Đỗ Nhược nắm chặt xấp tiền trong tay, như muốn trút hết giận dữ, cô cắm đầu chạy như điên về ký túc xá. Đẩy cửa lao vào, căn phòng tối om, chẳng có lấy một bóng người.

Cơn giận dữ và nỗi nhục nhã cuộn trào trong lồng ngực không hề vơi đi chút nào sau quãng đường chạy vội, ngược lại, đôi chân đau nhức suốt cả ngày nay giờ lại càng đau thấu xương.

Cô khập khiễng đi đến bên bàn ngồi xuống, nén hơi thở, cẩn thận tháo đôi giày cao gót ra. Những vết phồng rộp trên mắt cá chân và ngón chân lập tức nhói lên đau đớn.

Đôi mắt cô nhòe đi, cô cố gắng kìm nén, chớp mắt để xua đi làn nước. Cô cắn chặt răng ngồi một mình rất lâu, càng nghĩ càng giận, càng nghĩ càng tủi thân. Không còn cách nào khác, cô đành gửi một tin nhắn vào nhóm chat của ký túc xá: "Các cậu có thể về được không? Tớ gặp chuyện rồi."

Gửi tin nhắn xong, hốc mắt cô lại đỏ hoe. Cô đặt điện thoại xuống, vùi đầu nằm gục lên bàn.

Mười lăm phút sau, Hạ Nam, Khâu Vũ Thần và Hà Hoan Hoan đều đã về. Vừa đẩy cửa, họ đã hỏi ngay: "Có chuyện gì thế?"

Đỗ Nhược cố gắng trấn tĩnh lại, kể lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối.

Hà Hoan Hoan nghe xong liền kêu lên: "Cái gì? Sao anh ta lại vô liêm sỉ thế! Nhìn bề ngoài đâu có giống loại người đó đâu!"

Khâu Vũ Thần lý trí hơn: "Cậu đừng vội mắng người, các nhóm khởi nghiệp thường là vậy. Đứng ở góc độ của họ thì cũng là chuyện bình thường. Người ta giỏi hơn mình, đó là thực tế." Khuyên nhủ xong, cô lại thở dài: "Nhưng không ngờ Tiểu Thảo lại gặp phải chuyện này."

Mắt Đỗ Nhược lại đỏ lên: "Họ không muốn cho tớ góp vốn, chỉ muốn tuyển trợ lý. Tớ hiểu họ muốn bảo vệ lợi ích của mình. Nhưng thiết bị IMU đó chẳng liên quan gì đến họ cả, không ai giúp tớ hết, tất cả là do một mình tớ làm. Từ trước khi vào phòng thí nghiệm tớ đã bắt đầu làm rồi, từ việc tra cứu tài liệu, làm thí nghiệm, thay đổi vật liệu, tìm công thức... đó là thành quả của mấy tháng trời đấy!"

Hà Hoan Hoan bước tới ôm lấy đầu cô, vuốt ve: "Cậu đừng lo, chúng ta cùng nghĩ cách."

Khâu Vũ Thần hỏi: "Quá trình thí nghiệm của cậu chắc là đã ghi chép lại hết rồi chứ?"

"Ừ." Đỗ Nhược đáp, "Nhưng đây là nghiên cứu của tớ, họ lấy đi tháo dỡ, chỉ vài ngày là hiểu rõ ngay. Thế chẳng khác nào dâng không cho họ!"

Hạ Nam gọi điện xong từ ban công quay vào, kéo ghế ngồi xuống nói: "Tớ đã hỏi chị khóa trên học luật, chị ấy có một người anh học cùng khóa đang làm ở một văn phòng luật sư khá nổi tiếng. Nếu cậu muốn tư vấn, ngày mai tớ đưa cậu đi. Biết đâu sẽ giúp được gì đó."

Đỗ Nhược sững người: "Phải kiện sao?"

Hạ Nam đáp: "Chưa chắc. Nhưng chúng ta đều là dân ngoại đạo, cứ tìm luật sư hỏi thử xem có giúp được gì không. Hơn nữa, làm bộ làm tịch dọa người ta cũng được mà."

"Đúng đấy." Hà Hoan Hoan nói, "Biết đâu dọa được thì xong chuyện."

"Được thôi." Đỗ Nhược cảm kích nói, "Cảm ơn các cậu."

"Được rồi, đừng lo lắng quá, ngày mai chúng ta cùng đi."

Ngày hôm sau, bốn cô gái chạy đến văn phòng luật sư để tư vấn.

Người luật sư khóa trên đó sau khi nghe rõ tình hình thì cau mày, vẻ mặt không mấy lạc quan:

"Theo lời cậu kể, cậu đúng là thân phận trợ lý trong nhóm của họ. Chuyện này tôi gặp nhiều rồi. Nhiều người trẻ khởi nghiệp đều thế, ban đầu dựa vào ước mơ và nhiệt huyết, cùng nhìn về một hướng. Nhưng khi thí nghiệm chuyển thành sản phẩm, khi lợi ích kinh tế xuất hiện thì tranh chấp cũng theo đó mà ra. Cậu vẫn còn may là chưa bỏ ra quá nhiều, tôi từng thấy người ta bỏ ra mấy năm tâm huyết, cuối cùng vẫn không được góp vốn, chỉ nhận lương thôi.

Dù tôi rất thông cảm nhưng chuyện này khó xử lý lắm. Hơn nữa, nói ra có thể hơi khó nghe, nhưng kẻ yếu làm thuê cho kẻ mạnh, nhận lương chứ không bàn chuyện chia phần, rất nhiều công ty doanh nghiệp đều như vậy mà."

Đỗ Nhược giải thích: "Tớ hiểu. Tớ không trách họ. Nếu không nói chuyện được thì chia tay trong hòa bình. Nhưng giờ tớ muốn lấy lại đồ của mình."

"Nhưng kết quả nghiên cứu thuộc quyền sở hữu của phòng thí nghiệm, đây là điều khoản mặc định ở nhiều trường đại học. Hơn nữa cậu còn ký hợp đồng. Dù trong hợp đồng ghi là 'trong thời gian làm việc', chúng ta có thể từ điểm này mà cắt vào, nói rằng nghiên cứu của cậu không liên quan đến công việc. Nhưng vấn đề lại nảy sinh, cậu không có cách nào chứng minh đó là do một mình cậu hoàn thành, là cậu đã nghiên cứu từ trước khi vào phòng thí nghiệm.

Nếu cậu muốn kiện, tất nhiên tôi sẽ nhận. Nhưng đối với sinh viên, kiện tụng rất tốn tiền, tốn thời gian và công sức, kết quả lại chưa chắc đã tốt. Huống hồ, đối phương lại là nhóm nhân tài của trường, chuyện làm lớn ra sẽ không tốt cho danh tiếng của trường. Thầy cô sẽ nhìn nhận cậu thế nào? Sau này trong khoa, bạn bè sẽ đối xử với cậu ra sao? Những chuyện này trước khi đến đây các cậu đã cân nhắc chưa?"

Cả bốn người đồng loạt sững sờ.

"Tôi khuyên các em nên tìm thầy cô điều phối thì hơn. Đó là giải pháp tốt nhất. Em còn nhỏ, chưa có kinh nghiệm, lần này coi như 'ăn một lần chừa một lần'. Chuyện như thế này, sau này ra xã hội cũng sẽ gặp thôi. Đến sớm còn hơn đến muộn."

Khi bốn cô gái bước ra khỏi tòa nhà văn phòng luật sư, tâm trạng ai nấy đều rất nặng nề.

Suy nghĩ của sinh viên thật ngây thơ và lý tưởng, nhưng thực tế lại tàn khốc và lạnh lùng.

Hà Hoan Hoan vẻ mặt chán nản, lẩm bẩm: "Không đến thì thôi, đến rồi lại càng thấy uất ức hơn."

Khâu Vũ Thần nói: "Đừng bỏ cuộc, quay về trường tìm thầy hướng dẫn đi."

Đỗ Nhược lấy lại tinh thần, gật gật đầu, cô vẫn chưa từ bỏ hy vọng.

Về đến trường đã là buổi chiều.

Ba cô gái còn lại trong ký túc xá đều có tiết học. Hà Hoan Hoan nói muốn trốn học để đi cùng Đỗ Nhược tìm giáo viên. Đỗ Nhược khéo léo từ chối: "Một mình tớ là được rồi. Cậu cứ đi học đi."

"Vậy có chuyện gì thì gọi cho chúng tớ nhé." Khâu Vũ Thần nói, "Tớ cũng hỏi bạn bè xem phòng thí nghiệm của họ xử lý thế nào, có cách gì sẽ báo cậu."

"Ừ. Các cậu mau đi học đi."

Mọi người nhanh chóng giải tán.

Đỗ Nhược một mình đi đến khu văn phòng. Khi đến gần cửa, cô hít một hơi thật sâu rồi nhìn vào bên trong.

Trong văn phòng vẫn chỉ có một mình Trương Như Hàm. Giáo viên phụ trách đời sống bao giờ cũng nhàn nhã hơn giáo viên hướng dẫn chuyên môn nhiều.

Đỗ Nhược gõ cửa.

Trương Như Hàm ngẩng đầu mỉm cười: "Là Đỗ Nhược à."

"Vâng." Cô bước vào ngồi xuống.

"Lâu rồi không gặp, cô vẫn luôn dõi theo em đấy, thành tích rất tốt. Cô nghe nhiều giáo viên khen em lắm, cứ thế này thì học kỳ sau có thể nhận học bổng quốc gia rồi." Trương Như Hàm không ngừng khen ngợi, chuyện nhỏ nhặt nửa năm trước dường như đã bị bà gạt ra sau đầu từ lâu.

Đỗ Nhược mỉm cười, cũng không xã giao thêm mà vào thẳng vấn đề: "Thưa cô, lần này em đến tìm cô là vì gặp khó khăn, muốn nhờ cô giúp đỡ ạ."

"Gặp khó khăn gì, cứ nói đi."

Đỗ Nhược trình bày lại đầu đuôi sự việc.

Trương Như Hàm vừa nghe vừa dần nhíu mày. Khi nghe cô nói đã thử tìm luật sư, bà lộ vẻ ngạc nhiên nhưng không ngắt lời. Đợi Đỗ Nhược nói xong, bà cũng không trách móc ngay mà nói: "Chuyện này, tuy nghe em kể thì em chịu thiệt thòi, nhưng dù sao cũng chỉ là lời nói từ một phía. Như thế này đi, cô gọi Uông Chính Bác đến, đối chất điều phối, em thấy thế nào?"

Đỗ Nhược hít một hơi, gật đầu: "Vâng, như vậy rất công bằng ạ."

Trương Như Hàm mở danh bạ, gọi điện cho Uông Chính Bác. Không biết đầu dây bên kia nói gì, Trương Như Hàm nói: "Vẫn nên sớm điều phối giải quyết trong nội bộ khoa thì hơn, nếu không, sinh viên của cô có thể sẽ tìm đến luật sư đấy."

Bà cất điện thoại, nói: "Chờ một lát, cậu ấy đến ngay thôi."

Không lâu sau, Uông Chính Bác đã đến.

Vốn dĩ anh ta không phải là người có gương mặt hiền lành, cộng thêm sắc mặt rất tệ, trông còn đáng sợ hơn mọi khi. Lúc ngồi xuống, anh ta thậm chí còn liếc nhìn Đỗ Nhược một cách nghiêm khắc, như thể cô là kẻ tống tiền vậy.

Ngồi xuống xong, anh ta cũng không nhìn Đỗ Nhược mà nói với Trương Như Hàm: "Không ngờ cô ta còn mặt mũi đi kiện cáo? Thưa cô, chuyện này rất đơn giản, cô nhóc này đến phòng thí nghiệm của chúng em học tập—"

"Sư huynh, em có tên, gọi là Đỗ Nhược, không phải là cô nhóc nào cả." Cô không thể chịu nổi sự khinh miệt trong lời nói của anh ta, lên tiếng.

"Người khác đang nói mà em dám ngắt lời, có giáo dục không đấy?" Anh ta gằn giọng hỏi.

Đỗ Nhược cắn chặt môi, mặt đỏ bừng.

Trương Như Hàm khuyên: "Có chuyện gì từ từ nói, đừng nóng giận."

"Sao mà không giận được?" Uông Chính Bác nói, "Có lòng tốt cho cô ta theo học ở phòng thí nghiệm, cô Trương, cô phải biết, cơ hội như thế này, bao nhiêu sinh viên năm nhất cầu còn không được. Vậy mà cô ta lại cắn ngược lại, một đứa làm chân chạy vặt mà đòi cổ phần của Orbit, đúng là lòng tham không đáy!"

Đỗ Nhược mặt đỏ tía tai, cố gắng tranh luận: "Anh không cần phải vu khống em tham tiền tham lợi. Em không đòi cổ phần của Orbit, em cũng không cho rằng việc bây giờ bắt em rời đi có gì sai, chỉ là mọi người có suy nghĩ khác nhau thôi. Em cũng không muốn tham gia nữa. Nhưng em phải mang đồ của em đi!"

Uông Chính Bác cảm thấy nực cười: "Hay là cô muốn nói tất cả các dự án của Orbit mà cô từng chạm vào đều là của cô? Đừng nói là thành quả của các thành viên đều là của nhóm, cô là một trợ lý, có tư cách gì đòi mang bất cứ thứ gì đi?!"

"Em không có tư cách?" Đỗ Nhược tức đến đỏ cả mắt, "Sư huynh Uông, việc cải thiện tốc độ làm tươi của IMU, giảm sai số tích lũy, đó là nghiên cứu của riêng em, không liên quan gì đến Orbit cả! Mấy tháng nay, em đã tra cứu bao nhiêu tài liệu, thay đổi bao nhiêu thuật toán và công thức, làm bao nhiêu lần thí nghiệm, thay đổi bao nhiêu loại vật liệu, tất cả đều là một mình em làm! Không dựa vào bất kỳ ai trong các anh, anh nói em không có tư cách?!"

Cô tức đến mức nước mắt chực trào trong hốc mắt, cố gắng nhịn xuống.

Trương Như Hàm đưa khăn giấy cho cô, làm hòa: "Đừng vội, đừng vội, đều từ từ—"

Uông Chính Bác mạnh mẽ ngắt lời: "Em có thể tiến bộ, có thể đột phá cũng là nhờ sự giúp đỡ và bầu không khí của phòng thí nghiệm, cũng là học được từ phòng thí nghiệm mà thôi."

"Anh—" Đỗ Nhược máu nóng dồn lên não, "Em muốn tìm luật sư kiện anh!"

"Được. Tôi cũng sẽ nhờ nhà trường giúp mời luật sư." Uông Chính Bác hoàn toàn không quan tâm.

Cô tức thời nghẹn ứ trong cổ họng, gần như nghẹt thở. Anh ta không sợ, anh ta biết rõ cô kiện cũng vô ích.

"Không có việc gì tôi đi trước đây, nếu mời luật sư thì tôi chờ nhận thư từ luật sư." Anh ta đứng dậy, nghênh ngang bỏ đi.

Đỗ Nhược hai tay nắm chặt lấy ghế, cả đầu óc đều trống rỗng.

Trương Như Hàm cũng cúi đầu day trán, sinh viên cao học vốn dĩ khó quản, bà cũng không còn cách nào. Lại sợ chuyện trong khoa làm ầm ĩ lên thì khó coi, bèn khó xử nói: "Đỗ Nhược, em thực sự muốn kiện họ sao?"

Đỗ Nhược vẻ mặt đờ đẫn, không lên tiếng.

Trương Như Hàm thở dài: "Đỗ Nhược à, em đang lúc nóng giận, cô nói gì có lẽ em cũng thấy bất công. Nhưng chuyện này thật sự không phải cô nói, không có ai đúng ai sai cả. Ai cũng có lý lẽ riêng. Em thấy sư huynh không hợp lý, nhưng quy trình là thế. Đồ của trợ lý và thực tập sinh thuộc về phòng thí nghiệm, đây là quy định ngầm. Bởi vì chính em là người đến đó để học hỏi mà. Người ta học hát chèo, thù lao của đệ tử còn phải đưa cho sư phụ nữa là.

Tất nhiên, đây là nghiên cứu độc lập của em, cô biết em ấm ức. Nhưng cô vẫn phải nhắc nhở em, thực sự ra tòa thì ảnh hưởng không tốt, nhà trường và khoa e là sẽ không đứng về phía em đâu. Nếu không thì loạn quy củ, sau này các phòng thí nghiệm khác quản lý thế nào? Cô thấy thôi bỏ đi, nhịn một chút là qua thôi. Hay là để cô nghĩ cách, giới thiệu em vào phòng thí nghiệm khác được không?"

Đỗ Nhược không nghe lọt tai bất cứ điều gì, chỉ thấy một nỗi ấm ức, giận dữ, nhục nhã, bất lực, xót xa... trào dâng.

Không nhịn nổi nữa,

Cô cắn chặt môi, vội vã lắc đầu, nức nở nói lời cảm ơn cô rồi đứng dậy bỏ chạy.

Vừa ra khỏi văn phòng, nước mắt đã tuôn rơi như điên.

Không thể kìm nén được nữa.

Cô chạy nhanh về phía cầu thang bộ để tìm chỗ trốn. Thế nhưng ở hành lang lại đụng phải Cảnh Minh đang từ thang máy đi ra, lông mày anh nhíu lại, sải bước đi về phía này.

Hai người vừa vặn chạm mặt.

Anh thấy cô đầy nước mắt, rõ ràng là sững người.

Cô như một con vật bị kinh hãi, lập tức chạy trốn vào cầu thang bộ.

Cảnh Minh đuổi theo, mở cửa an toàn, lao nhanh xuống cầu thang, vài bước đã đuổi kịp cô, túm lấy cánh tay cô kéo lại: "Giáo viên xử lý thế nào?"

Anh vừa hỏi, cảm xúc dồn nén trong cô lập tức vỡ òa. Nước mắt chảy càng dữ dội, như đập nước bị vỡ. Cô lấy một cánh tay che mắt, chỉ lộ ra cánh mũi phập phồng và đôi môi mím chặt, khóc nức nở.

"Đừng khóc nữa!" Anh cáu kỉnh nói, "Nói!"

Giọng cô nghẹn đặc: "IMU không... lấy lại được... cô nói... nhịn... trường không đứng... về phía em... em không hợp lý... kiện, kiện cũng... vô ích... đều... sẽ không đứng... về phía em..."

Cảnh Minh mặt lạnh lùng nghe cô kể, cô khóc quá đau lòng, lời nói không rõ ràng, logic hỗn loạn, hoàn toàn không biết đang nói gì. Nhưng anh vẫn nhanh chóng đoán ra nỗi ấm ức của cô.

Một lúc lâu sau, anh không hề phản ứng, cũng không an ủi.

Cô khóc một hồi, cảm xúc dần ổn định lại, cúi đầu lau nước mắt, cổ họng thỉnh thoảng lại nấc lên.

Ánh mắt Cảnh Minh rời khỏi cửa sổ, nhìn cô một cái: "Khóc xong chưa?"

Cô không lên tiếng.

Anh lấy khăn giấy đưa cho cô: "Lau mặt đi."

Cô lau sạch mặt, lại lau mắt.

Anh đút tay vào túi, đi xuống lầu, nói: "Đi theo tôi."

Cô ngẩn ngơ, nhưng vẫn đi theo.

Cô theo anh xuống lầu, bước lên con đường rợp bóng cây, hai người một trước một sau, cách nhau vài mét, đi xuyên qua khuôn viên trường tràn ngập sắc xanh mùa hè, bước vào tòa nhà thí nghiệm, vào thang máy, ra thang máy, lên hành lang, đi đến phòng thí nghiệm Orbit, đẩy cửa, không mời mà vào.

Mọi người trong phòng thí nghiệm đều đang bận rộn, đột nhiên có vị khách không mời mà đến, ai nấy đều bối rối, huống chi người này lại là Cảnh Minh.

Đỗ Nhược theo sau anh, gương mặt vừa ấm ức vừa thấp thỏm, khá giống một đứa trẻ tìm phụ huynh sau khi bị bắt nạt ở trường.

Có người bước tới hỏi: "Có việc gì không?"

Cảnh Minh hoàn toàn không quan tâm, như thể không nghe thấy gì, ánh mắt quét một vòng trong phòng thí nghiệm, phớt lờ tất cả những người đang lộ vẻ nghi hoặc, cuối cùng dừng lại trước mặt Uông Chính Bác.

Anh ta và vài trợ lý đang ở trước bàn thí nghiệm, nghi hoặc nhìn anh, trên bàn thí nghiệm bày đủ loại dụng cụ thao tác và một chiếc IMU (đơn vị đo quán tính) đã bị tháo dở dang.

Cảnh Minh nhấc chân bước về phía đó, Đỗ Nhược bám sát theo sau.

Anh đi đến trước bàn thí nghiệm, quét mắt nhìn đống đồ trên bàn.

Uông Chính Bác nhìn thấy Đỗ Nhược, có lẽ đoán được Cảnh Minh vì sao mà đến, châm chọc hỏi một câu: "Đại giá quang lâm, có việc gì?"

Cảnh Minh không thèm trả lời, ánh mắt thậm chí không dừng lại trên mặt anh ta một giây nào, cứ như thể tất cả mọi người trong phòng thí nghiệm này đều không tồn tại.

Anh cầm chiếc IMU đã tháo dở dang lên, quay đầu nhìn Đỗ Nhược: "Là cái này à?"

Đỗ Nhược gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Cảnh Minh cầm trong tay lật qua lật lại xem xét, hỏi: "Quá trình thí nghiệm đều ghi chép lại rồi chứ?"

"Ừ." Cô gật đầu.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Cảnh Minh đột nhiên giơ tay lên, dùng sức đập mạnh xuống!

Thiết bị đó đập xuống sàn nhà, vỏ vỡ tung tóe, nát bấy ra thành từng mảnh!