"Bộp!" Một tiếng động lớn vang lên, thiết bị đo lường quán tính (IMU) rơi xuống đất vỡ tan tành, mảnh vụn văng tung tóe khắp nơi.

Đỗ Nhược không kịp trở tay, sợ hãi nhảy lùi lại một bước, kinh ngạc lấy tay che miệng.

Những người còn lại trong phòng thí nghiệm cũng không ngờ tới, tất cả đều đồng loạt mở to mắt kinh ngạc.

Sau đúng ba giây im lặng chết chóc,

"Mẹ kiếp, mày làm cái gì thế hả?!" Một nam sinh khóa trên hung hăng lao tới túm lấy cổ áo Cảnh Minh, mấy nam sinh bên cạnh vội vàng chạy tới ngăn cản, mọi người xô xát thành một cục:

"Bình tĩnh! Tất cả bình tĩnh lại!"

Nam sinh kia gầm lên: "Là nó đập cửa xông vào trước! Làm cái trò gì thế!"

Cảnh Minh hai tay đút túi quần, mặc kệ bị người ta túm cổ áo, thân hình chỉ hơi lắc lư vài cái. Anh nhìn xuống nam sinh kia, thốt ra hai chữ: "Buông tay."

Thái độ này của anh khiến đối phương nổi giận, kẻ kia giơ nắm đấm định đánh người.

Cảnh Minh lạnh lùng: "Mày thử động vào tao xem."

Đám nam sinh gắng sức can ngăn: "Bình tĩnh! Đây là phòng thí nghiệm!"

Đỗ Nhược trong khoảnh khắc hoàn hồn, lao tới nắm lấy mu bàn tay của gã kia, dùng hết sức bình sinh cào cấu: "Anh buông anh ấy ra!"

Một đám người vây quanh Cảnh Minh đang xô đẩy nhau, anh liếc mắt thấy tay cô đang cào loạn trên cổ áo mình, đột nhiên kéo cô ra, tay kia nắm chặt lấy cổ tay nam sinh khóa trên, giật mạnh khỏi cổ áo mình rồi đẩy mạnh một cái.

Nam sinh kia vốn thấp bé hơn anh, lảo đảo lùi lại vài bước, định xông lên lần nữa thì bị những người khác giữ lại.

Cuối cùng cũng tách được ra.

Một nam sinh khác tức giận chất vấn: "Cảnh Minh, cậu làm cái trò gì vậy?"

Cảnh Minh chỉnh lại cổ áo sơ mi, quét mắt nhìn xung quanh, lạnh lùng nói:

"Cả một phòng đàn ông, đi bắt nạt một nữ sinh. Giỏi thật đấy."

Mấy người đang can ngăn ngơ ngác: "Cậu nói gì? Có chuyện gì thì nói rõ ràng ra!"

Cảnh Minh giơ tay, chỉ về hướng Ổ Chính Bác hai cái: "Hỏi hắn ấy."

Nói xong, anh chẳng thèm quan tâm nữa, quay sang nhìn Đỗ Nhược, ra lệnh: "Nhặt đồ của em lên! Là đồ của em, dù có vỡ thành mảnh vụn cũng không để lại cho kẻ khác."

"Dạ." Đỗ Nhược ngơ ngác gật đầu, vội vàng ngồi xuống, nhặt hết mảnh vụn trên sàn cho vào túi áo hoodie.

"Đi thôi." Anh nói.

"Đi được sao?!" Ổ Chính Bác quát lớn từ phía sau.

Đỗ Nhược hơi sợ, lập tức theo bản năng chạy đến bên cạnh Cảnh Minh.

Cảnh Minh quay đầu lại.

Ổ Chính Bác giận dữ: "Cảnh Minh, cậu xông vào phòng thí nghiệm của chúng tôi, đập phá đồ đạc nội bộ mà còn muốn bỏ đi sao?" Hắn đột nhiên tăng âm lượng, "Chuyện này mà giải quyết dễ dàng thế à?! Cậu tưởng chỗ này là gì? Chợ rau chắc?!"

Cảnh Minh hỏi ngược lại: "Tôi đập cái gì?"

"IMU, mười mấy đôi mắt ở đây đều nhìn thấy cả!"

"Vậy mười mấy đôi mắt này có thấy cậu chiếm đoạt đồ của cô ấy không?" Cảnh Minh hỏi, "Sao nào, cướp đồ của một nữ sinh, mẹ kiếp cậu còn thấy mình có lý à?"

Ổ Chính Bác đỏ mặt tía tai: "Đó là đồ của phòng thí nghiệm chúng tôi! Giấy trắng mực đen viết rõ ràng, tất cả những gì cô ta làm trong thời gian làm việc đều thuộc về phòng thí nghiệm."

"Cậu chứng minh được đây là đồ cô ấy làm trong thời gian làm việc đi đã... Rồi đi kiện tôi đi." Cảnh Minh nói, "Tôi có cả một đội ngũ luật sư đang đợi các người đây."

Nói xong, anh nhìn Đỗ Nhược: "Đi."

"Vâng." Cô gật đầu lia lịa, nhanh chóng theo anh rời đi. Để lại một phòng người lặng ngắt, nhìn nhau, kẻ thì giận quá hóa thẹn, kẻ thì nghi hoặc suy đoán, kẻ lại chẳng hiểu đầu đuôi ra sao.

Ổ Chính Bác nhìn chằm chằm theo hướng anh rời đi, nắm chặt tay lại.

---❊ ❖ ❊---

Trên hành lang, Cảnh Minh bước đi rất nhanh, kìm nén cơn giận.

Đỗ Nhược chạy theo sau, đến cửa lối thoát hiểm thì anh dừng lại, đẩy cửa ra.

Cô khựng lại một chút rồi bước vào, anh đi theo sau và đóng cửa lại.

Trong lối thoát hiểm có cửa sổ kính cao và sáng, ánh nắng mùa hè tràn ngập lối đi. Ngoài cửa sổ là khuôn viên trường học xanh mướt.

Anh bước nhanh xuống bậc thang, dừng lại ở chiếu nghỉ.

Anh dựa vào tay vịn cầu thang, mặt mày sa sầm, rõ ràng vẫn còn rất bực bội.

Cô cũng chậm rãi giảm tốc độ, đứng cùng bậc thang với anh, dựa vào tường, cúi đầu im lặng một lúc lâu mới khẽ nói: "Cảm ơn."

Lời cảm ơn này khiến anh khựng lại, hơi mất tự nhiên quay mặt đi chỗ khác, không nói gì nhưng sắc mặt đã dịu đi đôi chút.

"Nhưng mà, anh làm thế này, có gây rắc rối cho anh không?"

"Rắc rối gì?" Anh quay lại nhìn cô, con ngươi lộ ra sắc hổ phách dưới ánh mặt trời.

"Họ thực sự sẽ kiện anh sao?"

Cảnh Minh cười khẩy: "Nếu ngu đến mức đó thì sẽ kiện." Rồi nói thêm, "Yên tâm, không đâu."

"Nhưng mà..." Cô vẫn hơi lo lắng, ngón tay xoắn vạt áo, "Lỡ họ báo với thầy cô trong khoa, nói anh đập hỏng thiết bị thí nghiệm của họ, rồi kỷ luật anh thì sao?"

Khóe môi anh cong lên một chút không thể nhận ra, nhàn nhạt đáp: "Chuyện đó không cần em phải lo."

"Ồ." Cô cúi đầu, lặng lẽ ôm túi mảnh vụn trong lòng.

Anh nhìn cô vài lần, thấy mặt vẫn còn hơi đỏ, nhưng hàng mi đã khô, không còn dấu vết của việc vừa khóc.

Anh thở hắt ra một hơi, dặn dò: "Sau này gặp chuyện gì thì gọi điện cho tôi, đừng có tự mình khóc lóc chạy lung tung."

Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt trong veo đầy vẻ nghi hoặc, như đang phân vân điều gì đó.

Anh mất kiên nhẫn nhíu mày: "Bố mẹ tôi đã dặn em rồi đúng không, có chuyện gì thì tìm tôi... Đừng có gây ra chuyện gì để họ quay lại mắng tôi. Lại thêm phiền phức."

Cô ậm ừ "vâng" một tiếng, tỏ ý đã biết. Vài giây sau lại hỏi: "Sao anh biết được?"

"Lý Duy nói."

"Sao anh ấy biết?"

"Tôi làm sao biết được sao anh ta biết?"

"...Ồ." Cô lại cúi đầu, không nói thêm lời nào nữa.

Trong lối thoát hiểm bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Ánh nắng ngoài cửa sổ đổ xuống từng mảng lớn, chiếu lên bậc thang, chiếu lên bắp chân của cả hai.

Anh đút túi đứng dựa vào tay vịn, cô ôm túi mảnh vụn dựa vào tường, cách nhau một lối cầu thang, những hạt bụi li ti trôi nổi trong nắng.

Ngoài cửa sổ, hàng cây dưới lầu xanh biếc, bóng dáng sinh viên nhỏ bé qua lại trên đường.

Cả hai đều rủ mắt, nhìn vào khoảng không, không biết đang nghĩ gì, chẳng ai nói câu nào.

Một lúc sau, Cảnh Minh ngước mắt lên, mở lời: "Ngoài chuyện này ra, dạo này sống tốt chứ?" Giọng điệu như đang nói chuyện công việc.

"Dạ. Tốt ạ." Đỗ Nhược đáp.

"Thi giữa kỳ thế nào?"

"..." Kỳ thi giữa kỳ đã qua một tháng rồi, cô gật đầu, "Cũng rất tốt ạ."

"Ừ." Anh đáp, nghĩ về bài kiểm tra giữa kỳ học trước, trang ghi chú môn Chính trị đó.

Thời gian thấm thoắt, đã hơn nửa năm rồi.

Đỗ Nhược chợt nhớ ra điều gì, một tay giữ túi mảnh vụn, một tay tháo ba lô, lục tìm trong đó rồi đưa cho anh một tấm thẻ. Chính là tấm thẻ ngân hàng anh đưa cho cô vào ngày nhập học.

Cảnh Minh không nhận, nghi hoặc nhìn cô.

"Thật ra từ kỳ nghỉ đông, tiền trong này em không dùng đến nữa." Đỗ Nhược mỉm cười, mang theo chút hài lòng mà chính cô cũng không nhận ra, nói, "Sau này cũng không cần dùng nữa. Cứ đà này, học kỳ tới em chắc chắn sẽ nhận được học bổng loại một của trường, có tận một hai vạn đấy. Không cần chú dì cho tiền sinh hoạt phí nữa đâu."

Cảnh Minh nhìn tấm thẻ đó, không nói nên lời, qua vài giây mới gật đầu, nói một câu: "Tốt lắm."

Nhưng anh không nhận lại tấm thẻ, bảo: "Không phải của tôi, không cần trả lại."

Nói xong, anh đứng thẳng người dậy từ tay vịn, dường như không muốn ở lại đây lâu, cũng không nhìn cô, nói: "Đi thôi."

"Cảm ơn anh nhé." Đỗ Nhược nói với theo bóng lưng anh, giọng điệu rất chân thành.

Anh không đáp, bước vài bước lên bậc thang, đẩy cửa lối thoát hiểm ra ngoài, cánh cửa "bộp" một tiếng đóng sầm lại.

Lối đi trở về yên tĩnh,

Chỉ còn lại Đỗ Nhược với hàng chân mày hơi nhíu, và sau lưng cô là nắng vàng cùng cây xanh trải dài vô tận.

---❊ ❖ ❊---

Đỗ Nhược ra khỏi tòa nhà giảng đường, đi về phía ký túc xá.

Nắng mùa hè chiếu lên người, nóng hầm hập.

Cô hít một hơi thật sâu, đi được một đoạn, tâm trạng dần vui vẻ, không kìm được mà chạy bước nhỏ vài cái.

Về đến ký túc xá, mọi người vẫn chưa tan học.

Sau khi xử lý xong đống mảnh vụn, cô nằm bò trên bàn một lúc, nhìn chằm chằm vào tờ giấy ghi chú dán trên tường, không biết đang nghĩ gì.

Nhưng chỉ chưa đầy nửa phút, cô đã bình tâm lại, ngồi dậy, thu dọn đồ đạc rồi đến thư viện tự học.

Đến giờ cơm tối về ký túc xá, ba người còn lại cũng đã về.

Đỗ Nhược vui vẻ kể cho họ nghe chuyện đã được giải quyết.

Không ngờ ba người họ không hề ngạc nhiên, Hạ Nam nói: "Biết rồi, Cảnh Minh giải quyết giúp cậu đúng không?"

Đỗ Nhược sững người: "Các cậu... nghe ai nói thế?"

Khưu Vũ Thần: "Còn cần ai nói sao? Trên diễn đàn trường (BBS) đang bàn tán xôn xao kìa, bảo Cảnh Minh vì cậu mà vào phòng thí nghiệm Orbit đập phá đồ đạc."

Đỗ Nhược thấy da đầu tê dại, thanh minh: "Anh ấy chỉ giúp mình một chút thôi mà!" Cô sợ trên diễn đàn có người viết bậy, hoảng hốt đến mức lòng bàn tay hơi run, vội vàng lấy điện thoại ra.

"Vốn dĩ là vì cậu mà." Khưu Vũ Thần nói, "Lý Duy cũng nói, Cảnh Minh muốn kéo cậu vào Prime nên mới ra mặt giúp cậu."

Đỗ Nhược ngẩn ra, không hiểu sao lại thở phào nhẹ nhõm, may quá, không phải tin đồn tình cảm gì, cô không chịu nổi ánh mắt và sự chỉ trỏ của cả trường đâu.

Nhưng...

Cô vẫn nơm nớp lo sợ mở diễn đàn ra, đúng như lời Khưu Vũ Thần, mọi người trên đó đều cho rằng Cảnh Minh vì muốn chiêu mộ nhân tài mới đập phá đồ đạc, không ai nghĩ Cảnh Minh sẽ có quan hệ gì với cô nữ sinh bình thường này.

Cựu sinh viên chia làm hai phe, một bên nói biết nội tình, là bên Orbit bắt nạt người khác trước, Cảnh Minh làm vậy là đúng; một bên nói Cảnh Minh quá hống hách, anh là người sai.

Hai bên cãi nhau dữ dội.

Đỗ Nhược lướt bình luận cực nhanh, bất ngờ chú ý đến một bình luận khác biệt: "Không phải vì tình yêu đấy chứ, nếu vậy thì lãng mạn thật đấy."

Nhưng không ai trả lời, bình luận này nhanh chóng bị chìm nghỉm.

Cô nhìn bình luận đó, thầm nghĩ: Đúng là dân hóng chuyện, rảnh rỗi quá mà.

Sao có thể chứ?

Bên cạnh, Hạ Nam nói: "Xem ra quan hệ giữa cậu và anh ta không tệ nhỉ, lại vì cậu mà đi đập phá đồ đạc."

Đỗ Nhược lại thấy gai người, lập tức nói: "Không có! Chỉ là từng cùng tham gia cuộc thi tranh luận thôi. Có lẽ..." cũng không thể nói là bố mẹ anh bắt anh chăm sóc cô, "...có lẽ anh ấy là người hay thấy bất bình ra tay thôi..."

Hạ Nam không cho là vậy: "Anh ta không phải loại người đó."

Khưu Vũ Thần: "Đừng nghĩ nhiều, chỉ là muốn kéo cậu vào Prime thôi."

Đây có vẻ là cách giải thích hợp lý nhất.

Hà Hoan Hoan ngưỡng mộ nhìn cô, lại vui mừng thay cho bạn: "Cỏ nhỏ của chúng ta lớn thật rồi, thế mà có tư cách gia nhập Prime. Nếu là thành viên chính thức thì tuyệt quá rồi."

Cũng chính vào lúc này, mọi người mới nhận ra, những người cùng sống trong một ký túc xá đã bắt đầu nới rộng khoảng cách trên đường đua.

Sự kiên trì và chăm chỉ của Đỗ Nhược trong một năm qua, ai cũng nhìn thấy. Chỉ là, lúc nỗ lực vun trồng thì không ai để ý, đến khi quả ngọt đầy cành thì khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác: Cỏ nhỏ đã trở thành một người rất xuất sắc từ lúc nào không hay.

Khưu Vũ Thần hồi tưởng lại một lúc, cũng đầy cảm xúc, nói: "Sau này mình không thể sống buông thả thế này nữa, những ngành học của chúng ta, kiến thức quan trọng đều nằm ngoài sách giáo khoa, mình cứ chểnh mảng thế này thì bị các cậu bỏ xa mất. Cỏ nhỏ, sau này nếu mình tự học mà lười biếng, cậu hãy mắng mình nhé, mắng thật nặng vào."

"Được thôi." Đỗ Nhược cười, rồi nói tiếp, "Mình sẽ chia sẻ hết sách, tài liệu, luận văn và mấy diễn đàn, trang web học tập hay cho cậu. Năm nay mình sưu tầm được nhiều lắm."

"Tuyệt quá! Thích thật đấy!"

Hà Hoan Hoan nói: "Mình cũng muốn! Cùng tiến bộ nhé!"

Hạ Nam thì trầm ngâm suy nghĩ, hỏi: "Cỏ nhỏ, người bên Orbit chắc không tìm giảng viên tố cáo để kỷ luật các cậu chứ? Cậu phải đề phòng đấy, Cảnh Minh thì sao cũng được, nhưng cậu không thể mang án kỷ luật được."

"Ừm, chắc không đâu nhỉ?" Đỗ Nhược nói, nhưng trong lòng vẫn thấy lo lo.

Nhưng sự việc quả nhiên không đi theo hướng tốt đẹp.

Sáng hôm sau, cô nhận được điện thoại của Trương Như Hàm, bảo cô đến văn phòng một chuyến.

Giọng bà nghe rất nghiêm túc, Đỗ Nhược lờ mờ có dự cảm chẳng lành.

Đến cửa văn phòng, cô nơm nớp nhìn vào trong, thấy Trương Như Hàm đang ngồi cùng thầy Uông - giáo viên quản lý đời sống lớp Cảnh Minh, sắc mặt cả hai đều rất nghiêm nghị.

Còn Cảnh Minh ngồi đối diện bàn làm việc, vẫn cái dáng vẻ ngồi lười biếng, giọng điệu bất cần: "Các thầy cô muốn làm gì thì làm, kỷ luật luôn cũng được. Nhưng xin lỗi thì tuyệt đối không."

Thầy Trương và thầy Uông cũng thấy khó xử.

Orbit là thương hiệu, Prime cũng là thương hiệu. Đắc tội với bên nào cũng không xong. Sinh viên bây giờ sao cứ không chịu yên ổn thế nhỉ.

Nhưng không còn cách nào khác, vẫn phải tuân theo quy định, Trương Như Hàm hỏi: "Theo lời của nam sinh khóa trên, là hai người cùng đập phá?"

Cảnh Minh: "Đập đồ mà còn cần hai người cùng làm à, thầy tưởng là đi bê gạch chắc?"

Trương Như Hàm im lặng, nhìn sang giáo viên quản lý đời sống của anh.

Thầy Uông nói: "Nghe nói Đỗ Nhược lớp Điều khiển cũng có mặt tại hiện trường, cô ấy có liên quan đến chuyện này không?"

"Không liên quan." Cảnh Minh nói, "Tôi muốn kéo cô ấy vào Prime nên mới đập IMU. Chỉ đơn giản vậy thôi."

Thầy Uông thở dài: "Cậu nữa, các phòng thí nghiệm tranh giành người với nhau, ra thể thống gì nữa?"

"Là tôi đơn phương muốn kéo cô ấy, không liên quan gì đến cô ấy cả." Anh có chút mất kiên nhẫn.

Đỗ Nhược dựa vào tường, lòng ngũ vị tạp trần, một lát sau cô bước đến gõ cửa: "Thầy cô."

Cảnh Minh nghe tiếng thì sững người, quay đầu thấy cô, vẻ mặt bất cần lập tức lạnh đi, anh nhìn thầy cô, hạ thấp giọng: "Đồ là tôi đập, gọi cô ấy đến làm gì?!"

Thầy Uông: "Cô ấy cũng là người tham gia."

"Cô ấy tham gia cái gì chứ?!"

Đỗ Nhược bước tới, đứng cạnh ghế của Cảnh Minh.

Không hiểu sao, lần này không giống hai lần trước, cô không còn nơm nớp, cũng không sợ hãi, bình tĩnh nói: "Thầy cô tìm em có chuyện gì ạ?"

"Chuyện các em vào phòng thí nghiệm Orbit đập phá đồ đạc, tính chất rất nghiêm trọng, ảnh hưởng xấu."

"Tại sao lại nghiêm trọng ạ?" Đỗ Nhược hỏi, "Đồ bị đập là của em, xử lý thế nào là việc của em."

Cảnh Minh ngước mắt nhìn cô một cái.

"Chuyện quyền sở hữu này chúng ta tạm chưa bàn, nhưng đó là ở trong phòng thí nghiệm của họ, các em xông vào đập phá, hành vi này gây ảnh hưởng rất xấu, bắt buộc phải xin lỗi nam sinh khóa trên. Nếu không thể hòa giải, sẽ phải chịu kỷ luật."

Lời vừa dứt, lại có tiếng gõ cửa: "Thầy cô."

Là Lý Duy.

"Chuyện gì?"

Lý Duy chạy tới, vô cùng cung kính đưa một lá thư: "Đây là lá thư liên danh của 21 nam sinh lớp Điều khiển chúng em gửi cho lãnh đạo nhà trường ạ."

"Thư liên danh?" Hai giáo viên ngạc nhiên nhận lấy, "Chuyện gì mà phải viết thư liên danh?"

"Không có gì ạ." Lý Duy lịch sự nói, "Chỉ là phản đối việc khoa kỷ luật Đỗ Nhược, dù là xin lỗi hay kỷ luật, toàn bộ nam sinh trong lớp chúng em đều không chấp nhận, và sẽ tìm lên lãnh đạo cấp cao hơn để phản đối đến cùng."

Trong lúc nói chuyện, Trương Như Hàm đã mở lá thư ra, thấy bên trên là vài dòng chữ in trình bày sự việc, bên dưới là 21 cái tên viết tay với nét chữ khác nhau cùng dấu vân tay.

Trương Như Hàm và thầy Uông nhìn nhau, ngẩn người tại chỗ.

---❊ ❖ ❊---

Khi Đỗ Nhược bước vào lớp, chỉ còn vài phút là đến giờ học, các bạn đều đã đến đông đủ, người thì đọc sách, người thì trò chuyện.

Chỗ ngồi ở hàng đầu tiên nhóm giữa vẫn dành cho cô.

Khi cô bước vào, mọi người không chú ý lắm, cứ như đây là một ngày bình thường.

Nhưng cô nhìn kỹ từng người bạn trong lớp, mỗi khi nhìn một người, cô đều thầm nói cảm ơn trong lòng.

Cô đứng yên tại chỗ.

Lúc này, các bạn dần nhận ra điều bất thường, từng người một nhìn sang. Cô bước lên bục giảng, mỉm cười với mọi người, rồi cúi chào thật sâu.

Cô đứng thẳng người dậy, cười toe toét: "Cảm ơn mọi người nhé."

Mọi người đều bật cười, có người còn ngượng ngùng mím môi, đôi mắt cười thành một đường chỉ nhỏ.

Vạn Tử Ngang nói: "Được rồi, xuống đi, lát nữa thầy vào lại tưởng cậu định lên giảng bài đấy."

Một tràng cười vang lên.

Đỗ Nhược bước xuống bục giảng, trở về chỗ ngồi quen thuộc của mình.

Khi chuông vào lớp vang lên, Lý Duy cũng vào lớp, tìm chỗ ngồi ở hàng thứ hai.

Sau giờ học, Đỗ Nhược tò mò quay sang hỏi Lý Duy: "Sao các cậu lại nghĩ ra việc viết thư liên danh vậy, lại còn kịp thời thế?"

Lý Duy cười: "Cảnh Minh đấy."

Tim Đỗ Nhược đập mạnh: "Hả?"

"Cảnh Minh đã đoán trước Ổ Chính Bác sẽ giở trò này, tối qua đã bảo mình chuyện này, bảo mình tốt nhất nên làm một lá thư liên danh. Mình vừa nói với các bạn trong lớp, ai cũng tức giận, hừ, dám bắt nạt hoa khôi của lớp chúng ta? Tối đó viết xong luôn rồi. Có người còn muốn đập cho hắn một trận đấy."

Khoảnh khắc đó, tim Đỗ Nhược bỗng nhiên lỗi một nhịp.