Hoa hồng đế quốc · bạch tường vi chi tế

Phóng viên chiến trường.

Ngày 12 tháng 4, khi Larry Gilferson nhận được mệnh lệnh phải đến khách sạn Shangri-La để đưa tin về buổi họp báo ra mắt phim, bản năng đầu tiên của anh là muốn từ chối.

Mặc dù bộ phim mang tên "Công chúa" này được giới chuyên môn ca tụng là "bộ phim vĩ đại nhất từ trước đến nay", nghe đồn do công ty điện ảnh của Đệ nhị Đại công đầu tư, quy tụ những đạo diễn và diễn viên hàng đầu Hollywood. Hoạt động tuyển chọn mang tên "Siêu cấp Công chúa" được tổ chức cho bộ phim này đã trở thành sự kiện chấn động nhất năm nay. Những thí sinh cá tính nổi bật trong cuộc thi cùng quá trình tranh tài đầy bất ngờ đã thu hút sự chú ý của đông đảo khán giả. Đặc biệt, trận quyết đấu cuối cùng giữa Long Hoàng, Trác Vương Tôn, Lan Tư Lạc Đặc Thiếu Tướng cùng ba thí sinh đứng đầu đã trở thành đề tài bàn tán sôi nổi của dân chúng trong suốt thời gian dài sau khi cuộc thi kết thúc.

Việc khởi quay bộ phim này có lẽ sẽ trở thành một dấu ấn đậm nét trong lịch sử điện ảnh, được đưa tin về nó là vinh hạnh của bất kỳ phóng viên nào.

Dẫu vậy, Larry Gilferson vẫn cảm thấy bất bình.

Bởi vì lý tưởng của anh là trở thành một phóng viên chiến trường, nơi anh thuộc về phải là những chiến trường khói lửa mịt mù.

Nhưng đáng buồn thay, kể từ khi Hợp chúng quốc được thành lập, thế giới đã hòa bình suốt 19 năm, không hề có bất kỳ cuộc chiến tranh nào xảy ra. Phóng viên chiến trường đã trở thành dĩ vãng. Những lý tưởng như của Larry Gilferson gần như không còn khả năng thực hiện.

"Không! Vẫn còn một loại chiến tranh!"

Mỗi khi nghĩ đến vấn đề này, Larry lại rít một hơi thuốc, thầm nghĩ trong lòng.

"Hơn nữa cứ 4 năm lại đánh một lần!"

Điều anh nói chính là D-war, hay còn gọi là Công tước chi chiến.

Ngoài ba vị Đại công, nhiệm kỳ của các công tước khác chỉ kéo dài 4 năm. Khi mãn nhiệm, dân chúng sẽ bỏ phiếu chọn ra vị công tước nào cần bị đào thải, sau đó, vị công tước đó sẽ phải giao chiến với 15 ứng cử viên do dân chúng lựa chọn, người thắng cuộc sẽ trở thành tân nhiệm công tước.

Lý do của việc này là vì một vị công tước không chỉ cần nhận được sự yêu mến của dân chúng, mà còn phải có năng lực bảo vệ họ.

Đội ngũ tác chiến chính là các Kỵ sĩ. Họ sẽ điều khiển những cơ thể máy tối tân và mạnh mẽ nhất để quyết đấu trên võ đài. Máu tươi và kim loại đã đúc nên vương miện vinh dự trên trán các công tước. Đó là một khung cảnh kích thích và vinh quang biết bao! Sức hấp dẫn của nó đối với dân chúng tuyệt đối không thua kém gì những trận tử chiến của các đấu sĩ trong đấu trường La Mã cổ đại. Và giấc mơ của Larry Gilferson chính là trở thành một phóng viên chiến trường chuyên đưa tin về D-war — ngòi bút của anh chỉ dành cho những cuộc tử chiến của D-war mà thôi!

"Tôi sinh ra là để dành cho sự nguy hiểm!"

Anh dập tắt mẩu thuốc lá, vuốt ve bộ râu mà mình cố tình để lại. Điều này khiến anh trông có vẻ phong trần, thô ráp và kiên cường, tựa như những hạt cát nơi sa mạc Sahara. Anh khoác lên mình bộ thiết bị nhiếp ảnh chuyên nghiệp rồi tiến về phía khách sạn Shangri-La.

Lý tưởng cuối cùng cũng phải khuất phục trước áp lực của hiện thực. Dù sao cũng phải hoàn thành nhiệm vụ, nếu không thì lấy gì mà ăn.

Khách sạn Shangri-La? Họp báo phim? Ngoài thảm đỏ, phấn son và những người hâm mộ nhàn rỗi, Larry chẳng mong đợi điều gì khác. Thế nên, khi đến nơi, anh đã hoàn toàn bị chấn động.

Một hàng cảnh sát với vũ khí đạn dược đầy đủ đang đứng trước cửa khách sạn Shangri-La, những họng súng đen ngòm trên tay họ đã được mở chốt an toàn; một hàng cảnh sát khác giương lá chắn chống bạo động, ngăn cản đám đông bên ngoài. Trước mặt họ, vô số người hâm mộ đang gào thét khẩu hiệu, tạo thành từng đợt sóng người xông lên.

"Để chúng tôi vào!"

"Chúng tôi muốn gặp Long Hoàng!"

"Ni Khả! Ni Khả mới là người vĩ đại nhất!"

"Buổi họp báo phim là của chúng tôi!"

Đội hình phòng thủ của cảnh sát nhanh chóng bị phá vỡ, sau đó, nhờ sự chi viện của thêm nhiều cảnh sát khác, hàng rào mới được dựng lại một cách cưỡng ép. Những họng súng đen ngòm hoàn toàn không thể đe dọa được đám đông cuồng nhiệt này, họ thừa biết trong súng không có đạn, chỉ là mang ra để hù dọa người khác mà thôi. Sự cuồng nhiệt dành cho thần tượng khiến họ chẳng hề biết sợ hãi là gì.

Con đường tám làn xe trước cửa khách sạn đã bị người hâm mộ lấp kín, tiếng hô hào vang dội chấn động cả màng nhĩ. Những tấm bảng in hình thần tượng được vung lên không trung, khung cảnh này khiến mắt Larry Gilferson sáng rực lên.

Đây mới chính là chiến tranh!

Anh siết chặt thiết bị trên lưng, lao thẳng vào đám đông. Máu trong người anh nhanh chóng nóng lên, cuồn cuộn sôi trào, anh như thể được trở về thời kỳ khói lửa chiến tranh. Sự chen lấn bao vây tứ phía, tiếng hò hét khản cả cổ, cảm giác đau nhói khi bị giày cao gót giẫm lên mu bàn chân khiến anh có cảm giác muốn rơi lệ — đây chính là lý tưởng!

Cho đến khi một họng súng chĩa thẳng vào trán, bộ não đang hưng phấn của Larry Gilferson mới sực tỉnh, anh vội vàng rút ra một tấm thẻ chứng nhận nhăn nhúm: "Tôi là phóng viên! Tôi là phóng viên!"

Viên thượng úy liếc nhìn qua rồi ra hiệu mở đường. Larry thở hắt ra một hơi nóng hổi, vội vã chạy vào trong.

Thế nhưng bên trong khách sạn cũng chẳng khá hơn bên ngoài là bao, các phóng viên từ những hãng truyền thông lớn cùng những người tìm mọi cách lẻn vào đều chen chúc chật kín các lối đi. Điều này không làm khó được Larry Jefferson, anh trùm chiếc áo khoác lên đầu, uốn lượn như một con sâu nhỏ để len lỏi về phía trước, đây là "mẹo nhỏ" anh đúc kết được sau khi xem vài chục bộ phim tài liệu chiến trường. Hành vi này đã giúp anh giành được một vị trí tuyệt hảo ngay trước bục chủ tịch. Hai phóng viên tên tuổi bị anh chen lấn tỏ vẻ bất bình, nhưng điều đó thì có nghĩa lý gì? Trên chiến trường chỉ trọng thành bại, ai quan tâm danh thiếp của các người ghi chức danh gì chứ?

Anh vừa định châm một điếu thuốc, tận hưởng cảm giác bỏng rát mà chiến tranh mang lại, thì đột nhiên từ lối đi dành cho khách quý truyền đến tiếng bước chân. Tất cả mọi người đều đứng dậy, nín thở nhìn về phía cuối lối đi - buổi họp báo được cả thế giới chú ý này cuối cùng cũng đã bắt đầu.

Dưới sự hộ tống của vệ sĩ, các vị khách quý lần lượt tiến vào.

Đạo diễn lừng danh Spielberg, James Cameron, đều là những người được công chúng yêu mến. Nếu tính thêm cả siêu sao thiên hoàng Long Hoàng, thì buổi họp báo này chỉ có thể dùng từ "đỉnh cao" để hình dung.

Huống hồ, còn có quán quân tuyển tú Ni Khả, á quân Tô Đạt. Họ chính là những tân tú đang nổi đình nổi đám nhất.

Nếu tính thêm cả những vị khách mời kia, đội hình lại càng hào hoa hơn. Morris Hilton, Tom Cruise, tất cả đều góp mặt. Nghe nói, họ sẽ chỉ đóng vai khách mời trong bộ phim, thời gian xuất hiện lần lượt là bảy giây và một phút.

Họ vừa xuất hiện, lập tức đã kéo theo vô số ánh đèn flash và câu hỏi từ các phóng viên tại hiện trường. Tất nhiên, không thể thiếu những tiếng thét chói tai của người hâm mộ.

Còn Larry Jefferson thì đang tận hưởng sự ồn ào chẳng kém gì chiến trường này.

Dù sao thì anh cũng không thích thời trang, đối với giới giải trí cũng biết rất ít, mặc kệ họ đặt câu hỏi gì đi chăng nữa. Anh chỉ cần phụ trách ghi âm là đủ rồi.

Nhưng đột nhiên, anh phát hiện ra một người.

Dương Dật Chi.

Dương Dật Chi lặng lẽ ngồi ở một góc hàng ghế khách quý, bộ tây trang màu trắng đơn giản mà đứng đắn, làm nổi bật vóc dáng thanh mảnh của anh một cách vừa vặn. Trên mặt anh mang theo nụ cười ôn hòa và trầm tĩnh, không hề gây chú ý. Chỉ trong khoảnh khắc ánh đèn flash lóe lên, mái tóc dài màu vàng nhạt kia phản chiếu sắc thái như nắng sớm, nhuộm lên khán phòng rực rỡ ánh sáng này một vệt màu ấm áp, đến cả những ánh sao vân tập xung quanh cũng không thể che lấp. Khiến người ta không khỏi cảm thán, thiếu niên ôn văn này cũng mang phong thái không thua kém bất kỳ siêu sao nào, chỉ là anh không muốn thể hiện ra mà thôi.

Larry Jefferson dụi dụi mắt.

Dương Dật Chi bị buổi họp báo này ghẻ lạnh. Tuy anh được đạo diễn tinh mắt chọn trúng, tham gia diễn xuất, nhưng anh chỉ là vai phụ thứ ba mà thôi, đất diễn quá ít, cũng không có thanh thế lẫy lừng như Long Hoàng và những người khác. Phần lớn thời gian, anh tránh ống kính, nói khẽ vài câu với Tương Tư bên cạnh để giải tỏa sự căng thẳng. Tất nhiên, cũng chẳng có mấy người chú ý đến Tương Tư, người chỉ mới lọt vào top 8 tuyển tú.

Nhưng Larry Jefferson lại phấn khích hẳn lên.

Anh nhận ra Dương Dật Chi, đó chính là nhân vật siêu cấp đã thành công đả kích Công tước Franklin! Là tương lai của Hợp chúng quốc này! Không, không, không, Larry Jefferson còn đặt kỳ vọng cao hơn thế ở anh!

Kỳ vọng này mãnh liệt đến mức anh không nhịn được mà giơ cao tay. Người dẫn chương trình chú ý đến anh, đưa micro cho anh. Larry Jefferson nín thở, cố gắng đè nén sự phấn khích của bản thân, hỏi ra câu hỏi của mình:

"Thiếu tướng Lancelot, ngài sẽ tham gia D-war năm nay chứ?"

Hội trường ồn ào đột nhiên im bặt, mọi người đều kinh ngạc nhìn anh. Phóng viên đặt câu hỏi như vậy, là kẻ ngốc sao? Đây là hiện trường họp báo phim đấy, hỏi D-war cái gì chứ?

Huống hồ, Dương Dật Chi đi tham gia D-war? Nếu thắng cuộc, anh sẽ trở thành Công tước? Đây là ý nghĩ hoang đường biết bao! Một người văn chất bân bân như anh, làm sao có thể đối phó với cuộc cạnh tranh đầy máu tanh như vậy? Anh chỉ hợp với thư viện, với bục giảng, dưới ánh đèn sân khấu mà thôi.

Trong sự tĩnh lặng, Dương Dật Chi chậm rãi mỉm cười. Nụ cười của anh là liều thuốc tốt nhất để xóa tan sự ngượng ngùng.

"Mọi người đều biết, mục đích của D-war là chọn ra một vị Công tước mới. Mà muốn tham gia D-war, thì phải giành được đủ phiếu ủng hộ, phải có đội kỵ binh của riêng mình, quan trọng hơn là phải có cơ thể thiên sứ thuộc về chính mình - ít nhất phải có ba cỗ."

"Mà tôi, những thứ này đều không có. Cho nên không thể tham gia D-war được."

Larry Jefferson thất vọng tột cùng, nhiệt huyết thúc đẩy anh hét lên một tiếng:

"Thế nhưng, ngài chính là hy vọng của Hợp chúng quốc!"

Câu nói này khiến tất cả mọi người đều sững sờ, họ lúc này mới nhớ ra, chỉ vài tháng trước, chàng thanh niên này đã dùng năng lực và dũng khí vượt xa người thường để vạch trần một vị công tước độc đoán. Bài diễn thuyết chính khí lẫm liệt của anh tại quốc hội, đến nay vẫn là đề tài bàn tán sôi nổi của toàn dân.

Đích xác, anh thật sự có khả năng trở thành niềm hy vọng của Hợp chúng quốc.

"Xin lỗi." Dương Dật Chi mỉm cười lắc đầu.

Hiển nhiên, đây là một ý tưởng không thực tế. Kỳ tích tuy khiến người ta phấn chấn, nhưng nếu ngày nào cũng xảy ra thì không thể gọi là kỳ tích nữa.

Người chủ trì nắm bắt khoảnh khắc ngưng trệ này, kéo micro lại gần rồi lớn tiếng tuyên bố:

"Nghi thức khai cơ của "Công chúa", chính thức bắt đầu!"

Câu nói này đốt cháy bầu không khí của cả hội trường, họ phát ra những tràng hoan hô, trong tiếng pháo lễ oanh minh, cảm nhận lại sức hút nóng bỏng của tác phẩm có trọng lượng nhất trong lịch sử điện ảnh này.

Siêu cấp điện ảnh, cuối cùng đã khai cơ.

Nó đích xác là bộ phim vĩ đại nhất lịch sử, bởi vì, bản thân nó chính là sự sáng tạo lịch sử, và là tác phẩm sẽ tạo nên lịch sử. Chỉ là, hiện tại người ta vẫn chỉ chú ý đến vẻ ngoài hoa lệ của nó, mà chưa biết gì hơn.

Câu hỏi hoang đường của Larry Jefferson tại buổi họp báo, lại trở thành một điểm tin tức. Bởi vì nó khiến những người đang bị cơn sốt tuyển tú làm cho mê muội phải nhớ lại, năm nay chính là năm D-war.

Đó là sự kiện thường niên còn được chào đón hơn cả Thế vận hội và World Cup.

Sau khi kết thúc buổi phỏng vấn, tâm trạng Larry Jefferson có chút chán nản. Đề tài không đúng lúc đó khiến anh trở thành trò cười trong giới đồng nghiệp. Bắt một phóng viên chiến trường đi đưa tin giải trí vốn đã là làm khó người khác, vậy mà còn trông chờ anh có biểu hiện gì tốt đẹp sao?

Thế nhưng ngay ngày hôm sau, anh nhận được một cuộc điện thoại từ cấp trên.

"Larry, tôi bổ nhiệm cậu làm phóng viên chiến trường năm nay."

"Ông Ân Cách, ông nói gì cơ?"

"Larry, cậu sẽ phụ trách đưa tin về D-war năm nay. Tôi rất tán thưởng biểu hiện của cậu tại buổi họp báo. Phóng viên, là phải hỏi ra những điều mà lòng dân muốn hỏi!"

"Ông Ân Cách, chuyện này... chuyện này là thật sao?"

"Đương nhiên. Nhưng nếu ba phút nữa cậu không có mặt tại phòng họp, thì đó sẽ là chuyện giả. Phóng viên D-war là một công việc rất vất vả, từ giây phút này, cậu phải biến mình thành một quân nhân thực thụ!"

"Yes, Sir!"

Larry gầm lên rồi chạy về phía phòng họp. Những người trên đường đều dừng lại, nhìn anh chạy như điên trên phố, lúc thì hoan hô, lúc thì gào thét. Họ đều tưởng anh là kẻ điên, nhưng Larry hoàn toàn không bận tâm nữa.

Cuộc đời anh đã không còn gì hối tiếc.

...Nếu nhất định phải nói, thì vẫn còn một chút, giá như Dương Dật Chi có thể tham gia D-war thì tốt biết mấy. Nhưng anh cũng biết, đó chỉ là ảo tưởng không thực tế mà thôi.

Dương Dật Chi có lẽ là một thiên tài, có lẽ là một ngôi sao mới trên chính đàn, thậm chí sau khi phim công chiếu, anh còn có khả năng trở thành một minh tinh ảnh thị... Nhưng để có thể tham gia D-war thì còn cách quá xa.

Anh không ngờ rằng, trong tương lai không xa, Dương Dật Chi sẽ sở hữu tất cả những gì anh kỳ vọng.

Trong căn phòng hạng sang cao nhất của khách sạn Shangri-La, một người đang xem trực tiếp buổi họp báo. Trước mặt anh ta là một hàng màn hình, hàng chục ống kính không ngừng chuyển đổi, trình hiện buổi họp báo một cách tỉ mỉ.

Đương nhiên, bao gồm cả câu hỏi của Larry Jefferson và câu trả lời của Dương Dật Chi.

Khóe miệng anh ta khẽ nhếch một nụ cười nhạt, nâng ly rượu lên, khẽ nhấp môi: "Quả nhiên, dù là đề tài đáng chú ý đến đâu, cũng không thể khiến người ta quên đi D-war."

Chất lỏng đỏ thắm tỏa ra hương thơm nồng nàn, làm tôn lên màu sắc như ngọc của những ngón tay thon dài.

Căn phòng này cực kỳ rộng lớn, cửa sổ kính bao quát cung cấp tầm nhìn rộng mở gần 270 độ, nhưng lúc này lại bị rèm nhung tím dày đặc che kín, không lọt vào một tia sáng nào.

Dưới ánh sáng mờ ảo từ màn hình, thấp thoáng có thể nhìn thấy đường nét nghiêng của người đó. Anh ta còn rất trẻ, sở hữu vẻ tuấn tú không hề thua kém Dương Dật Chi, chỉ là có phần thanh mảnh và nhợt nhạt. Anh ta mặc một bộ lễ phục trắng, trang sức vô cùng tinh xảo, mang hơi thở cổ điển của cung đình Pháp. Khi anh ta nâng ly, ống tay áo khẽ lùi lại, lộ ra lớp ren trang trí phức tạp trên chiếc áo sơ mi bên trong.

Nơi sâu nhất của lớp ren thêu một đóa Cửu Văn Cúc màu tím. Cánh hoa cuộn xoắn bay múa, tựa như một con rắn địa ngục với tám đầu một đuôi.

Ánh huỳnh quang lấp lánh, cả người anh ta phảng phất như một chùm tuyết mới dưới ánh trăng, trắng đến mức có chút chói mắt.

Là người thừa kế duy nhất của đế quốc truyền thông Cửu Văn, anh ta sở hữu tòa nhà này, cùng vô số sản nghiệp trải khắp thế giới. Điều này khiến anh ta có thể tọa hưởng cả tầng cao nhất, không ai dám đến quấy rầy.

Trầm mặc hồi lâu, thiếu niên tắt màn hình, cả đại sảnh tức thì chìm vào bóng tối mịt mù.

Thiếu niên áp ly thủy tinh vào sát bên tai, cảm nhận hơi lạnh tỏa ra, khóe môi khẽ nhếch thành một nụ cười: "Thiên Lợi Quân, số phiếu của chúng ta hiện tại là bao nhiêu rồi?"

Theo lời cậu, một lão giả ẩn mình trong bóng tối liền hiện thân. Lão vận bộ hòa phục cổ kính, râu tóc bạc phơ, trông chẳng khác nào một vị trưởng lão nhẫn giả của Nhật Bản thời cổ đại.

"Chủ quân, số phiếu bầu của ngài đã vượt quá một trăm triệu, vững vàng chiếm lấy một suất tham gia D-war."

"Rất tốt."

Thiếu niên dùng móng tay khẽ gõ nhẹ vào thành ly, chiếc ly thủy tinh phát ra một tiếng ngân vang trong trẻo và du dương. Cậu chăm chú lắng nghe dư âm ấy: "Gia tộc Cửu Văn chúng ta nắm giữ ngành truyền thông toàn thế giới, giàu có địch quốc, thế nhưng vẫn chưa thể trở thành Công tước. Kỳ D-war lần này chính là cơ hội ngàn năm có một. Ta nhất định phải giành chiến thắng trong cuộc thi này!"

Lão giả nhíu mày: "Nhưng xét theo tình báo hiện tại, thực lực của các gia tộc tham tuyển năm nay đều rất mạnh, chúng ta không có nắm chắc phần thắng."

Thiếu niên gật đầu: "Ông có kế sách gì hay không?"

Lão giả đáp: "Cách ổn thỏa nhất chính là giành được sự ủng hộ của Trác thiếu. Tuy hiến pháp quy định rõ người của gia tộc Đại Công không được tham gia D-war, nhưng chúng ta có thể mượn hào quang và sức ảnh hưởng của cậu ấy để chiêu mộ sự trung thành của vài kỵ sĩ thực lực xuất chúng. Nghe nói Thiên Thảo cũng đã đến Thượng Hải, nếu có thể tranh thủ được sự giúp đỡ của cô ấy, khả năng chiến thắng sẽ cao hơn nhiều."

Thiếu niên gật đầu: "Ông nói không sai. Sự ủng hộ của Trác thiếu sao... Nhưng hiện tại cậu ấy quá bận rộn, ta không thể gặp được."

Lão giả lộ vẻ ngạc nhiên: "Trác thiếu? Cậu ấy bận việc gì chứ?"

Thiếu niên mỉm cười: "Bận chuyện hôn sự của chính mình." Cậu nâng ly rượu lên, khẽ thở dài: "Thật hy vọng mọi chuyện đều thuận lợi, chúng ta đã sớm ước hẹn, trong hôn lễ của cậu ấy và Công chúa, ta sẽ đảm nhận vị trí phù rể chính."

2 Công tước chi chiến

Vậy thì chúng ta cần phải phổ cập một chút kiến thức cơ bản về D-war.

Nếu bạn cảm thấy những điều này nhạt nhẽo, hoàn toàn có thể bỏ qua. Chỉ cần biết rằng người chiến thắng D-war sẽ kế vị trở thành Công tước; mà muốn chiến thắng D-war, thì bắt buộc phải đánh bại tất cả các đối thủ khác.

D-war là viết tắt của DukeWar, tức Công tước chi chiến. Thể chế của Hợp Chúng Quốc được thiết lập dựa trên mô hình Liên Hợp Quốc. Đỉnh cao quyền lực là ba vị Đại Công, chức vị này mang tính thế tập, trừ khi có sai lầm nghiêm trọng và được toàn dân đồng ý thông qua trưng cầu dân ý, nếu không sẽ không bị bãi miễn. Điều này tương tự như các nước ủy viên thường trực tại Liên Hợp Quốc. Đại Công không tham gia vào việc quyết sách các công vụ thường nhật, nhưng lại nắm giữ quyền phủ quyết. Bất kỳ Đại Công nào cũng có thể dùng một phiếu để bác bỏ mọi đề án. Tất nhiên, quá trình này phải minh bạch và chịu sự giám sát của nhân dân.

Dưới Đại Công là chín vị Công tước. Công tước tương tự như các nước ủy viên không thường trực tại Liên Hợp Quốc, không hưởng chế độ thế tập, cứ bốn năm một lần sẽ áp dụng cơ chế đào thải hạng chót, do nhân dân bỏ phiếu bầu ra vị trí cuối cùng phải rời đi, sau đó cạnh tranh để chọn ra một vị Công tước mới thay thế. Đại Công tương đương với lãnh tụ, chỉ phân chia thành thống soái quân sự và nguyên thủ hình thức, còn các công việc cụ thể đều do chín vị Công tước đảm nhiệm, mỗi người phụ trách một lĩnh vực, lần lượt là: năng lượng, quốc phòng, công nghiệp, nông nghiệp, khoa học nghiên cứu, văn nghệ, thông tấn, tư pháp và truyền thông.

Hợp Chúng Quốc đưa vào chế độ quý tộc cổ xưa, nhưng phần lớn chỉ mang tính vinh dự. Phàm là những người có cống hiến đặc biệt trong ngành nghề của mình và phẩm đức cao thượng, sẽ nhận được tư cách trở thành quý tộc. Nghị hội do các quý tộc tạo thành, chịu trách nhiệm đề xuất và quyết sách các nghị án cụ thể.

Đại Công và Công tước hợp thành Hội nghị Công tước, tiến hành quyết nghị cuối cùng đối với kết quả tham nghị của Nghị hội. Đây là cơ chế hạn chế quyền lực của Công tước và Đại Công.

Công tước và quý tộc không chỉ nắm giữ thực quyền mà còn là tấm gương đạo đức cho nhân dân toàn thế giới, hành vi vi phạm pháp luật của họ là điều không thể dung thứ. Một khi phát hiện có hành vi sai trái, sẽ lập tức bị bãi miễn và xử lý nghiêm minh. Đây cũng là lý do tại sao Công tước Franklin lại dễ dàng bị Lancelot lật đổ đến vậy.

Quyền lực của Công tước cực kỳ to lớn, ngoài việc chịu sự giám sát của Hội nghị Công tước và sự tham nghị của Nghị hội, họ còn có quyền kiểm soát tuyệt đối đối với lĩnh vực mình phụ trách. Mỗi lần một vị Công tước rời chức tạo ra khoảng trống quyền lực, đều sẽ dẫn đến sự tranh giành điên cuồng của các thế lực, đây là đại sự hàng đầu của Hợp Chúng Quốc. Để trở thành Công tước, bắt buộc phải hội đủ hai điều kiện lớn:

Sự công nhận của nhân dân. Năng lực bảo vệ nhân dân và mưu cầu phúc lợi cho nhân dân.

Điều kiện thứ nhất được quyết định bởi trưng cầu dân ý toàn dân. Trước khi D-war bắt đầu, sẽ tiến hành trưng cầu dân ý, 15 người nhận được số phiếu bầu cao nhất (mỗi đại khu 5 vị) sẽ có tư cách trở thành ứng cử viên Công tước. Vì vậy, muốn trở thành Công tước, bắt buộc phải tranh thủ được lòng dân.

Chỉ có được sự ủng hộ của dân chúng thôi thì vẫn chưa đủ, các ứng viên còn phải chứng minh được năng lực của bản thân. Yêu cầu đối với một vị Công tước là vô cùng khắt khe, người đó bắt buộc phải có tài thống ngự, khả năng điều phối, sức thu hút cùng tất cả những tố chất mà một nhà lãnh đạo cần phải có. Để tăng thêm tính giải trí cho đại chúng, phương thức tuyển chọn cuối cùng đã được ấn định là "D-war", một cuộc đại chiến bằng cơ thể máy móc.

Mỗi ứng viên cần chuẩn bị ba cỗ cơ thể cùng ba vị kỵ sĩ trung thành để tạo thành đội hình tham chiến, trực tiếp so tài cao thấp trên đấu trường D-war. Chỉ có người chiến thắng duy nhất mới được thụ mệnh trở thành Công tước.

Mỗi vị kỵ sĩ đều sở hữu phẩm hạnh cao thượng, họ rất khó bị mua chuộc và đa phần chỉ chiến đấu vì Nữ vương cùng chính nghĩa. Muốn có được lòng trung thành của họ, ứng viên cần phải có một niềm tin mạnh mẽ khiến họ tâm phục khẩu phục. Kỵ sĩ càng mạnh mẽ thì nội tâm càng kiên định, càng khó bị thu phục. Thường thì một ứng viên phải mất vài năm mới có thể khiến một vị kỵ sĩ tuyên thệ trung thành.

Việc chuẩn bị cơ thể tham chiến cũng không phải là chuyện dễ dàng. Tuy Hợp chúng quốc có vài đại công xưởng chuyên xuất khẩu các loại cơ thể tiêu chuẩn, nhưng những cỗ máy sản xuất hàng loạt như vậy không đủ để giành chiến thắng. Nếu muốn đoạt lấy vinh quang, việc cải trang độc quyền là điều tất yếu. Thông thường, các ứng viên đều sở hữu xưởng cơ thể tư nhân để sản xuất những linh kiện độc nhất, đồng thời có thể nhanh chóng tu sửa cơ thể bị hư hại trong quá trình thi đấu. Điều này đòi hỏi phải có một cơ quan nghiên cứu quy mô cùng đội ngũ hậu cần hùng hậu hỗ trợ.

Vài trăm triệu gia sản thì đừng hòng mơ tưởng đến việc bước chân vào D-war. Vài chục tỷ cũng chỉ là vừa đủ để chạm tới ngưỡng cửa mà thôi. Muốn đạt được thành tích tốt trong D-war, mỗi năm bắt buộc phải đầu tư hàng trăm triệu.

Chính vì thế, kể từ khi D-war ra đời, giải đua xe F1 đã không còn đủ sức hấp dẫn nhiều người như trước nữa. Mọi sự quan tâm đều bị thu hút bởi phương thức thi đấu xa hoa, huyễn hoặc và kích thích hơn như D-war.

Mỗi kỳ thi đấu lại càng thêm cuồng nhiệt.

Từ đó có thể hiểu vì sao Dương Dật lại không thể tham gia D-war. Cậu có thể có được tình yêu của nhân dân, điều đó giúp cậu thỏa mãn điều kiện thứ nhất, nhưng điều kiện thứ hai lại trở thành vực thẳm không thể vượt qua. Mới 20 tuổi, cậu không thể nào sở hữu một đội ngũ hùng hậu đến thế. Đó không chỉ là sức mạnh cá nhân, mà là sự tích lũy của cả một gia tộc.

Huống hồ, cậu còn chưa có vị kỵ sĩ nào tuyên thệ trung thành với mình.

Giới truyền thông hiếu kỳ đã dùng cách đơn giản để phân cấp thực lực cho các ứng viên.

Hạng E: Có ít nhất một kỵ sĩ trung thành. Đây là cấp độ thảm hại nhất, chỉ vừa đủ đạt tiêu chuẩn tối thiểu để tham gia thi đấu. Tuy có kỵ sĩ để ra trận, nhưng vì D-war thường thi đấu theo thể thức ba kỵ sĩ, áp dụng luật ba ván hai thắng, nên việc chỉ phái một kỵ sĩ lên sàn chắc chắn sẽ bị đối thủ vây công, định sẵn là bia đỡ đạn. Khả năng chiến thắng gần như bằng không.

Hạng D: Có ít nhất ba kỵ sĩ trung thành. Nói một cách khắt khe, đây mới là ngưỡng cửa thực sự để tham gia D-war. Nhưng vì mỗi năm không thiếu những ứng viên hạng E liều lĩnh thử vận may, nên hạng D mới trở nên nổi bật. Ứng viên cấp độ này thường có thể mua được cơ thể khá cao cấp, sức chiến đấu đã vô cùng đáng kể. Tuy nhiên, khả năng chiến thắng vẫn rất thấp.

Hạng C: Sở hữu xưởng cơ thể riêng, có khả năng tự nghiên cứu, chế tạo và bảo trì cơ thể. Chỉ khi đạt đến cấp độ này, cơ thể được trang bị mới có những vũ khí bí mật độc đáo, xác suất chiến thắng sẽ tăng lên đáng kể. Trong số các kỵ sĩ trung thành với ứng viên cấp độ này, không thiếu những cao thủ.

Hạng B: Gia tộc từng có người làm Công tước. Sức cạnh tranh của những ứng viên này thường cực kỳ mạnh mẽ, chất lượng cơ thể và kỵ sĩ không còn là yếu tố hạn chế họ đi bao xa, việc có giành được chiến thắng cuối cùng hay không chỉ phụ thuộc vào tài thống ngự và quyết đoán của cá nhân ứng viên. Nhưng xét đến hiến pháp hạn chế gia tộc của Công tước đương nhiệm không được tham gia D-war, chỉ có gia tộc đã thoái vị mới có thể tham chiến. Kể từ khi lập quốc đến nay đã 19 năm, tổng cộng mới tổ chức bốn lần tuyển cử, số gia tộc Công tước thoái vị không nhiều, khả năng xuất hiện tuyển thủ hạng B trong D-war là rất nhỏ.

Hạng A: Gia tộc từng có người làm Đại công. Sức cạnh tranh của những ứng viên này sẽ là vô song, về lý thuyết chỉ có chủ quân cùng hạng A mới có thể kháng cự. Cơ thể của họ đều có sức tấn công siêu cường, kỵ sĩ cẩn trọng, trung thành, tố chất bản thân cũng vượt xa người thường. Nhưng vì hạn chế tương tự như hạng B, trừ khi là trận đấu biểu diễn, hạng A tuyệt đối không thể xuất hiện trong D-war.

Hạng A sẽ không tham chiến, hạng B lại cực kỳ hiếm. Nếu không có gì bất ngờ, những đối thủ mạnh nhất có thể tham gia D-war chính là hạng C. Tất nhiên, trong mắt Tiểu Yến, người nhận được sự hỗ trợ toàn lực từ Trác Vương Tôn, thực lực của cô chắc chắn ở trên hạng B, thậm chí ẩn hiện khả năng bước vào hạng A, vì thế cô mới có sự tự tin giành chiến thắng mạnh mẽ đến vậy.

D-war, trò chơi chiến tranh siêu cấp hội tụ trí tuệ, khoa học kỹ thuật và võ lực của nhân loại, đã giành được sự nhiệt tình to lớn của công chúng một cách đầy thuyết phục. D-war bốn năm một lần nhanh chóng vượt qua World Cup, Thế vận hội, trở thành bữa tiệc toàn dân có sức hút cao nhất.

D-war năm nay đã chính thức khai màn, sự nhiệt tình của người dân vốn đã được thổi bùng bởi các chương trình tuyển chọn siêu cấp và phim ảnh siêu cấp, nay lại càng nhanh chóng tăng nhiệt. Đài phát thanh, đài truyền hình, báo chí, mạng xã hội thi nhau tung ra các chuyên đề, thảo luận về đủ loại chủ đề liên quan đến D-war. Những gia tộc nào có khả năng tham gia, ai là người có tính cạnh tranh cao nhất, mẫu Thiên Sứ cơ thể mới nhất năm nay, màu sắc quân phục của các Kỵ sĩ, tất cả đều trở thành những chủ đề nóng hổi. Gia Đức Kỵ sĩ đoàn cũng không thể đứng ngoài cuộc, những vị Kỵ sĩ danh tiếng lẫy lừng này lần lượt nhận được phỏng vấn, dự đoán xem ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng.

Đương nhiên, người mà ai cũng muốn phỏng vấn chính là "miệng quạ đen" xuất sắc nhất: H.

H, người đàn ông được công nhận là mạnh nhất, vị Chiến thần mà ngay cả Cách Lôi Đế Tư cũng không muốn khiêu chiến, vị Kỵ sĩ truyền kỳ có địa vị siêu nhiên nhờ là Kỵ sĩ thủ hộ của Nữ vương, lại sở hữu một cái "miệng quạ đen" chết người. Nếu anh ta dự đoán ai sẽ giành chiến thắng, thì người đó chắc chắn sẽ thất bại thảm hại, thậm chí có khả năng bị loại ngay từ vòng đầu tiên, vận xui xẻo đến mức không còn gì để nói. Rất nhiều người tin vào một lời đồn: Có người từng dùng số tiền khổng lồ để hối lộ H, chỉ để anh ta dự đoán đối thủ cạnh tranh của mình giành chiến thắng. Thế nhưng, vì H tuân thủ giới điều Kỵ sĩ như một vị thánh đồ, khả năng anh ta nhận hối lộ là bằng không.

Lời dự đoán của H năm nay như sau:

"Người đầu tiên giành được tư cách tham gia, sẽ là quán quân của năm nay."

Hầu hết các phương tiện truyền thông lớn đều đưa tin về câu nói này ngay lập tức. Ai là người đầu tiên giành được tư cách tham gia? Nghi vấn nhỏ này chưa kịp đọng lại lâu trong lòng người dân thì đã được tờ báo ngày hôm sau giải đáp:

Chủ quân của Cửu Văn Cúc Chi Gia, Tiểu Yến.

Nghe nói, sau khi nhận được tin tức này, gương mặt trắng bệch mang đậm nét quý tộc của Tiểu Yến lập tức chuyển sang màu xanh xao.

Theo tiến trình đăng ký và tuyển chọn của D-war, rất nhanh sau đó, người dân đã phát hiện ra một hiện tượng kỳ lạ.

D-war năm nay, số lượng chủ quân cấp C đăng ký ít một cách bất thường. Ít đến mức độ nào? Ít đến mức tính đến thời điểm hiện tại, chỉ có duy nhất một mình Tiểu Yến.

Điều này khiến lời dự đoán của H trở nên đáng tin hơn, có lẽ, năm nay anh ta sẽ phá vỡ định mệnh "miệng quạ đen" của chính mình?

Ba tuyển thủ cấp C từng được truyền thông đánh giá cao là Khố Bố Lí Khắc, Lý Thuấn Quân, Lí Khắc Nhĩ Mai, tất cả đều không đăng ký. Khi được truyền thông phỏng vấn, họ đều đưa ra những lý do nghe rất hợp tình hợp lý để biện minh cho mình.

Khố Bố Lí Khắc nói lý tưởng của mình không phải là Công tước, mà là trở thành một ca sĩ nhạc rap da trắng.

Lý Thuấn Quân thì trong lúc đang chải chuốt cho chú chó lông vàng yêu thích của mình, không may bị nó cắn gãy chân.

Lí Khắc Nhĩ Mai còn khoa trương hơn, anh ta mắc phải chứng tăng đơn bào hiếm gặp, tính mạng như ngàn cân treo sợi tóc, thậm chí có khả năng cả đời không thể rời khỏi giường bệnh.

Vì thế, họ đồng loạt từ chối tham gia D-war.

Điều này quá đỗi bất thường.

Người dân nhạy bén cảm nhận được, trong chuyện này nhất định có ẩn tình gì đó.

Khố Bố Lí Khắc tuy đúng là thích nhạc rap, cũng có vài người bạn thực sự làm nghề đó, nhưng khả năng cảm thụ âm nhạc của anh ta thực sự quá kém. Bảo anh ta trở thành ca sĩ, ngay cả con chó lông vàng của Lý Thuấn Quân cũng không tin.

Khi truyền thông phỏng vấn Lý Thuấn Quân, anh ta đang mặc quần đùi đi biển, chơi bóng chuyền bãi biển. Vừa nghe thấy câu hỏi của truyền thông, anh ta liền đau đớn ngã xuống đất, nói ra lý do của mình. Trong lúc anh ta vừa khóc vừa kể lể, chú chó lông vàng vẫn đang vẫy đuôi ở bên cạnh. Chú chó đó có lẽ cũng chẳng lớn hơn quả bóng chuyền bãi biển là bao.

So sánh ra, việc Lí Khắc Nhĩ Mai mắc phải căn bệnh nan y hiếm gặp như vậy lại có vẻ đáng tin hơn một chút. Ít nhất thì ngày hôm sau, anh ta đã khóc lóc hối hận trước truyền thông, tự hỏi tại sao mình lại nguyền rủa bản thân. Bởi vì sau khi nhận phỏng vấn xong, anh ta luôn cảm thấy có gì đó không ổn, kết quả kiểm tra tại bệnh viện cho thấy anh ta thực sự đã mắc chứng tăng đơn bào.

Vì vậy, những người dân vốn luôn có khứu giác nhạy bén lập tức cảm thấy, trong D-war năm nay, chắc chắn đang ẩn giấu một bí mật nào đó.

Rốt cuộc đó là bí mật gì?

Phóng viên chiến trường Lạp Lí · Kiệt Phất Sâm đương nhiên muốn là người vạch trần bí mật này. Việc đầu tiên sau khi nhậm chức của anh ta chính là đi phỏng vấn Phì Tử.

Phì Tử là một thủ lĩnh nhỏ của sòng bạc Kim Tuyến, chức vụ không cao nhưng lại là tâm phúc của ông chủ. Sòng bạc Kim Tuyến là một sòng bạc ngầm, chuyên mở các kèo cá cược khi có những giải đấu lớn để người chơi đặt cược. Việc này đương nhiên là không thể công khai, nhưng người dân lại rất ưa chuộng, không thể nào dẹp bỏ được. Đừng coi thường những sòng bạc này, chúng phân bố khắp nơi trên thế giới, số vốn thu hút được có thể vượt xa trí tưởng tượng của bất kỳ ai. Và những kèo cá cược mà họ đưa ra thường trở thành phong vũ biểu cho các giải đấu.

Lạp Lí sở dĩ đến đây phỏng vấn, là vì Phì Tử vừa nhận được một khoản tiền đặt cược kinh người. Dù Lạp Lí không có bằng chứng gì, nhưng trực giác của một phóng viên chiến trường mách bảo rằng, điều này có thể dự báo một chuyện chẳng lành. Trực giác ấy không thể xem thường.

"Phì Tử, anh có thể kể lại tình huống lúc đó không?"

Phì Tử không hề phụ cái tên của mình, hắn quả thực rất béo. Khi đứng trước máy quay, Lạp Lí phải điều chỉnh ống kính rất kỹ mới lấy được trọn vẹn hình ảnh của hắn. Điểm nổi bật nhất trên người hắn là sợi dây chuyền vàng thô kệch trên cổ, tất nhiên, chiếc áo sơ mi kẻ ô lòe loẹt cùng đôi giày da cũng phần nào nói lên gu thẩm mỹ của hắn.

"À... là thế này."

Phì Tử hiển nhiên vẫn chưa tỉnh táo lại sau cú sốc từ khoản tiền cược lớn, giọng điệu có phần lúng túng: "Khoảng tầm 2 giờ sáng hôm đó. Tôi đang thiu thiu ngủ thì đột nhiên, âm báo của hệ thống mạng vang lên. Điều đó có nghĩa là sòng bạc vừa nhận được một khoản đặt cược... Đó là một tài khoản rất lạ, ban đầu tôi không chú ý lắm, nhưng khi nhìn rõ số tiền, tôi giật mình hét toáng lên, cứ tưởng hệ thống bị lỗi. Đó là một tỷ đấy! Trọn vẹn một tỷ!"

Phì Tử vừa nhảy vừa hét. Lạp Lí không ngăn hắn lại, khán giả rất thích những cuộc phỏng vấn như thế này, họ luôn tìm thấy niềm vui từ sự thất thố của người khác.

Một tỷ, đây quả thực là con số kinh người. Lạp Lí cũng trở nên phấn khích: "Sau đó thì sao?"

Phì Tử ngẩn người: "Không có sau đó nữa, số tiền này đều đặt hết vào Yến Điện hạ."

Điện hạ là cách gọi tôn kính dành cho Tiểu Yến. Sau khi Hợp chúng quốc thành lập, chỉ có gia tộc Nữ vương mới giữ lại tước hiệu vương tộc, nhưng nhiều người tin rằng gia tộc Tiểu Yến chính là dòng dõi Thiên hoàng vạn thế nhất hệ của Nhật Bản, vì vậy trong những dịp không chính thức, họ rất sẵn lòng thêm vào danh xưng tôn kính này.

Lạp Lí hỏi: "Anh ta đặt hết vào Yến Điện hạ sao? Tỷ lệ cược là bao nhiêu?"

Phì Tử đáp: "Để tôi xem nào. 12.7. Tỷ lệ này dựa trên thực lực của nhà họ Yến cũng như đánh giá tổng hợp về D-war các năm trước. Thông thường sẽ có khoảng 7 tuyển thủ cấp C tham chiến, thực lực của Yến không tính là nổi trội, xác suất thắng cuộc dưới 7%, nên tỷ lệ cược chỉ có thể mở đến mức đó thôi."

Lạp Lí di chuyển ống kính đến giao diện đặt cược, nơi liệt kê tên tuổi, thực lực và tỷ lệ cược của các tuyển thủ tham chiến.

Lạp Lí nói: "Thế nhưng, tính đến hiện tại, hình như chỉ có một mình Yến Điện hạ là tuyển thủ cấp C đăng ký thôi. Nếu anh vẫn giữ tỷ lệ 12.7 cho cậu ấy, có lẽ anh sẽ lỗ rất nặng đấy."

Phì Tử cười ha hả: "Sao có thể chứ, chúng tôi rất chuyên nghiệp mà..."

Hắn nhìn theo tay Lạp Lí, lướt qua hàng loạt tên người và con số. Càng nhìn, tiếng cười của hắn càng nhỏ dần, đến cuối cùng, dù những thớ thịt trên mặt vẫn còn rung lên, nhưng hắn không thốt ra được bất kỳ âm thanh nào nữa.

Hắn trừng trừng nhìn màn hình, sắc mặt tái mét đáng sợ.

Đột nhiên, hắn hét lớn một tiếng: "Chết tiệt! Tôi tiêu đời rồi! Lão bản nhất định sẽ giết tôi!"

Nói rồi, hắn lao ra ngoài.

Phóng viên chiến trường ngẩn người một chút, tố chất nghề nghiệp thúc giục anh vác máy quay đuổi theo Phì Tử.

Khi Lạp Lí tìm thấy Phì Tử, hắn đang cúp điện thoại công cộng. Ngoài dự đoán của Lạp Lí, Phì Tử lại vô cùng vui mừng, túm lấy anh lắc mạnh: "Lão bản không trách tôi! Lão bản không trách tôi! Ông ấy không những không mắng mà còn bảo tôi nâng tỷ lệ cược của Yến lên gấp đôi, đạt mức 25.4!"

Lạp Lí cố gắng giữ bình tĩnh, anh tuyệt đối không thể để Phì Tử nhận ra cuộc phỏng vấn vẫn đang tiếp tục. Phì Tử đang quá phấn khích, đã mất đi sự cảnh giác, có lẽ anh sẽ khai thác được điều gì đó.

"Tại sao lại phải nâng tỷ lệ cược của cậu ấy? Mà còn cao đến mức đó?"

"Sao tôi biết được?" Phì Tử gãi đầu: "Có lẽ lão bản nhận được tin tức rằng Yến Điện hạ chắc chắn sẽ thua?"

"Không thể nào! D-war còn chưa bắt đầu! Ai mà biết được người chiến thắng cuối cùng là ai?"

Phì Tử cười lạnh: "Anh đánh giá thấp lão bản của chúng tôi rồi, ông ấy là Hùng Bá đấy! Anh tưởng ông ấy chỉ là chủ một sòng bạc ngầm thôi sao? Những người ông ấy giao du đều là nhân vật tầm cỡ của Hợp chúng quốc, mỗi năm đều có thể nắm được không ít tin tức nội bộ..."

Lạp Lí lịch sự tỏ vẻ lắng nghe, nhưng trong ánh mắt lại lộ rõ vẻ nửa tin nửa ngờ.

Phản ứng này hiển nhiên đã chạm vào lòng tự trọng của Phì Tử, hắn suýt chút nữa thì hét lên: "Lão bản của chúng tôi rất lợi hại! Anh có biết không? Hai mươi năm trước, ông ấy giả danh một phú thương hiếm có, đầu tư vào Thiết Hán ở gần đây, một năm sau cố ý dẫn dụ cơ quan bảo vệ môi trường vào cuộc, tuyên bố phá sản, khiến bất động sản nơi này sụp đổ. Sau đó dùng thân phận thật, thu mua lại mấy dãy phố này với giá rẻ mạt..." Nhìn đôi mắt mở to của Lạp Lí, hắn đắc ý cười: "Chuyện này chỉ rất ít người biết, nhưng nói cho anh cũng chẳng sao, vì đã hai mươi năm trôi qua, thời hiệu khởi tố các vụ án kinh tế đã hết. Cư dân gần đây cũng đã thay đổi cả một thế hệ, hầu như không ai biết, kẻ đại danh đỉnh đỉnh lúc bấy giờ là Mễ Khải Nhĩ · Bội Liệt Tạp Lạc Tư, chính là lão bản của chúng tôi."

Sắc mặt gã đột nhiên trở nên trắng bệch: "Michael·Beliatrac..."

Gã béo bất ngờ bật dậy, lấy điện thoại ra bấm vài cái, trên mặt lộ vẻ không thể tin nổi: "Chuyện này, chuyện này không thể nào..."

Larry vội vàng truy vấn: "Cái gì không thể nào?"

"Cái tài khoản đặt cược kia, chính là Michael·Beliatrac!"

Larry vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ: "Anh không nhầm đấy chứ?"

Gã béo liều mạng lắc đầu: "Cái tài khoản thần bí đó, chính là cách phiên âm tiếng Anh của cái tên Hy Lạp này. Mẹ tôi là người Hy Lạp, tuyệt đối không thể sai... Nhưng mà, sao lại trùng hợp đến thế?"

Larry hít một hơi lạnh. Michael·Beliatrac không phải là một cái tên phổ biến, khả năng trùng tên là rất thấp. Vậy thì, khả năng rất lớn là kẻ đặt cược thần bí này chính là Hùng Bá?

Chẳng lẽ hắn biết được nội tình gì đó, nên dùng hóa danh đặt cược tại sòng bạc của chính mình để nhân cơ hội kiếm một khoản?

Nhưng Hùng Bá rõ ràng là cổ đông duy nhất của sòng bạc Kim Tuyến, số tiền hắn thắng được cuối cùng cũng phải chi ra từ tài khoản của chính mình —— vậy thì tính là kiếm chác kiểu gì?

Thật đúng là khiến người ta khó hiểu. Larry gãi gãi đầu, cảm thấy não bộ của mình cũng không đủ dùng nữa.

Nếu lúc đó gã biết được Hùng Bá còn dùng những hóa danh khác để đặt cược số tiền tương tự tại mười một sòng bạc lớn khác, có lẽ đã không hoang mang như vậy. Khoản đặt cược tại sòng bạc Kim Tuyến chẳng qua chỉ là đầu tư phân tán, che mắt thiên hạ mà thôi.

Nếu không phải cái hóa danh từ nhiều năm trước này vô tình bị gã béo có huyết thống Hy Lạp đoán ra, thì đây vốn là một nước cờ tuyệt diệu không khiến bất cứ ai nghi ngờ.

3, Sòng bạc Kim Tuyến

Larry lấy cuốn sổ nhỏ ra, ghi chép trên đó.

Gã béo: "Anh làm gì đấy?"

Larry: "Làm khẩu lục chứ sao. Tôi là phóng viên, đương nhiên phải ghi lại nội dung phỏng vấn rồi."

Gã béo lập tức cứng đờ người: "Anh... anh là phóng viên?"

Gã béo lúc này mới chợt nhớ ra mình vẫn đang trong buổi phỏng vấn. Gã vừa nói ra bao nhiêu là chuyện! Mặt gã béo lập tức đỏ gay, gã giật lấy cuốn sổ của Larry rồi xé thành từng mảnh vụn. Sau đó, gã túm lấy cổ áo Larry lắc mạnh: "Tôi vậy mà lại nói cho anh biết... Lão bản nhất định sẽ giết tôi mất! Tôi chết chắc rồi! Tôi chết chắc rồi!"

Larry trợn ngược mắt, suýt chút nữa bị gã bóp nghẹt. Nhưng sự huấn luyện của phóng viên chiến trường nhiều năm không phải là uổng phí, Larry tung một cú cùi chỏ, đánh trúng vào cái bụng phệ của gã béo, khiến gã đau đớn đến tái mặt, ngồi thụp xuống. Larry vội vàng thoát thân, thở hổn hển. Gã béo lại lao tới, dùng thân hình tráng kiện đè nghiến gã xuống đất.

"Dù sao tôi cũng chết chắc rồi, anh cũng đừng hòng sống sót! Tôi giết anh! Tôi giết anh!"

Hai người lăn lộn trên mặt đất ẩu đả, gã béo dần chiếm thế thượng phong, đè Larry·Gefferson xuống đất, trái phải tung đòn, đánh tới tấp. Khuôn mặt gầy gò của phóng viên chiến trường lập tức nở hoa.

"Tôi muốn giết anh! Tôi muốn giết anh!"

"Anh không thể giết tôi, phóng viên chiến trường là trung lập, anh không thể giết phóng viên chiến trường!"

"Tôi muốn giết anh! Tôi muốn giết anh!"

Gã béo rơi vào trạng thái mất lý trí, điều này khiến Larry nhanh chóng từ bỏ nguyên tắc của phóng viên chiến trường: "Đừng đánh nữa, tôi đầu hàng. Chúng ta bàn cách giải quyết đi."

Gã béo: "Giải quyết thế nào? Tôi đã nói tin này cho anh rồi, tôi chết chắc rồi."

Larry: "Tôi có thể đảm bảo không nói cho người khác."

Gã béo: "Tôi dựa vào đâu mà tin anh?"

Gã lại bắt đầu ẩu đả. Larry đành phải hét lớn: "Tôi cũng nói cho anh một bí mật, một bí mật mà chỉ cần anh nói ra, tôi sẽ chết!"

Gã béo bán tín bán nghi dừng tay.

Larry thở dốc, khó khăn ngồi dậy. Kính của gã sớm đã bị đánh vỡ, chỉ có thể nhìn gã béo một cách mờ ảo. Gã béo trông như một kẻ ăn thịt người sẵn sàng lao vào bất cứ lúc nào, Larry không do dự, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề.

"Nửa tiếng."

Gã béo bị câu nói này làm cho mơ hồ.

"Nửa tiếng cái gì?"

Larry: "Chương trình phát sóng trực tiếp D-war năm nay, tín hiệu sẽ bị trì hoãn trọn vẹn nửa tiếng."

"Cái gì?"

Gã béo kinh ngạc mở to mắt.

Ai cũng biết, cái gọi là phát sóng trực tiếp thực ra không thể nào làm được. Hình ảnh trên tivi mà công chúng nhìn thấy thường sẽ chậm hơn một chút so với cảnh tượng thực tế diễn ra. Điều này có lý do kỹ thuật, truyền tải tín hiệu tivi cần có thời gian; nhưng cũng có yếu tố con người —— để đối phó với những sự kiện không thể kiểm soát xảy ra tại hiện trường, việc trì hoãn là để tiện cắt hình ảnh bất cứ lúc nào, tránh việc khán giả nhìn thấy những thứ không nên thấy. Nhưng khoảng thời gian trì hoãn này thường chỉ là vài phút, hiếm khi vượt quá mười phút. D-war là chương trình trực tiếp hot nhất, công chúng tuyệt đối không thể dung thứ cho sự trì hoãn lâu như vậy.

Trì hoãn trọn vẹn nửa tiếng, nghĩa là gì?

Nghĩa là trong D-war, có khả năng sẽ xảy ra những sự kiện đột ngột mà sự trì hoãn thông thường không thể đối phó được.

Toàn thân Phì Tử cảm thấy một trận căng thẳng. Chuyện này quá mức khác thường! Bí mật trong D-war năm nay, khả năng còn nhiều hơn những gì hắn có thể tưởng tượng!

Lạp Lí lại giơ lên một ngón tay.

"Năm mươi ức."

Đối với đơn vị "Ức" vô cùng nhạy cảm này, Phì Tử gần như thốt lên ngay lập tức: "Cái gì? Năm mươi ức?"

Lạp Lí đáp: "Quyền phát sóng truyền hình đặc biệt đã bán được năm mươi ức."

Miệng Phì Tử há hốc thành chữ "O" thật lớn, hồi lâu vẫn không khép lại được.

Con số này gấp mười lần những năm trước.

Lạp Lí nói tiếp: "Ngươi biết đấy, luôn có người muốn xem trực tiếp chân chính mà không có bất kỳ độ trễ nào. Đài truyền hình vẫn luôn âm thầm bán loại 'quyền trực tiếp đặc biệt' này để thu về lợi nhuận khổng lồ."

Phì Tử gật gật đầu. Loại quyền trực tiếp bí mật mà giới quyền quý đỉnh cao âm thầm mua sắm này, hắn cũng từng nghe qua. Nhưng đó là chuyện của giới thượng lưu, không liên quan gì đến dân chúng bình thường.

"Nhưng, ngươi tuyệt đối không thể ngờ được năm nay có những ai tham gia vào danh sách mua sắm."

Phì Tử nín thở.

"Trong đó có sáu vị Công tước."

Trời ạ, tin tức này quá mức kinh ngạc. D-war tuy rằng thịnh đại, nhưng cũng chỉ là cuộc chiến của các Công tước mà thôi, người chiến thắng cũng chỉ là một vị Công tước mới. Những Công tước khác cùng địa vị không có lý do gì phải bỏ ra số tiền lớn như vậy để theo dõi cuộc cạnh tranh này.

Dẫu sao đối với họ mà nói, tân tấn Công tước cũng giống như sinh viên năm nhất đối với các bậc tiền bối khóa trên, dù tân sinh có ưu tú đến đâu cũng phải thể hiện sự tôn kính đủ đầy với lão sinh. Huống chi các Công tước phụ trách những lĩnh vực khác nhau, họ hoàn toàn có thể không cần nể mặt tân Công tước.

Vậy mà họ lại bỏ ra năm mươi ức, chỉ để biết trước người dân một khắc xem ai sẽ giành được thắng lợi cuối cùng.

Trong D-war lần này, rốt cuộc ẩn giấu bí mật gì?

Phì Tử hưng phấn đến mức toàn thân run rẩy.

Lạp Lí nhìn hắn, bỗng nhiên nảy ra một ý định vô cùng hoang đường.

"Năm nay ta được chọn làm phóng viên chiến trường chuyên đưa tin về D-war, nên mới biết được những tin tức mật này. Phì Tử, ngươi có muốn kiếm một món hời lớn không?"

"Rất muốn! Ta muốn mua nhà! Ta muốn mua xe! Ta muốn tán gái!"

"Phì Tử, nghe cho kỹ đây, D-war lần này rất không tầm thường. Ông chủ của ngươi dường như đã nghe ngóng được bí mật gì đó, ta không biết bí mật đó là gì, nhưng có một điều có thể khẳng định: Muốn kiếm tiền, phải đặt cược theo Mễ Khải Nhĩ · Bội Liệt Tạp Lạc Tư. Ngươi hãy rút hết tài sản ra, dùng tên giả đặt cược ở các sòng bạc khác. Để không bị truy vết, tốt nhất nên chia nhỏ số tiền ra để đặt, ngươi hiểu chưa?"

Phì Tử vội vàng gật đầu. Bộ não vốn đã cạn kiệt ý tưởng của hắn vẫn chưa thể hiểu rõ, tại sao Mễ Khải Nhĩ · Bội Liệt Tạp Lạc Tư hư ảo này lại có thể thấu suốt trời đất, dự đoán trước kết quả của D-war. Nhưng sáng sớm ngày hôm sau, hắn vẫn rất nghe lời mà đặt cược tổng cộng hai trăm vạn tại chín sòng bạc.

Do sòng bạc Kim Tuyến đóng vai trò là phong vũ biểu trong ngành, khi hắn đặt cược, các sòng bạc khác cũng nâng tỷ lệ ăn cược lên khoảng 25%. Nếu dự đoán của họ trở thành sự thật, khi D-war kết thúc, hắn sẽ thu về khối tài sản khổng lồ trên năm ngàn vạn.

Có lẽ, đó chỉ là một minh chứng cho câu "ngốc nhân hữu ngốc phúc" mà thôi.

Nhưng hắn đã không thể nhìn thấy ngày đó, hắn đã chết.

Khi hắn đi vệ sinh ở con hẻm nhỏ sau sòng bạc, đã bị một lưỡi dao trong bóng tối sát hại.

Lúc hắn chết, không hề hồi tưởng lại cuộc đời nhạt nhẽo của mình, cũng không nghĩ đến nhà cao cửa rộng hay xe sang trong tương lai; hắn chỉ nắm chặt chín tấm phiếu cược trong túi áo, trong đầu đột ngột hiện lên một ý nghĩ kỳ quái:

D-war kỳ này, rốt cuộc đang ẩn giấu bí mật gì?