Trong ký túc xá, Đỗ Nhược ngồi trước máy tính, đeo tai nghe chăm chú theo dõi khóa học trực tuyến của Viện Công nghệ California.

Ở bàn bên cạnh, một nhóm nữ sinh phòng bên đang chen chúc trước bàn của Hà Hoan Hoan để xem video thi đấu, thậm chí cả người của khoa Văn cũng kéo đến – trên diễn đàn trường, các bài đăng về cuộc thi đấu robot đã chiếm lĩnh toàn bộ trang chủ, mức độ quan tâm đạt đến đỉnh điểm.

Trước đây, các cuộc thi robot chỉ nhận được sự chú ý trong phạm vi hẹp, nhưng lần này nhờ có Cảnh Minh, nó đã thu hút một lượng lớn người hâm mộ từ bên ngoài.

Các nữ sinh ríu rít bàn tán:

"Đẹp trai quá đi! Có thể bình chọn cậu ấy là nam thần của trường rồi!"

"Gu ăn mặc thật sự rất ổn, nghe nói là một thiếu gia nhà giàu đấy."

Hà Hoan Hoan lên tiếng: "Này, các cậu đến để xem thi đấu hay đến để ngắm người mẫu thế?"

"Ưm... robot của cậu ấy đáng yêu quá!"

"Ừ, robot rất lợi hại."

"Còn biết đưa ra chiến thuật nữa, thông minh thật!"

Hà Hoan Hoan: "..."

Đỗ Nhược không tham gia cùng họ, cô thu dọn sách vở chuẩn bị đến lớp.

"Cậu ấy hình như có bạn gái rồi thì phải." Giang Tiểu Vận, hoa khôi khoa Truyền thông ở phòng đối diện, thất vọng nói.

"Tớ xem trên diễn đàn thấy có người bảo vừa chia tay."

"Nghe Trần Tư nói cô bạn gái đó đá robot của cậu ấy, đúng là có vấn đề."

Đỗ Nhược khựng lại, chậm rãi kéo khóa ba lô.

Mọi người xem xong video vẫn thấy chưa đã: "Còn video thi đấu trước kia của cậu ấy không? Tìm xem thử đi."

Đỗ Nhược đeo ba lô lên, đi ngang qua họ, liếc mắt nhìn thoáng qua màn hình máy tính.

Cô thấy Cảnh Minh của vài năm trước, một thiếu niên gầy gò mặc sơ mi trắng, mái tóc dài che khuất đôi mắt, gương mặt không chút biểu cảm, chỉ có khóe miệng hơi nhếch lên một đường cong ngạo nghễ, dõi theo robot của chính mình đang trải qua thử thách trên sân đấu.

Quả nhiên, những cuộc thi này rất "chính quy", độ chuyên nghiệp cao, không hề có cảnh "bạo lực máu me".

Cô nhìn thêm một cái nữa về phía thiếu niên trong video, rồi vội vàng rời mắt, cố gắng nhớ lại nội dung vừa học, không ngoảnh đầu lại mà đi thẳng ra khỏi ký túc xá.

Học tập là một quá trình khổ hạnh đầy kiềm chế, chỉ khi đạt đến trình độ làm chủ được nó mới cảm thấy vui vẻ. Cô sẽ sớm bước đến giai đoạn đó.

Cô vừa đi vừa lẩm nhẩm trong đầu, đến khi gần tới tòa nhà giảng đường thì hơi mất tập trung, bước chân chậm lại đôi chút.

Ánh nắng mùa thu rải xuống từ tán cây, cô nheo mắt, do dự một lát rồi lấy điện thoại ra, mở diễn đàn trường, nhanh chóng lướt tìm.

Cuối cùng, ở tầng thứ 79 của một bài đăng, cô tìm thấy một bình luận:

"Vừa chia tay bạn gái, chuyện mới hôm qua thôi."

Cô lướt xem thêm nhưng không thấy thông tin nào khác, cúi đầu bước lên bậc thang giảng đường, nhất thời không chú ý nên va phải một nam sinh đi bên cạnh.

"Xin lỗi nhé!"

"Không sao." Lê Thanh Hòa cười quay đầu lại, bỗng cảm thấy quen mắt: "Ơ, cậu là..."

"Là đàn anh Lê Thanh Hòa phải không, chúng ta cùng khoa đấy." Cô mỉm cười, cất điện thoại đi.

Lê Thanh Hòa nhớ ra: "Là người mặc váy voan chạy bốn trăm mét đó hả."

"...Ừm," Đỗ Nhược gãi đầu, "Xấu hổ quá đi."

"Đâu có, thú vị mà. Chuyện xấu hổ hơn phải là," anh cố tình ngập ngừng, trêu chọc, "Trong buổi lễ chào tân sinh viên, đàn anh đang phát biểu thì có người điện thoại reo."

"Ôi, chỉ muốn tìm cái lỗ để chui xuống thôi."

Lê Thanh Hòa bật cười sảng khoái: "Đùa cậu chút thôi." Anh đi cùng cô vào giảng đường: "Sáng nay có tiết gì?"

"Lý thuyết ma trận. Cơ sở vật lý hiện đại."

"Thấy khó không?"

"Không khó lắm."

"Xem ra cậu thích nghi rất tốt."

"Cảm ơn anh đã quan tâm." Đỗ Nhược đáp. Thực tế, thời gian trước cô đã mệt đến kiệt sức, ngày đêm lo âu. Nhưng may là tất cả đã qua, hơn nữa những điều đó cũng chẳng thể kể với người ngoài.

Lê Thanh Hòa bất chợt hỏi: "Cậu không tham gia câu lạc bộ nào sao? Anh nhớ lúc trước cậu có tham gia tuyển thành viên hội sinh viên, nhưng vòng phỏng vấn thứ hai lại không đến."

"Vâng." Đỗ Nhược cười gượng gạo, "Việc học bận quá, không lo xuể."

"Không tham gia cũng chẳng sao, trong hội sinh viên cũng không có việc gì đặc biệt. Mà này, cậu có hứng thú với tranh biện không?"

"Tranh biện?" Cô hơi ngạc nhiên, rồi xua tay cười nói, "Ăn miếng trả miếng thế, em không làm được đâu."

"Đừng sợ, tranh biện không phải là cãi nhau, mà là dùng lý lẽ và kỹ năng." Anh lấy từ trong ba lô ra một tờ rơi đưa cho cô, "Câu lạc bộ tranh biện hai tuần có một buổi hoạt động, nếu hứng thú thì cứ đến xem. Không bắt buộc đâu."

"Vâng ạ, cảm ơn anh."

Đến góc cầu thang, hai người đi theo hai hướng khác nhau.

Đỗ Nhược vừa đi vừa xem tờ rơi, mặt trước in mấy tấm ảnh các anh chị khóa trên mặc trang phục chỉnh tề, trông rất khí thế. Ai nấy đều mỉm cười nhẹ nhàng, gương mặt tự tin, thần thái rạng rỡ.

Mặt sau liệt kê những thành tích và vô số giải thưởng mà câu lạc bộ tranh biện từng đạt được: "Giải nhất cuộc thi tranh biện toàn quốc lần thứ X", "Giải nhì cuộc thi tranh biện đại học thế giới lần thứ X"...

Chà!

Thứ này hoàn toàn không liên quan gì đến cô cả.

Hai nam sinh đi ngược chiều lại, nội dung trò chuyện của họ lọt thẳng vào tai cô:

"Thằng nhóc Cảnh Minh đó quá ngông cuồng, vậy mà dám trực tiếp đốt robot, làm gì có ai không nể tình như thế!"

Cô ngước mắt lên, nhìn thấy một nam sinh lạ mặt, và cả Dịch Khôn.

Dịch Khôn không chú ý đến cô, đi lướt qua người cô, giọng lạnh nhạt: "Ý cậu ta là ngắt mạch điện, cũng đã cho tôi thời gian để làm mát cho Sunny, nhưng tôi không cần. Sunny bị cháy, tôi có trách nhiệm. ...Tôi ấy à, hừ, không cần sự thương hại của đối thủ."

"Sunny..." người kia giọng trầm xuống, "Cứ thế mà chết rồi."

Hai người đã đi xa.

Đỗ Nhược nhớ lại cảnh tượng Sunny bị cháy hôm đó, quả thực không đành lòng, chắc hẳn chủ nhân của nó còn đau lòng hơn.

Điện thoại bỗng "tít tít" một tiếng, một tin nhắn báo số dư ngân hàng được gửi đến.

Tháng này nhận được 2000 tệ.

Đỗ Nhược ngạc nhiên tột độ, sinh hoạt phí hàng tháng của cô chỉ có 1000 tệ thôi mà.

Cô chạy đến cuối hành lang, gọi điện cho Minh Y, nói rõ tình hình: "Dì ơi, có phải dì chuyển nhầm tiền không ạ? Cháu gửi lại một nửa nhé, hoặc tháng sau dì không cần gửi tiền cho cháu nữa đâu."

"Không nhầm đâu, đúng số tiền đó đấy." Giọng Minh Y đầy xót xa, "Con bé này, giờ giá cả leo thang, tiền không đủ tiêu sao không nói với dì? Bữa sáng chỉ ăn một mẩu bánh mì thì làm sao được? Nếu không phải Cảnh Minh nhắc tới, dì còn chẳng biết con ở trường lại tằn tiện như thế."

Đỗ Nhược kinh ngạc không thôi, dần dần, mặt đỏ bừng lên: "Dì ơi, cảm ơn dì, nhưng thật sự không cần đâu, tiền của cháu đủ dùng mà, lần đó là hiểu lầm thôi, tại cháu vội đi học..."

"Con đừng nói nữa, tính dì thế nào con cũng biết rồi đấy. Chuyện này cứ quyết định vậy đi. Hơn nữa, trời lạnh rồi, sắm thêm vài bộ quần áo mùa đông đi."

Mắt Đỗ Nhược cay cay, trong lòng vừa chua xót vừa ấm áp, hồi lâu sau, cô khẽ "vâng" một tiếng.

Minh Y chuyển sang một chủ đề nhẹ nhàng hơn: "Ở trường thế nào, việc học có theo kịp không?"

"Theo kịp ạ." Cô hơi cao giọng, tích cực báo cáo thành tích, "Học rất nhanh. Bây giờ cháu đang tự học thêm nội dung bên ngoài, còn vượt tường lửa để xem kho tài liệu và các khóa nghiên cứu nước ngoài, mỗi ngày đều học được những điều mới, cảm thấy thỏa mãn lắm ạ."

"Đã bắt đầu tự học rồi sao, dì nghe thấy thế rất vui."

"Cũng nhờ chiếc máy tính dì tặng cháu đấy ạ."

"Tiểu Nhược à, con cứ khách sáo mãi, một chiếc máy tính thôi mà, con nói xem, đã cảm ơn dì bao nhiêu lần rồi, lần nào gọi điện cũng nhắc, lần sau không được nhắc nữa đâu đấy."

Cô đỏ mặt thè lưỡi cười: "Dạ."

"Nhắc mới nhớ, trước đây là dì và chú sơ suất, không sắm cho con sớm hơn. Vẫn là Cảnh Minh nhắc tới, dì và chú mới nhớ ra."

Đỗ Nhược lại một lần nữa không kịp trở tay, đứng sững tại chỗ.

Cho đến khi cất điện thoại rồi, cảm giác nóng bừng trên má vẫn chưa tan, ngay cả hơi thở cũng trở nên rối loạn.

Cô mang tâm sự nặng nề quay lại lớp học, khi đi ngang qua cầu thang thì nghe thấy tiếng bước chân dồn dập và tiếng nói chuyện của một nhóm nam sinh đang đi lên. Các nam sinh đang bàn tán xôn xao về một vấn đề, trong đó có một người là bạn cùng lớp của cô, Vạn Tử Ngang:

"Vãi thật, cậu giỏi, xe đắt thế mà cũng nỡ tháo ra thành linh kiện."

"Hiến thân cho khoa học mà." Đây là giọng điệu trêu chọc của Cảnh Minh.

Đỗ Nhược thu bước chân lại, do dự nửa giây, cuối cùng vẫn lấy hết can đảm đi tiếp, vừa hay chạm mặt họ ở lối cầu thang.

Cảnh Minh mặc một chiếc áo khoác phi công màu đỏ đen, hai tay đút trong túi, người bước lên bậc thang, ánh mắt ngước lên, lơ đãng chạm vào ánh mắt cô rồi rời đi ngay, không hề dừng lại.

Đỗ Nhược nín thở, không thể thở ra được.

Khi lướt qua nhau, cô nín thở, không dám ngước nhìn anh, chỉ thấy trên ngực áo khoác của anh có một logo nhỏ màu trắng, trên đó viết: U.S.ARMY.

Thoáng qua rồi lướt đi.

Lý Duy và Vạn Tử Ngang cười với Đỗ Nhược một cái. Chu Thao và Chương Lỗi ở lớp bên cạnh không quen cô nên không chào hỏi. Lớp của họ học ở tầng trên, họ nói lời tạm biệt với Lý Duy: "Đi đây."

"Tạm biệt."

Cảnh Minh không nói gì, cũng không quay đầu lại, một tay lười biếng rút từ trong túi ra, vẫy vẫy. Rồi đi lên lầu.

Hơi thở của Đỗ Nhược dần bình ổn lại, cô đi về phía lớp học.

Vạn Tử Ngang vỗ đầu: "Ái chà, cứ nói chuyện xe cộ, quên hỏi cậu ấy con Eva thế nào rồi?"

Lý Duy: "Yên tâm đi, sửa xong lâu rồi, đang nhảy tưng tưng trong ký túc xá kìa." Nói đến đây, cậu ta dường như nghĩ đến điều gì đó, thở dài, tự nhủ: "Lần này mình không làm người hòa giải được nữa rồi."

Vạn Tử Ngang không để ý, quay sang nhìn thấy tờ rơi trong tay Đỗ Nhược, hỏi: "Định tham gia đội tranh biện à?"

"Không, mình sao mà tranh biện được?" Cô gấp tờ giấy lại.

Lý Duy nói: "Đỗ Nhược hơi hướng nội, nhưng cũng có thể đi rèn luyện một chút."

Đỗ Nhược nói: "Thôi bỏ đi, sợ là phỏng vấn còn không qua nổi ấy chứ."

Ở cầu thang, Cảnh Minh và vài người bạn đang đi lên lầu.

Chu Thao đột nhiên không báo trước mà nói: "Cô bạn vừa rồi chính là người hot trên diễn đàn mấy hôm trước đấy. Trước khi bị Eva và Cảnh Minh chiếm sóng, nhiều người nhắc đến lắm."

Chương Lỗi: "Ai cơ? ...À, người mặc váy voan chạy 400 mét đó hả. Hôm thi đấu đã thấy rồi, thú vị thật."

"Đúng rồi. Chính là cô ấy, lớp Lý Duy, trông cũng đáng yêu đấy. Cảnh Minh chạy còn đâm sầm vào người ta. Ha ha." Chu Thao giơ tay khoác vai Cảnh Minh, người kia đang nghịch điện thoại, chẳng thèm để ý đến cậu ta.

Chu Thao lắc lắc vai Cảnh Minh: "Cậu thấy sao?"

Cảnh Minh nhét điện thoại vào túi: "Không thấy gì cả."

---❊ ❖ ❊---

Buổi sáng có bốn tiết chuyên ngành liên tiếp, đến cuối buổi, các nam sinh đều có chút buồn ngủ, nhưng Đỗ Nhược thì vẫn luôn tràn đầy năng lượng.

Đến tiết cuối cùng, chuông tan học vừa reo, cô liền thu dọn sách vở chạy đến cầu thang.

Sinh viên tan học, ùa từ trên lầu xuống.

Đỗ Nhược đi đi lại lại ở lối cầu thang vài lần, nhưng không gặp được người đó, cũng không gặp được bạn cùng lớp của anh.

Cô lên thêm một tầng, dọc theo hành lang nhìn vào các phòng học, tất cả đều đã tan học, lớp học trống trơn. Lúc này cô mới nhận ra, có lẽ sáng nay họ chỉ có hai tiết, hoặc là đã đổi phòng học rồi.

Lời cảm ơn dù sao cũng nên nói trực tiếp thì tốt hơn.

Cô chạy xuống lầu, hướng về phía ký túc xá nam.

---❊ ❖ ❊---

Trước cổng ký túc xá nam có một con đường thẳng tắp không quá rộng, hai bên đường trồng cây bạch quả. Gió thổi qua, thỉnh thoảng có hai ba chiếc lá rơi xuống.

Một hai chú chim đập cánh đậu xuống cây, chui vào giữa những cành lá, biến mất không dấu vết.

Đỗ Nhược ngồi bên bồn hoa ở đầu đường, thỉnh thoảng lại nhìn về phía cổng ký túc xá nam cách đó hơn mười mét.

Bây giờ là giờ ăn trưa, có nam sinh đi một mình hoặc đi cùng bạn rời khỏi ký túc xá, có nam sinh xách túi cơm trưa chạy vào cổng, còn có người một tay xách ba bốn cái túi ni lông, đó là cơm trưa mua cho cả phòng.

Ở ban công tầng ba, chiếc quần quân đội OG-107 của Cảnh Minh đang treo trên sào phơi đồ, thỉnh thoảng đung đưa theo gió.

Ánh nắng không gay gắt nhưng vẫn chói mắt.

Có một hai lần, có bóng người lướt qua ban công, cô vươn cổ nhìn, rồi lại nhanh chóng nhận ra cái bóng đó không phải là anh.

Cô cứ ngồi dưới ánh nắng ấm áp, tâm trạng phức tạp và ngượng ngùng, cho đến một lúc, cô cảm thấy không nên ngồi tiếp nữa, sẽ chẳng có kết quả gì đâu.

Khi chuẩn bị rời đi, cô lại thấy Cảnh Minh bước nhanh từ trong ký túc xá ra.

Cô tiến thoái lưỡng nan, suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn quyết định đi theo.

Cây cối đung đưa trong gió, sinh viên xách cơm trưa, đeo ba lô vội vã qua lại.

Bóng cây, bóng người ngăn cách giữa họ.

Dáng lưng anh cao gầy. Có lẽ vì mặc áo khoác phi công, quần áo mùa thu dày hơn một chút, anh trông không còn vẻ thiếu niên mỏng manh như mùa hè nữa.

Anh vẫn không hề quay đầu lại.

Cô đi theo anh qua ký túc xá nam, nhà hoạt động, hội trường, đường chính, vườn hoa, ao nước... cảnh vật xung quanh thay đổi, người qua lại thưa dần.

Cho đến khi đi đến phía sau một tòa nhà thời Dân quốc, thì mất dấu.

Đó là một tòa nhà hai tầng, tường gạch xám, cửa sổ gỗ đỏ, trên tường phủ đầy dây leo xanh mướt.

Trên con đường rợp bóng cây không có người qua lại, lá vàng lá xanh che khuất bầu trời, rất yên tĩnh, dường như tất cả mọi người trên thế giới đều đang ngủ trưa, tĩnh mịch vô cùng.

Đỗ Nhược tìm kiếm xung quanh, vòng qua góc tòa nhà, một bàn chân đá ra, vấp phải cẳng chân cô.

"Á –" cô loạng choạng, suýt chút nữa ngã nhào. Tiếng kêu nhỏ làm một chú chim trên cây giật mình bay vút lên.

Cảnh Minh cau mày: "Theo dõi tôi à?"

"Không phải. Tôi tìm anh có việc." Đỗ Nhược nói.

Cảnh Minh nhìn cô từ trên xuống dưới, ánh mắt cuối cùng dừng lại nơi đôi mắt cô, vẻ mặt kiểu "xem cô định nói gì tiếp theo".

Lúc này anh lại trở về vẻ thường ngày, không còn chút tính khí tốt nào như ngày thi đấu nữa.

Ánh nắng mùa thu rải xuống từ khe lá, rơi trên cổ Đỗ Nhược, chóp mũi cô nóng bừng, không dám nhìn thẳng vào mắt anh, mí mắt cụp xuống, dán chặt vào dòng chữ U.S.ARMY trên ngực anh.

Cô mở miệng, cảm ơn anh đã tặng máy tính, còn cả chuyện tiền sinh hoạt phí nữa. Những lời này nghẹn nơi đầu lưỡi, không sao thốt ra được.

Cô đột nhiên hối hận vì đã đi theo.

Người trước mặt vốn không phải là người có tính khí tốt, anh đã cau mày đầy thiếu kiên nhẫn.

Đầu óc cô xoay chuyển nhanh chóng: "Tôi đang tự học khóa học về robot, có danh mục sách nào gợi ý không?"

Đôi mày cau lại của anh giãn ra một nửa, lấy điện thoại ra, nhanh chóng gõ chữ.

Gió thổi, lá dây leo trên bức tường bên cạnh xào xạc rung động.

Anh nhấn ngón tay cái trên màn hình, cất điện thoại, giây tiếp theo, một tiếng "ting" vang lên.

Điện thoại của cô reo lên, Đỗ Nhược lấy ra, là tin nhắn từ Cảnh Minh, liệt kê chi chít hơn chục đầu sách.

"Cảm ơn nhé." Cô ngẩng đầu lên.

Anh thậm chí còn chẳng chào hỏi, lướt qua vai cô, đi lên đường chính, một lát sau đã biến mất trên con đường rợp bóng cây vàng xanh đan xen.

Đỗ Nhược ngước nhìn những tán lá đung đưa theo gió trên đầu, hít một hơi thật sâu, sải bước đi về phía thư viện.