Tần Lạc Sương đã thương lượng với Đế quốc qua nhiều kênh trong suốt một tuần qua.
Cô thu thập được vô số bằng chứng phạm tội về việc Bình Nghị Hội sử dụng vũ khí sinh hóa, cùng với thủ đoạn độc ác là thu hồi loại thuốc giải duy nhất trước khi ra tay. Cô cho rằng hành vi của Bình Nghị Hội đã vượt quá giới hạn con người, là điều không thể dung thứ, nên họ mới bị ép buộc phải vào Tây Yến Châu cướp thuốc. Cô cũng đã chuẩn bị sẵn hàng loạt thành quả phát triển kinh tế của Trường Sơn Quận cùng vai trò thúc đẩy kinh tế Đế quốc của dự án một trăm mười tỷ. Tần Lạc Sương giờ đây đã hiểu sâu sắc rằng, thực lực chính là bệ đỡ. Có bệ đỡ này, mới có tư cách để nói chuyện.
Lần thẩm vấn này không tầm thường, đây là lần đầu tiên Đế quốc yêu cầu Lâm Văn cùng cô đến đó, hơn nữa là đến Quốc hội Đế quốc, chứ không phải Tháp Hoàng đế. Quốc hội Đế quốc nắm giữ pháp lý cao nhất của Đế quốc, là nơi duy nhất ngoài quyền lực hoàng tộc có thể bãi miễn quyền Tiết độ. Việc lập vua, lên ngôi, truyền vị, tuyên chiến... những việc trọng đại của Đế quốc đều diễn ra tại Quốc hội Đế quốc.
Khi Tần Lạc Sương vô cùng thận trọng thông báo chuyện này cho Lâm Văn, cảm giác duy nhất của Lâm Văn chính là hoang đường.
"Đồi Capitol chẳng phải là nơi chỉ dùng tiền để nói chuyện sao?"
Tần Lạc Sương khẽ lắc đầu: "Đó là Nghị viện Đồi Capitol, chuyên dành cho đám quan lại dưỡng già vơ vét tiền bạc. Quốc hội Đế quốc tên đầy đủ là Đại hội Công dân toàn Đế quốc, là cơ quan quan trọng để lập pháp, bầu chọn Trưởng lão và tiến cử Hoàng đế."
Lâm Văn nhíu mày: "Đế quốc này cũng thật kỳ cục, nào là Nghị viện, Quốc hội, Hội đồng Trưởng lão, thể chế cồng kềnh thế này, là tên ngu ngốc nào nghĩ ra vậy?"
Sắc mặt Tần Lạc Sương trầm xuống, quát: "Lâm Văn! Đây là thể chế do Hoàng đế khai quốc của Đế quốc đặt ra! Ông ấy là biểu tượng thiêng liêng của Đế quốc, anh đến đó thì đừng có mà ăn nói lung tung!"
Lâm Văn mỉm cười: "Sương Sương, em lại quản lý cha em rồi..."
Tần Lạc Sương tức đỏ cả mặt, túm lấy tay anh rồi tung một cú quá vai ném anh ra ngoài. Lâm Văn hiện giờ Nguyên Thần đang đầy ắp, dù sao tối cũng phải ngủ, không dùng thì cũng tràn ra ngoài. Linh Miêu vừa kích hoạt, anh liền lộn người giữa không trung ba vòng rưỡi, tiếp đất không một gợn nước. Lâm Văn giơ cao hai tay, ra hiệu với trọng tài: "Tiểu Sương Sương, thế nào, cho được 10 điểm không?"
Nhưng đáp lại là một cú đấm, hai người đánh nhau một hồi trong phòng, Tần Lạc Sương mới chịu nguôi giận.
Chuyến bay là lúc hai giờ chiều, trước đó, Lâm Văn tranh thủ thời gian trò chuyện với từng cán bộ, yêu cầu họ phải chú trọng dân chủ. Đặc biệt là Hạ Tiêu Tương, cô là Bộ trưởng Bộ Trưởng lại, nắm giữ quyền sát hạch thăng tiến của toàn bộ cán bộ và nhân viên ở Trường Sơn Quận, là người có khả năng phá hoại dân chủ nhất. Lâm Văn đích thân tới tìm cô để nói chuyện một một.
"Cô phải lắng nghe ý kiến cấp dưới nhiều hơn, bất cứ việc gì cũng phải thương lượng với mọi người, đừng có độc đoán chuyên quyền, đừng làm việc theo kiểu 'chỉ mình ta là đúng', phải nghe nhiều bên mới sáng tỏ, nghe một phía thì sẽ tối tăm."
Hạ Tiêu Tương hỏi: "Nếu tôi đúng thì sao?"
Lâm Văn: "Thì giả vờ nghe một chút vậy."
Tần Lạc Sương đứng bên cạnh không biết nên chê bai anh từ đâu nữa: "Anh căn bản là đang nói nhảm..."
Lâm Văn: "Câm miệng, chúng tôi đang bàn về dân chủ!"
... Hạ Tiêu Tương vừa cười trộm, vừa tiễn Tần Lạc Sương với vẻ mặt đầy uất ức rời đi cùng Lâm Văn.
Ba giờ rưỡi chiều. Lâm Văn và Tần Lạc Sương cùng đoàn tới Đế đô. Tại sân bay có xe chuyên dụng của Đế quốc đón. Bốn giờ đã tới Quốc hội Đế quốc. Đó là một tòa kiến trúc khổng lồ màu trắng, hùng vĩ tráng lệ, trang nghiêm túc mục, trên cùng là Quốc huy Đế quốc, phía dưới là tượng của vị Hoàng đế đầu tiên. Phía trước là một quảng trường đài phun nước khổng lồ rộng ít nhất sáu mươi mẫu. Hai bên quảng trường toàn là Hiến binh Đế quốc, Trấn thủ sứ Đế quốc đích thân ra đón họ trước quảng trường. Lâm Văn và Tần Lạc Sương cùng đoàn gồm mười lăm người bước lên những bậc thang của Quốc hội Đế quốc.
Cùng lúc đó, trong điện phụ của Quốc hội Đế quốc. Những âm thanh đầy phẫn nộ vang lên liên hồi.
"... Khiến người chết sống lại, lợi dụng thi thể để chiến đấu, điều này đã vượt quá giới hạn đạo đức của nhân loại, là vết nhơ trong lịch sử huy hoàng của Đế quốc, là sự sỉ nhục đối với công lý của Đế quốc..."
"... Liên tục vi phạm chỉ thị, nhiều lần dẫn quân xung kích đất lân cận, coi luật pháp Đế quốc như không có..."
"... Ác ý phong tỏa thành phố, chà đạp nhân quyền tự do, không có lấy một chút vinh quang nào của Đế quốc..."
Vu Trung Hiền cùng ba vị Trưởng lão đang đưa ra lời trình bày cuối cùng trước mặt Đại trưởng lão.
"Trường Sơn Quận bạo ngược nghịch phản, tàn nhẫn bất nhân như thế, đã không còn phù hợp để sở hữu quyền Tiết độ nữa, thỉnh cầu Hội đồng Tối cao tước đoạt quyền hạn này của hắn."
Đại trưởng lão ngồi trước bàn dài màu trắng, tùy ý lật xem tài liệu họ nộp lên. Đại trưởng lão Bình Nguyên lạnh nhạt nói: "Đây cũng là ý kiến của các vị sao?"
Lâm Á Bạc, La Nặc, Thành Uy ba vị Trưởng lão cùng cúi người. "Phải."
Lâm Á Bạc bổ sung thêm một câu: "Bao gồm cả Trưởng lão Mạc Tây Lợi, ông ấy chỉ là đang bận việc chính sự nên không thể đích thân tới."
Đại trưởng lão Bình Nguyên gật đầu: "Tôi biết rồi."
Không có thái độ gì thêm, Trấn thủ sứ Đế quốc vươn tay phải: "Mời!"
Ánh mắt Lâm Á Bạc khẽ động, lập tức cùng hai vị Trưởng lão cúi người lui ra. Vu Trung Hiền cung kính nói: "Đại trưởng lão, tôi còn có một số chi tiết muốn bổ sung."
---❊ ❖ ❊---
Lâm Văn và những người khác được đưa tới một phòng chờ sang trọng, những người hầu mặc trang phục lộng lẫy dâng lên bánh ngọt và hồng trà tinh xảo. Tấm thảm dày cùng không gian ấm áp như xuân khiến người ta buồn ngủ.
Trấn thủ sứ Đế quốc nói: "Lâm Quận trưởng, Tần Phó Quận trưởng, xin đợi một chút."
Tần Lạc Sương lịch sự cúi người: "Cảm ơn sự chỉ dẫn của ông, Trấn thủ sứ đại nhân."
Lâm Văn ăn một miếng bánh ngọt, rồi nhổ ra. "Phì! Ngọt quá! Đường bên trong còn chưa tan hết, tên đầu bếp cẩu thả nào đây, còn không ngon bằng ông Hứa nướng."
Tần Lạc Sương cách lớp lễ phục ra sức cấu mạnh vào đùi Lâm Văn, Lâm Văn gạt tay cô ra: "Đừng có sờ soạng!"
Trấn thủ sứ Đế quốc cười lịch sự: "Lâm Quận trưởng, tôi gọi họ đổi phần khác tới." Nói xong xoay người rời khỏi phòng.
Trấn thủ sứ vừa đi, Tần Lạc Sương liền bùng nổ: "Lâm Văn, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng có làm loạn! Anh có hiểu là rất mất lịch sự không?"
Lâm Văn cười lạnh: "Lịch sự là gì?"
"Anh nói xem lịch sự là gì?"
"Tôi đến, tôi thấy, tôi quy định, những gì tôi cho là đúng, mới là lịch sự. Không cho người ta ăn thì đừng có dọn đồ lên, dọn đồ lên rồi mà không ăn nổi, đó là lỗi của các người!"
Tần Lạc Sương bị anh chặn họng không nói nên lời, hồi lâu mới nói: "Đây là địa bàn của Hội đồng Tối cao... Anh vô lễ như vậy, họ sẽ trừng phạt anh đấy."
Lâm Văn cười nói: "Trừ khi Đại trưởng lão là kẻ ngu, nếu không họ tuyệt đối sẽ không trừng phạt một người có thực quyền chỉ vì hành vi tự nhiên đâu."
Tần Lạc Sương im lặng, lần đầu tiên có người dám liên kết hai từ Đại trưởng lão và kẻ ngu lại với nhau. Cô không muốn nói nữa.
Một lát sau, bánh ngọt mới được mang lên, Lâm Văn tùy ý ăn hai miếng, uống ngụm trà. "Thân Vô Thải Phượng" vừa báo động, Lâm Văn đã biết Trấn thủ sứ Đế quốc đi vào. Ánh mắt của họ mang theo sự báo động cảm ứng nguy hiểm, Lâm Văn đã cảm nhận được nhiều lần rồi.
"Lâm Quận trưởng, Tần Phó Quận trưởng, Đại trưởng lão mời hai vị vào."
"Được."
Lâm Văn đứng dậy, vỗ vỗ lễ phục, cười nói: "Đi thôi."
Tần Lạc Sương vội đứng dậy, trợ lý bên cạnh đưa tài liệu cô đã chuẩn bị kỹ lưỡng tới. Dù đã thấy nhiều cảnh đời, nhưng đây là lần đầu tiên Tần Lạc Sương gặp gỡ những người cai trị tối cao thực sự của Đế quốc, khó tránh khỏi có chút căng thẳng. Ngược lại, Lâm Văn trông như thể đi dạo ngoại ô, dọc đường cứ ngó nghiêng, tùy ý đánh giá tòa cung điện tráng lệ này.
Một lát sau, Trấn thủ sứ Đế quốc dừng lại trước một điện phụ, cúi người: "Mời vào."
Lâm Văn đẩy cửa đi vào, lần thứ hai nhìn thấy bốn vị Đại trưởng lão.
"Chào các vị."
Đại trưởng lão Bình Nguyên gật đầu: "Nhóc con, lại gặp nhau rồi, nói xem nào, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"
Lâm Văn cười nói: "Tên chó già Vu Trung Hiền đó đầu độc trong Trường Sơn Quận, giấu hết thuốc giải trong căn cứ sinh hóa của hắn, tôi không đi cướp thì hàng triệu người Trường Sơn Quận đều phải chết, động cơ kinh tế của Đế quốc sẽ tắt ngóm, dự án hàng ngàn tỷ sẽ sụp đổ, việc làm và vòng tuần hoàn kinh tế kéo theo đó cũng sẽ bị đứt gãy, kinh tế Đế quốc sẽ chịu tổn thương nặng nề, thậm chí có thể dẫn tới Đế quốc sụp đổ, ức vạn dân chúng chết oan."
"Tôi tuyên bố, tên chó già họ Vu đã phạm tội ác chống lại loài người, đáng bị lăng trì xử tử."
Tần Lạc Sương đứng sững tại chỗ, không nói được lấy một chữ. Ba tiếng đồng hồ cô lải nhải bên tai Lâm Văn, anh nói một câu là xong hết, còn thêm thắt một câu vốn không có.
Bốn vị Đại trưởng lão đồng thời ngẩng đầu nhìn Lâm Văn. Họ mặc áo choàng Đại trưởng lão màu trắng vàng, đầu đội lễ quan tượng trưng cho quyền lực tối cao, ánh mắt họ tựa như hòn đá lạnh lẽo từ địa ngục, trong lòng Tần Lạc Sương dấy lên nỗi sợ hãi không thể kiềm chế, khẽ di chuyển ra sau lưng Lâm Văn.
"Lâm Văn." Một vị Đại trưởng lão nói: "Chúng tôi đã điều tra anh, nghiên cứu anh, biết tất cả những việc anh đã làm, đây là lần thứ hai chúng ta gặp nhau, lần đầu gặp riêng, anh vẫn khiến chúng tôi bất ngờ."
Lâm Văn cười nói: "Chẳng phải là đương nhiên sao? Không thể gây bất ngờ thì sao tôi có thể trở thành... vị Quận trưởng này?"
"Đã như vậy." Đại trưởng lão Hưng Lăng nói: "Chúng ta nói ngắn gọn thôi, đặc chiến thể siêu cấp của anh đã lấy được kháng sinh, tại sao anh còn tiếp tục phá hoại? Dẫn quân xâm lược Tây Yến Châu?"
Tần Lạc Sương giật mình, cô không ngờ Đại trưởng lão lại nắm được chi tiết này. Cô cố tình nói lấp liếm chính là muốn đẩy hết tội lỗi cho Bình Nghị Hội. Giải thích thế nào đây?
Trong lúc Tần Lạc Sương xoay chuyển não bộ, Lâm Văn trả lời thẳng thừng.
"Công cụ đầu độc của hắn không bị tiêu hủy, để phòng ngừa việc đầu độc lần thứ hai, dẫn đến dự án của tôi bị quấy nhiễu, tôi qua đó tiêu hủy công cụ của hắn, nói rộng ra, cái này gọi là phòng vệ chính đáng."
Đại trưởng lão hỏi: "Dự án có ảnh hưởng gì không?"
"Không, có hơn một ngàn nhà thầu tới thương thảo, Phó Quận trưởng Triệu đã hoàn tất đàm phán với năm trăm nhà, dự án một trăm mười tỷ sắp khởi công."
"Không được." Một vị Đại trưởng lão khác nói: "Anh mở rộng dự án lên ba trăm tỷ, chiêu mộ thêm một ngàn nhà đầu tư nữa."
"Tôi không có tiền."
"Anh có tiền."
"Tôi không gom nổi ba trăm tỷ."
"Vay Đế Liên Trữ, lãi suất năm 30 phần trăm, năm năm trả hết."
Mắt Lâm Văn trợn tròn: "Các ông đây là cướp tiền à, tôi chưa từng nghe có khoản vay nào lãi suất 30 phần trăm."
"Thấp nhất hai mươi tám."
Lâm Văn từ chối ngay lập tức: "Hai mươi tám cũng quá cao, hơn nữa thời hạn quá ngắn, áp lực trả nợ rất lớn."
Tần Lạc Sương ngẩn người nhìn Lâm Văn mặc cả với Đại trưởng lão, cảm giác như thứ gì đó trong linh hồn cô vừa vỡ vụn. Tư liệu cô vất vả chuẩn bị trên tay, bằng chứng cô tốn bao tâm sức chốt lại, dường như trở thành giấy lộn, không một ai quan tâm.
Mặc cả hồi lâu, Đại trưởng lão Hưng Lăng đập bàn, giận dữ nói: "Thấp nhất hai mươi phần trăm, nếu không thì lột cái áo quan của anh xuống, đổi người khác làm."
"Được được." Lâm Văn "bất đắc dĩ" nói: "Tốc độ kiếm tiền của các ông nhanh hơn tôi nhiều."
"Còn nữa." Đại trưởng lão Bình Nguyên nói: "Sắp đánh trận rồi, anh phải giao kỹ thuật tên lửa Đông Phong-41 ra, cả thứ keo 502 có thể làm tan chảy đá của anh nữa."
"Kỹ thuật khiến thi thể sống lại thì không cần, dùng ra ảnh hưởng quá xấu, anh cũng không được phép tiếp tục sử dụng trong Đế quốc."
"Còn máy số 0 của anh nữa, giao tài liệu ra, hợp tác với Tập đoàn Quân công Đế quốc, có lẽ có giá trị khai thác, máy số 1 và số 2 thì không cần."
Đại trưởng lão Hưng Lăng nói: "Anh tổ chức một hội chợ triển lãm quân sự đi, tôi sẽ để các ban ngành quân đội Đế quốc tới tham gia, điều kiện hai bên tự bàn."
"Chỉ vậy thôi, đi họp đi."
Lâm Văn bước ra với vẻ mặt sầu não, lại phát hiện Tần Lạc Sương không ra ngoài. Đang định quay lại gọi cô, lại bị Trấn thủ sứ Đế quốc ngăn lại.
"Lâm Quận trưởng, xin đợi một chút, Đại trưởng lão có lời muốn nói riêng với Tần Phó Quận trưởng."