Tại tháp Hoàng Đế. Trong đại nghị sự trường.

Hoàng gia cấm vệ và Đế quốc trấn thủ sứ có mặt ở khắp nơi trong phòng họp.

Điều này gián tiếp chứng minh cho sự bành trướng dữ dội của hoàng quyền—bởi lẽ hoàng gia cấm vệ hiếm khi được phép tiến vào tháp Hoàng Đế.

Trong mắt đa số mọi người, Lý Long Hưng đang chuẩn bị muốn trở thành Đại Hoàng Đế.

Thời đại Đế quốc cũ đã qua một trăm tám mươi năm, cơn ác mộng về Đại Hoàng Đế đã dần rời xa họ.

Nỗi lo âu hiện tại chính là việc đế quốc ngày một sa sút, không còn được như xưa.

Tất cả mọi người đều có thể cảm nhận được địa vị của đế quốc trên thế giới đang ngày càng tụt dốc.

Các cường quốc không còn tôn trọng đế quốc, ngay cả những kẻ hề nhảy múa cũng dám nhạo báng đế quốc.

Vương quốc Sobe hèn nhát vậy mà dám công khai tranh giành mỏ dầu với đế quốc.

Liên minh phương Bắc thậm chí còn cắt đứt Đại Vận Hà, khiến đế quốc chịu tổn thất nặng nề.

Ngay cả Giáo Hoàng Quốc không biết tốt xấu kia cũng có lúc ép đế quốc vào bước đường cùng.

Mặc dù đế quốc đã thắng trong cuộc chiến đó, nhưng nó cũng phơi bày sự suy yếu triệt để của mình.

Các cuộc thăm dò của các cường quốc lớn đã thất bại, nhưng chúng lại càng nhìn đế quốc với ánh mắt chằm chằm đầy dã tâm—một đế quốc suy tàn già cỗi, dựa vào đâu mà chiếm giữ lãnh thổ rộng lớn, cùng nhiều lợi ích đến thế?

Dù đế quốc đã phô diễn những công nghệ mới nhất, nhưng điều đó cũng không khiến chúng sợ hãi.

Chiến tranh là cuộc chiến về quốc lực, trừ khi là thứ vũ khí tối thượng trong truyền thuyết như vũ khí hạt nhân, bằng không một vài loại vũ khí quyết chiến cũng không thể thay đổi cục diện chiến trường.

Kể từ sau cuộc chiến với Giáo Hoàng Quốc, các quan chức đế quốc càng cảm nhận sâu sắc hơn sự lạnh lẽo này.

——Nếu đế quốc sụp đổ, họ sẽ chẳng là gì cả.

Trong tình huống này, việc Đại Hoàng Đế có phục tịch hay không, đã không còn là điều họ quan tâm nhất nữa.

Chỉ cần Lý Long Hưng có thể dẫn dắt đế quốc phục hưng, thì việc ông ta muốn làm Đại Hoàng Đế thì đã sao chứ?

Tất nhiên, việc quyền lực và lợi ích của chính họ bị tổn hại cũng là điều không thể dung thứ.

Nhưng, nếu như vẫn còn một tia hy vọng sống sót.

Nếu đây chỉ là những quy tắc công bằng.

Thì họ vẫn có thể giữ lại một chút ảo tưởng, nhẫn nhịn chịu đựng nỗi đau như cắt thịt này.

Hiện tại, đế quốc quả thực đang bước trên con đường phục hưng, người dân cũng hết lòng ủng hộ cải cách.

Quy tắc mới áp dụng cho tất cả mọi người, phe hoàng gia cũng không ngoại lệ.

Trên nền tảng ba hạng mục cùng tồn tại này, họ mới có thể miễn cưỡng nghiến răng ủng hộ chính sách cải cách của Hoàng Đế.

Thế nhưng, đối với các trưởng lão đế quốc mà nói, đây là điều không thể dung thứ.

Đằng sau mỗi trưởng lão đều là một tập đoàn thế lực hùng mạnh.

Quyền lực của trưởng lão bị suy yếu đồng nghĩa với việc tập đoàn tan rã, đồng nghĩa với sự phản phệ của cường quyền.

Quan trọng hơn, nó cũng có nghĩa là họ sẽ trở thành những con sâu cái kiến hèn nhát, mặc cho người khác nhào nặn.

Tất cả những gì trước đây họ áp đặt lên người khác, giờ đây sẽ bị áp đặt ngược lại gấp ngàn vạn lần.

Những người đứng đầu tập đoàn sở hữu quyền lực mạnh mẽ tương đương trưởng lão cũng vậy.

Chỉ có hai người là ngoại lệ.

Trưởng lão đế quốc Vương Văn Công và Diệp Nam Thiên.

Việc giành được sự ủng hộ của họ khiến tất cả những người thuộc phe hoàng gia đều rất ngạc nhiên.

Vương Văn Công trước đây là trở ngại lớn nhất đối với sự bành trướng của hoàng quyền, luôn ngáng đường họ ở khắp mọi nơi, khiến ai nấy đều hận đến nghiến răng.

Diệp Nam Thiên và Từ Thành Quốc cùng thuộc phe trung lập, là đồng minh môi hở răng lạnh, Từ Thành Quốc vốn rất cảnh giác với sự bành trướng của phe hoàng gia.

Thế nhưng Diệp Nam Thiên cùng phe lại dang tay chào đón họ.

Tất cả mọi người đều không hiểu vì sao, chỉ có Lý Long Hưng là rõ nhất.

Hai người này đã từng trải qua thời kỳ đỉnh cao của đế quốc.

Ba mươi năm trước, họ cùng là tham tán tại Cục Sự vụ Đối ngoại đế quốc, nhớ rõ phản ứng của thế giới sau khi đế quốc đánh bại Giáo Hoàng Quốc.

So với ba mươi năm sau, khi Giáo Hoàng Quốc tuyên chiến với đế quốc, phản ứng của thế giới lại có sự tương phản rõ rệt.

——Những quốc gia ba mươi năm trước còn ca tụng cuộc xâm lược của đế quốc, nay khi đối mặt với việc đế quốc bị xâm lược, không chỉ công khai lên án, chỉ trích đế quốc, công khai ủng hộ Giáo Hoàng Quốc.

Mà còn trực tiếp hoặc gián tiếp tham gia vào cuộc chiến.

Cho đến khi chiến thắng, họ cũng không có nửa lời xin lỗi, chỉ đơn thuần khôi phục giao thương hàng hải với đế quốc.

——Bởi vì họ cũng cần điều đó.

Thế nhưng, không phải ai cũng có thể cảm nhận được sự suy yếu của đế quốc một cách chân thực như vậy.

Dù họ biết đây là sự thật, nhưng khi sống trong môi trường lớn của đế quốc, họ không nhạy bén đến thế.

Mọi thứ dường như chẳng có gì khác biệt so với trước kia.

Đối với những người này, lợi ích của bản thân là vượt lên trên tất cả.

Trong đế quốc, hạng người này là nhiều nhất, họ chỉ là bị ép phải đại độ, chỉ cần còn một tia lựa chọn, họ sẽ không làm vậy.

Nhưng với Vương Văn Công và Diệp Nam Thiên thì không phải vậy, họ khao khát một đế quốc hùng mạnh như thế hơn là khao khát quyền thế của chính mình.

Khi Lý Long Hưng dùng sự thật chứng minh ông có thể đánh thắng trận, có thể làm đế quốc phục hưng, họ bắt đầu ngả về phe hoàng gia.

Cho dù điều này sẽ khiến quyền thế của họ suy yếu, bị cô lập trong hàng ngũ trưởng lão.

Còn về chuyện Đại Hoàng Đế phục tịch, đối với họ căn bản không phải vấn đề.

Diệp Nam Thiên nhìn thấy đế quốc đang trở nên mạnh mẽ, Vương Văn Công còn nhìn thấy dân sinh của đế quốc đang tốt lên.

Nếu đây là cái giá phải trả, thì Vương Văn Công sẵn sàng chi trả.

Nếu điều này có thể chứng minh Đại Hoàng Đế là chế độ đúng đắn của đế quốc, thì ông sẵn sàng cải chế.

Đây là hy vọng.

Ông đã bôn ba trong đế quốc hơn mười năm, còn chẳng bằng những thay đổi trong một tháng sau khi Lý Long Hưng chấp chính.

Tuy nhiên.

Điều mà tất cả mọi người không ngờ tới chính là, mục đích cuối cùng của Lý Long Hưng là tiêu diệt Hoàng Đế, tiêu diệt Hội đồng Trưởng lão tối cao.

Ông rất rõ ràng, tất cả thành quả hiện tại đều là tạm thời, chỉ cần trưởng lão đế quốc còn tồn tại một ngày, thì những thành quả của họ bất cứ lúc nào cũng có thể bị hủy hoại và cướp đoạt.

Phải tiêu diệt trưởng lão đế quốc, sau khi hoàn thành tập quyền cao độ, ông mới có thể tiêu diệt Hoàng Đế, hoàn thiện mảnh ghép cuối cùng trong cuộc cải cách của mình.

Quyền lực cốt lõi nhất của trưởng lão đế quốc có ba hạng mục.

Thứ nhất là quyền bổ nhiệm quan lại, giám sát quan, chấp chính quan, thẩm phán quan, đều phải thông qua trưởng lão để bổ nhiệm.

Thứ hai là miễn thuế, trưởng lão có thể miễn giảm thuế trong phạm vi nhất định, điều này tạo khả năng cho trưởng lão xây dựng tập đoàn.

Thứ ba là miễn tội, đối với một số tội danh nhất định, trưởng lão có thể trực tiếp miễn trừ, điều này giúp họ thu phục lòng người.

Mà ba hạng mục này, vốn dĩ đều thuộc phạm trù hoàng quyền, phạm vi của nó mở rộng hay thu hẹp, mức độ tăng hay giảm, đều trực tiếp tương ứng với hoàng quyền.

Cho nên, trưởng lão và Hoàng Đế là kẻ thù không đội trời chung.

Hiện tại, Lý Long Hưng chuẩn bị tước bỏ hoàn toàn ba quyền này.

Chỉ cần tước bỏ ba quyền này, trưởng lão sẽ mất đi cốt lõi, chỉ còn lại một cái vỏ rỗng.

Mối đe dọa của trưởng lão cũng sẽ tan biến hoàn toàn.

---❊ ❖ ❊---

Trong đại nghị sự trường, không khí vô cùng căng thẳng, cuộc đối đầu giữa phe hoàng gia với các trưởng lão và những người đứng đầu tập đoàn vô cùng gay gắt.

Yêu cầu của hai bên hoàn toàn đi ngược lại với nhau.

La Nặc yêu cầu hủy bỏ phúc lợi xã hội, không thiết lập mức lương tối thiểu, vì đây là sự can thiệp thô bạo của đế quốc vào kinh tế, sẽ ảnh hưởng lớn đến sự phát triển trong tương lai.

Lâm Á Bạc không chỉ có yêu cầu này, mà còn yêu cầu thu hồi lại những phúc lợi đã phát ra trước đó.

Tất nhiên, gánh nặng thu hồi này, tự nhiên sẽ giao cho ông ta.

Ông ta sẵn lòng gánh vác công việc phức tạp này một cách vô tư, để trả giá cho những sai lầm của Lý Long Hưng.

Thành Uy thì cho rằng quyền công dân của đế quốc quá lớn.

"Dân đen làm loạn, thì các ông chủ phải làm việc thế nào đây? Kinh tế đế quốc chẳng phải sẽ sụp đổ sao?"

Lâm Á Bạc cũng nói: "Đời người có cao thấp sang hèn, sự hỗn loạn của đế quốc đều do một vài con sâu cái kiến không nhận thức được bản thân, vọng tưởng vượt quyền mà ra. Nếu ngay từ khi sinh ra đã phân chia thứ bậc, đẳng cấp có trật tự, ai làm việc nấy, thì đế quốc đã sớm bay cao rồi."

Trong lúc họ đang nói chuyện, khắp nơi trên đế quốc cũng liên tiếp bùng phát những cuộc hỗn loạn mạnh mẽ.

Đây là điều bắt nguồn từ quyền tư binh mở rộng từ ba quyền của trưởng lão.

Không chỉ vậy, ngoài thống soái khu Tây Nam là Tần Cương ra, thống soái khu Bắc, khu Đông, khu Nam, đều đã có chủ.

Họ đang thị uy.

Tuy nhiên, lý do cuộc thị uy biến thành hỗn loạn là vì trong đó có những người ủng hộ phe hoàng gia.

Các quân phiệt dưới trướng thống soái mỗi người một phe, có người của trưởng lão Diệp Nam Thiên, có người của trưởng lão Vương Văn Công, có người của phe hoàng gia, và còn nhiều sĩ quan trẻ là người ủng hộ Công chúa thứ nhất.

Các buổi livestream của Lý Lẫm Nguyệt có sức ảnh hưởng cực lớn trong giới trẻ đế quốc, nhiều sĩ quan trẻ đều xem không sót buổi nào.

Tương tự, quan niệm về đế quốc của Lý Lẫm Nguyệt cũng như thủy ngân thấm sâu vào não bộ của họ.

Không chỉ vậy, tại địa phương còn có Thịnh Hoài Hiên, Triệu Triều Dương, Vương Bá An và những người khác.

Họ cũng đang ủng hộ phe hoàng gia, trong đó Thịnh Hoài Hiên và Vương Bá An chính là những vị Tổng đốc "Tổng lãm" chưa bị tước quyền.

Cho nên, việc này chỉ có thể gọi là hỗn loạn.

Còn trong đại nghị sự trường, Vương Văn Công cũng mạnh mẽ bác bỏ những quan điểm hoang đường của Lâm Á Bạc và những người khác.

Ông trình bày chi tiết về những thay đổi của đế quốc trong vài tháng qua, liệt kê hàng loạt số liệu.

"...Tóm lại, tất cả các chính sách của Bệ hạ đều có bằng chứng thực tế hỗ trợ, đều có những thay đổi rõ rệt ngay trước mắt."

"Còn các người, ngoài việc miệng lưỡi không bằng chứng nói rằng thực hiện thay đổi theo ý các người thì đế quốc sẽ tốt đẹp hơn ra, còn có bằng chứng thực tế nào để đưa ra không?"

"Tôi cho rằng, từ nay về sau, đế quốc nên nói chuyện bằng sự thật, còn những kẻ chỉ biết nói chuyện bằng trí tưởng tượng, cút hết cho tôi!"

Năm nay Vương Văn Công cũng đã gần sáu mươi tuổi, hai bên thái dương bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn, trông như đã tám mươi.

Nhưng trong mắt ông rực cháy ngọn lửa mãnh liệt, tinh thần như chàng thanh niên đôi mươi.

Giọng nói của ông vô cùng vang dội, chữ "cút" đanh thép thốt ra từ miệng ông, tựa như một tảng đá đập vào mặt Lâm Á Bạc và đồng bọn, khơi dậy những tiếng vỗ tay tán thưởng vang dội.

Sắc mặt Lâm Á Bạc xanh mét, ông ta đứng dậy, lạnh lùng nói: "Ai cũng biết, trị đại quốc như nấu món cá nhỏ, một chính sách đế quốc, nếu trong thời gian ngắn thể hiện ra ưu thế, thì tất nhiên đã hy sinh lợi ích lâu dài. Chính sách đế quốc của Bệ hạ đã vắt kiệt tiềm năng của đế quốc, cứ thế này, trong tương lai không xa, đế quốc sẽ sụp đổ!"

"Đúng vậy."

La Nặc nghiêm giọng nói:

"Dân thường của đế quốc đang gào khóc đau đớn, đang quằn quại rên rỉ, tất cả hào quang hiện tại đều được xây dựng trên nỗi đau của họ. Chúng ta với tư cách là những chấp chính quan cao nhất của đế quốc, sao có thể làm ngơ trước nỗi đau của dân thường?"

Thành Uy lạnh giọng: "Nếu đế quốc vì thế mà chia năm xẻ bảy, những người có mặt ở đây, đều là tội nhân của đế quốc."

Vương Văn Công cười nhạt hỏi lại: "Không biết những người dân thường đế quốc mà các người nói rốt cuộc là ai? Cảnh tượng tôi nhìn thấy, dường như không giống với những gì các người nhìn thấy."

Lâm Á Bạc cười lạnh: "Tất nhiên là những người tạo nên nền tảng của đế quốc, còn những thứ cặn bã như rác rưởi kia, thì có tư cách gì để bước lên mặt bàn?"

"Thứ mà đế quốc dựa vào là những người có đức có tài chăm chỉ làm việc, không phải rác rưởi."

Vương Văn Công thậm chí không buồn cười nhạt nữa: "Tôi nghĩ mình không còn gì để nói với các người cả."

Diệp Nam Thiên im lặng một lúc, cũng bày tỏ thái độ.

"Tôi ủng hộ Bệ hạ, những năm qua các người đã nói quá nhiều rồi, nhưng đế quốc vẫn ngày một sa sút, Bệ hạ đã dùng thực lực để thay đổi đế quốc, tôi tin vào những gì mình nhìn thấy."

Sắc mặt Từ Thành Quốc u ám, sự quyết liệt rời bỏ phe của Diệp Nam Thiên khiến ông ta rơi vào thế rất bị động.

Ông ta nói: "Tôi tuy tán đồng một số chính sách đế quốc của Bệ hạ, nhưng chế độ trưởng lão là do Thần Vũ Hoàng Đế đích thân định ra từ một trăm tám mươi năm trước, là chính sách căn bản của đế quốc, tổ chế không thể thay đổi, tôi phản đối việc tước đoạt quyền lực của trưởng lão, thay đổi cục diện Hội đồng Tối cao, nâng cao chiến lược của Quốc hội đế quốc."

Người cuối cùng bày tỏ thái độ là Nhậm Chính Thanh.

Ông ta là người nắm giữ nhiều binh lực nhất trong số các trưởng lão dù là trực tiếp hay gián tiếp, vị Tổng đốc "Tổng lãm" cuối cùng là Ca Quang Lẫm chính là người của ông ta.

Cũng là trưởng lão có nhiều quân phiệt đế quốc ủng hộ nhất.

Sức ảnh hưởng của trưởng lão Nhậm rất lớn, ngay cả khi Đại Trưởng lão chấp chính, cũng sẽ hỏi ý kiến ông ta.

Ông ta diện mạo u ám, đôi mắt dài hẹp lóe lên tia sáng lạnh lẽo mà không ai thấu được, bình thản nói.

"Nếu Bệ hạ có thể dẫn dắt đế quốc đi đến thắng lợi, tôi ủng hộ."

Sau đó.

Tất cả quan chức đủ tư cách tham gia đều đích thân hoặc có đại diện có mặt, kết quả cuối cùng dừng lại ở con số 151:163.

Đề nghị của Lý Long Hưng không được thông qua.

Nhưng ông cũng không để tâm.

Bởi vì ông có thể khởi xướng lại vấn đề bất cứ lúc nào.

Còn có thể từng bước tước bỏ quyền lực của trưởng lão từng hạng mục một.

Áp lực từ phe hoàng gia lớn đến mức đa số mọi người đều nghiêng về phía điều hòa cân bằng, nếu ông trực tiếp đề xuất dỡ bỏ mái nhà, đa số người chắc chắn sẽ không đồng ý.

Nhưng nếu ông chuyển sang đề xuất mở một cái cửa sổ, thì họ phần lớn sẽ đồng ý.

Mà điều khiến Lý Long Hưng không ngờ tới là.

Yêu cầu dỡ mái nhà của ông, vậy mà lại nhận được 151 phiếu.

Đây là phiếu của tất cả quan chức cấp cao nhất đế quốc, đại diện cho toàn bộ thế lực.

Có thể nhận được nhiều phiếu như vậy, Lý Long Hưng cũng không ngờ tới.

Điều này cũng chứng tỏ, nếu ông đơn độc đề xuất một hạng mục, thì phần lớn là có thể thông qua.

Chỉ cần thông qua việc cắt giảm bất kỳ hạng mục nào trong ba quyền của trưởng lão.

Thì những cái còn lại, còn là vấn đề sao?

Sớm muộn gì, ông cũng có thể tước sạch quyền lực của trưởng lão.

Hơn nữa, Lý Long Hưng hoàn toàn có thể nhắm vào thực lực mà họ bộc lộ ra để đả kích.

Tiêu diệt phe cánh cứng rắn của họ, tước bỏ các quân phiệt ủng hộ họ.

Các tập đoàn lớn của đế quốc, rồi sẽ có ngày tan rã.

Lý Long Hưng ngẩng cao đầu bước đi trên con đường lớn bên ngoài tháp Hoàng Đế, từng đội Hoàng gia cấm vệ đông đúc bảo vệ an toàn cho ông.

Gió xuân thổi vào mặt.

Mùa xuân của đế quốc, sắp đến rồi.

---❊ ❖ ❊---

Thần Kinh.

Nơi bí mật.

Các trưởng lão tụ họp lại với nhau.

"Phải thôi."

Lâm Á Bạc u ám nói.

"Phải dùng đến đòn sát thủ rồi."