Tại Càn Thanh Cung và Dục Khánh Cung đã xảy ra chuyện động trời, cả hoàng cung suýt chút nữa bị lật tung, thế nhưng tại Văn Hoa Điện cách Dục Khánh Cung không xa, Ngạch Tất Long và Hùng Tứ Lý vẫn đang thong dong đánh cờ. Nửa năm nay, Ngạch Tất Long trấn thủ Giang Nam, trưng điều lương thuế, rời xa chốn thị phi kinh sư, cũng khiến ông ta có thời gian, có cơ hội cân nhắc kỹ lưỡng cục diện chính trị. Xem ra, đương kim hoàng thượng là một vị vua có năng lực, không những tinh anh sáng suốt, mà còn mưu tính sâu xa, nhận được sự ủng hộ của các đại thần trong triều. Nếu Ngao Bái cứ tiếp tục làm xằng làm bậy, thì ngày tàn vong không còn xa nữa. Bản thân ông không thể cứ đi theo hắn ta được. Mặc dù ông đã hoàn thành rất tốt công việc lương vụ, muốn dùng việc này để bù đắp sai lầm trước đây, nhưng khi nhận được lệnh triệu kiến của hoàng thượng lần này, ông vẫn cảm thấy thấp thỏm không yên.
Hùng Tứ Lý thì khác, chuyện hôm nay hoàng thượng muốn ra tay trừ khử Ngao Bái, ông ta đều tham gia mưu hoạch. Việc đến Văn Hoa Điện bồi hầu Ngạch Tất Long chờ triệu kiến cũng là ý chỉ của Khang Hy. Lúc này, thấy trời đã không còn sớm, đoán chừng sự việc bên kia cũng đã sắp xong xuôi, liền đứng dậy, vươn vai một cái, rồi thản nhiên mở lời: "Ngao Trung đường hôm qua vừa được tấn phong Thái sư, Nhất đẳng công, hôm nay, e là sắp trở thành tù nhân rồi."
"A?! — Hùng đại nhân, ông nói vậy là ý gì?" Ngạch Tất Long hết sức kinh ngạc!
Hùng Tứ Lý dường như không nghe thấy câu hỏi của ông, đi đi lại lại trong điện: "Ai! Nghiệt chướng mà! Chẳng lo làm vị Phụ chính đại thần cho đàng hoàng, thân là công thần khai quốc mà không biết tự trọng, lại cứ muốn kết bè kết đảng, mưu đồ bất chính, ức hiếp vua quan, làm hại bách tính. Còn có thể có kết cục tốt đẹp ư? Đừng tưởng đương kim hoàng thượng vẫn là đứa trẻ không hiểu chuyện!"
Ngạch Tất Long càng hoảng loạn: "Cái này... cái này..." Ông ta lắp ba lắp bắp, ấp a ấp úng, mãi mà không nói được câu nào ra hồn.
Hùng Tứ Lý đột nhiên dừng lại trước mặt ông: "Ngạch Tất Long đại nhân, không biết ông đã nghĩ tới chưa, nếu Ngao Bái bị trị tội mưu quân soán nghịch, hoàng thượng sẽ nhìn ông thế nào?"
Ngạch Tất Long toàn thân toát mồ hôi lạnh, vội vàng tiến lên nắm lấy Hùng Tứ Lý, giọng run rẩy nói: "Hùng đại nhân, ta, ta, à ông, ông biết ta mà, ta đối với hoàng thượng không hề có hai lòng!"
"Hừ... nói về chuyện nửa năm nay, ông ở Giang Nam, xử lý việc lương thực, cũng coi như tận tâm tận lực, không nhập vào đảng của Ngao Bái, tham gia vào việc mưu nghịch soán vị của hắn, cũng không tệ. Thế nhưng, ông thân là Phụ chính đại thần, nhận trọng trách tiên đế gửi gắm, vị trí trên Ngao Bái, bảy năm nay, ông không nghĩ tới việc báo đáp ơn tri ngộ của tiên đế, giữ chí trung lương bảo vệ đất nước, lại trợ trụ vi ngược, cam làm phụ dung của Ngao Bái, bỏ mặc đại kế quân quốc không màng. Đến tận hôm nay, Ngao Bái rơi vào kết cục thân bại danh liệt, Ngạch công, ông nên tự xử thế nào đây?"
Những lời này nói khiến Ngạch Tất Long như bị sét đánh ngang tai, ông ta không màng đến tôn nghiêm đại thần, thân phận Phụ chính, nắm lấy bào phục của Hùng Tứ Lý suýt chút nữa quỳ xuống: "Hùng đại nhân, ông, ông phải cứu ta!"
"Kế sách hiện giờ, ngoài chính ông ra, chẳng ai cứu nổi ông cả."
"A... Hùng... đại nhân, ông nói rõ hơn chút đi."
"Ta đoán lúc này, Ngao Bái đã bị bắt giữ, hoàng thượng sẽ xử lý việc này tại Càn Thanh Cung, ông hãy mau chóng vào tiến kiến tạ tội, biết đâu hoàng thượng sẽ thi ân ngoài luật."
Ngạch Tất Long còn nghe lời, nói một câu "Tạ ơn Hùng đại nhân chỉ giáo", liền chạy như bay về phía Càn Thanh Cung.
Không bao lâu sau, liền nghe thấy phía Càn Thanh Môn truyền tiếng xướng gọi: "Tuyên Ngạch Tất Long lên điện!" Ngạch Tất Long vào trong điện Càn Thanh quỳ phục xuống đất, liếc mắt nhìn trộm, thấy còn một người nữa cũng đang quỳ bên cạnh, chính là Khang Thân vương Kiệt Thư.
Thấy hai người họ đều tới, Khang Hy nói: "Kiệt Thư, ngươi đứng lên trước đi!" Rồi hỏi tiếp, "Ngạch Tất Long, ngươi biết tội không?"
"Nô tài... biết tội!"
Thấy ông ta nhận tội, lại còn bệnh tật gầy yếu, Khang Hy ngược lại thấy ông ta rất đáng thương, giọng điệu cũng mềm mỏng hơn: "Tội ngươi có mấy khoản, hãy nói cho trẫm nghe!"
"Nô tài thân là Phụ chính đại thần, nhận trọng trách tiên đế gửi gắm, phụng chức không làm tròn, khiến cho tặc thần Ngao Bái làm càn không kiêng nể, ức hiếp vua, loạn quốc. Hôm nay thiên tử thánh cung độc đoán,miếu mưu vận trù, cắt bỏ nguyên hung, thực là phúc của thương sinh thiên hạ. Nô tài vừa hổ vừa thẹn, cúi xin thánh tài."
"Ta hỏi ngươi," không đợi Ngạch Tất Long nói xong, Khang Hy đã ngắt lời ông ta, "Ngươi đã biết Ngao Bái gian nịnh, vì sao im lặng không nói? Ngao tặc khoanh đất đổi ruộng nhiều lần phạm cấm lệnh, ngươi vì sao lại một câu không nói? Tô Khắc Tát Cáp vì bảo vệ triều cương mà đàn hặc Ngao tặc, ngươi vì sao lại kết bè kết cánh với Ngao Bái, sát hại trung lương?" Nghe Khang Hy chất vấn, không chỉ Ngạch Tất Long dập đầu tạ tội liên hồi, mà Kiệt Thư đang đứng hầu bên cạnh cũng mặt cắt không còn giọt máu.
"Khang Thân vương Kiệt Thư!"
Kiệt Thư giật nảy mình, vội vàng quỳ xuống: "Nô tài có mặt!" Vì quá hoảng sợ, vạt áo còn chưa kịp vén lên đã suýt vấp ngã. Cũng không đợi Khang Hy hỏi, ông ta đã run rẩy nói: "Nô tài tự biết tội nặng như núi, tội của nô tài so với Ngạch Tất Long còn nặng hơn, cầu xin hoàng thượng nghiêm trị!"
Dù sao cũng là hoàng thân bản chi, từ nhỏ Khang Hy đã thường xuyên gặp ông ta, có lúc còn bế lên đầu gối chơi đùa, lúc này thấy ông ta sợ hãi đến mức ấy, lại chạm đến lòng trắc ẩn, liền nói: "Cách chức tước của Kiệt Thư, cách đỉnh đái hoa linh của Ngạch Tất Long! Các ngươi lui ra đi!"
"Tuân chỉ!" Hai nội thị lập tức tiến lại, tháo đỉnh đái hoa linh của hai người. Hai người dập đầu tạ ơn, ảm đạm rời điện.
Nhìn theo bóng lưng của hai người, Khang Hy chợt nhớ tới việc mình sắp chọn cháu gái của Ngạch Tất Long làm phi, lại nghĩ đến việc ông ta đi Vu Hồ làm lương vụ có công, liền nói: "Quay lại!"
Kiệt Thư và Ngạch Tất Long đã xuống bậc thang, nghe có chỉ, vội vàng quay lại, khom lưng quỳ xuống, giọng run rẩy đáp: "Nô tài có mặt."
Khang Hy thở dài một tiếng, chậm rãi nói: "Chiểu theo tội trạng của hai ngươi, cách chức đã là nhẹ, niệm tình các ngươi hoặc là hoàng thất tông thân, hoặc là lão thần tiên triều, đều từng lập công lao hãn mã cho triều đình, đặc biệt cho các ngươi một cơ hội chuộc tội – lệnh cho hai ngươi đến Hình bộ giám thẩm Ngao Bái, nếu còn có chỗ tuân tình, trẫm nhất định sẽ nghiêm trị." Nói đến đây, ngài liếc nhìn hai người dưới chân. Kiệt Thư, Ngạch Tất Long lúc này đã nước mắt đầm đìa, phục tấu: "Hoàng thượng đối với thần khoan hậu như vậy, nhất định sẽ cố gắng báo đáp." Nói xong liền lui ra ngoài.
Khang Hy thấy hai người lui xuống, lại gọi: "Ngụy Đông Đình!"
Ngụy Đông Đình thấy gọi, vội vàng bước ra khỏi hàng, làm một cái lễ thiên nhi, đáp lớn: "Nô tài có mặt!"
"Ngươi tá mệnh có công, gia phong là Bắc An bá, Ngự tiền đái đao hành tẩu, thưởng mặc Hoàng mã quái." Ngài ngập ngừng một chút rồi nói, "Truyền chỉ: Tấn phong Minh Châu làm Đầu đẳng thị vệ, Ngự tiền hành tẩu. Những người có công khác đều do Ngụy Đông Đình tự mình thuật nghị tấu lên."
"Ngô Lục Nhất!"
"Thần có mặt!" Ngô Lục Nhất cũng vội ra khỏi hàng quỳ xuống.
"Trẫm sẽ trọng dụng ngươi, hiện tại trước hết thưởng ngươi hàm Binh bộ Thượng thư thống lĩnh bộ sự, đợi lệnh sau của trẫm. Ngươi có thể cùng Kiệt Thư, Ngạch Tất Long cùng nhau hội thẩm vụ án Ngao Bái!"
"Thần lĩnh chỉ! Thần còn có tình tiết cần tấu minh, mưu sĩ Hà Chí Minh có công hiến kế tru trừ phản tặc, trước đã tuân chiếu lệnh, ủy thác hắn làm Binh bộ Chủ sự, gia hàm Thị lang, xin chủ thượng tài định minh chiếu tuyên dụ!"
"Ừ, biết rồi, bảo Lại bộ đến làm." Khang Hy nói xong liền đứng dậy. Bây giờ đại công đã thành, ngài đang vội đi gặp Thái hoàng thái hậu.
Thái hoàng thái hậu từ nửa đêm đã luôn ở lại Phụng Tiên điện, chăm chú dõi theo động tĩnh của Càn Thanh Cung và Dục Khánh Cung, nhìn vào linh vị tổ tông ở chính giữa điện, vị lão nhân tóc trắng phơ này, lòng trào dâng từng đợt sóng. Bà nhớ tới những chuyện cũ kinh tâm động phách khi cùng Hoàng Thái Cực, Đa Nhĩ Cổn gây dựng cơ nghiệp Đại Thanh. Nhớ lại tám năm qua, vì nâng đỡ đứa cháu yêu Huyền Diệp mà đã tiêu tốn biết bao tâm huyết. Bây giờ cuối cùng đã đến lúc ngả bài, đối với đại kế bắt Ngao Bái hôm nay, bà vô cùng tự tin, nhưng là một nữ chính trị gia có gan dạ, có tầm nhìn, bà không thể không nghĩ tới, nếu vạn nhất sự việc bất trắc, sẽ phái ai ra khỏi cung để điều binh, đội quân Cần Vương từ Nhiệt Hà tới sẽ để ai thống lĩnh. Máu bà sôi sục, dường như lại trở về chiến trường quan ngoại vạn mã bôn đằng, máu thịt bay tung năm nào. Đang lúc này, một thái giám hớt hải chạy vào: "Khởi tấu Lão Phật gia, hoàng thượng của chúng ta thắng trận rồi! Ngao Bái, Ban Bố Nhĩ Thiện và những người khác đều đã bị bắt gọn!" Trái tim treo ngược của Thái hoàng thái hậu lúc này mới thả lỏng.
Ngao Bái bị tống giam vào đại lao, phủ đệ của mấy tên nghịch thần mưu phản đều bị tịch biên, chuyện này chấn động cả hoàng cung, chấn động thành Bắc Kinh, cũng chấn động cả thiên hạ.
Các đại thần sau mấy ngày hội thẩm, mới biết sự phức tạp của vụ án vượt xa ngoài sức tưởng tượng. Khang Hy ở Dưỡng Tâm điện, mỗi ngày đều triệu kiến Kiệt Thư, Ngạch Tất Long, Ngô Lục Nhất bọn họ. Ngụy Đông Đình đối với tình hình hội thẩm cũng nắm rõ như lòng bàn tay, nghĩ tới phán đoán của Khang Hy về Ban Bố Nhĩ Thiện năm ngoái, Ngụy Đông Đình càng thêm phục sát đất vị thiếu niên hoàng đế mười lăm tuổi này. Ngày hôm đó, Khang Hy lại triệu kiến Kiệt Thư, Ngạch Tất Long và một nhóm người ở Dưỡng Tâm điện, Khang Hy cười nói: "Các vị ái khanh, vụ án của Ngao Bái và Ban Bố Nhĩ Thiện phải nhanh chóng kết án, để an lòng dân thiên hạ. Hừ, Ban Bố Nhĩ Thiện kẻ này âm hiểm xảo trá, trẫm sớm đã nhìn ra hắn và Ngao Bái không phải một phe, các ngươi hỏi thế nào rồi, rốt cuộc hai kẻ họ ai là chủ mưu?"
Kiệt Thư vội vàng cười làm lành: "Vạn tuế gia thánh minh! Chủ mưu vẫn là Ngao Bái, chỉ là Ban Bố Nhĩ Thiện thân là hoàng thất cận chi, cổ động mưu nghịch, tội nặng không kém gì Ngao Bái, thật sự không phân ra được ai là chủ ai là tòng." Khang Hy gật đầu nói: "Lời này có lý, kẻ này là đại gian đại hoạt; đáng tiếc Ngao Bái cả đời thông minh, lại trúng phải một đòn lớn của hắn, Ngạch Tất Long, theo ngươi thì sao?"
Ngạch Tất Long nghe ý của Khang Hy, dường như có ý bảo vệ Ngao Bái, liền muốn dò xét thêm một bước, thánh ý rốt cuộc ra sao, chớp chớp mắt, cũng tiến lại nói: "Chiểu theo "Đại Thanh luật" định án, những tội danh này, không phân biệt đầu tòng, đều phải xử lăng trì. Về phần xử lý thế nào, chúng thần xin tuân theo thánh mệnh."
Nghe lời này Khang Hy có chút không vui: "Ngươi vẫn không sửa được cái bệnh cũ này." Khang Hy không nghe ra ý trong lời ông ta, cho rằng ông ta đùn đẩy: "Một chủ ý cũng không đưa ra được, có thể gọi là trung thần? Ngươi thử nói xem, tội của Ngao Bái có chỗ nào đáng tha không?"
Ngạch Tất Long lúc này mới hiểu ý Khang Hy, không sợ hãi nữa, cũng dám nói: "Chết thì chắc chắn phải chết rồi, chỉ là cũng có mấy loại cách chết. Nô tài cho rằng, Ngao Bái dù sao cũng là Phụ chính đại thần, luận về công từ long nhập quan, dường như có thể xử nhẹ đi, xử chém là đủ rồi. Đây cũng là tấm lòng nhân từ của thánh chủ."
Câu cuối cùng này nói khiến Khang Hy trong lòng rất thụ dụng, lại vừa đúng ý Thái hoàng thái hậu. Đang định khen ngợi vài câu, chợt thấy Hùng Tứ Lý đứng bên cạnh nãy giờ không nói gì, liền hỏi: "Hùng Tứ Lý sao ngươi không nói gì?"
Hùng Tứ Lý lúc này đang dồn hết tâm trí vào vấn đề này, thấy Khang Hy chỉ đích danh mình, vội khom người đáp: "Hoàng thượng thánh minh, tội của Ngao Bái không cần phải nói tới, xử lý thế nào cũng không quá đáng. Hiện tại điểm quan trọng nhất không nằm ở bản thân Ngao Bái ra sao, mà nằm ở chỗ có ích lợi cho đại kế đồ trị của hoàng thượng hay không, cho nên xử lý thế nào thật sự là chuyện không tầm thường – nô tài hôm qua bàn với Sách Ngạch Đồ đến canh ba, cuối cùng không có định kiến. Không dám có tâm khi quân, xin thánh thượng cho phép nô tài suy nghĩ thêm."
"Tốt! Đây mới là lời của kẻ lão thành mưu quốc! Kiệt Thư, Ngạch Tất Long, các ngươi cũng học tập một chút, chỉ biết múa đao múa kiếm, không có bản lĩnh trị quốc thì sao được chứ?! Các ngươi bàn lại đi, không cần sợ hãi, có gì nói đó, cứ lấy đây làm tôn chỉ đi."
"Chúng thần tuân chỉ." Sau khi mọi người đi rồi, Khang Hy lại gọi Ngụy Đông Đình quay lại, bảo anh đi hỏi xem Ngũ Thứ Hữu nghĩ thế nào về chuyện này.
Ngụy Đông Đình về đến nhà nhìn thấy, ồ, Minh Châu và Ngũ Thứ Hữu đang nói chuyện rất sôi nổi. Chỉ thấy Minh Châu mày bay sắc múa tuôn hết những lời đồn thổi nghe được trên đường ra:
"Hầy, đại ca huynh không ra ngoài, bách tính nghe tin bắt được Ngao Bái, ai nấy đều vui mừng, người người khen ngợi." Ngẩng đầu thấy Ngụy Đông Đình bước vào liền vội chào hỏi: "À, Hổ Thần đến rồi, lần này huynh lập công lớn rồi, nhưng mà, không phải đệ tranh công của huynh đâu, nếu không có cái kế sách 'Thiên la địa võng' đệ hiến, mấy người các huynh còn phải tốn sức đấy! Bây giờ huynh ra ngoài nghe xem, ai không khen hoàng thượng thánh minh, có người nói Ngao Bái chắc chắn bị diệt cửu tộc, đốt đèn trời, lại có người nói lăng trì hắn cũng chưa hết hận. À, những người bị Ngao Bái làm cho tan cửa nát nhà ấy đều đang chờ xem lão tặc này chết thế nào! Theo đệ thấy, thật sự phải lăng trì xử tử, cắt từng đao từng đao, thì thật quá rẻ cho hắn!"
Minh Châu khoa chân múa tay nói một hồi, nào ngờ Ngũ Thứ Hữu nghe xong lại lạnh lùng cười nói: "Hừ hừ, kẻ nào hiến cái kế này cho hoàng thượng, thì đúng là kẻ ngốc. Hoàng thượng nếu thực sự lăng trì Ngao Bái thì lại càng là một nước cờ sai lầm."
Minh Châu nghe xong ngẩn người: "A?! Đại ca, huynh, sao huynh lại nói vậy?"
Ngũ Thứ Hữu mỉm cười: "Ha ha ha, Ngao Bái lúc này ví như miếng thịt đặt trên thớt, giết hay không, cũng vậy cả thôi, nhưng bốn vị Phụ chính đại thần Thế Tổ hoàng đế để lại, Sách Ni chết vì tức vì bệnh; Tô Khắc Tát Cáp bị chém đầu; Ngạch Tất Long mất đỉnh đái hoa linh, lại đem Ngao Bái lăng trì, ai, thế là đủ cả rồi. Họ có xấu, có vô năng đến đâu, cũng không đến mức không có chỗ nào tốt, Phụ chính đại thần đều có kết cục này, thì bách quan làm sao không lạnh lòng? Huống chi phương Nam còn chưa yên ổn: Ngô Tam Quế bọn họ càng là ngấp nghé, rất nhiều tướng lĩnh thống binh đều là bộ hạ cũ của Ngao Bái, nếu nghe tin Ngao Bái bị xử tử, họ làm sao không nghi ngờ sợ hãi?"
Những lời này nói khiến Ngụy Đông Đình và Minh Châu bừng tỉnh đại ngộ, Ngụy Đông Đình càng cảm thấy lời hở ra của hoàng đế hôm nay e là cũng có ý này. Đang định hỏi thêm, thì Sách Ngạch Đồ tới. Ngũ Thứ Hữu vừa nhìn thấy ông ta liền vội đứng dậy: "Đông ông cung hỉ cung hỉ! Ngài lập công cái thế, e là ngày thăng chức không còn xa. Nghe nói thiên kim của quý phủ sắp được chọn vào cung làm phi, thật là song hỉ lâm môn!"
Sách Ngạch Đồ mặt mày rạng rỡ cười nói: "Ồ, đâu có đâu có, đây đều là ơn của hoàng thượng và Thái hoàng thái hậu, về phần nói đến hỉ à, e là tiên sinh mới sắp có hỉ sự lớn đấy!"
"Ừm, ta? Ta có hỉ sự gì chứ?!" Ngũ Thứ Hữu không hiểu hỏi.
"Hiện nay gian tặc đã trừ, thiên hạ thái bình, với đại tài của tiên sinh, triều đình còn không trọng dụng ư?"
Ngũ Thứ Hữu không để ý phẩy tay nói: "Hầy, ta thì thế nào cũng được, không tính toán gì đến tại triều hay tại dã, chỉ là nhớ tới bài vở của Long Nhi. Hôm trước ngài nói với ta, cậu ấy đi thắp hương cùng Thái phu nhân rồi, không biết khi nào về đây?"
Sách Ngạch Đồ mỉm cười nói: "À, đúng đúng đúng, ta chính là vì chuyện này mà đến. Gia mẫu ngày mai về kinh, Ngũ tiên sinh nếu có hứng thú, ta muốn mời ngài đi dạo ngoại ô giải sầu, biết đâu lại gặp họ quay về đấy!"
Ngũ Thứ Hữu vui mừng nói: "Được được được, vậy ngày mai ta nhất định phải đi. Thái phu nhân về kinh ta nên đi đón tiếp, vả lại còn có thể sớm gặp được Long Nhi."
Sự việc cứ thế định đoạt. Sáng sớm hôm sau, phủ Sách phái một chiếc kiệu nhỏ vải xanh tới đón Ngũ Thứ Hữu, Sách Ngạch Đồ cưỡi ngựa hộ tống kiệu. Kiệu vừa lên phố là thu hút sự chú ý của mọi người. Tại sao ư? Vì thân phận của Sách Ngạch Đồ hiện nay đã khác rồi, người kinh thành ai mà không biết ông ta có công hộ giá, lại sắp trở thành hoàng thân. Hôm nay thấy ông ta cưỡi trên tuấn mã hộ tống một chiếc kiệu vải xanh nhỏ, lại có chút lạ lùng. À, người ngồi trong kiệu này chẳng lẽ thân phận còn quý trọng hơn cả Sách đại nhân? Đi một lúc, Ngũ Thứ Hữu cảm thấy không ổn, thầm nghĩ: "À, không phải đi dạo ngoại ô sao? Sao không đi ra ngoài thành, mà lại đi về hướng Tử Cấm Thành nhỉ?" Ông đang thắc mắc thì nghe thấy bên ngoài một tiếng gọi cao: "Chỗ này văn quan xuống kiệu, võ tướng xuống ngựa!"
Ngũ Thứ Hữu càng mù mờ: Đây, đây không phải Ngọ Môn sao? Sao lại đi đến đây rồi?
Sách Ngạch Đồ xuống ngựa, đang định tiến lên đáp lời, từ bên trong một thái giám chạy bay ra lớn tiếng hô: "Thánh thượng có chỉ, đặc cách cho Ngũ tiên sinh ngồi kiệu vào cung."
Thị vệ vừa nghe, vội vàng tránh ra, nhường một con đường. Sách Ngạch Đồ tay đỡ cán kiệu dẫn đường, chiếc kiệu nhỏ rung rung khẽ khàng được khiêng vào hoàng cung. Ngũ Thứ Hữu trong kiệu ngẩn ngơ, cũng chẳng hiểu hôm nay rốt cuộc là chuyện gì, sao mình lại có phúc lớn như vậy mà được thánh thượng truyền dụ ngồi kiệu vào cung nhỉ.
Ông không hiểu, những văn võ bá quan đang chờ triều kiến trong hoàng cung còn mù mờ hơn ông! Một chiếc kiệu vải xanh nhỏ thường thấy nhất, bình thường nhất, dân thường ai cũng có thể ngồi, vậy mà lại được khiêng vào hoàng cung, người hộ kiệu lại là Sách Ngạch Đồ đại nhân được sủng ái nhất trước mặt hoàng thượng, chuyện này là thế nào đây? Nhìn vẻ cung kính của Sách Ngạch Đồ, mọi người càng không nghĩ thông, trong kiệu nhỏ này rốt cuộc ngồi vị đại nhân nào đây?
Kiệu nhỏ cuối cùng dừng lại trước cửa điện Thái Hòa, Sách Ngạch Đồ vén rèm kiệu, đỡ Ngũ Thứ Hữu xuống kiệu. Ngự tiền thị vệ Mục Tử Hú khí tự hiên ngang bước xuống bậc thang, đứng quay mặt về hướng Nam cao giọng nói: "Phụng thượng dụ, truyền Ngũ Thứ Hữu vào điện kiến giá. Khâm thử." Nói xong lại tiến lên một bước nói nhỏ: "Tiên sinh tốt, ngài đại hỉ rồi!"
Ngũ Thứ Hữu đầu óc quay cuồng không hiểu chuyện gì xảy ra.
"Đây, đây rốt cuộc là thế nào?"
Mục Tử Hú mỉm cười bí hiểm nói: "À, tiên sinh đừng vội, lên trên ngài sẽ biết ngay thôi." Nói rồi cùng Sách Ngạch Đồ mỗi người một bên kéo ông đi lên đan trì.
Ngũ Thứ Hữu đành phải đâm lao theo lao cùng họ vào điện hành lễ tam quỳ cửu khấu. Hành lễ xong ngẩng đầu lên, ông không khỏi ngẩn người: A! Trong điện Thái Hòa trang nghiêm lộng lẫy, vàng ngọc huy hoàng, hương thơm nức mũi, rực rỡ chói mắt này, trên ngự tòa khảm ngọc nạm bảo, chạm rồng thếp vàng, chí tôn chí quý, thần thánh vô song kia, người đội kim quan, đoan chính ngồi cao chính là học trò mà mình bao năm nay sớm chiều dạy dỗ, thân thiết tương giao – Long Nhi. Cậu, cậu ấy sao có thể biến thành hoàng thượng. Nhìn hai bên, đứng đầy Bối lặc, Bối tử, Cửu khanh bộ viện văn võ bá quan, quan lại lớn nhỏ, đều là từng người một khom lưng đứng hầu, không một tiếng động. Lại nhìn phía trước Ngụy Đông Đình, Mục Tử Hú bọn họ một nhóm người quen cũ, ai nấy đều tinh thần phấn chấn đứng hầu phía sau Long Nhi. A! Đây là thật, Long Nhi chính là hoàng thượng, Ngũ Thứ Hữu cuối cùng đã hiểu ra, ông buột miệng kêu lên: "Long —" Chữ nhi kia còn chưa kịp thốt ra, may mà ông thông minh lập tức đổi giọng thành: "Long chủ vạn tuế!" Nói xong liền dập đầu sâu xuống.
Nhìn Ngũ Thứ Hữu thường ngày đĩnh đạc phong lưu, vung tay tự tại bị Sách Ngạch Đồ bọn họ bày bố đến mức ngẩn ngơ, nhìn Ngũ Thứ Hữu thành kính sợ hãi quỳ trước mặt mình, trong lòng Khang Hy không khỏi cảm thấy một loại tự hào và thỏa mãn, càng trải nghiệm được cái uy phong của kẻ làm chủ thiên hạ. Thế nhưng, trong chớp mắt, ngài lại thấy một nỗi buồn man mác, tình thầy trò nửa thầy nửa bạn, thân thiết không chút khoảng cách bao năm nay từ nay đã hết. Ngài nói một câu:
"Tiên sinh hãy đứng lên, ban tọa!"
Ngũ Thứ Hữu vẫn quỳ không động đậy. Sách Ngạch Đồ tiến lên đỡ ông dậy, ngồi vào chiếc đôn thêu do tiểu thái giám mang tới.
Chỉ nghe Khang Hy nói: "Ngũ tiên sinh, bao năm nay nhờ có ngài truyền thụ dạy dỗ khiến trẫm được lợi ích không nhỏ, đúng như tiên sinh đã nói muốn cầu chân tri, cần phải qua tôi luyện, cho nên trẫm không thể không ẩn giấu thân phận, mong tiên sinh thấu hiểu nỗi khổ tâm cầu học của trẫm."
Những lời này của Khang Hy vừa nói ra, Ngũ Thứ Hữu thông suốt hẳn, bao năm qua, nhiều nghi vấn, nhiều chuyện không rõ, bỗng chốc hiểu ra hết. Ông đứng dậy khom người đáp:
"Thần chỉ là một kẻ hàn nho, lấy thân phận áo vải mà làm nhục quân chủ, giảng sai kinh nghĩa, làm bẩn thánh thính, xin hoàng thượng trị tội bất kính của thần!"
Khang Hy mỉm cười:
"Hầy, tiên sinh nói quá lời rồi, ngài có tội gì chứ? Nếu ngay từ đầu đã biết trẫm là thiên tử, thì làm sao trẫm có thể nghe được kim ngọc lương ngôn của ngài được! Ngũ tiên sinh, hôm nay trẫm mời ngài tới, là để tuyên chiếu trước bá quan, đặc cách cho ngài được gọi ta là Long Nhi, danh quân thần của chúng ta tuy đã định, nhưng tình thầy trò vẫn còn, mong tiên sinh vẫn như trước đây thường xuyên dạy dỗ trẫm."
Ngũ Thứ Hữu cảm kích khôn xiết, quỳ xuống dập đầu tạ ơn, lại nghe Khang Hy nói:
"Tiên sinh hãy ngồi, Tiểu Ngụy tử, lấy bài thi sách (sách) năm xưa của tiên sinh lại đây."
Ngụy Đông Đình nghe tiếng gọi, vội từ tay thái giám lấy một quyển văn thư dâng lên. Khang Hy mở tờ giấy ra, mỉm cười nhìn thêm một cái, rồi giao cho Kiệt Thư, nói: "Đây là bài sách "Luận khoanh đất loạn quốc" mà Ngũ tiên sinh dự thi ba năm trước. Không những văn bút hùng kình, khí thế bàng bạc, mà còn lập luận tinh tích (tinh tế), mưu quốc sâu xa, trần thuật yếu lược trị quốc, thâm sâu đến cực điểm, thực là tác phẩm xuất sắc khó có được. Ngươi niệm cho mọi người nghe đi, nếu triều thần ai cũng có thể được như Ngũ tiên sinh, Ngao Bái sao có thể chuyên quyền, nếu sĩ tử thiên hạ ai cũng có thể được như Ngũ tiên sinh thì Đại Thanh quốc ta sao phải lo không ngày càng hưng thịnh. Ngươi niệm cho mọi người nghe đi."
Kiệt Thư biết vì bài sách này mà mấy năm nay đã gây ra biết bao chuyện lớn, bản thân mình trước đây cũng từng dao động giữa hoàng thượng và Ngao Bái, ông biết hoàng thượng tại sao bảo mình niệm bài văn này. Còn Ngạch Tất Long, càng như kim châm đâm lưng, càng nghe càng toát mồ hôi, đợi đến khi niệm xong liền tranh thủ tiến lên quỳ xuống: "Hoàng thượng, nghe xong sách luận của Ngũ tiên sinh, thần càng cảm thấy hoảng sợ, Ngũ tiên sinh là thiên hạ kỳ tài, cầu xin hoàng thượng ủy thác trọng trách."
Khang Hy hôm nay trong lòng vui vẻ, càng không muốn trước mặt Ngũ Thứ Hữu làm cho đại thần nào đó khó xử, liền nói: "Ừm, việc này trẫm tự có sắp xếp, Minh Châu, các ngươi hầu hạ Ngũ tiên sinh quay về chờ chỉ, chúng khanh, các ngươi cũng lui cả đi." Trong tiếng hô vạn tuế vang dội, Khang Hy lui triều.
Trở về Dưỡng Tâm điện, Khang Hy dưới sự hầu hạ của Tô Ma Lạt Cô, thay thường phục, nằm trên ghế dựa, tâm trạng ngài đặc biệt sảng khoái, cảm thấy trời cũng cao hơn, đất cũng rộng hơn, a! Làm một vị hoàng thượng phát hiệu lệnh theo ý chí của mình, thật là sướng khoái. Thế nhưng, ngài còn có việc làm phiền lòng, đáng lo nhất chính là Ngô Tam Quế. Kẻ này ủng (sở hữu) binh mười mấy vạn hổ cứ Vân Quý, mở mỏ, nấu muối, đúc tiền, còn chế tạo binh khí, chứa trữ quân hỏa, tích trữ lương thực, ủy nhiệm quan lại, hắn ấp ủ tâm địa gì đây? Còn Bình Nam vương Thượng Khả Hỷ trấn thủ Quảng Đông, Tĩnh Nam vương Cảnh Tinh Trung xưng hùng Phúc Kiến, hai người này cũng không thể coi thường. Chuẩn Cát Nhĩ ở Tây Bắc ngấp nghé, Trịnh Thành Công ở Đài Loan cự tuyệt không xưng thần, nếu tam vương liên thủ làm loạn thì xử lý thế nào?
Ngài đang ngưng thần tĩnh tư, bên ngoài truyền tới một tiếng hô:
"Nô tài Ngụy Đông Đình xin thỉnh an chủ tử!"
Khang Hy lúc này mới sực tỉnh cười nói: "Vào đi, trẫm đang định tìm ngươi đây! Hôm trước bảo ngươi hỏi Ngũ tiên sinh chuyện đó, ngài nói thế nào?"
"Ồ, Ngũ tiên sinh nói tốt nhất là không nên giết Ngao Bái, đằng nào hắn cũng không thể gây họa thêm được nữa, giữ lại hắn trái lại có thể an lòng người, khiến quan lại triều đình, tướng tá trong quân cảm ân đức, ra sức hiệu lực cho hoàng thượng, chính là Tam Phiên muốn gây thị phi cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng."
Ngụy Đông Đình còn chưa nói hết, Khang Hy đã đứng bật dậy: "Tốt! Tiên sinh một lời định càn khôn, cứ làm theo lời ngài nói! Bên ngoài nhìn nhận Ngũ tiên sinh thế nào?"
"Ồ, bá quan tất nhiên là hết lời khen ngợi. Bách tính biết chuyện này cũng rất vui, khen Ngũ tiên sinh học vấn cao, xưng tụng thánh thượng lễ hiền hạ sĩ công đức tề thiên."
"Ừm, Ngũ tiên sinh, trẫm nhất định phải trọng dụng. Thế nhưng hiện tại không thể phong quan ngay, quan lớn quá, mọi người không phục; quan nhỏ quá thì lại uất ức cho tiên sinh, vả lại tính tình tiên sinh cô độc, người khác lại nhìn ngài là thầy của trẫm, trái lại khiến ngài khó làm người lắm! Ừm... thế này đi, ngươi truyền khẩu mật chỉ của trẫm, mời ngài ấy soạn cho ta một phương lược trừ bỏ Tam Phiên, nhưng việc này phải cơ mật, ngoài ngươi và tiên sinh ra, không được để bất cứ ai biết!"
"Thần tuân chỉ."
"Còn chuyện của ngài ấy và Uyển Nương, trẫm thấy cũng nên làm thôi, tuy Ngũ tiên sinh lớn hơn Uyển Nương mười mấy tuổi, nhưng Uyển Nương luôn dành tình cảm cho ngài ấy, sẽ không thấy uất ức đâu, Uyển Nương từng hầu hạ Thái hoàng thái hậu và tiên hoàng, lại theo bên cạnh trẫm, Ngũ tiên sinh cũng sẽ hài lòng thôi."
"Chủ tử thánh minh, việc này sớm nên làm rồi, chỉ là..."
"Ồ, ngươi nói là chuyện Mãn Hán không thông hôn sao? Cho Ngũ tiên sinh nhập vào Kỳ tịch là được chứ gì. Nhưng mà, việc này ngươi đừng nói huỵch toẹt ra," nói rồi quay vào trong hô một tiếng: "Uyển Nương, ngươi ra đây, cảm ơn Tiểu Ngụy tử, cậu ấy sắp làm ông mai cho ngươi đấy."
Tô Ma Lạt Cô vốn trốn sau tủ vách ngăn, đỏ mặt bước ra quỳ xuống tạ ơn Khang Hy:
"Tạ ơn chủ tử ân điển, nô tài... ừm... vẫn quay về chỗ Thái hoàng thái hậu là tốt hơn!"
Khang Hy nghe xong cười ha hả: "Ha ha... ta hiểu ý ngươi, ngươi sợ Thái hoàng thái hậu không đồng ý. Vài ngày nữa kiếm cơ hội, trẫm thay ngươi cầu Lão Phật gia, Tiểu Ngụy tử, còn ngẩn người ra đó làm gì, mau đi làm việc cho trẫm đi!"
"Tuân chỉ!"
Xử lý xong mấy việc này Khang Hy thấy phấn chấn lạ thường, liền bảo Tô Ma Lạt Cô hầu hạ bút mực, tự mình khởi thảo chiếu thư xử phạt Ngao Bái và những người khác, ngài thừa hứng văn bất gia điểm một hơi viết xong, viết xong lại đọc một lượt, thấy văn thái hơi thiếu một chút nhưng cũng không muốn sửa lại nữa, viết hai chữ to đùng: "Khâm thử", rồi đặt bút xuống, lại hô to ra ngoài: "Trương Vạn Cường, truyền thiện!"
Sách Ngạch Đồ ở phủ chuẩn bị tiệc rượu, muốn mời riêng Ngũ Thứ Hữu, ngoài ra thì mời Minh Châu, Ngụy Đông Đình bọn họ bồi tiếp. Minh Châu thích náo nhiệt nhất, chỉ hận không có cơ hội này. Sáng sớm liền chạy tới trước. Vào phủ Sách, Minh Châu liếc mắt là nhìn ra trên mặt Sách Ngạch Đồ không hề vui vẻ liền nói: "À, Sách đại nhân, nghe nói lệnh chất nữ sắp được chọn vào cung rồi, sao không thấy nụ cười vậy!"
"Ồ, Minh đại nhân đến rồi, không giấu gì ngài, hôm nay, chính là ngày giỗ vợ quá cố của ta, nếu bà ấy có thể sống đến hôm nay, không biết sẽ vui mừng thế nào!" Vừa nói vành mắt đã đỏ hoe.
Minh Châu không khỏi một trận vui mừng, đang buồn ngủ lại có gối kê đầu. Cười nói: "Sách đại nhân, đệ có thể giúp ngài song hỉ lâm môn. Ngài thấy Uyển Nương thế nào?"
Sách Ngạch Đồ vừa nghe liền hiểu, vội xua tay nói: "Hầy, không được, không được! Thái hoàng thái hậu trước kia là có ý muốn ban cô ấy cho hoàng thượng, nhưng ta thấy ý của hoàng thượng là muốn tác hợp cô ấy cho Ngũ tiên sinh."
Minh Châu đắc ý cười nói:
"À: Sách đại nhân, ngài đừng vội, đệ có cách, có thể làm cho ngài và Ngũ tiên sinh vẹn cả đôi đường."
