Tại phủ đệ của Mạc gia, thế gia cổ võ đứng đầu tỉnh Kinh, nước Long Quốc, khi những giọt sương sớm vẫn chưa tan hết trong không khí, từng nhóm người hầu của Mạc gia đã bắt đầu công việc của một ngày mới.

Mạc gia là một thế gia cổ võ lừng lẫy tại Hoa Hạ Long Quốc. Gia chủ Mạc Minh hiện đang là Chủ tịch Quân ủy Trung ương của quốc gia. Tổ tiên Mạc gia tương truyền là một người tu chân đắc đạo từ ngàn năm trước, nhưng trong xã hội công nghệ phát triển như hiện nay, làm gì còn chuyện tu chân? Những thứ lưu truyền đến tận bây giờ chẳng qua cũng chỉ là vài chiêu thức cổ võ sắc bén hơn người thường mà thôi.

Các thế gia cổ võ tại Hoa Hạ Long Quốc nhiều như lông bò, nhưng chỉ riêng Mạc gia là đứng đầu. Tất cả những người thân trực hệ của Mạc gia đều là những nhân vật có danh tiếng vang dội, vì thế, Hoa Hạ Long Quốc cũng vô cùng coi trọng Mạc gia.

Mạc gia nằm ở ngoại ô thành phố thủ phủ tỉnh Kinh, chiếm diện tích hàng ngàn mẫu, vườn tược rừng cây vô số, người hầu lên đến cả ngàn. Những người bình thường khó lòng tưởng tượng được rằng trong thời đại xã hội chủ nghĩa với công nghệ cao phát triển như thế này, lại có thể tồn tại một cảnh tượng như vậy.

Một tòa các lâu cổ kính, tĩnh mịch đứng sừng sững trước một rừng trúc, đó là Nhàn Dật Các. Đây là nơi nghỉ ngơi sinh hoạt của Mạc Thiên, cha của đương kim gia chủ Mạc gia, cũng là cựu gia chủ tiền nhiệm.

Một bóng hình nhỏ nhắn chừng mười sáu, mười bảy tuổi, mày thanh mục tú, tóc cắt ngang tai, mặc bộ đồ người hầu sạch sẽ chỉnh tề, tay xách theo vài món đồ vệ sinh, lặng lẽ bước vào Nhàn Dật Các.

"Mạc Hà, hãy thuật lại cho ta nghe kinh nghiệm về trò chơi 'Vĩnh Sinh' mà 100 cao thủ tinh anh đã đúc kết được trong ngày hôm nay, cùng với tình hình thế lực Thiên Hà mà Mạc gia chúng ta đã gây dựng!"

Giọng nói già nua trầm ổn của Mạc Thiên vang lên trong phòng. Lăng Viêm, kẻ đang giả vờ vô tình lau chùi chiếc ghế gỗ đàn hương trong phòng khách, không khỏi khựng lại động tác trên tay, dựng tai lên lặng lẽ lắng nghe.

Đúng vậy, cậu đang nghe lén, nghe lén những tin tức cơ mật về "Vĩnh Sinh" mà thiếu gia Mạc gia đang báo cáo với ông nội. Đây là việc mà Mạc Thiên yêu cầu cháu trai Mạc Hà phải làm vào mỗi buổi sáng lúc 10 giờ kể từ khi "Vĩnh Sinh" chính thức mở cửa: tổng kết xu thế, hướng đi và kinh nghiệm của "Vĩnh Sinh" để báo cáo cho ông nghe.

Thế nào là "Vĩnh Sinh"?

Đó là một trò chơi siêu cấp do quốc gia Hoa Hạ dẫn đầu, cùng các nước liên hợp phát triển! Sự xuất hiện của nó đã bắt đầu ảnh hưởng đến kinh tế, quân sự, giáo dục... của toàn thế giới. Nó gần như đã trở thành thế giới thứ hai của nhân loại. Vì sự tồn tại của nó mà vận mệnh của bao người đã thay đổi. Trò chơi không phải là trò chơi này đã tạo ra biết bao cơ hội? Có lẽ điều đó vẫn chưa đủ chấn động, điều khiến cả thế giới phát điên chính là việc trò chơi này có thể kéo dài tuổi thọ con người. Nghe nói hệ thống siêu cấp của "Vĩnh Sinh" đã dung hợp một khối thiên thạch ngoài hành tinh. Khối thiên thạch này được sử dụng để tạo ra không khí trong trò chơi. Bất kể là ai, mỗi khi ở trong game mười tiếng đồng hồ, không khí do thiên thạch giải phóng ra sẽ thông qua mũ bảo hiểm hoặc khoang trò chơi mà thấm nhuần vào thân thể mỗi người, từ đó đạt được hiệu quả kéo dài tuổi thọ. Theo xác nhận thống nhất của các nhà khoa học, mười giờ đầu tiên trong trò chơi này có thể kéo dài tuổi thọ con người thêm 4 giờ. Nhưng đó chỉ là giai đoạn đầu, tức là lúc mọi người mới bắt đầu. Theo xác nhận chính thức, trong thế giới "Vĩnh Sinh", thực lực càng cao thì hiệu quả kéo dài tuổi thọ càng mạnh. Một nhà toán học dựa vào số liệu chính thức đã thống kê sơ bộ rằng "Vĩnh Sinh" tối đa có thể cung cấp thêm bảy mươi năm tuổi thọ cho con người. Vì thế, tất cả mọi người đều phát điên. Trong xã hội an nhàn này, còn gì có thể khiến người ta say mê hơn việc sống lâu hơn chứ? Cả thế giới đều phát cuồng vì sự ra đời của trò chơi này.

"Vĩnh Sinh" vừa ra mắt đã dấy lên một làn sóng "trường thọ". Bất kể là báo chí, truyền hình, quảng cáo, mạng internet... đều bị quảng cáo của "Vĩnh Sinh" lấp đầy. Ai mà chẳng muốn tham lam hưởng thụ thêm vài năm nữa chứ?

"Thế giới 'Vĩnh Sinh' không còn nhấn mạnh vào việc đánh quái thăng cấp đơn thuần, mà nằm ở chữ 'Tu'. Giết quái chỉ là một trong những phương pháp tăng cường thực lực. Nó đã phá vỡ khuôn mẫu của tất cả các trò chơi trực tuyến thăng cấp luyện công trước đây. Thế giới 'Vĩnh Sinh' chú trọng vào việc tu luyện, con người có thể thông qua đủ loại phương thức để nâng cao thực lực bản thân. Khu vực phương Tây chủ tu Đấu Thần, Kiếm Thần, Pháp Thần, Ma Thần, Thiên Thần; còn phía Đông chủ tu Võ Thần, Quỷ Thần, Lực Thần; riêng khu vực Hoa Hạ Thần Châu chủ tu Tiên!"

Lăng Viêm là một người hầu cấp thấp nhất của Mạc gia.

Cậu là một đứa trẻ mồ côi, hình ảnh cha mẹ trong tâm trí cậu đã sớm không còn. Từ nhỏ, Lăng Viêm đã phải vật lộn nơi đầu đường xó chợ, tranh ăn với chó, lấy thùng rác làm nhà. Sự cay đắng của cuộc đời đã sớm mài giũa Lăng Viêm thành một hòn đá nhẵn nhụi. Cho đến năm mười tuổi, Lăng Viêm may mắn tìm được một công việc tại Mạc gia - thế gia đứng đầu tỉnh Kinh, đó là vị trí người hầu thấp kém nhất. Còn cái tên Lăng Viêm này bắt nguồn từ miếng ngọc bội treo trên cổ cậu từ nhỏ, miếng ngọc đó tên là Lăng Viêm Ngọc.

Mỗi lần trò chuyện, Mạc Thiên và Mạc Hà chưa bao giờ lo ngại về sự hiện diện của Lăng Viêm. Mạc gia dùng người cực kỳ cẩn trọng, thân thế của Lăng Viêm đã được điều tra kỹ lưỡng. Một kẻ từ nhỏ đã vật lộn dưới đáy xã hội thì có gì phải lo lắng? Một người hầu thấp kém, chỉ biết mỗi ngày làm việc, làm việc và làm việc, thì còn cần phải đề phòng gì nữa?

Thế nhưng, một đứa trẻ như vậy lại ghi nhớ từng câu từng chữ trong những cuộc trò chuyện của họ.

Mạc gia đã tiến quân vào "Vĩnh Sinh" ngay từ lúc nó khai mở và đang gấp rút xây dựng thế lực. Vì lý do có thể kéo dài tuổi thọ, trò chơi này đã quy tụ phần lớn nhân loại, từ đó kéo theo đủ loại yếu tố. Mạc gia với tư cách là thế gia đứng đầu tỉnh Kinh, dù là vì kế hoạch tương lai của gia tộc hay vì lợi ích, đều phải nỗ lực gây dựng một vùng trời trong "Vĩnh Sinh".

"Vĩnh Sinh" mở cửa đến nay đã gần một tháng. Một chiếc mũ bảo hiểm có giá hai vạn kim tệ, đối với Lăng Viêm - kẻ mỗi tháng chỉ nhận được một trăm kim tệ - thì quả là muối bỏ bể. Một trăm kim tệ trong xã hội này chỉ đủ cho một người bình thường ăn hai bữa một ngày trong một tháng. Nếu không phải Mạc gia bao hai bữa ăn mỗi ngày, Lăng Viêm căn bản không thể dành dụm được đồng nào. Tiền lương thấp thật, nhưng Lăng Viêm hiểu rằng đây là con số còn lại sau khi kẻ quản lý sổ sách đã cắt xén bớt. Đúng vậy, kẻ khác bắt nạt mình thì mình làm được gì? Trong xã hội công nghệ phát triển này, hạng người như cậu đã sớm bị đào thải. Mỗi khi nghĩ đến đây, đôi mắt đen láy của Lăng Viêm chỉ còn lại sự bình thản. Chuyện như thế này cậu đã trải qua quá nhiều rồi. Cậu hiểu rằng, nóng giận không giải quyết được vấn đề gì cả.

Chẳng lẽ mình phải bám lấy Mạc gia cả đời, làm nô làm bộc cho họ sao? Giống như Vương bá, làm quản gia cho Mạc gia cả một đời ư?

Ông lão giới thiệu cậu vào Mạc gia làm việc đã qua đời vài tháng trước. Nếu "Vĩnh Sinh" ra đời sớm hơn vài tháng, có lẽ ông ấy đã có thể sống thêm được một thời gian. Lăng Viêm không thấy đau lòng, chỉ thấy đáng thương. Ông ấy cũng là một đứa trẻ mồ côi, thân thế rất giống Lăng Viêm, chẳng biết làm gì cả, cả đời này đều sống vì Mạc gia. Chỉ là Lăng Viêm hiểu, chính mình còn chẳng xong, thì có tư cách gì mà thương hại người khác chứ?

"Chỉ cần nhận được lương tháng này là có thể mua mũ bảo hiểm rồi!" Lăng Viêm tính toán trong lòng.

Đột nhiên, từ trong nội sảnh lại vang lên giọng nói của một người trẻ tuổi. Giọng nói có chút kiêu ngạo, hay nói đúng hơn là ngông cuồng. Đó là đại thiếu gia của Mạc gia, Mạc Hà.

"Ông nội, thế lực Thiên Hà của chúng ta đã có quy mô sơ bộ trong trò chơi. Hiện tại lực lượng chủ chốt đều đang phân bố ở Hâm Hải Vân Các. Theo phân tích của các người chơi tinh anh, trò chơi 'Vĩnh Sinh' này chú trọng vào cách tu luyện, thuộc tính mười biến, mỗi thứ mỗi khác. Bên trong cơ duyên trùng trùng, nhất định phải nắm bắt được từng NPC."

"Thuộc tính mười biến?" Trong đầu Lăng Viêm hồi tưởng lại một tháng kể từ khi "Vĩnh Sinh" mở cửa, cậu đã chuyên tâm nghiên cứu, bởi vì Lăng Viêm muốn thông qua trò chơi này để thay đổi vận mệnh của chính mình.

"Trò chơi tu luyện này đã phá vỡ tất cả các quy tắc trò chơi thông thường, những kẻ được gọi là cao thủ game kia căn bản không chiếm được bất kỳ ưu thế nào. Tất cả mọi người đều đang chơi ở cùng một vạch xuất phát, lợi ích và giá trị mà nó mang lại là chưa từng có. Bên trong cơ duyên trùng trùng, bất cứ ai cũng có khả năng đạt được mọi thứ mình muốn. Cho dù bạn là ăn mày, trong đó cũng có thể trở thành nguyên thủ quốc gia, tất nhiên, cũng có thể là trường hợp ngược lại." Đây là lời Mạc Thiên nhắc nhở bên tai Mạc Hà không dưới một lần khi trò chơi sắp mở cửa. Sau lần đầu tiên nghe thấy câu nói này, Lăng Viêm đã hạ quyết tâm.

"Khu thể cảnh, Hồn phách cảnh, Bất lão cảnh, Nghịch thiên cảnh, Luân hồi cảnh, Mật cảnh ẩn giấu, Thần tiên cảnh: những thuộc tính này hoàn toàn thay thế cho tấn công, phòng thủ, nhanh nhẹn, sức mạnh... của các trò chơi trước đây. Nhưng chúng khác biệt với những thuộc tính đó, bởi vì người chơi muốn mạnh hơn thì phải không ngừng luyện hóa các cảnh giới này. Chúng chia làm mười biến, và sau khi đạt đến mười biến, tương truyền có thể mở ra cảnh giới cuối cùng: Vĩnh Sinh cảnh!"

Vĩnh Sinh cảnh!! Theo công bố chính thức, đó là cảnh giới tự sinh ra từ hệ thống kết hợp với thiên thạch ngoài hành tinh. Phía chính thức không có số liệu, không ai rõ người đạt đến cảnh giới đó có thể nhận được bao nhiêu tuổi thọ!

"Mười biến??" Mạc Thiên có chút nghi hoặc, chuyện này ông dù có nghe qua nhưng không biết rốt cuộc là ý gì.

"Đúng vậy, ví dụ như Khu thể cảnh mười biến, tương truyền người đạt đến mười biến sẽ thành tựu bất tử chi thân, vạn vật trên thế giới không thể phá hủy thân xác, làm tổn thương cốt nhục, hơn nữa sức mạnh vô cùng vô tận, có thể lật sông đổ biển. Nhưng việc tu luyện mười biến vô cùng khó khăn, người có thiên phú nhất trong thế lực Thiên Hà của chúng ta hiện tại cũng chỉ mới tu luyện đến Khu thể tam biến!" Mạc Hà nói.

"Khu thể tam biến ư?? Chẳng phải con bé Linh Mị mấy ngày trước đã là Hồn phách tam biến rồi sao??"

Giọng nói có chút trầm trọng, Lăng Viêm nghe thấy mà hơi thở dồn dập. Tam biến? Không ngờ thế lực Thiên Hà lại có tới hơn hai cao thủ tam biến?

"Ha ha, ông nội, vận may của tiểu muội thật khiến người ta ngưỡng mộ. Sau khi vào trò chơi, do cơ duyên xảo hợp, nó bất ngờ gia nhập vào một chi nhánh của Tiên Miểu Cốc, trở thành đệ tử ký danh ngoại môn!"

"Đệ tử ký danh của chủ phái?" Lăng Viêm thầm nghĩ, vận may lớn như vậy, quả thực là con cưng của trời. Tiên Miểu Cốc là một trong mười đại môn phái của Thần Châu, người chơi vào game chỉ có thể tu luyện tại các phân nhánh dưới quyền mười đại môn phái này. Còn Mạc Linh Mị này là nhị tiểu thư của Mạc gia, ký ức của Lăng Viêm về cô ta không nhiều, chỉ biết đó là một mỹ nhân băng giá lạnh lùng.

Chưa đầy nửa tiếng, Lăng Viêm giả vờ lau dọn vệ sinh phòng khách, nhưng đôi tai thì lặng lẽ lắng nghe cuộc đối thoại trong phòng, kết hợp với những thông tin mình thu thập được trong bóng tối.

"Nắm vững kỹ năng và bí quyết sơ bộ của 'Vĩnh Sinh', âm thầm tổng kết tất cả kinh nghiệm, sau đó thông qua 'Vĩnh Sinh' để thoát khỏi vận mệnh hiện tại!" Lăng Viêm biết, việc mình nghe lén suốt một tháng qua, người Mạc gia không hề hay biết, chỉ vì họ không bao giờ để tâm đến cậu. Nhưng lần này, dù thế nào cậu cũng không được bỏ lỡ cơ hội.

Tuổi thọ ư? Thứ Lăng Viêm cần không phải là cái đó. Cậu không quan tâm mình sống được bao lâu, thứ cậu cần chỉ là có thể sống tốt, sống như một con người, không còn ai tùy ý bắt nạt mình, không cần phải tranh ăn với chó, không còn kẻ nào nắm giữ sinh mệnh của mình trong tay nữa.

"Cạch."

Cửa phòng được đẩy ra, một nam thanh niên khôi ngô tuấn tú, mày rậm mắt to bước ra. Người đàn ông ăn mặc rất chỉnh tề, bước chân vững chãi, cánh tay rắn chắc, rõ ràng là người có tập luyện võ thuật. Đó là trưởng tử của Mạc gia - Mạc Hà.

Mạc Hà bước ra, liếc nhìn Lăng Viêm đang chăm chỉ lau bàn một cách vô tình, khẽ cười rồi bỏ đi.

Khối lượng công việc mỗi ngày của Lăng Viêm không nhiều lắm. Mạc Thiên là một ông lão rất kỹ tính, tuy Nhàn Dật Các không lớn nhưng lại rất nhiều đồ đạc lặt vặt. Lăng Viêm lau dọn vô cùng cẩn thận, những món đồ Mạc Thiên bày ở đây đều có lai lịch rất lớn, tùy tiện một món cũng đủ giá trị bằng cả trăm người như Lăng Viêm.

Nhưng Lăng Viêm đã làm công việc này được năm năm rồi, mọi thứ đều quen thuộc, có thể hoàn thành rất nhanh.

Hôm nay chính là ngày nhận lương. Cậu không giống như những người hầu được thuê bên ngoài, kẻ quản lý tiền bạc kia chỉ trả cho cậu một nửa tiền lương so với những người khác. Đường đường là Mạc gia, lẽ nào lại để tâm đến chút tiền lương ít ỏi của mình? Lăng Viêm sao lại không hiểu chứ, nhưng cậu chỉ có thể nuốt đắng cay vào lòng. Bởi vì bây giờ cậu không có tư cách để kêu oan. Còn nếu rời khỏi Mạc gia ư? Những nơi khác chưa chắc đã bao ăn bao ở, lại còn có tiền. Bản thân chẳng biết làm gì, có khi còn bị bóc lột thảm hại hơn.

Cậu siết chặt chiếc mũ bảo hiểm cấp thấp nhất vừa mua bằng tất cả số tiền dành dụm được. Trên loại mũ này còn có mũ dinh dưỡng, khoang dinh dưỡng, nhưng đó đều là thứ dành cho người giàu.

Lăng Viêm chậm rãi đẩy cửa căn phòng mình ở, một căn phòng không lớn nằm trong khu nhà ở dành cho nhân viên bên cạnh Mạc gia. Nơi này ở đủ loại người, đều là người làm việc cho Mạc gia, do Mạc gia cung cấp để thuận tiện cho công việc. Căn phòng nhỏ của Lăng Viêm nằm ở góc khuất nhất, tuy cũ nát nhưng lại rất ấm cúng, bởi vì Lăng Viêm cuối cùng cũng cảm nhận được một chút hơi ấm của gia đình, mặc dù gia đình này lạnh lẽo đến mức chỉ có một người.

Một mùi ẩm mốc xộc vào mũi. Căn phòng nhỏ chất đầy sách vở, dưới gầm giường, trên bàn, đâu đâu cũng là sách. Đây đều là những cuốn sách mà tiểu thư, thiếu gia Mạc gia vứt bỏ. Lăng Viêm âm thầm thu thập chúng lại, nghiền ngẫm đọc từng chữ một. Cậu có một trái tim nhạy bén, nhìn thấu xã hội này. Cậu là kẻ sống dưới đáy cùng của xã hội, ngoài thân phận người hầu Mạc gia ra thì chẳng có gì cả. Muốn thay đổi thân phận này, phải hiểu biết nhiều, nhìn nhận sâu sắc, nắm bắt tường tận về thế giới và nhân sinh này.

Đặt mũ bảo hiểm lên bàn, sau khi tháo vỏ, Lăng Viêm không vội vào trò chơi ngay mà mở cuốn sổ tay cũ kỹ trên bàn ra. Cậu đặt tờ hướng dẫn sử dụng mũ bảo hiểm và tài liệu ban đầu cạnh cuốn sổ, lặng lẽ xem lại một lượt.

Những tài liệu này chính là tất cả kinh nghiệm mà Lăng Viêm đã nghe lén Mạc Hà báo cáo cho Mạc Thiên trong suốt một tháng qua. Với tài lực của Mạc gia, 100 cao thủ game đó chắc chắn đều có thiên phú cực cao về trò chơi. Tuy giai đoạn đầu không có ưu thế gì, nhưng những phân tích và kinh nghiệm của họ có thể giúp Lăng Viêm tránh được rất nhiều đường vòng.

Gần như đã đủ rồi.

Cắm điện, đóng kỹ cửa phòng. Lăng Viêm không có bạn bè, cũng đúng thôi, chẳng ai đi kết bạn với một kẻ thấp hèn như cậu trong xã hội này, dù là người cùng trang lứa. Nhưng càng như vậy, Lăng Viêm càng nhìn thấu rõ xã hội này hơn.

Đội mũ bảo hiểm lên.

Ngón tay đã đặt lên nút khởi động, Lăng Viêm khẽ nhắm mắt.

Từ khi biết suy nghĩ, Lăng Viêm đã luôn phải chịu đựng cuộc sống như thế này. Cậu khao khát, khao khát tìm được lối thoát. Không phải cậu chưa từng nghĩ đến việc rời khỏi Mạc gia, chỉ là trong xã hội hiện nay, làm sao còn chỗ dung thân cho một kẻ không bằng cấp, không bối cảnh, không quan hệ, không kỹ thuật, không sức lực như cậu nữa chứ?

Mình là gì? Lăng Viêm không dưới một lần tự hỏi bản thân, cuối cùng chỉ nhận được một đáp án duy nhất - chỉ là một tên phế vật mà thôi.

Nhưng, Lăng Viêm có một trái tim không bao giờ chịu khuất phục!

Ngón tay dùng lực.

Vút!

Trước mắt bỗng chốc tối sầm lại.