Tiếp theo, cuộc họp lại bắt đầu thảo luận về vấn đề tiền bạc.

Gánh nặng của Đế quốc hiện tại rất nặng nề, chi tiêu tăng vọt nhưng thu nhập lại sụt giảm nghiêm trọng.

Kể từ khi đánh mất quyền kiểm soát Đại vận hà Ba Y, ngoại thương của Đế quốc gần như hoàn toàn dựa vào vận tải biển.

Kể từ khi chiến tranh bùng nổ, các nước ở Tây lục địa đều ủng hộ Giáo hoàng quốc, vận tải biển bị thu hẹp đáng kể, đòn giáng này đối với Đế quốc chẳng khác nào họa vô đơn chí.

Hai cuộc chiến bất ngờ bùng nổ càng làm tăng thêm sự tiêu hao của Đế quốc, cộng thêm cuộc chiến tranh giành Đại vận hà Ba Y vẫn chưa từng chấm dứt, Đế quốc hiện đang phải duy trì cùng lúc ba cuộc chiến, tình hình kinh tế đã trở nên vô cùng túng quẫn.

Lần trước, cuộc vận động quyên góp cưỡng bách do Hoàng đế Đế quốc Lý Long Hưng khởi xướng cuối cùng đã thu được 10,2 tỷ, nhưng đến hôm nay cũng sắp dùng hết, trong khi chiến tranh vẫn cứ như cái hố không đáy không thể lấp đầy.

Tiền từ đâu ra?

Tổng trưởng Tài chính Đế quốc Lý Huy Đăng đưa ra ba phương án.

Thứ nhất, in tiền.

Thứ hai, phát hành trái phiếu chiến tranh.

Thứ ba, thu thuế.

Việc in tiền đã là lần thứ năm trong năm nay, Đế quốc đã in tiền bốn lần, sớm đã đạt đến giới hạn lý thuyết.

In thêm một lần nữa chắc chắn sẽ dẫn đến việc tiền tệ mất giá trầm trọng, kinh tế năm sau chắc chắn sẽ càng tồi tệ hơn.

Tuy nhiên, in tiền vẫn có sức cám dỗ cực lớn, đây là cách đơn giản và nhanh nhất để giải quyết khủng hoảng, hơn nữa lợi ích từ chiến tranh biết đâu có thể bù đắp được tác hại của việc phát hành tiền vượt mức.

Nhưng sau những cuộc tranh cãi gay gắt, phương án này vẫn bị bác bỏ.

Lá phiếu quyết định đến từ Hoàng đế Đế quốc.

Lý Long Hưng hiểu rất rõ, những nhân vật tầng lớp thượng lưu của Đế quốc, các tài phiệt, gia tộc, tập đoàn, cá mập tài chính và các quan chức cấp cao của Đế quốc đều có vô số cách để chống lại lạm phát, chuyển dịch tai hại và tổn thất sang người khác.

In tiền là hành vi tồi tệ nhất.

Phương án thứ hai là phát hành trái phiếu chiến tranh, sau khi bàn bạc hồi lâu, cuối cùng nó cũng bị bác bỏ.

Chỉ còn lại phương án cuối cùng: thu thuế.

Nhưng thu thuế thế nào, từ trước đến nay vẫn luôn là một bài toán hóc búa.

Các nhóm lợi ích mà mỗi vị Trưởng lão đại diện đều khác nhau, thu kiểu gì cũng có bên bị tổn thất, chỉ đành tạm thời gác lại.

Chủ đề cuối cùng: Kinh tế và nội chính của Đế quốc.

Đây là chủ đề dài nhất và cũng quan trọng nhất.

Lý Long Hưng vốn dĩ mỗi lần đều ngủ gật, bởi vì do các Trưởng lão tồn tại bất đồng nghiêm trọng, có cãi nhau thế nào cũng không đi đến kết quả.

Nhưng lần này lại có chút khác biệt.

Khi Trưởng lão Lâm Á Bạc một lần nữa đề xuất bộ chế độ quý tộc, chế độ phân cấp công dân và chế độ nô lệ hợp pháp của ông ta, lại nhận được sự ủng hộ của không ít người.

Vu Trung Hiền, Mạc Tây Lợi, bản thân là đồng minh thì không có gì lạ, nhưng tại sao thủ lĩnh của đảng Tài phiệt là Trưởng lão Nhậm Chính Thanh và cánh tay đắc lực của ông ta là Tổng đốc Minh Châu Ca Quang Lẫm cũng ủng hộ?

Trưởng lão Thành, Trưởng lão La và Trưởng lão Từ Thành Quốc cũng không biểu thị phản đối rõ ràng.

Tình thế này rất bất ổn, khi Lý Long Hưng vốn định trả giá lớn để ngăn chặn đề xuất này thì Trưởng lão Vương Văn Công đã kịch liệt bày tỏ sự phản đối.

Ông ta cho rằng chế độ nô lệ và phân cấp công dân là sự phá hoại to lớn đối với Đế quốc, là chế độ lạc hậu, chỉ có quốc gia lạc hậu man di như Giáo hoàng quốc Adriano mới thực hiện chế độ này.

"Đế quốc là cao quý!"

Ông ta kết luận ở cuối bài diễn thuyết.

"Sự cao quý của Đế quốc không bắt nguồn từ sự cao quý của tầng lớp thượng lưu, mà bắt nguồn từ sự cao quý của 'sinh ra đã bình đẳng' sau cuộc Cải cách Thần Võ 180 năm trước."

"Sự hèn hạ hay cao quý của con người không do tiên thiên và huyết thống quyết định, mà do phẩm cách và năng lực hậu thiên quyết định."

"Nếu không, kẻ phản bội Ngô Kính Đường chẳng lẽ cũng là người thuộc tầng lớp thượng đẳng sinh ra đã cao quý sao?"

Lý Long Hưng biết, Vương Văn Công là thủ lĩnh phái Cải cách, cũng là người phản đối hoàng quyền kiên định nhất, nhiều lần cản trở kế hoạch mở rộng của phái Hoàng gia, người của phái Hoàng gia căm ghét ông ta tận xương tủy.

Lý Long Hưng cũng không ưa gì người này, quan điểm cải cách của ông ta quá lý tưởng, gần như không thể thực thi trong Đế quốc.

Nhưng, Vương Văn Công lại có vô số người ủng hộ ở tầng lớp trung hạ lưu của Đế quốc, nhiều bậc trí giả, nhân tài của Đế quốc đều ngưỡng mộ quy phục dưới trướng ông ta, là thủ lĩnh không thể tranh cãi của phái Cải cách trong Đế quốc.

Tuy nhiên, ở tầng lớp thượng lưu Đế quốc, ông ta lại hoàn toàn cô lập, tư tưởng của ông ta không hề có sức hấp dẫn với giới thượng lưu, đây cũng là điểm yếu lớn nhất của ông ta.

Lý Long Hưng quyết định giúp ông ta một tay trong bóng tối.

Anh hắng giọng, nói: "Tôi cho rằng ông ta nói không đúng, con người sinh ra đã có tôn ti trật tự, Hoàng đế càng là người mang dòng máu quý tộc bẩm sinh."

Anh nói một tràng về "Hoàng quyền thiên thụ", "Chí cao vô thượng", quả nhiên trong cuộc bỏ phiếu tiếp theo, không còn ai ủng hộ đề nghị của Lâm Á Bạc nữa.

Mỗi một vị Trưởng lão đều hiểu rất rõ, quyền thế mà họ có được ngày hôm nay đều là từ Hoàng quyền mà ra, Hoàng quyền tiến thêm một bước, quyền thế của họ lại giảm đi một bước.

Đây là mâu thuẫn không thể hòa giải nhất.

Chỉ có Đại Trưởng lão là khác biệt, họ đồng thời mang thuộc tính Trưởng lão và Viện Nguyên lão, ý nghĩa tồn tại căn bản là để xóa bỏ bất đồng, giữ vững cân bằng, duy trì sự ổn định của Đế quốc.

Sau đó, Hội nghị cấp cao lại thảo luận về tình hình kinh tế các nơi, cũng như việc thực thi các chính sách của Đế quốc và cải cách chế độ.

Mặc dù vấp phải sự công kích từ nhiều phía, nhưng Đại Trưởng lão vẫn khẳng định thành tựu của Dao Kinh, cam kết sẽ đưa ra sự giúp đỡ nhất định.

Sau đó, tiêu điểm tập trung vào cuộc cải cách ở Đông Tần Châu, Vu Trung Hiền cùng một lượng lớn những kẻ đối địch với Thịnh Hoài Hiên đã kịch liệt công kích phương thức cải cách của ông, cho rằng ông cố ý thay đổi quan hệ lao động, khiến các tổ chức xã hội năng động ở giữa mất đi tác dụng, việc để Chính sảnh Châu trực tiếp tổ chức quản lý đã làm tăng đáng kể chi phí hành chính.

Việc tùy tiện thiết lập mức lương tuần tối thiểu đồng nghĩa với cạnh tranh không lành mạnh, đã dựng lên một tấm gương xấu cho các khu vực của Đế quốc.

"Nếu dân thường vốn an phận thủ thường ở các nơi nổi loạn lên, đó đều là trách nhiệm của hắn!" Một quan thẩm định kết luận như vậy.

Còn có những việc như hạn chế quan chức Chính sảnh Châu, cố ý duy trì an ninh, tùy tiện trấn áp tội phạm, vân vân.

Họ đều công kích ông ta toàn diện.

Trong miệng bọn họ, Thịnh Hoài Hiên nhanh chóng trở thành một kẻ "Dân tặc độc phu", một kẻ thống trị tàn bạo bất nhân.

Mà tất cả những điều này đều là do chức quyền Tổng đốc mà ông nắm giữ quá lớn, họ yêu cầu Đế quốc thu hồi chức quyền "Tổng lãm" của ông, thực hiện cải cách "Dân vương" đối với Đông Tần Châu.

Lý Long Hưng gật đầu: "Không sai, tôi cho rằng nên phổ biến, Đế quốc cũng cần những thay đổi như vậy."

Chủ đề này quá lớn, không ai dám tiếp lời, các Chánh giám sứ Đế quốc phụ trách công kích đã khôn ngoan bỏ qua nó, chỉ công kích Thịnh Hoài Hiên tàn bạo bất nhân, xấu xa khôn cùng.

Cuối cùng, theo đề nghị của Lý Long Hưng, Đại Trưởng lão đã đạt được nghị quyết, Thịnh Hoài Hiên lập tức nộp phạt 670 triệu, đồng thời viết bản cam kết, thừa nhận sai lầm và hứa sẽ không bao giờ tái phạm.

Sau khi nghị quyết được ban hành, bầu không khí trong cuộc họp bỗng thay đổi, như thể có một cánh cửa thế giới mới lặng lẽ mở ra trước mặt họ.

Các vị quan chức cấp Đế quốc trao đổi ánh mắt bí ẩn, như thể đã phát hiện ra bí mật động trời nào đó.

Sau đó, Hội nghị cấp cao bỗng chốc biến thành "Hội nghị nộp phạt", mọi lời công kích chỉ trích nhắm vào bất kỳ châu nào, cuối cùng đều dùng tiền phạt để giải quyết.

Thế là, một bộ phận Chánh giám sứ Đế quốc trung thành với Hoàng đế bắt đầu cắn xé lung tung, mà các Trưởng lão bị tổn hại lợi ích cũng không cam tâm chỉ mình bị thiệt.

Đến cuối cùng, 29 châu của Đế quốc, ngoại trừ Trạch Châu sau khi làm phản, tất cả đều bị phạt tiền, tổng số tiền lên tới hơn 10 tỷ, thậm chí trên mặt Đại Trưởng lão cũng đã nở nụ cười.

Trước khi cuộc họp kết thúc, Tổng trưởng Thuế vụ Đế quốc Nghiêm Cao đột nhiên nhảy ra tuyên bố Trường Sơn Quận buôn lậu vàng trái phép, số tiền lên tới hàng tỷ.

Mặc dù nhất thời không có bằng chứng, nhưng Vu Trung Hiền thừa cơ tung ra một đống "phốt" đen của Trường Sơn Quận, ra sức tô vẽ việc những phú hào bị Trường Sơn Quận giết chết "trong sáng, thiện lương" đến mức nào, thân nhân gia quyến của họ đau buồn xót xa ra sao, kẻ tiện nhân không làm mà hưởng đã xây dựng hạnh phúc trên nỗi đau của người khác như thế nào.

Dù là lật lại chuyện cũ, nhưng những người mà Trường Sơn Quận đắc tội trong thời gian qua thực sự quá nhiều, nên lập tức bị vây công.

Lý Long Hưng nhân lúc họ đang khẩu tru diệt, bèn đưa báo cáo sản lượng của Trường Sơn Quận đến trước mặt bốn vị Đại Trưởng lão, nói khẽ:

"Sản xuất và xây dựng của Trường Sơn Quận đều tăng trưởng rất nhanh, hơn nữa nó còn thu nhận một lượng lớn lao công, số lượng đã gần 50 vạn, đây là một phần ba dân số của quận này."

"Sự ổn định của Đế quốc có một phần công lao của nó, nếu tùy tiện áp đặt lệnh trừng phạt lên nó, một khi kinh tế Trường Sơn Quận sụp đổ, Đế quốc bỗng chốc lại có thêm 50 vạn nhân tố bất ổn, vậy thì phải làm sao?"

Lý Long Hưng đặc biệt hiểu tâm tư của Đại Trưởng lão, cốt lõi của họ chính là ổn định, cân bằng.

Hiện tại các nơi trong Đế quốc liên tục xảy ra những hỗn loạn nhỏ, Thạch Châu thậm chí còn bùng phát bạo loạn dân sự quy mô khá lớn, mặc dù Tổng đốc Thạch Châu Cố Tuyên Lễ liên tục tuyên bố đã tiêu diệt, nhưng luôn đột nhiên "tro tàn lại cháy", những tên cầm đầu phỉ tặc bị ông ta xử tử cứ hết lần này đến lần khác "chết đi sống lại".

Trong dân gian còn có người đặt cho Cố Tuyên Lễ một biệt danh là "Pháp sư tử linh", để giễu cợt hành vi hoang đường của ông ta.

Tin tức truyền đến Hội đồng Đại Trưởng lão, bốn vị Đại Trưởng lão đều vô cùng tức giận, cho rằng làm tổn hại đến thể diện của Đế quốc.

Họ lập tức phái Chánh giám sứ Đế quốc tới điều tra, yêu cầu phải nhanh chóng dẹp loạn.

Không chỉ vậy, phía Tây Đế quốc từ trước đến nay là nơi hay xảy ra bạo loạn, nhưng do đa số các vùng nghèo khó kém phát triển, tin tức bị bưng bít nên thông thường cũng không có ảnh hưởng gì.

Nhưng hiện tại, ngay cả vùng phía Đông vốn luôn phồn vinh phát triển cũng đã có dấu hiệu bất ổn, một lượng lớn các bộ phận công nghiệp cắt giảm nhân sự, tỷ lệ thất nghiệp của Đế quốc liên tục đạt mức cao kỷ lục, an ninh trật tự xuống cấp nhanh chóng.

Các Đại Trưởng lão đều vô cùng lo lắng trật tự của Đế quốc bị phá hoại, hơn một nửa quân đội của Đế quốc đều đồn trú ở khắp các nơi, không đi hỗ trợ chiến tranh, chính là vì lý do này.

Vì vậy, các Đại Trưởng lão nhanh chóng đồng tình với lời của Lý Long Hưng.

Thế là, nghị quyết đối với Trường Sơn Quận được hình thành mà không gặp trở ngại nào.

"Trường Sơn Quận từ trước đến nay luôn là một khối u trên cơ thể Đế quốc, Quận trưởng mới nhậm chức Lâm Văn sử dụng một số biện pháp quyết liệt để hoàn thành cải cách, cũng không có gì đáng trách."

"Tuy nhiên, thuế vàng là loại thuế căn bản của Đế quốc, Trường Sơn Quận cần bổ sung ít nhất 360 triệu tiền thuế."

"Giao cho Tổng trưởng Thuế vụ Nghiêm Cao đốc thúc việc này, phải đảm bảo bằng chứng xác thực, công chứng nghiêm minh, không được tham ô hối lộ, trốn thuế."

"Hy vọng Lâm Quận trưởng có thể nỗ lực hơn nữa, quét sạch mọi bệnh tật cũ, mang lại một Trường Sơn Quận khỏe mạnh, ổn định, phát triển tốt cho Đế quốc."

Ngay khi cuộc họp cấp cao vừa kết thúc, Lý Long Hưng lập tức trở về Hoàng cung, thông qua điện thoại mã hóa liên lạc với Thịnh Hoài Hiên, thông báo cho ông nội dung trong cuộc họp.

"Kế hoạch phải đẩy nhanh rồi." Lý Long Hưng cảnh báo.

"Lâm Á Bạc và Vu Trung Hiền đã dẫn trước chúng ta một bước, bọn họ hiện tại vẫn chưa biết được cốt lõi của ông, nếu biết thì Đại Trưởng lão tuyệt đối sẽ không dung thứ."

"Tôi hiểu rồi."

Trong điện thoại vang lên giọng nói trầm thấp của Thịnh Hoài Hiên.

Lý Long Hưng im lặng một lúc, nói: "Để Trường Sơn Quận tách khỏi Đông Tần Châu, không phải ý của tôi."

Trong điện thoại, Thịnh Hoài Hiên bỗng cười: "Long Hưng, hiện tại tôi đã hiểu rồi, đây ngược lại là chuyện tốt."

Lý Long Hưng trong nháy mắt đã hiểu được ý của người bạn già: "Vậy nên ông cố ý không liên lạc với chính quyền Trường Sơn Quận?"

"Đúng."

Hai người im lặng một lát.

Lý Long Hưng thở dài: "Dữ Trần ở chỗ ông vẫn ổn chứ?"

"Nó rất khỏe, hiện tại nó tự mở một công ty, làm ăn rất khấm khá."

Lý Long Hưng khẽ gật đầu, chuyển đề tài: "Tôi dự định phái người đến hỗ trợ Dương Kiệt Uy và Phí Lực, ông cho rằng chọn ai thì tốt?"

"Lý Lẫm Nguyệt."

Lý Long Hưng im lặng một lúc: "Tại sao?"

"Sẽ khiến Song Tinh hoàn toàn ngả về phía nó."

"Nhưng điều này chỉ khiến nó càng kiêu ngạo hơn, nó vĩnh viễn sẽ không nhìn rõ căn cơ của mình ở đâu, nên làm gì."

"Đây đã là kết quả tốt nhất rồi."

"Nhưng đứa nhỏ kia phải làm sao? Tháp Hoàng đế này là nhà tù của tôi, tôi muốn phá vỡ nó, tiêu hủy nó, muốn giành lấy tự do, giành lấy tất cả, nó từ nhỏ đã lớn lên tự do bên ngoài nhà tù, lại cứ nghĩ đến việc làm sao để chui vào đây!"

"Tôi cho rằng, anh có thể gả nó cho Lâm Văn."

"Cái gì?"

"Lâm Văn có một loại tín niệm khó tin, cậu ta sẽ thay đổi những người xung quanh mình, Lý Dữ Trần sau khi trở về từ chỗ cậu ta đã thay đổi rất nhiều, rất nhiều rồi. Tôi tin cậu ta có thể thay đổi Lý Lẫm Nguyệt."

Lý Long Hưng im lặng một lúc.

"Được thôi, nhưng con bé đó có lẽ sẽ không chấp nhận, một khi nó chọn chồng, phái Công chúa ít nhất sẽ mất đi một nửa cốt lõi. Hơn nữa tôi còn phải gặp mặt thằng nhóc đó, mẹ kiếp, Công chúa đầu tiên của Đế quốc, viên minh châu chói lọi nhất Đế quốc, lại bị nó ngủ mất rồi."

Trong điện thoại truyền đến tiếng của Tổng đốc phu nhân Lý Hoài Tú: "Chị, chị! Chị mau đến đi, Bệ hạ ông ấy lại phát điên rồi!"

Một giọng nói trầm thấp như hổ: "Ông ta lại nói gì nữa?"

Một chuỗi thì thầm nhỏ xíu.

Ngay sau đó là một tiếng gầm lớn truyền đến: "Lý Long Hưng, ông có phải lại ngứa da rồi không?"

Rầm.

Lý Long Hưng khôn ngoan cúp điện thoại.

Xoay người nói với Cận vệ Hoàng gia bên cạnh: "Các ngươi, mấy ngày nay nói ta bị cảm phong hàn, thân thể bất an, nằm giường nghỉ ngơi, ai cũng không gặp, nhất là A Hỷ."

"Rõ! Bệ hạ!"