Đêm đó, Văn Tĩnh vì chuyện Ngọc Linh bị thương mà tâm thần bất định, khó lòng chợp mắt. Chẳng hay đã qua một đêm, lúc trời vừa hửng sáng, Vương Lập mặt cắt không còn giọt máu hớt hải chạy vào, kinh hãi nói: "Thiên tuế, không xong rồi, quân Mông Cổ... quân Mông Cổ đã binh lâm thành hạ!" Văn Tĩnh tâm thần chấn động, vội vàng dưới sự bảo vệ của các tướng lĩnh, cấp tốc chạy lên mặt thành.
---❊ ❖ ❊---
Đứng trên mặt thành, Văn Tĩnh phóng tầm mắt nhìn xa, chỉ thấy những chiếc lều trắng của quân Mông Cổ trải dài theo thế núi nhấp nhô. Dưới thành, một trận gió thu lạnh lẽo thổi qua, cuốn theo bụi mù mịt mờ, tan vào tầng mây. Tiếng kèn hồ văng vẳng, như từ sâu trong lòng đất vọng lên, hòa cùng tiếng trống da bò tạo thành âm thanh chấn động tâm can. Quân mã từ đại doanh Mông Cổ ùa ra như thác đổ, trên bãi cỏ khô vàng, ba đội quân mỗi đội vạn người dàn hàng ngang, chiến mã cùng tiếng gió thu gào thét không dứt, quân Mông Cổ bắt đầu áp sát Hợp Châu thành. Chỉ thấy quân Mông Cổ đẩy những chiếc thang mây khổng lồ men theo sườn núi tiến lên. Hàng ngàn chiếc cung nỏ trên mặt thành đã đặt lên những tảng đá thô ráp, máy bắn đá chất đầy những khối đá sắc nhọn, dây thừng buộc những khúc gỗ lớn được kéo căng cứng.
Khi thang mây còn cách tường thành ba trăm bước, hàng vạn quân Mông Cổ đồng loạt gào thét chấn động đất trời, cuộc tấn công bắt đầu. Tiếng tên nỏ rít lên hòa cùng tiếng gỗ đá lăn ầm ầm vang vọng khắp sườn núi, tiếng kêu gào thảm thiết phát ra từ miệng những binh sĩ Mông Cổ. Những mũi tên lực đạo mạnh mẽ xuyên thủng giáp da, những chiếc mũ đồng dưới sức va đập của đá tảng thì móp méo, máu thịt từ vết nứt bắn tung tóe, vương vãi trên đám cỏ xanh. Những khúc gỗ nặng nề đập đổ thang mây cao vút, binh sĩ bị đè bên dưới, phát ra tiếng kêu gào xé lòng. Cảnh tượng này khiến đôi chân Văn Tĩnh bủn rủn, toàn thân toát mồ hôi, hai hàm răng va vào nhau cầm cập, chỉ cảm thấy chuyện đáng sợ nhất đời người cũng chỉ đến thế mà thôi.
Dưới làn mưa tên đá dữ dội, quân Mông Cổ dần không chống đỡ nổi, bắt đầu rút lui. Sĩ khí quân Tống đại chấn, hàng vạn thủ quân đồng thanh reo hò, hòa cùng tiếng sóng sông xa xa, vang vọng mãi không dứt. "Vút", bóng mũi tên dài xé gió bay qua, cắm phập vào người một binh sĩ quân Tống đang phất cờ hiệu, lá cờ rơi khỏi tay, xoay vòng trên không trung rồi rơi xuống đám cỏ hoang nhuốm đầy máu tươi. Quân Tống nhất thời lặng ngắt, phóng tầm mắt nhìn xuống. Chỉ thấy dưới thành có một con ngựa đen, vó ngựa tung bay, bờm ngựa dựng đứng, trên lưng là một tướng quân mặc áo lam, tay giương cung lớn, nhắm thẳng mặt thành. Chỉ nghe "vút" một tiếng, mũi tên thứ hai đã tới, mũi tên này bắn xuyên qua một binh sĩ quân Tống đang vận nỏ, thế tên không giảm, cắm thẳng vào tim người đồng đội phía sau hắn.
"Lại là hắn!" Nghiêm Cương trợn mắt quát lớn.
"Thật vô lý, mũi tên này từ đâu mà ra..." Vương Lập kinh hãi thốt lên. Phải biết rằng nơi Bá Nhan đứng cách mặt thành khoảng sáu bảy trăm bước, huống hồ còn ở dưới thấp nhìn lên, muốn bắn tới mặt thành mà còn mạnh mẽ đến thế, chắc chắn phải có sức mạnh bắn xa ngàn bước mới làm được. Ngoài chiếc "Phá Sơn Nỗ" cần mười người mới vận hành nổi trong thành Hợp Châu, cung nỏ bình thường đừng hòng bắn xa đến vậy. Vương Lập chưa dứt lời, mũi tên thứ ba đã tới, Bạch Phác mắt nhanh tay lẹ, bước lên một bước, dùng quạt xếp gạt nhẹ, mũi tên lệch hướng, bay chệch đi rồi bắn xuyên đầu một thân binh phía sau Vương Lập.
Ba mũi tên vừa dứt, Bá Nhan thúc ngựa tiến lên, đại quân Mông Cổ vô cùng phấn khích, phát ra tiếng gào thét như lở núi, theo chân chiến mã của Bá Nhan tiến lên.
Vương Lập hạ lệnh ba quân, tên đá như mưa trút xuống, quân Mông Cổ đội mưa tên, hai lần dựng lại thang mây, chiến sĩ tử trận chất thành đống máu đỏ dưới chân thành, kẻ bị thương nằm trên đất rên rỉ đau đớn. Bá Nhan liên tục giương cung bắn tên, mỗi mũi tên bay ra đều có một người ngã xuống, bách phát bách trúng. Nhưng quân Tống trên thành chiếm được địa lợi, giằng co nửa canh giờ, quân Mông Cổ dần rút lui.
Hướng Tông Đạo thấy thế, nói với Vương Lập: "Quân giặc đã nhụt chí, lúc này nếu huy động quân đội truy kích, chắc chắn sẽ đại thắng. Xin Kinh lược sứ hạ lệnh, để thuộc hạ dẫn quân xuất kích, làm nhụt nhuệ khí của quân giặc."
Vương Lập gật đầu, quay sang hỏi Văn Tĩnh: "Thiên tuế thấy thế nào?" Bạch Phác đứng sau Văn Tĩnh, nghe vậy liền nói: "Không được, quân giặc tuy tổn thất nặng nề nhưng tiến lui đều có chương pháp, hoàn toàn không có dấu hiệu nhụt chí." "Không sai." Lương Thiên Đức cũng vuốt râu gật đầu, "Trận hình của quân giặc vẫn chưa loạn đến mức không thể thu xếp."
"Hai người các ngươi chẳng qua chỉ là thuộc hạ của Thiên tuế, việc quốc gia đại sự, đến lượt các ngươi xen vào sao?" Vương Lập một lòng muốn thể hiện bản lĩnh, nhíu mày, dứt khoát không thèm để ý đến họ, nhìn thẳng vào Văn Tĩnh nói: "Cơ hội tốt như vậy, thoáng chốc là mất." Văn Tĩnh thở dài: "Đa Đa thật là lắm chuyện, việc này có liên quan gì đến chúng ta, cứ để hắn đi." Nghĩ đến đây, liền nói: "Cứ theo ý của Hướng thống chế."
Bạch Phác thấy họ không nghe lời can ngăn, chỉ biết thở dài. Lương Thiên Đức thấy vậy thì cau mày, bỗng chắp tay nói: "Nếu đã như thế, nếu Hướng Thống chế không chê, Lương mỗ nguyện làm kẻ tiên phong." Văn Tĩnh nghe vậy thì kinh ngạc, nhưng không biết phải phản đối thế nào, bèn nhìn Vương Lập. Vương Lập thấy Văn Tĩnh im lặng, ngỡ là đã ngầm đồng ý, đang định lên tiếng thì Tiết Dung cũng đứng ra, cao giọng nói: "Huynh đệ chúng ta cũng từng học qua vài đường cung mã, không muốn làm kẻ hậu nhân, cầu Thiên Tuế và Kinh lược sứ cho phép, để chúng ta theo Hướng Thống chế, cùng giặc Thát tranh cao thấp một phen." Vương Lập nhìn quanh mọi người, cười nói: "Hóa ra Đại Tống ta không thiếu kẻ nhiệt huyết. Được lắm, các vị hãy theo Hướng Thống chế xuất kích, cho hoàng đế giặc Thát biết tay."
---❊ ❖ ❊---
Mọi người đồng thanh tuân lệnh. Cổng thành mở rộng, tám ngàn tinh nhuệ Tống quân như gió lốc lao ra, tựa lưỡi đao sắc bén, chém đại quân Mông Cổ thành hai mảnh. Cung nỏ hai cánh bắn tên như mưa, tiếng quân Mông Cổ gào thét vang vọng tận mây xanh. Hướng Tông Đạo vung quân đổi trận, đại quân xuyên thấu qua lại, đánh tan nát một đội vạn quân Mông Cổ. Lương Thiên Đức mình khoác giáp mềm, cưỡi ngựa đi đầu, tay cầm trường thương, múa may như tuyết bay, kẻ địch không ai cản nổi.
Lữ Đức thốt lên: "Thương pháp thật tuyệt!" Người trên thành thấy quân Mông Cổ rối loạn, cũng hân hoan reo hò tán thưởng. Văn Tĩnh lại lo lắng cho sự an nguy của cha, đưa tay che mắt nhìn kỹ. Tuy chưa từng trải qua chiến trận, nhưng chàng vốn giỏi quan sát, đoán ý đối thủ. Nhìn một lát, chàng chợt nhận ra đại quân Mông Cổ tuy trông có vẻ hỗn loạn, nhưng lại như cố ý rút về phía dưới thành.
"Không ổn rồi." Trong lòng Văn Tĩnh bỗng nảy ra một ý niệm đáng sợ: "Chẳng lẽ là..." Chàng toát mồ hôi lạnh, hét lớn với Vương Lập: "Mau mau thu quân..."
---❊ ❖ ❊---
Vương Lập đang định tăng viện để đánh tan đội tiên phong này của Mông Cổ, nghe Văn Tĩnh kêu thu quân thì ngơ ngác, chưa kịp hỏi thì một tiếng tù và vang lên xé toạc bầu trời. Dưới thành, đại chiến biến chuyển bất ngờ. Đại quân Mông Cổ di chuyển như chớp, chia làm hai ngả, Bá Nhan bên trái, A Thuật bên phải, vẽ nên hai đường cong sắc lẹm trên trận địa, trong chớp mắt đã chia cắt tám ngàn quân của Hướng Tông Đạo khỏi thành Hợp Châu. Bá Nhan giương cung như trăng tròn, một mũi tên bắn ra, xuyên thủng giáp khóa liên hoàn của Hướng Tông Đạo, găm thẳng vào ngực. Giáp của Hướng Tông Đạo làm từ thép tinh luyện, vô cùng cứng cáp, mũi tên này tuy cắm sâu nhưng chưa mất mạng. Ông cố nén đau, định vung quân đột phá thì A Thuật đã xông tới, đâm một thương vào mặt. Hướng Tông Đạo máu chảy đầy mặt, ngã ngựa, trong nháy mắt đã bị loạn quân giẫm thành bùn nhão.
Chủ tướng tử trận, quân Tống lòng người hoảng loạn. Đại quân Mông Cổ như hai con rồng lớn, quấn lấy nhau, cung tên đao thương đến đâu, quân Tống chết đến đó. Trận thế quân Tống tan hoang, máu thịt văng tung tóe, thương vong vô số. Quân Mông Cổ sĩ khí đại chấn, tiếng trống da trâu vang như sấm, thành Hợp Châu cũng vì thế mà rung chuyển, các tướng trong thành ai nấy đều biến sắc.
Lương Thiên Đức cắm thương vào yên ngựa, thúc ngựa chạy cuồng, tay cầm cung, bắn hạ một tên thiên phu trưởng Mông Cổ ngay khi đang phi nước đại. Lương Thiên Đức giơ thương gầm lớn: "Theo ta!" Quân Tống sau trận thảm sát này đã mất bốn phần, sáu phần còn lại như ruồi mất đầu, chạy loạn khắp nơi. Nghe tiếng gọi, không cần biết thật giả, phần lớn đều theo Lương Thiên Đức xông tới. Quân Mông Cổ ở đó mất chỉ huy, nhất thời rối loạn. Lương Thiên Đức cưỡi ngựa phi nhanh, cung tên hai tay, trong chớp mắt hạ vài chục người. Quân Tống phía sau sĩ khí bừng tỉnh, liều mạng xông lên, cứng rắn xé toạc một lỗ hổng trong trận hình như lồng sắt của quân Mông Cổ.
Mũi tên sắc bén rít gió lao tới. Bá Nhan đã đến! Lương Thiên Đức như có mắt sau lưng, xoay cung gạt mạnh, mũi tên xuyên đá của Bá Nhan bị chặn lại trên cung. Chàng lập tức cúi người, mũi tên thứ hai của Bá Nhan sượt qua đỉnh đầu, mũ giáp rơi xuống, mái tóc bạc phơ bay theo gió. Lương Thiên Đức kinh hãi nhưng không hề yếu thế, nhân lúc cúi người, chàng chộp lấy mũi tên của Bá Nhan bắn ngược lại. Bá Nhan nghiêng người tránh né, chưa kịp phản ứng thì ba mũi tên nữa đã lao tới như sao băng. Người ra tay chính là anh em nhà Tiết gia.
Bá Nhan hổ mục lóe hàn quang, tay trái vung lên, nhẹ nhàng bắt lấy ba mũi tên trong không trung. Anh em nhà Tiết gia kinh hãi, thầm nghĩ: "Thủ pháp này sao mà quen mắt đến thế." Bá Nhan ra tay nhanh như chớp, không đợi ba người kịp bắn phát thứ hai, đã đặt ba mũi tên lên cây cung lớn sáu thước. "Vút vút vút..." Sáu mũi tên từ bốn phía cùng lúc rời dây, va chạm vào nhau. Lực đạo trên mũi tên của Bá Nhan mạnh đến kinh người, vũ tiễn của anh em nhà Tiết gia vừa chạm phải liền gãy vụn rơi xuống đất, thế tên vẫn còn mạnh mẽ, lao thẳng về phía ba người. Biến cố bất ngờ, Tiết Phương né tránh không kịp, bị một mũi tên xuyên qua ngực, chết ngay tại chỗ.
Anh em nhà Tiết gia vốn là thợ săn, từ nhỏ đã cùng nhau luyện võ, ăn ở không rời, tựa như ba người cùng một thể. Nay Tiết Phương mất mạng, hai người còn lại đau như cắt, thúc ngựa lao tới bao vây Bá Nhan, tên bắn liên châu không dứt. Bá Nhan ghì cương, ngựa lồng lên xoay chuyển, tay trái giương cung, tay phải khẽ vung, đánh rơi bốn mũi tên, rồi lại bắt lấy, chớp mắt đã đặt lên dây cung.
"Tên thát tử này cùng kẻ áo đen kia là một bọn..." Tiết Dung vừa nhận ra "Như Ý Huyễn Ma Thủ" của Bá Nhan, ý niệm còn chưa dứt, một mũi tên đã xé gió lao tới, xuyên thủng yết hầu. Tiết Dung phun máu tươi vung vãi giữa trời. Trong tầm mắt, Tiết Công vừa ngã ngựa, một vó ngựa đã giẫm lên đầu, óc trắng hòa cùng máu đỏ bắn tung tóe.
Lương Thiên Đức dẫn tàn quân phá vòng vây, dựa vào thương pháp tinh diệu, tả xung hữu đột, giết chết nhiều tướng địch, vừa đánh vừa lui. A Thuật chỉ huy quân lính bao vây, phấn đấu chặn đánh, tự mình vung thương nghênh chiến Lương Thiên Đức. Dẫu tuổi còn trẻ nhưng thương pháp của A Thuật không hề tầm thường, mũi thương như linh giao xuất hải, biến hóa khôn lường, đấu với Lương Thiên Đức bất phân thắng bại. Vương Lập thấy thế, dẫn quân ra thành cứu viện, vạn quân giao chiến dưới chân thành, trời đất tối sầm. Quân Mông Cổ hung hãn, quân Tống không dám đánh lâu, chậm rãi rút lui. Đại tướng Mông Cổ Ngột Lương Hợp Đài ở bản trận thấy vậy, biết hôm nay khó lòng chiếm thêm lợi thế, nếu đuổi theo tất sẽ bị tên từ trên thành bắn xuống, liền hạ lệnh thu quân. Trận này đôi bên đều tổn thất nặng nề, quân Mông Cổ tinh nhuệ chưa đến, mà tám ngàn kỵ binh quân Tống đã mất quá nửa, thật đúng là họa vô đơn chí.
Các tướng đứng trên thành, nhìn đại quân Mông Cổ rút lui, lòng nặng trĩu như đeo đá, thở không ra hơi. Vương Lập nhìn Lương Thiên Đức y phục đẫm máu, vô cùng xót xa, thở dài: "Hôm nay không nghe lời Bạch tiên sinh, nên mới chịu thiệt lớn thế này. Nếu không nhờ Lương tráng sĩ xoay chuyển tình thế, chỉ e rằng... Ai..." Ông quay sang Văn Tĩnh chắp tay: "Xin Thiên tuế trách phạt." Văn Tĩnh thấy lão tướng không sao, trong lòng nhẹ nhõm, đừng nói là không dám trách phạt, dù có quyền bính trong tay lúc này cũng chẳng muốn truy cứu nữa. Chàng lắc đầu, lặng lẽ xuống thành.
Về đến Kinh lược phủ, thị nữ dâng lên rượu thịt, sơn hào hải vị ê hề, nhưng Văn Tĩnh chỉ nếm thử đôi chút rồi đặt đũa xuống, ngồi trầm tư.
"Cơm canh không hợp khẩu vị sao?" Nguyệt Thiền cẩn thận hỏi. Văn Tĩnh thở dài: "Nàng không hiểu được đâu." "Có phải vì vị mỹ nhân áo đen kia không?" Trong giọng nói của Nguyệt Thiền có chút chua chát. Văn Tĩnh kinh ngạc: "Sao nàng biết?" Nguyệt Thiền khẽ thở dài: "Đêm qua khi Thiên tuế gọi nàng ấy, ta nghe rất rõ, sau đó Thiên tuế rõ ràng còn muốn che chở cho nàng ta..." Mặt Văn Tĩnh tái mét, lắp bắp: "Ta... ta..." Nguyệt Thiền khẽ nói: "Thấy Thiên tuế không vui, lòng Nguyệt Thiền cũng chẳng dễ chịu gì. Thiên tuế đã thích, sao không trực tiếp đi gặp nàng ấy?" "Được sao?" Văn Tĩnh vội hỏi. Nguyệt Thiền cười: "Sao lại không được, ai dám ngăn cản người chứ?" Văn Tĩnh ngẩn người, rồi chợt hiểu ra: "Ta hồ đồ quá, ta hiện giờ là Hoài An Vương mà!"
Nghĩ đến đây, chàng đứng bật dậy chạy đi, chạy được hai bước lại quay lại, ôm lấy đĩa bánh ngọt trên bàn. Nguyệt Thiền khó hiểu nhìn theo, Văn Tĩnh đỏ mặt, ngượng ngùng nói: "Với tính cách của nàng ấy, chắc chắn hôm nay chưa ăn gì." Nói rồi chàng vội vã chạy mất.
"Thiên tuế thật là có tâm." Nguyệt Thiền nhìn bóng lưng chàng, lắc đầu cười khổ.
Trên đường không ai ngăn cản, Văn Tĩnh đến ngoài thạch lao, chợt thấy Bạch Phác từ bên trong đi ra, chàng vội nấp vào sau hòn non bộ. Bạch Phác nhíu mày, vẻ mặt đầy ưu tư, thở dài rồi đi về phía xa. Thấy Bạch Phác đã đi khuất, Văn Tĩnh mới bước ra. Lính canh thấy là chàng, tất nhiên không dám ngăn cản. Văn Tĩnh men theo lối đi tiến vào, vách đá rêu phong, trong lao ẩm thấp. Qua khe cửa, Văn Tĩnh thấy Ngọc Linh thần sắc tiều tụy, thân mình bị xích bởi ba sợi xích sắt thô, hai sợi trói tay, một sợi trói chân. Cạnh bên có bát cơm canh, quả nhiên chưa hề động tới. Chàng không khỏi xót xa, thầm nghĩ: "Ngươi đến đây làm gì? Ta là cái tên Thiên tuế giả này cũng chẳng cứu được ngươi đâu."
Chàng đẩy cửa bước vào, Ngọc Linh lạnh lùng liếc nhìn một cái, hừ lạnh một tiếng rồi quay mặt đi chỗ khác. Văn Tĩnh ngẩn người một hồi, đặt hộp bánh xuống đất, nói: "Tiêu cô nương, ta mang cho nàng chút bánh trái, nàng ăn chút đi, đừng để đói lả người."
"Đồ vô sỉ!" Ngọc Linh giận dữ trừng mắt, "Ta không cần ngươi thương hại."
"Ta vô sỉ chỗ nào chứ?" Văn Tĩnh kêu oan. Ngọc Linh quát: "Ngươi còn chối, tối qua lúc đó, ngươi còn ở cùng với người đàn bà trẻ tuổi kia, không phải đồ vô sỉ thì là gì?" Văn Tĩnh nhất thời ngẩn ra, hồi lâu mới nói: "Nàng đang nói đến Nguyệt Thiền cô nương sao?"
"Nguyệt Thiền cô nương? Gọi nghe thân mật quá nhỉ!"
"Nguyệt Thiền cô... không phải... nàng ấy chỉ hát cho ta nghe, với... với ta... vô... vô sỉ thì có... có can hệ gì?" Văn Tĩnh cuống đến mức nói năng lắp bắp, nước mắt chực trào ra.
Ngọc Linh nhìn chàng, hồi lâu mới hỏi: "Là thật sao? Ngươi thật sự không ngủ với ả?"
"Ngủ?" Văn Tĩnh trợn tròn mắt, "Ta... ta làm sao có chuyện đó?"
Trên mặt Ngọc Linh thoáng hiện nét cười, nhưng vụt tắt ngay, nàng nghiêm mặt nói: "Đàn ông các ngươi đều xấu xa cả, đám vương công Mông Cổ kia kẻ nào cũng là đồ vô sỉ, chỉ biết ức hiếp phụ nữ, ép phụ nữ phải ngủ với chúng!" Nói đến đây, nàng dường như chạm vào nỗi đau, vành mắt đỏ hoe, buồn bã kể: "Mẹ ta chính là bị tên khốn đó ép buộc, mới sinh ra đứa nghiệt chủng là ta. Tên khốn đó sau này có nhiều người mới, trăm phương ngàn kế ghẻ lạnh mẹ ta, mẹ ta treo cổ tự vẫn, để lại mình ta, nếu không nhờ sư phụ, ta..." Nói đến đây, nàng bật khóc nức nở.
Văn Tĩnh thấy nàng khóc không biết làm sao cho phải, lúng túng đưa tay áo đến gần mặt Ngọc Linh định lau nước mắt, nhưng bị nàng hất ra. Thấy nàng khóc ai oán, lòng Văn Tĩnh đau như cắt, vội thề thốt: "Tiêu... Tiêu cô nương, ta thề với trời, nếu như có ngủ... ngủ với người đàn bà nào khác, xin cho ta vạn tiễn xuyên tâm, chết dưới chân thành Hợp Châu." Chàng nghĩ đến cảnh chém giết thảm khốc ban ngày, nên mới phát ra lời thề độc như vậy.
Mặt Tiêu Ngọc Linh đỏ bừng, nói: "Ngươi... ngươi ngủ với ai thì liên quan gì đến ta?" Văn Tĩnh vốn chẳng biết chuyện nam nữ, bị hỏi vậy liền ngẩn người ra, đáp: "Phải nhỉ, có liên quan gì đến nàng đâu?" Ngọc Linh vốn là người Mông Cổ, không câu nệ lễ pháp, lại sinh ra trong nhà vương hầu, chuyện này cũng chỉ biết mang máng chứ không rõ ràng. Nhưng nghe Văn Tĩnh cứ nói năng ngây ngô, nàng không nhịn được mà bật cười.
"Ngươi... ngươi cười... cười cái gì, ta... ta nói thật mà, nàng... nàng không tin sao!" Văn Tĩnh hiểu lầm ý nàng, đỏ bừng cả mặt. Ngọc Linh cố nhịn cười, dịu dàng nói: "Ta tin rồi, ngươi lại đây." Văn Tĩnh ngẩn ra, bước tới, "Xắn tay áo lên, đưa tay ra." Văn Tĩnh làm theo, Ngọc Linh bỗng cắn một cái thật mạnh, đau đến mức chàng suýt kêu lên, nhưng sợ kinh động lính canh ngoài cửa nên đành cắn răng chịu đựng, nhăn nhó nói: "Nàng... nàng làm gì vậy?" Ngọc Linh buông miệng, ánh mắt lấp lánh ý cười: "Ngựa của chúng ta đều đóng dấu chủ nhân, ta cũng đóng cho ngươi một cái, từ nay về sau, ngươi là của ta, ai cũng không cướp được."
Nhìn hai vết răng hình bán nguyệt trên cánh tay, Văn Tĩnh dở khóc dở cười. Ngọc Linh tựa đầu vào ngực chàng, mùi hương thiếu nữ xộc vào mũi khiến máu nóng trong người Văn Tĩnh dồn lên, tim đập như sấm, nhưng chàng không dám cử động dù chỉ một chút, cả người cứng đờ như tảng đá, chỉ nghe Ngọc Linh thỏ thẻ: "Ngươi biết vì sao ta đến đây không?"
Văn Tĩnh cố gắng giữ nhịp thở, hỏi: "Chẳng phải đến để giết người sao?"
"Đồ ngốc!" Ngọc Linh lườm chàng một cái, khẽ nói: "Thật ra, ta... ta nhớ ngươi." Nàng mang phong thái của vùng đại mạc, dám yêu dám hận, nghĩ trong lòng liền nói ra miệng, khiến Văn Tĩnh nghe xong ngẩn ngơ.
"Lúc ngươi ở đây thì không thấy gì." Ngọc Linh khẽ bảo: "Ngươi đi rồi, không biết vì sao, trong lòng ta chỉ toàn bóng hình ngươi, ta... ta chỉ nhớ ngươi, lừa sư huynh, đi khắp nơi tìm ngươi... Ơn trời, ta tìm ngươi hai ngày, cuối cùng cũng tìm được!" Nói đến đây, gò má trắng ngần của nàng ửng hồng, như những gợn sóng trong hồ, rơi vào mắt Văn Tĩnh, lan tỏa trong lòng chàng khiến chàng ngẩn ngơ.
Trầm mặc hồi lâu, Văn Tĩnh lắp bắp: "Ăn... ăn chút bánh đi!" "Ta bị trói thế này, ăn làm sao được?" Ngọc Linh nhìn chàng cười. Văn Tĩnh ngẩn ra, không biết làm sao. "Đồ ngốc, không biết đút cho ta à?" Ngọc Linh nhịn cười nói. "À... được... à!" Văn Tĩnh luống cuống tay chân, làm rơi bánh xuống đất, mặt mày lập tức méo xệch, "Chết tiệt, ta thật đáng chết!" "Không sao, ngươi nhặt lên cho ta là được." Ngọc Linh nói. Văn Tĩnh lắc đầu: "Bẩn rồi, sao mà ăn được?" "Chỉ cần là ngươi đưa cho ta, dù bẩn thế nào ta cũng ăn." Ngọc Linh mỉm cười, đôi mắt sáng lấp lánh.
Văn Tĩnh ngẩn người, nhặt bánh lên, phủi sạch bụi bẩn, nhẹ nhàng đưa đến bên miệng Ngọc Linh. Ngọc Linh nuốt chửng một miếng, suýt nữa cắn cả vào ngón tay chàng, "Ngon thật, cả ngày không ăn gì, đói chết ta rồi."
Văn Tĩnh xoa xoa đầu ngón tay, cười khổ, cẩn thận phủi sạch bụi bặm trên từng miếng bánh rồi mới đưa vào miệng Ngọc Linh. Hai người chẳng nói chẳng rằng, cứ thế tựa sát vào nhau, kẻ đút người ăn, khiến cho căn thạch thất âm u ẩm thấp bỗng chốc tràn đầy xuân ý nồng đượm.
"Đồ ngốc!" Ngọc Linh lên tiếng, "Chàng cứ ngậm miệng làm gì? Kể chuyện cho ta nghe đi!" Văn Tĩnh đang mải nghĩ cách cứu nàng thoát thân mà chưa tìm ra kế sách gì, nghe vậy liền gật đầu, bắt đầu kể chuyện. Hôm nay tâm trạng chàng đặc biệt thư thái, câu chuyện kể ra cũng thêm phần thú vị, khiến Ngọc Linh cười khúc khích không thôi. Cứ thế, đôi nam nữ đắm chìm trong thế giới riêng, quên sạch mình đang ở chốn nào.
---❊ ❖ ❊---
Chẳng biết đã qua bao lâu, khi Văn Tĩnh bước ra khỏi thạch thất, trúc ảnh đã lay động, trăng sáng treo cao. Chàng đi được chừng mười bước, Bạch Phác từ trong bóng tối bước ra, thần sắc vô cùng kỳ lạ. "Thiên tuế."
"A! Bạch tiên sinh." Văn Tĩnh chột dạ, hỏi: "Có chuyện gì sao?"
Bạch Phác phe phẩy quạt, nói: "Võ công Thiên tuế thi triển đêm qua thật lợi hại, không biết học được từ đâu?"
"Sư phụ ngươi dạy." Văn Tĩnh chẳng định giấu giếm. Thần sắc Bạch Phác biến đổi, thốt lên: "Quả nhiên không nhìn lầm, chẳng lẽ là 'Tam tài quy nguyên chưởng'?" Văn Tĩnh gật đầu. Bạch Phác đi đi lại lại vài bước, ngửa mặt thở dài: "Môn võ này ta luyện cả tháng trời mà vẫn không sao nhập môn, nhất là tâm pháp, quả thực huyền ảo. Sư phụ nói tư chất ta không đủ, không luyện thành được, không ngờ người lại truyền cho ngươi."
Văn Tĩnh chỉ muốn rời đi, liền nói: "Nếu không còn việc gì khác, ta đi trước đây."
Bạch Phác muốn nói lại thôi, hồi lâu mới bảo: "Ngày ngươi mất tích, Lương tiên sinh lo lắng không yên, ngươi tốt nhất đừng khiến ông ấy bận tâm thêm nữa." Mặt Văn Tĩnh đỏ ửng, đáp: "Ta biết rồi." Chàng vừa quay người, Bạch Phác đã nói vọng theo: "Có con nha đầu kia ở đó, đối phó Tiêu Lãnh sẽ dễ dàng hơn nhiều, vì vậy mong Thiên tuế đừng làm hỏng đại sự."
Văn Tĩnh rùng mình: "Hắn biết rồi sao?"
Bạch Phác đáp: "Chỉ là con bé đó không chịu ăn đồ của người khác, e là vẫn phải nhờ ngươi chăm sóc đôi chút."
"Ngươi theo dõi ta." Văn Tĩnh thẹn quá hóa giận.
Bạch Phác cười nhạt: "Nếu không phải ta sai lính canh rút lui, Thiên tuế làm sao được an nhàn như vậy. Ta chỉ muốn nhắc nhở Thiên tuế nhớ lấy thân phận mình, đừng quá đắm chìm." Nói đoạn, hắn phất tay áo rộng, phiêu nhiên rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Văn Tĩnh bị lời của Bạch Phác làm cho trằn trọc không ngủ được, nhưng vì lo cho Ngọc Linh, hôm sau chàng vẫn cắn răng vào thạch lao đưa cơm. Nguyệt Thiền cũng thông minh, đã chuẩn bị sẵn phần ăn. Ngọc Linh thấy chàng thì vô cùng vui vẻ, cứ quấn lấy trò chuyện không rời. Văn Tĩnh ngoài mặt cố tỏ ra tươi cười, nhưng trong lòng đầy ưu tư, không biết thành trì có giữ nổi hay không, cũng chẳng biết làm sao cứu Ngọc Linh ra ngoài, chỉ thấy tiền đồ mịt mù, lòng như lửa đốt. Kể chuyện được một lúc, chàng bỗng thở dài.
"Ngốc tử, chàng không thấy phấn chấn sao?" Ngọc Linh chớp chớp đôi mắt sáng ngời, thần thái vô cùng quan tâm. Văn Tĩnh không biết giấu giếm, liền thổ lộ hết tâm tư. Ngọc Linh trầm mặc một lát, vùi đầu vào lòng chàng, khẽ nói: "Đừng nghĩ nhiều thế! Mặc kệ Mông Cổ hay quân Tống ai thắng ai bại, ta thà ở lại đây, chẳng đi đâu cả. Chỉ cần... chỉ cần ngày nào cũng được gặp chàng, dù mai này có bị đao phủ chém vạn mảnh, ta cũng chẳng sợ..."
Văn Tĩnh bịt miệng nàng lại, kêu lên: "Đừng... đừng nói vậy! Nàng chết, ta cũng không sống! Ta... ta chỉ cần còn sống, tuyệt đối không để nàng chết..." Câu cuối chàng nói đanh thép, trong lòng đã hạ quyết tâm, thề chết bảo vệ Ngọc Linh chu toàn. Ngọc Linh nhìn chàng hồi lâu, đột nhiên mỉm cười, thì thầm: "Đúng là đồ ngốc!"
Từ xa vọng lại tiếng hò reo như núi lở biển gầm.
"Đó là gì vậy?" Ngọc Linh hoang mang hỏi. Văn Tĩnh lắng tai nghe một hồi, đáp: "Người Mông Cổ đang công thành đấy!"
Ngọc Linh rùng mình, nép chặt vào lòng Văn Tĩnh. Chàng vòng tay ôm lấy nàng, đôi bên lặng người không nói.
