Hộp đêm vắng tanh, chỉ có ánh đèn mờ ảo cùng tiếng nhạc chát chúa đinh tai nhức óc.

Lâm Văn theo chân họ băng qua sảnh chính, tiến vào một phòng bao xa hoa, cuối cùng cũng đã thấy được nhân vật chính của chuyến đi này.

Người phụ trách đoàn đàm phán, Chu Duy Kinh.

Hắn chạy bước nhỏ tới, nắm chặt lấy tay Lâm Văn, cười hì hì: "Lâm Quận trưởng, ngưỡng mộ đã lâu." Phía sau hắn là một hàng dài người đang chờ sẵn với nụ cười đầy mặt, trên gương mặt ai nấy đều tràn đầy vẻ lấy lòng.

Mùi hôi thối của chốn danh lợi ập tới khiến Lâm Văn cảm thấy không thở nổi. Anh lập tức kích hoạt Thất Khiếu Linh Lung Tâm, thu hồi tinh thần vào sâu trong linh hồn, tập trung vào tu tiên, pháp thuật cùng chiến đấu, chỉ phân ra một chút xíu để đảm bảo bản thân có thể di chuyển theo bước chân của họ.

Sau đó, các đại biểu phía sau đã chứng kiến một cảnh tượng: Lâm Quận trưởng hoàn toàn trái ngược với hình tượng cứng nhắc, khó hiểu trước đó, trở nên hòa ái dễ gần, sống động mê người, khéo léo sắc sảo, trơn tru thuần thục hơn cả những kẻ "lão làng" lăn lộn ba mươi năm.

Mọi người trong lòng đều nghĩ: "Quả nhiên là giả vờ, cái kỹ năng thay mặt đổi sắc, gió chiều nào theo chiều ấy này, người thường khó lòng theo kịp."

Tổng phụ trách chuyến đi này, Chu Duy Kinh, thầm nghĩ: "Là tên ngu xuẩn nào báo cáo với mình rằng Lâm Quận trưởng trẻ tuổi khí thịnh, khó giao tiếp? Về phải bãi chức hắn ngay."

Trò chuyện cười đùa một lúc lâu, mọi người mới lần lượt ngồi xuống. Chu Duy Kinh lên tiếng: "Trước tiên, xin chúc mừng Lâm Quận trưởng đã giành được thắng lợi cuối cùng trong chiến dịch Thạch Châu."

Sau một tràng vỗ tay và lời chúc tụng, hắn nói tiếp: "Lâm Quận trưởng, nhưng ngài có biết, Trường Sơn Quận đã đứng bên bờ vực thẳm, có thể rơi xuống vực, tan xương nát thịt bất cứ lúc nào không?"

Thất Khiếu Linh Lung Tâm đáp: "Rất sẵn lòng lắng nghe."

Chu Duy Kinh cười nói: "Lâm Quận trưởng, chắc hẳn ai cũng biết câu chuyện đứa trẻ cầm vàng giữa chợ. Trường Sơn Quận hiện tại chưa có đồng minh đáng tin cậy, lại chiếm giữ quá nhiều lợi ích, ngài bây giờ còn nguy hiểm hơn đứa trẻ cầm vàng kia nhiều."

Thất Khiếu Linh Lung Tâm tỏ vẻ lo lắng cùng cực: "Vậy phải làm sao mới tốt đây?"

Chu Duy Kinh cười: "Tất nhiên là phải kết giao rộng rãi, tạo nhiều mối quan hệ tốt, đến lúc đó mọi người cùng hỗ trợ lẫn nhau, Lâm Quận trưởng sao có thể gặp chuyện được chứ?"

Thất Khiếu Linh Lung Tâm bừng tỉnh đại ngộ: "Thì ra là vậy, tôi hiểu rồi."

Chu Duy Kinh trong lòng mừng thầm, quả nhiên hắn cũng chỉ vì vinh hoa phú quý mà thôi, chẳng có gì đặc biệt.

Người trẻ đúng là ngây thơ, đến lúc đó sẽ bắt cậu phải nhả sạch những gì đã ăn vào... Chơi với chúng tôi, các người còn chưa đủ trình. Chu Duy Kinh thầm độc địa, nhưng nụ cười trên mặt lại càng thêm hiền hòa.

"Lâm Quận trưởng, tôi có một cách có thể giúp ngài có được tình hữu nghị của nhiều vị quý nhân, chỉ xem ngài có nguyện ý hay không thôi?"

Thất Khiếu Linh Lung Tâm: "Tất nhiên là... không nguyện ý."

"Được, vậy tôi... ơ?" Chu Duy Kinh còn tưởng mình nghe nhầm, đang định cười xòa cho qua chuyện thì thấy sắc mặt Lâm Văn biến đổi nhanh như chớp, từ vẻ mặt xuân phong đắc ý bỗng chốc trở nên lạnh lẽo như băng giá ngàn dặm.

"Tiền đâu?" Lâm Văn hỏi. Thất Khiếu Linh Lung Tâm đã mở hơn một tiếng đồng hồ rồi mà trong tay anh vẫn trống trơn.

Điều này khiến Lâm Văn vô cùng bất mãn, lãng phí pháp thuật của anh, đồng thời còn lãng phí thời gian quý báu của anh.

Hiện tại đối với anh, tiền đã lui về hàng thứ hai. Vấn đề ưu tiên hàng đầu lúc này là ép Thạch Châu chấp nhận yêu cầu của Trường Sơn Quận, sau đó kết thúc đàm phán, nhanh chóng quay về Trường Sơn Quận để tiến hành kế hoạch đại khai phá, đại cải cách của mình.

Anh đã có vô số kế hoạch bùng nổ đang chờ triển khai. Đây cũng là điều an ủi lớn nhất của Lâm Văn hiện tại — nếu đã không thể chuyển thế hoàn hảo, vậy thì hãy tích lũy thêm chút thiện duyên đi.

Nguồn vốn của Trường Sơn Quận đã tích lũy đủ, hoàn toàn có thể chịu đựng được cuộc đại cải tạo mà anh đã ấp ủ từ lâu.

Mình phải tăng tốc thật mạnh, thiện duyên sáu con số đã không thể thỏa mãn mình nữa. Mình muốn nhiều hơn, lớn hơn, mạnh hơn và lâu dài hơn! Lãng phí thời gian ở đây hoàn toàn là vì cái "lợi ích cực kỳ to lớn" mà hắn nói. Hơn một tiếng đồng hồ đã là giới hạn chịu đựng của anh rồi.

Chu Duy Kinh cười: "Đừng vội, Lâm Quận trưởng, lợi ích này lớn đến mức vượt ngoài tưởng tượng đấy."

Lâm Văn mất kiên nhẫn: "Đừng lãng phí thời gian nữa, nếu bây giờ không đưa tiền, tôi đi đây."

Chu Duy Kinh hơi thấy kỳ lạ, nhưng chỉ nghĩ là người trẻ tuổi không kiên nhẫn, liền lấy ra một chiếc vali đã chuẩn bị sẵn, cười nói: "Đây là một triệu hai trăm nghìn, chút lòng thành, mong Lâm Quận trưởng nhận cho."

Được thôi.

Một tiếng một triệu hai, đủ phí xuất hiện cho Thất Khiếu Linh Lung Tâm. Nói chuyện tiếp một lát vậy.

Lâm Văn cất vali, khởi động lại Thất Khiếu Linh Lung Tâm.

---❊ ❖ ❊---

Bên cạnh phòng bao lớn, cửa một phòng bao nhỏ được đẩy ra. Giữa tiếng hát chát chúa và ánh đèn mờ ảo, Vân Khanh Thủy theo chân vài nữ phục vụ bước vào.

Một nữ quan chức bên trong tiến lên đón, đưa tay cười nói: "Cô Vân, chào cô, tôi là người phụ trách thứ hai của đoàn đàm phán, Lý Hồng Bội."

Vân Khanh Thủy miễn cưỡng bắt tay bà ta. Cô rất không quen với bầu không khí này, liền hỏi: "Lâm Quận trưởng đâu? Không phải anh ấy gọi tôi tới sao?"

Lý Hồng Bội cười: "Lâm Quận trưởng đang ở phòng bên, họ đàm phán xong chúng ta sẽ qua đó."

Bà ta chỉ vào một khung cửa sổ bán trong suốt trên tường phòng bao. Vân Khanh Thủy quay đầu nhìn lại, Lâm Văn quả nhiên đang ở đó, anh đang trò chuyện rất vui vẻ với mọi người.

Vân Khanh Thủy lúc này mới an tâm hơn một chút, ngồi xuống.

Lý Hồng Bội dùng cả hai tay đưa tới một hộp quà đóng gói tinh xảo. Trên lớp nhung đen trong hộp đặt một sợi dây chuyền vàng đính đầy kim cương, tỏa ra ánh sáng mê người dưới ánh đèn.

Lý Hồng Bội cười nói: "Cô Vân, chút lòng thành, mong cô nhận cho."

Vân Khanh Thủy liếc nhìn một cái, lạnh nhạt nói: "Tôi không cần, bà có chuyện gì thì nói nhanh đi."

Lý Hồng Bội lăn lộn chốn danh lợi đã lâu, kiểu người nào mà chưa gặp, nên cũng không để tâm. Bà ta cất hộp đi, che miệng cười: "Vậy thì đành làm phiền Lâm Quận trưởng vậy, 'hồng tụ thiêm hương, dạ đái hoa', cũng là cảnh đẹp nhân gian mà."

Vân Khanh Thủy không biết giải thích thế nào, đành im lặng không đáp.

Trong phòng bao có thêm vài người phụ nữ nữa tới, câu chuyện tiếp theo đều xoay quanh vấn đề danh lợi. Vân Khanh Thủy nghe mà thấy phiền chán vô cùng, lại còn lo lắng cho công việc ở địa phương, đứng ngồi không yên.

Đang định tìm cớ chuồn đi thì chợt nghe có người nói: "... Kẻ làm khó cô Vân đó đã bị chúng tôi đánh chết rồi, hi hi, đám bại khuyển Thạch Châu, dám sủa bậy trước mặt cô Vân, đúng là không biết sống chết."

Vân Khanh Thủy nhíu mày, cô không có cảm tình với kẻ đó, nhưng cũng đâu đến mức phải đánh chết người ta.

Một người khác lại nói: "Đúng đúng, chỉ cần Lâm Quận trưởng và cô Vân hợp tác với chúng tôi, ở trong Đế quốc này có thể đi ngang dọc thỏa thích."

"Ai dám không nể mặt Lâm Quận trưởng và cô Vân, chính là không nể mặt chúng tôi. Ai dám bắt nạt Lâm Quận trưởng và cô Vân, chính là bắt nạt chúng tôi, chúng tôi tự nhiên sẽ khiến hắn sống không bằng chết."

Lý Hồng Bội quay đầu lại, lớp trang điểm tinh xảo của bà ta dưới ánh đèn đa sắc vặn vẹo như ác quỷ: "... Chúng tôi chỉ có một yêu cầu nhỏ, hy vọng cô Vân có thể đáp ứng."

Vân Khanh Thủy lạnh lùng nói: "Yêu cầu gì?"

"Đừng kiên trì giữ cái quy tắc của các người nữa, hãy nhanh chóng đạt được hòa giải với Thạch Châu đi."

Lý Hồng Bội nói thêm một câu: "Chúng tôi cũng là có ý tốt, muốn nhanh chóng kết thúc đàm phán, để Thạch Châu và Trường Sơn Quận đều khôi phục an bình."

Đôi mày liễu của Vân Khanh Thủy lập tức dựng đứng lên. Cô cố gắng đè nén cơn giận, đứng dậy lạnh lùng nói: "Tôi không đồng ý, cáo từ."

Lý Hồng Bội nắm chặt tay cô, nói: "Cô Vân, chuyện gì cũng vậy, chỉ cần giữ thể diện là được, hà tất phải làm đến mức này? Dù là đi lại trong chốn giang hồ cỏ mang, hay lăn lộn trong chốn miếu đường, đều cần có bạn bè. Cô kính tôi một thước, tôi kính cô một trượng, sau này mọi người đều là anh em bạn bè người nhà chị em, có chuyện gì thì hỗ trợ lẫn nhau, chẳng phải tốt sao?"

"Khỏi cần." Vân Khanh Thủy lạnh lùng nói: "Tôi và các người không phải bạn bè."

"Cô Vân, nói vậy là quá khách sáo rồi."

Lý Hồng Bội mỉm cười nói, không hề có chút hoảng loạn hay ngượng ngùng nào. Nụ cười của bà ta vẫn luôn mực thước, lớp trang điểm tinh xảo che giấu đi sự trôi qua của thời gian, khiến bà ta trông luôn xinh đẹp và mặn mà.

"Vân nữ hiệp, tôi biết cô rất lợi hại, đã vượt qua kỳ thi năng lực quốc gia cấp đặc biệt, hoàn toàn có thể tự bảo vệ mình. Nhưng người nhà của cô thì sao? Bạn bè thân hữu của cô thì sao? Nói một câu khó nghe, sau này cô cũng sẽ mang thai, cũng có lúc không thể ra tay, con cái cô cũng có lúc còn nhỏ, cô cũng có lúc về già, đến lúc đó gặp rắc rối thì làm sao?"

Vân Khanh Thủy dừng bước, lạnh lùng nhìn bà ta. Lý Hồng Bội với nụ cười đầy vẻ thượng đẳng nói tiếp: "Cô xem, con sâu cái kiến gây rắc rối cho cô hôm nay, chúng tôi quay tay là nghiền chết ngay, không hề có phản phệ, không ai trách phạt chúng tôi cả, đó chính là kết cục của kẻ bại trận."

Một người khác nói: "Nếu tự mình cô ra tay, sợ là sẽ có nhiều rắc rối, ít nhiều cũng gây ảnh hưởng bất lợi cho Lâm Quận trưởng. Chỉ cần cô gật đầu, mọi người đều là chị em bạn bè, sau này chuyện loại này, cả hội sẽ thay cô giải quyết."

"Đúng vậy, sau này cô đi đâu cũng là thượng lưu danh viện, không cần chấp nhặt với đám hạ nhân cấp thấp đó làm gì."

"Nói xong chưa?" Khi nghe họ nói chuyện, cô luôn nhắm mắt lại.

Lý Hồng Bội cười: "Xong rồi, cô Vân, có suy nghĩ gì không?"

Vân Khanh Thủy mở mắt, vẻ giận dữ hiện rõ trên gương mặt, trong mắt gần như muốn phun ra lửa.

"Suy nghĩ của tôi là," cô nghiến răng, từng chữ một nói, "các người chỉ là một đám sâu bọ."

Mạnh mẽ hất tay bà ta ra, quay người bước thẳng ra ngoài.

Ngay lúc đó, chỉ nghe Lý Hồng Bội nói ở phía sau: "Họ Vân nhà cô bao đời sống ở ven bờ Thái Hồ, cả nhà trên dưới bảy mươi sáu người, đang tận hưởng niềm vui gia đình êm ấm tựa chốn đào nguyên."

"Cô Vân, tôi nói có đúng không?"

Hôm nay hơi ngắn, tôi viết đến mức "vắt kiệt cả trứng" luôn rồi, điểm bùng nổ siêu cấp vốn định viết xong trong một chương mà bị kéo dài suốt một ngày vẫn chưa xong.... Tôi sẽ điều chỉnh lại, chuẩn bị cuối tuần sẽ bùng nổ một lần nữa để bù đắp tổn thất cho các bạn đọc hôm nay nhé...