"Á - cứu tôi với!" Theo sau tiếng thét chói tai, một tiếng động trầm đục vang lên, tiếp đó là tiếng kính vỡ loảng xoảng. Người chồng lập tức lao tới, kéo cánh cửa phòng vợ ra, chỉ thấy vợ mình là Miyako đang đổ gục trong vũng máu.
Vết thương nằm ở gần vai cánh tay phải, miệng vết thương toác ra, máu không ngừng chảy. May mắn là không trúng động mạch nên máu không phun trào, nhưng cũng đã mất đi khá nhiều. Trong cơn hoảng loạn, người chồng vội vã gọi bác sĩ gần đó đến xử lý vết thương, sau đó điện thoại báo cảnh sát. Tôi và Mogi phụ trách vụ án này, lập tức chạy đến hiện trường để nghe báo cáo tình hình.
Không biết là kẻ nào đã trèo qua cửa sổ đột nhập vào phòng, dùng dao đâm vào lưng Miyako khi cô đang quay lưng về phía cửa sổ, rồi nhanh chóng tẩu thoát. Lúc bỏ chạy, kẻ đó va phải cửa kính, một cánh cửa sổ rơi ra ngoài, kính vỡ tan tành.
Bên ngoài cửa sổ là một khoảng đất trống, sát ngay đó là bức tường bê tông được ghép từ các tấm bê tông đúc sẵn. Phía bên kia là con đường vắng vẻ. Chúng tôi dùng đèn pin soi xét kỹ trong và ngoài bức tường nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào, chỉ có vài dấu chân mờ nhạt.
Người chồng tên Sato Gengo, ba mươi lăm tuổi, là kiểu người phất lên sau Thế chiến thứ hai. Ông ta biết vài câu tiếng Anh nên kết thân với lính Mỹ, dường như kiếm chác được không ít từ đó và tích lũy được khối tài sản lớn. Hiện tại ông ta đã nghỉ kinh doanh, sống cuộc đời nhàn hạ. Tuy nhiên, người này cực kỳ tinh quái, dường như vẫn ngầm thực hiện các nghiệp vụ tài chính để gia tăng tiền bạc. Khi đối mặt chất vấn, Sato cho biết vợ ông là Miyako, hai mươi bảy tuổi, người vùng Niigata, nhan sắc rất mặn mà. Cô từng làm vũ nữ tại quán bar, tính tình đa tình và có nhiều chuyện phong lưu. Trước khi kết hôn với Sato, Miyako từng sống chung với một người đàn ông. Người đó hiện vẫn dai dẳng bám lấy cô. Ngoài ra còn một gã khác cũng rất đáng nghi, hung thủ có lẽ là một trong hai kẻ này.
Dù đã vào ngành cảnh sát hơn năm năm, nhưng đây là lần đầu tiên tôi gặp một người phụ nữ quyến rũ như Miyako. Có lẽ Sato đã mê đắm cô nên mới cướp cô từ tay người đàn ông kia để kết hôn. Gã sống chung trước đó tên là Sekine Goro, nghề nghiệp là đầu bếp. Không phải đầu bếp bình thường, mà là một đầu bếp món Pháp có tay nghề cao. Sato đã dùng tiền để giành lấy cô từ tay Sekine.
Kẻ nghi vấn còn lại tên là Aoki Mamoru, một thanh niên lưu manh. Miyako và Aoki từng có quan hệ tình cảm, gã cũng rất si tình. Theo lời họ kể, từ khi cô kết hôn với Sato, dù Miyako luôn tìm cách né tránh, Aoki vẫn đeo bám không rời, thường xuyên mặt dày xông vào nhà Sato, lải nhải không dứt, đôi khi còn buông lời đe dọa.
Bề ngoài Aoki trông như công tử nhà giàu, anh tuấn tiêu sái, nhưng thực chất là một tên cầm đầu băng nhóm lưu manh, từng vài lần chạm trán với cảnh sát. Vì bị Miyako từ chối, gần đây gã đã gửi một lá thư đe dọa với nội dung rất cụ thể. Miyako từng nói "Có lẽ hắn sẽ giết tôi", cô vô cùng sợ hãi.
Ngoài hai người này, Sato không cung cấp thêm manh mối nào khác. Miyako nói vì bị đâm từ phía sau nên không nhìn thấy mặt kẻ đó, lúc quay người lại thì hắn đã thoát ra ngoài cửa sổ, biến mất trong bóng tối, nên ngay cả quần áo kẻ đó mặc thế nào cô cũng không nhìn rõ. Nhưng cô khẳng định chắc chắn là một trong hai kẻ đó. Vì vậy, tôi đã tiếp xúc với hai người kia... À, trước đó tôi còn nghe được một chuyện. Chúng tôi thường nói "Nếu có tình huống bất thường không khớp với hiện trường, dù lúc đó thấy không liên quan đến vụ án cũng phải ghi nhớ thật kỹ", chuyện này chính là thuộc loại đó.
Sau khi bác sĩ băng bó vết thương cho Miyako và để cô nằm nghỉ ở phòng khác, Sato đã cẩn thận lục soát căn phòng xảy ra vụ án để tìm hung khí. Con dao đâm Miyako không phải loại dao găm thông thường, nhìn vết thương thì giống một loại hung khí hai lưỡi đặc biệt. Dù tìm kiếm hồi lâu nhưng vẫn không thấy gì.
Tôi nói, nếu không rơi trong phòng thì chắc chắn đã bị hung thủ mang đi, việc gì phải tìm kiếm kỹ lưỡng như vậy. Không, ông ta nói, biết đâu đây là trò bịp bợm của Miyako, cô ta là một người phụ nữ kỳ quái và có tính cách cuồng loạn, ai mà biết cô ta có thể làm ra chuyện gì! Vì vậy, để thận trọng, ông ta muốn xem con dao được giấu ở đâu.
Tuy nhiên, kết quả lục soát tủ quần áo và các hốc tường trong phòng Miyako không những không tìm thấy dao, mà ngay cả một chiếc kéo hay cây kim cũng không có. Trong vườn cũng không có vật dụng nào của hung thủ để lại. Vì thế, ông ta bắt đầu tin rằng có kẻ nào đó từ bên ngoài lẻn vào gây án.
Đợi đối phương nói xong, Akechi Kogoro đang ngồi sâu trong chiếc ghế bành liền đưa tay vuốt mái tóc xù dày cộm, gật đầu phụ họa:
"Thú vị đấy, dường như trong chuyện này còn ẩn chứa một ý nghĩa nào đó."
Vị thám tử này dù đã hơn năm mươi tuổi, nhưng phong độ vẫn không hề giảm sút so với thời trẻ. Khuôn mặt tuy có phần dài ra, nhưng điều này lại càng hài hòa với đôi bàn tay gầy guộc. Ngoài ra, ông không có thay đổi gì đặc biệt, mái tóc vẫn dày dặn và rậm rạp.
Sự lịch lãm của Kogoro là một kiểu lịch lãm khó nắm bắt. Gương mặt ông lúc nào cũng cạo nhẵn nhụi, cùng với những bộ trang phục được lựa chọn kỹ lưỡng theo sở thích, trông vừa tùy tiện lại vừa vặn vãnh. Mái tóc dày chính là một trong những biểu hiện cho nét lịch lãm đặc trưng đó.
Đây là phòng khách của Kogoro. Khi Lê Diệp Thái Nữ xây dựng tòa nhà kiểu Tây đầu tiên ở Tokyo mang tên "Căn hộ Kiku", Kogoro đã thuê ngay tầng hai để làm văn phòng kiêm nơi ở. Tòa nhà này có ba tầng, ngoại quan tương tự như khách sạn Đế Quốc. Tầng hai mà Kogoro thuê bao gồm phòng khách rộng rãi, phòng làm việc, phòng ngủ, phòng tắm có vòi sen và một căn bếp nhỏ. Vì phòng ăn cũ đã được cải tạo thành phòng làm việc, nên mỗi khi cần tiếp khách dùng bữa, ông đều phải ra quán ăn gần đó.
Vợ của Kogoro mắc bệnh viêm cơ ngực, đang phải điều trị dài hạn tại một cơ sở dưỡng bệnh trên cao nguyên. Vì thế, Kogoro sống chẳng khác nào độc thân. Cuộc sống thường nhật và chuyện ăn uống của ông thực ra cũng chỉ là bày biện cơm nước gọi từ quán gần nhà ra bàn, nướng vài lát bánh mì, pha ấm trà, những việc mà ngay cả một thiếu niên cũng có thể đảm đương dễ dàng.
Người đang ngồi đối diện với Kogoro trong phòng khách là Trang Tư Chuyên Thái Lang, trưởng bộ phận giám định thuộc sở cảnh sát khu cảng. Khoảng một năm trước, nhờ sự giới thiệu của trưởng sở, ông quen biết Kogoro và từ đó thường xuyên qua lại, mỗi khi có vụ án xảy ra đều đến thỉnh giáo.
"Chúng tôi đã tiếp cận đầu bếp Quan Căn và gã lưu manh Thanh Mộc, hai người nằm trong diện tình nghi của Sato, nhưng kết quả không mấy khả quan. Bằng chứng ngoại phạm của cả hai đều không rõ ràng. Tuy đúng là họ không có mặt ở nhà, nhưng vẫn chưa biết tình hình họ lảng vảng quanh hiện trường ra sao. Chúng tôi đã gây chút áp lực, nhưng cả hai đều vô cùng cứng đầu, không chịu hé răng nửa lời."
"Theo anh thấy, ai trong số họ là thủ phạm?"
"Tôi thấy Thanh Mộc khả nghi hơn. Đầu bếp Quan Căn đã ngoài năm mươi, tuy không có vợ con nhưng ông ta đang phụng dưỡng bà nội, người ta vẫn khen ông ta rất hiếu thảo. Thanh Mộc thì đích thị là hạng lưu manh, loại người này giết người dễ như trở bàn tay. Hơn nữa, nghe giọng điệu của những người xung quanh, Thanh Mộc quả thực đang rất hận Miyako. Có lẽ vì quá mê đắm mà không giết cô ta thì không hả giận. Hắn ta định ra tay, nhưng vì thao tác không chuẩn, bị cô ta kêu cứu nên trong lòng hoảng sợ mới vội vàng bỏ chạy. Chuyện này thì Quan Căn không đời nào làm ra được."
"Chỗ ở của hai người thì sao?"
"Rất gần, cả hai đều ở căn hộ. Quan Căn ở phố Bản Hạ, Thanh Mộc ở phố Cúc Tỉnh; Quan Căn cách chỗ ở của Sato khoảng ba trăm mét, còn Thanh Mộc khoảng năm trăm mét."
"Việc tìm kiếm hung khí và điều tra sâu hơn về hành tung của Quan Căn và Thanh Mộc trong đêm đó là cách làm theo lẽ thường. Nhưng, tôi cần anh đi làm giúp tôi một việc khác."
Kogoro mỉm cười đầy bí ẩn như một đứa trẻ tinh nghịch, bộ trưởng Trang Tư đã quá quen với ánh mắt này. Kogoro đang cảm thấy hứng thú với một điểm mấu chốt kỳ lạ mà ông vừa phát hiện ra.
"Khi thủ phạm bỏ chạy, tấm kính cửa sổ rơi xuống sân, chẳng phải kính đã vỡ nát sao? Những mảnh vỡ đó đâu rồi?"
"Hình như bà cụ nhà Sato đã nhặt hết rồi."
"Có lẽ bà ấy đã vứt đi rồi. Nếu có thể thu thập lại toàn bộ những mảnh kính đó, thì đó không phải là nguồn tư liệu vô dụng đâu, anh thử làm xem sao! Hãy ghép chúng lại với những mảnh còn sót lại trên khung cửa sổ để phục dựng xem thế nào."
Trong mắt Kogoro vẫn lấp lánh ý cười. Trang Tư nhìn Kogoro, đáp lại bằng một nụ cười quái gở, cứ ngỡ mình đã hiểu ý đồ của ông, nhưng thực tế thì anh ta chẳng hiểu gì cả.
Chiều mười ngày sau, bộ trưởng Trang Tư lại đến thăm Kogoro.
"Ông nghe tin gì chưa? Chuyện nghiêm trọng rồi, Sato đã bị sát hại. Thủ phạm chính là đầu bếp Quan Căn. Vì bằng chứng xác thực nên đã bị bắt giữ ngay lập tức. Hiện tại cảnh sát đang thẩm vấn. Tôi cũng có mặt ở đó, vừa từ chỗ đó về đây."
"Tôi có nghe loáng thoáng trên đài phát thanh, nhưng không chi tiết. Anh hãy kể lại những điểm chính cho tôi nghe xem nào!"
"Tối qua tôi có mặt tại hiện trường vụ án. Lúc đó đã hơn chín giờ tối, sở gọi điện về nhà tôi nói rằng Sato gọi điện đến báo có việc quan trọng, bảo tôi phải đến nhà cô ấy ngay. Tôi nghĩ chắc cô ấy có thông tin gì giá trị nên vội vàng chạy đến nhà Sato."
Sato và Miyako đang ngồi đợi tôi trong phòng khách. Miyako bảo với tôi rằng vết thương của cô ấy đã cắt chỉ được hai ba ngày, trông cô ấy có vẻ đã có thể đi lại được. Cả hai đều đang mặc đồ ngủ. Sato đầy vẻ giận dữ nói: "Vừa mới phát hiện ra lá thư này trong kiện hàng được gửi đến vào chiều tối nay", vừa nói anh ta vừa rút từ chiếc phong bì rẻ tiền ra một tờ giấy thô, trên đó viết nội dung kỳ lạ đưa cho tôi xem.
Nội dung bức thư là: "Đêm ngày 25 tháng 6 (tức tối qua) sẽ xảy ra sự kiện trọng đại, hãy lưu ý". Chữ viết bằng bút chì, nét chữ rất vụng về, trông như thể dùng tay trái để viết. Phong bì cũng được viết bằng bút chì, nét chữ tương tự, không có tên người gửi.
Tôi hỏi Sato có nghi ngờ ai không, anh ta đáp rằng dù nét chữ có chút thay đổi, nhưng người gửi chắc chắn không ai khác ngoài Kankan hoặc Aoki. Theo lời anh ta, kể từ sau khi Miyako bị thương, hai gã đó vẫn mặt dày đến thăm hỏi. Nếu một trong hai người họ là hung thủ, thì gã này quả thực to gan lớn mật, chắc chắn là một kẻ liều mạng không thể dùng các biện pháp thông thường để bắt hắn cúi đầu nhận tội!
Trong lúc trò chuyện, thời gian đã trôi qua ba mươi phút. Hơn mười giờ một chút, Miyako nói: "Trong phòng làm việc có rượu Whisky, lấy ra uống chút đi". Sato liền đứng dậy đi về phía căn phòng kiểu Tây ở cuối hành lang để lấy rượu. Đợi một lúc không thấy quay lại, Miyako nói: "Chắc là anh ấy quên để ở đâu rồi, xin lỗi, để tôi đi xem sao". Sau đó cô ấy đi về phía căn phòng kiểu Tây đó.
Chỗ tôi ngồi gần cửa phòng, chỉ cần cử động thân mình một chút là có thể nhìn thấy cửa căn phòng kiểu Tây ở cuối hành lang. Đoạn hành lang đó có một cánh cửa ở giữa, từ chỗ tôi ngồi đến cửa phòng kiểu Tây cách nhau năm căn phòng. Vì tôi không hề nghĩ sẽ xảy ra chuyện gì, nên dù có nhìn về phía đó nhưng tâm trí cũng không để ý.
Đột nhiên, từ căn phòng kiểu Tây truyền đến một tiếng kêu thất thanh: "Á... mau cứu người với!". Vì cửa đóng kín nên cảm giác như tiếng kêu phát ra từ một nơi rất xa. Tôi nghe tiếng liền lao tới, mở cửa phòng ra, nhưng bên trong tối om. "Công tắc ở đâu?". Dù tôi hét lớn nhưng vẫn không có ai trả lời. Tôi mò mẫm, cuối cùng cũng tìm thấy công tắc và nhấn xuống.
Đèn bật sáng, đập vào mắt tôi là cảnh Sato đang đổ gục bên cửa sổ, ngực áo ngủ thấm đẫm máu tươi, còn Miyako toàn thân đầy máu, đang ôm lấy thi thể chồng mình. Cô ấy nhìn thấy tôi, lập tức dùng một ngón tay chỉ về phía cửa sổ, miệng không ngừng nói gì đó. Do quá kích động, tôi không thể nghe rõ cô ấy nói gì.
Ngước mắt nhìn lên, cửa sổ kiểu đẩy lên đã bị mở ra, hung thủ chắc chắn đã trốn thoát từ đường này. Tôi lập tức lao ra ngoài cửa sổ, sân vườn không lớn, không có chỗ nào có thể ẩn nấp, cách đó mười mét chính là bức tường bê tông trắng. Hung thủ có thể đã nhanh chóng vượt tường tẩu thoát, tôi đã lục soát khắp xung quanh nhưng không phát hiện ra bóng người.
Khi tôi từ cửa sổ phòng kiểu Tây quay lại phòng, bà cụ và nữ giúp việc từ các phòng khác chạy đến đang ôm lấy Miyako. Miyako không hề bị thương, chỉ là khi ôm Sato, người cô ấy dính đầy máu. Ngực Sato bị đâm một nhát sâu, mạch đập đã ngừng. Tôi vội vàng gọi điện báo cáo cho nhân viên trực ban của sở cảnh sát.
Chẳng bao lâu sau, sở trưởng và năm sáu cảnh sát hình sự đã đến hiện trường, dùng đèn pin lục soát sân vườn. Giữa cửa sổ và bức tường, hung thủ đã để lại vài dấu chân rất rõ ràng, dấu giày vô cùng sắc nét.
Sáng sớm hôm nay, người của sở cảnh sát đã đến nơi ở của Kankan và Aoki để mượn giày của hai người họ về so sánh, kết quả hoàn toàn trùng khớp với giày của Kankan. Kankan lại đúng lúc ra ngoài trong thời gian xảy ra vụ án, không có bằng chứng ngoại phạm. Vì thế, hắn lập tức bị bắt giữ và đưa về sở cảnh sát.
"Nhưng Kankan không thừa nhận, phải không?"
"Hắn chối bay chối biến, rất cứng rắn nói rằng: 'Tôi hận Sato và Miyako, từng có vài buổi tối lảng vảng quanh nhà Sato, nhưng tôi không làm gì cả, tuyệt đối không hề trèo tường. Hung thủ là người khác, hắn đã lấy trộm giày của tôi để tạo dấu chân giả'."
"Ừm, không thể loại trừ khả năng dấu chân giả."
"Nhưng Kankan có động cơ rất mạnh, lại không có bằng chứng ngoại phạm."
"Aoki có bằng chứng ngoại phạm không?"
"Về việc này chúng tôi đã điều tra qua. Aoki lúc đó cũng đang ra ngoài, tất nhiên là cũng không có bằng chứng ngoại phạm."
"Vậy giả thiết Aoki đi giày của Kankan rồi trèo qua tường bê tông được thiết lập, phải không?"
"Chúng tôi đã điều tra, Kankan chỉ có một đôi giày, trong thời gian phạm tội Kankan đang đi đôi giày đó ra ngoài, do đó, trong cùng một thời điểm, Aoki không thể đi giày của Kankan được."
"Vậy thì, giả thuyết hung thủ thật sự lấy trộm giày của Kankan để làm dấu chân giả không còn đứng vững nữa sao?"
Đôi mắt Kogoro thoáng hiện lên một nụ cười kỳ lạ. Ông ngước nhìn trần nhà một lúc, miệng phả ra làn khói thuốc, rồi đột ngột chuyển sang chuyện khác.
"Những mảnh kính vỡ khi Miyako bị đâm, anh đã thu thập hết chưa?"
"Tôi đã thu gom toàn bộ. Tôi bảo bà cụ nhặt sạch sẽ không sót một mảnh, gói vào giấy báo rồi để cạnh thùng rác, sau đó đem những mảnh vỡ còn sót lại trên khung cửa sổ ghép lại với nhau. Tôi phát hiện ra một chuyện lạ: kính vỡ có ba miếng, nhưng sau khi ghép lại, ngoài việc khôi phục hoàn chỉnh ba miếng đó, vẫn còn dư ra một số mảnh. Tôi hỏi bà cụ có phải đã nhặt nhầm mảnh kính cũ rơi trong sân không, bà ấy bảo không hề có chuyện đó, vì sân nhà ngày nào cũng được quét dọn."
"Những mảnh kính dư đó có hình dạng thế nào?"
"Mảnh vỡ rất nhỏ, sau khi ghép lại thì thành hình tam giác dài, không theo quy luật nào cả."
"Còn chất lượng kính thì sao?"
"Nhìn bằng mắt thường thì có vẻ cùng loại với kính cửa sổ."
Kogoro lại im lặng một lúc, không ngừng hút thuốc. Làn khói chậm rãi nhả ra tạo thành một màn sương trước mặt ông, rồi lững lờ bay lên và tan biến dần.
Cuộc trò chuyện giữa Kogoro và Thanh tra Juzo vẫn tiếp tục.
"Vết thương của Sato và Miyako giống hệt nhau, đúng không?"
"Đúng vậy. Cả hai đều giống như bị đâm bởi một con dao găm hai lưỡi sắc bén."
"Con dao đó vẫn chưa tìm thấy sao?"
"Vẫn chưa. Không biết Kankan đã giấu nó ở đâu. Chúng tôi đã lục soát phòng của hắn mấy lần nhưng vẫn không thấy."
"Anh đã kiểm tra căn phòng kiểu Tây nơi xảy ra án mạng chưa?"
"Đã lục soát rồi. Nhưng trong phòng kiểu Tây không để lại hung khí nào cả."
"Cách bài trí đồ đạc trong căn phòng đó thế nào, anh hãy kể chi tiết từng món xem!"
"Một chiếc bàn lớn, một ghế bành da, hai ghế tựa, một góc đặt kệ trưng bày các mô hình búp bê phương Tây, một tủ sách lớn. Cạnh cửa sổ có một cái kệ, trên đó đặt một bể cá bằng thủy tinh lớn. Sato thích nuôi cá vàng, nên trong phòng làm việc lúc nào cũng bày bể cá đó."
"Bể cá có hình dạng thế nào?"
"Là khối lập phương cạnh khoảng 50 cm, miệng rộng không nắp, loại bể cá vàng lớn thường thấy."
"Anh đã xem kỹ bên trong bể cá chưa?"
"Chưa, bể cá thủy tinh trong suốt, đó đâu phải nơi giấu hung khí."
Lúc này, Kogoro giơ tay phải lên, những ngón tay như chiếc lược cào vào mái tóc dày. Juzo quá hiểu thói quen kỳ lạ này của Kogoro thường xuất hiện vào lúc nào, nên ông giật mình, đôi mắt chăm chú nhìn Kogoro.
"Cái bể cá đó có vấn đề gì sao?"
"Tôi thường tự biến mình thành một người mơ mộng, hiện tại tôi đang cân nhắc một vấn đề kỳ lạ... nhưng không phải là không có căn cứ."
Kogoro nhoài người về phía trước, như thể sắp tiết lộ một bí mật.
"Thật ra là thế này, Juzo, sau lần nghe anh nói chuyện, tôi đã bảo Kobayashi đi nghe ngóng và theo dõi. Sato tuy có một người vợ trước Miyako, nhưng bà ấy đã mất vì bệnh. Hai người không có con, hơn nữa Sato lại có rất nhiều tài sản. Anh vừa nói Aomoki từng đến thăm Miyako đúng không? Đúng lúc đó, Kobayashi đang theo dõi Aomoki. Cậu ta nhìn thấy từ chỗ kín đáo rằng Miyako tiễn Aomoki ra tận cổng, hai người thì thầm to nhỏ với nhau, trông chẳng khác nào một đôi tình nhân."
Kogoro dừng lại ở đó. Juzo vẫn đang chờ ông nói tiếp, trong lòng càng lúc càng kinh ngạc.
"Việc này có liên quan gì đến bể cá không?"
"Juzo, nếu suy đoán của tôi là đúng, thì vụ án này có thể coi là một vụ án vô cùng ly kỳ. Các nhà văn phương Tây từng có những tưởng tượng kiểu này, nhưng trên thực tế, vụ sát nhân như thế này là chưa từng có tiền lệ."
"Tôi không hiểu, anh có thể nói cụ thể hơn được không?"
"Được thôi. Anh hãy nghĩ về dấu chân đó, nếu đó là dấu giày giả, thì chưa chắc nó đã được tạo ra đúng lúc xảy ra sự kiện, mà có khả năng đã được làm từ trước. Nếu điểm này thành lập, thì Aomoki hoàn toàn có thể làm được. Thủ đoạn là lợi dụng sơ hở để lấy trộm đôi giày từ căn hộ của Kankan, lén lút lẻn vào sân nhà Sato để tạo dấu chân, sau đó lại trả đôi giày về chỗ cũ. Chỗ ở của Kankan cách nhà Sato chỉ hơn 300 mét, nên chỉ cần thời gian rất ngắn là có thể thực hiện xong. Hơn nữa, giả sử có bị ai phát hiện, thì cũng chỉ bị coi là kẻ trộm vặt, không thể khép vào tội gì lớn. Suy luận sâu hơn một bước, kẻ ngụy tạo dấu chân chưa chắc đã chỉ giới hạn ở Aomoki, mà còn có thể là người khác."
Vị Thanh tra vẫn chưa hiểu được ý đồ thực sự của Kogoro, ông nhìn Kogoro với vẻ hoang mang, khó hiểu.
"Anh đã bỏ sót điểm mù của sự kiện rồi."
Kogoro mỉm cười nói. Nụ cười đầy ẩn ý chỉ có ở đôi mắt ấy lan rộng ra khắp khuôn mặt. Ông đặt mẩu thuốc lá đang hút dở vào gạt tàn, rồi tiện tay cầm lấy cây bút chì bên cạnh, bắt đầu viết lên giấy.
"Tôi đưa cho anh một bài toán thú vị nhé, này," Kogoro nói, "Được rồi, cho O là tâm đường tròn, OA là bán kính. Từ điểm B trên đường thẳng OA, kẻ một đường vuông góc xuống, cắt đường tròn tại điểm C. Sau đó, từ điểm O kẻ một đường vuông góc xuống, tạo thành hình chữ nhật OBCD. Trong hình chỉ có hai đoạn thẳng đã biết độ dài, đoạn AB bằng ba đơn vị, đường chéo BD bằng bảy đơn vị. Hỏi đường kính của hình tròn là bao nhiêu? Xin hãy trả lời trong vòng ba mươi giây."
Trưởng phòng Sozo lúng túng không biết làm sao. Trước đây, dù từng học hình học ở trường nhưng ông đã quên sạch cả rồi. Đường kính gấp đôi bán kính, cho nên chỉ cần tìm ra độ dài bán kính OA là được. Trong đoạn OA, AB bằng ba đơn vị, vấn đề nằm ở chỗ OB bằng bao nhiêu? Đoạn thẳng BD đã biết là bảy đơn vị, như vậy tạo thành một tam giác với BD là cạnh đáy, một cạnh của tam giác vuông có cạnh đáy là bảy đơn vị...
"Không được, không được, ba mươi giây đã trôi qua rồi. Anh đã nghĩ bài toán này quá phức tạp. Chắc anh bị đoạn AB bằng ba đơn vị làm cho rối trí rồi phải không? Nếu tư duy cứ quẩn quanh ở đó thì sẽ không bao giờ tìm ra đáp án. Dù anh có cân nhắc thế nào đi nữa, cũng không thể ra kết quả đâu."
"Thực tế, giải quyết vấn đề này rất đơn giản. Thế này nhé, từ điểm O trong hình nối một đường thẳng đến C. Thế nào? Hiểu ra chưa? Đường chéo của hình chữ nhật bằng nhau... Ha ha ha ha. Bán kính là bảy đơn vị, cho nên đường kính là mười bốn đơn vị."
Sozo tâm phục khẩu phục nhìn vào hình vẽ. "Trưởng phòng Sozo, trong vụ án lần này, tư duy của anh cũng bị giới hạn ở 'đoạn AB' đó thôi. Kẻ phạm tội xảo quyệt luôn thiết lập sẵn một 'đoạn AB', và hắn sẽ dẫn dụ điều tra viên tập trung nghi ngờ vào đường thẳng đó. Đâu là 'đoạn AB' của vụ án này? Anh hãy suy nghĩ kỹ đi!"
5 Trưởng phòng cảnh sát Sozo đến gặp Kogoro lần thứ ba là vào ba ngày sau.
"Thưa ông, sự việc đúng như ông dự đoán, Miyoko đã khai nhận. Mục đích của cô ta là tài sản của Sato, hơn nữa còn chuẩn bị sau khi thừa kế tài sản sẽ cùng sống với Aoki. Trong lòng Miyoko thực chất rất mê đắm Aoki, cô ta giả vờ bị Aoki đe dọa để khiến Sato mất cảnh giác."
Kogoro bắt đầu trở nên nặng nề, nụ cười thường ngày biến mất, trong mắt tràn đầy vẻ ưu tư.
"'Đoạn AB' mà ông nói, chính là việc Miyoko tự đâm vào cánh tay mình, tạo ra hiện trường giả bị hại, khiến không ai nghi ngờ kẻ phạm tội chính là nạn nhân."
"Đúng như ông nghĩ, hung khí chính là thủy tinh, một mảnh thủy tinh hình tam giác nhọn và dài. Miyoko dùng mảnh thủy tinh đó đâm vào cánh tay mình, sau khi lau sạch vết máu trên thủy tinh thì ném vào trong vườn, sau đó đập vỡ cửa kính, dùng những mảnh vỡ đó để che đậy hung khí thật. Cô ta không ngờ cảnh sát lại thu thập tất cả mảnh vỡ để phục dựng lại hiện trường."
"Sato là người rất tinh ý, ông hiểu rất rõ điều đó, Miyoko không hề yêu ông ta thật lòng, cho nên ông ta đã tìm kiếm hung khí. Dù không nghĩ đó là tự gây thương tích, nhưng ông ta đã bắt đầu nghi ngờ."
"Sato cũng bị sát hại bởi hung khí thủy tinh. Để có thể đâm nhanh vào cơ thể, cô ta đã chuẩn bị một mảnh thủy tinh hình tam giác dài giống như một con dao găm dày. Nhân lúc Sato không chú ý, cô ta bất ngờ đâm vào ngực ông ta, sau khi lau sạch vết máu thì nhấn chìm xuống đáy bể cá. Thời gian rất dư dả, lúc cô ta hét 'mau lại đây' thì toàn bộ quá trình đã hoàn tất. Sato có thể đã phát ra tiếng rên rỉ khi bị đâm, nhưng vì vị trí tôi ngồi khá xa, cửa lại đóng nên tôi không nghe thấy."
"Việc nhấn chìm hung khí thủy tinh xuống đáy bể cá quả là một ý tưởng tuyệt vời. Nếu không cẩn thận, sẽ chẳng ai phát hiện ra dưới đáy bể có một mảnh thủy tinh. Lúc khám xét, chẳng ai để ý đến bể cá trong suốt đó, càng không ai nghĩ đến việc dùng thủy tinh thay thế dao găm. Ông đã chú ý đến điều đó ngay từ đầu, thật khiến người ta khâm phục!"
"Dấu chân giả trong vườn là do Miyoko làm. Theo lời cô ta, vào ngày thứ hai sau khi khâu vết thương, cô ta nói ở nhà mãi không tốt cho sức khỏe nên ra ngoài đi dạo, rồi bước ra khỏi cửa. Sau đó, cô ta lập tức chạy đến chỗ ở của Kanko, lấy giày của Kanko bỏ vào túi mang về nhà, tạo dấu chân trong vườn rồi lập tức mang trả lại chỗ ở của Kanko. Miyoko rất quen với thói quen ngủ nướng buổi sáng của Kanko, nên đã tận dụng lúc Kanko ngủ say để làm xong tất cả mọi việc một cách gọn gàng."
"Miyoko còn khai nhận, bức thư đe dọa cũng là do cô ta dùng tay trái viết và tự mình bỏ vào hòm thư. Mục đích viết thư đe dọa là để gọi tôi đến hiện trường, tận mắt chứng kiến, tôi thực sự đã bị cô ta dắt mũi. Bởi vì với thủ đoạn hung khí thủy tinh, nếu không có nhân chứng tại hiện trường, cô ta sẽ không thể đạt được mục đích."
"Sau đó chúng tôi đương nhiên đã thẩm vấn Aomoki, nhưng không phát hiện mối quan hệ đồng phạm nào. Miyako không nói cho người tình Aomoki biết, mọi việc đều do một mình cô ta lên kế hoạch và thực hiện. Quả là một người phụ nữ không đơn giản. Cô ta nguyền rủa sự nghèo khó của mình, sự nghèo khó đó đã khiến cô ta đau khổ khôn cùng. Cô ta thay đổi hết người đàn ông này đến người đàn ông khác cũng chỉ vì túng thiếu. Chỉ cần thoát khỏi cảnh nghèo, cô ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Đúng lúc đó, Sato - một đại gia xuất hiện, vì tiền, cô ta đã đồng ý kết hôn với ông ta. Do đã vay tiền của Kankan nên cô ta đành miễn cưỡng sống chung, nhưng lại vô cùng xui xẻo khi Kankan rất hung dữ, thường xuyên bạo hành cô ta. Sato đã trả giúp khoản nợ đó, cô ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng quyết tâm trả thù những ngược đãi mà Kankan gây ra."
"Trước khi kết hôn với Sato, Miyako đã có cảm tình với Aomoki. Sau khi kết hôn, cô ta giấu Sato tiếp tục qua lại, tình cảm đó dần sâu đậm đến mức cuối cùng không muốn ở bên Sato dù chỉ một ngày. Nhưng nếu ly hôn thì sẽ mất đi tiền bạc. Sự nghèo khó đã khiến cô ta nếm đủ cay đắng, thế là cô ta tính toán kỹ lưỡng, muốn chiếm đoạt tài sản của Sato rồi mới đến với Aomoki, hơn nữa còn nghĩ ra phương pháp giết người bằng thủy tinh đầy kỳ quái này. Phụ nữ thật đáng sợ!"
"Những suy đoán của tôi không may lại trúng phóc. Tuy suy đoán đó kỳ lạ quái đản, nhưng trên đời này quả thực có người nghĩ ra và thực hiện những điều như vậy."
Kogoro đan hai tay vào nhau, sắc mặt ảm đạm, dường như đã quên mất điếu thuốc lá đang cháy dở trên tay.
"Vì thế, ông là một người khó tin. Những vụ án khó tin thì chỉ có thám tử khó tin mới phá giải được thôi!"
"Có lẽ cậu nghĩ vậy. Nhưng dù thám tử này có khó tin đến đâu, chỉ nghe cậu kể lại thôi thì cũng không thể đưa ra kết luận được. Nói thẳng ra, tôi đã nhờ Kobayashi điều tra quá khứ của Miyako, đồng thời mời hai người phụ nữ từng thân thiết nhưng hiện tại đã bất hòa với cô ta đến nói chuyện. Nhờ vậy, tôi mới hiểu rõ tính cách của người phụ nữ này. Tôi chú ý đến tiệm cá vàng là vì đã làm những công việc đó từ trước. Nhưng lúc đó đã muộn rồi. Với năng lực của mình, tôi không thể đoán trước được bước đi đó. Mãi sau này, tôi mới nhận ra thủ đoạn giết người khó tin này."
Nói đến đây, Kogoro im lặng không nói gì thêm. Đây là lần đầu tiên thanh tra Tư nhìn thấy vẻ mặt tiêu trầm như vậy của Kogoro.
