Giang hồ hào khách ai mà chẳng thích phóng khoáng, huống hồ sau kiếp nạn sống sót trở về, ai nấy đều muốn uống cho thỏa thích. Lôi thị huynh đệ cùng Ngải Địa Thung cũng đang có một trận hào ẩm.
"Lôi huynh thật khiến ta mở mang tầm mắt, thế nào gọi là thiên ngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân, thật là thống khoái!" Ngải Địa Thung cười lớn nói.
"Có Ngải huynh ở đây, trận đánh hôm nay thật sự quá đã. Chỉ tiếc để lão già Gia Luật kia trốn thoát, nhưng cũng đủ để bọn man di kia nhìn thấy thần uy của nhân vật Trung Nguyên chúng ta, ha ha ha..." Lôi Phách Kim cười không dứt.
"Nào, vì câu 'để bọn man di nhìn thấy thần uy của nhân vật Trung Nguyên' này, chúng ta cạn một bát!" Ngải Địa Thung nâng bát rượu lên, hào hứng nói.
"Đúng, cạn một bát! Đồng thời cũng để bọn tiểu tử Độc Thủ Minh kia biết tay, xem Lôi gia chúng ta đối phó với Hán gian bằng thủ đoạn gì." Lôi Phách Thủy nâng bát, giọng đanh thép nói.
"Cạn!" Ba người cùng chạm bát, rồi uống một hơi cạn sạch.
"Lôi huynh, sau này nếu các vị có việc cần đến Ngải gia, chỉ cần sai người nhắn một tiếng, chúng ta vạn tử bất từ." Ngải Địa Thung hào khí ngút trời, vỗ ngực nói.
"Tốt, có người bạn như Ngải huynh, lần trọng xuất giang hồ này cũng không uổng phí. Chỉ là bốn huynh đệ chúng ta tái xuất giang hồ chủ yếu vì một mục đích, đó là tra ra kẻ đứng sau vụ án Lăng gia trang, đồng thời cũng là báo thù cho Mã Quân Kiếm huynh đệ. Đợi những việc này xong xuôi, chúng ta sẽ rút lui khỏi giang hồ, không hỏi đến chuyện thị phi nữa. Chỉ tiếc là mọi thứ vẫn còn mù mịt không đầu mối." Lôi Phách Kim khẽ thở dài.
"Ồ, Lôi huynh và Mã Quân Kiếm Mã đại hiệp có giao tình sâu đậm sao?" Ngải Địa Thung kinh ngạc hỏi.
"Không sai, bốn mươi năm trước, chúng ta từng hứa đi theo Mã huynh đệ. Nhưng sau khi xông vào Đường Môn thì thất lạc nhau. Mã huynh nghĩa bạc vân thiên, có ơn tri ngộ với chúng ta, lại truyền cho tuyệt thế võ công. Chuyện này kể ra thì dài lắm." Lôi Phách Kim cảm thán nói.
"Phải đó, nhớ ngày trước Mã huynh đệ hào tình biết bao, vì một chữ tình mà độc xông Đường Môn. Làm cho cả gia tộc lớn trong giang hồ không được an ổn, thật là khí thôn sơn hà!" Lôi Phách Thủy hướng về quá khứ, đầy ngưỡng mộ nói.
"Thảo nào võ công Lôi huynh cao cường đến thế, hóa ra là do Mã đại hiệp truyền thụ. Mã đại hiệp bốn mươi năm trước đã là một nhân vật truyền kỳ trên giang hồ. Khi đó ta còn rất trẻ, không có duyên được diện kiến hào tình của Mã huynh đệ, chỉ nghe nói sư môn của Mã đại hiệp đến nay vẫn là một ẩn số. Trong các đại môn phái trên giang hồ, không ai có kiếm pháp tương tự. Người có thể tranh cao thấp về kiếm pháp với Mã đại hiệp có lẽ chỉ có Lăng gia ở Tứ Xuyên. Tiếc thay, giang hồ từ đó không còn kiếm thủ tài ba và gia tộc chính nghĩa như vậy nữa. Mã đại hiệp cũng bị gian nhân hãm hại cùng lúc đó, thật là nỗi đau lớn của võ lâm." Ngải Địa Thung cũng cảm thán nói.
"Đúng vậy, Lăng gia bị diệt môn, khiến nhiều yêu tà tái xuất giang hồ làm mưa làm gió. Độc Thủ Minh lại càng hung hăng, khiến cả giang hồ hỗn loạn. Đại thù của Lăng gia trở nên vô cùng phức tạp, tra cứu mà không biết bắt đầu từ đâu." Lôi Phách Kim thở dài.
"Nào, uống rượu đi, nói chuyện đó chỉ thêm mất hứng. Vì chiến thắng của chúng ta trước Cửu Giang phân đà của Độc Thủ Minh, cạn chén!" Lôi Phách Thủy nâng bát, sảng khoái nói.
"Nào, tất cả huynh đệ cùng cạn chén. Hôm nay ai cũng có công lao, ai cũng có quyền uống bát rượu này, tận hưởng niềm vui này!" Lôi Phách Kim nâng bát, hướng về tất cả mọi người trong Tầm Dương Lâu nói.
"Đúng vậy, hôm nay được thống khoái cùng đại trại chủ và tam trại chủ giết bọn tặc tử này, thật là sảng khoái, chén này nhất định phải uống!" Vân Trung Yến cũng hào sảng nói.
"Chúng ta không chỉ uống cho mình, mà còn phải kính các huynh đệ đã hy sinh một bát." Đại ca của Tần Gia Thất Kiếm Thủ đau lòng nói.
"Không sai, bát rượu này chúng ta nên kính các huynh đệ đã khuất, an ủi linh hồn của họ." Người thanh niên nói.
"Đúng, không có sự hy sinh của họ, chúng ta không biết sẽ còn bao nhiêu huynh đệ ngã xuống. Bát rượu đầu tiên này nhất định phải kính các vị huynh đệ đã tử trận." Các cao thủ Ngải gia đồng thanh nói.
"Các vị huynh đệ nói rất đúng, bát rượu này chúng ta kính linh hồn họ, đồng thời cũng là lời thề: nhất định phải giết sạch gian vọng, giết sạch bọn cẩu tặc, khiến Độc Thủ Minh tuyệt tích trên giang hồ. Chúng ta còn phải đòi lại công đạo cho võ lâm Trung Nguyên, thanh lý nội gián trong các đại môn phái, rồi liên hợp các phái cùng chống lại bọn man di." Lôi Phách Kim trầm tư nói. "Nào, mọi người cùng kính các vị huynh đệ đã anh dũng hy sinh!" Ngải Địa Thung đổ bát rượu xuống đất, bi tráng nói. Dứt lời, các hảo hán đều đổ rượu xuống đất.
"Chén thứ hai này, chúng ta kính những huynh đệ đã bị thương, nguyện các vị sớm ngày bình phục để cùng chúng ta kề vai sát cánh, diệt trừ ác tặc." Lôi Phách Thủy khẳng khái nói.
"Đến, chén này phải uống, các vị huynh đệ bị thương đều đến làm một bát đi." Vân Trung Yến lớn tiếng nói.
"Đã là tam trại chủ đã nói vậy, chúng ta xin tâm lĩnh, tuyệt không phụ kỳ vọng của trại chủ." Những người bị thương vẫn không chút do dự nâng bát lên uống cạn.
"Hay, quả nhiên đều là hảo hán, Ngải mỗ bội phục." Ngải Địa Thung có chút kính trọng nói.
"Ngải phu sinh quá lời rồi, chúng ta chẳng qua chỉ là hạng mãng phu nơi sơn dã, sao dám để Ngải tiên sinh chê cười?" Một vị trung niên nhân đáp.
"Ai, Hoàng Chung, Ngải tiên sinh là người nhà cả, mọi người hà tất phải khiêm nhường như vậy? Là hảo hán thì chính là hảo hán, có gì to tát đâu, chẳng phải đều là giết sạch kẻ xấu sao?" Lôi Phách Thủy trách móc.
"Đúng, đúng, mọi người đều là người nhà, hà tất phải khách khí. Chúng ta hôm nay có thể tụ hội tại Tầm Dương Lâu để giết sạch lũ cẩu tặc Độc Thủ Minh, chính là hảo hán. Nào! Mọi người vì hai chữ hảo hán này mà cạn chén!" Người thanh niên nói. "Nào, cạn chén!" Mọi người đều nâng bát uống một hơi cạn sạch.
"Hiện tại, chúng ta còn cách xa mảnh đất quen thuộc, đang nằm trong thế lực của Độc Thủ Minh. Chúng bị thua một trận lớn như vậy, chắc chắn sẽ không cam tâm. Vì thế, chúng ta phải sớm rút khỏi Cửu Giang, liên lạc với các lộ hào kiệt trong giang hồ để cùng bàn kế sách chống địch. Đến lúc đó mới phản công Độc Thủ Minh. Do đó, hiện tại chúng ta không thể uống quá nhiều để giữ đầu óc tỉnh táo, tùy thời ứng biến. Nhưng rượu ở đây ngon thật, ta quả thực có chút không nỡ bỏ, phải làm sao đây?" Lôi Phách Kim vui vẻ nói.
"Cáp cáp, chuyện này có gì khó, mang hết mấy vò rượu ở đây về là được chứ gì?" Một vị đại hán thô hào nói.
"Nhưng đường đi xa đến mấy trăm dặm, đâu có dễ đi!" Người thanh niên kia xen vào.
"Vậy thì hay quá, bắt luôn vị sư phụ ủ rượu này mang về nhà là xong, hà tất phải tốn công mang vác mấy thứ đồ vật chết này? Hơn nữa, mang người về thì sẽ có rượu ngon uống mãi không hết." Một vị đại hán mặt đen nói. "Đúng, đúng, ta tán thành ý kiến của Hắc Quỷ, bắt người ủ rượu về. Nhưng ý kiến của Bạch Lang cũng không tệ, trước khi rượu chưa ủ xong, chúng ta uống hết chỗ này chẳng phải tốt hơn sao?" Một người trông như khỉ gầy nói.
"Đừng có tính toán lung tung nữa, còn chưa hỏi ý kiến chủ quán, huống hồ đường xa thế này, dọc đường chắc chắn sẽ gặp sự ngăn cản của Độc Thủ Minh, mang theo nhiều rượu thế này chẳng phải thành gánh nặng sao? Cách này không ổn." Lôi Phách Thủy xua tay nói.
"Thôi bỏ đi, mọi người cứ nhẫn nhịn một chút, đợi nhổ được cái răng độc Độc Thủ Minh này rồi, lúc đó uống cho thống khoái cũng chưa muộn. Lát nữa chúng ta sẽ rút lui theo đường thủy. Chỉ là tung tích của nha đầu Thúy Vân vẫn chưa rõ, đó là một mối lo, nhưng chuyện này đành nhờ bằng hữu Cái Bang giúp đỡ vậy." Lôi Phách Kim chắp tay hướng về phía người thanh niên kia nói.
"Không dám, không dám, chuyện của Lôi tiền bối cũng chính là chuyện của Cái Bang chúng ta. Sư phụ ta hiện cũng đang dò hỏi tin tức về những người còn sống của Lăng gia trong giang hồ, tin rằng rất nhanh sẽ có kết quả!" Người thanh niên cũng ôm quyền đáp.
"Ồ, vị thiếu hiệp này hóa ra là huynh đệ Cái Bang, Ngải mỗ có mắt mà không thấy Thái Sơn." Ngải Địa Thung khách khí nói.
"Ngải tiền bối ngàn vạn lần đừng khách khí, nếu còn khách khí nữa thì tiểu khất cái ta đây chịu không nổi đâu." Người thanh niên có chút ngượng ngùng nói.
"Xin lỗi, là ta quên giới thiệu, vị tiểu huynh đệ này là đệ tử của Vô Ảnh Thần Cái Trần Như Phong - Hoa Minh Lâu." Lôi Phách Kim chỉ vào người thanh niên nói.
"Ồ, hóa ra thiếu hiệp chính là hiệp nghĩa tiểu cái Hoa Minh Lâu mới nổi danh trên giang hồ, cũng là đệ tử ngũ đại duy nhất của Cái Bang có thể không cần mặc y phục rách rưới?" Ngải Địa Thung kinh ngạc hỏi.
"Không sai, vãn bối chỉ là nhờ phúc của gia tổ nên mới được đặc cách không cần mặc y phục rách, làm bằng hữu giang hồ chê cười rồi." Hoa Minh Lâu ngượng ngùng nói.
"Thiếu hiệp nói gì vậy, không biết Kim sư hiện có khỏe không?" Ngải Địa Thung cung kính hỏi.
"Gia sư mọi việc đều rất tốt, so với trước kia vẫn là dáng vẻ đó." Hoa Minh Lâu trong mắt hiện lên vẻ kính mộ.
"Lệnh sư quả thực là bậc kỳ nhân phong trần, năm xưa lão phu từng có duyên gặp mặt một lần, nay đã nhiều năm không gặp, xin thiếu hiệp chuyển lời hỏi thăm sức khỏe của ta đến lão nhân gia." Ngải Địa Thung chân thành nói.
"Dễ thôi, dễ thôi, gia sư cũng thường nhắc đến Ngải lão tiền bối, nói tiền bối là bậc cao nhân trong võ lâm, là vị quân tử đáng kính đáng trọng. Hôm nay gặp mặt, quả đúng như lời gia sư nói, vãn bối thật sự phải học hỏi tiền bối nhiều hơn." Hoa Minh Lâu cung kính nói.
"Đâu có, đâu có, lời của lệnh sư thật khiến Ngải mỗ hổ thẹn. Ngải mỗ chỉ là kẻ phàm phu tục tử, sao sánh được với bậc thế ngoại cao nhân như Kim sư? Nào có chỗ nào đáng để Hoa công tử học tập đâu?" Ngải Địa Thung khiêm tốn nói.
"Ngải huynh, chi bằng huynh cùng chúng ta đến Thiên Sư Trại ngồi chơi một chút thế nào? Trên núi của tại hạ có rượu ngon, đó là Thiệu Hưng Nữ Nhi Hồng đã cất giữ hơn năm mươi năm, hương vị hiếm có trên đời!" Lôi Phách chen lời.
"À, Thiệu Hưng Nữ Nhi Hồng cất giữ hơn năm mươi năm, vậy thì nhất định phải đi, nếu không sao xứng với tấm chân tình của Lôi huynh?" Ngải Địa Thung hào hứng đáp.
"Được, vậy chúng ta lên thuyền ngay, theo đường thủy đến Đồng Lăng. Bây giờ mọi người cùng góp sức, chuyển một phần rượu ngon này lên thuyền để dọc đường thưởng thức. Nếu trên đường có gặp đám tay sai của Độc Thủ Minh cũng chẳng hề gì, cứ uống được bao nhiêu thì uống." Lôi Phách nói rồi quay sang gọi: "Chưởng quỹ, tính tiền..."
"Dạ, đại gia, có ngay đây ạ." Gã chưởng quỹ vội vàng chạy tới.
"Số bạc đó đã đủ chưa?" Ngải Địa Thung ôn hòa hỏi.
"Đủ rồi, đủ rồi ạ. Tiểu nhân xin đi lấy tiền thừa cho các vị. Ba bức tường tính một trăm lượng bạc, mái nhà tám mươi lượng, ở đây làm vỡ bảy cái bàn, hai mươi bảy cái ghế, năm mươi chín cái đĩa, bảy mươi tám đôi đũa, tổng cộng là hai trăm bảy mươi lăm lượng bạc. Cộng thêm bốn mươi vò rượu cũ và tám mươi món thức ăn là ba trăm hai mươi lăm lượng bạc, tổng cộng là chín trăm tám mươi lượng bạc. Tiểu nhân sẽ trả lại các vị hai mươi lượng." Gã chưởng quỹ vừa tính vừa nói.
"Thôi được, hai mươi lượng đó coi như tiền đền bù kinh phí cho ngươi. Ở đây còn năm trăm lượng ngân phiếu, có thể mua được bao nhiêu vò rượu loại này nữa?" Ngải Địa Thung ôn hòa hỏi.
"Đa tạ đại gia ban thưởng! Năm trăm lượng này có thể mua thêm một trăm hai mươi vò, nhưng hiện tại quán chúng tiểu nhân không còn nhiều rượu như vậy, chỉ còn bảy mươi sáu vò thôi." Gã chưởng quỹ khó xử đáp.
"Được rồi, cứ chuyển hết bảy mươi sáu vò còn lại lên thuyền, số bạc này đều là của ngươi." Ngải Địa Thung thong dong nói.
Gã chưởng quỹ lộ vẻ tham lam, đáp: "Dạ, dạ, đa tạ đại gia, đa tạ đại gia! Tiểu nhân đi chuyển ngay, đi chuyển ngay đây."
Cách danh thành chỉ chín mươi cây số, trong huyện Nghi Dương có một viên minh châu của Lục Sơn vùng trung du sông Hoàng Hà - đó là Hoa Quả Sơn. Xưa gọi là Nữ Nhi Sơn, vì trong núi mọc nhiều kỳ hoa dị quả nên người đời sau gọi là Hoa Quả Sơn. Quê hương của Đường Tăng và Bạch Mã Tự - nơi người giảng kinh sau khi thỉnh kinh trở về - đều nằm gần Hoa Quả Sơn. Đây cũng là nơi Mỹ Hầu Vương Tôn Ngộ Không xuất thế. Xuân hạ thu đông ở Hoa Quả Sơn đều có nét đặc sắc riêng, thu hút không biết bao nhiêu tao nhân mặc khách đến vãn cảnh tiêu dao. Năm xưa, phong lưu thiên tử Đường Minh Hoàng đến Hoa Quả Sơn cũng từng bị cảnh xuân tú lệ này làm say đắm, mà viết nên thiên cổ tuyệt khúc. Thi nhân đời Đường là Lưu Vũ Tích từng làm thơ rằng: "Tam hương mạch thượng vọng tiên sơn, quy tác nghê thường vũ nông khúc". Cổ thư "Sơn Hải Kinh" chép rằng, Hoa Quả Sơn là nơi tiên nữ ca múa thăng thiên, vì thế mà sánh ngang với Lư Sơn, Võ Đang Sơn, được liệt vào bảy mươi hai phúc địa, từ xưa đến nay là nơi văn nhân mặc khách hằng ao ước. Các thi nhân nổi tiếng như Bạch Cư Dịch, Hàn Dũ, Lưu Vũ Tích đều từng đến đây đề bút.
"Hoa Quả Sơn phúc địa, Thủy Liêm Động thông thiên." Thủy Liêm Động của Hoa Quả Sơn chính là nhà của Tôn Ngộ Không, phủ đệ của Mỹ Hầu Vương. Tôn Ngộ Không cũng từng để lại một bài thơ ca ngợi gia đình mình: "Quát phong hữu xứ đóa, hạ vũ hảo tồn thân, sương tuyết toàn vô cụ, lôi thanh vĩnh bất văn." Núi này nhiều đá lạ, cảnh đá tự nhiên ở Hoa Quả Sơn muôn hình vạn trạng, có tảng như lão hầu ngửa mặt lên trời, có tảng như đôi khỉ hôn nhau, lại có tảng như lão rùa rụt cổ. Quả thực là kỳ phong san sát, quái thạch tranh vanh. Hoa Quả Sơn có tất cả một trăm lẻ tám ngọn, trước khi đến đỉnh có một đoạn đường vô cùng hiểm yếu, đó là một khe núi chỉ rộng bằng một người đi. Hai bên vách đá dựng đứng, bầu trời chỉ lộ ra một đường chỉ hẹp, tựa như một dòng sông treo ngược trên đỉnh đầu. Tương truyền năm xưa Dương Nhị Lang đại chiến Tôn Ngộ Không tại đây, một đao không chém trúng Tôn Ngộ Không mà lại chém đôi ngọn núi này.
Thất Dục Câu, cổ sạn đạo, trên vách đá dựng đứng có một cây cầu gỗ dài hơn mười dặm, hiểm trở vô cùng. Tất cả đều là những thanh đá xanh dựng trên vách đá cao trăm trượng, nhìn xuống dưới khiến người ta chóng mặt hoa mắt, đúng là cảnh "một người giữ ải, vạn người khó qua".
Tại cửa sạn đạo ngồi bốn gã thanh niên, ánh mắt đầy vẻ tang thương, sát khí ngút trời. Gương mặt họ dữ dằn, chằng chịt những vết sẹo đao thương, trông vô cùng đáng sợ. Họ không nói một lời, nhưng mỗi vết sẹo trên mặt dường như đều khắc ghi mối thù sâu đậm, sâu đến tận xương tủy. Cỏ cây xung quanh dường như cũng vì sát khí quá nặng mà héo úa, dù đang là giữa mùa hè. Họ không sợ nắng gắt, thậm chí chẳng đổ lấy một giọt mồ hôi. Dường như họ không phải là người, nếu là người thì làm sao có thể ngồi bất động dưới cái nắng gay gắt này suốt hai canh giờ?
Con sạn đạo này quá hiểm trở, chẳng mấy ai dám bước chân qua. Thất Dục Câu lại càng là nơi thần bí, trong giang hồ hiện chưa có ai có thể ra vào nơi này một lần mà toàn vẹn, ít nhất cũng phải để lại thứ gì đó, hoặc là tay, hoặc là tai, hoặc là mắt, thậm chí là chân răng cũng có thể mất đi. Thế nên, rất ít người dám đi con đường này. Chẳng ai nhớ nổi sạn đạo được xây dựng từ bao giờ, nhưng chắc chắn nhân lực và vật lực bỏ ra là vô cùng lớn, nếu không làm sao có thể xây được một con đường dài như thế trên vách đá cheo leo này?
Bốn người ăn mặc giống hệt nhau, đều mang kiếm, đều lặng lẽ nhìn về phía đầu kia sạn đạo. Họ đang đợi người, kẻ họ muốn giết là một nữ nhân có mối thù sâu như biển cả. Họ không hề nghĩ đến chuyện sống sót, trên người tỏa ra tử khí nồng nặc, một luồng tử khí không sao tả xiết, khiến cỏ cây vốn dĩ xanh tốt xung quanh nay đều khô vàng.
Bốn thanh kiếm cũng rất kỳ quái, thân kiếm đen kịt, dường như cũng nhiễm phải tử khí trên người bốn kẻ đó, tỏa ra từng luồng lệ khí u ám. Chẳng thứ gì có thể đi qua bên cạnh họ. Từng có một con thỏ vô ý xông vào phạm vi của bốn người, liền ngã lăn ra đất, hộc máu đen mà chết. Vài con chim bay lượn trên đỉnh đầu họ, nhưng rất nhanh đã rơi xuống đất, giãy giụa hai cái rồi không còn động đậy. Đây là cảnh tượng gì, đây là sự khủng khiếp thế nào, đây là những quái nhân gì?
Sạn đạo là con đường tất yếu phải đi qua Thất Dục Câu, nên họ phải đợi. Họ dường như không biết đói, cũng chẳng cần uống nước, chỉ dựng tai, trừng mắt nhìn về phía sạn đạo. Nơi họ ngồi vốn là một biển hoa rực rỡ, nhưng cỏ cây đều đã chết sạch, nơi họ đi qua để lại một lối mòn dài dằng dặc.
Sạn đạo dường như có động tĩnh, tiếng bước chân đã truyền tới. Bốn quái nhân không hề cử động, họ cũng không cần cử động, bởi bất cứ kẻ nào từ Thất Dục Câu đi ra đều là kẻ thù, đều là người họ muốn giết.
"Trương Thành, Vương Hoa..." Trên sạn đạo vang lên tiếng gọi, nhưng không nhận được hồi đáp, cũng không thể có hồi đáp. Bởi hai kẻ đó đã tan thành một vũng nước vàng, hoa cỏ xung quanh vũng nước ấy đều đã chết sạch, nên họ vĩnh viễn không bao giờ nghe được câu trả lời của hai người kia nữa.
Bốn quái nhân nhìn nhau, trong mắt tràn đầy sát khí, nhưng họ vẫn không động đậy, tựa như những bức tượng gỗ.
"Không ổn, Hữu Thánh Sứ, Trương Thành và Vương Hoa có lẽ đã xảy ra chuyện. Hôm nay đáng lẽ là phiên trực của hai người họ, mà hai kẻ đó xưa nay chưa từng lười biếng, chuyện hôm nay có chút kỳ lạ. Xin Hữu Thánh Sứ hãy dừng bước, để ta và mấy vị huynh đệ sang đối ngạn thám thính một chút, rồi hãy mời Hữu Thánh Sứ qua sau," một giọng nói già nua cất lên.
"Ồ, vậy cũng được," một giọng nói ngọt ngào vang lên đáp lại.
Tâm trí bốn gã quái nhân chấn động mạnh. Giọng nói kia sao mà quen thuộc, mối thù hận ấy sao mà rõ mồn một. Ba năm trước, chính cái giọng điệu ngọt ngào kiều mị đó đã hủy hoại cả đời họ, hủy hoại những người thân thiết nhất, và hủy hoại cả trái tim thuần phác của họ. Trong đêm trăng đen gió lớn năm ấy, bốn người bọn họ phụng mệnh Lăng Văn Phong đi bảo vệ chủ mẫu, nào ngờ lại trúng phải độc thủ của người đàn bà đẹp tựa tiên tử mà lòng dạ độc như rắn rết kia. Đó là một loại độc dược vô cùng ôn nhu, ôn nhu đến mức khiến họ suýt chút nữa mất mạng. Họ vốn là những bậc thầy về độc dược, là môn nhân của Dược Vương thế gia, vậy mà lại bị thứ độc dược ấy hành hạ đến sống dở chết dở. Đó chính là "Hòa Hợp Tán". Trên đời này, chỉ có duy nhất loại độc dược này mới khiến người nhà họ Lăng mắc bẫy, nhưng điều kiện tiên quyết là phải do chính người thân cận nhất ra tay. Đó mới là chân nghĩa của "Hòa Hợp Tán". Nó không chỉ là sự kết hợp của vài loại dược liệu thành tuyệt độc, mà còn là sự hòa quyện giữa tình thân, tình nghĩa và độc dược để tạo thành loại độc kinh khủng nhất thế gian. Nếu chỉ dùng độc dược để giết người thì chẳng có gì cao minh, nhưng "Hòa Hợp Tán" lại là loại độc dược thâm độc nhất, bởi nó không chỉ nhắm vào tính mạng mà còn đánh vào tâm can. Tình thân đôi khi mang lại hơi ấm, nhưng cũng có thể khiến lòng người tan nát, đó chính là lý do khiến "Hòa Hợp Tán" trở thành loại độc dược đáng sợ nhất.
Bốn gã quái nhân này chính là bốn huynh đệ Như Thị: Như Hải, Như Sơn, Như Vân, Như Phong, những người sống sót sau trận chiến tại Lăng gia trang ba năm trước. Khi đó, họ là những tài năng trẻ xuất sắc nhất của Lăng gia, chỉ đứng sau đệ tử chân truyền của Lăng Văn Phong. Cũng vì thế, họ nhận lấy một nhiệm vụ vinh quang là bảo vệ chủ mẫu, nhưng chính nhiệm vụ đó đã khiến họ biến thành kẻ không ra người, quỷ không ra quỷ.
Đó là kết quả mà họ chưa từng nghĩ tới, cũng là cục diện mà họ không bao giờ muốn nhìn thấy. Họ trúng độc từ chính người nhà, từ người phụ nữ mà họ tôn kính nhất, ái mộ nhất — Thúy Vân. Họ đau đớn, họ tuyệt vọng, nhưng họ không cam tâm. Họ cố nén độc tính trong người để quyết sát Thúy Vân. Võ công của Thúy Vân lúc đó quả thực rất cao, nhưng so với bốn huynh đệ Như Thị vẫn còn kém một bậc. Thế nhưng, điều họ không ngờ tới nhất chính là chủ mẫu của mình, người đàn bà đẹp tựa Quan Âm mà lòng dạ độc ác vô cùng kia, lại cũng ra tay với người nhà. Đó là một chiêu kiếm thức kinh tâm động phách, một chiêu quỷ khóc thần sầu. Huynh đệ Như Thị chưa từng thấy chiêu kiếm kỳ diệu đến thế, chưa từng thấy chủ mẫu Lý Ngọc Hoàn sử dụng kiếm pháp như vậy, mà lại ngay trong khoảnh khắc họ sơ hở nhất.
Kiếm pháp của Lăng gia vốn độc bộ võ lâm, kiếm thuật của Mã Quân Kiếm cũng là tuyệt kỹ giang hồ, nhưng chiêu kiếm này của Lý Ngọc Hoàn không hề thua kém bất kỳ loại kiếm pháp nào. Bốn huynh đệ Như Thị vốn là cao thủ kiếm thuật, cũng là người thừa kế kiếm pháp Lăng gia, nên nhát kiếm đó không giết được họ. Họ đỡ được, nhưng trên mặt mỗi người đều hằn lên hai vết kiếm sâu hoắm. Sau đó, lại thêm vài chiêu kiếm kỳ lạ nữa, họ cuối cùng không thể chống đỡ nổi đành phải tháo chạy. Nhưng họ bàng hoàng nhận ra đại thế Lăng gia đã mất, đành đau lòng từ biệt, chờ ngày tìm cơ hội phục thù. Họ rời đi khi Lăng gia chưa bị đồ sát hoàn toàn.
Họ mang theo gương mặt đầy thương tích, ôm trái tim tan vỡ cùng kịch độc ẩn tàng trong cơ thể mà trốn chạy khỏi cổng lớn Lăng gia. Ba năm qua, họ luôn tìm cách hóa giải kịch độc trong người. Đó là một kế hoạch từng bước biến bản thân thành "độc nhân". Thế gian không có loại thuốc nào giải được thứ độc này, nhưng Lăng gia vốn là Dược Vương thế gia, tuy không thể giải độc nhưng lại có thể trung hòa kịch độc để bảo toàn tính mạng. Tuy nhiên, đây là một phương pháp vô cùng đáng sợ: biến người trúng độc thành "độc nhân". Đó là một phương pháp tàn nhẫn và khủng khiếp, vốn luôn bị Lăng gia cấm đoán. Nhưng vì phương pháp này không phải là không thể truyền dạy, nên huynh đệ Như Thị biết rõ. Khi quyết định giữ lại mạng sống để báo thù cho Lăng gia, họ đã bắt đầu tự phục độc và tắm mình trong độc dịch.
Độc nhân, vốn dĩ là một loại độc vật, một loại độc vật sống, được mệnh danh là Vạn Độc Chi Vương, là một quái vật không thể tưởng tượng nổi trong Ma giới. Mỗi lỗ chân lông trên cơ thể đều là nguồn gốc của độc tố, hơi thở thoát ra từ mũi thậm chí không phải là khí carbonic, mà là độc, là tuyệt độc chi khí! Mỗi giọt máu trên người chúng đều có thể độc chết một con voi lớn, mỗi sợi lông nếu ngâm trong một vò rượu, vò rượu đó đủ sức độc chết hai mươi tráng hán. Y phục của chúng không thể chạm, da thịt của chúng không thể đụng. Thậm chí khi giao đấu cũng phải nín thở, nếu không chỉ cần chúng thổi một hơi, ngươi coi như đã bước một chân vào quỷ môn quan. Như Thị tứ huynh đệ đã trở thành những độc nhân, bốn độc nhân sống sờ sờ và tràn đầy thù hận. Độc nhân do Lăng gia luyện chế vốn là độc trong độc tuyệt phẩm, những độc nhân này có thể giữ cho tư duy tỉnh táo, não bộ không tổn hại, khả năng phân biệt tốt xấu vẫn còn, chỉ là độ linh hoạt của đại não mãi mãi dừng lại ở mức trước khi trở thành độc nhân, vĩnh viễn không thể linh hoạt hơn được nữa.
Những hoa quả kia chính là vì chịu ảnh hưởng từ khí tức trên người Như Thị tứ huynh đệ mà héo rũ, bất kể bọn họ đi đến đâu, nơi đó không thể có sinh mệnh tồn tại.
Ba năm nay, bọn họ vẫn luôn trốn trong sơn động khổ luyện võ công và biến mình thành độc nhân, nhưng cũng luôn quan tâm đến huyết án của Lăng gia. Hai năm trước, bọn họ đã bắt giữ vài chục tên giang hồ đại đạo cùng một số thế lực địa phương, sau đó ép mỗi người uống một viên "Bách Nhật Đoạn Tràng Hoàn", cứ mỗi trăm ngày phải uống thuốc giải một lần, nếu không não tủy sẽ biến thành mủ máu chảy ra từ thất khiếu. Bọn họ không có yêu cầu gì nhiều, chỉ cần tra ra tung tích của Thúy Vân, Lý Ngọc Hoàn, Thúy Hoa và Liễu Trường Không. Khi đó, bọn họ vẫn chưa phải là độc nhân nên có thể tiếp cận những kẻ này, còn hiện tại, những kẻ đó chỉ có thể đứng cách xa vài trượng để nói chuyện với Như Thị tứ huynh đệ. Tất nhiên, nếu trúng độc của độc nhân thì chắc chắn có thể cứu giải, vì vậy những kẻ này chỉ có thể cam tâm tình nguyện đi theo bốn người, dốc lòng truy tìm tung tích kẻ thù cho họ. Những kẻ này lại tiếp tục kết thành mạng lưới, một người truyền mười người, mười người truyền trăm người. Như Thị tứ huynh đệ tuy không trực tiếp nhúng tay, nhưng những kẻ kia đã phát triển cho họ một mạng lưới trinh sát khổng lồ. Trong đó có thương nhân, có đại hào, có người của Lục Phiến Môn, có kẻ bán thuốc giang hồ, có phi tặc, sơn tặc, đại đạo, cả lưu manh. Trong hai năm, mạng lưới tình báo này đã lan rộng khắp cả nước, điều mà Như Thị tứ huynh đệ ban đầu không hề nghĩ tới, nhưng lại vô cùng hiệu quả. Những kẻ này cuối cùng đã tra ra được tổng bộ của Thất Dục Câu —— Độc Thủ Minh!
