Không rõ vì sao Roka lại nảy ra ý định phạm tội đáng sợ để đổi lấy tương lai như vậy, động cơ của hắn cũng chẳng quan trọng. Xét việc hắn vừa đi học vừa đi làm thêm vất vả tại một trường đại học, có lẽ hắn bị học phí đè nặng. Hắn thông minh, học hành chăm chỉ, nhưng những công việc làm thêm tẻ nhạt đã chiếm mất quá nhiều thời gian, khiến hắn không thể tập trung đọc sách và nghiên cứu, điều này thường khiến hắn cảm thấy tiếc nuối. Thế nhưng, chỉ vì lý do đó mà con người ta có thể phạm trọng tội sao? Hay là vì bản chất hắn vốn là kẻ ác, và ngoài học phí ra, hắn còn những dục vọng khác không thể kiềm chế? Chuyện này chưa bàn tới, chỉ biết hắn đã nung nấu ý định này suốt nửa năm qua, trong khoảng thời gian đó, hắn vừa hoang mang vừa suy tính, cuối cùng quyết định phải ra tay.
Một cơ hội ngẫu nhiên đã đưa hắn đến gần người bạn cùng lớp là Saitō, đây chính là khởi đầu của câu chuyện. Ban đầu hắn không có ác ý, nhưng trong quá trình qua lại, sự tiếp cận này dần mang theo một mục đích mơ hồ; và theo đà đó, mục đích ấy dần trở nên rõ ràng.
Một năm trước, Saitō thuê một căn phòng trong một thị trấn yên tĩnh ở ngoại ô từ một gia đình không làm nghề cho thuê nhà. Chủ nhà là góa phụ của một cựu quan chức, bà cụ đã gần sáu mươi tuổi. Người chồng quá cố để lại cho bà vài căn nhà, nhờ tiền thuê từ những người ở trọ, bà có thể sống rất thoải mái. Bà không con không cái, tiền bạc là chỗ dựa duy nhất, vì vậy tích góp tiền trở thành niềm vui lớn nhất trong đời bà. Bà chỉ cho những người quen biết thuê phòng và giá thuê cũng không cao. Việc cho Saitō thuê nhà, một phần vì trong căn nhà chỉ toàn phụ nữ nên có đàn ông sẽ an toàn hơn, phần khác cũng để tăng thêm thu nhập. Dù là thời nào, tâm lý của những kẻ keo kiệt đều giống nhau, nghe nói ngoài số tiền gửi ngân hàng, bà còn giấu một lượng lớn tiền mặt tại một nơi bí mật trong nhà.
Số tiền đó là sự cám dỗ mãnh liệt đối với Roka. Bà lão kia giữ số tiền khổng lồ đó cũng chẳng có giá trị gì. Lấy nó về làm học phí cho một thanh niên có tiền đồ như hắn, còn gì hợp lý hơn? Nói tóm lại, lý lẽ của hắn là như vậy. Vì thế, Roka tìm mọi cách thông qua Saitō để dò hỏi tình hình của bà lão, thăm dò nơi cất giấu số tiền bí mật đó. Tuy nhiên, trước khi Saitō vô tình tiết lộ nơi cất giấu, trong lòng Roka vẫn chưa có ý định cụ thể nào.
"Chà, bà cụ đó nghĩ ra cách thật tinh quái, người thường giấu tiền dưới gầm giường hoặc trên trần nhà, còn chỗ bà ấy giấu thì đúng là không ai ngờ tới. Trên bệ cửa sổ phòng chính có đặt một cái chậu hoa lớn, cậu biết chứ? Tiền được giấu ngay dưới đáy chậu đó, dù là tên trộm ranh mãnh nhất cũng không thể ngờ được dưới đáy chậu hoa lại có tiền. Bà cụ này đúng là thiên tài keo kiệt."
Saitō vừa nói vừa cười đầy thú vị.
Kể từ đó, ý tưởng của Roka bắt đầu cụ thể hóa. Hắn vạch ra đủ loại phương án để chuyển số tiền của bà lão thành học phí của mình, cân nhắc mọi cách để đảm bảo kế hoạch không một chút sơ hở. Đây là một bài toán hóc búa, so với nó, bất kỳ bài toán toán học phức tạp nào cũng trở nên lu mờ, chỉ riêng việc sắp xếp các suy nghĩ này, Roka đã mất nửa năm trời.
Không cần nói cũng biết, khó khăn nằm ở việc tránh bị trừng phạt, còn những rào cản về đạo đức hay sự cắn rứt lương tâm thì đối với hắn không còn là vấn đề. Trong mắt hắn, việc giết người quy mô lớn như Napoleon không phải là tội ác, một thanh niên có tài năng, để bồi dưỡng tài năng đó, việc hy sinh một bà lão đã đặt một chân vào quan tài là điều đương nhiên.
Bà lão rất ít khi ra ngoài, suốt ngày lặng lẽ ngồi trên tấm chiếu tatami trong phòng trong. Những lúc hiếm hoi bà ra ngoài, người giúp việc ở quê sẽ được lệnh trông chừng cẩn thận. Dù Roka đã tốn bao tâm cơ, sự cảnh giác của bà lão vẫn không có kẽ hở. Chờ lúc bà lão và Saitō không có nhà, lừa người giúp việc ra ngoài mua đồ rồi nhân cơ hội lấy tiền dưới chậu hoa, đó là ý định ban đầu của Roka. Nhưng cách này quá liều lĩnh. Dù chỉ là một khoảng thời gian ngắn, chỉ cần biết trong phòng chỉ có một người, thì đó đã là đủ để gây ra nghi ngờ. Những kế hoạch ngu ngốc kiểu đó, Roka nghĩ ra cái nào lại gạt bỏ cái đó, cứ loay hoay như vậy suốt cả tháng trời. Có thể tạo ra hiện tượng bị trộm thông thường để đánh lừa Saitō hoặc người giúp việc, lẻn vào phòng khi người giúp việc ở một mình, tránh tầm mắt của cô ta để lấy tiền; hoặc cũng có thể hành động vào nửa đêm khi bà lão đang ngủ. Hắn đã giả định đủ loại phương pháp, nhưng dù là cách nào, cũng đều có rất nhiều khả năng bị phát hiện.
Cách duy nhất chính là trừ khử bà lão. Cuối cùng, gã cũng đi đến kết luận đáng sợ đó. Gã không rõ bà lão giấu bao nhiêu tiền, nhưng số tiền ấy chắc chắn không đủ lớn để một người phải cân nhắc đủ đường, rồi cố chấp mạo hiểm cả tính mạng để sát nhân. Vì chút tiền bạc hữu hạn mà tước đoạt mạng sống của một người vô tội thì quả là quá tàn nhẫn. Thế nhưng, xét theo tiêu chuẩn xã hội, dù số tiền không quá lớn, nhưng đối với một kẻ khốn cùng như Rogo thì nó lại mang đến sự thỏa mãn đầy đủ. Hơn nữa, theo suy tính của gã, vấn đề không nằm ở chỗ tiền nhiều hay ít, mà là phải đảm bảo tuyệt đối không bị phát hiện. Để đạt được mục đích đó, dù phải trả giá đắt thế nào gã cũng không từ.
Thoạt nhìn, sát nhân nguy hiểm hơn trộm cắp gấp bội. Nhưng đó chỉ là một loại ảo giác. Tất nhiên, nếu xét đến khả năng bị phát hiện, thì sát nhân là tội ác nguy hiểm nhất. Thế nhưng, nếu không luận theo mức độ nặng nhẹ của tội danh, mà xét theo độ khó khi bị phát hiện, thì đôi khi (như trường hợp của Rogo) trộm cắp lại là việc nguy hiểm hơn. Ngược lại, thủ tiêu nhân chứng tại hiện trường tuy tàn khốc, nhưng sau đó lại không cần phải nơm nớp lo sợ. Trước đây, những kẻ sát nhân máu lạnh thường ra tay rất bình tĩnh và gọn gàng, sở dĩ chúng không bị bắt là nhờ vào sự táo bạo đó.
Vậy, giả sử trừ khử được bà lão, liệu kết quả có thực sự an toàn? Rogo đã cân nhắc vấn đề này suốt nhiều tháng trời. Trong khoảng thời gian đó, gã đã suy tính những gì, độc giả sẽ dần hiểu rõ khi câu chuyện tiến triển, nên ở đây xin tạm lược qua. Tóm lại, sau khi phân tích và tổng hợp tỉ mỉ, gã đã nghĩ ra một phương pháp kín kẽ, tuyệt đối an toàn – một phương pháp mà người thường không thể nào tưởng tượng nổi.
Hiện tại, việc duy nhất cần làm là chờ đợi thời cơ, nhưng cơ hội lại đến nhanh một cách bất ngờ. Một ngày nọ, Saitō có việc ở trường, còn người giúp việc thì đi mua sắm; cả hai đều đến tận chiều tối mới về. Đây chính là ngày thứ hai sau khi Rogo hoàn tất công tác chuẩn bị cuối cùng. Công việc chuẩn bị cuối cùng đó (cần phải nói rõ trước) chính là xác nhận xem, kể từ khi Saitō tiết lộ địa điểm cất giấu, thì sau nửa năm, số tiền đó còn ở nguyên chỗ cũ hay không. Hôm đó (tức hai ngày trước khi sát hại bà lão), gã ghé thăm Saitō, nhân tiện lần đầu tiên bước vào phòng chính, tán gẫu đủ chuyện với bà lão, rồi dần lái câu chuyện sang một hướng khác, thỉnh thoảng lại nhắc đến tài sản của bà cũng như những lời đồn đại về việc bà giấu tiền ở đâu đó. Khi nhắc đến từ "giấu", gã âm thầm quan sát ánh mắt của bà. Quả nhiên, đúng như dự đoán, ánh mắt bà mỗi lần đều lén lút nhìn về phía chậu hoa trên hốc tường. Lặp lại vài lần như vậy, Rogo tin chắc tiền được giấu ở đó không còn nghi ngờ gì nữa.
Thời gian dần trôi đến ngày gây án. Rogo mặc đồng phục đại học, đội mũ, khoác thêm khăn choàng sinh viên, đeo găng tay thông thường rồi tiến về phía mục tiêu. Gã đã suy đi tính lại và quyết định không thay đổi trang phục. Nếu thay đồ, mua quần áo mới, địa điểm thay đồ cùng nhiều yếu tố khác đều sẽ để lại manh mối cho cảnh sát. Điều đó chỉ làm mọi thứ trở nên phức tạp, lợi bất cập hại. Triết lý của gã là trong phạm vi chưa bị phát hiện, hành động phải càng đơn giản, trực diện càng tốt. Nói ngắn gọn, chỉ cần không ai nhìn thấy gã bước vào phòng là vạn sự đại cát. Ngay cả khi có người nhìn thấy gã đi ngang qua cửa, cũng chẳng sao cả, vì gã thường xuyên đi dạo quanh khu vực này, chỉ cần nói "hôm nay tôi đi dạo" là có thể thoát tội. Đồng thời, xét ở góc độ khác, nếu chẳng may gặp người quen trên đường (điều này bắt buộc phải tính đến), thì việc mặc trang phục thường ngày vẫn an toàn hơn nhiều. Về thời điểm gây án, gã thừa biết những buổi tối thuận tiện – những buổi tối mà Saitō và người giúp việc vắng nhà – là thời điểm có thể chờ đợi, vậy tại sao gã lại chọn ban ngày đầy nguy hiểm? Điều này cũng cùng một logic với việc chọn trang phục, mục đích là loại bỏ sự bí mật không cần thiết trong quá trình gây án.
Thế nhưng, một khi đã đứng trước cửa phòng mục tiêu, gã vẫn không khỏi do dự, nhìn trước ngó sau, chẳng khác gì những tên trộm thông thường, thậm chí còn hơn thế. Nhà bà lão là một căn hộ độc lập, cách biệt với hàng xóm bằng những hàng cây. Đối diện là dinh thự của một nhà tài phiệt, bức tường bê tông dài hơn trăm mét. Đây là khu dân cư yên tĩnh, ban ngày cũng hiếm khi thấy người qua lại. Khi Rogo khó khăn lắm mới đến được mục tiêu, trời cũng giúp gã, trên đường chẳng thấy bóng dáng một con chó nào. Cánh cửa kéo vốn thường phát ra tiếng kim loại rất lớn, hôm nay gã mở lại trơn tru, không hề gây ra tiếng động. Rogo hỏi vọng vào từ cửa ngoài với âm thanh cực thấp (để đề phòng hàng xóm). Sau khi bà lão ra ngoài, gã lấy cớ muốn bàn chuyện riêng của Saitō rồi bước vào trong.
Sau khi hai người ngồi xuống, bà lão nói người giúp việc không có nhà, bà đi pha trà rồi đứng dậy rời đi. Lộ Ốc đã đợi khoảnh khắc này từ lâu. Khi bà lão cúi người kéo cửa trượt ra, anh ta bất ngờ từ phía sau ôm chặt lấy bà (dù hai tay vẫn đeo găng để tránh để lại dấu vân tay, nhưng chỉ có thể làm vậy), siết mạnh lấy cổ bà lão. Chỉ nghe thấy tiếng "ực" từ cổ họng bà lão, không có sự chống cự nào quá lớn, bà đã tắt thở. Trong lúc giãy giụa đau đớn, những ngón tay bà vô tình quệt vào tấm bình phong đặt bên cạnh. Đó là một tấm bình phong kiểu cổ có vẽ hình tiên nữ, cú va chạm này vô tình làm rách lớp giấy trên mặt bức tranh.
Xác nhận bà lão đã chết, Lộ Ốc đặt thi thể xuống. Nhìn vết rách trên bình phong, anh ta có chút lo lắng, nhưng sau khi suy tính kỹ lại thấy không cần phải bận tâm, điều này chẳng chứng minh được điều gì cả. Anh ta đi đến trước hốc tường, nắm lấy gốc cây cảnh rồi nhấc bổng cả chậu lên. Quả nhiên không ngoài dự đoán, dưới đáy chậu có một gói giấy dầu. Anh ta cẩn thận mở gói giấy, lấy từ túi áo ra một chiếc ví tiền mới tinh, nhét một nửa số tiền mặt (ít nhất khoảng năm nghìn yên) vào trong, rồi cất ví vào túi mình, số tiền còn lại gói vào giấy dầu và giấu lại dưới đáy chậu như cũ. Tất nhiên, việc này là để che đậy dấu vết tiền đã bị trộm. Số tiền tiết kiệm của bà lão chỉ mình bà biết, dù chỉ còn một nửa cũng sẽ chẳng ai nghi ngờ là đã bị lấy mất.
Sau đó, anh ta vo tròn đệm ngồi, nhét vào trước ngực bà lão (để ngăn máu chảy ra), rồi lấy từ túi áo bên phải ra một con dao gấp lớn, bật lưỡi dao, nhắm thẳng vào tim bà lão đâm mạnh một nhát, xoay nhẹ rồi rút ra, sau đó dùng đệm ngồi lau sạch vết máu trên dao rồi đút lại vào túi. Anh ta nghĩ rằng chỉ siết cổ thôi thì vẫn có khả năng nạn nhân tỉnh lại, anh ta muốn giống như người xưa, đâm vào cổ họng để cắt đứt hơi thở. Vậy tại sao lúc đầu không dùng dao? Vì anh ta sợ rằng làm vậy sẽ bị dính máu lên người.
Ở đây cần phải nói rõ về chiếc ví và con dao gấp đó. Đây là những thứ anh ta mua tại một quầy hàng nhỏ ở hội chợ để phục vụ cho kế hoạch này. Anh ta canh đúng lúc hội chợ đông đúc nhất, khi khách hàng ở quầy đông nhất, thanh toán theo bảng giá, lấy hàng rồi nhanh chóng rời đi với tốc độ khiến người bán và khách hàng không kịp nhớ mặt. Hơn nữa, hai món đồ này cực kỳ phổ biến, không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và đảm bảo không để lại bất kỳ manh mối nào, Lộ Ốc đóng cửa trượt rồi chậm rãi đi ra cửa trước. Anh ta ngồi xuống bên cửa, vừa buộc dây giày vừa cân nhắc về dấu chân. Điểm này không cần lo lắng. Sàn nhà ở cửa trước là nền xi măng cứng, còn đường phố bên ngoài thì khô ráo vì nắng nóng nhiều ngày nay. Giờ chỉ còn việc mở cửa trượt rồi đi ra ngoài. Nhưng nếu sơ suất ở bước này, mọi công sức sẽ đổ sông đổ bể. Anh ta bình tâm tĩnh khí, cố gắng lắng nghe xem trên đường có tiếng bước chân nào không... Yên tĩnh không một tiếng động, chỉ có tiếng đàn từ nhà ai đó vọng lại du dương. Anh ta lấy hết can đảm, khẽ mở cửa, rồi thản nhiên như một vị khách vừa cáo từ mà bước ra ngoài. Trên đường không một bóng người.
Trong khu dân cư này, mọi con đường đều rất vắng vẻ. Cách nhà bà lão bốn năm trăm mét có một ngôi đền, tường đá cổ kính kéo dài một đoạn khá xa dọc theo con đường lớn. Lộ Ốc nhìn quanh xác nhận không có ai, liền tiện tay ném hung khí là con dao gấp và đôi găng tay dính máu vào trong sân đền qua khe tường đá. Sau đó, anh ta thong thả đi về phía một công viên nhỏ gần đó, nơi anh ta thường nghỉ chân khi đi dạo. Tại công viên, Lộ Ốc thản nhiên ngồi trên ghế dài một lúc lâu, ngắm nhìn lũ trẻ chơi xích đu.
Trên đường về nhà, anh ta tiện thể ghé qua đồn cảnh sát.
"Vừa rồi, tôi nhặt được chiếc ví này, bên trong có chứa một trăm yên, nên mang đến giao nộp cho các anh."
Vừa nói, anh ta vừa lấy chiếc ví ra. Theo yêu cầu của cảnh sát, anh ta trả lời về địa điểm và thời gian nhặt được (tất nhiên là những thông tin hoàn toàn có thể xảy ra), cùng với địa chỉ và tên tuổi của bản thân (những thông tin này thì hoàn toàn xác thực). Anh ta nhận được một tờ biên nhận, trên đó ghi rõ tên tuổi và số tiền nhặt được. Quả thật, cách làm này rất phiền phức, nhưng xét về độ an toàn thì đây là phương án tối ưu nhất. Số tiền của bà lão (chẳng ai biết liệu có còn đủ một nửa hay không) vẫn nằm ở chỗ cũ, nên chủ nhân thực sự của chiếc ví này sẽ chẳng bao giờ xuất hiện. Một năm sau, số tiền này chắc chắn sẽ quay về tay anh ta, lúc đó thì có thể vô tư mà tận hưởng. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, anh quyết định làm như vậy. Nếu giấu tiền ở một nơi nào đó, khả năng cao sẽ bị người khác tình cờ lấy mất. Còn nếu tự mình giữ? Khỏi phải nói, điều đó cực kỳ nguy hiểm. Không chỉ vậy, ngay cả khi số tiền mặt của bà lão có bị hao hụt, cách làm hiện tại vẫn đảm bảo vạn vô nhất thất.
"Đến thần tiên cũng chẳng thể ngờ được, trên đời này lại có người nhặt được đồ rồi đem nộp cho cảnh sát!"
Anh ta nén tiếng cười, thầm đắc ý trong lòng.
Ngày hôm sau, Roko thức dậy sau giấc ngủ ngon như mọi khi. Vừa ngáp dài, anh vừa mở tờ báo được gửi đến bên gối. Vẫn là trang xã hội, nhưng một phát hiện bất ngờ khiến anh giật mình. Tuy nhiên, đó tuyệt đối không phải là chuyện anh lo lắng, mà ngược lại, đó là vận may nằm ngoài dự tính. Bạn của anh, Saitō, đã bị bắt vì là nghi phạm trong vụ án giết người. Lý do là anh ta đang giữ một số tiền mặt lớn không tương xứng với thân phận của mình.
"Là bạn thân nhất của Saitō, mình phải đến đồn cảnh sát hỏi thăm mới tỏ ra tự nhiên được."
Roko vội vã mặc quần áo rồi chạy đến đồn cảnh sát. Vẫn là nơi anh đã nộp chiếc ví ngày hôm qua. Tại sao không đến đồn cảnh sát khác? Đây chính là biểu hiện xuất sắc cho chủ nghĩa không kỹ xảo của anh. Anh thể hiện vẻ lo lắng đúng mực và yêu cầu được gặp Saitō. Nhưng đúng như dự đoán, anh không được phép. Anh liên tục hỏi lý do vì sao Saitō bị nghi ngờ, và ở một mức độ nhất định, anh đã nắm được diễn biến sự việc.
Roko bắt đầu suy luận:
Hôm qua, Saitō về nhà sớm hơn người giúp việc, thời điểm đó chỉ cách lúc Roko rời đi không lâu. Như vậy, đương nhiên anh ta đã phát hiện ra thi thể. Nhưng ngay trước khi định đi báo án, chắc hẳn anh ta đã nhớ đến một chuyện, đó chính là cái chậu hoa. Nếu là kẻ trộm làm, liệu số tiền trong đó còn không? Xuất phát từ sự tò mò, anh ta đã kiểm tra chậu hoa, nhưng không ngờ chiếc ví vẫn còn nguyên vẹn. Nhìn thấy ví tiền, Saitō nảy sinh lòng tham. Tuy suy nghĩ có phần nông cạn, nhưng cũng hợp tình hợp lý. Chẳng ai biết địa điểm giấu tiền, mọi người chắc chắn sẽ nghĩ kẻ trộm đã giết bà lão rồi lấy tiền đi, chuyện như vậy đối với bất cứ ai cũng là sự cám dỗ khó cưỡng. Sau đó, anh ta còn làm gì nữa? Vẫn thản nhiên chạy đến đồn cảnh sát báo án có vụ giết người, nhưng lại quá bất cẩn khi nhét số tiền trộm được vào thắt lưng mà không mảy may để ý. Xem ra anh ta chẳng hề nghĩ đến việc sẽ bị khám người vào lúc đó.
"Nhưng mà, khoan đã, Saitō rốt cuộc sẽ biện giải thế nào đây? Xem chừng anh ta đã rơi vào tình thế nguy hiểm rồi." Roko đưa ra đủ loại giả thuyết, "Khi số tiền trong thắt lưng bị phát hiện, có lẽ anh ta sẽ trả lời: 'Tiền đó là của tôi'. Không sai, không ai biết rõ tài sản của bà lão nhiều hay ít và giấu ở đâu, nên lời giải thích này có thể sẽ đứng vững. Nhưng số tiền quá lớn! Vậy thì cuối cùng, có lẽ anh ta đành phải khai ra sự thật. Tuy nhiên, tòa án có tin anh ta không? Chỉ cần không có nghi phạm nào khác xuất hiện, thì không thể phán anh ta vô tội, tệ hơn là có khi còn bị khép vào tội giết người, như vậy thì tốt quá..."
"Nhưng mà, điều tra viên trong quá trình thẩm vấn có lẽ sẽ làm rõ được các sự thật. Ví dụ như anh ta nói với mình về địa điểm bà lão giấu tiền. Hai ngày trước khi vụ án xảy ra, mình từng vào phòng bà lão nói chuyện nửa ngày, rồi còn chuyện mình túng thiếu, đến học phí cũng gặp khó khăn, vân vân."
Thế nhưng, những vấn đề này Roko đều đã cân nhắc kỹ lưỡng trước khi lập kế hoạch. Hơn nữa, dù thế nào đi nữa, cũng đừng hòng có chuyện Saitō khai ra thêm bất kỳ sự thật nào bất lợi cho Roko từ miệng anh ta.
Từ đồn cảnh sát trở về, sau khi ăn sáng (lúc này anh còn bàn luận về vụ án giết người với người giúp việc mang cơm đến), anh vẫn đi học như thường lệ. Ở trường, đâu đâu cũng bàn tán về Saitō. Anh hòa vào đám đông, đắc ý kể lại những tin tức mình nghe được từ nơi khác.
3 Thưa các độc giả, những ai am hiểu tinh túy của tiểu thuyết trinh thám đều biết rằng, câu chuyện tuyệt đối sẽ không kết thúc ở đây. Quả thực là vậy. Trên thực tế, những điều trên chỉ mới là khởi đầu của câu chuyện này. Tác giả muốn các bạn theo dõi những chương tiếp theo. Đó là, kế hoạch phạm tội được Roko dày công trù tính đã bị phát hiện như thế nào? Những tình tiết khúc chiết bên trong ra sao?
Đảm nhiệm vai trò thẩm phán viên dự thẩm cho vụ án này là ông Larsen nổi tiếng. Ông không chỉ là một thẩm phán danh tiếng theo nghĩa thông thường, mà còn được biết đến rộng rãi nhờ những sở thích đặc biệt. Ông là một chuyên gia tâm lý học nghiệp dư, thường xuyên vận dụng kiến thức tâm lý học phong phú của mình để giải quyết những vụ án mà các phương pháp thông thường không thể đưa ra kết luận. Dù tuổi đời còn trẻ và thâm niên chưa cao, nhưng việc để ông làm thẩm phán dự thẩm tại tòa án địa phương thực sự là một sự lãng phí tài năng. Khi vụ án sát hại bà lão được giao cho thẩm phán Larsen thụ lý, không ai nghi ngờ gì về việc vụ án này chắc chắn sẽ được phá giải. Bản thân ông Larsen lúc đó cũng nghĩ như vậy. Ông dự định sẽ làm rõ mọi tình tiết ngay tại phiên dự thẩm để tránh những rắc rối nhỏ nhặt khi đưa ra xét xử chính thức.
Thế nhưng, quá trình điều tra dần cho thấy vụ án này không hề dễ dàng như ông tưởng. Cảnh sát khăng khăng cho rằng Saitou là thủ phạm, và thẩm phán Larsen cũng thừa nhận lập luận đó có lý. Bởi lẽ, khi còn sống, những người từng ra vào nhà bà lão bao gồm chủ nợ, khách khứa, người quen đều đã bị triệu tập và thẩm vấn kỹ lưỡng, nhưng không ai trong số đó (tất nhiên bao gồm cả Roka) trở thành đối tượng khả nghi. Chừng nào chưa có nghi phạm khác xuất hiện, thì Saitou vẫn là kẻ đáng nghi nhất. Điều bất lợi nhất cho Saitou chính là bản tính yếu đuối bẩm sinh. Mỗi khi bước vào phòng thẩm vấn, anh ta đều tỏ ra căng thẳng, lắp bắp không nói nên lời. Saitou thường xuyên tự mâu thuẫn trong lời khai, quên mất những chi tiết cần nhớ và nói ra những điều không cần thiết, càng vội vàng lại càng khiến sự nghi ngờ đổ dồn về phía mình. Tất nhiên, vì từng có tiền án trộm tiền của bà lão nên anh ta mới bị đưa vào tầm ngắm, nếu không có điểm yếu này, Saitou vốn là người khá thông minh, dù yếu đuối đến mấy cũng không đến mức làm ra những chuyện ngu ngốc như vậy. Hoàn cảnh của anh ta thực sự đáng thương. Tuy nhiên, để khẳng định Saitou là kẻ sát nhân, ông Larsen vẫn chưa nắm chắc trong tay bằng chứng nào. Hiện tại, tất cả mới chỉ dừng lại ở mức độ nghi ngờ. Bản thân Saitou không thừa nhận, và cũng không có bất kỳ bằng chứng xác thực nào khiến người ta thỏa mãn.
Cứ như vậy, một tháng trôi qua kể từ khi vụ án xảy ra mà việc dự thẩm vẫn chưa có kết quả. Thẩm phán bắt đầu cảm thấy sốt ruột. Đúng lúc đó, trưởng đồn cảnh sát phụ trách khu vực nơi bà lão sinh sống mang đến một báo cáo giá trị. Theo đó, vào ngày xảy ra vụ án, một chiếc ví chứa 5.210 Yên đã được tìm thấy tại một địa điểm gần nhà bà lão, người giao nộp chính là Roka Seiichiro - bạn thân của nghi phạm Saitou. Do sơ suất của nhân viên công vụ, sự việc này đã không được chú ý đến. Với một số tiền lớn như vậy, đã một tháng trôi qua mà không có ai đến nhận, điều này có ý nghĩa gì?
Thẩm phán Larsen đang hoang mang lo lắng bỗng thấy lóe lên một tia hy vọng. Ông lập tức làm thủ tục triệu tập Roka Seiichiro. Thế nhưng, dù thẩm phán đã dốc hết tâm trí, ông vẫn không thu được kết quả gì. Tại sao vào ngày điều tra vụ án, Roka không khai báo về việc nhặt được số tiền lớn? Roka trả lời rằng anh ta không nghĩ việc đó có liên quan đến vụ án mạng, một lý do nghe có vẻ hợp lý. Vì tài sản của bà lão đã được tìm thấy trong thắt lưng của Saitou, ai có thể ngờ rằng ngoài số tiền đó ra, còn có một khoản tiền mặt khác - đặc biệt là khoản tiền nhặt được trên phố - lại là một phần tài sản của bà lão?
Liệu đây có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên? Vào ngày xảy ra vụ án, tại một địa điểm gần hiện trường, bạn thân của nghi phạm số một (theo lời khai của Saitou, Roka biết nơi giấu tiền trong chậu hoa) lại nhặt được một khoản tiền mặt lớn, liệu điều này có thể là ngẫu nhiên? Thẩm phán vắt óc suy nghĩ. Điều đáng tiếc nhất là bà lão không lưu lại số sê-ri của tiền mặt. Nếu có được thông tin này, ông có thể xác định ngay lập tức liệu số tiền khả nghi kia có liên quan đến vụ án hay không. Dù chỉ là một chi tiết nhỏ, chỉ cần tìm được một manh mối xác thực là đủ. Thẩm phán dồn toàn bộ tâm lực để suy xét, xem đi xem lại báo cáo điều tra hiện trường, điều tra kỹ lưỡng các mối quan hệ họ hàng của bà lão, nhưng vẫn không thu được gì. Vậy là, thêm nửa tháng nữa lại trôi qua trong vô vọng.
Thẩm phán viên suy đoán, chỉ còn một khả năng duy nhất: Roka đã lấy đi một nửa số tiền tiết kiệm của bà lão, sau đó đặt phần còn lại về chỗ cũ, rồi bỏ số tiền lấy cắp vào ví để tạo hiện trường giả như thể nhặt được trên đường. Nhưng liệu có ai làm chuyện ngu ngốc đến thế không? Ví tiền đã được điều tra kỹ lưỡng, không hề có bất kỳ manh mối nào. Hơn nữa, Roka đã trình bày rất bình tĩnh rằng lúc đó anh ta đang đi dạo và tình cờ đi ngang qua cửa nhà bà lão. Liệu một kẻ phạm tội có dám nói những lời táo bạo như vậy? Quan trọng nhất là hung khí vẫn bặt vô âm tín. Kết quả khám xét ký túc xá của Roka cũng chẳng thu được gì. Nhắc đến hung khí, chẳng phải Saitou cũng có thể làm điều tương tự hay sao? Vậy rốt cuộc nên nghi ngờ ai đây? Hiện tại chưa có bất kỳ bằng chứng xác thực nào. Như lời vị trưởng sở đã nói, nếu nghi ngờ Saitou thì vụ án trông giống như do Saitou gây ra. Nhưng nếu nghi ngờ Roka thì cũng không phải là không có điểm đáng ngờ. Điều duy nhất có thể khẳng định là kết quả điều tra suốt nửa tháng qua cho thấy, ngoài hai người họ ra, không còn nghi phạm nào khác.
Thẩm phán viên Larsen vắt óc suy nghĩ, cảm thấy đã đến lúc cần tiến sâu hơn nữa. Ông quyết định sẽ áp dụng bài kiểm tra tâm lý - phương pháp từng giúp ông thành công nhiều lần trước đây - lên cả hai nghi phạm.
4 Hai ba ngày sau, Roka Seichirou lại nhận được lệnh triệu tập. Ngay từ lần đầu tiên, anh ta đã biết vị thẩm phán dự thẩm của mình chính là Larsen, một chuyên gia tâm lý học nghiệp dư nổi tiếng, vì vậy trong lòng không khỏi hoảng loạn. Anh ta hoàn toàn mù tịt về cái gọi là kiểm tra tâm lý. Thế là, anh ta lục tung mọi loại sách vở, cố gắng học thuộc lòng các kiến thức liên quan để chuẩn bị cho tình huống sắp tới.
Cú sốc lớn này khiến anh ta - một sinh viên đang cố gắng ngụy trang để tiếp tục việc học - mất đi sự bình tĩnh thường ngày. Anh ta lấy cớ bị bệnh, trốn trong căn hộ thuê, suốt ngày suy nghĩ cách vượt qua cửa ải này. Sự tỉ mỉ và nghiêm túc của anh ta chẳng kém gì, thậm chí còn hơn cả lúc lập kế hoạch sát nhân.
Rốt cuộc thẩm phán Larsen sẽ thực hiện bài kiểm tra tâm lý nào? Không thể dự đoán được. Roka lần lượt phân tích các phương pháp kiểm tra tâm lý mà mình biết để tìm cách đối phó. Thế nhưng, kiểm tra tâm lý vốn dĩ được sinh ra để vạch trần sự dối trá trong lời khai, nên về lý thuyết, việc nói dối trong lúc kiểm tra tâm lý dường như là điều bất khả thi.
Theo cách nhìn của Roka, kiểm tra tâm lý có thể chia thành hai loại chính dựa trên tính chất. Một loại dựa vào phản ứng sinh lý thuần túy, loại còn lại thông qua hỏi đáp. Loại thứ nhất là khi người kiểm tra đưa ra các câu hỏi liên quan đến vụ án, sử dụng thiết bị phù hợp để đo đạc, ghi lại những phản ứng nhỏ nhất trên cơ thể người bị kiểm tra, từ đó thu được sự thật mà thẩm vấn thông thường không thể biết. Bởi lẽ, dù con người có thể nói dối bằng ngôn ngữ hay biểu cảm khuôn mặt, nhưng không thể che giấu sự hưng phấn của hệ thần kinh; nó sẽ biểu hiện ra ngoài qua những dấu hiệu nhỏ trên cơ thể. Dựa trên lý thuyết này, các phương pháp bao gồm: dùng máy ghi tự động để phát hiện những cử động nhỏ của bàn tay, đo nhịp rung của nhãn cầu, dùng máy đo hô hấp để kiểm tra độ sâu cạn và nhanh chậm của hơi thở, dùng máy đo mạch đập để tính toán nhịp tim, dùng máy đo huyết áp để tính lưu lượng máu ở tứ chi, dùng điện kế để đo độ ẩm trên lòng bàn tay, gõ nhẹ vào khớp gối để quan sát độ co thắt cơ, và nhiều phương pháp tương tự khác.
Giả sử đột nhiên bị hỏi: "Có phải anh đã giết bà lão không?", anh ta tự tin rằng mình có thể bình tĩnh phản vấn: "Ông lấy bằng chứng gì mà nói như vậy?". Thế nhưng, lúc đó huyết áp có tự nhiên tăng cao không? Hơi thở có dồn dập không? Liệu có cách nào ngăn chặn được điều này không? Anh ta tự đặt ra đủ loại giả định và thử nghiệm trong đầu. Nhưng kỳ lạ thay, những câu hỏi anh tự đặt ra cho chính mình, dù khẩn cấp hay đột ngột đến đâu, cũng không thể gây ra biến đổi trên cơ thể. Tuy không có công cụ đo đạc để đưa ra kết luận chính xác, nhưng vì không cảm nhận được sự hưng phấn của thần kinh, nên chắc chắn kết quả sẽ không có biến đổi cơ thể nào xảy ra.
Trong quá trình thực hiện các thử nghiệm và suy đoán, Roka đột nhiên nảy ra một ý nghĩ: Liệu luyện tập lặp đi lặp lại có ảnh hưởng đến hiệu quả của bài kiểm tra tâm lý không? Nói cách khác, đối với cùng một câu hỏi, phản ứng của thần kinh ở lần thứ hai so với lần thứ nhất, lần thứ ba so với lần thứ hai, liệu có giảm dần không? Hay nói cách khác, liệu có trở nên "quen thuộc" không? Rất có khả năng! Việc anh ta không có phản ứng với câu hỏi của chính mình cũng là vì lý do tương tự, bởi trước khi câu hỏi được đưa ra, tâm lý đã có sự chuẩn bị từ trước.
Thế là, anh ta lục tìm hàng vạn từ vựng trong cuốn từ điển, chép lại không sót một từ nào có khả năng được dùng để thẩm vấn, rồi dành hẳn một tuần để thực hiện "luyện tập" thần kinh cho những từ đó.
Tiếp theo là bài kiểm tra ngôn ngữ, việc này cũng chẳng có gì đáng sợ, nói đúng hơn nó chỉ là một trò chơi ngôn ngữ dễ dàng đối phó. Loại kiểm tra này có nhiều phương pháp, nhưng phổ biến nhất là chẩn đoán liên tưởng, đây cũng là chiêu bài mà các chuyên gia phân tích tâm lý thường dùng khi khám bệnh. Họ sẽ lần lượt đọc lên những từ ngữ vô nghĩa như "cửa sổ", "cái bàn", "mực", "bút"... và yêu cầu người được kiểm tra phải phản xạ ngay lập tức, nói ra bất cứ từ nào nảy ra trong đầu. Ví dụ, từ "cửa sổ" có thể liên tưởng đến "khung cửa", "ngưỡng cửa", "giấy", "cánh cửa"... miễn là nói ra được từ ngữ nảy sinh tức thời. Trong những từ vô nghĩa đó, họ sẽ khéo léo cài cắm các từ liên quan đến tội phạm như "con dao", "máu", "tiền", "ví tiền" để quan sát phản ứng liên tưởng của người được kiểm tra.
Lấy vụ án sát hại bà lão làm ví dụ, một người có trí tuệ hạn chế có thể vô tình trả lời "tiền" khi nghe từ "chậu hoa". Bởi lẽ, ấn tượng về việc lấy trộm tiền dưới đáy chậu hoa đã hằn sâu trong tâm trí họ. Như vậy chẳng khác nào họ tự thú tội trạng của mình. Tuy nhiên, người có trí tuệ sắc bén hơn, dù trong đầu có hiện lên chữ "tiền", họ cũng sẽ kiểm soát bản thân để đưa ra những câu trả lời khác như "đồ gốm" chẳng hạn.
Để đối phó với kiểu ngụy trang này có hai phương pháp: Một là sau khi kiểm tra một lượt, đợi một khoảng thời gian rồi lặp lại lần nữa. Những câu trả lời tự nhiên thường sẽ không có nhiều khác biệt giữa hai lần. Còn những câu trả lời cố tình tạo ra thì mười phần hết chín sẽ khác nhau. Ví dụ với từ "chậu hoa", lần đầu đáp là "đồ gốm", lần thứ hai có thể sẽ đáp là "đất".
Phương pháp thứ hai là dùng thiết bị ghi lại chính xác thời gian từ lúc đặt câu hỏi đến khi nhận được câu trả lời. Dựa vào tốc độ nhanh chậm, nếu thời gian trả lời từ "cửa sổ" sang "cánh cửa" chỉ mất một giây, nhưng từ "chậu hoa" sang "đồ gốm" lại mất ba giây, thì đó là do sự ức chế khi phải kìm nén liên tưởng thực sự về "chậu hoa" đã chiếm dụng thời gian, khiến người bị kiểm tra trở nên đáng nghi. Sự chậm trễ này không chỉ xuất hiện ở từ đó mà còn ảnh hưởng đến tốc độ phản ứng của những từ vô nghĩa tiếp theo.
Ngoài ra, còn có thể kể chi tiết tình huống lúc phạm tội cho người bị kiểm tra nghe rồi bắt họ thuật lại. Kẻ phạm tội thực sự khi thuật lại sẽ vô tình sơ hở, nói ra những chi tiết mâu thuẫn với nội dung đã nghe.
Đối với kiểu kiểm tra này, tất nhiên cần phải "luyện tập" như cách trên, nhưng quan trọng hơn, theo cách nói của Roro, chính là phải đơn thuần, không chơi trò kỹ xảo vô nghĩa. Với từ "chậu hoa", cứ thản nhiên trả lời là "tiền" hay "cây tùng" lại an toàn hơn. Bởi lẽ đối với Roro, dù anh ta không phải tội phạm thì thông qua điều tra của thanh tra và các kênh khác, anh ta cũng biết được sự thật vụ án ở mức độ nào đó, hơn nữa việc giấu tiền dưới đáy chậu hoa chắc chắn sẽ để lại ấn tượng sâu sắc nhất. Tạo ra liên tưởng như vậy chẳng phải là cực kỳ tự nhiên sao? Ngoài ra, khi bắt anh ta thuật lại hiện trường, sử dụng thủ đoạn này cũng khá an toàn. Vấn đề nằm ở chỗ cần thời gian, và điều này vẫn đòi hỏi phải "luyện tập". Khi từ "chậu hoa" xuất hiện phải có thể trả lời ngay "tiền", "cây tùng" mà không chút do dự, việc này cần phải luyện tập trước. Kiểu "luyện tập" này lại khiến anh ta mất thêm vài ngày. Đến đây, mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất.
Roro tính toán rằng còn một điều có lợi cho mình. Ngay cả khi gặp phải những câu hỏi bất ngờ, hoặc nói cách khác, nếu có phản ứng bất lợi với những câu hỏi đã dự liệu trước, thì cũng chẳng có gì đáng sợ. Bởi vì người bị kiểm tra không chỉ có mình anh. Còn gã Saitō dũng cảm nhưng thần kinh quá nhạy cảm kia, tâm lý cũng đâu có trong sạch, đối mặt với đủ loại câu hỏi liệu hắn có thể bình tĩnh được không? E rằng ít nhất cũng sẽ có phản ứng tương tự như mình thôi.
Càng suy nghĩ, Roro càng dần an tâm, không kìm được mà muốn ngân nga vài câu hát, anh ta giờ đây thậm chí còn đang mong chờ lệnh triệu tập của thanh tra Laramie.
Thanh tra Laramie tiến hành kiểm tra tâm lý như thế nào, gã Saitō thần kinh nhạy cảm có phản ứng ra sao, và Roro đã bình tĩnh đối phó với bài kiểm tra thế nào, ở đây không nói nhiều nữa, hãy để chúng ta đi thẳng vào kết quả.
Ngày thứ hai sau bài kiểm tra tâm lý, thanh tra Laramie đang ở trong thư phòng nhà mình, chăm chú xem xét các tài liệu kết quả kiểm tra, đầu nghiêng sang một bên suy tư, thì đột nhiên danh thiếp của Akechi Kogorō được đưa vào.
Độc giả từng đọc qua "Vụ án sát nhân D" chắc hẳn ít nhiều đều biết đến vị Akechi Kogorō này. Kể từ đó, trong hàng loạt vụ án hóc búa, anh đã thể hiện tài năng phi thường, giành được sự tán thưởng của các chuyên gia và công chúng. Do mối quan hệ trong các vụ án, anh và Laramie cũng khá thân thiết.
Theo sự dẫn đường của nữ giúp việc, khuôn mặt mỉm cười của Kogorō xuất hiện trong thư phòng của thanh tra. Câu chuyện này xảy ra vài năm sau "Vụ án sát nhân D", anh đã không còn là hình ảnh thư sinh như trước nữa.
"Chà, lần này thật sự làm tôi thấy khó xử rồi đây."
Thẩm phán viên quay sang phía khách, vẻ mặt đầy ưu tư.
"Có phải vụ án sát hại bà lão đó không? Thế nào rồi, kết quả kiểm tra tâm lý ra sao?"
Tiểu Ngũ Lang vừa thu dọn giấy tờ trên bàn làm việc của thẩm phán vừa hỏi. Kể từ khi vụ án xảy ra, anh thường xuyên gặp gỡ thẩm phán Lạp Sâm để tìm hiểu chi tiết tình hình.
"Kết quả thì rõ ràng rồi, nhưng..." Thẩm phán thở dài, "Dù thế nào cũng không thể khiến tôi thỏa mãn. Hôm qua đã tiến hành kiểm tra mạch đập và chẩn đoán liên tưởng, Lộ Ốc gần như không có phản ứng gì đáng kể. Tất nhiên mạch đập có vài điểm khả nghi, nhưng so với Trai Đằng thì chẳng đáng là bao."
"Trong bài kiểm tra liên tưởng cũng vậy, cứ nhìn thời gian phản ứng với từ kích thích 'chậu hoa' là rõ. Lộ Ốc trả lời nhanh hơn cả những từ vô nghĩa khác, còn Trai Đằng thì sao? Cậu ta mất tới 6 giây."
"Chà, chẳng phải điều đó đã quá rõ ràng rồi sao?" Thẩm phán vừa đợi Tiểu Ngũ Lang xem xong hồ sơ vừa nói: "Từ bảng này có thể thấy, Trai Đằng đã giở không ít trò. Rõ ràng nhất là thời gian phản ứng bị trì hoãn, không chỉ ở những từ khóa quan trọng mà còn ảnh hưởng đến cả từ thứ hai ngay sau đó. Hơn nữa, đối với từ 'tiền' thì đáp 'sắt', đối với 'đạo' thì đáp 'mã', sự liên tưởng rất gượng ép. Thời gian liên tưởng cho từ 'chậu hoa' là lâu nhất, có lẽ vì cậu ta phải phân vân giữa hai sự liên tưởng 'tiền' và 'tùng' nên mới mất thời gian. Ngược lại, Lộ Ốc rất tự nhiên. 'Chậu hoa' đối với 'tùng', 'giấy chỉ' đối với 'tàng', 'phạm tội' đối với 'sát nhân'. Nếu Lộ Ốc là thủ phạm, cậu ta phải cố hết sức che đậy sự liên tưởng, đằng này cậu ta lại bình thản trả lời trong thời gian ngắn. Nếu cậu ta là kẻ sát nhân mà lại có phản ứng như vậy, thì chắc chắn cậu ta phải là kẻ cực kỳ kém cỏi. Nhưng thực tế, cậu ta là sinh viên đại học, hơn nữa còn rất tài hoa..."
"Tôi thấy, không thể giải thích như vậy được."
Tiểu Ngũ Lang trầm ngâm nói. Thẩm phán không hề chú ý đến vẻ mặt đầy ẩn ý của Tiểu Ngũ Lang, ông tiếp tục:
"Nhìn vào đó thì Lộ Ốc đã không còn điểm gì đáng nghi, nhưng tôi vẫn không thể tin Trai Đằng là thủ phạm, dù kết quả kiểm tra rõ ràng không sai. Ngay cả khi dự thẩm phán kết luận cậu ta có tội, thì đó cũng chưa phải là phán quyết cuối cùng, sau này vẫn có thể đảo ngược, dự thẩm đến đây là hết. Nhưng anh biết đấy, tôi là người không chịu thua. Nếu tại phiên tòa công khai mà quan điểm của tôi bị bác bỏ hoàn toàn, tôi sẽ nổi giận mất. Thế nên, tôi mới thấy bối rối đây."
"Chuyện này thật sự rất thú vị." Tiểu Ngũ Lang cầm hồ sơ lên và bắt đầu bàn luận, "Xem ra Lộ Ốc và Trai Đằng đều rất chăm chỉ học tập, cả hai đều trả lời từ 'sách' là 'hoàn thiện'. Thú vị hơn là, câu trả lời của Lộ Ốc luôn mang tính vật chất và lý trí, còn Trai Đằng thì hoàn toàn ôn hòa, đa cảm. Những câu trả lời như 'phụ nữ', 'trang phục', 'hoa', 'búp bê', 'phong cảnh', 'em gái' luôn khiến người ta cảm thấy cậu ta là một gã đàn ông yếu đuối và đa sầu đa cảm. Ngoài ra, Trai Đằng chắc chắn đang mắc bệnh, anh xem này, đối với 'ghét' thì đáp 'bệnh', đối với 'bệnh' thì đáp 'bệnh phổi', điều này chứng tỏ cậu ta luôn lo lắng mình có phải đã mắc bệnh phổi hay không."
"Đó cũng là một cách nhìn, cái trò chẩn đoán liên tưởng này, chỉ cần muốn nghĩ thì sẽ rút ra đủ loại phán đoán thú vị."
"Nhưng mà," Tiểu Ngũ Lang điều chỉnh giọng điệu, "Anh đang nói đến điểm yếu của kiểm tra tâm lý đấy. Đái Cơ Lạc Tư từng chỉ trích người ủng hộ kiểm tra tâm lý là Minh Tư Đạt Bối Hi rằng, dù phương pháp này được nghĩ ra để thay thế việc thẩm vấn, nhưng kết quả vẫn giống hệt thẩm vấn: kẻ vô tội thì bị vu oan, kẻ có tội thì lọt lưới. Hình như Minh Tư Đạt Bối Hi từng viết trong sách rằng, hiệu năng thực sự của kiểm tra tâm lý chỉ nằm ở việc phát hiện nghi phạm có ký ức về một địa điểm hay sự vật nào đó hay không, còn đem áp dụng vào trường hợp khác thì hơi nguy hiểm. Nói điều này với anh có thể là múa rìu qua mắt thợ, nhưng tôi nghĩ nó rất quan trọng, anh thấy sao?"
"Nếu xét đến tình huống xấu nhất thì có lẽ là vậy. Tất nhiên lý luận này tôi cũng biết."
Thẩm phán có chút không hài lòng nói.
"Nhưng, liệu có thể nói rằng tình huống xấu đó đang hiện hữu ngay trước mắt không? Giả sử một người đàn ông thần kinh nhạy cảm, dù không phạm tội nhưng lại bị nghi ngờ. Cậu ta bị bắt tại hiện trường và biết rõ sự thật về vụ án. Lúc này, đối mặt với kiểm tra tâm lý, cậu ta có thể bình tĩnh được không? 'A! Sắp kiểm tra mình rồi, phải trả lời thế nào để không bị nghi ngờ đây?' Cậu ta tự nhiên sẽ hưng phấn. Vì vậy, tiến hành kiểm tra tâm lý trong tình huống này, tất yếu dẫn đến điều mà Đái Cơ Lạc Tư gọi là 'vu oan cho người vô tội'."
"Anh đang nói đến Trai Đằng phải không? Tôi cũng mơ hồ có cảm giác đó, chẳng phải vừa rồi tôi đã nói mình còn chút bối rối sao?"
Sắc mặt thẩm phán càng thêm khó coi.
"Nếu đã xác định Saitō không phạm tội giết người (dĩ nhiên tội trộm tiền thì không thể miễn trừ), vậy rốt cuộc ai đã sát hại bà cụ?" Thẩm phán viên ngắt lời Kogorō, hỏi dồn dập, "Anh còn nghi phạm nào khác không?"
"Có." Kogorō mỉm cười đáp, "Dựa vào kết quả bài kiểm tra liên tưởng vừa rồi, tôi cho rằng hung thủ chính là Rōya, nhưng vẫn chưa thể khẳng định chắc chắn. Chẳng phải cậu ta đã về rồi sao? Thế nào, ông có thể gọi cậu ta đến đây mà không khiến cậu ta nghi ngờ không? Nếu gọi được cậu ta tới, tôi nhất định sẽ làm sáng tỏ chân tướng cho ông xem."
"Anh nói vậy, có bằng chứng xác thực gì không?" Thẩm phán viên kinh ngạc hỏi.
Kogorō không hề tỏ ra đắc ý, anh trình bày chi tiết suy luận của mình. Lập luận này khiến thẩm phán viên nể phục sát đất. Đề nghị của Kogorō được chấp thuận, một người giúp việc được cử đến ký túc xá của Rōya.
"Bạn của anh là Saitō sắp bị kết tội rồi. Vì chuyện này, tôi có điều muốn nói với anh, hy vọng anh có thể ghé qua phòng riêng của tôi một chuyến."
Đó là lời nhắn được gửi đi. Rōya vừa từ trường về, nghe tin liền vội vã chạy đến. Ngay cả cậu ta cũng cảm thấy phấn khích trước tin vui này. Sự vui mừng quá mức khiến cậu ta hoàn toàn không nhận ra mình đang bước vào một cái bẫy đáng sợ.
6 Sau khi giải thích lý do kết tội Saitō, thẩm phán viên Lạp Sâm nói thêm:
"Lúc trước nghi ngờ anh, thật sự rất xin lỗi. Hôm nay mời anh đến đây, tôi muốn vừa xin lỗi, vừa nhân tiện trò chuyện đôi câu."
Sau đó, ông gọi người mang trà hồng đến cho Rōya, rồi bắt đầu cuộc trò chuyện một cách vô cùng thư thái. Kogorō cũng bước vào tham gia. Thẩm phán viên giới thiệu anh là người quen, một luật sư được người thừa kế di sản của bà cụ ủy thác đòi lại số tiền bị mất. Mặc dù một nửa là nói dối, nhưng việc hội đồng gia tộc quyết định để người cháu trai ở quê của bà cụ thừa kế di sản là sự thật.
Cả ba người bắt đầu từ chuyện của Saitō rồi lan man sang đủ thứ chuyện trên đời. Rōya vốn đã hoàn toàn yên tâm, lại càng thêm cao đàm khoát luận.
Trong lúc trò chuyện, trời đã về chiều từ lúc nào không hay. Rōya chợt nhận ra trời đã tối, vừa đứng dậy vừa nói:
"Tôi phải về đây, còn chuyện gì khác không ạ?"
"À, tôi suýt nữa thì quên mất," Kogorō vui vẻ nói, "Ôi chao, chuyện này cũng không có gì, hôm nay tiện thể luôn... Anh có biết trong căn phòng xảy ra án mạng có đặt một tấm bình phong dát vàng gấp khúc không? Trên đó bị trầy một vết nhỏ, chuyện này gây ra chút phiền phức. Vì bình phong không phải của bà cụ mà là tài sản thế chấp của chủ nợ, chủ sở hữu nói rằng nó bị hỏng trong lúc xảy ra án mạng nên yêu cầu bồi thường. Cháu trai của bà cụ cũng là kẻ keo kiệt giống bà, cứ khăng khăng nói vết xước đó vốn đã có từ trước, nhất quyết không chịu đền. Chuyện này thật phiền phức, tôi cũng chẳng biết làm sao. Tất nhiên tấm bình phong đó là vật có giá trị. Anh thường xuyên ra vào nhà bà ấy, có lẽ anh biết tấm bình phong đó chứ? Anh có nhớ trước đây nó có vết xước không? Sao thế, anh không để ý đến tấm bình phong à? Thực ra tôi đã hỏi Saitō rồi, nhưng cậu ta quá hoảng loạn nên không nhớ rõ. Hơn nữa, người giúp việc đã về quê, dù có gửi thư hỏi cũng chẳng có kết quả, thật khiến tôi khó xử quá...!"
Bình phong đúng là tài sản thế chấp, nhưng những lời còn lại hoàn toàn là bịa đặt. Ban đầu, Rōya nghe đến tấm bình phong thì trong lòng giật mình, nhưng nghe đến đoạn sau thấy không có gì nghiêm trọng nên đã an tâm trở lại.
"Sợ cái gì chứ? Vụ án chẳng phải đã định đoạt rồi sao?"
Cậu ta suy nghĩ một chút xem nên trả lời thế nào, cuối cùng vẫn quyết định cứ nói đúng sự thật như trước là an toàn nhất.
"Thẩm phán viên, tôi nhớ rất rõ, tôi chỉ đến căn phòng đó đúng một lần, là hai ngày trước khi vụ án xảy ra, tức là ngày mùng ba tháng trước." Cậu ta cười hi hi. Cách nói chuyện này khiến cậu ta vô cùng đắc ý. "Nhưng tôi vẫn nhớ tấm bình phong đó, lúc nhìn thấy nó quả thực không có vết xước nào cả."
"Vậy sao? Không nhầm chứ? Ở phần mặt của nhân vật Tiểu Dã Tiểu Đinh, có một vết xước nhỏ đấy."
"Đúng đúng, tôi nhớ ra rồi," Rōya giả vờ như vừa mới nhớ lại, "Trên đó vẽ Lục Ca Tiên, tôi vẫn nhớ Tiểu Dã Tiểu Đinh. Nhưng nếu trên đó có vết xước, tôi không thể nào không thấy được. Vì màu sắc rực rỡ, vết xước trên mặt Tiểu Dã Tiểu Đinh nhìn cái là thấy ngay."
"Vậy thì, làm phiền anh một chút, anh có thể làm chứng không? Chủ sở hữu tấm bình phong là kẻ tham lam, rất khó đối phó."
"À, được được, tôi luôn sẵn sàng hỗ trợ ông."
Rōya cảm thấy đắc ý, lập tức đồng ý với yêu cầu của vị luật sư này.
"Cảm ơn." Kogoro vừa dùng ngón tay cào cào mái tóc dày, vừa nói một cách đầy phấn khích, đây là thói quen của ông mỗi khi hào hứng. "Thực ra, ngay từ đầu tôi đã nghĩ chắc chắn anh biết chuyện về tấm bình phong. Bởi vì, ừm, trong bản ghi chép bài kiểm tra tâm lý ngày hôm qua, đối với câu hỏi về 'tranh', anh đã đưa ra một câu trả lời rất đặc biệt là 'bình phong'. Đây này, ở ngay đây. Trong ký túc xá vốn không trang bị bình phong, ngoài Saitou ra, anh dường như không có người bạn nào thân thiết hơn, nên tôi nghĩ có lẽ vì một lý do đặc biệt nào đó mà anh mới có ấn tượng sâu sắc với tấm bình phong này?"
Rokuro giật mình, vị luật sư này nói không sai một chút nào. Tại sao hôm qua mình lại lỡ lời nói ra từ bình phong cơ chứ? Mà đến tận bây giờ mình vẫn không hề nhận ra điều đó. Chuyện này có nguy hiểm không? Nguy hiểm ở chỗ nào? Lúc đó, mình đã kiểm tra kỹ vết xước trên đó rồi, sẽ không để lại bất cứ manh mối nào. Không sao, phải bình tĩnh, phải bình tĩnh! Sau khi cân nhắc, cuối cùng anh cũng an tâm hơn. Thế nhưng, thực tế anh hoàn toàn không nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng đến mức không thể rõ ràng hơn.
"Quả nhiên, anh nói không sai chút nào, tôi đã không để ý, khả năng quan sát của anh thực sự rất sắc bén."
Rokuro rốt cuộc vẫn không quên giữ thái độ bình thản, điềm tĩnh đáp lại.
"Đâu có, đâu có, tôi chỉ tình cờ phát hiện ra thôi." Người đóng giả luật sư khiêm tốn nói, "Tuy nhiên, tôi còn phát hiện ra một sự thật khác, nhưng điều này tuyệt đối sẽ không khiến anh phải lo lắng. Trong bài kiểm tra liên tưởng ngày hôm qua, tôi đã chèn vào tám từ ngữ nguy hiểm, anh đều vượt qua hoàn toàn, thật quá hoàn hảo. Giả sử đằng sau có điều gì mờ ám, cũng không thể làm được trót lọt như vậy. Những từ này, ở đây đều được khoanh tròn, ngay chỗ này," vừa nói, Kogoro vừa lấy tờ ghi chép ra, "Tuy nhiên, thời gian phản ứng của anh tuy chỉ nhanh hơn một chút, nhưng đều nhanh hơn so với những từ vô nghĩa khác. Ví dụ như đối với 'chậu hoa', anh trả lời là 'cây tùng' chỉ mất 0,6 giây. Thật là một sự đơn thuần hiếm có. Trong ba mươi từ này, từ dễ liên tưởng nhất là 'lục' đối với 'lam', nhưng ngay cả từ đơn giản như vậy mà anh cũng mất tới 0,7 giây."
Rokuro bắt đầu cảm thấy vô cùng bất an. Rốt cuộc vị luật sư này vì mục đích gì mà lại vòng vo như vậy? Là thiện ý? Hay ác ý? Liệu có âm mưu sâu xa nào khác không? Anh dốc hết tâm trí để dò xét ý nghĩa đằng sau đó.
"Ngoài 'chậu hoa', 'dầu mỡ', 'phạm tội' ra, các từ khác không hề dễ liên tưởng hơn những từ bình thường như 'đầu', 'lục'. Mặc dù vậy, anh lại trả lời rất nhanh những từ khó liên tưởng. Điều này có nghĩa là gì? Đó chính là điểm tôi phát hiện ra, có muốn đoán thử tâm trạng của anh không? Hửm? Thế nào? Đây cũng là một chuyện thú vị. Nếu đoán sai, xin hãy lượng thứ."
Rokuro rùng mình. Nhưng chính anh cũng không hiểu tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này.
"Có lẽ anh hiểu rất rõ sự nguy hiểm của bài kiểm tra tâm lý nên đã chuẩn bị trước. Đối với những từ liên quan đến tội phạm, nên nói thế nào, đối đáp ra sao, anh đã soạn sẵn kịch bản trong lòng rồi. À, tôi tuyệt đối không có ý phê bình cách làm của anh. Thực tế thì, mấy cái trò kiểm tra tâm lý này, tùy tình huống mà đôi khi rất thiếu chính xác. Không ai có thể khẳng định nó không đẩy người vô tội vào vòng lao lý. Nhưng, sự chuẩn bị này quá mức rồi, những từ tự nhiên vốn không cần suy nghĩ nhiều thì anh lại trả lời quá nhanh. Đây quả thực là một thất bại lớn. Anh chỉ lo không được chậm trễ, mà không nhận ra rằng quá nhanh cũng nguy hiểm không kém. Tất nhiên, sự chênh lệch thời gian này rất nhỏ, người không quan sát kỹ sẽ rất dễ bỏ qua. Tóm lại, sự thật được ngụy tạo, ở một vài chỗ nào đó vẫn luôn lộ ra sơ hở." Kogoro nghi ngờ lập luận của Rokuro chỉ dừng lại ở đó. "Nhưng, tại sao anh lại chọn 'tiền', 'sát nhân', 'tàng' để trả lời? Không cần nói cũng biết, đó chính là sự đơn thuần của anh. Giả sử anh là tội phạm, thì tuyệt đối sẽ không trả lời 'tàng' cho từ 'dầu mỡ'. Bình tâm trả lời những từ ngữ nguy hiểm như vậy, chính là minh chứng cho việc anh hoàn toàn không có tật giật mình. Hả? Có phải không? Tôi nói vậy đúng chứ?"
Rokuro bất động, nhìn chằm chằm vào mắt người đối diện. Không hiểu sao, anh không thể rời mắt đi được, từ mũi đến cơ miệng đều cứng đờ, cười, khóc, kinh ngạc, chẳng thể làm ra bất kỳ biểu cảm nào, đương nhiên cũng không thể thốt nên lời. Nếu cố gắng nói, chắc chắn anh sẽ hét lên vì sợ hãi ngay lập tức.
"Sự đơn thuần này, hay nói cách khác là việc bày trò tiểu xảo, chính là sở trường của anh, nên tôi mới đặt ra câu hỏi đó. Này, anh hiểu chưa? Chính là tấm bình phong đó. Tôi tin chắc rằng anh sẽ trả lời một cách đơn thuần và trung thực. Thực tế cũng đúng là như vậy. Xin hỏi anh Rasam, tấm bình phong đó được chuyển đến nhà bà lão từ khi nào?"
"Là một ngày trước khi vụ án xảy ra, tức là ngày mùng bốn tháng trước."
"Hả, một ngày trước? Chuyện này là thật sao? Vậy chẳng phải rất kỳ lạ hay sao? Chẳng phải chính cậu đã nói rõ ràng rằng hai ngày trước khi sự kiện xảy ra, tức là ngày mùng ba, cậu đã nhìn thấy nó trong phòng rồi sao? Thật khó hiểu, có khi nào các người đã nhầm lẫn gì rồi không?"
"Có lẽ cậu Roka nhớ nhầm rồi chăng?" Thẩm phán viên cười nhạt nói: "Cho đến tận chiều tối ngày mùng bốn, tấm bình phong đó vẫn còn nằm ở nhà của chủ nhân thực sự."
Kogoro quan sát biểu cảm của Roka với vẻ đầy hứng thú. Gương mặt Roka lúc này chẳng khác nào một cô bé sắp bật khóc, phòng tuyến tinh thần của cậu ta đã bắt đầu sụp đổ. Đây chính là cái bẫy mà Kogoro đã giàn dựng từ đầu. Ông đã sớm biết được từ phía thẩm phán viên rằng, hai ngày trước khi vụ án xảy ra, trong phòng của bà lão hoàn toàn không có tấm bình phong nào cả.
"Thật là khó xử quá đi!" Kogoro giả vờ bối rối nói.
"Đây là một sai lầm không thể cứu vãn rồi! Tại sao cậu lại nói mình nhìn thấy thứ mà thực tế cậu chưa từng thấy chứ?! Chẳng phải từ sau hai ngày trước khi vụ án xảy ra, cậu chưa từng bước chân vào căn phòng đó một lần nào sao? Việc cậu cố tình ghi nhớ bức tranh trên tấm bình phong chính là đòn chí mạng của cậu. Có lẽ cậu đã cố gắng để nói thật, nhưng kết quả lại thành ra nói dối. Hửm? Có đúng không? Cậu có thực sự chú ý xem khi bước vào phòng chính hai ngày trước, ở đó có tấm bình phong hay không? Như cậu đã biết, màu sắc tối sẫm của tấm bình phong đó vốn dĩ không hề nổi bật giữa các món đồ nội thất khác. Hiện tại, cậu mặc nhiên cho rằng ngày xảy ra vụ án mình nhìn thấy nó ở đó, nên cậu nghĩ hai ngày trước nó cũng đặt ở vị trí tương tự đúng không? Hơn nữa, tôi còn dùng giọng điệu dẫn dắt để cậu tự đưa ra suy luận đó. Nó giống như một ảo giác, nhưng nghĩ kỹ lại thì trong cuộc sống thường ngày, chuyện này chẳng có gì lạ. Nếu là tội phạm thông thường, chúng sẽ không bao giờ trả lời như cậu. Bởi vì chúng luôn tìm mọi cách để che đậy. Nhưng điều có lợi cho tôi là, cậu sở hữu một bộ não thông minh gấp mười, hai mươi lần những thẩm phán hay tội phạm thông thường khác. Nói cách khác, cậu luôn tin rằng chỉ cần không chạm vào điểm yếu, cứ thành thật trong phạm vi an toàn thì sẽ ổn. Đó là cách làm phủ định của phủ định. Thế nhưng, tôi lại bồi thêm một lớp phủ định nữa, bởi vì cậu không hề ngờ tới việc một luật sư chẳng liên quan gì đến vụ án lại giăng bẫy để ép cậu phải khai nhận, cho nên, chà..."
Trên gương mặt tái nhợt của Roka, những giọt mồ hôi lạnh túa ra trên trán, cậu ta cứng họng không nói nên lời. Cậu ta hiểu rằng, đến nước này mà còn biện bạch thì chỉ càng lộ thêm sơ hở. Với bộ não của mình, cậu ta thừa hiểu những lời lỡ miệng vừa rồi chính là bằng chứng đanh thép nhất. Trong đầu cậu ta, kỳ lạ thay, những ký ức từ thời thơ ấu cứ hiện lên rồi biến mất nhanh chóng như một thước phim quay chậm. Cậu ta chìm vào im lặng hồi lâu.
"Nghe thấy gì không?" Một lát sau, Kogoro lên tiếng: "Tiếng sột soạt đó, trong căn phòng bên cạnh từ nãy đến giờ vẫn luôn ghi chép lại cuộc đối thoại của chúng ta... Chẳng phải cậu từng nói có thể làm chứng cứ sao? Mang nó ra đây xem thế nào?"
Ngay sau đó, cánh cửa ngăn cách mở ra, một người đàn ông dáng vẻ thư sinh bước vào, trên tay cầm theo tập hồ sơ.
"Hãy đọc nó một lần đi!"
Theo lệnh của Kogoro, người đàn ông bắt đầu đọc lớn.
"Vậy thì, cậu Roka, ký tên và điểm chỉ vào đây là được, điểm chỉ nhé? Cậu sẽ không từ chối chứ, chẳng phải chúng ta vừa mới thỏa thuận rằng bất cứ lúc nào cũng có thể làm chứng về tấm bình phong sao? Tất nhiên, có lẽ cậu không ngờ rằng mình sẽ phải làm chứng theo cách này."
Roka hiểu rất rõ, lúc này dù có từ chối ký tên cũng đã vô ích. Trong tâm thế thừa nhận khả năng suy luận đáng kinh ngạc của Kogoro, Roka đặt bút ký và điểm chỉ. Giờ đây cậu ta đã hoàn toàn nhận thua, lặng lẽ cúi đầu.
"Như đã nói lúc nãy," Kogoro kết luận: "Mindabai từng nói, hiệu năng thực sự của các bài kiểm tra tâm lý chỉ nằm ở việc xác định xem nghi phạm có biết về địa điểm, đồ vật hay nhân vật nào đó hay không. Lấy vụ án này làm ví dụ, chính là việc cậu Roka có nhìn thấy tấm bình phong hay không. Nếu dùng vào các mục đích khác, e rằng một trăm bài kiểm tra tâm lý cũng vô dụng. Bởi vì đối thủ là người như cậu Roka, mọi thứ đều đã được dự liệu và chuẩn bị kỹ lưỡng. Điều khác tôi muốn nói là, kiểm tra tâm lý không nhất thiết phải giống như trong sách vở, phải sử dụng các từ kích thích hay thiết bị chuyên dụng. Giống như bài kiểm tra của tôi vừa rồi, những cuộc đối thoại thường nhật cực kỳ bình thường cũng có thể đạt được mục đích. Những thẩm phán nổi tiếng thời xưa, như Ooka Tadasuke chẳng hạn, họ đều đã vô tình vận dụng rất chuẩn xác những phương pháp mà tâm lý học hiện đại ngày nay mới phát minh ra."
