." An Đạc toàn thân run rẩy, nói không thành tiếng: "Thần hạ hồ ngôn loạn ngữ, tội đáng vạn chết..."
"Đao phủ thủ!" Mông Ca quát lớn. Một gã tráng hán mình trần, đầu tóc tết ba bím, tay lăm lăm đại phủ bước ra. "An Đạc hồ ngôn loạn ngữ, làm lung lay lòng quân, chém đầu hắn tế cờ!"
An Đạc chưa kịp phân bua đã bị đè xuống đất. Đao phủ vung rìu, một cái đầu máu me văng ra. Tế sư bưng khay vàng, nâng đầu lâu dâng lên trời cao. Quân Mông Cổ reo hò dậy đất. Mông Ca giơ cao thanh Bạch Mao Đại Đao của Thành Cát Tư Hãn, mắt nhìn chằm chằm thành Hợp Châu, quát: "Đánh trống!" Tiếng trống trận dồn dập át cả tiếng binh khí va chạm.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Lãnh và Bạch Phác đấu hơn trăm chiêu, chưởng phong quét qua, cây cối gãy đổ. "Hạo Nhiên Chính Khí" và "Huyền Âm Ly Hợp Thần Công" khắc chế lẫn nhau, chân khí tràn ngập không trung, phát ra tiếng kêu "xèo xèo". Tuyệt học Hắc Thủy chú trọng "tiên phát chế nhân", "Như Ý Huyễn Ma Thủ" của Tiêu Lãnh nhanh như chớp, luôn giành thế chủ động, đôi tay biến ảo khôn lường như mây bay gió cuốn.
Bạch Phác lại đứng vững như núi, vận dụng "Tu Di Giới Tử Chưởng" đến mức xuất thần nhập hóa. Đôi tay nhẹ nhàng như lá rụng, lúc thu lúc phóng, thủ thế trong tấc vuông mà vẫn giữ được khí độ ung dung. Hai người dốc hết sở học, đấu đến mức Văn Tĩnh đứng xem mà hoa mắt chóng mặt, tim đập thình thịch. Gần một tháng qua, cậu đã bước qua ngưỡng cửa võ học cao thâm, không còn là gã khờ khạo như trước. Cậu dần nhìn ra manh mối, vừa xem vừa đối chiếu với "Tam Tài Quy Nguyên Chưởng", mỗi lần hiểu ra điều gì là lòng lại mừng rơn.
Tiêu Lãnh vốn bị thương nặng, vừa mới khỏi hẳn, nay đấu lâu lại có dấu hiệu tái phát, chưởng lực suy giảm, chiêu thức trì trệ. "Gã mặc đồ đen kia sắp thua rồi!" Văn Tĩnh thầm nghĩ. Quả nhiên, chưởng lực của Bạch Phác bùng phát, thế trận đảo chiều. Tiêu Lãnh vốn kiêu ngạo, từ trước tới nay chỉ nể Tiêu Thiên Tuyệt, nay rơi vào thế hạ phong liền nổi giận. Mi mắt nhướng lên, chiêu thức từ cực nhanh chuyển sang cực chậm, đôi tay siết chặt, gã quát "Hắc" một tiếng, mười ngón tay bật ra, kình khí sắc bén như đao phong xé gió, ẩn hiện tiếng sấm.
Văn Tĩnh kinh ngạc: "Lợi hại thật, Bạch tiên sinh làm sao chống đỡ?" Tuyệt kỹ này gọi là "Khinh Lôi Chỉ", là sở trường của Tiêu Thiên Tuyệt năm xưa. Nhưng vì quá hao tổn nội lực, Tiêu Thiên Tuyệt ít khi dùng đến. Tiêu Lãnh luyện công cần cù nhưng tư chất có hạn, chỉ luyện được năm phần, đến chiêu này thì chững lại. Dẫu vậy, bấy nhiêu đó cũng đủ để gã tung hoành thiên hạ.
Bạch Phác không còn vẻ ung dung, thần sắc nghiêm nghị, chiêu thức đại khai đại hợp, cương mãnh dị thường. Đây là tuyệt học "Ngọc Phủ Phá Tà Thủ", sức mạnh có thể khai sơn phá thạch, uy lực hơn hẳn "Đại Khai Bi Thủ". "Định lấy cứng chọi cứng sao?" Văn Tĩnh khẽ lắc đầu, "Có phần thô bạo, nhưng nếu không biết 'Tam Tài Quy Nguyên Chưởng' thì dường như cũng chẳng còn cách nào khác."
Hai bên xuất thủ tuy chậm hơn trước nhưng đã đến lúc đọ chân lực, hiểm hóc hơn gấp bội. Kình lực tràn ngập không gian lúc nãy giờ thu lại giữa chưởng chỉ, xương cốt va chạm phát ra tiếng "rắc rắc".
Tiêu Lãnh vốn nhỉnh hơn Bạch Phác một chút, nhưng vì thương thế cũ tái phát nên dần trở nên đuối sức, bị chưởng lực của Bạch Phác ép lùi lại. "Võ công Hắc Thủy là vô địch, ta là đại đệ tử của Tiêu Thiên Tuyệt, tuyệt không thể thua đồ đệ của một gã nho sĩ!" Nghĩ đoạn, gã thét lên thê lương, tung ra ba chiêu liều mạng. Bạch Phác không muốn tranh phong, lùi lại hai thước. Tiêu Lãnh thừa thế xông lên, biến chỉ thành chưởng, đánh tới, bụi bay mù mịt, thanh thế kinh người. Bạch Phác không thể tránh né, đành thu tay đối chưởng. "Bộp", hai bên dốc toàn lực va chạm. Bạch Phác cảm thấy lòng bàn tay đối phương truyền đến một luồng kình lực dính chặt, không thể rút ra. "A! Tên này muốn liều mạng đấu nội lực với mình..." Bạch Phác chấn động tâm thần, vội ngưng tụ chân khí, chống lại "Huyền Âm Ly Hợp Thần Công" sắc bén như đao kiếm kia.
Hai người tự thôi động nội lực, thân hình cứng đờ như tượng đá, chỉ có tóc tai là khẽ lay động. Trong tự viện bỗng chốc tĩnh lặng, chỉ nghe tiếng lá rụng cành khô, theo làn gió nhẹ lướt trên mặt đất mà phát ra tiếng xào xạc. Dần dần, trên mặt Tiêu Lãnh bốc lên một luồng khí xanh, còn sắc mặt Bạch Phác thì đỏ gay như lửa. Nơi hai chưởng chạm nhau, mồ hôi bốc hơi nghi ngút thành làn khói trắng thẳng tắp vút lên.
---❊ ❖ ❊---
Ngọc Linh thấy vậy thì biết cả hai đã dốc hết nội lực, sống chết chỉ trong chớp mắt, lòng nàng nóng như lửa đốt, thầm trách Tiêu Lãnh: "Không chọn cách nào khác, sao cứ phải dùng lối đánh lưỡng bại câu thương thế này?" Bạch Phác thực ra cũng chẳng dễ chịu gì, tuy biết Tiêu Lãnh thương thế chưa lành nên chiếm chút thượng phong, nhưng cứ đà này, đến cuối cùng Tiêu Lãnh kiệt sức thì mình cũng chẳng hơn gì. Hắn liếc mắt quan sát tình hình, chợt thấy Ngọc Linh đang cố gắng nhích thân mình lại gần phía này.
Ngọc Linh biết hai người đang ở thời khắc mấu chốt, tuy tay chân bị trói nhưng nếu nàng có thể lao mình đâm sầm vào Bạch Phác, chắc chắn sẽ khiến hắn xao nhãng. Tiêu Lãnh thừa cơ nhập cuộc, Bạch Phác dù không chết cũng phải trọng thương. "Đâm chết ngươi, tên tặc tử này!" Nàng vừa nhích người vừa thầm nghĩ. Bỗng nhiên, thấy mặt Tiêu Lãnh dần tím tái, khóe miệng rỉ máu, nàng kinh hãi: "Không xong, sư huynh sắp tán công rồi." Nhưng nàng ở quá xa, chỉ biết lệ rơi lã chã, kêu lên: "Sư huynh, cố gắng lên, muội đến giúp huynh đây!"
---❊ ❖ ❊---
"Nàng ta cuối cùng vẫn giúp sư huynh mình, giúp người Mông Cổ!" Văn Tĩnh trong lòng đau nhói, đang do dự có nên xuống ngăn cản hay không thì chợt thấy một bóng đen lướt ra từ cửa miếu, Đoan Mộc Trường Ca xuất hiện. Hắn nhìn hai người trên sân, mỉm cười, nhặt thanh Hải Nhược Đao dưới đất lên, nói: "Bạch tiên sinh, hà tất phải dây dưa với hắn, để ta giúp ngươi một tay!" Ngọc Linh kinh hãi mắng: "Đồ vô sỉ, thừa lúc người ta gặp nguy, thật là hạ lưu!" Lời chưa dứt, một tia sáng xanh lóe lên, Đoan Mộc vung đao đâm thẳng vào hông Tiêu Lãnh.
Bạch Phác thầm than: "Không ngờ đại ác nhân này lại chết một cách uất ức như vậy..." Ý nghĩ còn chưa dứt, bụng dưới bỗng đau nhói. Nhìn lại, chính là khuôn mặt cười đầy nham hiểm của Đoan Mộc Trường Ca. "Ngươi..." Hắn vừa thốt ra một chữ, máu trong miệng đã phun đầy mặt Tiêu Lãnh. Nội lực của Tiêu Lãnh như thác đổ, ồ ạt dồn vào tứ chi bách hài của hắn. Bạch Phác như con diều đứt dây, văng ra ngoài, lưng đập mạnh vào tượng sư tử đá trước đại điện rồi mềm nhũn ngồi bệt xuống đất.
---❊ ❖ ❊---
Biến cố xảy ra đột ngột khiến ba người còn lại đều ngẩn ngơ. Một lúc lâu sau, Tiêu Lãnh lau vết máu trên mặt, trừng mắt nhìn Đoan Mộc Trường Ca. Đoan Mộc vẫn bình thản, bỗng lầm bầm vài câu, Văn Tĩnh nghe không hiểu một chữ nào. Tiêu Lãnh lại sững sờ tại chỗ: "Ngươi... ngươi biết tiếng Mông Cổ..."
"Không sai." Đoan Mộc Trường Ca cười hắc hắc: "Ta vốn là người Mông Cổ. Năm xưa phụng mệnh Oa Khoát Đài Đại Hãn tiềm nhập vào Tống quốc, tiếc là Đại Hãn chỉ hướng về phía tây dụng binh, ta thân ở Nam triều mà không có đất dụng võ..." Nói đến đây, hắn nhìn lên bầu trời xa xăm, thần sắc có chút thê lương: "Hai mươi năm... hai mươi năm rồi, trên thảo nguyên không biết đã khô héo bao nhiêu cỏ, sinh sôi bao nhiêu gia súc, hai mươi năm... chờ đợi ta khổ sở quá!"
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Lãnh buông nắm đấm, trầm giọng hỏi: "Hành tung của Hoài An Vương cũng là do ngươi tiết lộ sao? Sao lại sai lệch, khiến ta tốn công vô ích." Đoan Mộc Trường Ca cười lạnh: "Không sai! Kẻ ở Thần Tiên Độ là thật, còn Hoài An Vương hiện tại chỉ là một thằng nhóc ngốc nghếch giả mạo mà thôi." Tiêu Lãnh thở hắt ra: "Hèn gì nhìn hắn rất gượng gạo." Ngọc Linh cũng kinh ngạc, lẩm bẩm: "Hắn không phải là Thiên Tuế sao?"
"Không sai, đều là chủ ý của Bạch Phác." Đoan Mộc Trường Ca nói: "Tên giả mạo này chỉ là một thằng nhóc nhà quê. Tình cờ ta thấy hắn khờ khạo nên bảo hắn giả làm... sớm muộn gì cũng lộ tẩy. Nếu bị vạch trần trên chiến trường, sức sát thương đối với sĩ khí quân Tống còn đáng sợ hơn gấp mười lần việc họ biết tin Hoài An Vương tử trận từ sớm, nên cứ để mặc cho Bạch Phác làm. Hừ, cái tên 'Song Tuyệt Tú Tài' này cứ tưởng mình thông minh, thực ra ngu xuẩn không ai bằng." Nói xong, hắn đắc ý cười lớn.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Lãnh khinh bỉ những âm mưu quỷ kế này, hừ lạnh một tiếng. Đoan Mộc Trường Ca ngừng cười, vuốt râu nói: "Nay hai bên đang giao binh, thời khắc mấu chốt, Bạch Phác đã chết, trong thành này không còn ai là đối thủ của ngươi. Tên giả mạo kia không đáng bận tâm, nhưng Vương Lập, Lý Hán Sinh, Lữ Đức, Lâm Mộng Thạch mấy kẻ đó tuyệt đối không thể tha. Chỉ cần mấy viên đại tướng này chết, thành Hợp Châu chẳng khác nào cái vỏ rỗng." Hắn nói tiếng Hán đã quen, mấy câu này cũng thốt ra bằng tiếng Hán. Văn Tĩnh nghe mà toàn thân run rẩy, suýt chút nữa ngã từ trên cây xuống. Nếu là như vậy... Đa Đa chẳng phải đã chết oan uổng rồi sao, còn bách tính cả thành này thì phải làm sao... Tâm trí nàng rối loạn như tơ vò, huyệt thái dương giật liên hồi.
Đoan Mộc Trường Ca liếc mắt nhìn thi thể Bạch Phác đẫm máu, cười khẩy: "Dẫu võ công ngươi cao hơn ta gấp mười, cuối cùng vẫn không địch lại một chữ 'nhẫn' của ta. Chỉ cần cửa ải Đại Tống mở ra, đại quân Mông Cổ sẽ xuôi dòng nam hạ, chiếm trọn phồn hoa Giang Nam. Ha ha, lão phu chính là đại công thần đứng hàng đầu." Nghĩ đến chỗ đắc ý, gã không nhịn được mà túm lấy thi thể Bạch Phác, cười hắc hắc không dứt. Bất chợt, một tia sáng lóe lên trong mắt gã, Đoan Mộc Trường Ca mừng rỡ thốt lên: "Lệnh phù này sao lại ở trên người hắn? Nếu có vật này trong tay, thừa lúc Tiêu Lãnh giết sạch đám tướng lĩnh, ta dùng nó hiệu lệnh, thành Hợp Châu không đánh mà thắng."
Gã dùng chân lật thi thể Bạch Phác lại. "Ngươi làm gì đó?" Tiêu Lãnh tuy là đối thủ của Bạch Phác, nhưng gã vốn là kẻ si mê võ học, ba lần giao đấu cũng có chút kính trọng đối phương. Huống hồ lần này nhờ Đoan Mộc Trường Ca tương trợ mới thắng được một cách nhục nhã, thấy gã mạo phạm thi thể Bạch Phác, Tiêu Lãnh không nhịn được quát lớn. Đoan Mộc Trường Ca cười đáp: "Ta xem hắn đã chết hẳn chưa." Vừa nói gã vừa cúi người, định gỡ lấy tấm Cửu Long Ngọc Lệnh bên hông Bạch Phác.
"Hắn trúng ngươi một đao, lại bị nội lực của ta chấn nát nội tạng, làm sao còn sống... Á..." Tiêu Lãnh biến sắc. Chỉ thấy trên mặt Đoan Mộc Trường Ca hiện lên vẻ kinh hoàng xen lẫn phẫn nộ, vô cùng quái dị, đôi mắt gã trân trân nhìn xuống cánh tay đang cắm ngập vào ngực mình, máu tươi thấm đẫm. Bàn tay ấy xuyên từ tim ra tận sau lưng.
Cổ họng Đoan Mộc Trường Ca phát ra tiếng khục khục, thân hình gã mềm nhũn, đổ ập lên người Bạch Phác. Bạch Phác vốn dốc toàn lực bảo vệ tâm mạch, chỉ đợi đòn chí mạng này. Sau khi ra tay, toàn thân hắn buông lỏng, khẽ thở dài một hơi rồi nhắm mắt lìa đời.
Tiêu Lãnh thấy hắn ngoan cường như vậy, trong lòng thở dài, nhất thời không nói nên lời. Gã vung đao cắt đứt dây da bò trên cổ tay Ngọc Linh. Ngọc Linh đứng dậy, xoa xoa cổ tay, ngập ngừng nói: "Sư huynh, muội..." Nàng muốn nhận lỗi nhưng lại chẳng thể thốt nên lời. "Sau này đừng tùy hứng nữa là được." Tiêu Lãnh cười khổ, lấy từ trong ngực ra bình ngọc trắng, uống hai viên "Huyết Ngọc Hoàn Dương Đan", rồi ném bình ngọc cho Ngọc Linh: "Muội cũng uống chút đi, ta đi làm việc đây, sẽ sớm quay lại, muội cứ ở đây đợi ta."
"Huynh đi làm việc gì?"
"Giết người!" Tiêu Lãnh dứt lời, bóng người đã khuất ngoài cửa tự.
Ngọc Linh cầm bình ngọc ngẩn người, chợt nghe phía sau có tiếng động, quay đầu nhìn lại thì thấy một người mặc áo xanh đang đứng trước mặt Bạch Phác, vẻ mặt đầy bối rối.
"A!" Ngọc Linh mừng rỡ, lao đến tung một quyền, kêu lên: "Đồ giả mạo nhà ngươi, vậy mà dám lừa ta." Văn Tĩnh bước chân hơi lệch, tránh né nắm đấm của nàng, lạnh lùng nói: "Đừng làm phiền ta." Ngọc Linh thấy vẻ mặt lạnh nhạt của hắn, không khỏi sững sờ: "Ngươi giận cái gì?" "Ta..." Văn Tĩnh nhìn nàng một cái, cố cứng lòng quay đi, "Ta... ta không muốn gặp lại ngươi nữa." Ngọc Linh như bị sét đánh, đứng ngây ra, đưa tay định chạm vào trán hắn, dịu dàng hỏi: "Ngươi bị bệnh sao?"
Văn Tĩnh không dám nhìn nàng, quay đầu lùi lại hai bước, chỉ nghe hắn nói: "Đồ ngốc, người ta thích là con người của ngươi, bất kể ngươi có là Hoài An Vương hay không, ta đều thích." Ngọc Linh đã hiểu lầm ý hắn. "Nhưng... nhưng ngươi là người Mông Cổ!" Văn Tĩnh hận giọng nói: "Tối qua, cha ta chết trong tay người Mông Cổ các người, ta... ta không thể thích ngươi được nữa." Câu cuối cùng hắn nói vô cùng khó khăn. Ngọc Linh ngẩn ra: "Ta là ta, bọn họ là bọn họ..."
"Ngươi có dám vứt bỏ sư huynh ngươi không?" Văn Tĩnh cười lạnh, "Ngươi có dám vứt bỏ sư phụ ngươi không?" Ngọc Linh nghe vậy, ngẩn ngơ: "Ta... ta không biết." Nàng lẩm bẩm. Văn Tĩnh bước tới một bước, hung hăng nhìn chằm chằm vào nàng. Ngọc Linh thấy vẻ mặt hung dữ đó, trong lòng vô cùng tủi thân, chẳng biết làm sao, đột nhiên dậm chân kêu lên: "Ta có vứt bỏ được hay không không cần ngươi quản, ngươi còn dùng vẻ mặt đó ép ta, ta... ta đánh ngươi đấy."
"Được, được." Mặt Văn Tĩnh tái mét, lùi lại ba bước, giọng run rẩy: "Ta chỉ là gã nhà quê nghèo hèn, ngươi là sư muội, là đồ đệ của bậc đại nhân vật, ta đâu dám ép ngươi. Lời này coi như ta chưa từng nói, ngươi... cũng coi như chưa từng quen biết ta..." Đôi mắt hắn đỏ hoe, quay đầu lấy tấm Cửu Long Ngọc Lệnh bên hông Bạch Phác, nắm chặt trong tay đến mức ấm nóng, hai giọt nước trong veo rơi xuống vạt áo đẫm máu của Bạch Phác.
"Đồ ngốc chết tiệt, ngươi... ngươi không nói lý lẽ." Ngọc Linh không nhịn được nữa, nước mắt như chuỗi hạt đứt dây, lã chã rơi xuống. Văn Tĩnh ngẩng đầu nhìn trời, không nhìn nàng, sải bước đi ra ngoài cửa tự. "Đồ ngốc chết tiệt." Ngọc Linh sốt ruột, muốn đợi hắn quay lại, nhưng lại thấy có chút không thỏa đáng, bèn gọi: "Ngươi đi đâu?"
Văn Tĩnh không đáp, chỉ lặng lẽ bước đi. Bất chợt bóng người trước mắt lay động, Ngọc Linh chắn trước mặt hắn, đẫm lệ nhìn hắn: "Ngươi..." Nàng vừa thốt ra một chữ, Văn Tĩnh đã lướt qua nàng như một cơn gió.
"Ngươi thật tàn nhẫn." Phía sau truyền đến tiếng khóc ai oán của Ngọc Linh. Văn Tĩnh nghe mà đứt từng khúc ruột, chỉ muốn quay đầu lại mà khóc một trận, nhưng nghĩ đến cảnh cha mình chết thảm, lòng hắn lại trở nên cứng rắn.
Văn Tĩnh lao ra khỏi cửa lớn Tàng Long Tự, thẳng hướng phủ Thái thú phía đông thành mà chạy. Từ xa đã nghe tiếng la hét hỗn loạn, một tên lính thất thểu chạy vọt ra, miệng gào thét: "Có người tới! Giết người rồi!"
---❊ ❖ ❊---
"Đến muộn rồi sao?" Tâm trí Văn Tĩnh trầm xuống, chàng phóng mình lên tường thành, chỉ thấy một bóng đen lướt đi như chớp về phía Kinh lược phủ. Chàng biết Lý Hán Sinh lành ít dữ nhiều, không kịp nghĩ ngợi, lập tức đuổi theo. Phía sau, đám lính hò hét vang trời, vài mũi tên bắn tới, xem chừng chúng coi chàng là đồng bọn của thích khách. Văn Tĩnh không dừng bước, tay trái gạt, tay phải đẩy, những mũi tên chệch hướng cắm phập vào mái ngói, khiến quân sĩ bên dưới nhìn đến ngẩn ngơ.
---❊ ❖ ❊---
Lòng nóng như lửa đốt, chàng đuổi theo sát nút. Chưa tới Kinh lược phủ, mùi máu tanh nồng đã xộc vào mũi. Vượt tường vào trong, thấy xác chết nằm la liệt, Văn Tĩnh kinh hãi: Kẻ này thật quá ngông cuồng, dám công khai sát hại ngay giữa ban ngày. Chàng men theo dấu vết thi thể, rảo bước đuổi theo, loáng thoáng nghe tiếng binh khí va chạm. Một tiếng thét xé lòng vang lên, Văn Tĩnh biết lại có người mất mạng dưới lưỡi Hải Nhược Đao. Chàng không kịp vào cửa chính, nhảy vọt lên mái nhà, nhìn xuống sân phủ thấy hơn mười xác thị vệ nằm ngổn ngang. Lâm Mộng Thạch và Lữ Đức không thấy đâu, Vương Lập đang khoác trọng giáp, trên ngực một vết đao sáng quắc chém xuyên lớp sắt, thấu cả giáp mềm bên trong. Dù chưa trúng da thịt, nhưng kình lực của nhát đao đã chấn bay ông ta đập vào tường, miệng đầy máu tươi, đang khó nhọc bò dọc chân tường tìm đường thoát.
---❊ ❖ ❊---
Trên sân chỉ còn bốn vị trung hào kiệt đang quần thảo với Tiêu Lãnh. Trong lúc Văn Tĩnh đảo mắt quan sát, ba người đã ngã xuống, chỉ còn Lưu Kính Thảo đang gắng gượng chống đỡ. Tiêu Lãnh lúc này đã sát tâm nổi lên, đao quang chớp nhoáng như sương tuyết đầy trời, chỉ một chiêu đã khiến Lưu Kính Thảo lảo đảo lùi lại, máu nhuốm đỏ vạt áo. Cánh tay cầm Tùng Văn Cổ Kiếm xoay vòng trên không rồi rơi xuống cách đó một trượng. Sắc mặt lão tái nhợt, thấy Tiêu Lãnh bước tới, đao quang phủ kín tầm mắt, lão đành nhắm mắt thở dài: "Thôi xong!"
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Lãnh định vung đao kết liễu, bỗng nghe tiếng gió rít sau lưng, ám khí bay tới. Hắn bỏ mặc Lưu Kính Thảo, xoay người hạ thấp trọng tâm, đao thế lách ngược ra sau, ngói xanh vỡ vụn, bụi mù bay lên. Trong làn bụi, một bóng người thanh mảnh thoắt ẩn thoắt hiện, lao tới như chớp rồi đột ngột khựng lại, dáng vẻ kinh hoàng, hai tay loạn xạ vung vẩy, lọt thẳng vào tầm đao của Tiêu Lãnh, chính là chiêu "Nhân tâm hoàng hoàng".
---❊ ❖ ❊---
Chiêu này lấy vụng thắng khéo, lấy loạn thắng tinh. Tiêu Lãnh cảm thấy chưởng lực ập tới dồn dập, lớp lớp chồng chất, dường như bao trùm khắp nơi, nhất thời không sao dò thấu hư thực. Hắn buộc phải thi triển thân pháp né tránh, Hải Nhược Đao vẽ thành sáu vòng sáng hộ thân. Dẫu vậy, hắn vẫn bị một luồng chưởng phong quét trúng hông, huyệt Tiếu Yêu tê dại một trận.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Lãnh lảo đảo lùi lại vài bước, nhìn Văn Tĩnh vừa kinh vừa giận, hắn vận đao quyết, quát lớn: "Là ngươi? Tới hay lắm!" Hải Nhược Đao rung lên bần bật như tiếng cánh ong, chiêu "Phần diệt thiên địa" trong Tu La Diệt Thế Đao được tung ra. Đao ảnh vô biên như ngọn lửa tử thần cuộn lấy hư không, đi đến đâu, đất trời như mất hết sắc màu. Văn Tĩnh lúc này tâm trí tĩnh lặng chưa từng có, không còn chút mê hoặc, thần ý trải dài theo mặt đất bao la, lan tỏa tới tận vòm trời, mọi biến hóa tinh vi trong đất trời đều nằm trong tầm kiểm soát. Khi lưỡi Hải Nhược Đao ập tới, chàng rốt cuộc đã bước vào cảnh giới huyền diệu của "Kính tâm thức", chân như đạp mây trời, đôi tay như vờn những sợi tơ mềm, đầu ngón tay vạch trong không trung những tiếng rít, nhẹ nhàng lọt vào trong đao ảnh tưởng chừng không có lối thoát. Tiêu Lãnh cảm thấy mỗi nhát đao của Hải Nhược Đao như nặng thêm một phần, chiêu thức chưa dứt mà đao đã chực tuột khỏi tay, trong lòng chấn động: Thằng nhóc này dùng bộ pháp tiết chế nhuệ khí của ta, lại dùng chưởng phong dẫn dắt đao thế, thật không thể coi thường.
---❊ ❖ ❊---
Bị võ công của Văn Tĩnh khơi dậy ngạo khí, hắn thét dài một tiếng, đao pháp đột ngột thay đổi, "Phần diệt thiên địa" biến thành "Khí đoạn Tu Di". Nhát đao này nhanh gọn, nhìn qua không có gì lạ, nhưng toàn bộ công lực cả đời của người sử đao đều dồn vào đó, nhân đao hợp nhất, mang theo uy lực của Tu La thần, chém đứt cả núi Tu Di mênh mông.
---❊ ❖ ❊---
Đây gần như là chiêu thức không thể cản phá, uy lực mạnh yếu hoàn toàn nằm ở công lực người dùng. Lúc này Tiêu Lãnh tung chiêu, đao phong còn cách năm thước, Văn Tĩnh đã thấy đao khí sắc bén như muốn xé nát y phục. Chàng vội lùi lại hơn trượng, đao khí phản chấn càng mạnh, bức bách khiến toàn thân chàng dựng tóc gáy, khó thở, người khựng lại một nhịp. Lưỡi đao như tia chớp, ép sát vào trong một thước, trong chớp mắt, muốn chém chàng thành hai nửa.
Ánh sáng xanh biếc chớp động loạn xạ, một thanh đoản đao từ bên cạnh chém tới. "Tranh" một tiếng vang lớn, đao thế của Tiêu Lãnh khựng lại tức thì. Người tới cũng không đỡ nổi kình lực vô trù của hắn, đoản đao văng khỏi tay, lòng bàn tay rách toạc máu chảy ròng ròng. Nhưng chỉ một thoáng khựng lại ấy, chiêu thức đầu tiên của "Tu La Diệt Thế Đao" đã bị phá giải. Quả thực, chiêu này lợi hại vô cùng, nhưng ví như tát cạn ao bắt cá, không chừa đường lui cho địch, cũng chẳng để lại lối thoát cho chính mình. Người dùng đao dồn hết khí lực vào lưỡi đao, toàn thân lúc này chẳng khác nào quả trứng mất vỏ. Nếu gặp kẻ cao minh như Văn Tĩnh, một chiêu không chế ngự được địch, tất sẽ bị đối phương phản đòn vào chỗ sơ hở, chết không nơi chôn thân. Tiêu Thiên Tuyệt năm xưa dùng chiêu này giết địch vô số, nhưng khi truyền thụ cho Tiêu Lãnh lại dặn rằng: "Chiêu này đã nhập ma đạo, không được khinh suất sử dụng."
Văn Tĩnh dùng thần cảm ứng địch, ngay lúc Hải Nhược đao khựng lại, đã tự nhiên phản kích. Chàng vận "Tam Tam Bộ" đến chỗ cực diệu, dán sát vào đao phong của Tiêu Lãnh, nhanh như chớp lao tới. Hai chưởng hợp lại, chính là chiêu thứ ba của "Tam Tài Chưởng": "Tam Tài Quy Nguyên". Thế chưởng rõ ràng rành mạch, không chút hoa mỹ, tựa như một cây cung kéo căng hết mức, bắn ra mũi tên sắc bén nhất. Khí của "Thiên Thời", "Địa Lợi", "Nhân Hòa" đều hóa vào một kích Quy Nguyên, sinh sinh ấn thẳng vào ngực Tiêu Lãnh.
Một chưởng này đánh cho Tiêu Lãnh lảo đảo lùi lại hơn một trượng. Hắn chống đao xuống đất, trên mặt lộ vẻ kinh hãi tột độ, khó lòng tin nổi, ngẩn ngơ nhìn thanh đoản đao xanh biếc dưới đất. Văn Tĩnh cũng đứng lặng như tượng, nhìn về phía không xa. Ánh mắt cả hai người cùng đổ dồn về một hướng, nơi Ngọc Linh đang ngẩn ngơ nhìn trời. Trong chốc lát, ba người đứng bất động tại chỗ, mặc cho gió lạnh thấu xương thổi bay vạt áo. Máu tươi theo khóe miệng Tiêu Lãnh chảy xuống, thấm ướt vạt áo đen trước ngực.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Tại sao?" Tiêu Lãnh nuốt ngược ngụm máu tươi trào lên cổ họng, nhìn Ngọc Linh, giọng khàn đặc hỏi. Ngọc Linh mặt đỏ bừng, bị ánh mắt hắn ép phải lùi lại một bước. Nàng không nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn về phía Văn Tĩnh, trong mắt đong đầy tình ý. Tiêu Lãnh dù có mù cũng nhìn ra hàm ý đó. Hắn ngẩn người hồi lâu, vừa đau lòng vừa phẫn nộ, không kìm được mà gào thét thảm thiết. Cơn đau từ vết thương ở ngực bị động mạnh khiến máu tươi lại trào ra. Nhưng nỗi đau trong lòng lúc này còn gấp mười lần vết thương trên thân xác, lòng hắn nguội lạnh, thân hình chao đảo muốn ngã.
"Muội thích hắn?" Hắn nhìn Ngọc Linh, cười thảm: "Muội thích hắn sao?" Ngọc Linh đến nước này cũng không còn e dè, nàng cắn răng gật đầu, vành mắt đỏ hoe, dịu dàng nói: "Sư huynh, muội làm huynh bị thương, trong lòng muội áy náy vô cùng. Thế nhưng, huynh giết người khác thì muội không quản, còn huynh giết chàng, muội... muội vạn lần không cho phép. Dù sư phụ có băm vằm muội ra trăm mảnh, muội cũng không thể nhìn huynh giết chàng..." Nói đến đây, nghĩ tới việc mình vì chàng mà hy sinh nhường ấy, vậy mà người oan gia này lại đối với mình tàn nhẫn như vậy, nàng không khỏi tủi thân, hai hàng lệ lặng lẽ rơi xuống.
Tâm trí Tiêu Lãnh đã loạn, lời Ngọc Linh nói hắn chẳng lọt tai chữ nào. Lửa giận trong lòng như lửa đốt, càng lúc càng cháy dữ dội, trong phút chốc hóa thành nỗi oán độc khôn cùng, chỉ thấy thiên hạ ai cũng đáng giết. Hắn trừng mắt nhìn Văn Tĩnh, đôi mắt như phun ra lửa. Ngọc Linh thấy thần sắc hắn hung tàn cổ quái, kêu lên "Không xong rồi", lời chưa dứt, Tiêu Lãnh đã lao tới phía Văn Tĩnh. Văn Tĩnh lách người tránh né, vung chưởng quét ngang. Tiêu Lãnh né tránh rồi phản đao, hai người kẻ tới người đi lại giao đấu. Tiêu Lãnh vết thương cũ chưa lành, lại trúng thêm mấy chưởng "Tam Tài Quy Nguyên", thương tích chồng chất. Chỉ qua mười chiêu, hắn cảm thấy ngũ tạng như bị thiêu đốt, đao pháp dần chậm lại. Văn Tĩnh thừa cơ áp sát, một chưởng ấn lên lưng hắn. Tiêu Lãnh lảo đảo văng ra xa năm thước. Hắn chống đao xuống đất, miệng máu tươi tuôn trào, biết mình không phải đối thủ của Văn Tĩnh, không khỏi thét lên cười khổ. Ngọc Linh thấy cảnh này, lòng đau như cắt, khóc lóc: "Sư huynh, đừng đánh nữa, chúng ta đi thôi!"
"Ai là sư huynh của nàng!" Tiêu Lãnh mắt đỏ ngầu như máu, tựa con sói đói muốn ăn tươi nuốt sống, gã bước tới gần hai bước. Văn Tĩnh dang tay chắn trước mặt Ngọc Linh. Từ xa vọng lại tiếng binh mã huyên náo, Ngọc Linh nước mắt tuôn rơi như mưa, quỳ rạp xuống đất, nghẹn ngào: "Sư huynh, Ngọc Linh cầu xin huynh!"
Giọt lệ rơi lã chã trên phiến đá xanh, Tiêu Lãnh chợt tỉnh táo lại đôi chút, trong lòng dấy lên nỗi hối hận mơ hồ: Tại sao mình lại đối xử với nàng như vậy? Dẫu nàng có trăm ngàn cái sai, mình cũng không nên hành xử như thế. Lòng thương cảm vừa trỗi dậy, sát khí liền tan biến. Gã cười thảm một tiếng, dùng đao chống xuống đất, thân hình vọt lên, lao về phía mái nhà.
"Không được để hắn chạy thoát." Phía sau Văn Tĩnh truyền đến giọng nói yếu ớt của Lưu Kính Thảo. Chàng hơi giật mình, dậm chân định đuổi theo. Ngọc Linh vội vã lao ra chặn lại. "Huynh..." Đôi mắt Ngọc Linh lấp lánh lệ quang, "Huynh hãy bước qua xác muội đi."
Văn Tĩnh nhìn cảnh tượng thi thể ngổn ngang khắp nơi, khẽ nghiến răng, tung một chưởng đánh tới. Nào ngờ Ngọc Linh thân hình bất động, chẳng hề né tránh. Chưởng lực của Văn Tĩnh dừng lại cách ngực nàng ba tấc, lòng đau như cắt, cuối cùng đành buông thõng tay xuống. Đúng lúc này, binh lính ùa vào nội trạch, vây chặt hai người vào giữa.
"Không được vô lễ!" Lâm Mộng Thạch vượt đám đông bước ra, nhìn cảnh tượng thảm khốc xung quanh, mày nhíu chặt, quỳ một gối trước Văn Tĩnh: "Mạt tướng cứu giá chậm trễ! Xin Thiên tuế giáng tội."
Văn Tĩnh lặng thinh không đáp. Ngọc Linh nhìn chàng một cái, xoay người bước ra ngoài. Đám quân sĩ vung đao thương chặn lại lối đi.
"Để..." Văn Tĩnh chắp tay sau lưng, ngửa mặt thở dài, "Để nàng đi đi!"
Đao thương thu lại, nhường ra một lối đi. Thân hình Ngọc Linh khẽ run, chậm rãi bước đi, men theo hàng dài đao thương mà rời khỏi.
---❊ ❖ ❊---
"Kinh lược sứ bị đao thương này làm tổn thương nội tạng!" Lưu Kính Thảo nén đau, bắt mạch cho Vương Lập, chỉ thấy mặt Vương Lập vàng như nghệ, hai mắt nhắm nghiền, đã hôn mê từ lâu.
Sắc mặt Lâm Mộng Thạch tái mét, muốn nói lại thôi. "Lâm thống chế có điều gì, cứ nói thẳng!" Đôi mắt Văn Tĩnh lóe sáng, xoáy sâu vào người hắn. Tiếng trống trận dồn dập hòa cùng tiếng hò hét như thủy triều vọng lại. Lâm Mộng Thạch không khỏi khựng lại, cúi đầu đáp: "Đại quân Mông Cổ thủy lục cùng tiến. Lại công thành rồi!"
Khóe miệng Văn Tĩnh thoáng hiện một nụ cười khổ khó nhận ra. "Ngươi đi trước đi, ta sẽ theo sau." Giọng chàng bình tĩnh đến mức khiến Lâm Mộng Thạch cảm thấy lạnh sống lưng, hắn cúi đầu lui ra ngoài.
Văn Tĩnh buông nắm đấm đang siết chặt, phủi sạch bụi bặm trên người. Trong khoảnh khắc, một luồng nhiệt huyết bỗng trào dâng trong tim.
