Trong bóng tối, hắn châm một điếu thuốc.
Khói thuốc lượn lờ, đốm lửa lúc tỏ lúc mờ, tựa như tâm tư của hắn lúc này.
Từ chiếc máy hát đặt trên bàn đối diện, giọng hát lạnh lẽo của một người phụ nữ vang lên, âm thanh khàn đục phát ra từ thiết bị âm thanh sản xuất từ thế kỷ trước, nghe xa xăm mà lại hư ảo, tựa như cách biệt cả một kiếp người.
Chiếc máy hát này là hắn và Ảnh mua được từ một cửa tiệm đồ cổ, giá trị tám trăm đô la Mỹ. Tuy cái giá bỏ ra không thể sánh bằng giá trị thực sự của chiếc máy, nhưng vì Ảnh thích, nên hắn đã mua về.
Lúc này, tiếng ngâm xướng của người phụ nữ trong máy hát lại khiến hắn nhớ đến Ảnh. Ảnh từng nói, nghe giọng hát lạnh lẽo này phát ra từ chiếc máy cũ kỹ, dường như có thể ngửi thấy mùi hương tỏa ra từ chính tâm hồn của người hát.
Hắn không biết rốt cuộc Ảnh muốn nói điều gì. Mỗi lần nghe Ảnh nhắc đến, hắn chỉ khẽ nhếch môi, để lộ nụ cười mà chỉ mình Ảnh mới có thể nhận ra. Nhưng giờ phút này, hắn lại rất muốn biết rốt cuộc Ảnh muốn nói gì, là vì hắn quá cũ kỹ như chiếc máy hát này, hay vì hắn quá lạnh lùng, không thể để Ảnh lại gần?
Hiện tại, đây là một vấn đề xa vời vĩnh viễn không thể chạm tới.
Trong phòng, đốm lửa cuối cùng của điếu thuốc cũng đã lụi tàn, hắn hoàn toàn chìm vào bóng tối. Trong máy hát, tiếng gào thét khàn đặc của người phụ nữ kia đã đồi phế đến cực điểm.
Hắn không thể tự kiềm chế……
Ảnh đã biến mất tròn một năm.
Ngày mười lăm tháng chín năm ngoái, khi hắn từ Vienna vội vã trở về, đón chờ hắn không còn là gương mặt tươi cười quen thuộc của Ảnh, mà là căn phòng tối tăm trống rỗng, cùng tiếng ngâm xướng khàn đục của một người phụ nữ khác phát ra từ chiếc máy hát sai lệch âm sắc, cô độc, lạc lõng, lạnh lẽo……
Trên mặt đất là chiếc Snoopy mà hắn mua từ New York tặng Ảnh, vốn được treo trên móc khóa. Đó là món đồ nhỏ Ảnh thích nhất, chưa bao giờ rời thân, vậy mà lúc này, nó nằm trên mặt đất, cũng cô độc như thế.
Một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng, bằng trực giác, hắn biết Ảnh chắc chắn đã xảy ra chuyện.
Trong suốt một năm qua, hắn tìm khắp mọi ngóc ngách mà Ảnh có thể xuất hiện trên thế giới này, huy động tất cả các phương tiện truyền thông có tầm ảnh hưởng: mạng internet, truyền hình, phát thanh, báo chí, tạp chí…… Với mức treo thưởng một triệu đô la Mỹ, hắn điên cuồng tìm kiếm tung tích của Ảnh, nhưng Ảnh cứ như thể bốc hơi khỏi thế giới này, bặt vô âm tín.
Cùng với việc tài khoản ngân hàng tại Thụy Sĩ báo động đỏ, tia hy vọng cuối cùng về sự tồn tại của Ảnh trên thế giới này cũng tan vỡ, Ảnh thực sự đã biến mất rồi.
Hắn là một sát thủ.
Là sát thủ chuyên nghiệp giỏi nhất thế giới này, giống như cái tên của Ảnh, hắn được người ta gọi là "Ảnh Tử". Một năm nay, hắn không hề nhận thêm bất kỳ phi vụ nào. Người đại diện điên cuồng gọi điện, hắn đều không hồi đáp. Thế nhưng ngay sáng hôm nay, hắn nhận được một tin tức —— có người biết tung tích của Ảnh!
