Liên tiếp mấy ngày, A Thuật đều ở ngoài thành khiêu chiến, nhưng quân Tống nào dám khinh suất xuất kích, chỉ một mực tử thủ không ra. Lương Thiên Đức lần trước lập được đại công, Vương Lập rất mực trọng dụng, phong cho hắn tạm thay chức Hướng Tông Đạo, thống lĩnh gần vạn quân mã. Mọi người ai nấy đều bận rộn với công việc riêng, chẳng còn hơi sức đâu mà quấy rầy Văn Tĩnh. Chàng thấy lòng nhẹ nhõm hơn nhiều, lại không phải ra trận, nên tìm niềm vui trong cảnh khổ, ngoài việc bầu bạn cùng Ngọc Linh, thì chỉ chuyên tâm nghiền ngẫm sự huyền diệu của "Tam tài quy nguyên chưởng". Gã tiểu tử này vốn chẳng hiểu quy củ võ lâm là gì, cũng chẳng hề kiêng dè, chỗ nào không rõ liền cùng Ngọc Linh bàn bạc.
---❊ ❖ ❊---
Ngọc Linh tuy không hiểu thấu đáo sự huyền diệu trong Cửu cung đồ, nhưng sư phụ nàng lại là bậc đại cao thủ hiếm có trên đời. Nàng sớm tối được hun đúc, võ công tuy không quá lợi hại, nhưng kiến thức về võ học lại cực kỳ uyên bác. Nghe Văn Tĩnh nói ra chỗ khó, nàng liền hiểu ngay yếu điểm nằm ở đâu, lại thấy Văn Tĩnh tin tưởng mình đến vậy, nên chẳng hề giấu nghề, nghiễm nhiên trở thành sư phụ của chàng, tận tình chỉ điểm. Có khi hai người còn vừa nói vừa diễn võ, cùng nhau suy ngẫm. Để Văn Tĩnh hiểu rõ các yếu điểm, Ngọc Linh trước hết diễn lại chiêu thức võ công bổn môn, sau đó cùng chàng bàn cách né tránh, cách phá giải. Phải biết rằng, Công Dương Vũ và Tiêu Thiên Tuyệt vốn như nước với lửa, võ công của hai người cũng tương khắc lẫn nhau, nhưng âm dương phản chính, trong cái tương khắc ấy lại ẩn chứa đạo tương sinh. Nếu hai người họ đấu với nhau thì khó phân cao thấp, nhưng nếu đem võ công của hai bên ra đối chiếu, lại có hiệu quả kỳ lạ khác thường. Hiệu quả này đến cả Tiêu Thiên Tuyệt và Công Dương Vũ cũng chưa chắc đã nghĩ tới, hoặc giả căn bản là không muốn nghĩ tới. Thế nhưng lúc này, Ngọc Linh và Văn Tĩnh không câu nệ môn hộ, đem hiệu quả kỳ lạ ấy phát huy đến mức tận cùng, nhất là khi Văn Tĩnh đang trong giai đoạn tiến triển nhanh nhất, nhờ vậy mà tốc độ tinh tiến quả thực vượt xa tưởng tượng.
---❊ ❖ ❊---
Cứ như vậy trôi qua thêm mấy ngày, Văn Tĩnh đang cùng Ngọc Linh nghiên cứu võ học, bỗng nghe tiếng gõ cửa, cả hai giật mình kinh hãi. Chỉ nghe ngoài cửa Bạch Phác nói vọng vào: "Thiên tuế, thuộc hạ có việc muốn bẩm báo." Văn Tĩnh đỏ mặt bước ra cửa, thấy Bạch Phác sắc mặt ngưng trọng, khác hẳn mọi ngày. Bạch Phác cúi người hành lễ, trầm giọng nói: "Hoàng đế Mông Cổ đã tới." Văn Tĩnh trong lòng chấn động mạnh, bỗng chốc dâng lên một dự cảm chẳng lành.
---❊ ❖ ❊---
Dưới sự hộ tống của Bạch Phác, Văn Tĩnh bước lên thành lâu. Từ xa nhìn lại, cờ xí đại quân Mông Cổ rợp trời dậy đất, che khuất cả ánh mặt trời, binh lính nhiều gấp bội phần ngày trước, dàn trận như mây, đứng yên bất động. Trên đại giang, thuyền chiến Mông Cổ san sát nối đuôi nhau, xuôi dòng mà xuống, đối đầu với thủy sư quân Tống từ xa. Nhìn lại Hợp Châu, trên đầu thành trăm chiếc vạc lớn đang đun dầu hỏa, tỏa ra mùi hôi thối khiến người ta ngạt thở. Đá tảng, gỗ lăn chất đống như núi. Hàng chục vạn dân chúng trong thành đều bị đuổi đi, trai tráng đều lên thành canh giữ, già trẻ gái trai thì đẩy xe dắt bò, vận chuyển gỗ đá.
---❊ ❖ ❊---
Tiếng kèn Hồ du dương vang lên, tiếng trống trận dồn dập. Đại quân Mông Cổ phát ra một tiếng hò reo, tựa như sấm sét giữa trời quang, khiến núi sông cũng phải rung chuyển. Thủy sư Mông Cổ, hàng trăm chiếc thuyền nhỏ chở đầy củi khô và dầu hỏa, châm lửa cháy ngùn ngụt, thuận dòng lao thẳng về phía thủy sư quân Tống. Những chiếc thuyền lớn bị đâm trúng, bùng lên ánh lửa chói mắt. Lữ Đức chỉ huy thủy sư, một mặt dập lửa, một mặt tản đội hình.
---❊ ❖ ❊---
Sử Thiên Trạch đứng trên mũi thuyền, ngước nhìn thủy trại quân Tống, thấy quân địch phân tán, liền vung đại kỳ. Lưu Chỉnh hạ lệnh thủy sư, mượn thế nước lao xuống như thác đổ, muốn một hơi đánh tan quân Tống. Lữ Đức phát lệnh, tên quân Tống bắn ra như mưa, pháo lửa gầm vang. Binh lính Mông Cổ lập tức kêu la thảm thiết, rơi từ trên thuyền xuống, mấy chiếc chiến hạm bị đạn pháo bắn tan tành, xoay vòng giữa lòng sông rồi từ từ chìm nghỉm. Bên bờ, đại quân Mông Cổ bày ra nỏ lớn, máy bắn đá để đáp trả thủy sư quân Tống, tên bay đá ném, tiếng vang chấn động cả tai. Chỉ trong nửa tuần hương, chiến thuyền hai bên đã đâm sầm vào nhau, chiến sĩ trên thuyền ngã nghiêng ngã ngửa, kẻ chưa ngã thì vớ lấy cung tên trường thương, lao vào chém giết trên đại giang, chỉ thấy máu chảy thành sông, nước sông nhuộm đỏ.
---❊ ❖ ❊---
Trên đất liền, tiếng trống càng thêm dồn dập, đại quân Mông Cổ bước những bước chân rung chuyển đất trời, bắt đầu di động. Phía trước, mỗi đội hai mươi người đẩy những tấm khiên chắn tên cao chừng năm trượng, dày nửa thước, bọc da bò và nỉ lông, tiến về phía đầu thành, phía sau là nỏ lớn và pháo gỗ. Quân Tống bôi dầu hỏa lên mũi tên, châm ngòi hỏa tiễn, mang theo tiếng rít xé gió lao xuống dưới thành. Ánh lửa cùng tiếng nổ vang lên trên tấm khiên chắn, những thân cây bọc lửa đâm sầm vào, xuyên thủng lớp da bò và nỉ lông. Ván gỗ cháy đen trong ngọn lửa ngút trời, đại quân Mông Cổ phát ra những tiếng kêu thê lương. Trong tiếng ma sát của cơ quan, nỏ pháo bắn lên đầu thành, những tảng đá nặng hai mươi cân liên tiếp đập vào tường thành, phát ra tiếng vang chấn động, khiến đất rung núi chuyển.
Lâm Mộng Thạch hạ lệnh, Phá Sơn Nỗ đồng loạt khai hỏa. Hai mươi mũi tên khổng lồ xé gió lao đi, bụi mù mịt mù, tiếng kêu thảm thiết vang lên không dứt, những tấm khiên lớn chắn tên vỡ vụn từng mảnh. Sau năm đợt bắn liên tiếp từ Phá Sơn Nỗ, đại quân Mông Cổ hoàn toàn lộ diện trước hỏa lực của quân Tống. Những mũi tên lửa vạch lên không trung những đường sáng chói, mỗi lần lóe lên là dưới chân thành lại có thêm những thân người gào thét lăn lộn, mùi thịt cháy khét lẹt lan tỏa trong không gian.
Quân Mông liều mạng bắn nỗ pháo, cố gắng phản kích yếu ớt vào bức tường thành cao vời vợi. Đại quân phía sau bắt đầu khiêng thang mây, lớp lớp người sau nối tiếp người trước, liều chết xông lên, áp sát thang vào mặt thành hòng leo lên. Quân Tống đồng loạt trút đá tảng, gỗ lăn xuống, biến sườn núi thành một bãi bùn thịt đỏ lòm máu tươi. Hàng trăm chiếc vạc lớn treo bằng xích sắt bị lật úp, dầu hỏa sôi sùng sục đổ ập xuống đầu binh lính Mông Cổ, đốt cháy giáp sắt, xuyên thấu xương cốt, sôi trào trong nội tạng, khiến vô số tên lính Mông Cổ gào thét thảm thiết rồi rơi xuống từ thang mây.
Gần trăm quân Mông đẩy xe húc lớn tiến sát chân thành, một vạc dầu hỏa cùng đá tảng đổ ập xuống, chiếc xe mất lái, lật nhào tại chỗ. Những khúc gỗ lớn vạn cân thấm đẫm kim trấp bị tên lửa bắn trúng, bùng lên ngọn lửa cuồn cuộn, với thế không thể cản phá, lăn xuống sườn núi, nghiền nát những toán quân cản đường thành từng đống thịt vụn. Quân đội Mông Cổ không hề thoái lui, đúng lúc này, tiếng trống trận dồn dập vang lên, những tên lính Mông Cổ vừa rút lui lại điên cuồng lao lên như lũ điên.
Văn Tĩnh nhìn cảnh tượng ấy mà miệng đắng chát, chực nôn mửa. Thấy quân Mông rút lui, nàng vừa trút được hơi thở phào thì một hồi trống lại nổi lên, đối phương lại ồ ạt tấn công. Nàng run rẩy hỏi: "Chuyện gì thế này?"
"Thát tử hoàng đế tới rồi." Vương Lập mắt phun lửa, chỉ tay về phía xa. Văn Tĩnh nhìn theo, chỉ thấy một lá cờ trắng thêu lông mao đang phấp phới trong gió.
Mông Ca ghì chặt cương con thần mã Tây Vực "Trục Nhật", nhìn xa xăm xuống trận chém giết dưới chân thành, cơ mặt khẽ giật, âm trầm không nói một lời.
"Đại Hãn." Ngột Lương Hợp Đài thận trọng lên tiếng: "Đánh như thế này không ổn, quân ta không thạo thủy chiến, trên sông không chiếm được lợi thế; thành Hợp Châu lại chiếm hết địa lợi, dễ thủ khó công..."
"Vút" một tiếng, roi ngựa của Mông Ca quất mạnh vào lưng hắn, khiến Ngột Lương Hợp Đài nghẹn họng.
"Ta mười sáu tuổi theo Bạt Đô Hãn tây chinh, quét sạch thiên hạ, đánh đâu thắng đó. Một thành Hợp Châu nhỏ bé, sao có thể cản được ta?" Gương mặt cương nghị của Mông Ca tỏa ra ánh nhìn nóng rực, tựa như mặt trời chói chang trên cao, khiến người ta không dám nhìn thẳng, "Nhớ cha ngươi là Tốc Bất Đài kiêu dũng nhường nào? Ngươi là con cháu ông ấy, vậy mà dám nói ra những lời nhụt chí như thế!"
Ngột Lương Hợp Đài vô cùng xấu hổ, xuống ngựa quỳ rạp, lớn tiếng nói: "Thần hạ nguyện dẫn quân tấn công cửa Đông."
Mông Ca không đáp, nhìn về phía xa hỏi: "Kẻ mặc áo xanh kia là Bá Nhan phải không?" Ngột Lương Hợp Đài quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Bá Nhan đang phóng ngựa lao vút, mỗi lần giương cung, trên thành ắt có một người ngã xuống. "Chính là Bá Nhan." Hắn đáp.
Mông Ca cười nhạt: "Nghe nói phá Kiếm Môn là công lao của hắn, hôm nay tận mắt thấy, quả nhiên kiêu dũng. Ta muốn gặp hắn." Lệnh vừa ban xuống không lâu, Bá Nhan đã phi ngựa tới, xuống ngựa khấu đầu. "Ngẩng đầu lên." Mông Ca trầm giọng. Bá Nhan ngẩng đầu, đôi mắt Mông Ca như tia chớp chiếu thẳng vào mặt hắn. Bá Nhan không chút biến sắc, bình thản đối diện. Hai người nhìn nhau hồi lâu, trên mặt Mông Ca lộ ra một tia cười: "Ngươi không sợ ta sao?"
"Thần hạ lòng dạ ngay thẳng, có gì phải sợ?" Bá Nhan điềm nhiên đáp.
"Được một câu lòng dạ ngay thẳng." Mông Ca giơ tay nói: "Đứng lên đi, Thần Tiễn Tướng Quân."
Bá Nhan sững sờ, Ngột Lương Hợp Đài cười nói: "Đại Hãn phong cho ngươi đấy!" Bá Nhan lập tức hiểu ra, Mông Ca đã ban cho mình danh hiệu "Thần Tiễn Tướng Quân". Danh hiệu này, chỉ có Triết Biệt năm xưa từng được nhận, nghĩa là "Tay cung thần số một Mông Cổ". Phải biết người Mông Cổ lấy kỵ xạ bình định thiên hạ, danh hiệu này có thể nói là vô cùng hiển hách.
Bá Nhan đứng dậy tạ ơn. Mông Ca hỏi: "Ngươi một đường nam hạ, công thành phá lũy, chắc hẳn có nhiều tâm đắc. Ngươi cho rằng, thành này nên đánh thế nào?"
Bá Nhan trầm ngâm một chút rồi nói: "Theo ý kiến của thần, chi bằng không đánh."
"Không đánh?" Mông Ca ngẩn người, rồi tỏ vẻ hứng thú: "Nói ta nghe xem."
"Đại Hãn cũng đã thấy, độ hiểm trở của thành Hợp Châu này không kém gì Kiếm Môn. Hơn nữa quy mô rộng lớn, binh mã đông đảo, lương tướng tinh binh của quân Tống đều ở đây cả. Nếu cứ đánh liên tục, e rằng khó mà hạ được." Bá Nhan thản nhiên bàn luận.
"Ừm!" Mông Ca mặt trầm như nước. Bá Nhan liếc nhìn hắn một cái, tiếp tục nói: "Thần hạ cho rằng, nay Kiếm Môn đã phá, Lô Châu đã thuộc về ta. Đại Hãn có thể lấy Lô Châu làm căn cứ, từng bước xây doanh trại, giữ vững các vị trí hiểm yếu, cắt đứt đường tiếp viện trên bộ của Hợp Châu. Sau đó đánh phá Thành Đô ở phía Tây, quét sạch đất Thục, cướp lấy lương thảo nuôi đại quân ta. Rồi trên sông lớn, xây dựng thủy trại, huấn luyện thủy sư, thủy lục cùng tiến, chặn đứng viện quân đường thủy của quân Tống. Chỉ cần làm như vậy, Hợp Châu lương thảo cạn kiệt, bên ngoài không viện binh, ắt sẽ tự bại mà không cần đánh."
Mông Ca lắc đầu bảo: "Cách này tuy vẹn toàn, nhưng tốn quá nhiều thời gian, không hợp với binh pháp tốc chiến tốc quyết của quân Mông Cổ ta. Nhớ năm xưa hai lần viễn chinh phía Tây, tung hoành vạn dặm, trước sau cũng chỉ mất vài năm. Nếu theo kế của ngươi, chẳng phải cần đến mười năm mới hạ được triều Tống này sao?" Bá Nhan vốn định nói: "Triều Tống khác với vùng Tây Vực." Nhưng thấy Ngột Lương Hợp Đài khẽ lắc đầu với mình, đành nuốt hết lời vào trong bụng.
Mông Ca ngẩng đầu nhìn trận chém giết thảm liệt dưới thành, lặng đi hồi lâu rồi nói: "Dù thế nào đi nữa, đám người Tống này đã làm bị thương không biết bao nhiêu hảo hán Mông Cổ của ta. Đợi đến khi phá thành, ta sẽ đồ sát sạch sẽ, gà chó không tha." Giọng hắn chậm rãi nhưng vô cùng trầm hùng, tựa như tiếng sấm rền vang nơi chân trời. Bá Nhan và Ngột Lương Hợp Đài nhìn nhau, tâm trí run rẩy, biết rằng lời này vừa thốt ra, chẳng khác nào lệnh đồ thành đã được ban xuống.
Mông Ca ngập ngừng một lát rồi quát: "Ngột Lương Hợp Đài! Ta cho ngươi thêm ba vạn quân, đánh chiếm cửa Đông." Ngột Lương Hợp Đài hơi do dự: "Giờ này còn lấy đâu ra ba vạn quân nữa?"
"Ta phái một vạn quân Khiếp Tiết cho ngươi." Mông Ca đáp. Quân Khiếp Tiết là thân binh của Đại Hãn, nay lại giao cho Ngột Lương Hợp Đài chỉ huy, đủ thấy Mông Ca trọng dụng ông ta đến nhường nào. Lời vừa dứt, mọi người không khỏi sững sờ. Ngột Lương Hợp Đài vội nói: "Như vậy sao được?"
"Sao lại không được?" Mông Ca nhìn Bá Nhan, nói: "Thần tiễn tướng quân ở đây, có ai làm hại được ta chứ?" Bá Nhan nghe vậy, lòng trào dâng nhiệt huyết, bái phục xuống đất. "Đánh trống ba hồi." Mông Ca mắt ánh tinh quang, "Thổi tù và lên!"
Dùi trống làm bằng xương đùi ngựa nện xuống mặt trống da bò, vang vọng khắp đất trời. Trống dứt ba hồi, tiếng tù và bằng sừng dê khổng lồ vang lên giữa không trung, khí thế hào hùng bi tráng bao trùm cả không gian. A Thuật hạ lệnh kỳ trong tay, nhìn về phía bụi mù mịt phía xa. "Đại Hãn muốn đánh cửa Đông sao?" Hắn thầm nghĩ. Nhìn lại cờ trắng của Mông Ca Hãn, A Thuật nhíu mày, trong đôi mắt sáng ngời lộ vẻ lo âu: "Cửa Đông địa thế hiểm trở, binh mã khó triển khai, nếu dùng vài ngàn quân mai phục, thừa cơ đánh úp thì còn có thể lấy ít thắng nhiều. Còn nếu đại cử tiến công, ngược lại chẳng dễ dàng gì. Đại Hãn... chẳng lẽ Đại Hãn muốn đánh cược một phen sao?" Trong lúc suy tư, cửa Đông đã bắt đầu giao chiến, nỏ lớn được dựng trên sườn núi, tên đá bay rợp trời. Chiến sĩ Mông Cổ tay cầm đao thương, khiêng thang mây bắt đầu công thành. Trước cửa Đông, địa hình gập ghềnh, tường thành và ngọn đồi nhỏ gần đó tạo thành một thung lũng hẹp. Quân Tống bắn tên như mưa, đại quân Mông Cổ bắt đầu rối loạn. Hóa ra đám quân Khiếp Tiết kia vốn là con cháu quý tộc, tuy khỏe mạnh nhưng ngày thường chỉ lo hộ vệ Mông Ca, ít kinh qua trận mạc, càng chưa từng công thành bao giờ. Vừa bị đánh trả vài đòn hiểm, đã có kẻ mất phương hướng. Trong phút chốc, hai vạn quân hỗn loạn thành một mớ bòng bong, chen chúc trong thung lũng, kẻ trước người sau, tiến thoái lưỡng nan, có người còn bị xô đẩy đến mức chết ngay dưới chân tường thành. Ngột Lương Hợp Đài thấy vậy, thúc ngựa tiến lên, lớn tiếng quát tháo hòng chấn chỉnh đội hình. Quân Tống thấy thế, tên đá càng dồn dập, quân Mông thương vong thảm trọng.
Lý Hán Sinh dẫn quân đột kích cửa Đông, thừa cơ hỗn loạn mà chém giết. Lương Thiên Đức một ngựa đi đầu, đâm chết mấy người, đâm đến mức xa xa thấy giáp bạc chớp động, chính là Ngột Lương Hợp Đài. Lương Thiên Đức nhận ra dấu hiệu của đại tướng Mông Cổ, thúc ngựa xông tới, hạ trường thương, giương cây cung sắt ba trăm thạch, liên tiếp bắn ra chín mũi tên. Chiêu này gọi là "Long sinh cửu tử", chính là tuyệt kỹ gia truyền của Lương Thiên Đức.
Ngột Lương Hợp Đài thấy chín mũi tên tựa như con rắn dài lao tới, vội thúc ngựa né tránh, nào ngờ mỗi mũi tên đều có kình lực khác nhau. Đến giữa đường, chúng va chạm vào nhau, tức thì như hoa rơi giữa trời mà tứ tán, khiến đường né tránh của ông ta bị chặn đứng. Ngột Lương Hợp Đài trúng liền ba mũi tên, trong đó một mũi xuyên thủng mắt phải, lập tức ngã ngựa...
Trận đầu thắng lợi nhỏ, mang lại chút sinh khí cho thành Hợp Châu đang bị mây sầu bao phủ. Lý Hán Sinh làm chủ tiệc, mời các tướng lĩnh đến phủ Thái thú ăn uống, cùng nhau nói những lời tán tụng. Văn Tĩnh ngồi một mình trên bậc thềm, hồn xiêu phách lạc, nhìn chằm chằm vào chén rượu trong tay mà ngẩn ngơ. Nhắm mắt lại, trong mắt nàng tràn ngập sắc đỏ yêu mị. Nàng như thấy một bàn tay bám chặt vào gờ đá, lưỡi đao sắc bén chém xuống, máu tươi bắn tung tóe, chủ nhân bàn tay phát ra tiếng kêu thảm thiết, dần dần xa xăm, cuối cùng chìm nghỉm trong tiếng hò reo như sóng dữ, không còn nghe thấy gì nữa.
"Tại sao lại như vậy?" Tâm trí Văn Tĩnh trống rỗng, "Tại sao đám người Mông Cổ kia lại ngu xuẩn đến thế? Tại sao chẳng ai biết trân trọng tính mạng mình? Tại sao phải đổ máu nhiều đến vậy? Chẳng lẽ con người với nhau không thể sống hòa thuận, cứ nhất định phải tàn sát lẫn nhau sao?" Văn Tĩnh suy đi nghĩ lại, vẫn không tài nào hiểu nổi. Tiếng huyên náo dưới đình làm nàng bừng tỉnh. Mấy tên tướng lĩnh đã say khướt, đang tranh nhau ôm ấp một kỹ nữ, Vương Lập vuốt râu cười lớn, những kẻ khác cũng hùa theo cười đùa.
"Ta mệt rồi, đi trước đây." Văn Tĩnh đứng dậy, khoác tấm áo choàng dệt bằng gấm thục, mặc kệ ánh mắt ngơ ngác của đám tướng lĩnh mà bước ra ngoài. Nàng đi qua con phố vắng vẻ, xa xa vọng lại tiếng bước chân tuần tra của lính canh. Văn Tĩnh ngồi trong kiệu, đầu óc mê man, nàng thật sự đã mệt, mệt mỏi tận trong xương tủy.
"Sư muội của ta đâu?" Giọng nói lạnh lẽo như từ địa ngục vọng về khiến Văn Tĩnh tỉnh táo hẳn, toàn thân lạnh toát. Vén rèm thủy tinh lên, chỉ thấy cuối phố, một bóng hình u ám đang dần hiện rõ. Dưới đất, thi thể lính tuần tra nằm ngổn ngang, vết thương trên cổ đã khô máu. Bạch Phác nhảy xuống ngựa, sắc mặt âm trầm đáng sợ, chậm rãi nói: "Ngươi là kẻ điên!"
"Sư muội của ta đâu?" Giọng nói tiêu lãnh như bùa chú ám ảnh tâm trí. Bạch Phác cười lạnh: "Ngươi muốn gặp nàng ư? Vậy thì thúc thủ chịu trói, mang đầu ngươi tới gặp nàng đi." Đôi mắt Tiêu Lãnh lộ ra tia sáng sắc bén, từng chữ từng chữ thốt ra: "Một ngày không thấy nàng, ta sẽ giết một trăm người; mười ngày không thấy nàng, ta sẽ giết một ngàn người; nếu nàng có mệnh hệ gì, ta sẽ đồ sát cả thành Hợp Châu." Đám vệ binh canh gác bị sát khí của hắn làm cho khiếp vía, nhất thời không dám lên tiếng.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc đó, Tiêu Lãnh chuyển mình. Ngọn lửa lam trên Hải Nhược Đao ngưng tụ trong đêm tối, bao phủ lấy ánh trăng tàn, lao tới.
"Choang" một tiếng, chiếc quạt xếp của Bạch Phác đón lấy lưỡi đao. Hai người giao thủ giữa không trung, trong chớp mắt đã qua sáu chiêu, mảnh vải vụn bay lả tả. Chiếc quạt tinh cương của Bạch Phác bị Hải Nhược Đao chém nát vụn sau sáu chiêu ấy. Hắn đành vứt bỏ quạt, tay không đối địch, chực chờ sơ hở để đoạt bảo đao của Tiêu Lãnh.
Hai người giao đấu hơn mười hiệp, bất phân thắng bại. Đám thị vệ lúc này mới hoàn hồn, vung đao xông lên. Nào ngờ chưa kịp tới gần đã có hai tên ngã gục. Những kẻ khác giật mình, vây thành một vòng không dám tiến tới, chỉ nghe Bạch Phác quát: "Đồ khốn, ngươi còn dám giấu nghề sao?"
"Hừ!" Tiêu Lãnh hừ lạnh qua mũi, "Loại thảo bao này càng nhiều càng tốt." "U Linh Di Hình Thuật" của hắn vốn thích hợp nhất cho quần chiến, thoắt ẩn thoắt hiện khiến đối thủ không sao phòng bị nổi.
Văn Tĩnh khẽ nhíu mày, không biết có nên xông lên trợ giúp hay không. Chợt nghe tiếng vó ngựa, nàng quay đầu nhìn lại, thấy Lương Thiên Đức, Nghiêm Cương, Đoan Mộc, Lưu Kính Thảo đang hối hả chạy tới; lại nghe tiếng huyên náo, đầu phố kia cũng ùa ra không ít binh lính. Lưu Kính Thảo vừa thấy Tiêu Lãnh đã đỏ ngầu mắt, chưa kịp xuống ngựa đã phóng mình lên, thanh cổ kiếm trong tay múa một đường hoa, đâm thẳng tới. Tiêu Lãnh thấy vậy, biết hôm nay khó lòng chiếm ưu thế, vội vã đỡ vài chiêu rồi nhảy vọt lên mái nhà. Lương Thiên Đức giương cung lắp tên, chiêu "Long Sinh Cửu Tử" rời dây cung bắn ra. Tiêu Lãnh đang ở giữa không trung, Hải Nhược Đao múa thành một vòng sáng màu lam, chặn đứng tám mũi tên nhắm vào yếu huyệt, nhưng cuối cùng vẫn bị cản trở, không thể vẹn toàn, mũi tên thứ chín bắn trúng huyệt Kiên Tỉnh.
Thân hình hắn chao đảo, rơi xuống đỉnh lầu. Bạch Phác lập tức đuổi theo. Trong lúc vội vã, hai người chỉ đổi một chiêu, Tiêu Lãnh đã như bóng ma, vụt biến mất. Bạch Phác cũng theo đó mà ẩn mình. Lưu Kính Thảo và Nghiêm Cương nhảy lên mái nhà nhưng không thấy bóng dáng hai người đâu, nhìn quanh một lượt rồi đành hậm hực nhảy xuống. Lương Thiên Đức phóng ngựa tới, nhìn về phía Văn Tĩnh. Hai cha con lặng lẽ nhìn nhau, Văn Tĩnh cúi đầu. Mấy ngày nay chuyện xảy ra quá đột ngột, hai người vẫn chưa thể nói chuyện riêng. Văn Tĩnh lại sợ nhắc tới chuyện bỏ trốn sẽ bị cha trách mắng nên cố tình tránh mặt. Lương Thiên Đức dù đầy bụng muốn nói cũng không sao thốt nên lời. Lúc này, ông không nhịn được mà mấp máy môi, muốn gọi nhưng do dự mãi, cuối cùng lại nuốt lời vào trong.
Văn Tĩnh bị nhìn đến sợ hãi, cúi đầu nhìn mũi chân, thầm nghĩ: "Ánh mắt ông ấy cứ như muốn giết người vậy. Nếu là ngày trước, chắc chắn đã bị ông ấy đánh cho một trận rồi." Trên mái nhà, một bóng trắng lóe lên, Bạch Phác nhảy xuống, cười khổ: "Tên đó thật lanh lợi, vừa rồi Bạch mỗ tuy đánh trúng hắn một chưởng nhưng vẫn để hắn chạy thoát."
"Không sao!" Vương Lập vừa đến nơi, sau khi hiểu rõ sự tình liền bảo: "Để ta truyền quân lệnh, lục soát toàn thành, lật tung cả Hợp Châu này lên, không tin là không bắt được hắn!"
Bạch Phác lắc đầu đáp: "Việc này không ổn. Nay đại chiến đang hồi gay cấn, chẳng biết ngày nào mới dứt. Nếu làm nhiễu loạn dân chúng quá mức, e là không hay."
Vương Lập chẳng cho là đúng, hừ lạnh một tiếng rồi quay sang hỏi Văn Tĩnh: "Thiên tuế nghĩ thế nào?"
Văn Tĩnh liếc nhìn Bạch Phác một cái, đoạn nói: "Bạch tiên sinh nói rất có lý."
Vương Lập lại vấp phải một cái đinh, đành lủi thủi thu đầu về. Bạch Phác khẽ gật đầu với Văn Tĩnh, nói: "Không cần lục soát thành, ta tự có cách ép hắn phải lộ diện."
