Vì sự xâm lược của Bách tộc, dân chúng Nhân tộc ở vùng biên giới phía Nam phải rơi vào cảnh màn trời chiếu đất. Một nửa đã tháo chạy về phía Bắc, số còn lại không kịp chạy trốn đều tụ tập về các tòa đại thành. Những ngôi làng, thị trấn nhỏ bé vốn có lực lượng mỏng manh, đối mặt với thú triều hoàn toàn không có khả năng chống đỡ, nếu ở lại thì kết cục duy nhất là bỏ mạng dưới nanh vuốt của thú dữ.
Điều này dẫn đến tình trạng các tòa đại thành bị dòng người tị nạn đổ xô vào. Thành trì dù lớn đến đâu cũng có giới hạn, không thể chứa chấp quá nhiều người, những người không vào được đành phải bị khước từ ngoài cổng. Trong thời gian đầu, thường xuyên có thể thấy những đoàn người tị nạn di cư khắp nơi, đó là những người không vào được thành, đang tìm kiếm các thành trì khác để lánh nạn. Nhưng đến tận bây giờ thì đã không còn thấy nữa. Chỉ trong vài ngày kể từ khi thú triều xâm nhập vào Nam Châu Vực, chúng đã gần như quét sạch các khu vực hoang dã. Những ai không vào được thành, cũng không chạy thoát khỏi Nam Châu Vực, đương nhiên không thể sống sót dưới sự càn quét của thú triều.
Có thể nói, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đó, Nhân tộc đã tổn thất hàng triệu người. Thế nhưng đây là chuyện bất khả kháng, hầu hết các thành trì phòng thủ đều đã đạt đến giới hạn chứa dân. Nếu cố chấp tiếp nhận thêm, không những không thể gánh vác nổi mà còn kéo theo cả thành trì sụp đổ, khi đó số người chết sẽ chỉ càng nhiều hơn.
Như thành Hứa Châu hiện tại, ngoài quân đội đang kháng cự, trong thành còn có hơn hai triệu dân chúng. Một khi Hứa Châu thất thủ, nơi đây chắc chắn sẽ biến thành địa ngục trần gian.
Ba người lại bay thêm nửa ngày, cuối cùng cũng đến gần Hứa Châu. Dù còn cách hai trăm dặm, mùi máu tanh nồng nặc đã xộc vào mũi. Xung quanh Hứa Châu vốn có không ít đồi núi, lúc này đã bị san phẳng thành bình địa. Phóng tầm mắt nhìn ra, mặt đất một mảnh cháy đen, khắp nơi đầy rẫy hố sâu. Đây đều là những dấu vết để lại từ các trận chiến ở tuyến phòng thủ đầu tiên vào giai đoạn đầu thú triều xâm lược.
Khi đó, phạm vi hai trăm dặm quanh thành Hứa Châu đã trở thành chiến trường vô cùng thảm khốc. Dù hai tháng đã trôi qua, mùi máu tanh vẫn chưa tan biến. Trên chiến trường, có thể thấy vô số thi hài, có người, có thú, nhưng hầu hết đều đã hóa thành bạch cốt. Hai tháng đương nhiên chưa đủ để thi thể phân hủy hoàn toàn, những bộ xương này là do bị thú triều bên ngoài thành gặm nhấm sạch sẽ sau khi chết.
Đây cũng chính là sự đáng sợ của thú triều. Chúng không cần tiếp tế, không cần hậu cần, đi đến đâu là nuốt chửng mọi thứ xung quanh đến đó, ngay cả thi thể của đồng loại cũng trở thành thức ăn của chúng.
Mặc dù trong một năm qua, cảnh tượng này không còn xa lạ, cả ba người vẫn không khỏi nhíu mày.
Khi đến gần cách thành Hứa Châu một trăm dặm, tiếng hò hét giết chóc và tiếng gầm thét rung trời truyền vào tai, kèm theo đó là từng đợt tiếng nổ vang trời.
Văn Nhân Diệp kinh ngạc: "Không xong, là Bách tộc đang công thành! Chúng ta mau lên!"
Ba người tăng tốc. Không ngờ lại đúng lúc gặp cảnh Bách tộc công thành, nhất định phải nhanh chóng tiếp cận để đưa số vật tư này vào trong thành.
Tiến thêm vài chục dặm, chỉ thấy phía bên kia đường chân trời, trên bình nguyên, một tòa thành lớn như gã khổng lồ đầy thương tích đang nằm vắt ngang mặt đất. Bốn phía thành trì, thú dữ đen nghịt đông không thấy điểm dừng, đang phát động những đợt tấn công mãnh liệt vào tường thành.
"Chúng ta lên!" Văn Nhân Diệp và Trần Phong nhìn nhau, đồng loạt lao tới.
"Đáng ghét thật, lũ súc sinh này, giết mãi không hết!"
Trên tường thành Hứa Châu, một vị tướng trung niên vóc dáng cao lớn, mặc chiến giáp màu đen, tay cầm đại đao tỏa ra huyết quang, không ngừng chém giết từng con hung thú đang leo lên tường thành.
Trên bầu trời, từng đàn hung thú bay như Liệt Diễm Hung Ưng, Ác Quỷ Thứ đang cố gắng bay qua không trung để xông vào trong thành.
Thế nhưng chúng không thể vượt qua tường thành. Giữa không trung, chúng như đâm sầm vào một bức tường vô hình, liên tục rơi xuống. Những con bay quá nhanh đã va vào bức tường tạo ra từng đợt sóng gợn, bản thân cũng bị chấn thành một đống thịt nát mơ hồ, đổ xuống cơn mưa máu đầy trời.
Quân thủ thành cũng liên tục giương cung nỏ, bắn giết đàn hung thú trên không, không cho chúng lại gần đại trận. Chỉ tiếc số lượng quá đông, tốc độ bắn giết không đuổi kịp tốc độ bổ sung của chúng.
Thứ bảo vệ thành trì đương nhiên không phải là tường thành thông thường, tường thành Hứa Châu chỉ là nền tảng, còn đại trận mới là thứ bảo vệ toàn bộ tòa thành.
Đại trận này do một vị Bát phẩm Trận pháp Đại tông sư cùng bảy vị Thất phẩm Trận pháp Tôn giả liên thủ bày ra, thậm chí có thể chống lại đòn tấn công của Đế cảnh. Chỉ cần Thú vương cấp Thánh cảnh không ra tay, thì dưới Thánh cảnh khó mà phá vỡ.
Vốn dĩ trong cuộc chiến này, Bách tộc xuất động không chỉ một vị Thú vương. May mắn thay, phía Hứa Châu vẫn chưa có Thú vương nào đích thân ra tay. Chỉ huy thú triều là ba vị cường giả Đế cảnh của Bách tộc, trong khi Nhân tộc trong thành chỉ có hai vị đại năng Đế cảnh. Nhưng nhờ có đại trận, tạm thời vẫn có thể chống đỡ được.
Thế nhưng đại trận không phải là vạn năng. Duy trì một đại trận quy mô như vậy, mỗi khắc mỗi giây đều cần tiêu hao lượng lớn linh thạch và nhân lực.
Một tháng đầu tiên, đối phương công phá không được cũng nhận ra điều này, nên đã chọn cách vây hãm. Ba con Đế thú không ra tay nữa, chuyển sang dùng thú triều cấp thấp liên tục tấn công, mưu đồ tiêu hao sức mạnh của đại trận.
Quân thủ thành Nhân tộc biết rõ ý đồ của đối phương nhưng cũng đành bất lực. Dù sao lực lượng trực tiếp của Nhân tộc cũng ở thế yếu, không thể xuất thành đối kháng trực diện để ép ba con Đế thú ra tay, chỉ có thể dựa vào sức mạnh đại trận để phòng thủ. Những đợt tấn công vô tận của thú triều thông thường tuy không thể phá vỡ đại trận, nhưng lại khiến sự tiêu hao của đại trận tăng lên đáng kể.
Cứ tiếp tục như thế này, chưa cần ba con Đế thú ra tay, đại trận cũng không trụ nổi ba ngày nữa. Đáng tiếc là không thể chủ động giải trừ đại trận, vì ba con Đế thú vẫn đang ẩn nấp ngoài thành, bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công. Để giảm bớt sự tiêu hao, quân thủ thành chỉ có thể đứng trên tường thành, không ngừng chém giết thú triều đang cố gắng tấn công đại trận.
Cuộc tấn công đã kéo dài một ngày, quân thủ thành trên tường thành đã mệt mỏi rã rời, thương vong vô số, nhưng thú triều không có ý định rút lui. Thú triều không lui, quân thủ thành cũng không thể rút xuống, vì dưới sự tiêu hao liên tục, sức mạnh đại trận đã bắt đầu bất ổn, dần dần suy yếu. Cứ đà này, e là ba ngày cũng không trụ nổi.
Đến lúc đó, đại trận bị phá, thành Hứa Châu chắc chắn sẽ thất thủ.
Vì vậy, dù quân thủ thành Nhân tộc trên tường thành vô cùng mệt mỏi, đa số đều mang thương tích, họ vẫn kiên trì chống trả thú triều.
"Đáng chết, không có viện quân, cũng không có tiếp tế, cứ thế này thì không trụ nổi đâu!" Trên tường thành phía Tây, Chỉ huy sứ Diệp Nguyên Bách dùng thương đâm xuyên đầu một con hung mãng cấp Hoàng cảnh cao giai, vừa nghiến răng nói.
Hai vị cường giả Đế cảnh trong thành vì đề phòng ba con Đế thú đối diện nên không dám tùy tiện ra tay, tránh tiêu hao sức mạnh để đối phương tìm được sơ hở. Do đó, lực lượng nòng cốt của quân thủ hiện nay chính là đám người Tôn cảnh đứng đầu là Diệp Nguyên Bách, phân bố trên bốn mặt tường thành để ngăn địch.
Diệp Nguyên Bách tu hành Chiến Qua Thành Quân Thần Đạo, tuổi chưa đầy ba trăm đã đạt đến thực lực Tôn cảnh cửu trọng. Ngoài hai vị Đế giả, ông là người mạnh nhất trong thành. Thế nhưng ông đã chiến đấu suốt một ngày một đêm, chém giết bốn con hung thú cấp Tôn cảnh, hiện tại cũng đã tiêu hao cực độ, không dám tùy tiện ra tay nữa, chỉ khi những con hung thú cấp Hoàng cảnh đỉnh phong hoặc Tôn cảnh cao giai sắp xông lên tường thành, ông mới ra tay chém giết.
Quân thủ thành hiện nay cơ bản đều là tu sĩ đến từ các tông môn thế gia ở Nam Châu Vực. Sau khi tấn công vào các vùng phía Nam, nơi bản địa của Nhân tộc, chủ lực tấn công của Bách tộc đã chuyển từ thú triều thông thường sang hung thú thú triều, không phải người bình thường có thể chống đỡ.
Còn Diệp Nguyên Bách cũng là tu sĩ xuất thân từ Chiến Qua Thành, từng là một vị thiên tướng dưới trướng Chiến Qua Tướng Chu Huyền Chân.
Chiến Qua Thành tuy đã thất thủ, các binh sĩ ở lại cùng Đại nguyên soái Binh Như Liệt khi đó hầu như đã tử trận hết, nhưng Chiến Qua Thành vẫn chưa bị diệt vong hoàn toàn. Ngoài quân đội Chu Huyền Chân đưa vào tiểu thế giới, còn có một bộ phận quân đội thường xuyên tuần tra biên giới phía Nam, cùng các vị tướng lĩnh đi theo Thành chủ Chiến Thiên Khung đến Thiên Thần Vực tham gia Vạn Tông Đại hội một năm trước. Diệp Nguyên Bách chính là một trong số đó.
Giờ đây một năm đã trôi qua, Chu Huyền Chân và binh sĩ Chiến Qua Thành trong tiểu thế giới vẫn bặt vô âm tín. Lối vào tiểu thế giới đó nằm ở Nam Tranh Vực, lúc này Nam Tranh Vực đã thất thủ, e là họ đã bị chặn trong tiểu thế giới khó lòng quay về. Các tướng lĩnh Chiến Qua Thành còn sót lại ở bên ngoài không còn được một phần mười, nhưng họ cơ bản đều đã trở thành những người chỉ huy liên quân Nhân tộc ở các vùng phía Nam hiện nay.
Dù sao Nhân tộc và Thú tộc đã nhiều năm không nổ ra đại chiến, giới trung tầng tu tiên giới Nhân tộc hiện nay khó mà thích nghi với đại chiến cấp độ này. Các tướng lĩnh còn sót lại của Chiến Qua Thành có lẽ tu vi không phải cao tuyệt, nhưng họ đã đóng quân biên giới phía Nam nhiều năm, chống lại sự xâm lược của Thú tộc, nên họ là những người giàu kinh nghiệm nhất.
Diệp Nguyên Bách sớm đã biết quân bị của Hứa Châu không đủ, khó mà trụ được lâu, nên mười ngày trước đã tìm cách phái người đột phá vòng vây đi cầu viện. Những ngày qua đã có hơn mười vị tướng lĩnh dẫn người đột phá, nhưng chỉ có một đội thành công, đó chính là hậu bối mà ông quen biết nhiều năm, cũng là cánh tay đắc lực khi ông còn tại nhiệm ở Chiến Qua Vệ - Vạn Thành Hà.
Thế nhưng họ đã đột phá được vài ngày mà vẫn bặt vô âm tín, nghĩ cũng lành ít dữ nhiều.
"Chẳng lẽ thành Hứa Châu thật sự không giữ được nữa sao?" Diệp Nguyên Bách thầm nghĩ.
Nhưng ngay giây sau, ông lập tức gạt bỏ ý nghĩ đó.
"Trong thành còn có triệu quân dân, một khi thành phá, không ai có thể sống sót. Dù không giữ được, cũng phải giữ!"
Ông nhớ lại lời của Vạn Thành Hà trước khi đi.
"Diệp tướng quân, Hứa Châu là nơi thuộc hạ xuất thân, thuộc hạ nhất định sẽ quay lại. Trước khi thuộc hạ quay về, xin tướng quân nhất định giúp thuộc hạ giữ lấy nó!"
"Thành Hà à Thành Hà, bản tướng vẫn đang kiên thủ, ngươi nhất định phải quay về đấy!" Diệp Nguyên Bách thầm niệm trong lòng. Đúng lúc này, có người hét lớn.
"Lại là hung thú Tôn cảnh, hai con!"
Diệp Nguyên Bách kinh hãi, vội vàng nhìn lại. Quả nhiên, trong thú triều phía Tây thành, xuất hiện hai con hung thú mạnh mẽ cao hơn trăm trượng, to lớn như ngọn núi nhỏ đang lao về phía tường thành.
"Đáng ghét!" Diệp Nguyên Bách lúc này chân nguyên không còn nhiều, đối mặt với hai con hung thú Tôn cảnh e là rất chật vật, nhưng ông vẫn nghiến răng, chuẩn bị lao lên chống đỡ.
Đúng lúc này, chỉ thấy từ phía chân trời, có hai luồng lưu quang lao tới cực nhanh, như hai ngôi sao băng, lao thẳng về phía hai con hung thú Tôn cảnh.