Một mảnh trăng khuyết cô độc treo trên bầu trời đêm đen thẳm, ánh sáng nhạt nhòa, đơn độc không nơi nương tựa, tựa như chiếc ngân câu mang theo hơi lạnh lẽo.
Gió lạnh rít gào cuốn theo hơi nước mặn chát của biển cả, hòa cùng tiếng sóng vỗ, từng đợt từng đợt ập vào đảo Minh Hải. Trên đảo, vài đống lửa vừa mới nhóm lên đang chập chờn không dứt trong gió biển.
Ánh lửa lúc tỏ lúc mờ soi rõ những gương mặt mệt mỏi và tái nhợt. Hơn một ngàn binh sĩ Bặc Thành đã trút bỏ giáp trụ, ngồi vây quanh đống lửa. Trên chiến giáp của họ vương vãi những vệt máu đỏ sẫm, binh khí đặt bên cạnh cũng phản chiếu ánh sáng thê lương dưới ánh lửa.
Hơn ngàn binh sĩ lặng thinh không nói, cũng quên cả đói khát và giá lạnh. Trong tâm trí mỗi người dường như vẫn không ngừng hiện lên những cảnh tượng kinh tâm động phách:
---❊ ❖ ❊---
"Như thủy triều hung hãn ập đến là những chiến dũng sĩ của Thiên Đảo Minh;"
"Tiễn bay như mưa, ánh sáng binh khí lạnh lẽo khiến không khí càng thêm thấu xương;"
"Tiếng kêu gào thê lương thấu tận linh hồn, mùi máu tanh nồng nặc như muốn nghẹt thở;"
"Những đồng đội và kẻ địch lần lượt ngã xuống như những quân cờ bại trận..."
---❊ ❖ ❊---
Khi tên địch cuối cùng bị chém làm đôi trong một luồng sáng kinh người, mọi người chẳng hề cảm thấy nhẹ nhõm, ngược lại còn dấy lên một nỗi nặng nề khó tả. Tiếng chém giết, tiếng hò hét, tiếng run rẩy bỗng chốc tan biến không dấu vết. Trong sự tĩnh lặng ấy, con người ta không khỏi cảm thấy sinh mệnh thật mong manh và hư ảo.
Phía sau họ là bức tường đá kéo dài hàng dặm. Tường đá vốn có màu xám xanh, nhưng qua năm tháng chém giết triền miên, nó đã bị máu nóng nhuộm đỏ thành màu đỏ thẫm.
Ai nấy trong lòng đều hiểu rõ, hòn đảo này tuyệt đối không bao giờ có sự bình yên vĩnh viễn. Chẳng bao lâu nữa, người của Thiên Đảo Minh chắc chắn sẽ quay trở lại.
Đảo quốc Thiên Đảo Minh từ lâu đã có tâm địa dòm ngó non sông gấm vóc của Nhạc Thổ. Trong bốn tòa thành lớn của Nhạc Thổ, Bặc Thành chính là nơi gánh vác trọng trách ngăn chặn sự xâm lăng của Thiên Đảo Minh ở phương Đông.
Bặc Thành và Thiên Đảo Minh cách biển nhìn nhau, tọa lạc tại một bên cửa sông Tuyết Giang - dòng sông lớn nhất Nhạc Thổ đổ ra biển. Hòn đảo gần Bặc Thành nhất chính là cụm bốn đảo Minh Hải, cách Bặc Thành khoảng mười dặm. Đối với hai bên Nhạc Thổ và Thiên Đảo Minh vốn tranh chiến không ngừng, tầm quan trọng của bốn đảo Minh Hải là điều có thể đoán biết được...
Chẳng biết từ lúc nào, mảnh trăng tàn kia đã bị che khuất bởi một đám mây đen, đảo Minh Hải cùng mặt biển xa xăm đều chìm vào màn đêm.
Qua một hồi lâu, ánh trăng lại hiện ra, dường như đã lên cao hơn trước. Có người vô thức ngước nhìn vầng trăng tàn treo cao trên biển đêm, bỗng nhiên, hàng chục người cùng lúc thốt lên kinh ngạc: "Thuyền..."
Âm thanh tuy không quá lớn nhưng khiến tất cả mọi người đều chấn động. Nhìn theo hướng đó, quả nhiên thấy trên mặt biển cách bờ một dặm, có một chiếc thuyền không buồm đang tiến về phía đảo Minh Hải với tốc độ rất nhanh.
Mọi người đều kinh ngạc, có người thất thanh nói: "Chẳng lẽ chúng lại quay lại nhanh đến thế sao?"
Trong đám đông, một kẻ vóc người cao lớn, vạm vỡ bỗng đứng dậy. Sau khi dùng ánh mắt thâm sâu nhìn quanh một lượt, hắn trầm giọng nói: "Thuyền của chúng lớn hơn thuyền này nhiều, hơn nữa chúng tuyệt đối không bao giờ đi lẻ loi vào sâu như vậy. Đa phần là thuyền buôn lạc hướng, mọi người không cần hoảng sợ!"
Người này là Ô Nhược, thống lĩnh tám ngàn binh sĩ trấn đảo trên đảo Minh Hải, cực kỳ có uy vọng trong quân. Lời này vừa thốt ra, lòng mọi người cũng tạm yên.
Đúng lúc này, bỗng có tiếng đàn tranh vang vọng từ mặt biển truyền tới. Tiếng đàn hoa mỹ mà không xa xôi, ẩn chứa sự bất khuất và cuồng dã, hoàn toàn khác biệt với âm luật nhạc khúc của Nhạc Thổ.
Lòng Ô Nhược chùng xuống, ngước mắt nhìn lại, chỉ thấy chiếc thuyền không buồm kia đã cách bờ chỉ còn hai ba mươi trượng. Nhờ ánh trăng, có thể thấy trên thuyền có một nam hai nữ. Giữa thuyền đặt một chiếc đàn, người nam tử đang ngồi ngay ngắn trước đàn, mười ngón tay gảy liên hồi, tiếng đàn không dứt. Điều khiến mọi người kinh ngạc đến tột độ là người chèo thuyền lại là hai nữ tử trang điểm diễm lệ. Dù nhất thời không nhìn rõ dung mạo, nhưng có thể thấy vóc dáng họ vô cùng yểu điệu. Những nữ tử liễu yếu đào tơ như vậy mà có thể khiến con thuyền chạy nhanh như tên bắn, ai nấy đều kinh tâm.
Ô Nhược nhíu chặt mày, trong lòng dấy lên nỗi bất an khó tả, thầm cảm thấy con thuyền này quá đỗi quỷ dị.
Trong lúc suy tính, con thuyền đã tiến thêm mười trượng. Để làm chậm bước tiến của địch quân Thiên Đảo Minh, quân sĩ trấn đảo đã đánh đắm không ít thuyền cũ gần bờ biển, khiến thủy đạo trở nên chật hẹp, chỉ những kẻ thông thuộc đường nước mới có thể tiến lùi tự tại. Đúng lúc mọi người đinh ninh rằng con thuyền kia thế nào cũng sẽ mắc cạn, thì bỗng nghe một tiếng "Tranh..." vang lên. Tiếng đàn như xé toạc màn đêm, cao vút tận mây xanh, người nghe không ai là không biến sắc. Sau tiếng "Tranh..." ấy, tiếng đàn đột ngột dừng lại. Tiếng đàn cao vút đến mức vượt xa tưởng tượng của mọi người, điều khó tin nhất chính là dây đàn vẫn không hề đứt.
Tiếng cười dài ngạo nghễ bỗng chốc vang vọng giữa bầu trời đêm tối mịt. Âm thanh ấy tuy không quá lớn, nhưng lại kỳ lạ thay, át đi mọi thanh âm khác trong đất trời, khiến ai nấy đều kinh hãi nhận ra tiếng cười đó như đang vang lên ngay từ tận đáy lòng mình.
Hai bóng người chợt bay vút lên từ trên thuyền, nhẹ tựa làn mây trôi, lướt nhanh về phía Minh Hải Đảo, trong chớp mắt đã vượt qua bầu trời đêm tiêu điều, nhẹ nhàng đáp xuống đảo.
Người nam tử mặc bạch y với tà áo rộng cùng búi tóc kỳ dị kia khiến mọi người lập tức nhận ra thân phận của kẻ vừa tới, hắn chắc chắn là người của Thiên Đảo Minh! Nam tử bạch y dáng người thẳng tắp, toàn thân tỏa ra khí thế siêu tuyệt như đang nhìn xuống chúng sinh. Dưới ánh trăng thanh lương và bầu trời đêm bao la, dù chỉ đứng lặng không nói một lời, nhưng lại mang đến cho mọi người một nỗi uy áp khó lòng diễn tả. Người nữ tử bên cạnh hắn vô cùng mỹ diễm, trong tay đang nâng một cuộn trục.
Hơn ngàn dũng sĩ Bặc Thành không tự chủ được mà cùng sinh lòng kính sợ. Khi nhận ra nỗi khiếp sợ trong lòng mình, mọi người vừa kinh vừa giận. Trong tiếng quát tháo, hàng trăm người đồng loạt vùng dậy, tiếng binh khí tuốt khỏi vỏ vang lên khắp nơi.
Ô Nhược thầm thở dài một tiếng, không hề quát mắng sự nóng nảy của thuộc hạ, bởi ngay cả tay phải của chính hắn cũng đang vô thức nắm chặt lấy chuôi đao bên hông.
Nam tử bạch y khẽ mỉm cười —— nụ cười ấy thậm chí không phải là khinh miệt, mà gần như là thất vọng!
Sau lưng Ô Nhược, mồ hôi lạnh lập tức túa ra.
Thế nhưng hắn vẫn chậm rãi bước lên hai bước, đối diện trực tiếp với nam tử bạch y, trầm giọng hỏi: "Các hạ là ai? Vì sao lại đặt chân lên Minh Hải Đảo?"
"Ta muốn các ngươi rút về Nhạc Thổ, bởi chẳng còn bao nhiêu ngày nữa, Minh Hải tứ đảo sẽ vĩnh viễn thuộc về Thiên Đảo Minh." Giọng điệu của hắn vô cùng kỳ lạ.
Lập tức có người cười lớn: "Ngươi dựa vào cái gì mà nói lời cuồng ngôn như vậy?"
Ánh mắt lạnh lẽo như lưỡi đao của nam tử bạch y chậm rãi quét qua đám đông, hắn dùng giọng điệu kỳ lạ thong thả nói: "Bởi vì ta là Thiên —— Dị!"
Giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng lại ẩn chứa bá khí nhiếp người không thể diễn tả, khiến người ta cảm thấy hai chữ "Thiên Dị" như một lời nguyền, mang theo sức mạnh không thể kháng cự.
Ô Nhược thần sắc nghiêm nghị nói: "Minh Hải tứ đảo là cương vực của Nhạc Thổ, kẻ nào cưỡng ép đặt chân đến, cuối cùng cũng khó tránh khỏi cái chết!"
Nói đoạn, chân phải hắn lại bước lên một bước, hơn ngàn thuộc hạ hiểu ý, trong thời gian cực ngắn đã nhanh chóng kết trận, hàng trăm mũi tên nhọn hoắt chĩa thẳng vào nam tử bạch y tự xưng là "Thiên Dị".
Nam tử bạch y khẽ thở dài, nói: "Các ngươi đều là tội nhân của Thiên Chiếu Thần, cho nên, các ngươi phải —— chết!"
Chữ "chết" vừa thốt ra, một luồng quang hồ kinh người từ con thuyền ngoài biển phá không bay lên, thẳng hướng trời cao.
Nam tử bạch y cũng cùng lúc đó phóng mình lên không trung, nghênh đón luồng quang hồ như muốn xé toạc hư không kia! Trong lúc tâm thần mọi người đều kinh hãi, nam tử bạch y đã dùng hai tay nâng cao một thanh đao cong hình trăng khuyết, lăng không chém xuống. Đao thế ập đến, mang theo sức ép khiến tâm thần mọi người không thể chống đỡ.
Trong tiếng thét kinh hoàng, hàng trăm mũi tên rời dây bay đi, nhưng trong khoảnh khắc đã trở thành cỏ rác trước đao khí mạnh mẽ như bão táp.
Tay Ô Nhược vốn đã đặt trên chuôi đao, nhưng sát cơ kinh thế không tên kia lại khiến vị tướng lĩnh dày dạn trận mạc này trong khoảnh khắc đó mất sạch đấu chí, sự trống rỗng và kinh hãi tột độ hoàn toàn chiếm lấy tâm trí hắn, khiến hắn không thể đưa ra bất kỳ phản ứng nào.
Đó là một đao khoáng thế vốn không nên tồn tại trên thế gian!
Tư tưởng của Ô Nhược gần như đình trệ hoàn toàn, đao khí càn quét qua như cuồng phong, âm thanh quỷ dị vang lên sau lưng hắn, trầm đục mà lại kinh tâm động phách —— đó là tiếng cơ thể bị xuyên thủng cùng máu tươi phun trào. Trong khoảnh khắc, mùi máu tanh nồng đậm đến mức gần như đặc quánh bao trùm lấy Ô Nhược, một luồng hơi lạnh thấu xương lập tức dâng lên từ tận đáy lòng hắn.
Tiếng binh khí rơi xuống đất cùng tiếng thân thể đổ rạp vang lên liên hồi sau lưng, Ô Nhược vẫn đứng lặng, trên người không hề có vết thương, nhưng hắn lại không đủ can đảm để quay đầu nhìn lại.
Các chiến sĩ Bặc Thành trấn thủ Minh Hải tứ đảo ai nấy đều đã sớm đặt sinh tử ra ngoài, Ô Nhược lại càng như vậy, nhưng khi đối diện với nhát đao khiến sinh mệnh mỏng manh như tờ giấy này, trong lòng hắn vẫn dấy lên nỗi hàn ý.
Đáng sợ ở chỗ đối phương một đao chém giết hơn ngàn người, nhưng lại không hề phá hủy các vật thể khác, ngay cả bốn đống lửa vẫn cháy như cũ. Đáng sợ hơn nữa là Ô Nhược là người đứng mũi chịu sào, vậy mà lại không hề ngã xuống!
Ô Nhược đã không còn ý thức được sự tồn tại của sinh mệnh chính mình, hắn nhìn nam tử bạch y đang an nhiên đứng cách mình vài trượng bằng ánh mắt vô cùng phức tạp, không thốt nên lời.
Có lẽ, vào lúc này, bất kỳ ngôn ngữ hay cử chỉ nào của hắn cũng đều vô nghĩa.
Nam tử bạch y nhận lấy cuộn trục từ tay người nữ tử phía sau, tay phải khẽ vung, cuộn trục bay thẳng về phía Ô Nhược, rơi xuống dưới chân hắn.
Ô Nhược vô cùng khó nhọc cúi người nhặt lấy cuộn trục, khi đứng dậy thì nam tử áo trắng đã không còn dấu vết. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, chỉ thấy con thuyền kia đã hướng về phía biển sâu mà đi. Tiếng đàn lại vang lên, phiêu diêu mờ ảo, khiến người ta ngỡ rằng cảnh tượng vừa rồi chẳng qua chỉ là một giấc mộng đáng sợ.
---❊ ❖ ❊---
Phải mất trọn một khắc đồng hồ, Ô Nhược mới lảo đảo bước tới trước đài phong hỏa sau bức tường đá. Cậu ngẩng đầu nhìn lên không trung, trên bầu trời vẫn là vầng trăng khuyết lạnh lẽo treo cao. Cậu dùng bó đuốc trong tay châm lửa vào đài phong hỏa, ánh lửa nhanh chóng bốc cao ngút trời, nhuộm đỏ cả một vùng không gian.
Ô Nhược dùng dải lụa cẩn thận buộc cuộn trục vào cổ tay, sau đó hướng về phía tây, lặng lẽ đứng hồi lâu rồi mới chậm rãi rút thanh đao bên hông. Một đợt gió biển lướt qua, thanh đao của Ô Nhược vạch trên không trung một đường cong thê mỹ. Lưỡi đao cắm sâu vào chính thân thể cậu! Ô Nhược, vị tướng quân được thành chủ Lạc Mộc Tứ của Bặc Thành yêu mến, đã dùng chính mạng sống của mình để chứng minh lòng trung thành vô hạn!
