“Được rồi…”

Sau khi nhìn Lyon với vẻ lo lắng, Anna cắn môi dưới, không nói thêm gì nữa, cô dẫn Lyon đi vào phòng trong, nhẹ nhàng vặn nắm cửa phòng ba đứa trẻ.

Căn hộ Hạnh Phúc này diện tích không hề nhỏ, vốn được thiết kế cho ba thế hệ cùng chung sống, nên dù kê ba chiếc giường nhỏ thì không gian vẫn không quá chật hẹp, thậm chí đầu giường gần nhất vẫn cách cửa phòng hơn ba bước chân.

Thế nhưng ngay cả như vậy, khoảnh khắc Anna đẩy cửa bước vào, trên chiếc giường nhỏ xa cửa nhất, một cái đầu nhỏ lanh lợi đã lập tức dựng đứng lên, phát ra tiếng cọt kẹt.

Hửm? Anh cả về rồi?

Sau khi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc phía sau Anna, con ngươi đen láy của William hơi định lại, chỉ suy nghĩ chốc lát, trong mắt nó đã lộ ra vẻ đã hiểu rõ mọi chuyện.

Dưới ánh nhìn có chút cạn lời của Lyon, William đưa tay chỉ vào Melanie đang nằm ngủ dạng chân dạng tay, ống quần xắn lên tận đầu gối ở bên cạnh, rồi làm một khẩu hình miệng không tiếng động về phía Lyon.

‘Sổ sách hả?’

Em thật sự hiểu rõ cô ấy quá nhỉ… nhưng lần này không phải chuyện sổ sách đâu.

Lắc đầu với cậu em trai quỷ quái của mình, Lyon giơ tay làm hiệu im lặng, sau đó cởi giày bước lên thảm, đi đến trước giường của Melanie và bé Ellie.

Do mối quan hệ đặc biệt giữa anh cả nhà Ryan và cô Emma, ngay cả khi chỉ tạm thời “gửi nuôi” ở nhà Ryan, bé Ellie vẫn có giường gỗ riêng, thậm chí đầu giường còn dán mấy bức tranh sáp màu sắc rực rỡ.

Tuy nhiên, chiếc giường nhỏ đáng yêu đầy tính trẻ thơ này hiện đang trống không. Bé Ellie vốn dĩ nên ngủ trên giường mình, giờ lại đang xõa mái tóc màu hạt dẻ nhạt giống hệt tiền bối Emma, co ro trong lòng Melanie đầy bất an.

Rõ ràng trong phòng không hề nóng, nhưng trán bé Ellie lại liên tục rịn ra những hạt mồ hôi mỏng, gương mặt nhỏ nhắn bình thường vốn điềm tĩnh đáng yêu giờ đầy vẻ hoảng loạn và bất an, hai nắm đấm nhỏ trắng trẻo vô thức siết chặt, trông như một con búp bê sứ bị kinh sợ, cả cơ thể nhỏ bé đều đang vô thức run rẩy nhẹ.

Còn Melanie bên cạnh thì đã sớm đá văng gối, nằm ngủ ngang dọc, miệng vừa ngáy khò khò, vừa vô thức ôm chặt lấy đầu bé Ellie, tay còn vỗ vỗ lên lưng cô bé, miệng thỉnh thoảng còn lầm bầm vài câu mơ hồ, có lẽ là những lời an ủi như “đừng sợ”...

Nhẹ nhàng gỡ cánh tay của Melanie ra, sau đó đưa tay sờ lên vầng trán nóng ẩm của bé Ellie, xác nhận không có dấu vết của “cơn ác mộng” nào ghé thăm, Lyon không khỏi khẽ thở dài.

Xác định rồi, đứa trẻ này chắc không phải đang gặp ác mộng, mà là thực sự “nhìn” thấy điều gì đó từ phía tiền bối Emma.

Dường như cảm nhận được hơi thở khiến người ta an tâm, khi lòng bàn tay Lyon đặt lên, cơ thể run rẩy của bé Ellie cuối cùng cũng ổn định lại, má như búp bê sứ vô thức cọ cọ lên trên, tựa vào lòng bàn tay Lyon.

“Mẹ… mẹ ơi…”

“Ta đây, ta đây.”

Hình như có công tắc kỳ lạ nào đó bị bật lên, khi nghe thấy tiếng nói mớ pha chút tiếng khóc nức nở của bé Ellie, tiếng ngáy của Melanie bên cạnh đột ngột dừng lại.

Trong ánh nhìn đầy sửng sốt của Lyon, Melanie trước tiên lơ mơ chùi nước miếng, sau đó thế mà lại nhắm mắt ôm ngược lại bé Ellie, dùng cằm cọ cọ lên trán cô bé, rồi nửa tỉnh nửa mơ lầm bầm:

“Ellie ngoan… mẹ của nhóc với anh cả của ta có gian tình, ta lại là em gái của anh cả, tính ra ta cũng được coi là vai vế mẹ của nhóc đấy… Mẹ Melanie ở đây, không sợ không sợ…”

Không phải… ngươi đang nói cái thứ hổ lốn gì thế?!

Nghe xong lời nói mớ có độ nghịch thiên đầy đủ của Melanie, tay Lyon không khỏi run lên, sau đó đen mặt nhìn người “Mẹ Melanie” đang an ủi bé Ellie, không hiểu sao thấy ngứa tay, rất muốn tát mạnh vào chỗ nào đó.

Có thể nghe thấy “từ khóa” là tỉnh ngay, không cần mở mắt cũng có thể an ủi bé Ellie, chứng tỏ những ngày này Melanie có lẽ đã hình thành thói quen, hễ bé Ellie gặp ác mộng là sẽ qua chăm sóc, điểm này không nghi ngờ gì cần phải khen ngợi thật mạnh.

Nhưng cái vai vế ngươi tính này… bất cứ ai đi ra cửa siêu thị lắc cái đầu hai đồng là cũng không nói ra nổi mấy lời này đâu!

Hít sâu hai hơi liên tiếp, đè nén xúc động muốn tát mạnh vào mông cô ấy hai cái, Lyon véo vào cái miệng chuyên phát biểu những luận điệu bạo tàn của Mẹ Melanie, tránh để cô ấy tiếp tục lảm nhảm mấy lời nghịch thiên nữa, rồi đen mặt lay cô ấy tỉnh.

“Ưm? Ưm!… Anh ca ưm?”

Tránh ra! Anh ca của ngươi giờ có việc chính phải làm! Còn chuyện tiền cung cấp tin tức với chuyện Mẹ Melanie, đợi anh ca bận xong rồi tính sổ với ngươi!

Lườm Melanie với gương mặt đầy ngơ ngác một cái, Lyon nhẹ nhàng “gỡ” bé Ellie ra khỏi lòng cô ấy, sau đó kích hoạt huy hiệu “Lyon Ác Mộng”, tiếp đó dùng trán áp vào giữa mày bé Ellie, mượn quyền năng của chúa tể ác mộng, xâm nhập ý thức của mình vào giấc mơ của cô bé.

Vùng đất tịnh thổ đen tối, trắng đen đảo ngược.

Tại nơi giao thoa giữa bầu trời đen kịt và mặt đất trắng bệch, là con đường không lối về chất đầy những vong hồn chần chừ tiến bước, tựa như một cái xương sống trắng bệch mọc ra từ phía sau toàn bộ cõi chết, bắt đầu từ Cổng Vong Hồn, kéo dài một mạch đến nơi sâu nhất của cõi chết.

Con đường không lối về như không có điểm tận cùng, sau khi xuyên qua nghĩa trang hiền giả đầy rẫy bia mộ và những lối mòn, sẽ đến một vùng đầm lầy trắng bệch đầy rẫy những oan hồn trong suốt và sương mù đen kịt.

Mà tại nơi sâu nhất của toàn bộ vùng đầm lầy oan hồn, một tòa thành khổng lồ được xây bằng vô số bia mộ màu xám to bằng đầu người, trên đầu thành cư ngụ vô số quạ báo tử mắt đỏ, đang lặng lẽ đứng sừng sững trong màn sương đen không bao giờ tan.

“Keng——”

Khi mặt trời của cõi chết lên đến chính giữa bầu trời, thứ “ánh nắng” lạnh lẽo và chết chóc đó đổ xuống, xua tan đôi chút làn sương mù trong đầm lầy, thì một tiếng chuông sắc nhọn chói tai như chuông đồng giòn tan, đột ngột vang lên từ trung tâm của Thành phố Hối Tiếc.

“Đến giờ rồi sao?”

Như bị tiếng chuông kích hoạt, những oan hồn đang lang thang với ánh mắt mờ mịt trong màn sương đen kịt, đều bị tiếng chuông chói tai này chấn tỉnh, quay đầu nhìn về nơi sâu nhất của đầm lầy oan hồn.

“Đến giờ rồi.”

“Đến giờ rồi!”

“Đến giờ rồi!!”

Sau khi phát ra tiếng kêu gần như đồng thanh, những oan hồn vừa ngưng tụ lại thực thể, trên mặt đồng loạt hiện lên sự căng thẳng vốn có của con người, sau đó bắt đầu di chuyển, xuyên qua vùng đầm lầy trắng bệch đầy bùn lầy, liều mạng lao về phía tòa thành xám khổng lồ bị màn sương đen che phủ.

Mà tại điểm cuối của vô số bóng dáng oan hồn đang loạng choạng tiến về phía trước, cánh cửa nặng nề của tòa thành xám cũng chậm rãi mở ra, vô số vong hồn với ánh mắt mờ mịt, thậm chí khuôn mặt đã nhòe đi, bị cánh cửa nôn ra ngoài.

Ngay sau đó, những con quạ báo tử cư ngụ trên đầu thành vỗ cánh bay lên, lượn vài vòng trên không trung phía trên những vong hồn ngã xuống vùng bùn trắng bệch, sau đó dẫn dắt một số vong hồn bản năng bắt đầu tiếp tục hành trình bò dậy, vừa kêu quạ quạ vừa bay về phía sâu hơn của cõi chết.

Còn sau khi những vong hồn bị Thành phố Hối Tiếc nôn ra này rời đi, những con quạ báo tử lượn trên đầu đợt vong hồn mới, cũng sẽ giống như tiền bối của chúng, sau khi vong hồn tương ứng loạng choạng bước vào cổng thành, liền thu cánh lại đậu trên đầu thành của Thành phố Hối Tiếc, lần lượt nhắm đôi mắt quạ đỏ thẫm lại.

Sau khi những con quạ báo tử chịu trách nhiệm dẫn dắt vong hồn này đậu xuống, liền như những bức tượng đá hình quạ không còn cử động nữa, cho đến khi những vong hồn không cam lòng dưới sự mài mòn của Thành phố Hối Tiếc, hoàn toàn quên sạch mọi tiếc nuối và hối hận, bị nôn ra như rác rưởi, chúng mới lại dẫn dắt họ tiến về phía sâu hơn của cõi chết…

Theo lý thuyết thì nên là như vậy, nhưng…

“Quạ! Quạ? Quạ!”

Một tràng tiếng kêu quạ đầy sửng sốt vang lên, đợt quạ báo tử mới đậu xuống ngạc nhiên phát hiện, trong những cái tổ đá được để dành riêng cho mình trên đầu thành Thành phố Hối Tiếc, không biết vì sao đã có những đồng loại khác “dọn vào ở” trước rồi.

Một bên là những con quạ làm thuê chăm chỉ cần mẫn, nhưng căn nhà đáng lẽ thuộc về mình lại bị chiếm mất; bên kia là những con quạ đang ở yên ổn tại nhà mình, lại đột nhiên gặp phải khách quý không mời mà tới. Hai bên gần như lập tức bùng nổ cuộc chiến dữ dội, vỗ cánh, mổ, cào, cấu, xé nhau đến mức lông quạ bay loạn xạ.

Bên dưới cuộc chiến giữa các con quạ ồn ào, trên quảng trường rộng lớn ở chính giữa Thành phố Hối Tiếc, một con tàu khổng lồ có hình dáng như lá bạch quả đang xòe ra, chiều dài trước sau vượt quá tám trăm mét, chéo chéo đâm sầm xuống mặt đất, ép cho quảng trường rộng lớn vốn dĩ chật ních, thậm chí còn đâm hỏng không ít công trình ở ven rìa.

Còn những con quạ báo tử thất bại trong cuộc ẩu đả, không có nổi tổ của mình, liền gào thét bay vào trong thành, lượn vòng ngay phía trên con tàu khổng lồ, bằng ngôn ngữ quạ không ai hiểu nổi, lớn tiếng chửi rủa những vong hồn đã phá vỡ quy tắc, khiến chúng không có tổ để về bên dưới kia…

Đây là… lại qua một ngày nữa rồi sao?

Nghe thấy tiếng quạ kêu ồn ào trên đỉnh đầu, những “vong hồn” trong con tàu của Vua Saeo đều bàng hoàng nhận ra, sau đó ngẩng đầu nhìn đàn quạ báo tử đang lượn vòng phía trên, trên mặt lần lượt lộ ra vẻ kinh hoàng xuất phát từ nội tâm.

“Tôi… tôi không chịu nổi nữa!”

Nghe thấy những tiếng bước chân càng lúc càng gần, xuất hiện cùng với tiếng quạ kêu phía trên, trong số những nhân viên dọn dẹp đang trú ngụ tại hố lõm trên boong chính của con tàu vua, không khỏi truyền ra một tiếng khóc than cận kề sụp đổ. Một gã đàn ông vạm vỡ, râu ria xồm xoàm đột ngột quỳ sụp xuống, ôm đầu gào thét:

“Tôi thực sự không chịu nổi nữa rồi! Cho tôi chết đi!”

Từ khi tiếng quạ kêu trên đỉnh đầu vang lên, những cảm xúc nào đó bao trùm trong đám người dường như đã bị lời cầu xin gào thét của gã đàn ông râu xồm châm ngòi, rất nhanh sau đó, từng tiếng kêu gào sụp đổ lần lượt vang lên.

“Tôi cũng không muốn tiếp tục nữa… tôi thực sự không thể kiên trì nổi nữa rồi!”

“Cầu xin các người! Ai có khả năng thì hãy giải thoát cho tôi đi!”

“Chết! Cho tôi chết! Tôi không muốn sống nữa!”

Trong một mảng gào khóc cuồng loạn, người phụ nữ với hai cánh tay quấn đầy băng gạc màu máu, đang dựa vào góc boong tàu ngủ thiếp đi cử động, mở đôi mắt đầy tia máu ra.

Nhìn những nhân viên dọn dẹp đang sụp đổ tinh thần sau những ngày tra tấn này, bắt đầu gào thét rống lên, đôi môi khô nứt của Emma khẽ mấp máy, dường như muốn khuyên nhủ điều gì đó, nhưng cuối cùng cô vẫn không nói gì, ngược lại lẳng lặng chỉnh lại chiếc vương miện đầy gai góc trên đầu, và nắm chặt lấy chuôi kiếm trong tay.

“Cầu cô! Cầu cô giúp tôi với!”

Tuy nhiên, dù Emma không nói gì, nhưng cử động khi cô tỉnh dậy vẫn thu hút sự chú ý của những nhân viên dọn dẹp.

Sau khi phát hiện cô đã tỉnh, gã đàn ông râu xồm sụp đổ đầu tiên run lên, sau đó đứng dậy loạng choạng chạy tới, bịch một tiếng quỳ sụp trước mặt cô trên boong tàu, vừa dập đầu mạnh vào boong, vừa gào thét cầu xin trong tuyệt vọng:

“Cô có thể giết tôi! Cô có năng lực giết tôi! Cầu cô ra tay đi! Cô ra tay đi mà!”

Đối mặt với lời cầu xin kỳ quặc của gã đàn ông râu xồm, môi Emma không khỏi run lên, sau một thoáng im lặng, cô khẽ lắc đầu, rồi dùng tông giọng nghe có vẻ hơi khàn khàn nhưng vẫn đầy dịu dàng khuyên nhủ:

“Pavlov, anh vẫn nên kiên trì thêm chút nữa đi, trước mắt vẫn chưa đến lúc thực sự tuyệt vọng.

Mặc dù chúng ta đều sở hữu dị vật hệ bất tử, nhưng đối với những chúa tể cõi chết nắm giữ chính cái chết mà nói, muốn giết chúng ta vẫn là việc vô cùng đơn giản, nhưng chúng lại không làm như vậy, mà là đang không ngừng dùng đủ loại thủ đoạn để tra tấn tinh thần và thể xác của chúng ta…”

“Không không! Tôi không muốn nghe! Tôi chỉ muốn…”

“Pavlov! Anh nghe tôi nói!”

Khẽ nâng cao âm lượng, quát tắt gã đàn ông râu xồm đang muốn tiếp tục gào khóc, trong tiếng bước chân càng lúc càng gần dưới con tàu, Emma với sắc mặt tái nhợt dựa vào lan can boong tàu, cố gắng hết sức khuyên nhủ:

“Tôi không cho rằng các chúa tể cõi chết lại rảnh rỗi đến mức đặc biệt nhắm vào chúng ta để sắp đặt những màn tra tấn này. Nguyên nhân duy nhất tôi có thể nghĩ ra, đó là chúng kiêng dè thái độ của Cục, không dám thực sự giết chúng ta… ít nhất là không tiện trực tiếp ra tay.

Cho nên những màn tra tấn được sắp đặt đặc biệt này, mục đích là muốn chúng ta sụp đổ tinh thần, không chịu nổi nữa rồi chủ động tìm cái chết. Nếu chúng ta thực sự giết lẫn nhau, vậy thì chúng cũng không cần phải giải trình gì với Cục nữa.”

Nói đến đây, giọng Emma khẽ ngắt quãng, sau đó nhìn quanh những nhân viên dọn dẹp với sắc mặt khác nhau, khẽ nâng cao giọng:

“Tôi biết cảm giác mấy ngày nay không dễ chịu chút nào, liên tục đối mặt với những hối hận và tiếc nuối lớn nhất trong đời mình, bất cứ ai cũng sẽ không chịu nổi, nhưng xin đừng nói những lời không muốn sống nữa.

Cục sẽ không mặc kệ chúng ta đâu, cho dù là sự tra tấn khó chịu đựng đến đâu, chắc chắn cũng sẽ có hồi kết. Càng nhiều và càng dồn dập sự tra tấn đến từ các chúa tể cõi chết, càng chứng tỏ thời điểm chúng ta giành lại tự do càng đến gần.

Chỉ cần chúng ta có thể kiên trì, đừng tự từ bỏ chính mình, đợi đến khi Cục…”

“Sẽ không có ai đến đâu…”

Một nhân viên dọn dẹp nam với đôi mắt đỏ ngầu đột nhiên lên tiếng, ngắt lời sự an ủi của Emma.

Chỉ thấy anh ta ôm đầu, vừa dùng móng tay cấu mạnh vào da thịt trên mặt mình, vừa gào thét đầy đau đớn:

“Đã hơn nửa tháng rồi! Nếu muốn đến thì Cục đã đến từ lâu rồi! Không đến được cũng phải gửi được tin chứ! Nhưng đến tận bây giờ vẫn không có chút động tĩnh nào! Chúng ta đã bị bỏ rơi rồi! Sẽ không có ai…”

“Sẽ có!”

Nhớ đến bóng dáng dù cũng đang gánh chịu những ký ức đau khổ, nhưng vẫn cõng mình bước lên con đường không lối về, xuyên qua cây cầu trắng đen, cõng mình ra khỏi cõi chết, Emma không khỏi hít sâu một hơi, sau đó nghiến răng ngắt lời tiếng gào thét tuyệt vọng của nam nhân viên dọn dẹp.

“Đừng từ bỏ, chắc chắn sẽ có người đến!”

Nghe thấy tiếng bước chân đã đến dưới boong tàu, sắc máu trên mặt Emma dần tan biến, khuôn mặt trở nên trắng bệch hơn cả giấy, vừa thở gấp như tiếng bễ lò rèn, vừa khó khăn mở môi, vừa như khuyên người khác, vừa như nhắc nhở chính mình lầm bầm:

“Tôi hiểu anh ấy! Dù người khác thế nào, anh ấy chắc chắn sẽ đến… Tôi không thể để anh ấy không tìm thấy tôi!”