Hoa hồng đế quốc · Đọa thiên sứ chi tâm

Khu vực Nam Á, mạnh mẽ mãi.

Bên trong phủ Đệ thất Công tước.

Những hàng cột mang phong tình Nam Á chống đỡ mái vòm chạm trổ tinh xảo, đồng thau Ni Bạc Nhĩ, sơn mài Miến Điện, thảm Ba Tư cùng nhau trang điểm cho một tòa trạch đệ huy hoàng, khiến người ta ngỡ như quay về cung điện thời Khổng Tước vương triều.

Nơi sâu nhất trong trạch đệ, một cánh cửa lớn khảm ngà voi khép hờ, hé lộ cảnh tượng bên trong.

So với sự kim bích huy hoàng của những căn phòng khác, gian phòng này lại quá đỗi khiết bạch.

Tường vách khiết bạch, rèm sa khiết bạch, giường khiết bạch, bốn phía lan tỏa mùi thảo dược nhàn nhạt.

Trên giường bệnh, một vị thiếu niên hình tiêu cốt vẩn, chỉ có đường nét trên khuôn mặt là còn lờ mờ nhận ra vẻ thanh tú thuở nào. Làn da của cậu không giống những thiếu niên Nam Á bình thường, mang sắc thái hơi đen, mà là sự trắng bệch bệnh hoạn. Hàng chục đường ống từ dưới chăn vươn ra, như xúc tu kết nối các loại nghi khí với thân thể cậu. Nghi khí vận hành không tiếng động, chỉ có đèn báo nhấp nháy ánh sáng đỏ lam, đó là màu sắc duy nhất trong căn phòng trắng này.

Dường như cậu đã sớm tử vong, chỉ nhờ sự chống đỡ của những nghi khí này mới có thể cướp lấy chút sinh mệnh mong manh từ tay tử thần.

Mà sinh mệnh này, cũng tùy thời sẽ tan biến trong một tia nắng, một làn gió nhẹ.

Cậu chính là người kế thừa thứ hai của Đệ thất Công tước, Hoa Luân · Tháp Nạp.

Trên chiếc bàn bên cạnh, một mảnh hỗn loạn, máy khởi bác, máy điện kích, ống tiêm, bình thuốc vứt bừa bãi. Dường như vừa mới trải qua một vòng cấp cứu. Mấy vị y sinh mày nhíu chặt, đang lặng lẽ thu dọn khí giới.

Một vị nữ tử trang điểm lộng lẫy đứng lặng bên giường, tất cả y sinh đều cung kính hành lễ cáo lui với nàng, nàng lại không tâm trí đáp lại, chỉ đăm đăm nhìn thiếu niên trên giường.

Cuối cùng, trên gương mặt trắng bệch như giấy ấy, một đôi mắt màu nâu từ từ mở ra, đôi mắt vốn thâm thúy nay vì tiêu sầu mà ao hãm xuống, tựa như hai đầm sâu trên tuyết nguyên.

Nữ tử khẽ thở dài một tiếng.

"Đệ đệ, ta cứ ngỡ mình sẽ không bao giờ gặp lại đệ nữa."

Qua hồi lâu, Hoa Luân dường như mới nhìn rõ mọi thứ trước mắt. Thế nhưng cậu chỉ bình tĩnh mỉm cười: "Có lẽ như vậy lại tốt hơn. Tất cả mọi người đều được giải thoát."

Cậu trông chỉ mới mười bảy mười tám tuổi, nhưng trong lời nói lại có sự thương lương thấu triệt sinh tử.

Sau tấm mạng che mặt bằng vàng, đôi mày thanh tú của nữ tử nhướng lên: "Sao đệ có thể nói những lời như vậy?"

"Thì phải làm sao đây?" Cậu cúi đầu, trong nụ cười trắng bệch vẫn còn lưu lại chút dịu dàng bẩm sinh, "Những ngày tháng như thế này, thêm một ngày cũng là thống khổ."

Nữ tử hít sâu một hơi: "Đừng quên, đệ là độc tử của gia tộc Tháp Nạp, người kế thừa thứ hai của Đệ thất Công tước."

"Vẫn là một bệnh nhân nằm liệt giường mười năm." Cậu hướng ánh mắt về phía đầy ắp nghi khí trong phòng, không nói tiếp nữa.

Nữ tử trầm mặc một lát, trong giọng nói thêm một nét thương cảm:

"Thật ra, phụ thân vẫn luôn muốn truyền vị trí Công tước cho đệ."

Vị trí Công tước.

Bốn chữ này, nàng nói vô cùng trịnh trọng, nhưng Hoa Luân chỉ đạm đạm mỉm cười.

Từ sau khi thế giới thống nhất, quyền lực tối cao của quốc gia này do hội nghị Công tước gồm mười hai vị Công tước nắm giữ. Khác với chế độ quý tộc thời trung cổ, trong mười hai vị Công tước, ngoài ba vị Đại công theo chế độ thế tập, còn có chín vị Công tước do dân bầu chọn. Họ không phải quý tộc thế tập, mà là chín gia tộc có quyền thế nhất từ khắp nơi trên thế giới, được nhân dân ban cho danh xưng "Công tước". Một khi đắc cử, trong nhiệm kỳ bốn năm, những gia tộc này sẽ hưởng đặc quyền cực lớn, cùng ba vị Đại công chấp chưởng quyền bính quốc gia.

Gia tộc của cậu, từ khi quốc gia thành lập đến nay, luôn liệt vào một trong chín vị Công tước dân bầu này, địa vị chưa từng lay chuyển.

Đệ thất Công tước. Đây là vinh dự bao người ngưỡng mộ, cũng là đặc quyền bao người dòm ngó. Đối với ý nghĩa của cậu, lại chẳng bằng việc tháo bỏ những đường ống này, tự do đi lại dưới ánh mặt trời một ngày.

Hoa Luân khẽ nói: "Tỷ tỷ, tỷ biết mà, đệ không quan tâm."

"Nhưng phụ thân quan tâm." Nàng dừng một chút, lại bổ sung: "Gia tộc chúng ta quan tâm."

Hoa Luân yếu ớt ngẩng đầu: "May mà còn có tỷ. Tỷ sẽ trở thành một người kế thừa Công tước hợp cách."

Đuôi mắt vẽ đường kẻ mắt đen của nàng khẽ nhướng lên: "Đệ đệ, có lẽ ta nên nói cho đệ biết, gia tộc chúng ta đang phải đối mặt với nguy cơ lớn nhất trong mười chín năm qua."

Nguy cơ? Ánh mắt Hoa Luân không khỏi có chút nghi hoặc.

Mười chín năm qua, gia tộc cậu phú khả địch quốc, quyền khuynh một phương. Trong thời thịnh thế phồn vinh và hoàn thiện nhất từ khi nhân loại có sử sách đến nay, hưởng thụ đặc quyền như vương công cổ đại, thì có thể có nguy cơ gì?

Cậu nhìn nàng, từng chữ từng chữ nói: "Năm sau, chính là năm đại tuyển."

Hoa Luân dường như nhớ ra điều gì, từ từ gật đầu.

Phải, năm đại tuyển. Trong thế giới đề cao dân chủ và bình đẳng này, chín vị Công tước đều do nhân dân bầu chọn. Họ đến từ những đại châu khác nhau, lĩnh vực khác nhau, đại diện cho những nhóm lợi ích khác nhau, cứ bốn năm lại thay đổi một lần, do nhân dân quyết định có tiếp tục trao cho họ sự tôn vinh này hay không.

Trong vòng một năm trước khi đại tuyển diễn ra, gần sáu tỷ người dân đều sẽ tham gia bỏ phiếu. Hai vị Công tước có số phiếu thấp nhất sẽ buộc phải bước vào một hệ thống đặc thù —— "Công tước chi chiến".

Đợi chờ họ sẽ là một cuộc chiến tàn khốc —— gia tộc của những vị Công tước xếp cuối bảng, không còn cách nào khác là phải dùng máu và sinh mạng để bảo vệ tước vị cùng vinh quang của chính mình.

Phụ thân đã già yếu, cộng thêm việc kinh doanh không thuận lợi trong những năm gần đây, tỷ lệ ủng hộ dành cho gia tộc đã sụt giảm nghiêm trọng.

Lòng dân vốn khó lường, dường như đã không còn chung thủy với họ nữa. Trong cuộc đại tuyển một năm sau, khả năng cao họ sẽ đứng ở vị trí cuối bảng.

Công tước chi chiến? Thực lực tổng hợp của khu vực Nam Á trong các đại địa khu luôn nằm ở mức trung hạ, hoàn toàn không có phần thắng.

Tước vị đã trở nên nguy ngập.

"Ta thì làm được gì đây?" Hoa Luân tránh ánh mắt của tỷ tỷ, nhìn máy đo sinh mệnh đang nhấp nháy không ngừng, trong giọng nói nhuốm vẻ ưu thương nhàn nhạt, "Ta thậm chí còn không biết, khi cuộc bầu cử kết thúc, liệu mình còn sống hay không."

Tỷ tỷ khẽ thở dài một tiếng.

Nàng ngẩng đầu lên, ánh tà dương ngoài cửa sổ lay động.

Nàng vẫn còn nhớ như in, buổi chiều tà mười chín năm trước, dân chúng đã hò reo vang dội như thế nào để chúc mừng gia tộc họ đăng quang tước vị Công tước. Sự thắng cử của gia tộc họ là niềm kiêu hãnh của khu vực Nam Á và cả phương Đông, càng là thắng lợi của nhân dân.

Thế nhưng, mười chín năm đã trôi qua, "lòng dân" mà họ duy nhất dựa vào đã theo thời đại mà một đi không trở lại.

Vinh quang mười chín năm, chẳng lẽ lại kết thúc chóng vánh tại đây sao?

Nàng nhẹ nhàng đứng dậy, bước về phía cửa.

Gió nhẹ lướt qua, mang theo hương hoa chi tử, cùng nỗi bi lương của khúc chung nhân tán.

Nàng không hề hay biết, mình sắp gặp một người. Sự xuất hiện của người này sẽ thay đổi hoàn toàn cuộc đời nàng.